Tracy Wolff

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Julie Lafon

À Stephanie.
Merci d’avoir dit oui.

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SE VOILER LA FACE… ENFIN,
JUSQU’À UN CERTAIN POINT

HUDSON

On est foutus. Complètement foutus.

Et à en croire l’expression terrifiée de Grace, elle le sait, elle aussi. J’aimerais pouvoir lui dire que tout va bien se passer, mais pour être honnête, je suis aussi terrorisé qu’elle. Pas pour les mêmes raisons, on est d’accord, je ne me sens pourtant pas prêt à aborder le sujet dans l’immédiat.

Là, elle est assise sur mon canapé devant la cheminée, les cheveux encore humides après la douche, ses boucles éclairées par la lueur tremblante des flammes. Elle porte un de mes tee-shirts, un bas de jogging roulotté aux chevilles… et elle ne m’a jamais paru aussi belle. Ni aussi vulnérable.

À cette pensée, la peur menace de me submerger même si je me répète que Grace est loin d’être aussi fragile qu’il n’y paraît et qu’elle peut encaisser tout ce que ce monde pourri lui réserve.

Tout, sauf Cyrus.

Si j’ai appris une chose au sujet de mon père, c’est qu’il ne s’arrête pas tant qu’il n’a pas obtenu ce qu’il veut, peu importe les conséquences.

Rien que d’y penser, mon sang se glace.

Je n’ai jamais eu peur de rien – pas de vivre, en tout cas, et encore moins de mourir. Mais il a suffi que Grace débarque dans ma vie pour que j’angoisse en permanence. J’ai peur de la perdre, peur qu’en partant elle emporte toute la lumière avec elle. Pour avoir passé toute ma misérable existence dans le noir, je sais ce que c’est de côtoyer les ténèbres. Et je n’ai pas envie d’y retourner.

— Je… (Je me racle la gorge.) Je peux aller te chercher quelque chose à boire ?

Elle ne répond pas. Je ne suis même pas sûr qu’elle m’ait entendu, tout occupée qu’elle est à scruter son téléphone de crainte de rater des nouvelles de Flint. Le médecin est arrivé il y a dix minutes pour l’examiner et depuis ce qui semble être une éternité, on attend de savoir s’il pourra garder sa jambe. Je sais qu’elle aimerait être à l’infirmerie avec lui, comme nous tous d’ailleurs, mais quand il a voulu rester seul, on n’a pas eu le cœur de le contrarier.

— Bon. Je reviens dans deux minutes, j’ai vraiment besoin d’une douche.

Elle ne répond toujours pas et je ne peux pas m’empêcher de me demander à quoi elle pense, ce qu’elle ressent. Elle n’a pas prononcé plus de deux mots d’affilée depuis qu’à notre retour au lycée, on a découvert que Cyrus nous avait tendu un piège et qu’il avait kidnappé tous les élèves pendant qu’on se battait sur l’île où était retenue la Bête Invincible. Si seulement je savais comment parler à Grace avant que l’enfer se déchaîne à nouveau…

Parce que ça va recommencer. Les nouvelles alliances terrifiantes de Cyrus sont là pour en témoigner. Sans oublier qu’il a enlevé les enfants des créatures paranormales les plus puissantes du monde. Dès lors, pas d’alternative, le seul choix qui lui reste est de tout détruire.

Pour ne pas laisser Grace seule dans ce silence pesant, je fouille dans ma collection de vinyles jusqu’à tomber sur Nina Simone. Je sors le disque de sa pochette, le pose sur la platine, puis j’appuie sur un bouton et j’attends que l’aiguille s’abaisse avec un craquement sec. La voix alcoolisée de Nina emplit soudain le silence. Je baisse le volume pour n’avoir qu’un fond sonore et, non sans un dernier regard vers la silhouette immobile de Grace, je me dirige vers la salle de bains.

Je prends la douche la plus rapide de tous les temps au vu de la quantité de sang, de carnage et de mort dont je dois me débarrasser, et je m’habille presque aussi vite.

Je ne sais pas pourquoi je me dépêche autant, ni ce que je redoute de découvrir en…

Mon cœur affolé se calme quand je trouve Grace pile à l’endroit où je l’ai laissée. Et là, je finis par m’avouer la vérité : si je ne voulais pas la quitter du regard un seul instant, c’est parce que j’ai peur qu’elle se rende compte de l’erreur qu’elle a commise en me choisissant.

N’est-ce pas un peu irrationnel, étant donné qu’elle m’aime (elle me l’a dit) et qu’elle m’a choisi malgré la situation, parfaitement consciente du fardeau que représentent mes pouvoirs ? Si, carrément.

Est-ce que ce constat me rassure ? Pas du tout.

C’est ce pouvoir-là qu’elle a sur moi, et qu’elle aura toujours.

— Des nouvelles de Flint ? je demande en prenant une bouteille d’eau dans le frigo pour la lui apporter.

Elle secoue la tête.

Je lui tends la bouteille. Comme elle ne la prend pas, je contourne le canapé pour m’asseoir à son côté et la pose sur la table basse.

Alors elle se détourne du feu et, tout en me transperçant d’un regard meurtri, elle murmure :

— Je t’aime.

Mon cœur se remet à tambouriner.

Elle a l’air si sérieuse ! Trop sérieuse, voire un peu désespérée. Je m’en remets donc à ce que je fais toujours pour l’arracher à ses pensées : je la taquine, cette fois avec notre réplique de film préférée.

— Je sais.

Quand un petit sourire éclaire l’ombre de ses yeux, je sais que j’ai visé juste. Je l’attire sur mes genoux et je savoure le contact de son corps contre le mien. Les yeux baissés, je promène le doigt sur l’anneau de serment que je lui ai offert. Je me remémore le vœu que j’ai fait ce jour-là, la conviction fébrile dans ma voix quand j’ai prononcé ces mots fatidiques, et mon cœur se serre.

— Au fait, dit-elle en ramenant mon regard sur elle, tu as promis que si je devinais ton serment, tu me le dirais. Bon ben, je crois que j’ai trouvé.

Je lève un sourcil.

— Ah ouais ?

Elle opine.

— Tu vas m’apporter le petit déj’ au lit jusqu’à la fin de mes jours.

Je ricane.

— C’est peu probable. T’es insupportable, le matin.

Un sourire, le premier depuis une éternité, éclaire son visage.

— Hé ! c’est pas faux.

Elle éclate de rire à sa propre réplique et je ne peux pas m’empêcher de me joindre à elle. Ça fait un bien fou de la voir rire à nouveau !

— Attends, je sais, poursuit-elle en faisant mine de réfléchir à d’autres possibilités. Tu vas me laisser gagner chaque fois qu’on se dispute ?

Cette suggestion ridicule m’arrache un autre gloussement. Elle adore se chamailler avec moi. La dernière chose au monde dont elle aurait envie, c’est que je m’aplatisse devant elle.

— Dans tes rêves.

Elle se fige, les yeux fixés sur moi.

— Tu vas cracher le morceau, oui ?

Elle n’est pas prête à entendre ce que je lui ai promis avant même de savoir que ses sentiments étaient réciproques. Alors, à la place, je choisis de la charrier :

— Ah non ! ce serait moins marrant.

Elle fait semblant de me boxer l’épaule.

— Un jour, je vais réussir à te tirer les vers du nez.

De sa main douce, elle caresse ma barbe de trois jours, soudain redevenue sérieuse.

— J’ai l’éternité pour deviner, mon promis.

Ces quelques mots suffisent à me mettre dans tous mes états.

— Je t’aime, je murmure en me penchant pour frôler ses lèvres des miennes, une fois, puis deux.

Mais ça ne lui suffit pas. Saisissant ma tête à deux mains, les paupières battantes, elle exige tout de moi. Mon souffle, mon cœur et même mon âme.

Quand on s’arrête, hors d’haleine, je recule en plongeant mon regard dans le sien. Je pourrais me perdre pour l’éternité dans la chaleur de ses yeux marron.

— Je t’aime, je répète, et cette fois, c’est son tour de me taquiner avec ma réplique :

— Je sais.

— Toi et ta grande gueule, vous finirez par avoir ma peau, je susurre avant de me remettre à l’embrasser, tandis que des images de moi en train de la porter jusqu’à mon lit dansent devant mes yeux.

Elle se raidit et je comprends que ma remarque innocente sur la mort lui rappelle – nous rappelle à tous les deux – tout ce que nous avons perdu et ce que nous pourrions perdre encore.

Mon cœur trébuche quand je vois ses yeux se remplir de larmes. Je chuchote :

— Je suis désolé.

Elle secoue la tête imperceptiblement comme pour dire : « Te flagelle pas pour si peu », mais c’est trop tard. Alors elle se mord la lèvre et son menton tremble un peu tandis qu’elle s’efforce de contenir la douleur qu’elle ressent. Pourquoi est-ce qu’il faut toujours que je parle sans réfléchir ? J’ai envie de me coller des baffes.

— Ça va aller, je lui dis alors que tout en moi se liquéfie : os, artères, muscles, tout se dissout en un clin d’œil et je reste là avec la conscience aigüe que je ne serais rien sans elle.

Une coquille vide.

— Qu’est-ce que je peux faire ? Qu’est-ce qu’il te faudrait pour…

Elle plaque ses petits doigts glacés sur ma bouche pour me faire taire.

— Luca est mort pour rien. La jambe de Flint, le cœur de Jaxon, tout ça… pour rien, Hudson.

Je l’attire à nouveau dans mes bras et la serre contre moi, bientôt contaminé par ses tremblements. Je comprends que je suis à court d’excuses.

À cet instant précis, alors que je serre dans mes bras la fille que j’aime – et que je sauverai coûte que coûte – je sais que je n’ai plus d’échappatoire. La vérité cruelle que j’essaie de toutes mes forces d’occulter depuis une heure finit par me tomber dessus avec une violence à couper le souffle.

Tout ça, c’est ma faute.

Chaque calvaire, chaque décès, chaque seconde de douleur endurée par Grace et les autres sur cette île… c’est ma responsabilité.

Parce que je n’ai pas voulu renoncer à elle. J’ai été faible. Égoïste.

J’ai passé ma vie à fuir la destinée que mon père avait tracée pour moi, en vain. Que je le veuille ou non, elle s’accomplira. Je ne pourrai pas y échapper une seconde fois, alors que le bonheur de Grace est en jeu.

Mais j’ai peur que, lorsque j’aurai enfin accepté mon destin, il ne scelle notre destruction à tous.

1

GUÉRIR LE MAL PAR LE MAL

J’aimerais tellement être ailleurs.

N’importe où sauf ici, dans cette pièce glaciale qui empeste la souffrance et le désinfectant. J’adresse un petit sourire à Hudson avant de me tourner vers le reste du groupe.

— Par quoi on commence ? demande Macy.

Elle a beau parler à voix basse, la question de ma cousine se répercute comme un coup de feu sur les murs nus et les lits cassés de l’infirmerie dévastée.

C’est la question à un million de dollars, à laquelle je n’ai pas l’ombre d’une réponse.

En fait, je suis encore sonnée par la découverte, à notre arrivée à Katmere, de notre lycée saccagé, de ses murs éclaboussés de sang, de ses salles sens dessus dessous, de la disparition des profs et des élèves. Et maintenant quoi ? On va m’annoncer que Flint a perdu sa jambe ? Je suis effondrée, et il a beau essayer de donner le change, ça n’arrange rien.

Et alors que j’observe l’un après l’autre le visage de mes amis – Jaxon, Flint, Rafael, Liam, Byron, Mekhi, Eden, Macy, Hudson –, je vois bien qu’ils sont aussi bouleversés que moi. Et pas plus inspirés sur la marche à suivre.

D’un autre côté, qu’est-ce qu’on fait quand le monde qu’on connaît est en train de disparaître et qu’on en est réduits à le regarder s’effondrer brique par brique ? Quand tous les murs qu’on a consolidés se craquellent jusqu’à ce que tout s’écroule ?

Bien qu’on ait déjà subi des pertes au cours des derniers mois, c’est la première fois depuis la mort de mes parents que la situation me semble vraiment désespérée.

Même quand j’étais seule sur le terrain de Ludares, je savais que ça finirait bien, sinon pour moi, en tout cas pour mes proches. Quand je combattais les géants au côté de Hudson, je savais qu’il survivrait. Sur l’île de la Bête Invincible, face au roi vampire et à ses troupes, j’avais toujours l’impression qu’il nous restait une chance d’y arriver. Je sentais qu’on finirait par trouver un moyen de vaincre Cyrus et ses horribles alliances.

Quand il s’est enfui, on a cru qu’on avait au moins réussi à gagner une bataille, à défaut de la guerre. Que les sacrifices – ô combien nombreux – qu’on avait dû faire en valaient la peine.

Jusqu’à notre retour ici, à Katmere, pour s’apercevoir que ce n’était pas une guerre qu’on menait, ni même une bataille. Ce qui pour nous était une question de vie ou de mort, nous avait fait plier l’échine et sombrer dans un abîme de désespoir, n’était pour eux qu’un jeu censé occuper les enfants pendant que les adultes se chargeaient de gagner la vraie guerre.

Je me sens si bête… On avait beau savoir qu’il ne fallait pas se fier à Cyrus et qu’il avait plus d’un tour dans son sac, on est quand même tombés dans le panneau. Pire, certains d’entre nous sont morts.

Vu la tête de toutes les personnes présentes à l’infirmerie, je ne suis pas la seule à broyer du noir. Un mélange de tristesse et de rage flotte dans l’air. L’atmosphère est si lourde qu’il est impossible de penser à autre chose.

Marise, l’infirmière du lycée et seule survivante restée à Katmere, se repose dans un des lits. Les bleus et les coupures sur ses joues et ses bras montrent à quel point la bataille a été rude : son métabolisme de vampire n’a pas encore pu guérir ses blessures. Macy lui rapporte un flacon rempli de sang. Marise la remercie d’un signe de tête avant de boire. Clairement, le fait d’avoir aidé le médecin à soigner Flint lui a coûté ses dernières forces.

L’estomac noué, je regarde mon ami assis sur son lit d’hôpital dans un coin de la pièce, la grimace de douleur qui déforme ses traits d’ordinaire éclairés par un grand sourire un peu niais, et ce qui reste de sa jambe. Il a l’air si frêle, avec ses épaules voûtées par la souffrance et le chagrin, que je dois ravaler le goût de bile qui monte dans ma gorge. Si j’arrive encore à tenir debout, c’est au prix d’un immense effort de volonté, et aussi grâce à Hudson qui m’enlace la taille comme s’il avait deviné que sans son aide, je m’effondrerais. Sa main posée sur moi et ses efforts évidents pour me réconforter devraient me rassurer. Ce serait peut-être le cas s’il ne tremblait pas autant que moi.

Le silence s’étire dans notre groupe jusqu’à ce que Jaxon se racle la gorge et lance d’une voix éraillée qui reflète bien notre état d’esprit :

— Il faut qu’on parle de Luca. Il ne reste pas beaucoup de temps.

— Luca ? s’étonne Marise, dont le chagrin affleure dans la voix. Il ne s’en est pas sorti ?

— Non, répond Flint, laconique, le regard vide.

— On a ramené son corps à Katmere, ajoute Mekhi.

— C’est bien, souffle Marise. On ne pouvait pas le laisser sur cette île perdue. Mais tu as raison. Il ne reste pas beaucoup de temps.

— De temps pour quoi ? je demande en me tournant vers Byron qui vient de sortir son téléphone de sa poche.

— II faut prévenir ses parents, explique-t-il, le regard fixé sur l’écran de son appareil. L’enterrement doit avoir lieu dans les vingt-quatre heures.

— Vingt-quatre heures ?!

— Ouais, si on ne le transporte pas dans une crypte d’ici là, il va se désintégrer, explique Mekhi.

La dureté de sa voix – et du monde en général – me noue la gorge.

— Byron a raison, dit doucement Macy. Les parents de Luca ont le droit de voir leur fils une dernière fois.

— Évidemment, renchérit Hudson d’une voix qui déchire brusquement le silence. Mais on ne peut pas les laisser faire.

Comme personne ne sait quoi répondre, on se contente tous de l’observer avec de grands yeux ébahis.

— Il va quand même falloir les prévenir, déclare Jaxon et, à l’évidence, il n’est pas d’humeur à débattre du sujet.

— Comment ça ? demande Macy en même temps que lui.

Elle n’a pas l’air furieuse, juste inquiète.

— Ils auront besoin de temps pour transporter son corps dans la crypte familiale, explique Byron, qui a cessé de pianoter sur son téléphone, soit parce qu’il a enfin trouvé le numéro des parents de Luca, soit parce qu’il n’en croit pas ses oreilles. Si on ne les appelle pas maintenant, il ne va plus rien rester de lui.

Hudson lâche ma taille et s’éloigne de quelques pas. Privée de la chaleur de son corps, je frissonne malgré moi.

— Je vous rappelle que ce sont des vampires de la cour, rétorque-t-il, les bras croisés. Comment savoir si on peut leur faire confiance ?

— Leur fils est mort, assène Flint, la voix sifflante d’indignation tandis qu’il essaie de se relever.

Je n’en reviens pas qu’il soit déjà capable de remuer, mais j’oublie que les créatures magiques guérissent vite, même dans les pires circonstances.

Quand Jaxon s’avance pour l’aider, il l’arrête d’un geste, les yeux toujours fixés sur Hudson.

— Tu penses pas sérieusement qu’ils vont prendre le parti de Cyrus ?

— C’est pas si improbable, réplique Hudson avant de se tourner, impassible, vers son frère. La dernière fois que tu as vu notre père, tu as failli y laisser ta peau.

— Ça n’a rien à voir, grogne Jaxon.

— Ah bon ! pourquoi ? Parce que c’est Cyrus ? Tu crois vraiment qu’il est le seul à penser de cette manière ? Si c’était le cas, il n’y aurait pas eu autant de monde à combattre sur cette île.

Le silence retombe jusqu’à ce qu’Eden lance :

— Ça me fait mal de l’admettre mais je crois que Hudson a raison. (Elle secoue la tête.) On ne sait pas si on peut se fier aux parents de Luca. Ni à qui que ce soit d’ailleurs.

— Leur fils est mort, répète Flint en observant Eden, les yeux plissés. Il faut les prévenir pour qu’ils aient le temps de l’enterrer. (Il fusille Hudson du regard.) Si t’avais fait ton boulot, on n’en serait pas là.

Les mots de Flint m’atteignent comme une gifle. Clairement, il fait référence à la capacité de Hudson à désintégrer nos ennemis d’une seule pensée et j’ai bien envie de hurler contre lui. Comment peut-il suggérer un truc pareil, et même nourrir ce genre d’attente ? Mais je sais qu’il souffre et le moment est mal choisi pour passer mes nerfs sur lui.

Du regard, j’essaie de rassurer mon petit ami, de lui rappeler que ce n’est pas sa faute, mais il reporte aussitôt son attention sur Flint et proteste en ouvrant les bras :

— Je me suis battu, comme tout le monde.

Flint lève un sourcil.

— C’est pas tout à fait la même chose, si ? T’auras beau prétendre que t’as tout donné dans cette bataille, on sait bien que ce n’est pas vrai. Soyons honnêtes : si ça avait été Grace à la place de Luca, est-ce qu’on aurait cette conversation ?

Hudson serre les dents.

— T’es complètement à côté de la plaque.

— C’est ça, continue de te voiler la face.

À ces mots, Flint s’appuie sur le bord du lit pour se relever et clopine jusqu’à une paire de béquilles adossées à un mur. Sans un mot, il les glisse sous ses bras et sort péniblement de la pièce.

Hudson se tait et tout le monde suit son exemple.

Mon cœur se serre à l’idée des choix qu’il doit faire et des attentes placées en lui. Des attentes trop lourdes pour n’importe qui. Et pourtant, il assure, comme toujours.

Ça ne signifie pas pour autant qu’il doive porter son fardeau tout seul.

Je l’attire contre moi et, les yeux fermés, je pose la tête contre sa poitrine pour écouter les battements réguliers de son cœur jusqu’à ce que ses épaules se relâchent et qu’il frôle mes cheveux d’un baiser. Alors seulement, je pousse un grand soupir. Il va s’en tirer. On va s’en tirer.

Pourtant, quand j’ouvre les yeux, mon regard se pose sur nos amis et j’ai le souffle coupé.

Le regret. La colère. Le reproche. Tout est là, dirigé contre Hudson et moi.

Alors je reconnais la véritable victoire de Cyrus aujourd’hui.

On est divisés.

Et c’est juste une autre façon de dire une fois de plus qu’on est complètement foutus.

2

À TROIS, JE TIRE

La mine sombre, les membres de l’Ordre se positionnent derrière Jaxon, qui fait face à son frère. Mon estomac se serre. La situation est en train de tourner au règlement de comptes et je n’ai aucune envie de prendre une balle perdue.

Pourtant, je m’interpose entre Jaxon et mon petit ami. Hudson grogne dans sa barbe sans essayer de m’arrêter pour autant. J’envisage d’abord de le défendre, avant de me rendre à l’évidence : la priorité, c’est Luca. Il ne nous reste plus beaucoup de temps avant qu’il se transforme en poussière.

Je me promets de remettre à plus tard la discussion concernant ce que tout le monde attend de Hudson sur un champ de bataille. Dans l’immédiat, on a d’autres chats à fouetter.

En signe d’apaisement, je tends la main au garçon qui, à une époque, signifiait tout pour moi.

— Bon, d’accord, Jaxon, je reconnais que c’est la misère. Mais admets que c’est risqué de faire venir les parents de Luca ici.

— Risqué ?

Il me lance un regard incrédule, les bras levés dans un geste très semblable à celui de son frère.

— Tu penses que cet endroit risque encore quelque chose ? Au cas où t’aurais pas remarqué, tout a été détruit.

— Sans oublier que s’ils veulent nous attaquer, ils ne vont pas attendre qu’on leur envoie une invitation, renchérit Byron. On n’est pas vraiment super protégés en ce moment.

— Sauf qu’ils ne savent pas qu’on est ici, fait remarquer Eden en venant se poster à côté de Hudson. On pourrait aussi bien avoir disparu dans la nature. C’est ce qu’on devrait peut-être faire, d’ailleurs.

— Je peux prévenir les parents de Luca, annonce Marise en se redressant sur son lit (bien qu’elle soit toujours pâle, ses blessures commencent enfin à cicatriser). Pendant que vous irez vous réfugier en lieu sûr, loin du campus.

— Hors de question qu’on t’abandonne, Marise, lance Macy d’un ton sans appel avant de rejoindre l’Ordre à son chevet. Si on part, tu viens avec nous.

— Pour l’instant, je ne suis pas en état.

— Alors on ne bouge pas. S’ils t’ont laissée pour morte, c’est qu’ils savent que tu es de notre côté. Quand ils apprendront que tu es toujours vivante, ils peuvent s’en prendre aussi bien à toi qu’à nous.

— Ils ne vont pas s’en prendre à moi, proteste Marise, mais elle n’a pas l’air convaincue.

— Hors de question qu’on te laisse seule, je répète, puis je me dirige vers le frigo pour prendre un autre flacon de sang dont elle boit une bonne rasade.

— Les parents de Luca ont le droit de savoir, insiste Jaxon, mais l’agressivité qui perce dans sa voix se calme à mesure qu’il déroule sa phrase. Traîtres ou pas, ils devraient pouvoir enterrer leur fils. Parce que si on les empêche de venir… (Il ferme les yeux, secoue la tête.) Si on les en empêche…

— On ne vaudra pas mieux que Cyrus, conclut Hudson, l’air aussi résigné que son frère.

— Parfois, ça vaut le coup de prendre des risques, intervient Mekhi. Pour faire ce qui est juste, par exemple.

Eden se mord la lèvre, on dirait qu’elle va protester, mais pour finir, elle se passe nerveusement la main dans les cheveux et hoche la tête.

Le regard de Jaxon passe d’un visage à l’autre en attendant qu’on intervienne. Heureusement, l’assentiment de Hudson semble avoir convaincu tout le monde. Comme personne ne dit rien, Jaxon se tourne vers Marise.

— C’est moi qui vais les appeler, déclare-t-il, et il disparaît dans le couloir.

— Et maintenant ? demande Macy d’une voix tremblante qui traduit bien mon état d’esprit.

— Maintenant, on attend, répond Hudson, les yeux fixés sur la porte que Jaxon vient de refermer derrière lui. En espérant qu’on ne commet pas une énorme erreur.

3

ÇA LUI FAIT UNE BELLE JAMBE

Vingt minutes plus tard, Flint est de retour sur son lit d’hôpital, d’une humeur massacrante alors que Marise s’apprête à soigner sa blessure conformément aux instructions du spécialiste.

— Attends-moi ici, ordonne-t-elle. Il faut que j’aille chercher d’autres bandages.

— Et moi qui m’étais programmé une petite rando sur le Denali, réplique-t-il dans un effort méritoire pour faire de l’ironie.

Elle se contente de secouer la tête avant de s’éloigner d’un pas chancelant, signe qu’elle ne se sent pas aussi bien qu’elle voudrait nous le faire croire.

Jaxon et l’Ordre sont partis s’occuper du problème Luca, et elle a insisté pour que je ramène Flint, histoire qu’elle puisse examiner sa jambe. Je pensais que Hudson s’en irait, lui aussi, au vu du regard assassin que lui a décoché notre ami dragon à son retour à l’infirmerie. Mais il est resté, ce qui est tout à son honneur. Certes, il est actuellement adossé au mur et fait semblant de scroller son téléphone, mais au moins il est présent et s’efforce de soutenir Flint autant qu’il le lui permet.

Marise ouvre une armoire vitrée et fouille parmi les boîtes de comprimés jusqu’à ce qu’elle ait trouvé ce qu’elle cherche.

— C’est l’heure de reprendre des antalgiques, annonce-t-elle avant de tendre à Flint deux pilules bleues.

Une fois qu’elle a fini de nettoyer la blessure et qu’elle s’absorbe dans la tâche pénible de refaire le bandage, Eden et Macy l’interrogent au sujet de l’attaque.

— Désolée, les filles… J’aimerais avoir plus de renseignements à vous donner.

Ma cousine et mon amie échangent un regard puis Macy rassure l’infirmière :

— Non non, c’est pas grave. Ta vie était en danger, ça se comprend. Mais c’est dommage que tu n’aies aucune info qui pourrait nous aider à décider de ce qu’il faudrait faire ensuite.

— Eh bien, moi, je pense que vous devriez rester à Katmere, en lieu sûr, déclare Marise en ramassant les pansements usagés. Ce serait bête de vous faire prendre et d’offrir en plus l’occasion à Cyrus de vous voler vos pouvoirs.

— Euh… on est bien d’accord : Cyrus a kidnappé les enfants pour faire pression sur les parents et les forcer à lui obéir, non ? s’inquiète Eden, les sourcils levés.

Je me rapproche. Est-ce qu’on aurait tout compris de travers ?

Marise hausse les épaules avant de reporter son attention sur la jambe de Flint.

— Je ne suis au courant de rien. J’ai juste entendu un loup raconter qu’ils avaient besoin de magie juvénile pour alimenter quelque chose.

Je manque de m’étouffer. Non, non, non. C’est impossible.

— Il les a kidnappés pour leur voler leur magie ?

La voix de Macy se brise sur le dernier mot et ses yeux s’écarquillent de terreur.

— Mais notre magie est liée à notre âme ! Si Cyrus essaie de la détourner, il finira par les tuer !

Je jette un œil vers Hudson pour vérifier qu’il nous écoute et, sans surprise, je le vois qui regarde fixement l’infirmière vampire, les yeux plissés.

— Je suis désolée, lâche Marise en se tournant pour jeter les bandages à la poubelle. Je n’en sais pas plus.

Macy lui pose une autre question, mais mes oreilles bourdonnent si fort que je n’entends rien. Si Cyrus n’a besoin des élèves que pour leur voler leur magie, alors il n’a pas forcément besoin de les garder en vie après leur avoir pris ce qui l’intéresse ? Ils seraient donc en danger de mort… Et dire que je me suis payé le luxe de prendre une douche ! Ou même de bécoter Hudson pendant que d’autres risquaient leur vie !

Je coule un regard vers mon promis et le regrette aussitôt : je sais que mes pensées se lisent sur mon visage. Le remords. La honte. L’horreur.

Son expression se fige quand il remarque ma détresse, mais il serre les dents, essaie de se ressaisir.

Ça me montre à quel point il est bouleversé. Hudson et moi, on ne triche pas l’un avec l’autre, on n’a jamais triché. Ni à l’époque où il était coincé dans ma tête, parce qu’il était impossible de se cacher quoi que ce soit, ni maintenant : ce n’est pas comme ça qu’on fonctionne ensemble. On se dit la vérité, même quand elle est dure à entendre. Alors s’il s’est éloigné de moi au point de me dissimuler des trucs, ça ne sent pas bon du tout.

Glacée d’angoisse, je me fraie un chemin jusqu’à lui. Il faut qu’il sache que ce n’est pas sa faute, qu’il n’est pas responsable de tout ça. Mais avant que j’aie pu ouvrir la bouche, Marise se met à dévider pour Flint une litanie d’instructions au sujet de sa jambe.

Pendant qu’elle parle, on se rassemble tous autour du lit, soucieux d’aider – enfin, si c’est possible. Même Hudson pose son téléphone, sans pour autant s’approcher.

Le flot de conseils se tarit enfin. On aura beau se répéter que ça n’aurait jamais dû arriver, on sait bien qu’on ne peut rien pour notre ami à part le soutenir. Certaines choses sont irréparables.

— Je suis tellement triste pour toi, dit Macy à Flint, la main posée sur son bras. On va pas te laisser tomber. On pourrait t’emmener à la cour des sorcières, nos guérisseuses te fabriqueront une proth…

— Qui ça, les mêmes sorcières qui ont tenté de nous tuer ? ironise-t-il.

— Je suis désolée, murmure-t-elle, les larmes aux yeux. Je ne voulais pas…

Flint secoue la tête et marmonne dans sa barbe :

— Désolé aussi, je suis de mauvaise humeur.

Macy ravale ses larmes.

— Si quelqu’un a le droit de l’être, c’est bien toi.

— La bonne nouvelle, intervient Marise, c’est que tu guéris vite, plus vite même que la moyenne de tes semblables. Ta blessure a déjà quasiment cicatrisé et je pense que ta peau se sera complètement régénérée dans les prochaines vingt-quatre heures.

Eden se rapproche pour donner une bourrade à Flint.

— Ça va aller, assène-t-elle d’un air convaincu. On veille au grain.

— Carrément ! renchérit Macy.

— Je n’arrive toujours pas à y croire, je chuchote pour moi-même et, aussitôt, Hudson m’attrape par les épaules pour me faire pivoter vers lui.

— Flint va s’en tirer. Tout ira bien.

Je lève un sourcil.

— C’est gentil, mais je vois bien que tu n’y crois pas une seconde.

Avant qu’il ait pu protester, Jaxon est de retour dans la pièce et va se poster de l’autre côté du lit de Flint. Son expression est sévère, son regard noyé de chagrin.

— Les parents de Luca viennent de partir, annonce-t-il. Ils seront là demain.

4

UNE TÊTE D’ENTERREMENT

— Ton père draine les élèves de leur magie et si ça se trouve, il est aussi en train de les éliminer un par un.

D’accord, ma façon d’annoncer la nouvelle à Jaxon n’est peut-être pas la meilleure, mais au moins, elle chasse en une seconde la tristesse de ses yeux. Ils brûlent maintenant d’une fureur qui me donne le frisson.

— Je vais le tuer de mes propres mains, s’énerve-t-il et, vu sa tête, ce ne sont pas des paroles en l’air.

— Et si on jouait à « Qui va être le premier à dézinguer son papa chéri ? », lâche Hudson d’un ton nonchalant. Mais avant, il va falloir qu’on dorme, ou les seuls à se faire dézinguer, ce sera nous.

Tout le monde râle, mais on sait qu’il a raison. J’ai l’impression que je vais m’écrouler de fatigue. Marise essaie vaguement de nous arracher la promesse d’être raisonnables et parvient juste à obtenir de Jaxon qu’il ne partira pas avant demain matin.

Une fois dans le couloir, Hudson passe un bras autour de ma taille avant de se dissoudre jusqu’au pied de l’escalier menant à sa chambre. Je dois quand même admettre que parfois, c’est bien pratique, ce truc. En plus, une telle vitesse nous épargne le spectacle des dommages subis par Katmere au cours de l’attaque. Je sais que, tôt ou tard, il faudra se pencher sur le problème, mais dans l’immédiat, je ne suis pas sûre d’être d’humeur à estimer les dégâts infligés par les partisans de Cyrus à ce lieu que j’ai fini par considérer comme ma maison.

Près du lit, Hudson me repose doucement sur mes pieds avant de promener son regard partout dans la pièce.

— Il faut que tu te reposes. Je vais prendre le canapé pour ne pas te déranger.

— T’es sérieux là ? Comme si tu pouvais me gêner !

Il a beau se tenir tout près de moi, j’ai l’impression qu’un continent nous sépare.

— Hudson, il faudrait qu’on parle de ce qui s’est passé à l’infirmerie.

— Pourquoi revenir là-dessus ? répond-il, l’air sombre. C’est comme ça, c’est tout.

Je pose la main sur son bras.

— Je ne suis pas…

— Grace, arrête.

Son ton est ferme mais dépourvu de colère. Et il a l’air beaucoup moins chamboulé que moi.

— C’est quoi cette attitude ? je demande. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je déteste le ton geignard de ma voix et je déteste encore plus l’incertitude et le manque d’affection qu’il trahit.

À son regard incrédule, je comprends que ça ne va pas du tout. Mais après tout ce qu’on a traversé ensemble, pas question que je le laisse s’isoler dans son coin pour panser ses plaies alors qu’il pourrait partager ses inquiétudes avec moi.

— S’il te plaît, Hudson, je murmure en tendant la main vers lui. Ne fais pas ça.

— De quoi tu parles ?

C’est mon tour de lui jeter un regard assassin. Et j’ai dû taper dans le mille parce qu’il serre les dents et que, d’un coup, il semble très intéressé par le mur qui se trouve juste derrière moi.

— Parle-moi, je chuchote en me rapprochant jusqu’à ce que nos corps se touchent presque et qu’on respire le même air.

Il se fige pendant une seconde puis recule d’un pas avant de me répondre d’une voix tranchante comme une lame :

— Je n’ai rien à dire.

— Il faut croire qu’il y a une première fois à tout.

J’essaie de le chambrer dans l’espoir d’obtenir une réaction, de ressusciter le Hudson trop sûr de lui.

Il finit par me dévisager et, en lui rendant son regard, j’ai l’impression de me noyer dans l’infini de ses yeux océan – l’infini de lui-même.

Mais plus je l’observe, plus je m’aperçois qu’il se noie, lui aussi. Et j’ai beau insister, il ne veut pas de mon gilet de sauvetage.

— Laisse-moi t’aider, je souffle.

Il laisse échapper un petit ricanement triste.

— Je n’ai pas besoin de ton aide, Grace.

Je l’agrippe par le col.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? Dis-le-moi et je trouverai une solution.

Il ne répond pas, n’essaie pas de me prendre dans ses bras, n’esquisse même pas un geste. Et d’un coup, je sens la peur qui me lacère les entrailles comme une bête sauvage.

Qui est cet étranger qui se tient devant moi ? Comment ramener mon promis ?

Quand, de nouveau, il fait mine de s’éloigner, je m’accroche. J’agrippe sa chemise, je me presse contre lui, j’arrime mon regard au sien. Et je refuse de lâcher.

Hudson Vega est à moi et je ne vais pas le perdre au profit de ses démons. Ni maintenant ni jamais.

Je ne sais pas combien de temps on se défie du regard, mais ça dure assez longtemps pour que ma gorge se serre, que mes paumes deviennent moites et qu’un sanglot enfle dans ma poitrine.

Pourtant, je ne détourne pas les yeux. Je ne le lâche toujours pas.

Enfin, il cède. La mâchoire serrée, la gorge nouée, il enlace ma nuque et referme sa main sur mes cheveux. Puis il penche ma tête en arrière, le regard toujours plongé dans le mien, et grogne « Grace » d’une voix si rauque, si angoissée que tout mon corps se tend de désespoir et d’expectative.

— Je suis désolé, je ne peux pas… je ne…

— C’est rien, je murmure, la main posée sur sa joue pour rapprocher son visage du mien.

L’espace d’un instant, je crois qu’il va reculer, qu’il ne veut pas que je l’embrasse. Mais un grondement sourd s’échappe de sa gorge et, en un clin d’œil, toutes mes craintes s’envolent, éclipsées par ses lèvres qui se pressent fiévreusement contre les miennes.

Je me noie dans sa présence mâle, son regard d’océan et son odeur d’ambre et de santal, et je n’ai jamais rien connu d’aussi bon. Parce que c’est Hudson, mon Hudson. Mon promis. Et que lorsque les choses tournent mal, il nous reste ça de bien.

Comme pour confirmer mon ressenti, il mordille ma lèvre inférieure, ses crocs éraflent la peau sensible au coin de mes lèvres et je me consume dans la chaleur de son cœur sombre, désespéré.

— Tout va bien, je chuchote tandis que ses doigts se cramponnent à mon corps qui tremble contre le sien. Tout va bien, Hudson.

Il n’a pas l’air de m’entendre – ou peut-être est-ce juste qu’il ne me croit pas – et, alors que ses baisers se font plus passionnés, il me semble que le monde s’ouvre en même temps que moi.

La foudre s’abat, le tonnerre gronde et pourtant, je le jure, je n’entends que lui. Je ne vois, je ne sens que lui, avant même qu’il glisse sa langue dans ma bouche.

Il a un goût de miel – une saveur à la fois tiède, sucrée et dangereuse. C’est addictif – ce mec est addictif – et, dans un gémissement, je lui donne tout ce qu’il souhaite en le suppliant de me prendre plus encore. Beaucoup plus.

Lorsqu’il s’écarte enfin de moi, on est tous les deux hors d’haleine. J’essaie de m’accrocher à lui un peu plus longtemps pour empêcher le lien qui nous relie de se rompre. Je garde les bras noués autour de sa taille et mon corps collé au sien. Je le supplie en silence : Juste un peu plus longtemps. Juste encore quelques minutes de toi et moi, et du sentiment d’oubli que j’éprouve quand on se touche.

J’attends qu’il me balance une remarque cinglante dont il a le secret, mais il ne dit pas un mot. Il se contente de me tenir dans ses bras.

Et, pour le moment en tout cas, ça me suffit.

On a traversé tellement d’épreuves ensemble au cours des dernières vingt-quatre heures ! Combattre des géants, s’évader d’une prison, et puis cette bataille horrible, la mort de Luca, le fait d’avoir failli perdre Jaxon et Flint, la destruction de Katmere. Je n’en reviens toujours pas d’avoir survécu. Je me sens reconnaissante d’être encore en vie.

— Je suis désolé, répète encore Hudson, son souffle chaud contre ma joue. Je suis vraiment désolé.

Un frisson traverse son long corps délié.

— Désolé pour quoi ?

— J’aurais dû le sauver.

Nos regards se croisent et sa voix se brise.

— J’aurais dû les sauver tous.

Je vois bien qu’il est rongé par la culpabilité et je ne vais pas le laisser se flageller.

— Tu n’as rien fait de mal, Hudson !

— Flint a raison. J’aurais dû les arrêter.

— Qu’est-ce que tu entends par « les arrêter » ? Désintégrer des centaines de personnes d’un claquement de doigts ?

Quand il fait mine de se détourner, l’air embarrassé, je le retiens fermement par le bras. Je porte cette culpabilité et cette souffrance-là depuis la mort de mes parents, et ce n’est pas une partie de plaisir. Pas question que je reste là, les bras ballants, à le regarder se torturer.

— Qu’est-ce que tu aurais dû faire, d’après toi ? Pulvériser Cyrus et tous nos ennemis d’un coup de baguette magique ?

— Si je m’étais décidé, Luca serait toujours en vie. Flint aurait encore sa jambe. Et Jaxon et Nuri…

— Tu en aurais été capable ?

Je lui pose la question parce que, au début de la bataille, j’ai perçu son indécision, je l’ai senti lutter pour reprendre le contrôle de lui-même et de la situation alors que le chaos se déchaînait autour de nous.

— Bien sûr que oui, je… (Il s’interrompt en se passant la main dans les cheveux.) Je ne sais pas. Ça partait dans tous les sens. Et quand Jaxon s’est jeté dans la mêlée…

— Tu l’as rejoint. Parce que tu ne pouvais pas prendre le risque de rater ton coup et de le blesser, lui ou les autres. Tu aurais préféré mourir que mettre sa vie en danger.

— Tu l’as vu, lâche-t-il d’une voix nonchalante et, pendant quelques secondes, je retrouve le Hudson que je connais. C’est clair que le petit a besoin de protection. Dès que je tourne le dos, il se fait arracher le cœur de la poitrine.

Je ricane.

— Je suis pas sûre que ça se soit passé comme ça. Mais je sais que tu ferais n’importe quoi pour nous protéger, lui et moi. Pareil pour les autres. Si tu n’as désintégré personne au début de la bataille, c’était par peur de toucher l’un de nous.

Il fixe le mur derrière moi.

— Tu ne comprends pas. Personne ne comprend. Ce n’est pas aussi simple. (Il soupire.) Je déteste ce truc en moi.

— Je sais.

Je lâche sa taille pour prendre son visage dans mes mains et j’attends patiemment que son regard plonge à nouveau dans le mien.

— Mais je sais aussi que si Cyrus et les autres n’avaient pas déguerpi quand tu les as menacés, tu les aurais désintégrés pour nous protéger. Je n’ai aucun doute là-dessus.

— Pour te protéger, j’aurais fait n’importe quoi, admet-il, les yeux soudain fixés sur moi.

Sauf que je n’y crois pas une seconde. Hudson m’aime, je le sais, mais je ne crois pas que lui-même ait conscience de ce qu’il serait prêt à sacrifier pour les autres, pas seulement moi.

— Pour nous protéger tous.

Il a beau hausser les épaules, je sens qu’il se détend un peu. Alors je le prends de nouveau dans mes bras et je le serre à l’étouffer, je fais de mon mieux pour lui montrer que moi, j’ai confiance en lui.

Il toussote avant d’ajouter :

— Bref… Avant de repartir en guerre contre Cyrus, il faut que je demande à Macy comment faire pour contrer un sortilège sensoriel.

— Un quoi ?

— C’est le truc dont s’est servi Cyrus. Il a ordonné aux sorcières d’utiliser un sort sur ses partisans, j’en suis presque certain. Voilà pourquoi, quand j’ai essayé de persuader ses troupes de battre en retraite, ils n’ont même pas fait attention à moi. C’était comme si…

Je termine à sa place.

— Ils ne t’entendaient pas ?

— C’est ça.

Il secoue la tête, l’air dégoûté – par son père ou par lui-même, je n’en sais rien.

— J’aurais dû m’attendre à ce genre d’entourloupe de sa part.

— Ah ! parce que t’es omniscient ? j’ironise. T’es qui, un dieu ?

C’est bien Hudson, ça. Il porte le poids du monde sur ses épaules. Mais bon, ça commence à bien faire.

Agacé, il plisse ses yeux d’un bleu insolent.

— Je connais mon père. Je sais comment il raisonne. Et je sais que rien ne l’arrête quand il veut quelque chose.

— Justement, oui : rien ne l’arrête. Donc ce qui s’est passé sur cette île, c’est sa faute, pas la tienne.

Hudson veut protester, mais d’un regard, je lui cloue le bec. Cette fois, il sait que j’ai raison.

On reste comme ça une éternité, collés l’un à l’autre, à se défier du regard, et tout le vécu de ces dernières heures semble se figer comme du ciment. Je prie juste pour qu’il nous soude, qu’il n’édifie pas un mur infranchissable entre nous.

Parce que cette guerre est loin d’être finie. Il nous reste du chemin à parcourir pour sauver les élèves de Katmere des griffes de Cyrus, et l’issue ne sera pas forcément heureuse.

Voilà pourquoi je prends une grande inspiration avant de lui parler de l’angoisse qui me ronge depuis notre retour à Katmere :

— Je pense que la Couronne n’est pas ce qu’on croit.

5

J’IRAI AU BOUT DE MES RÊVES

Hudson examine le tatouage sur ma paume et je vois un million de pensées et de scénarios différents se former dans sa tête tandis qu’il cherche une réponse adaptée. Pour finir, il se contente de dire :

— Ce n’est pas parce que tu n’as pas encore identifié son pouvoir qu’elle n’existe pas.

— Peut-être, je concède, dubitative. Mais je suis à peu près sûre que si j’avais un nouveau pouvoir, je le sentirais.

— Pareil qu’en arrivant à Katmere, où tu savais que tu étais une gargouille ? réplique-t-il, un sourcil levé.

Sa remarque me pique au vif, alors je la relègue aussi loin que possible dans un coin de ma tête. C’est loin d’être la meilleure solution mais tant que la Bête Invincible n’aura pas décidé de se réveiller et de répondre à certaines de mes questions, je suis plus ou moins coincée. Et puis j’ai vraiment, vraiment besoin de dormir.

— On s’inquiètera de la Couronne plus tard, lâche Hudson avant de me faire pivoter vers son grand lit qui fait figure de paradis pour mes yeux fatigués.

Il plante un baiser au sommet de mon crâne.

— Tu viens ?

Trop épuisée pour réfléchir, j’y grimpe et rabats le drap et la couverture sur moi tandis qu’il file vers la salle de bains. Presque aussitôt, je sens que mes yeux se ferment malgré ma détermination à l’attendre. Une minute plus tard, je flotte dans une espèce de brouillard, des visions de la bataille qu’on vient de vivre défilent dans ma tête, comme un montage sans fin de souvenirs et de rêves.

Je remue dans mon demi-sommeil au moment où des images de Luca à l’agonie se mêlent à des souvenirs d’emprisonnement. Le sang de Flint me souille les mains, les yeux tourbillonnants de Remy me soufflent qu’on va bientôt se revoir. Je me retourne pour essayer de comprendre où je me trouve. Mon cœur bat la chamade. Suis-je toujours en prison ? Est-ce que j’ai rêvé qu’on s’était évadés, qu’on avait sauvé la Bête Invincible ? Non, une gargouille, me rappelle mon cerveau embrumé.

Inquiet, Grace. Tellement inquiet.

La voix de la vieille gargouille se glisse dans mes pensées, entre les images qui se succèdent toujours. J’essaie péniblement de m’extraire de ma conscience, mais je m’y embourbe comme dans des sables mouvants.

Pas le temps, pas le temps. Sa voix au comble de l’affolement crève le brouillard. Et soudain, plus distincte que jamais, comme si elle se concentrait sur chaque syllabe, elle me hurle : Réveille-toi, Grace ! On n’a plus beaucoup de temps !

6

UN GRANY ET ÇA REPART

Sa voix impérieuse me fait bondir du lit.

Mon cœur bat à tout rompre, le sang bourdonne dans mes oreilles et j’ai l’impression de me réveiller au beau milieu d’une crise d’angoisse. Sauf que j’ai les idées claires, et que le pic d’adrénaline qui me secoue n’a pas été provoqué par la peur : il y a urgence.

Je jette un œil vers Hudson qui dort comme une masse, pour une fois. Son souffle est régulier, la plupart des traces de coups reçus en prison se sont déjà estompées, il va pourtant falloir plus qu’une bonne dose de sang pour faire disparaître la fatigue sous ses yeux. D’un doigt tremblant, j’effleure tendrement sa joue. En le voyant battre des paupières, j’ai peur de l’avoir réveillé, mais il se retourne avec un soupir et se rendort aussi sec.

Dommage que je ne puisse pas en faire autant.

Un coup d’œil à mon portable m’informe que j’ai dormi un peu plus de sept heures, et donc qu’il me reste encore quelques heures avant le matin. Quand je me lève, le soleil pointe à peine au-dessus du Denali. C’est le milieu de la nuit mais en Alaska, au printemps, le jour se lève à quatre heures.

Des nuances de rouge et de violet sombre peignent le coin de ciel et les montagnes visibles à travers les petites fenêtres de la chambre de Hudson. Clairement, c’est magnifique, mais on dirait qu’une tempête s’annonce : l’ombre qu’elle jette sur l’horizon me semble vachement menaçante. Comme si le ciel saignait sur les montagnes et détrempait le paysage de sang, de peur et de regret.

Là encore, c’est peut-être juste le reflet de mes émotions. Il faut dire qu’en ce moment mon univers entier est repeint à l’hémoglobine !

J’envisage de retourner me coucher, d’essayer de grapiller encore un peu de sommeil. Mais le train est passé depuis longtemps. Et comme je n’ai aucune envie de remettre mes fringues sales, je décide de passer par ma chambre pour prendre des vêtements de rechange avant qu’on décolle.

Le cœur lourd, je gravis l’escalier et traverse le hall dévasté en me remémorant ma première nuit au lycée, à errer dans les couloirs parce que ma vie avait basculé du jour au lendemain et que je n’arrivais pas à fermer l’œil.

J’ai l’impression de me tenir au bord d’un autre précipice et que le sol s’effrite chaque fois que j’esquisse un pas. Tout a changé depuis cette première nuit : ma gargouille, Hudson, Jaxon, Katmere même, et pourtant il y a des choses qui n’ont pas changé du tout.

Par exemple, les chances de croiser deux loups sanguinaires prêts à me balancer dans la neige ne sont pas si faibles.

J’ai beau me répéter que je suis ridicule (Cyrus ne va pas nous envoyer des loups-garous maintenant qu’il retient tous les élèves captifs), je grimpe tout de même les marches quatre à quatre pour rejoindre ma chambre. Si l’ennemi se décide à nous envahir, le minimum serait de porter un pantalon quand je l’affronterai.

Macy dort à poings fermés quand j’entre dans la pièce, alors je me déplace sur la pointe des pieds en m’éclairant avec mon téléphone et en regrettant une fois de plus de ne pas avoir des yeux de vampire ou de lycanthrope pour voir dans l’obscurité.

Dans mon placard, j’attrape mon sac à dos noir pour y fourrer les quelques affaires dont j’aurai besoin si je dois m’installer dans la chambre de Hudson : un jean, un tee-shirt de rechange, des sous-vêtements, ma trousse de toilette, une poignée d’élastiques et – surprise, surprise – un paquet de Grany. Ces sept derniers mois, si j’ai appris quelque chose à force de côtoyer des vampires, c’est qu’il vaut mieux avoir toujours un en-cas sur moi pour ne pas crever la dalle.

Ensuite, j’enfile un sweat à capuche, des chaussettes et mes boots préférées.

En me relevant, je jette un dernier regard autour de moi pour m’assurer que je n’ai rien oublié d’important, et c’est là que je me souviens des deux objets que je ne laisserais derrière moi pour rien au monde. Je rampe jusqu’à la boîte à bijoux posée sur ma commode et j’en sors le diamant que Hudson m’a donné, ainsi que le collier offert par Jaxon. Je glisse mes deux trésors dans la poche zippée à l’avant de mon sac, j’y ajoute le baume à lèvres rose que Macy m’a offert et me dirige à pas de loup vers la porte.

Au moment où je sors, Macy remue et gémit un peu dans son sommeil. Je me fige, attendant de voir si elle a besoin de moi mais, après un autre petit geignement de détresse, elle repart dans les ronflements dont j’ai pris l’habitude ces derniers mois.

Ce bruit me rend nostalgique de mes premières semaines à Katmere, avant que tout parte en vrille. À cette époque, ma principale inquiétude, c’était le niveau sonore des ronflements de ma cousine – hyper élevé, en général. Mon regard va de Macy à mon lit, et j’envisage de voler quelques heures de repos supplémentaires… Après tout, c’est peut-être la dernière fois que je m’offre une vraie nuit de sommeil avant des lustres.

Sans me donner la peine d’ôter mes boots, je me couche en chien de fusil par-dessus les couvertures et, le nez dans mon oreiller, je me laisse bercer par les ronflements.

Pas le temps !

Une voix dans ma tête me réveille en sursaut. Je jette un œil à mon portable : j’ai dormi deux heures de plus. Macy ronfle toujours doucement, mais je sais que là, plus moyen de me rendormir.

Peut-être qu’avec un peu de chance je peux me faufiler dans la chambre de Hudson sans le réveiller, lui non plus.

Je n’ai pas atteint l’escalier que la voix de la Bête résonne une fois encore dans ma tête. Pas le temps. Pas le temps. Pas le temps.

Pas le temps de quoi ? demande ma petite voix intérieure. Tout va b…

Je m’interromps quand je découvre, au détour du couloir, l’homme-gargouille, assis, sous sa forme humaine, devant la table d’échecs cassée qui gît au pied de l’escalier. Il tient à la main les quelques pièces du jeu encore intactes.

Une sensation horrible de déjà-vu m’envahit quand je constate que la pièce qu’il tient à la main n’est autre que la reine vampire en personne.

7

HEIN ?

— Tu es redevenu humain.

Il hoche la tête. Je prends mon temps pour descendre les quelques marches qui nous séparent. J’ai beau me creuser la cervelle pour comprendre ce qui se passe, je suis paumée. Je ne sais pas quoi dire à la Bête Invincible, ni comment me comporter en sa présence.

C’est une gargouille, la seule encore en vie à part moi, on devrait donc avoir des trucs en commun. Mais la vérité, c’est que je ne me suis jamais sentie aussi éloignée de quelqu’un. C’est d’autant plus chelou que je peux entendre sa voix à l’intérieur de ma tête.

— Ça va ? je demande en m’asseyant sur une chaise en face de lui.