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© Les Éditions Les Malins inc.
Montréal, 2019
Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc.,
Montréal, Québec, Canada

Directrice littéraire : Marianne Dunberry
Auteure : Marie Potvin
Directrice artistique : Shirley de Susini
Conception graphique : Shirley de Susini
Mise en page : Diane Marquette
Illustratrice : BACH illustrations
Correcteurs : Corinne De Vailly, Fanny Fennec, Jean Boilard

© Kennes, 2020, pour l’édition française en Europe
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique
www.kenneseditions.com

Légère adaptation : Cassandre Sobieski
Dépôt légal : avril 2020
ISBN : 978-2-3807-5317-2

Tous droits réservés

Pour toi qui prends grand soin
de tes ami(e)s xxx

Chapitre 1

Grand Cléo

Incapable de trouver mes mots, abasourdie de me voir sous la forme d’une fillette au regard curieux, je recule sur le perron en marmonnant un petit « Excusez-moi, je me suis trompée de demeure ».

Je suis en état de choc. Si bien qu’en m’éloignant de la porte que ma propre mère vient de me fermer au visage, je perds pied dans l’escalier et le déboule jusqu’à atterrir sur le ciment. Cette fois-ci, il n’y a pas de fantôme qui veille sur moi pour ralentir ma chute comme Cléo l’a déjà fait. Oh non ! Je m’étale de tout mon long sur le béton, sans manquer d’érafler mes paumes et le côté de ma cuisse droite. Mon pauvre dos a absorbé le choc des trois dernières marches.

— Zoélie ! Est-ce que ça va ?

La voix masculine que j’entends m’est vaguement familière, mais je suis incapable de dire avec précision à qui elle appartient.

— Non… oui… Ouille…

— Attends, je vais t’aider !

Sans hésiter, l’individu qui semble me connaître glisse ses mains sous mes bras pour me soutenir.

— Merci… euh…

Je bafouille ces syllabes avant de me retourner pour voir le visage de celui qui se tient derrière moi.

— Zoélie, c’est moi… Cléo.

Impossible ! Je n’ose pas bouger. La personne qui se trouve derrière moi ne peut pas être Cléo. Je prends quelques secondes pour penser à un plan d’action…

— Zoélie, regarde-moi !

Je suis carrément figée sur place. La sensation de brûlure sur mes mains et ma jambe me fait grimacer. Le souvenir de « petite-moi » derrière ma mère me donne le tournis et maintenant, la voix changée de Cléo me fait littéralement peur.

— J’en suis incapable, dis-je rapidement. C’est trop bizarre.

Deux grandes mains saisissent mes épaules et me font pivoter. Tout ce que je vois, c’est un menton d’adulte, carré et robuste. Je lève finalement les yeux vers sa tête et j’ai l’impression que je vais perdre connaissance.

Cléo est pratiquement un homme ! Il est grand, son visage, bien qu’il soit reconnaissable, est celuid’un jeune adulte d’environ seize ou dix-sept ans ! Ses cheveux sont un peu plus foncés, mais ses yeux bleus sont toujours les mêmes, brillants et très intenses.

Il pince les lèvres.

— J’ai changé, je sais. Cette nuit, quand je t’ai laissée dans ta chambre, je n’arrivais pas à dormir. Alors, je suis allé voir Ange en 1903. Je croyais que ce petit aller-retour serait sans conséquence, puisque c’est si facile de voyager dans le temps, désormais. Mais quand je suis revenu dans le futur, j’avais ce nouveau corps. C’est comme si j’avais gagné cinq ans d’un seul coup ! C’est pour ça que je me suis caché toute la journée. Je ne voulais pas te… surprendre, m’explique-t-il. Et j’espérais retrouver mon apparence normale très vite. J’ai finalement compris que je perdais mon temps, alors, me voilà.

Du pouce, je pointe vers chez moi.

— Et moi, je viens de voir… de ME voir… je suis petite. Non. ELLE est petite… euh… je ne sais plus. Je dois m’asseoir.

— OK, mais attends ! Tu saignes ! dit Cléo avec une urgence dans la voix. Il faut trouver quelqu’un qui pourra désinfecter tes égratignures.

— Oh… tu as raison. Mais je ne peux pas aller voir ma mère. Elle pense que je suis une folle qui essaie de se faire passer pour sa fille.

— Il y a une personne que nous pouvons aller voir, dit Cléo.

— Ah oui ? Qui donc ?

— Monsieur Santerre.

— Mais comment sais-tu que mon voisin peut nous aider ?

Non, mais, c’est vrai ! Il n’était pas avec Baptiste et moi quand le vieil homme nous a expliqué son rôle de « surveillant des morts ».

Cléo me fait un sourire espiègle. Je le regarde encore avec des yeux de merlan frit. J’ai vraiment de la difficulté à enregistrer qu’il s’agit bien de mon ami.

— Ce matin, quand je suis revenu du passé, quelqu’un a agrippé mon bras. J’ai voulu me débattre, mais je me suis vite rendu compte qu’il s’agissait de monsieur Santerre. Il m’avait reconnu et m’a donc invité chez lui. Il m’a donné de quoi manger et des vêtements à ma taille parce qu’évidemment, mes autres haillons étaient trop serrés sur moi. J’avais l’air d’un épouvantail. Il m’a dit de rester dans sa maison et que lui, il irait à votre rencontre, à Baptiste et toi. Entre-temps, durant le repas, il m’a parlé de son rôle de surveillant des morts et du fameux livre !

— Il est vraiment gentil. Il aurait pu essayer de nous séparer ou quelque chose d’encore pire ! dis-je en couvrant mes joues de mes mains. Un sourire taquin que je reconnais bien illumine le visage de Cléo. Même si ça fait bizarre de le voir en jeune homme plus âgé de cinq ans, j’ai enfin l’impression de réellement le retrouver.

— Oui, c’est sûr. As-tu mal ? Je peux te porter sur mon dos !

— Je peux marcher.

Allons voir monsieur Santerre.