© Éditions First, un département d’Édi8, 2022

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ISBN : 978-2-412-07696-5

ISBN numérique : 978-2-412-08031-3

Direction éditoriale : Marie-Anne Jost-Kotik
Responsable éditoriale : Rose-Marie Di Domenico

Édition : Lucie Drouin
Relecture : Émilie Collet et Natacha Kotchetkova

Illustrations : Blachette

Éditions First
92, avenue de France, 75013 Paris
Tél. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
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Introduction

« Le secret de la réussite consiste à savoir stimuler intelligemment l’imagination de l’enfant pour ensuite éveiller l’intérêt dans son esprit et y faire germer les graines qui y auront été semées. »

Maria Montessori, Éduquer le potentiel humain,
Éditions Desclée de Brouwer, 1948.

Au début du XXe siècle, Maria Montessori a révolutionné l’éducation. En observant la soif innée d’apprentissage, et en se plaçant du point de vue de la psychologie du développement de l’enfant, elle a créé une pédagogie unique et universelle qui a très vite essaimé dans le monde entier, s’adressant à toutes les cultures et à toutes les classes sociales.

Cette pédagogie, qui place le plaisir, l’enthousiasme, la curiosité et l’autonomie de l’enfant au cœur de l’apprentissage, est plus que jamais actuelle. Ce livre vous propose de vous en inspirer pour éveiller votre enfant au quotidien. Son but est de semer et de faire germer en lui des graines de savoir et, surtout, de lui apprendre à faire seul…

Maria Montessori, une femme visionnaire

Née en Italie en 1870, Maria Montessori a créé la méthode qui porte désormais son nom, grâce à son aura, son intelligence et sa détermination hors du commun. Il est d’ailleurs intéressant de noter qu’en 1896, elle est devenue la première femme médecin en Italie.

En 1907, elle crée la première école des enfants à Rome, dans un milieu défavorisé. Elle forme des milliers d’éducateurs de toutes nationalités, et des écoles Montessori ouvrent rapidement à travers le monde, en particulier aux États-Unis, en Italie, en Inde, en Angleterre, aux Pays-Bas… Nominée trois fois pour le prix Nobel de la paix, elle s’éteint en 1952 après avoir transmis, à travers ses enseignements, ses écrits et ses conférences, sa vision révolutionnaire d’une pédagogie qui place l’enfant au cœur de son éducation.

Des valeurs plus que jamais d’actualité

Choisir l’éducation Montessori pour votre enfant, que ce soit à l’école ou à la maison, c’est lui offrir un merveilleux cadeau. C’est en effet l’une des plus belles pédagogies qui soient et elle est parfaitement adaptée à la société ainsi qu’à chaque enfant. Même si elles ont été définies il y a plus d’un siècle, les valeurs véhiculées par Maria Montessori sont plus que jamais d’actualité dans le monde moderne. Si on devait les résumer par un seul mot clef, ce serait le mot « respect » : celui de soi et celui des autres…

Votre enfant est une éponge !

Comme le souligne Maria Montessori, l’enfant a un profond désir d’apprendre et ce désir est naturel. Spontanément, il est curieux, enthousiaste et prend un immense plaisir à découvrir et à approfondir les savoirs. Maria Montessori parle d’ailleurs tout au long de sa vie de l’esprit « absorbant » de l’enfant : comme une éponge absorbe naturellement l’eau de son environnement, l’enfant a soif de découvertes. C’est un véritable petit explorateur en herbe !

La pédagogie Montessori l’accompagne dans sa progression et l’encourage à rester toujours motivé pour cultiver cette curiosité saine et naturelle, au lieu de l’étouffer ou de la décourager. L’enfant garde alors en lui l’idée que la curiosité est une jolie qualité, et non un vilain défaut, et il aura plaisir à continuer à apprendre et découvrir tout au long de sa vie.

Le rôle de l’éducateur

Dans la pédagogie Montessori, le rôle de l’éducateur (qu’il soit celui qui assiste l’enfant à l’école, ou tout simplement vous en tant que parent) est davantage celui d’un accompagnateur, que d’un maître qui détiendrait le savoir à transmettre et à imposer à l’enfant. Exit les notions de hiérarchie ou de supériorité : c’est bien l’enfant qui est au cœur de son propre système d’éducation.

Le rôle de l’éducateur est donc « tout simplement » de soutenir et d’encourager le développement naturel de l’enfant. C’est cette envie profonde d’apprendre qu’il faut veiller à entretenir. S’il est accompagné dans sa soif de découvertes, lors de cette période clef où son esprit absorbant est avide d’apprentissages, votre enfant pourra s’épanouir pleinement. Au contraire, si son élan naturel n’est pas nourri, il va petit à petit s’éteindre et s’étouffer, comme un feu qui n’est plus alimenté. Votre enfant risque alors de perdre son enthousiasme et sa motivation.

Vous saurez quand vous verrez ses yeux briller que votre enfant se sent soutenu et qu’il peut déployer ses ailes. Le cadre bienveillant et rassurant de cet environnement adapté constituera son socle, sa base, à la fois stable et rassurant. Votre rôle est avant tout de nourrir son feu sacré…

Apprendre : un élan vital

Maria Montessori a très vite découvert qu’il est primordial de s’appuyer sur le désir naturel d’apprendre de l’enfant. C’est comme s’il avait en lui une force intérieure irrésistible qui le pousse à toujours découvrir plus. En partant de cet élan, l’enfant apprend donc naturellement, sans « effort ». Il est motivé et choisit son activité tout seul. Cela le rend heureux car il explore spontanément ce dont il a besoin.

Cette pédagogie ne fait pas de distinction entre le travail et le jeu : quand l’activité de votre enfant est choisie et adaptée, apprendre constitue à la fois son plaisir, sa motivation et sa récompense. Chaque activité est d’ailleurs conçue habilement pour avoir un objectif précis, et l’enfant le sent inconsciemment. C’est pour cela qu’il se sent nourri et qu’il a toujours envie d’explorer et de manipuler les objets.

Semer les graines du savoir

L’objectif est de semer ces graines d’éveil dans toutes les directions. Pour ce faire, il est primordial d’offrir à votre enfant un grand choix d’apprentissages et de varier les sujets. En lui proposant une diversité de savoirs et une ouverture au monde, en encourageant son émerveillement envers le monde qui l’entoure, la nature, les sens, la vie quotidienne, ou la culture, l’éducateur sème dans son esprit une multitude de potentiels. Petit à petit, les différents apprentissages se relieront entre eux, les graines de savoir germeront au rythme du développement et des centres d’intérêt de votre enfant. Certaines resteront d’ailleurs peut-être en « veille » pendant plusieurs années, en attendant leur heure : elles pourront se déployer plus tard, quand le terrain et les conditions seront propices !

En route vers l’autonomie

Pour exprimer tous ses potentiels, votre enfant doit développer sa confiance et sa liberté. Ces notions sont au cœur de la pédagogie de Maria Montessori. C’est pour cela que les activités proposées sont autocorrectives, c’est-à-dire qu’elles sont conçues pour pouvoir être menées en toute indépendance par l’enfant une fois qu’elles lui ont été présentées. Les activités ne proposent qu’un seul apprentissage, un seul objectif à la fois. Cette simplicité permet à votre enfant de se sentir en confiance, plutôt qu’en échec.

C’est ainsi qu’il va apprendre progressivement, étape par étape, jour après jour, à devenir autonome. Responsabilisé, il s’approprie les activités et s’autocorrige à chaque étape, ce qui facilite les apprentissages. C’est le sens de la célèbre formule de Maria Montessori : « apprends-moi à faire seul ». L’enfant réussit à son rythme dans le cadre d’un environnement adapté qui ne le met jamais en difficulté. Il prend ainsi confiance en la vie.

Cette préparation bienveillante lui offre une base solide, à un moment clef de la construction de sa psyché. Proposer ce socle rassurant à votre enfant, c’est lui permettre de se responsabiliser et l’aider à grandir…

Apprendre dans la joie et la créativité

Certaines personnes redoutent que leur enfant soit bridé dans sa créativité naturelle si les activités sont aussi précises et définies. Ce serait confondre cadre et enfermement ! C’est au contraire au sein de ce cadre particulièrement bien conçu et rassurant que votre enfant peut prendre confiance en lui et déployer toute sa créativité. Loin d’être enfermant et restrictif, le cadre de cette pédagogie est plutôt à voir comme un tuteur pour aller encore plus haut et plus loin. En d’autres termes, il aide votre enfant à bien pousser ! Maria Montessori insistait également tout au long de sa vie sur la joie qui se déploie naturellement quand le rythme et les élans naturels de l’enfant sont respectés et accompagnés.

Apprendre à son rythme

Pour cela, l’éducateur (ou le parent) est encouragé à respecter le rythme naturel de développement de l’enfant. D’accord, mais en quoi consiste ce rythme naturel ? Le développement de l’enfant s’articule, selon Maria Montessori, en périodes sensibles. L’enjeu est de bien observer votre enfant pour reconnaître ces périodes et proposer des activités adaptées. Vous permettez ainsi à votre enfant d’apprendre à son propre rythme, en respectant sa concentration, sans jamais rien imposer. Par exemple, permettez-lui de faire et refaire les activités autant de fois qu’il le souhaite.

La clef de l’éducation Montessori est vraiment l’observation et la compréhension de l’enfant. Chaque enfant est unique au monde ! Et il évolue si vite… Vous verrez, quand un potentiel est développé et assimilé, l’enfant peut passer rapidement et spontanément à un autre potentiel. À vous de lui faire confiance !

Les périodes sensibles

Maria Montessori a très vite remarqué que plusieurs périodes sensibles se succèdent au cours du développement naturel de chaque enfant. Elle a identifié trois périodes sensibles principales : le langage, le mouvement et l’ordre.

La période sensible du langage

Lors de cette période, l’enfant développe le potentiel de la parole. Avide de connaître et de s’exprimer, il apprend le plus de mots possible et commence à les enregistrer, les classer dans les « tiroirs » de sa mémoire. C’est le moment de lui lire des livres, en interagissant avec lui et en particulier en lui expliquant les mots nouveaux ou difficiles… Et même de lui faire écouter de la musique !

La période sensible du mouvement

Elle consiste pour l’enfant à expérimenter son corps dans son environnement pour en appréhender les contours et les limites. Ce besoin vital d’exploration le pousse à bouger, sauter, courir, transporter, pousser, déménager, monter, descendre… Accompagnez l’enfant dans son élan de découverte corporelle à travers des parcours de motricité, en l’invitant à explorer son environnement en toute sécurité bien sûr !

La période sensible de l’ordre

L’enjeu pour l’enfant est de se construire une base solide et sécurisée. Cela lui permet ensuite de mieux s’en détacher et d’être autonome. Lors de cette période, il a avant tout besoin d’être rassuré. Son leitmotiv pourrait être : « une place pour chaque chose, et chaque chose à sa place ! » L’enfant a besoin de structure, d’habitudes, de routines, et de repères familiers. Cette phase le prépare à la vie en société avec ses règles et usages.

Vous l’avez compris, savoir repérer et observer les périodes sensibles de votre enfant est essentiel pour pouvoir les accompagner au mieux, sans risquer de le bloquer. Un plus grand intérêt de votre enfant pour telle ou telle activité est le signe de ce passage de période. C’est le moment où il devient avide d’apprentissages, il faut donc en profiter pour lui proposer une activité adaptée. (Ce n’est pas toujours si simple, parfois plusieurs périodes sensibles peuvent se superposer !) Si vous lui offrez encore plus de ressources à ce moment-là, dans un environnement adapté et favorable, votre enfant va se sentir nourri et accompagné et pourra développer pleinement son potentiel, sans entraves. Succès garanti !

Un cadre bienveillant et rassurant

Pour que votre enfant s’épanouisse dans son apprentissage, offrez-lui un cadre bienveillant et rassurant, qui passe par une écoute attentive et un respect naturel de ses élans. En se sentant accueilli et respecté dans ses ressentis, votre enfant va pouvoir identifier, comprendre, accueillir et reconnaître ses émotions et ses ressentis.

Votre rôle, en tant qu’éducateur, est surtout d’observer et de faciliter. L’idée est de mettre votre enfant en confiance, puis de le laisser évoluer parmi les choses proposées, en fonction de son rythme naturel. Pour finir, bien sûr, n’oubliez pas que votre enfant est une véritable éponge à savoirs… mais aussi de vos émotions…

Quel conseil retenir ? Peut-être de prendre le temps de s’observer soi-même avant de proposer des activités. Si vous voulez mettre en place un accompagnement bienveillant pour votre enfant, vous devez être vous-même détendu et réceptif, sinon cela ne fonctionnera pas…

Un environnement bien préparé… et beau !

Prévoir un environnement adapté à votre enfant est indispensable pour encourager son autonomie et sa confiance en lui. Pour qu’il puisse choisir une activité, il doit pouvoir y accéder facilement. Assurez-vous que votre enfant ait un accès libre et adapté aux différents éléments. Préparez en amont le terrain pour qu’il soit sécurisé et protégé, à sa hauteur. Pensez qu’il faudra également l’adapter en fonction de ses élans spontanés et en particulier de ses périodes sensibles. Faites des points régulièrement et revoyez les aménagements si nécessaire, au fur et à mesure de son évolution. Dans cet environnement préparé et adapté, votre enfant pourra s’épanouir et exprimer sa curiosité et tous ses potentiels.

Autre point d’attention, tout au long de sa vie, Maria Montessori a insisté sur l’importance de la beauté. Un cadre beau, propre, rangé, ordonné, attractif donnera naturellement envie à votre enfant de saisir le matériel et de se l’approprier. À vous de jouer !

Prendre soin de son environnement fait partie de l’apprentissage montessorien : dès le départ, l’enfant est invité à respecter le matériel, le nettoyer, le ranger. La première fois que vous pénétrerez dans une école Montessori, vous serez sans doute frappé par l’atmosphère générale de calme et de sérénité. Chaque enfant est concentré sur sa tâche, on ressent une impression d’ordre et de beauté. Le matériel est rangé et à disposition. Cela donne une envie irrésistible de découvrir chaque activité, ce qui participe bien sûr à l’élan naturel vers l’apprentissage. CQFD !

Vers une liberté naturelle

L’enfant possède une liberté naturelle ainsi qu’un libre arbitre et Maria Montessori invite à les respecter. Une grande diversité d’activités est ainsi proposée à l’enfant qui va suivre ses intérêts spontanés pour faire son choix. C’est au sein de cette liberté qu’il trouvera naturellement ses propres limites. En amont, vous avez posé et réfléchi ce cadre et votre enfant se sent libre d’explorer tout ce qu’il souhaite dans l’environnement que vous avez préparé. Il n’a donc pas besoin de chercher ses limites en les franchissant : autonomisé et en confiance, il se sent naturellement libre et construit sa discipline de son propre chef, sans conflits ni oppositions.

L’exploration par la manipulation

Le mot « manipuler » vient du latin manipulare : « conduire par la main ». Comme le souligne Maria Montessori, manipuler revient à « permettre à ses mains de travailler en parallèle avec son intelligence », encourageant ainsi l’exploration naturelle de l’enfant. La main devient l’auxiliaire de la pensée, comme un « deuxième cerveau », qui touche et manipule. En expérimentant directement son environnement avec la main, en progressant par les gestes, en les répétant pour mieux ancrer les apprentissages, votre enfant mémorise les savoirs et se les approprie grâce à son corps.

L’exemple le plus connu de ce principe de la pédagogie Montessori est celui de l’apprentissage des lettres et des chiffres par les cartes rugueuses, qui associent la vue (la forme de la lettre et la couleur de la carte) le toucher (parcours rugueux de deux doigts joints) et même le son (en prononçant à haute voix le vrai son de la lettre, et non son nom usuel. Par exemple : « meu » au lieu de « ème » ou « yeu » au lieu de « i grec ».)