À mes filles,
nourries au cinéma d’horreur.

Couverture : © Nick Loginov / Arcangel

ISBN 978-2-7002-6113-4

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2019.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.
Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

La différence est-elle une richesse ?

Prologue

Comment huit adolescents peuvent-ils disparaître au cours d’une même soirée ? La question tournait en boucle dans la tête des gendarmes qui inspectaient la maison vide.

Le commandant Sevrant contemplait la belle bâtisse, une ancienne bergerie isolée du col de Vence récemment transformée en maison d’architecte. Il restait les abords à aménager, un muret de pierres à élever et la piscine à construire. Une excavation de douze mètres par six avait déjà été creusée pour y couler le bassin. Les hommes de Sevrant avaient retourné les bâches, fouillé au milieu des outils de chantier et des matériaux, sondé les ruissellements de boue provoqués par les fortes pluies de la nuit. Bredouilles, ils se déployaient désormais vers la forêt.

Les huit lycéens s’étaient donné rendez-vous la veille pour la première fois dans cette villa cossue qui appartenait à la famille de l’un d’entre eux.

Ils avaient été déposés en voiture samedi vers 18 heures par leurs parents qui devaient les récupérer le lendemain matin. Mais le dimanche à onze heures, la mère de l’une des adolescentes avait trouvé la maison déserte et alerté aussitôt les autorités.

Les chiens policiers tiraient sur leur laisse et aboyaient en direction de la forêt. La pluie s’était remise à tomber et allait compliquer les recherches.

Les premiers indices découverts dans la villa étaient à la fois étranges et inquiétants : impacts de chevrotine, sols jonchés de pierres et de gravats, traces de sang, bris de verre, chaises et meubles renversés, longues traînées de sel par terre… Des planches avaient été clouées contre la porte du garage et de la cave. Les jeunes semblaient s’être défendus contre une menace extérieure.

Un tueur ? Dans ce cas, où étaient les corps ?

Des kidnappeurs ? Mais comment enlever simultanément huit personnes ?

Des aboiements lointains ponctués par plusieurs coups de sifflet précédèrent le grésillement du talkie-walkie du commandant Sevrant :

– Les chiens ont flairé quelque chose, commandant ! beugla le brigadier Dolfi dans l’appareil.

– Où êtes-vous ?

Le commandant attendit une réponse qui ne venait pas.

– Où êtes-vous, brigadier ?

– … plateau du Diable !… Crrrrrrrrrrrrrrrrr…

Des parasites se mêlèrent à la conversation.

– Brigadier, vous m’entendez ?

– Crrrrrrr… utain ! Qu’est-ce que c’est que ça ?… Crrrrrrrr…

– Brigadier, soyez plus clair !

– Crrrrrr… vaudrait mieux que vous voyiez par vous-même… Crrrr… Je viens vous chercher…

Jean-Paul Sevrant avança sous la pluie à la rencontre du brigadier.

Pour bien comprendre ce que les gendarmes allaient découvrir, il faut expliquer comment on en est arrivés là. Et il n’y a qu’une personne qui puisse le faire, celle qui a écrit les pages suivantes.

Première partie

Les Huit

1.

« Les Huit » était le nom donné à un groupe d’élèves de première en section Arts Appliqués au lycée Matisse de Vence, considéré comme le meilleur établissement de la région dans ce domaine. Ils formaient une bande atypique, excentrique et surtout constituée des éléments les plus doués de la classe. Le gang swag, disaient ceux qui les enviaient. Des bouffons qui se la pétaient, disaient ceux qu’ils horripilaient. Les enseignants eux-mêmes étaient parfois dépassés par les idées avant-gardistes de ces huit élèves. Le petit clan n’avait pas de leader. Brillants chacun dans leur domaine, ils déniaient toute hiérarchie entre eux. Ils se prénommaient Camille, Marie, Léa et Mathilde pour les filles. Quentin, Maxime, Mehdi et Julien pour les garçons.

Camille était belle, blonde et friquée. Elle faisait tourner la tête de tous les garçons du lycée et même de certains professeurs. Son argent de poche passait dans les fringues, les chaussures, les sacs, les bijoux et la danse qu’elle pratiquait intensivement. Elle était consciente que sa poitrine trop lourde l’empêcherait d’embrasser une carrière de ballerine. Camille était cultivée grâce à des parents qui l’avaient emmenée dans tous les musées du monde. Son ambition, faute de pouvoir devenir la nouvelle Sylvie Guillem, était de suivre les traces de Coco Chanel.

Marie pétillait d’intelligence. Derrière ses lunettes et ses longues mèches frisées, elle s’abîmait les yeux à lire les classiques de la littérature fantastique et à regarder des vieux films. Elle s’habillait toujours en noir et blanc comme si elle sortait de l’univers d’Orson Welles ou de Charlie Chaplin. Elle se séparait rarement de son appareil photo afin d’assouvir sa troisième passion. Son rêve était de travailler dans les effets spéciaux.

Léa, rousse, pâle aux grands yeux clairs, était hypersensible, pleine de doutes mais aussi d’audace, à l’image du personnage shakespearien d’Hamlet, son idole. Douée pour la sculpture, elle développait un sens rare du toucher. Elle était en couple avec Quentin, un garçon du groupe des Huit, ce qui perturbait un peu l’équilibre de la bande.

Mathilde était la plus délurée. Cheveux argentés, tatouages dingues, fringues vintage avec des touches gothiques, bavarde, extravertie, sans tabou ni limite, elle gérait les conquêtes, c’était son expression, elle buvait, fumait, et pas que du tabac.

Quentin était blindé de thunes. Fils à papa et d’architectes réputés qui avaient transformé la bergerie familiale en villa digne de figurer en couverture de Maison Créative, il était destiné à intégrer le cabinet de ses parents. Habillé avec des jeans troués et des sweats usés, il entretenait un look Bobo à tendance grunge au grand désespoir de Léa et surtout de Camille qui le traitait de terroriste de la mode. Il avait créé sa chaîne YouTube sur laquelle il s’essayait à « l’art contemporain comique ». Pour son oral de fin d’année, il travaillait sur une œuvre d’art censée faire rire.

Maxime, lui, ne prenait rien au sérieux. Sauf l’art, la guitare et la bouffe. D’ailleurs il était le gros de la bande. Il aimait aussi le poker. Son but était de vivre de ce jeu pour exercer son art sans soucis de rentabilité.

Mehdi était le bogosse. Dragueur et gouailleur. Il avait réussi à coucher avec des filles mais aucune du groupe des Huit. Doué pour la vente, il était capable de faire passer un dessin de sa nièce de quatre ans pour une œuvre d’art. En dehors des filles, il se passionnait pour les jeux vidéo. Il ambitionnait de devenir un jour commissaire-priseur ou commissaire d’expo, à moins que Hideo Kojima1 ne l’embauche un jour dans son studio de production.

Julien, le huitième membre de la bande, était un dessinateur talentueux, principalement de corps d’éphèbes et de héros musclés. Julien préférait les garçons. Il ne le cachait pas, juste pour contrarier les homophobes, sans toutefois le revendiquer. Il projetait de présenter comme travail de fin d’année une planche de BD avec un superhéros gay.

1 Hideo Kojima est un créateur et producteur de jeux vidéo, célèbre pour sa série de jeux Metal Gear.

2.

– Dans trois semaines, on pourra se faire une nuit au col de Vence ! clama Quentin.

Il avait annoncé la nouvelle comme un évènement à ses camarades qui discutaient dans l’allée de palmiers menant au portail du lycée Matisse.

– Les travaux sont finis ? demanda Camille.

– Il ne reste plus que les extérieurs à aménager et la piscine. Mais dedans tout est nickel. On a commencé à emménager. Mes parents seront en Italie. Ils sont d’accord pour qu’on organise notre soirée à ce moment-là.

– Yess ! s’exclama Maxime. J’apporterai la bouffe, la guitare et les cartes.

– Laisse tomber le poker, tu sais que je n’aime pas ça, objecta Camille.

– Soirée bière-pong, alors ?

– Si t’entends par là qu’on va boire, fumer et rigoler, je valide, acquiesça Mathilde.

– On peut venir ? demanda Margot que les éclats de voix avaient titillée.

Quentin mit aussitôt son veto :

– Soirée privée, comme d’hab !

– Tu pourrais élargir le cercle, argua Margot. Histoire de pendre la crémaillère.

– Pourquoi pas convier toute la classe tant que tu y es ?

– Avec les profs aussi ? se moqua Maxime.

– Et si on changeait pour une fois ? suggéra Léa.

– Quoi, sérieux, tu veux inviter les profs ?

– Non, je veux dire qu’on n’est pas systématiquement obligés de passer la nuit à se soûler et à se marrer bêtement.

– Je sens que tu as envie de proposer une idée originale, dit Quentin.

– Faut que tu nous la vendes, la défia Mehdi.

– Bon alors, tu nous invites ou pas ? insista Margot.

– Pas, répondit Quentin.

– Tu sais pourquoi on ne peut pas t’intégrer dans notre groupe de huit ? intervint Julien.

Allongé sur le muret, il contemplait la transparence des feuilles de palmiers éclaboussées par le soleil de printemps. Sa question provoqua un bref silence car elle contenait déjà la réponse.

– Va te faire mettre, toi ! l’injuria Margot.

– Choquant dans la bouche d’une demoiselle, souligna Julien sans se vexer.

Margot s’éloigna avec ses copines en haussant les épaules et en se cognant à Clément, un élève dont la timidité et la solitude contrastaient avec la taille et la carrure. Il était surnommé Big Boloss.

– Vous n’en avez pas marre, vous, des soirées LOL ? insista Léa.

– C’est le suicide de Manon qui te prend encore la tête ? devina Quentin.

– Je n’ai pas oublié qu’elle était assise en classe à côté de moi il y a peu de temps. Et j’ai rien vu venir.

– On n’a qu’à inviter Big Boloss, proposa Maxime. Avec lui, t’es tranquille, on ne risquera pas de se marrer.

Clément ne releva pas la pique et s’assit discrètement sur le muret, aux pieds de Julien, avec le secret espoir qu’il finirait par être admis un jour au sein du groupe. Car Clément comptait parmi les jeunes qui enviaient les Huit. Pour appartenir à l’élite, mais surtout parce qu’il était amoureux de Camille. Tout le monde s’en doutait – sauf peut-être Camille.

– Une soirée où on se marre pas ! Putain, tu nous as bien vendu le concept, là, lança Mehdi à Léa.

– Et si on organisait une nuit de l’horreur ? suggéra Quentin qui cherchait à aller dans le sens de sa chérie. Au lieu de faire des jeux du genre « si tu rigoles, tu bois », on fait des jeux du genre « si t’as peur, tu bois ».

– Avec des phrases comme ça, tu n’iras pas loin en dissertation, nota Mathilde, concentrée sur la confection d’une cigarette.

– Tiens en parlant de dissertation, voilà l’intello.

Marie courait vers eux avec un sac en bandoulière et un livre à la main. Son visage, que sa course avait rendu écarlate, tranchait avec ses vêtements noirs et blancs.

– Oh ! T’as mis de la couleur aujourd’hui, Charlot ? l’apostropha Kevin.

Sa vanne déclencha un rire idiot chez son copain Alex. Marie passa son chemin pour rejoindre son groupe, après avoir toisé les faces hilares des deux lycéens qui avaient l’habitude de végéter devant l’établissement jusqu’à la sonnerie.

– Hey, Rima ! Encore à la bourre ? l’interpella Maxime.

– La galère ! répondit-elle essoufflée. Entre mon lit et les portes du lycée, j’ai dû me farcir le monde des chauffards criards, des bus en retard, des masses laborieuses malodorantes…

Elle reprit son souffle pour prolonger son interminable phrase en claironnant la dernière partie.

– … et pour couronner le tout, je tombe sur ces deux futurs chômeurs qui n’ont d’autre utilité que de nous rappeler combien l’existence est misérable.

– Oh, c’est nous que tu traites de futurs chômeurs ? releva Kevin.

– Il y a des risques avec vos têtes de vainqueurs.

Kevin et Alex s’approchèrent, menaçants.

Mehdi s’avança et négocia la trêve.

– Ça va les gars, on se calme.

– Alors elle s’excuse.

– M’excuser de quoi ?! s’exclama Marie.

– De ce que t’as dit.

– Qu’est-ce que j’ai dit ?

– J’ai pas tout compris mais c’était pas cool.

– Elle était à la bourre, un peu stressée, lâchez l’affaire, plaida Mehdi.

Malheureusement, ce n’était pas leur intention. Kevin pointa Marie d’un doigt accusateur.

– Y en a marre que vous vous la pétiez, toi et tes petits copains des Z’Arts Z’Appliqués.

– Et que comptes-tu faire pour remédier à ça ? demanda Mehdi sur le ton du vendeur qui essaye de se mettre à la place du client.

– Vous donner une bonne leçon.

– Ouais, approuva Alex qui semblait passer plus de temps dans les salles de musculation que dans les salles de cours.

– Quand tu veux, les défia Mehdi.

Camille, Léa, Mathilde, Quentin et Maxime se rapprochèrent en renfort derrière Mehdi et Marie. Clément s’interposa, dominant tout le monde d’une tête.

– Cassez-vous, ordonna-t-il à Kevin et Alex.

Kevin fixa les poings serrés de Big Boloss et se dégonfla.

Au même moment, la sonnerie retentit au bout de l’allée.

– Sauvés par le gong ! dit Mehdi.

– Vous ne perdez rien pour attendre.

– C’est ça, et reviens-nous vite avec d’autres phrases toutes faites, lâcha Marie.

Kevin et Alex leur balancèrent deux regards noirs avant de se mêler au cortège mou des lycéens qui entraient dans l’établissement. Kevin se retourna une dernière fois vers le groupe et fit mine de se trancher la gorge avec son pouce en signe de menace.

– Quels benêts ! s’exclama Marie.

– Fais quand même gaffe à ce que tu dis, tempéra Mehdi.

– Merci pour ton aide en tout cas, lança Léa à Julien qui n’avait pas bougé de son muret.

– En quoi tu voulais que j’aide ? Vous étiez tous là à montrer vos muscles. Il s’est rien passé de grave à ce que je sache. En plus ils ont eu peur de Big Boloss. Tranquille, quoi !

– Merci d’être intervenu, dit Marie à Clément.

– Pas de quoi.

– Faut y aller, les pressa Camille.

– On a cours de quoi ? demanda Marie.

– Design, répondit Clément.

Le groupe se déplaça vers les grilles, entraînant Big Boloss dans son sillage.

– Il me fait pitié ce gars, souffla Léa.

– Qui ça ? Kevin ? pouffa Quentin.

– Non, Clément, crétin !

– Clément Crétin ?

– Ah ah ah, se força à rire Léa.

Big Boloss ne les avait pas quittés d’une semelle.

– Il a flashé sur Camille, commenta Mathilde.

– La moitié du lycée a flashé sur Camille, souligna Mehdi.

Leur attention se reporta sur Clément dont le regard croisa celui de Camille. Le visage du gaillard s’empourpra.

– Miskine, il devient tout rouge, ricana Mehdi.

– Lâche-le, dit Camille.

– C’est lui qui nous lâche pas.

– On pourrait le prendre dans notre groupe, non ? suggéra Mathilde.

– C’est vrai ? s’emballa l’intéressé.

– Quoi, les Huit ? fit Quentin.

– Faudrait changer le nom alors, avança Marie.

– Genre le groupe des neuf ? s’exclama Julien.

– On ne peut pas, objecta Léa. Par respect pour Manon.

– Quel rapport ?

– Manon aurait aimé être des nôtres.

– Qu’est-ce que tu racontes ? s’étonna Quentin. Elle ne nous a jamais calculés.

– Parce qu’elle n’osait pas nous parler. Je me demande même si sa dépression n’était pas due à sa solitude.

– Dis tout de suite qu’elle s’est suicidée à cause de nous.

– Non, mais notre indifférence a dû jouer, comme plein d’autres choses.

Julien se retourna face à Clément.

– Oh, mec, rassure-nous tout de suite. T’as pas l’intention de te suicider à cause de nous ?

– Quoi ?

– Qu’est-ce que t’es con ! lança Léa à Julien.

– Pourquoi tu me demandes ça ? bredouilla Clément.

– Regarde-le maintenant, il est tout pâle, observa Mathilde.

– Il est passé du rouge au blanc, souligna Quentin.

– Désolé, mec, s’excusa Julien. Je crois qu’on a tous mal commencé la journée.

– Pourtant j’avais débarqué avec du lourd, leur rappela Quentin.

Il était resté sur son projet de soirée à la bergerie du col de Vence.

– Je vous ai entendus tout à l’heure, s’expliqua Clément. C’est sympa une nuit où on se fait peur. Je peux vous donner des idées si vous voulez.

– Pourquoi, t’es un expert en épouvante ?

– J’aime les films d’horreur.

– C’est lequel ton préféré ?

– Euh… L’Exorciste.

– Vachement original.

– Ça ne fait plus peur à personne L’Exorciste, fanfaronna Maxime.

– Si on t’écoute, il n’y a eu aucun film intéressant avant ta naissance, l’attaqua Marie.

– « Le pouvoir du Christ t’oblige ! Le pouvoir du Christ t’oblige ! » scanda Maxime en imitant le père Merrin dans le film en train d’exorciser la petite Regan.

– Arrêtez de vous foutre de lui, protesta Camille.

– Ça y est, Big Boloss est repassé au rouge maintenant que Camille a pris sa défense, nota Quentin.

– Cam a raison, dit Léa. Vous n’êtes pas drôles.

– Si je vous cite aussi La Secte sans nom, Ring, Rec, La Malédiction, Shutter, The Thing, L’Orphelinat, Esther, Freaks, La Colline a des yeux, Les Frissons de l’angoisse, c’est bon ? demanda Clément.

Ils le regardèrent comme s’il venait d’effectuer un numéro de claquettes.

– La Colline a des yeux, quelle version ? le questionna Mathilde.

– Celle d’Alexandre Aja. Bien meilleure que l’originale de Wes Craven.

– Je valide, approuva Mathilde.

– Je ne sais pas si vous êtes au courant mais on a cours et ils ont fermé la grille, les avertit Marie.

Quentin fixa Léa qui hocha la tête pour l’inciter à accepter la demande de Clément.

– Bon d’accord, céda-t-il. T’es invité, Big Boloss, mais ça ne veut pas dire que tu fais partie de notre bande.

3.

Les trois semaines qui suivirent semblèrent s’écouler plus lentement pour Clément et les Huit. Elles auguraient un week-end inédit et hors normes au col de Vence. Chacun s’ingéniait dans le plus grand secret à préparer quelque chose de terrifiant, ce qui les détournait de leur projet de fin d’année auquel devaient se consacrer les élèves de première Arts Appliqués.

On était en avril et l’échéance de la présentation d’une œuvre originale à l’oral se rapprochait. Le professeur qui leur avait demandé ce travail était un fervent admirateur d’Abraham Poincheval, artiste contemporain adepte de la performance dans des espaces réduits. Poincheval s’était distingué en s’enfermant à l’intérieur d’une cavité creusée dans un gros rocher pendant huit jours, pour expérimenter la fossilisation, ou en séjournant treize jours dans le ventre d’un ours naturalisé pour vivre en phase avec l’animal.

L’enseignement de l’art contemporain influait grandement sur les créations des élèves qui devaient porter cette année sur le thème de la différence en tant que richesse. Certains d’entre eux préféraient garder confidentiel leur projet. On savait que Camille confectionnait une robe de mariée en papier hygiénique.

Contre l’avis de ses parents qui auraient préféré le voir préparer un projet architectural, Quentin travaillait sur une œuvre d’art censée faire rire.

Maxime restait flou sur ce qu’il allait présenter. À ceux que cela intéressait, il répondait qu’il avait déjà le titre de son œuvre : « Bouffe, bluff, bruit. »

Mehdi aussi avait le sens du teasing. « Personne ne s’attend à ce que je vais dévoiler, même pas moi, mais je promets que ce sera énorme ! », répondait-il à ceux que cela intéressait. Du coup, tout le monde voulait savoir.

Julien se consacrait à sa planche de BD qui mettait en scène son superhéros tombé amoureux de Superman. Ceux qui avaient eu le privilège d’entrevoir son travail avaient été impressionnés par la finesse du graphisme.

Clément, lui, pour plaire au prof, cherchait à s’inspirer directement d’Abraham Poincheval en essayant d’imaginer dans quoi il pourrait s’enfermer pour accomplir une performance originale.

Le vendredi précédant la soirée frissons au col de Vence, les vingt-neuf élèves de première Arts Appliqués rangèrent leurs affaires en pensant au week-end à venir. Neuf d’entre eux y pensaient un peu plus fort.

Du même auteur

L’AUTEUR

Écrivain et scénariste, Philip Le Roy s’est lancé en littérature à 200 km/h en 1997 avec Pour Adultes Seulement, « une bombe textuelle hyper vitaminée » (Le Monde), « l’un des meilleurs polars de ces dernières années » (La Griffe Noire). Son personnage hors du commun, le profiler zen Nathan Love, apparaît pour la première fois dans Le Dernier Testament, Grand Prix de Littérature Policière 2005 et traduit dans de nombreux pays. Pour l’écran, il imagine une héroïne dure à cuire dans sa série d’action The Way.

Avec S.I.X., incursion remarquée dans le thriller pour ados, ce n’est pas un nouveau héros hors normes qu’il crée, mais six ! Aimant jouer avec la peur dans ses thrillers, il en fait le thème de Dans la maison.

Quand il ne voyage pas, il vit à Vence, avec son épouse et proche de ses trois filles. Il se consacre à l’écriture et aux arts martiaux.

Vous pouvez le rejoindre sur sa page Facebook et sur son site :

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