Histoire des idées et critique littéraire

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Rodolphe Töpffer

CORRESPONDANCE COMPLÈTE

Editée et annotée par Jacques Droin
avec le concours de Danielle Buyssens et de Jean-Daniel Candaux

Sous les auspices de la Société d’Etudes töpffériennes

VOLUME II
11 juillet 1820 - début août 1832

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2004

Mentions légales

Résumé

Le deuxième volume de la Correspondance complète de Rodolphe Töpffer reproduit les lettres écrites ou reçues par lui entre son retour à Genève en juillet 1820, au terme d’un long séjour à Paris, et sa nomination le 17 octobre 1832 comme professeur de rhétorique à l’Académie de Genève. Au cours de ces douze années de nombreux événements surviendront qui seront décisifs pour son avenir et sa réputation. Après avoir perfectionné sa connaissance des langues anciennes, il sera engagé en qualité de sous-maître dans le pensionnat du pasteur Jean Heyer, et, tout en surveillant ses élèves, il enverra à sa fiancée Kity Moulinié d’extraordinaires missives, rédigées dans des styles divers, destinées à engager celle-ci à l’aimer et à l’épouser. Le mariage conclu en novembre 1823, Rodolphe se brouille avec le pasteur Heyer, et, l’année suivante, ouvre son propre pensionnat sur la promenade Saint-Antoine. Pour établir sa réputation d’instituteur sérieux, il édite avec un ami les Harangues politiques de Démosthène. Ce qui ne l’empêche pas de composer pour le cercle de ses élèves et de leurs parents les Albums en estampes (les histoires de MM. Jabot, Festus, Crépin, Cryptogame), les récits des Voyages annuels du pensionnat ainsi que des pièces de théâtre, de rédiger la critique des expositions de peinture ouvertes à Genève et d’écrire sa première nouvelle, la Bibliothèque de mon oncle. Töpffer enverra Cryptogame et Festus à son ami Frédéric Soret de Weimar, qui les soumettra à Goethe quelques semaines avant sa mort. Et c’est l’appréciation admirative de Goethe qui encouragera Rodolphe à les publier enfin.

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Abstract

The second volume of Rodolphe Töpffer’s correspondence contains letters written between his return to Geneva in July 1820, after an extended stay in Paris, and his appointment on 17 October 1832 as professor of rhetoric at the Geneva Academy. He started work in pastor Jean Heyer’s school, and while supervising the pupils, wrote to his fiancée Kitty Moulinié. They were married in November 1823. Töpffer and the pastor quarrelled, and the following year Töpffer opened his own school on the Promenade Saint-Antoine. To establish his credentials as a serious teacher, he edited Demosthenes’ political speeches with a friend, at the same time as penning the humorous Albums en estampes for his pupils and their parents, the annual Voyages of the school, plays, art criticism and his first short story, La Bibliothèque de mon oncle. Töpffer sent a couple of stories to his friend Frédéric Soret who showed them to Goethe shortly before his death. Goethe’s encouragement persuaded Töpffer to publish them at last.

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Illustration de couverture :

Rodolphe Töpffer, autoportrait
(été 1828 – lettre 313)

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 2-600-00909-6

EAN : 9782600009096

ISSN : 0073-2397

Copyright 2004 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600309097

EAN PDF : 9782600109093

ISSN : 0073-2397

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Firmin-Massot, Genève.

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INTRODUCTION

Ce deuxième volume de la Correspondance complète de Rodolphe Töpffer comporte les lettres qu’il a écrites et reçues entre mi-juillet 1820 (époque de son retour à Genève après son long séjour à Paris) et le 17 octobre 1832 (date de sa nomination de professeur de rhétorique à l’Académie de Genève).

Pendant ces douze années (qui représentent le quart de sa vie), l’existence de notre auteur va connaître de nombreux changements.

Après avoir dû renoncer, à son grand dépit, à sa vocation de peintre, Rodolphe Töpffer se consacre à l’étude des langues anciennes pour devenir précepteur, puis enseignant. Grâce à son ami Abraham Pascalis, il obtient en 1822 un poste de sous-maître dans le pensionnat du pasteur Jean Heyer, dont il espère fermement devenir le successeur après peu de temps.

L’année suivante, il s’enhardit à demander la main d’une amie de sa sœur, Anne-Françoise, dite Kity, Moulinié, dont depuis longtemps il était amoureux. Les lettres qu’il lui adressera durant leurs fiançailles révèlent à la fois la profondeur de son amour pour cette jeune fille, et la maladresse avec laquelle il tente d’obtenir qu’elle lui accorde le sien ; les quelques missives de Kity attestent qu’elle était plus fine que lui et consciente du fait qu’il ne lui était pas indifférent (contrairement à ce qu’il croyait). Leur mariage sera célébré le 6 novembre 1823.

D’une santé probablement délicate, Kity Töpffer effectuera divers séjours à Mornex, derrière le Petit Salève, dont l’air (de montagne !) était censé être reconstituant. Rodolphe, demeuré à Genève, lui écrira chaque jour. Ses lettres révèlent les soucis et les joies de sa profession. Il se décidera en effet en automne 1824 à quitter le pasteur Heyer et à fonder son propre pensionnat. Il loue d’abord deux appartements dans la maison de François Vernes, au 20 de la promenade de Saint-Antoine, puis, en 1825, l’immeuble, au numéro 21 de la même promenade, appartenant aux consorts Tronchin, et dont il deviendra propriétaire en 1830. Par les quelques lettres conservées (accompagnées de comptes) adressées à des parents d’élèves, le lecteur découvrira quelles étaient les qualités pédagogiques de Rodolphe Töpffer.

Pour établir la réputation de son pensionnat, Rodolphe Töpffer s’associe avec ses amis Jean Humbert et Jean-Louis Vaucher en vue de publier

des textes grecs. Il se charge des œuvres de Démosthène et fait paraître à fin 1824 les

Harangues politiques

.

Par ailleurs, Rodolphe Töpffer n’a pas renoncé complètement à l’art. Il écrit des critiques des expositions de peinture organisées dans le nouveau bâtiment construit aux frais des demoiselles Rath en souvenir de leur frère. Il commence aussi à rédiger ce qu’il appelle ses

Réflexions et menus propos d’un peintre genevois

, dont il fait paraître les trois premiers opuscules.

Lors de sa collaboration avec le pasteur Heyer, Rodolphe a effectué en Suisse en 1823 et 1824 des courses avec les élèves du pensionnat. Devenu indépendant, il continue cette tradition, tout en innovant sur un point : faire le récit des avatars survenus dans ces voyages et les illustrer de dessins. L’idée des

Voyages en zigzag

est née, même si ces récits, destinés à l’usage interne des élèves et des amis, ne sont alors pas mis dans le public.

Son goût du dessin ne l’a pas quitté, et c’est pendant qu’il surveille ses élèves qu’il va créer les fameux albums qui feront la joie et le divertissement de sa famille, de ses amis et de ses pensionnaires. On assiste ainsi à la création de

Jabot

, de

Crépin

, de

Vieux-Bois

, de

Pencil

, de

Festus

, de

Cryptogame

, de

Trictrac

. Certains de ces « messieurs », grâce à Frédéric Soret, seront présentés à Goethe. Les louanges du grand écrivain allemand inciteront Töpffer à publier plus tard (anonymement, car il tient à sa réputation d’instituteur sérieux) les albums narrant les aventures de ces personnages.

Rodolphe Töpffer se découvre aussi un don pour la littérature. Outre quelques pièces de

Théâtre

et deux assez mauvaises fables,

Le Corbeau

et

Les Pots

, demeurées presque inconnues, il va publier en 1832 ces deux merveilleuses nouvelles que sont

La Bibliothèque de mon oncle

et

Le Presbytère.

Il propose aussi quelques comptesrendus de livres divers dans la

Bibliothèque universelle

, revue publiée à Genève.

Cette intense et multiforme activité trouve son reflet dans la correspondance contenue dans le présent volume. Si beaucoup de lettres sont adressées à sa fiancée puis à sa femme et ont donc un caractère très personnel, d’autres font découvrir son activité d’enseignant, témoignent de l’amitié qu’il portait à divers collègues, montrent ses qualités d’écrivain, et son désir d’être reconnu à sa juste valeur.

Les quelque deux cent vingt lettres dont on prendra connaissance révéleront ses qualités de mari, de père de famille, de maître d’école, de dessinateur, d’auteur. Elles annoncent le grand épistolier qu’il deviendra dans les années qui suivront.

J’ai estimé nécessaire de publier plusieurs annexes. Celles-ci contiennent en particulier l’amusante convention que Töpffer a conclue avec son

ami Abraham Pascalis, son contrat avec Elie Ritter qui enseignera dans son pensionnat, et sa curieuse lettre ouverte au

Journal de Genève

au sujet de l’enseignement du dessin. On y trouvera aussi le résumé des deux baux que Rodolphe Töpffer a conclus successivement avec François Vernes, puis avec Henri Tronchin ; il s’agit de documents totalement inédits des Archives d’Etat. J’ai considéré aussi qu’il était utile de reproduire l’acte d’acquisition de l’immeuble de Saint-Antoine, qui établit (contrairement à ce qu’ont affirmé ses biographes) que le prix en a été payé par Rodolphe Töpffer, et non pas au moyen de la dot de Kity. On trouvera également l’acte d’achat d’une annexe à cet immeuble. Enfin le lecteur prendra connaissance de divers comptes et de quelques factures adressées par Töpffer aux parents de ses élèves.

J’ai pensé en outre qu’une table des œuvres de Rodolphe mentionnées dans les lettres publiées ici pourrait être utile à ceux qui s’intéressent à lui et à ses écrits.

Les citations qui figurent dans les commentaires se rapportent à l’édition originale de chaque œuvre.

Les albums, les voyages, certains articles peuvent être trouvés dans l’Edition du Centenaire (1946) ; certains voyages ont été reproduits par les Editions Slatkine avec une note bibliographique de Jean-Daniel Candaux ; le théâtre a été publié par la Société d’études töpffériennes en 1981 ; divers articles ont aussi été publiés dans l’Edition du Centenaire ; enfin les

Réflexions et menus propos

ont fait l’objet d’une édition parisienne récente.

Si la majorité du présent corpus est constitué de lettres conservées par la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, de nombreuses autres sont la propriété de collectionneurs privés. Je tiens à les remercier très vivement de m’avoir autorisé à révéler ces lettres au public. Celles que Rodolphe Töpffer a adressées à César-Henri Monvert avaient été publiées en 1906 par Philippe Godet dans

La Semaine littéraire

 ; elles étaient devenues la propriété de Roger Monvert, qui habitait à Paris et qui avait eu l’amabilité de m’en délivrer des photocopies ; depuis lors, cet aimable possesseur que j’avais eu grand plaisir à rencontrer est décédé, et j’ignore ce qu’il est advenu de ces lettres. Enfin je signale que celles que Rodolphe Töpffer a envoyées à son ami Jean-Louis Vaucher, que j’avais annotées dans la

Revue du Vieux Genève 1993

, ont été depuis lors données par le pasteur Alfred Werner à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève ; au vu d’éléments nouveaux, j’ai été amené à corriger certaines dates que j’avais attribuées à ces lettres.

Ma reconnaissance s’adresse aussi aux bibliothécaires et aux collaborateurs de la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, des

Archives d’Etat de Genève, et des Archives de l’Etat de Berne (M. Nicolas Barras), ainsi qu’à MM. Alain Berthoud, Lucien Boissonnas, M. et M

me

Bertrand Bouvier, MM. Marc Chouet, Marcel Grandjean et Jean-Pierre Maunoir que j’ai consultés sur des points précis en vue de l’établissement des commentaires des lettres. Mesdames Arabelle Cifani, professeur à Turin, Dominique Dumas, bibliothécaire au Musée des Beaux-Arts de Lyon, et Anne Golay, bibliothécaire à la Bibliothèque d’art et d’archéologie de Genève, m’ont fourni de précieux renseignements, ce dont je les remercie.

J’exprime mon immense reconnaissance à Danielle Buyssens et à Jean-Daniel Candaux pour leur très amicale coopération déjà signalée dans le premier volume, sans laquelle ce deuxième tome aurait présenté de nombreuses lacunes. Ma gratitude va aussi à ma femme, Monique Droin-Bridel, qui a relu les épreuves et m’a aidé pour établir les index.

Cette publication n’aurait pas pu être réalisée sans le soutien accordé à la Société d’Etudes töpffériennes par la banque Lombard Odier Darier Hentsch & Cie, la Loterie Romande, et une fondation genevoise qui a tenu à garder l’anonymat. Que ces institutions trouvent ici l’expression de ma reconnaissance.

Enfin, je remercie Monsieur Max Engammare, directeur des Editions Droz, pour son amicale collaboration avec la Société d’Etudes töpffériennes.

Jacques Droin

PRINCIPES D’ÉDITION

Ces principes ont été exposés dans le premier volume, de sorte qu’il suffit de s’y référer.

Comme on l’a déjà vu, Rodolphe Töpffer a une imagination très grande, et il invente volontiers des mots ou des tournures de phrases insolites. On trouvera dans les présentes lettres de nombreux néologismes, que j’ai renoncé à expliquer. Ils constituent l’un des charmes de la prose töpfférienne.

Dans ce volume figure une lettre de Heinrich Zschokke, l’auteur argovien, qui se donnait la peine d’écrire en français. J’ai laissé ses phrases telles quelles, sans en modifier la grammaire, me contentant seulement de mettre l’accentuation et la ponctuation nécessaires. Il en sera de même pour toutes les autres lettres de correspondants de langue maternelle non française.

TABLE DES SIGLES

ACV

Archives cantonales vaudoises

AEG

Archives d’Etat de Genève autogr. autographe

AVL

Archives de la Ville de Lausanne

cf.

conférer

coll. part.

collection particulière

DHBS

Dictionnaire historique et biographique de la Suisse

D.O.

Documents originaux

E.C.

Etat civil

fol. ou f.

folio

loc. cit.

locus citatus

Ms. fr.

manuscrit français

Ms. suppl.

manuscrit supplémentaire

op. cit.

opus citatum

p.

page

RGS

Recueil généalogique suisse

RT

Rodolphe Töpffer

t.

tome

vol.

volume

WAT

Wolfgang-Adam Töpffer

ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES DE RT

1820

Juillet
Chez ses parents, étudie les langues grecque, latine, et un peu d’anglais

Donne des leçons privées, et dessine

1821

Juin
Bref séjour à Lausanne dans la famille du banquier Dapples

7-12 décembre
Reconduit Emilie Dapples de Genève à Lausanne

Hiver 1821-1822
Fréquente des bals et compose des charades avec des amis (aucune n’a été retrouvée)

1822

29 avril
Entre en qualité de sous-maître, dans le pensionnat du pasteur Jean Heyer

Fin septembre-
début octobre
Course en Suisse (Berne – Aarau – 
Zurich – Zoug – Lucerne – Fribourg) avec douze élèves du pensionnat Heyer

1823

Fin juin-
début juillet
Demande la main de Kity Moulinié

Eté – automne
Course aux Allinges avec Abraham Pascalis

6-17 octobre
Course en France et en Suisse (Evian – Saint – Maurice – Martigny – Liddes – Saint-Bernard – Liddes – Bex – Vevey – Moudon – Yverdon – Neuchâtel – Yverdon – Allaman) avec des élèves du pensionnat Heyer

6 novembre
Mariage civil et religieux avec Kity Moulinié

1824

Juin
Compose la fable

Les Pots

22 juillet – 5 août
Séjour de Kity Töpffer à Mornex

19 septembre
Informe Jean Heyer de son départ

3 octobre
Conclut un bail avec François Vernes pour deux appartements dans l’immeuble 20 place Saint-Antoine

Première quinzaine
Course avec sa femme et les élèves du pensionnat Heyer en Suisse par Berne puis Soleure

Novembre
Ouvre son propre pensionnat

11 décembre
Publication des

Harangues politiques de Démosthène

1825

24 septembre-
7 octobre
« Voyage pittoresque », sans sa femme, dont il écrira le récit sous le titre

Voyage pittoresque dédié à Madame K. Töpffer 1825

(premier des futurs

Voyages en zigzag)

7 octobre
Conclut un contrat de bail avec Henri Tronchin pour l’immeuble 21 Saint-Antoine

1826

9 février
Naissance des jumeaux Adam-François et Jacques-Antoine

3 mars
Décès du cadet

24 mars
Décès de l’aîné

20-25 juin

Voyage dans les Alpes pour le progrès des Beaux-Arts, des Sciences et de l’Industrie

à Chamonix

Automne

Idée de Pierre Gétroz, marguillier de l’Eglise paroissiale de Mont-Bovon, sur l’exposition de tableaux de Genève, en l’an de grâce 1826

24 septembre-
6 octobre

Voyage aquatico-historico-romantico-comico-
comique dans le Nord-Est

[de la Suisse]

1827

Février-mars
Compte rendu du livre de Jacovsky Neroulos Rizo :

Cours de littérature grecque moderne donné à Genève

, dans la Bibliothèque universelle

17-21 juin

Voyage autour du Lac de Genève

6 septembre
Naissance d’Adèle-Françoise

20 septembre-
3 octobre

Voyage pittoresque, hyperbolique et hyperboréen

dans l’Oberland bernois

1828

15-21 juin

Voyage à

Chamonix

avec accompagnement d’orgue et passage en velu

[sic]

18 septembre-
6 octobre

Voyage en Italie à la poursuite d’un passeport

1829

14-21 juin

Pèlerinage à la Grande-Chartreuse

Août

Le simple bon sens, ou coup d’œil sur quelques tableaux exposés au Musée Rath en 1829

18 septembre-
1

er

 octobre

Voyage entre deux eaux

1830

6 mars
Naissance de François

Mai
Séjour de Kity à Mornex

13 mai
Achat aux enchères de l’immeuble 21 Saint-Antoine

Réflexions et menus propos d’un peintre genevois

[premier opuscule]

14-19 juin

Voyage à Chamonix sous les auspices de Saint-Médard

16 septembre-
1

er

 octobre

Voyage à Turin

1831

Avril
Compte rendu du livre d’Anne Bignan :

L’Iliade d’Homère

, dans la Bibliothèque universelle

Réflexions et menus propos d’un peintre genevois.

Deuxième opuscule

Fin mai-
début juin
Séjour de Kity à Mornex

11-29 juin

Voyage à Lugano

Juillet
Compte rendu du livre de J.-J.-F.-L. Mérimée :

De la peinture à l’huile, ou des procédés employés dans ce genre de peinture, depuis Hubert et Jean van Eyck jusqu’à nos jours

, dans la Bibliothèque universelle

Septembre

De la morale des anciens

, dans Bibliothèque universelle

Fin décembre
Envoie à Frédéric Soret à Weimar

Cryptogame

et

Festus

pour qu’il les montre à Goethe

1832

23 avril
Naissance de Jean-Charles

Avril
Début des démarches de l’Académie en vue de la nomination de RT comme professeur de rhétorique

Automne

Deux mots sur quelques tableaux exposés au Musée Rath en 1832

Boutade

, dans la Bibliothèque universelle, constituant le Troisième opuscule des

Réflexions et menus propos d’un peintre genevois

15 septembre-
4 octobre

Excursion dans les Alpes

17 octobre
Nomination par le Conseil d’Etat de RT en qualité de professeur de rhétorique à l’Académie de Genève.

BIBLIOGRAPHIE

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155. Sylvius Dapples fils à RT

Lausanne, 11 juillet 1820

Lausanne,

11 juillet 1820

Mon cher ami,

Quoique je n’aye qu’un instant avant le départ du courrier, je ne laisserai pas partir la lettre de ma sœur

1

sans venir te témoigner tout le plaisir que m’a causé ton heureuse arrivée, & combien j’ai partagé la joye que vous avez tous éprouvée à vous trouver réunis.

Voilà certainement de quoi me donner bien du contentement, mais il reste encore 10 lieues entre nous & il faut absolument que j’aye le plaisir de t’embrasser & et de te bien toiser du haut en bas & du bas en haut pour être tout à fait satisfait. Je me battrais volontiers d’être allé à Morillon justement huit jours trop vite, mais j’espère bien m’en dédommager ici, & compte très positivement sur ta visite dès que tu auras été quelque tems dans la famille. Quand on vient de faire 100 lieues, qu’est-ce que 10 de plus ? D’ailleurs tu conviendras qu’il est encore plus urgent de revoir un bon ami que de se replonger dans les langues anciennes, toutes belles qu’elles sont.

Adieu mon cher ami, reçois mes bien sincères embrassements & crois-moi pour toujours, mais bien à la hâte, ton bon ami.

S. Dapples fils

2

Présente mes respects & complimens à toute ta famille.

[Adresse :]

M. Adolphe Tœpffer fils / Genève

SOURCE

BPU Ms. suppl. 1645 fol. 128. Orig. autogr. Cachet blanc partiellement conservé. Aucune marque postale, ce billet ayant été joint à la lettre d’Emilie Dapples adressée à la famille Töpffer.

p.1

1

Emilie Dapples. Sa lettre n’a pas été retrouvée.

2

Sylvius Dapples. Pour lui et les autres amis de RT, Michel Domergue, George Maurice, David Munier, Abraham Pascalis, Frédéric Soret, Charles Trembley, ou ses connaissances, François-Joseph Laîné, Firmin Massot, Georges Vanière, nous renvoyons le lecteur au volume I où il trouvera leur état civil.

156. RT à Michel Domergue

Genève, 15 août 1820

Genève,

15 août 1820

J’étois déjà très fâché contre vous, mon cher ami, quand M. Lainé est venu encore ajouter à mon indignation. Comment, depuis 4 mois je sollicite de vous une lettre, et non seulement je n’en ai pas reçu du tout, mais encore vous dites à M. Lainé que je ne vous ai pas écrit

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. Ma foi, celle-ci est trop forte, je vous suspecte un peu de mauvaise foi. Sachez, mon cher, que je vous ai écrit de mon Hôtel de France au commencement de mai

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, j’ai changé de local, ensuite je vous écrivis pour vous en avertir et pour vous annoncer les coups de sabres que j’avais reçus dans la bagarre du 5

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. – Craignant que cette lettre ne vous fût pas parvenue, j’en écrivis une dans le même mois, puis une à mon départ au milieu de juillet

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, puis enfin celle-ci, et vous voulez qu’aucune ne vous soit parvenue ! J’aime mieux croire que M. Laîné vous a mal compris. Mais encore dans tous les cas, quand vous m’auriez écrit quelques lignes, quand vous m’auriez dit si vous veniez en Suisse, quand vous ne m’auriez pas laissé ignorer entièrement et vos projets et l’état de vos santés, y auroit-il eu grand mal ?

Je n’ai vu M. Laîné qu’un instant, il m’a dit que vous deviez venir, ce qui est très vague ; Dervortt

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m’en a dit autant ; c’est moi, qui devois les en instruire, qui vais m’en informer auprès d’eux. Convenez que vous avez tort. J’ai le plus grand plaisir à vous écrire, mais si, au bout de 4 lettres, je ne sais si vous en avez reçu une, que voulez-vous que je pense ?

Je suis de retour de Paris depuis un mois ; je suis à l’ouvrage, je laboure mes livres grecs et autres, et je trouve toujours que tout n’est pas pour le mieux possible dans ce bas monde : je persiste à croire, malgré ceux qui me sermonnent ici, que les choses n’iroient pas plus mal quand le bon Dieu m’ôteroit ces 5 ou 6 filayes que j’ai sur l’œil. Il les pourroit remettre à quelque savant qu’elles n’inquièteroient pas, et je me chargerois d’un rhumatisme à la place. Pourquoi diable faut-il que je sois homme de lettres malgré moi ? Dites-le moi, vous qui êtes un fort casuiste, et écrivez-moi. Vous voyez que le silence me rend méchant. Du reste je compte que vous prendrez mes reproches en bonne part en faveur du sentiment qui me les dicte. Je rétracte tout ce que vous pourriez y trouver dur. Mais écrivez-moi, c’est le refrain, sans quoi je me croirai rayé de la liste de vos amis.

a

J’ai trouvé tous mes parens assez bien, excepté papa qui ne l’est pas trop. Notre exposition vient de s’ouvrir et va se fermer

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. Mon père y a mis 14 tableaux à notre sollicitation. M

lle

R.

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a fait un tableau d’histoire à l’huile : c’est « les Anges chez Abraham »

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. – Elle leur a donné l’expression céleste de rigueur : Abraham a la main sur la poitrine, on croit qu’il a une mauvaise toux. Quant à Sara, elle rit. Il n’est pas dit pourquoi sur le catalogue.

 – M. Massot toujours admirable, quoique le bon Vanière dise qu’il ne dessine pas, et désire qu’il fasse de meilleures rotules au coude de ses dames. – Il y a de belles aquarelles. Si vous venez vite, vous verrez encore tout cela. Nous avons eu la Société Helvétique

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, c’est ce qui nous avoit amené M. Lainé. Mais la nouvelle que le feu avoit dévoré une partie de sa grange l’a contraint de partir de suite. – Soret est aussi arrivé de Paris où il ne reste plus que Munier. – Je vous ai écrit le mariage d’Adèle Massot avec le Baron de Hiers, Suédois

de son naturel

, homme à longues moustaches – (du thé). Nous les marierons bientôt

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. Je finis. – Adieu cher ami, soyez plus sage ou plus complaisant à l’avenir. N’oubliez pas vos amis. – Présentez à Madame Domergue mille choses affectueuses et respectueuses et tout au monde. Ne m’oubliez pas auprès des Taché, Mary etc.

Votre affectionné ami R. Töpffer

[Adresse :]

Monsieur / Monsieur Domergue / Rue du Port. / Clermont. / Dep

t

du Puy de Dôme

SOURCE

BPU Ms. suppl. 1650 fol. 29. Orig. autogr. Cachet blanc conservé. Marques postales : GENEVE et SUISSE PAR FERNEY

p.2

1

Le 15 juillet 1820, François-Joseph Laîné, qui était alors chez Michel Domergue à Clermont-Ferrand, avait écrit à Frédéric Soret, encore à Paris : « […] Ayez la bonté de dire mille choses amicales pour moi à Adolphe […] M. Domergue se plaint de n’avoir pas reçu de nouvelles ni de réponse d’Adolphe depuis fort longtems » (BPU Ms. fr. 4186, Papiers Soret, fol. 100-101).

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Non retrouvée.

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RT doit faire une confusion : sa lettre du 4 juin 1820 ne peut être celle dont il parle puisqu’elle est antérieure d’un jour à l’épisode du 5 juin ; s’il en a écrit une après cet événement, cette lettre n’a pas été retrouvée.

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RT se trompe encore, car il est revenu à Genève dans la première semaine de juillet, comme l’établissent les deux lettres précédentes de Frédéric Soret et de Sylvius Dapples.

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George-Henri Derwort.

a

RT a inséré ici un gribouillis.

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L’exposition des « ouvrages de peinture, dessins, gravures, etc. exposés dans le salon du musée de la Société des Arts » s’ouvrit le 10 juillet 1820 (Burgy n° 847).

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Amélie Romilly.

8

Ce tableau, dont la localisation actuelle nous est inconnue, évoque l’annonce des anges à Sara, épouse d’Abraham, l’informant qu’elle aura un fils (

Genèse, chap. 18, versets 11-13

 ; voir lettre suivante, note 6).

p.3

9

Rappelons que la Société helvétique des Sciences naturelles avait tenu sa séance à Genève du 25 au 27 juillet 1820.

10

Le baron Jean-Jacques de Geer et Andrienne-Françoise dite Adèle Massot se marieront le jeudi 14 septembre 1820 (AEG, E.C., Mariages, Genève, 23, n° 118).

157. RT à Marie-Justine Domergue-Delapechier

Genève, 22 septembre 1820

Genève,

22 7

bre

1820

Madame,

Puisque vous m’avez écrit à moi tout seul

1

, j’acquiers ce me semble le droit incontestable de vous répondre à vous toute seule, vous excuserez ma liberté en faveur de ce raisonnement ou sophisme comme il vous conviendra de l’appeler.

Je vous dirai donc d’abord que vos charmans cadeaux sont arrivés incognito

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, car je n’ai pas même vu M. Mariè

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 ; ils n’en ont pas moins fait le plus grand plaisir. Moi, je me suis donné celui, bien innocent, de ne pas en nommer l’auteur. Sans le connoître, on le trouvoit déjà bien bon, bien poli, bien aimable, on ne vouloit cependant pas hasarder des conjectures quelquefois dangereuses ; enfin, quand je vous ai nommée, il n’y a eu qu’un cri sur votre extrême obligeance, et, comme on vous aimoit déjà beaucoup, on vous en a aimée davantage.

Je vous dirai de plus que, quand vous me défendîtes l’an passé d’aller sur vos brisées, vous preniez une peine inutile, car jamais je n’aurois songé à du si beau.

Monsieur Lainé arriva justement l’autre jour, à tems encore pour emporter ce qui lui étoit destiné ; j’ai dîné avec lui, et l’entretien comme vous pensez bien a roulé sur la Prugne

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et ses habitans. Nous avons maudit ensemble le zéphir, quel qu’il soit, qui vous a apporté ce vilain rhume, et qui a dérangé tous ceux qui comptoient vous voir.

Il y a juste un an que j’habitois votre délicieuse retraite. Je sens comme les oiseaux de passage de violens désirs d’y retourner. Las ! désirs superflus ; quand vous me le permettriez, je vois venir que je serai toujours à l’attache ici par la nature de mes occupations. Il me reste donc d’y penser souvent ; aussi fais-je, et le soir avant de dormir je fais un tour de Prugne, en passant par le petit chemin sous le gros noyer, et redescendant vers le poulailler, puis j’entre au château, mais je ne vous y trouve ni l’un ni l’autre

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. Je conclus de toutes ces salutaires réflexions que vous devez absolument venir en Suisse l’été prochain, même au risque d’y guérir un rhume ; croyez-vous que nous n’avons pas des médecins ? D’ailleurs mes sœurs se feront grand plaisir de vous soigner. Vous avez bien fait de donner un certificat à M. Domergue, il est plus heureux que moi qui ai travaillé à mes lettres dans le silence du cabinet et qui n’ai pas eu comme lui un répondant

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. J’espère qu’il n’en est pas moins persuadé de ma bonne foi, sans quoi il y auroit de l’injustice dans son fait.

Relativement à

Sara qui rit

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, vous m’avez renvoyé au chapitre XVIII de la Genèse, que j’ai relu

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. Je trouve que Sara en effet devoit être charmée

de la nouvelle, mais, dans le tableau en question, on a pris le moment où l’ange la réprimande sur ce qu’elle ne croit pas à sa prédiction ; devoit-elle rire alors ? il me semble que non. Au reste je penserai là-dessus ce qu’on voudra, je ne tiens pas avec trop de passion ni pour l’un ni pour l’autre. Je suis seulement bien aise de me justifier.

Je suis fort bien ici ; je regrette cependant Paris, et encore beaucoup plus la Prugne : comment voulez-vous que je sois content au milieu de tout cela ? Je conserverai toujours un souvenir fort agréable de votre belle capitale. C’est la ville du monde, je crois, la plus curieuse, la plus intéressante, la plus belle, et où on rencontre les gens les meilleurs (excepté la Prugne), les plus savans en tout genre, et le R. le plus gros

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. C’est à coup sûr celle où sont les meilleurs professeurs, les meilleurs acteurs et

actrices

, et les meilleurs restaurateurs, soit à la carte, soit sans carte, soit à prix fixe, soit au cachet, soit à l’heure, soit à tant l’aune. Enfin c’est le pays par excellence, soit pour les gens d’esprit, soit pour les sots comme moi : les uns y gagnent, les autres croient y gagner.

Vous trouverez que je suis bien indiscret de vous ennuyer aussi longtems ; je vous prie de lire mon excuse à la première ligne de ma lettre et de penser que, depuis un an, je n’ai pu encore vous remercier directement de vos bons offices.

Je vous prie d’agréer l’assurance de mon respect, et des sentimens affectueux avec lesquels j’ai l’honneur d’être

votre dévoué serviteur R. Töpffer.

[Adresse :]

Madame / Madame Domergue / Rue du Port. / à Clermont. / Dep

t

du Puy de Dôme

SOURCE

BPU Ms. suppl. 1650 fol. 31-32. Orig. autogr. Cachet blanc conservé. Aucune marque postale, cette lettre ayant été incluse dans la lettre suivante de RT à Michel Domergue.

p.5

1

Non retrouvée.

2

Il s’agit, en tout cas en partie, de colliers (voir lettre suivante). Nous ignorons l’identité du porteur.

3

Probablement un membre de la famille Mary que RT avait vu à Clermont-Ferrand.

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La propriété de Michel Domergue.

5

Michel Domergue et sa femme.

6

RT fait allusion aux nombreuses lettres adressées à Michel Domergue, restées sans réponse.

7

Il s’agit du tableau d’Amélie Romilly, « Les anges chez Abraham » (voir lettre précédente).

8

Le chapitre 28 de la Genèse, versets 11-13, raconte la venue d’anges annonçant à Sara qu’elle aurait un fils : Sara, n’étant plus en âge d’avoir des enfants, rit en elle-même, de sorte que l’Eternel demanda à Abraham pourquoi Sara avait ri, et Sara protesta en disant : je n’ai pas ri, car elle avait peur. Mais il répondit : Si, tu as ri.

p.6

9

On sait que le roi Louis XVIII avait de l’embonpoint.

159. RT à Michel Domergue

Genève, 4 janvier 1821

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