Les ressources complémentaires sont disponibles en ligne à l’adresse :
http://armand-colin.com/ean/9782200618438
Document de couverture : Détail d’une mosaïque, iiie siècle après J.-C., Maison du paon, Musée d’El Jem, Tunisie
Graphisme : Yves Tremblay
Cartographie : Philippe Paraire

© Armand Colin, 2017

Armand Colin est une marque de
Dunod Éditeur, 11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff
www.dunod.com

ISBN : 978-2-200-61975-6

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Du même auteur

– Histoire de la France au xixe et au xxe siècle, Paris, Ellipses, 2017.

– Épreuves d’histoire. Concours sciences-po et IEP, Armand Colin, 2016.

– Le monde romain de 70 avant J.-C. à 73 après J.-C., Dunod – Armand Colin, 2014.

– Géographie de la France, Ellipses, 2013.

– Agir en fonctionnaire de l’État. Le système éducatif en France, Ellipses, 2010, 2011 (2e édition).

Pour Lili, pour Jean-Claude

L’organisation du livre

Ce livre est conçu comme un véritable manuel permettant aux étudiants un travail approfondi et efficace sur le monde romain antique. Il est divisé en trois grandes sections :

– La première section regroupe les chapitres de connaissances. Ils sont élaborés comme de véritables cours structurés et développés (introduction avec problématique, parties et sous-parties, exemples précis, références aux sources), avec à la fin un récapitulatif systématique des éléments principaux à retenir pour en faciliter l’assimilation ainsi que quelques pistes bibliographiques d’approfondissement.

– La deuxième section est d’une importance tout aussi capitale car elle permet aux étudiants de se familiariser avec les deux méthodes essentielles de l’histoire, la dissertation et le commentaire de document(s). Après une explication théorique et claire de ces méthodes, de nombreux exemples de sujets et de corrigés sont proposés. On n’insistera jamais assez sur la nécessité de s’entraîner régulièrement sur des sujets pour mettre en application les connaissances apprises et pouvoir ainsi progresser.

– La troisième section, enfin, présente un ensemble d’outils de travail permettant de renforcer l’apprentissage des cours : cartes, sources, lexique, notices biographiques, repères chronologiques, bibliographie…

Bonne lecture !

Avant-propos

Ce type d’ouvrage est inédit en histoire romaine : il est le seul à proposer, tout à la fois, un large panorama de l’ensemble de l’histoire romaine depuis la fondation de Rome jusqu’à la disparition de l’Empire au VIe siècle, un ensemble de méthodes et de sujets corrigés, et de nombreux outils de travail. L’histoire romaine couvre en effet une période chronologique extrêmement vaste débutant au VIIIe siècle av. J.-C. et allant jusqu’au Ve, voire VIe siècle ap. J.-C., soit à peu près l’équivalent de la durée qui nous sépare aujourd’hui de Charlemagne… C’est dire si, contrairement aux poncifs éculés que véhiculent encore parfois les médias, l’Antiquité romaine n’est pas du tout la même selon les siècles que l’on considère et qu’il est impossible de la considérer comme un seul bloc. Sur une période aussi riche et vaste, la recherche de l’exhaustivité dans un livre de synthèse est toutefois illusoire.

Destiné à la fois aux étudiants et aux enseignants, qu’ils soient débutants ou au contraire déjà familiers de la trame générale de cette longue histoire, ce manuel privilégie volontairement une approche chronologique qui permet de mettre en évidence les grandes évolutions articulées autour de ruptures majeures. En outre, à une époque où les étudiants semblent de plus en plus manquer des repères chronologiques de base, il est plus que nécessaire de rappeler les vertus d’une approche chronologique et politique de la discipline historique, et ce quelles que soient les périodes considérées. Cela ne signifie évidemment pas qu’il faut en avoir une approche simpliste et la réduire à un simple apprentissage d’une succession linéaire de faits et d’événements ; bien au contraire, cette histoire, en se trouvant au carrefour des autres grands champs historiques (histoire sociale, économique, culturelle, « globale »…), prend tout son sens et permet de mieux comprendre les grandes problématiques qui expliquent l’évolution de Rome et de son empire sur une très longue durée. Quoi qu’on en dise, et quel que soit le sens dans lequel on prend la question, la chronologie reste donc aussi fondamentale en histoire que les repères spatiaux en géographie, les tables de multiplication en mathématiques ou les règles grammaticales en français : l’histoire se fait, s’écrit et se comprend avec des dates, des faits, des événements.

L’histoire se fait aussi avec des sources, qui sont à la base du travail de l’historien, et particulièrement de l’antiquisant qui est toutefois confronté au problème de la rareté et du caractère fragmentaire de ces sources. Elles sont cependant d’une grande diversité, des textes littéraires aux restes archéologiques en passant par les inscriptions et les papyrus, et c’est pour y sensibiliser le lecteur que le livre leur fait une large place, à la fois dans les chapitres de cours, dans les sujets corrigés et dans les outils de travail. Le lecteur doit se persuader que rien ne remplace le contact direct avec les sources et les documents originaux.

Le monde habité selon Strabon (début de notre ère)

Qu’est-ce que le monde romain ?

L’expression « monde romain » n’est pas tout à fait synonyme de celle d’« empire romain » car elle est à la fois plus large et plus neutre. Il s’agit de l’ensemble des territoires qui sont, d’une manière ou d’une autre, sous l’influence de Rome. Cela inclut donc à la fois les territoires sous domination indirecte (royaumes-clients par exemple) ainsi que tous ceux, bien plus nombreux, qui forment l’« empire romain » (imperium romanum), c’est-à-dire les territoires sous la domination directe de Rome (les provinces) ainsi que, bien entendu, Rome et l’Italie qui ont un statut à part car ils sont le centre de cet empire et de ce monde. Les Romains ne font cependant pas toujours cette distinction, employant le terme d’empire de manière très extensive.

« De tous les pays, maintenant, qui composent l’empire romain, les uns sont gouvernés par des rois, les autres sous le nom de provinces relèvent de Rome même ». Strabon, Géographie, 17, 3, 24.

Petite cité-État parmi d’autres au centre de l’Italie, Rome montre rapidement des désirs d’expansion territoriale, qui se font d’abord à l’échelle du Latium puis à celle de l’Italie aux IVe  et IIIe siècles av. J.-C., enfin à celle de la Méditerranée : en quelques siècles, l’Urbs a construit un vaste empire territorial, en utilisant à la fois la diplomatie et surtout la force armée. Si cette incroyable épopée, que les Romains pensaient prédestinée par les dieux, fascinait déjà les auteurs antiques, elle continue à interroger les historiens d’aujourd’hui, par exemple ceux qui se réclament de la global history. Les historiens américains J. Burbank et F. Cooper ont ainsi publié en 2010 une étude comparée des grands empires à travers les âges, de l’Antiquité à nos jours, Empires in World History1, qui s’ouvre par une analyse comparée de l’empire romain et de l’empire chinois des Han. Ils font de l’empire romain la matrice de tous les empires d’Occident jusqu’à nos jours, notamment parce qu’il a réussi à devenir un empire « universel » fondé sur une citoyenneté ouverte généreusement accordée au fil des siècles qui a permis d’intégrer efficacement les populations vaincues. Réalisée sur plusieurs siècles, cette construction territoriale et politique est sans cesse en évolution, non linéaire car elle alterne des phases d’ascension et de contraction, mais à partir du IIIe siècle ap. J.-C. le déclin semble inéluctable. Le règne d’Auguste (27 av. J.-C.-14 ap. J.-C.) représente un moment charnière car en instaurant un régime de type monarchique, l’empire, au sens politique du terme, recouvre désormais l’empire au sens territorial.

Empire ou empire ?

L’usage de la majuscule ou de la minuscule pour écrire le mot « empire » doit faire l’objet d’une attention particulière :

– Avec une minuscule, le mot « empire » désigne l’ensemble des territoires sous la domination de Rome : il a donc une signification territoriale.

– Avec une majuscule en revanche, « Empire » désigne spécifiquement un régime politique, celui que met en place Auguste à partir de 27 av. J.-C. et appelé également principat en remplacement de la République. À partir de cette époque, le terme d’empire prend donc à la fois un sens territorial (empire) et un sens politique (Empire).

Fondée au milieu du VIIIe siècle av. J.-C., Rome n’est durant ses premières décennies d’existence qu’un petit village, mais elle change radicalement de physionomie au VIe siècle av. J.-C. sous l’influence des Étrusques : elle devient à la fois une ville, avec un urbanisme qui se développe, et une cité-État dotée de solides institutions politiques, militaires et religieuses. Alors sous le régime de la royauté depuis l’époque de Romulus, Rome devient une république en 509 av. J.-C., mais qui n’est pas et ne sera jamais une démocratie : il s’agit en réalité d’un système oligarchique où le pouvoir est concentré entre les mains de quelques puissantes familles patriciennes et de la noblesse, comme cela existe à la même époque dans la grande majorité des autres cités-États autour de la Méditerranée. Tout en continuant à se développer à l’intérieur, ce qui ne va pas sans tensions sociales et politiques (affrontements récurrents entre le patriciat et la plèbe) mais aboutit à la formation d’une citoyenneté politique et sociale, Rome entame très tôt un processus d’expansion territoriale, cherchant constamment à étendre son territoire ce qu’elle réussit à faire grâce à son armée de citoyens très efficace. La guerre semble en effet être inscrite dans les gènes de la cité – placée sous le patronage de Mars dès sa fondation – et devient un phénomène structurel de très longue durée. Après avoir lutté pour sa survie contre les autres peuples du Latium jusqu’au Ve siècle av. J.-C., Rome commence à adopter une attitude impérialiste dès le IVe siècle av. J.-C. En moins de deux siècles, toute l’Italie devient romaine, puis les Romains commencent à sortir de l’Italie dès la fin du IIIe siècle av. J.-C. : réussissant à éliminer leur grande rivale Carthage en 146 av. J.-C., ils prennent le contrôle de toute la Méditerranée occidentale, avant de se retourner contre le monde grec où cités et monarchies hellénistiques tombent les unes après les autres sous la domination de Rome. Au moment où disparaît la République en 27 av. J.-C., alors qu’Octave est proclamé Augustus et devient le premier empereur de l’histoire de Rome, l’Urbs est désormais la capitale d’un immense empire territorial autour de la Méditerranée, devenue un véritable lac romain. Le rythme effréné des conquêtes avait cependant entraîné de très fortes tensions sociales et politiques dès le IIe siècle av. J.-C. et, en faisant naître des ambitions politiques chez les imperatores (généraux), a provoqué une crise si profonde qu’elle débouche sur de violentes guerres civiles au cours desquelles les imperatores s’affrontent jusqu’à la mort.

C’est de ce contexte troublé que naît entre 31 et 27 av. J.-C. un nouveau régime politique, appelé « principat », où, sous des apparences de maintien des traditions républicaines, le pouvoir est en réalité désormais exercé par un seul homme, que l’on a pris l’habitude d’appeler « empereur ». L’Empire – avec une majuscule – se caractérise par une succession de dynasties impériales, et se divise en trois grandes périodes : le Haut-Empire jusqu’en 235, le IIIe siècle qui occupe une place à part et le Bas-Empire ou Antiquité tardive que les historiens font en règle générale débuter à l’avènement de Dioclétien en 284. Si le Haut-Empire correspond plutôt à une période de prospérité et d’apogée, y compris sur le plan territorial – poursuite des conquêtes et consolidation des frontières –, le IIIe siècle, qui constitue en réalité un demi-siècle entre 235 et 284, voit débuter une grande crise (défaites militaires, incursions des barbares, usurpations impériales…) qui se poursuit insensiblement dans les siècles suivants malgré d’incontestables périodes de redressement. S’il faut absolument se garder de toute vision téléologique qui consisterait à faire de la disparition de l’Empire romain d’Occident un phénomène inéluctable et écrit d’avance dès le IIIe siècle, il est vrai aussi que le déclin semble continu aux IIIe et Ve siècles notamment à cause de la déferlante des peuples barbares et de la compromission avec ces derniers d’une partie des élites romaines. La date de 476, souvent utilisée pour marquer la fin de l’Empire romain et plus largement de l’Antiquité, n’est en réalité que symbolique dans la mesure où ce processus d’écroulement s’étale sur l’ensemble du Ve siècle et où la romanité continue à exister au siècle suivant, aussi bien en Occident (certains royaumes barbares s’en réclament) que surtout en Orient où l’empire byzantin connaît une belle prospérité.

1. BURBANK Jane, COOPER Frederick, Empires in World history. Power and the Politics of Difference, Princeton, Princeton University Press, 2010 (trad. française : Empires. De la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011).

PARTIE 1

DES TEMPS FONDATEURS À LA RÉPUBLIQUE ROMAINE (753-30 AV. J.-C.)

CHAPITRE 1
LES TEMPS FONDATEURS : LA ROME DES ORIGINES ET DE L’ÉPOQUE ROYALE (753-509 AV. J.-C.)

CHAPITRE 2
LA RÉPUBLIQUE DE 509 À 272 AV. J.-C. : LENTE STABILISATION INTÉRIEURE ET HÉGÉMONIE SUR L’ITALIE

CHAPITRE 3
UNE CITÉ EN EXPANSION : LA CONQUÊTE D’UN EMPIRE MÉDITERRANÉEN (272-133 AV. J.-C.)

CHAPITRE 4
LE FONCTIONNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE ROMAINE : UN SYSTÈME OLIGARCHIQUE ET CIVIQUE

CHAPITRE 5
133-30 AV. J.-C. : DE LA CRISE À LA MORT DE LA RÉPUBLIQUE ROMAINE

Fondée en 753 av. J.-C. selon la date communément admise transmise par la tradition, mais impossible à confirmer précisément, Rome est d’abord une petite cité – plutôt un village – du centre de l’Italie, avant d’entamer un processus d’expansion territoriale qui durera plusieurs siècles, jusqu’à la fin de la République et même au-delà, et qui aboutira à la formation d’un empire territorial à l’échelle de tout le bassin méditerranéen. Ce destin hors norme, qui aurait été promis par les dieux dès l’époque de la fondation, fascinait déjà les Anciens et continue à intéresser tous les historiens.

Les deux premiers siècles d’existence de Rome, pour lesquels les sources font défaut malgré d’importants progrès réalisés par l’archéologie, sont assez mal connus. Ils correspondent à la période dite royale, celle où la cité est gouvernée par des rois – Romulus est le premier d’entre eux – dont les trois derniers, au VIe siècle av. J.-C., sont Étrusques. C’est à cette époque que les principales structures commencent à se mettre en place, Rome devenant à la fois une véritable ville et une cité-État. La « révolution » de 509 av. J.-C. – là encore une date sans doute légendaire – conduit à un changement de régime politique, avec l’instauration de la République (res publica) ; c’est en réalité un changement tout en continuité car, si le roi disparaît et si le pouvoir n’est plus héréditaire, la cité continue à être dirigée par une étroite oligarchie, jalouse de ses prérogatives et fonctionnant en circuit fermé.

La République se maintient quasiment cinq siècles, au cours desquels Rome se consolide à l’intérieur (système politique et institutionnel, citoyenneté, aménagements urbains) tout en se montrant de plus en plus hégémonique en Italie – la domination romaine y est totale dès la fin du IIIe siècle av. J. -C. – et expansionniste, voire franchement impérialiste, en Méditerranée. La construction d’un vaste empire territorial est l’œuvre de la République. Mais cet empire est aussi l’une des causes principales de la crise de la République aux IIe et Ier siècles av. J.-C., qui entraîne Rome dans une spirale infernale de guerres civiles où s’affrontent des imperatores pour la conquête du pouvoir politique. Après Marius, Sylla, Crassus, Pompée, César, c’est finalement Octave qui réussit à s’emparer durablement du pouvoir : après la défaite de ses adversaires Marc-Antoine et Cléopâtre à Actium en 31 av. J.-C., puis leur suicide et la conquête de l’Égypte en 30 av. J.-C., il s’impose comme le seul maître de tout le monde romain.

CHAPITRE 1

Les temps fondateurs : la Rome des origines et de l’époque royale (753-509 av. J.-C.)

« Le destin exigeait sans doute la fondation d’une grande ville et l’avènement de la plus grande puissance du monde après celle des dieux ».

Tite-Live, Histoire romaine, 1, 1.

PLAN DU CHAPITRE

I. La fondation de Rome au VIIIe siècle av. J.-C.

II. Les débuts de la royauté à partir de Romulus : les rois latins et sabins (VIIIe-VIIe s. av. J.-C.)

III.  Le siècle étrusque : Rome sous la domination des Étrusques au VIe siècle av. J.-C.

Selon la légende, Rome aurait été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus. Cette date mythique, et le récit fondateur qui l’accompagne, sont solidement ancrés dans la mémoire collective des Romains, une mémoire transmise oralement pendant des générations, et mise par écrit pour la première fois par Fabius Pictor à la fin du IIIe siècle av. J.-C. puis surtout par des auteurs de l’époque augustéenne – qui écrivent donc sept siècles après les faits – en particulier Virgile, Tite-Live et Denys d’Halicarnasse. Tous ces auteurs avaient toutefois conscience du caractère légendaire du récit, mais leur objectif se situait ailleurs : montrer la grandeur presque innée de Rome, très tôt élue par les dieux. Les progrès considérables de l’archéologie permettent souvent de confirmer les éléments de la légende, mais de nombreux points demeurent obscurs.

▶ Voir les notices biographiques sur Tite-Live, p. 401, et Virgile, p. 402.

Le milieu du VIIIe siècle n’est en réalité qu’un point de départ, car la mise en place des structures politiques, économiques, sociales et religieuses se fait sur des décennies voire des siècles. Le VIe siècle av. J.-C. représente une étape capitale dans ce processus : sous domination étrusque (dynastie des Tarquins), Rome, sans doute déjà peuplée de 20 000 à 30 000 habitants, devient une véritable ville et une cité-État.

Dirigée par des rois – sept au total selon la légende – dont le premier est Romulus, Rome s’affirme en réalité comme une oligarchie où le pouvoir est détenu par quelques dizaines de grandes familles. La période royale se maintient jusqu’en 509 av. J.-C., date à laquelle le roi étrusque Tarquin le Superbe est chassé par une révolution ; la république est alors proclamée.

Problématiques

– Pourquoi les VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., connus essentiellement à travers des légendes que l’archéologie ne confirme que partiellement, correspondent-ils à la fondation de Rome et à la mise en place de ses premières structures ?

– Comment, au VIe siècle av. J.-C., les rois étrusques transforment-ils Rome en une véritable ville et cité-État ?

I. La fondation de Rome au VIIIe siècle av. J.-C.

1. Le contexte : l’Italie au VIIIe siècle av. J.-C., une mosaïque de peuples

Quand Rome est fondée au milieu du VIIIe siècle av. J.-C., elle n’est alors qu’une toute petite cité au sein d’une péninsule italienne d’une très grande hétérogénéité, composée de plusieurs dizaines de peuples, appelés italiques ou « primitifs » : Ligures, Vénètes et Ombriens au nord, Sabins et Latins dans le centre, Samnites en Campanie, Sicules en Sicile, etc. Ces peuples vivent indépendants les uns des autres, sur leurs propres territoires, et parlent leur propre langue. Parmi tous ces peuples, deux sont particulièrement importants, à la fois par leur influence politique et par leur culture : les Étrusques et les Grecs.

Les Étrusques occupent le nord de la péninsule, dans la plaine du Pô, et s’étendent vers le sud jusqu’en Toscane ; la région qu’ils dominent est appelée l’Étrurie. Présents en Italie depuis le Xe siècle av. J.-C. (âge du bronze), leur origine n’est pas clairement établie ; ils semblent être venus d’Asie mineure, ce qu’atteste sans doute leur langue, très différente de toutes les autres d’Italie car elle n’est pas d’origine indo-européenne. C’est par ailleurs le seul peuple à connaître une organisation en cités, sur le modèle grec, et c’est celui qui a le plus développé les échanges commerciaux, par exemple avec les Phéniciens, établis en Sardaigne à partir du IXe siècle av. J.-C. La civilisation étrusque est fondamentale car elle influencera considérablement la civilisation romaine, notamment dans le domaine religieux.

Les Grecs, quant à eux, sont présents dans une grande partie du sud, Sicile comprise, à partir du VIIIe siècle av. J.-C., époque où débute le mouvement de colonisation : des Grecs prennent la mer pour trouver de nouvelles terres et y fonder de nouvelles cités, appelées colonies car elles conservent des liens avec la cité d’origine (appelée « métropole »). Entre le VIIIe et le VIe siècle av. J.-C., qui correspond dans le monde grec à l’époque dite « archaïque », les Grecs fondent plus de 140 colonies sur le pourtour méditerranéen. C’est pour cela que le sud de l’Italie et la Sicile sont appelés la « Grande Grèce ». Les Grecs y fondent en effet de nombreuses colonies, organisées comme des cités grecques : Catane, Cumes, Syracuse, Tarente, Crotone, Sybaris…

Colonie : cité nouvelle et indépendante fondée par des habitants venus d’une autre cité.

Une période spécifique : la protohistoire

Historiens et archéologues ont pris l’habitude d’appeler « protohistoire » la période de transition entre la préhistoire et l’Histoire, celle qui correspond aux premières civilisations pour lesquelles les sources écrites sont très peu nombreuses voire inexistantes. Elle correspond aux trois « âges des métaux » successifs : âge du cuivre (de 2 500 à 1 800 av. J.-C. environ), âge du bronze (de 1 800 à 800 av. J.-C. environ) et âge du fer (de 800 à 400 ou 300 av. J.-C. environ). La chronologie varie cependant selon les régions considérées.

Certains spécialistes en ont cependant une conception plus large, car ils y incluent aussi le néolithique, qui précède les « âges des métaux » et qui correspond à la dernière phase de la préhistoire.

2. La légende des origines

■ Le récit mythique : de la guerre de Troie aux frères jumeaux Rémus et Romulus

Le récit légendaire a pour cadre géographique le Latium, cette petite région d’Italie centrale de quelques dizaines de km² qui s’étend sur la rive gauche du Tibre, parsemée de collines (dont le point culminant est constitué par les monts Albains) et où vivent les Latins (Latini). Si ce récit est considéré comme une légende, c’est qu’il fait largement intervenir les divinités, ce qui est certes classique dans les récits de fondation des cités antiques mais ce qui nous éloigne de l’Histoire telle que nous l’entendons aujourd’hui.

« Quant aux événements qui ont précédé immédiatement la fondation de Rome ou ont devancé la pensée même de sa fondation, à ces traditions embellies par des légendes poétiques plutôt que fondées sur des documents authentiques, je n’ai l’intention ni de les garantir ni de les démentir ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 1.

La légende tire ses origines d’un autre mythe fondateur, celui de la guerre de Troie, ce qui montre d’ailleurs les liens très anciens qui existent entre les différentes civilisations de la Méditerranée, en l’occurrence ici l’influence de la culture grecque sur l’Italie. Le héros grec Énée, dont la mère est la déesse Vénus, aurait connu une vie d’exil et serait venu se réfugier dans le Latium après la prise de Troie (que l’on place habituellement au début du XIIe siècle av. J.-C.).Définition_texteLe saviez-vous texteLe saviez-vous titre Après plusieurs guerres, il réussit à s’imposer et aurait fondé la cité de Lavinium, du nom de sa nouvelle épouse trouvée sur place, Lavinia. Son fils, Ascagne, appelé aussi Iule (ce qui donnera plus tard « Jules »), prend sa succession et aurait fondé Albe la Longue vers le milieu du XIIe siècle av. J.-C., à une vingtaine de kilomètres de l’emplacement de la future Rome. Douze rois se seraient ensuite succédé jusqu’au VIIIe siècle av. J.-C. à la tête d’Albe la Longue, tous descendants d’Ascagne (la dynastie des rois albins), mais il est probable que cette dynastie albaine ait été inventée de toutes pièces a posteriori pour combler le vide chronologique entre Énée et Romulus. Toujours selon la légende, un conflit éclate au début du VIIIe siècle av. J.-C. pour le contrôle d’Albe la Longue : le roi Numitor est renversé par son frère Amulius ; la fille unique de Numitor, Rhéa Silvia, est contrainte par Amulius (son oncle, donc) de devenir une vestale, c’est-à-dire prêtresse du culte de Vesta, ce qui implique de faire vœu de chasteté. Amulius s’assurait ainsi que Numitor n’aurait pas de descendance susceptible de revendiquer un jour le trône… Mais Rhéa Silvia tombe enceinte de jumeaux : d’après ses dires et ce qui a été retenu par la légende, elle aurait été violée par le dieu Mars qui lui serait apparu sous forme humaine – plus prosaïquement, le viol a sans doute été commis par Amulius lui-même, ou bien par un homme inconnu de passage. À la naissance des jumeaux, sans doute vers 770 av. J.-C., Amulius fait emprisonner Rhéa Silvia, coupable de sacrilège, et fait jeter les enfants au Tibre, enfants qui seraient donc des descendants à la fois de la déesse Vénus et du dieu Mars.

« On rapporte que Romulus, aussitôt après sa naissance, fut exposé avec son frère Rémus sur les bords du Tibre par l’ordre d’Amulius, roi d’Albe, qui craignait de voir un jour sa puissance ébranlée. Allaité près du fleuve par une bête sauvage, l’enfant fut bientôt recueilli par des bergers, qui l’élevèrent dans les travaux et la rudesse des champs ». Cicéron, La République, 2, 2, 4.

Pris de pitié pour les nouveau-nés, l’homme de main chargé de les noyer préfère finalement déposer les enfants dans un couffin sur les eaux du Tibre, pour leur donner une chance de survivre. Grâce à la décrue du fleuve, le couffin s’échoue assez rapidement sur un rivage, à l’ombre d’un figuier sauvage (ficus) situé juste devant l’entrée d’une grotte au-dessus de laquelle se dresse le mont Palatin. Attirée par les cris des bébés, une jeune louve ayant l’habitude de venir se désaltérer à cet endroit-là s’approche, les recueille et les allaite. Cette image célèbre des deux jumeaux allaités sous la louve apparaît pour la première fois en 296 av. J.-C. (sculpture, probablement en bronze, aujourd’hui disparue). Quant à la grotte, les Romains la nommeront plus tard « Lupercal », en référence à la louve (lupa), et en feront un lieu de culte important. Seuls habitants de ce lieu inhospitalier, le berger Faustulus et sa femme Larentia recueillent les jumeaux dans leur modeste cabane et les élèvent comme leurs fils. Ils les prénomment Rémus et Romulus. À l’adolescence, ils deviennent à leur tour des bergers et semblent avoir été dotés d’une grande force physique. Celle-ci leur est bien nécessaire car, à cette époque, les bergers doivent fréquemment se battre contre des brigands et des voleurs de troupeaux. Les jumeaux hommes prennent d’ailleurs la tête d’une bande de jeunes bergers. Lors d’affrontements avec des hommes de main du roi Amulius – qui contrôle toujours le pouvoir à Albe la Longue et ses environs –, Rémus est capturé. C’est à ce moment-là que Faustulus et Larentia se décident de dévoiler à Romulus la vérité sur ses origines, ce qui fait naître en lui une irrépressible envie de vengeance.

Louve du Capitole (XIIe ou XIIIe s. ?). Les jumeaux ont été ajoutés à la Renaissance.

■ La fondation d’une nouvelle cité : Rome

La définition d’une cité (civitas) dans l’Antiquité

La cité est un type d’organisation humaine très répandu dans l’Antiquité tout autour de la Méditerranée : on la trouve aussi bien chez les Grecs que chez les Égyptiens, les Phéniciens, les Carthaginois, les Étrusques ou bien encore les Romains. La cité recouvre deux sens complémentaires :

– D’un point de vue géographique, la cité désigne le territoire sur lequel s’est implantée une communauté humaine, qui partage les mêmes dieux, la même langue, la même culture et les mêmes institutions politiques. Ce territoire se compose de deux ensembles : une ville, qui correspond à l’espace urbanisé regroupant les édifices publics et les lieux du pouvoir, et le territoire rural autour de cette ville (pour Rome, cet espace s’appelle l’ager romanus). Ce territoire est censé pouvoir faire vivre l’ensemble de la cité, sans avoir besoin de recourir à des importations : l’autarcie est un idéal pour une cité antique.

– D’un point de vue social et politique, la cité correspond également à l’ensemble des citoyens, c’est-à-dire des individus qui disposent des droits politiques mais qui ont également en retour des devoirs notamment militaires (défendre sa cité en participant au service militaire). Chaque cité définit sa propre citoyenneté et son propre système politique : c’est pour cela que les historiens emploient l’expression de « cité-État » pour désigner des cités comme Athènes, Sparte, Carthage ou Rome.

Pour libérer son frère retenu prisonnier à Albe, Romulus fomente une révolte contre le vieux roi (et donc son grand-oncle) Amulius : il marche sur Albe accompagné de ses hommes, tandis que sur place Rémus réussit à soulever la cité contre son tyran. Attaqué de l’intérieur et de l’extérieur, abandonné de tous, Amulius perd le pouvoir avant d’être finalement tué par Romulus. Les deux frères remettent ensuite leur grand-père Numitor sur le trône. La nouvelle des exploits des jumeaux fait le tour du Latium, et renforce rapidement leur troupe avec l’arrivée d’autres jeunes bergers séduits par leur habileté et leur combat contre la tyrannie. Beaucoup de ces jeunes hommes sont dans la même situation que Rémus et Romulus : sans filiation établie ou exclus des partages successoraux, ayant du mal à trouver une femme et à se fixer, vivant difficilement de leurs modestes activités pastorales, ce sont quasiment des déracinés et des déclassés. N’ayant rien à perdre, ils les accompagnent dans leur nouvelle aventure : fonder une cité.

« Romulus et Rémus conçurent le projet de fonder une ville à l’endroit où ils avaient été abandonnés et élevés. À cette espérance vint s’ajouter l’ambition de régner. […] Ils en appelèrent aux dieux protecteurs de ces lieux : c’était à eux de désigner par des augures celui qui donnerait son nom à la cité nouvelle, la fonderait et en aurait le gouvernement ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 6.

Les jumeaux choisissent de le faire à l’endroit où ils avaient été recueillis par la louve, mais les deux frères ne s’entendent pas sur l’emplacement précis à donner à la cité : tandis que Romulus et ses partisans veulent le faire sur la colline du Palatin, Rémus et les siens préfèrent la colline voisine de l’Aventin. Pour trancher le différend, ils conviennent de s’en remettre aux oracles et d’observer le vol des oiseaux, selon le rite traditionnel étrusque : Romulus aperçoit douze vautours, tandis que Rémus seulement six ; Romulus revendique donc le soutien des dieux, mais Rémus rejette cette interprétation car il dit être le premier avoir vu passer les oiseaux…

Romulus est cependant déjà en train de fonder la cité, sur le Palatin donc, et là encore en utilisant un vieux rituel étrusque. Selon la légende, la scène se passerait exactement le 21 avril 753 av. J.-C. (année zéro du calendrier romain). Vêtu d’une toge blanche, Romulus trace au sol un sillon, à l’aide d’une charrue au soc de bronze tirée par un couple de bœufs blancs : ce sillon, qui fait le tour du Palatin, dessine la forme carrée des futures murailles de la cité ; au centre de chacun des côtés, le soc de la charrue est levé pour laisser l’emplacement des quatre portes de la ville. Les limites de la future cité sont ainsi concrètement marquées : elles constituent ce que les Romains appelleront plus tard le pomerium. Rémus, qui n’a pas accepté le verdict des dieux, vient narguer son frère : il enjambe le sillon qui vient d’être tracé, pour montrer que la ville est facile à prendre ; Romulus, qui ne veut pas laisser impuni un tel sacrilège, tue son frère en prononçant ces paroles : « ainsi périsse à l’avenir quiconque franchira mes murailles »1. S’ensuit un affrontement (au cours duquel Faustulus est tué) qui permet à Romulus d’éliminer tous les partisans de Rémus et de s’imposer comme le seul chef : la nouvelle cité prend alors le nom de Romulus, c’est-à-dire Roma ou Rome.

Pomerium : frontière sacrée et symbolique qui délimite une zone à l’intérieur de laquelle s’exercent des tabous religieux (interdiction d’enterrer des morts) et l’interdiction formelle d’y porter des armes.

3. Interpréter la légende

■ Les significations multiples du mythe

Il est nécessaire d’essayer de séparer les faits historiques de la légende, ce que tentaient déjà de faire, à leur manière, Tite-Live puis surtout Denys d’Halicarnasse, et ce que font aujourd’hui les historiens.

▶ Voir la notice biographique sur Denys d’Halicarnasse, p. 395.

Ce n’est cependant pas toujours aisé d’y parvenir complètement car, comme toute légende, les éléments inventés se mêlent de manière plus ou moins complexe avec des phénomènes bien réels qui servent à donner de la crédibilité à l’ensemble de la légende. Ainsi, la figure de la louve et celle du berger correspondent bien au contexte du centre de l’Italie au VIIIe siècle : les loups y sont présents en grand nombre, et attaquent régulièrement les troupeaux appartenant aux bergers – la grande majorité des Latins sont en effet des éleveurs. Mais, en réalité, la légende joue sur l’ambiguïté du mot « louve », lupa en latin : ce terme d’origine grecque ne désigne pas uniquement l’animal, mais il sert aussi à nommer les prostituées – et donnera ensuite le terme « lupanar » – si bien que la louve nourricière et la prostituée Larentia ne sont sans doute qu’un seul et même personnage. La réalité serait donc selon toute vraisemblance moins flatteuse et plus sordide que le récit légendaire officiel : le berger Faustulus aurait récupéré les deux bébés et les aurait confiés à sa femme Larentia, dans leur cabane, où elle monnaye ses charmes aux bergers de la région… Par ailleurs l’adoption de la louve comme animal totémique (c’est-à-dire emblématique) semble logique pour un peuple de bergers : de cette manière, ils apprivoisent symboliquement le principal ennemi de leurs troupeaux.

Cette légende fait également intervenir un certain nombre de lieux communs de l’Antiquité, et présente de nombreuses similitudes avec d’autres légendes : sans aucun doute, il y a eu une reconstruction des faits par les auteurs antiques. L’épisode des jumeaux voguant dans leur couffin sur le Tibre n’est pas sans rappeler, en effet, le nouveau-né Moïse confié aux eaux du Nil… Ces deux légendes semblent avoir un archétype commun, celui d’un mythe sumérien qui concerne le roi mésopotamien Sargon Ier d’Akkad, qui aurait vécu au IIIe millénaire av. J.-C. : conçu et enfanté en secret, la mère de ce futur roi préfère abandonner son nouveau-né aux eaux de l’Euphrate dans une corbeille de roseaux ; il est ensuite recueilli par un puisatier qui l’élève comme son fils.

De même, l’opposition entre Amulius et Numitor semble exagérément schématique et correspond à la condamnation unanime dans l’Antiquité de la tyrannie, rejetée aussi bien par les Grecs que par les Romains : un pouvoir oligarchique ou même personnel est accepté du moment qu’il ne franchit pas certaines limites au-delà desquelles il devient alors trop excessif et brutal, donc « tyrannique ». Dans la légende, Amulius est paré de toutes les caractéristiques d’un tyran. Et il ne faut pas oublier que des auteurs comme Tite-Live ou Denys d’Halicarnasse écrivent à l’époque d’Auguste, tout en soutenant le nouveau régime politique que l’empereur est en train de mettre en place : il s’agit, en filigrane, de proposer aux Romains une figure repoussoir (Amulius) tout en montrant à quel point le nouveau régime augustéen est équilibré et éloigné de la tyrannie…

Tyrannie : apparue au VIIe siècle av. J.-C. en Grèce, la tyrannie désigne un régime politique dans lequel le pouvoir est exercé par un homme seul (appelé tyran) qui s’en est emparé illégalement et le conserve par la force.

Quant à l’insistance des auteurs romains sur les origines rurales et rustiques de Rémus et Romulus, elle montre l’importance qu’accordent les Romains au milieu rural et à la terre : cette attention portée à la terre, à la vie rustique et au mode de vie « sain » qui est censé en découler restera un des traits caractéristiques majeurs de la mentalité romaine. À l’inverse, Plutarque, auteur grec du IIe siècle ap. J.-C., qui donne une autre version de l’enfance et de l’adolescence des jumeaux (élevés à Gabies à la demande de leur grand-père Numitor), montre un présupposé culturel différent chez les Grecs (des enfants de naissance princière se doivent de recevoir une éducation raffinée en ville). Il est difficile de trancher entre ces deux versions sur l’adolescence des jumeaux, mais la volonté du vieux roi de conserver un œil sur ses deux petits-fils n’apparaît pas absurde.

▶ Voir la notice biographique sur Plutarque, p. 399.

Le récit fondateur s’est ainsi progressivement construit et reconstruit au fil des siècles, et en apprend autant sur les origines de Rome que sur la manière dont les Romains se percevaient et percevaient l’histoire légendaire de leur cité. La plupart des auteurs de l’époque augustéenne, Tite-Live, Denys d’Halicarnasse, mais aussi Virgile, Ovide ou Horace, utilisent cette légende pour justifier d’autant plus le droit « naturel » de Rome à exercer sa domination non seulement sur l’Italie mais sur l’ensemble du « monde ». En effet, d’après la légende, Rome aurait à la fois des origines grecques et surtout des origines divines, Romulus étant le fils de Mars. Les Romains justifieront toujours par la suite leurs succès militaires et leurs conquêtes par le soutien des dieux : la domination romaine est voulue par les dieux. Mais cette domination s’accompagne d’une réelle capacité à intégrer les vaincus de la veille et les étrangers : Rome n’hésitera pas à diffuser largement sa citoyenneté pendant des siècles, pour intégrer des populations étrangères qui adhéraient alors au mode de vie et aux valeurs romaines – il s’agit là d’un des facteurs explicatifs essentiels de la construction et de la pérennisation d’un immense empire territorial.

■ Une légende qui semble largement confirmée par l’archéologie

Même s’il faut s’efforcer de faire la part du vrai et du faux dans ce récit légendaire, il est désormais acquis qu’une ville a bel et bien été fondée dans le Latium au milieu du VIIIe siècle av. J.-C. L’archéologie l’a clairement démontré, et de longue date puisque les premières fouilles remontent au début du XXe siècle : elles ont permis d’identifier sur le Palatin des traces d’habitat (découverte de fonds de cabanes, de trous de poteaux et de vestiges de foyers). Il s’agit de ces modestes cabanes, copiées sur les Étrusques, dans lesquelles vivaient les Latins comme Romulus et ses compagnons, identifiées comme de petites huttes faites de bois et de torchis, que l’on a conservées en modèle réduit sous la forme d’urnes funéraires.

Urne funéraire étrusque en forme de cabane (VIIIe s. av. J.-C.).

Depuis les années 1960, les fouilles, menées de manière scientifique, ont considérablement amélioré notre connaissance de cette lointaine époque : elles montrent que le site est occupé de manière continue à partir du milieu du VIIIe siècle, et qu’un rempart (que les historiens appellent « mur romuléen ») existait probablement déjà à ce moment-là. En 2007, une grotte souterraine a été retrouvée au cœur même du mont Palatin, que certains archéologues italiens, comme Andrea Carandini (il dirige les fouilles depuis 1985), identifient comme étant le fameux Lupercal de Rémus et Romulus.

■ Le choix du site de Rome

Le lieu d’implantation de la ville, dans le nord-ouest du Latium, n’a sans doute pas été choisi par Romulus uniquement pour des raisons « affectives », mais aussi, comme c’était couramment le cas à cette époque quand des cités étaient fondées, pour des raisons bien plus pratiques et concrètes. Le site présente en effet de réels avantages naturels, en particulier la présence du Tibre qui permet de relier la ville à la mer Méditerranée (dont elle est distante de seulement une vingtaine de kilomètres) et de lui assurer sa viabilité économique sur le long terme, ainsi que la présence de collines peu élevées sur lesquelles s’installent les premiers Romains car les zones basses que constituent la vallée du Vélabre (futur emplacement du Forum) ou le Champ de Mars sont très marécageuses et insalubres. Ces collines sont au nombre de sept : le Palatin, le Capitole, le Quirinal, le Viminal, l’Esquilin, l’Aventin et le Caelius. Le site initial de Rome est donc un site de plaine alluviale, sur les bords du Tibre : la ville se localise sur la rive gauche, à hauteur du premier guet permettant de franchir le fleuve quand on vient de la mer ; la présence en cet endroit de l’île appelée « tibérine » facilite le passage d’une rive à l’autre. Il existe en outre des salines à l’embouchure du Tibre, qui ont sans doute permis à Rome de faciliter son développement commercial durant les premières années ; la voie qui relie Rome à la mer Adriatique en traversant la chaîne des Apennins se nomme d’ailleurs la via Salaria (« voie du sel »).

« Ce n’est pas sans raison que les dieux et les hommes ont choisi ce lieu pour l’emplacement de Rome ». Tite-Live, Histoire romaine, 5, 54.

La situation de Rome est également un atout. Au centre de l’Italie, elle occupe en effet une position de carrefour grâce à sa localisation sur le cours inférieur du Tibre et à sa proximité avec le littoral méditerranéen ; la ville est ainsi le seul point du Tibre qui assure la jonction entre la Toscane et l’Émilie au nord d’une part, et la Campanie au sud d’autre part.

II. Les débuts de la royauté à partir de Romulus : les rois latins et sabins (VIIIe-VIIe s. av. J.-C.)

1. Quel fonctionnement politique et institutionnel ?

■ Une succession de rois

La période dite « royale », au cours de laquelle Rome est dirigée par des rois, est très mal connue. D’après l’auteur romain Fabius Pictor, qui écrit au IIIe siècle av. J.-C., repris ensuite par Tite-Live et Denys d’Halicarnasse, Rome aurait été dirigée par sept rois successifs, le premier d’entre eux étant bien entendu Romulus. Tandis que les quatre premiers rois sont latins ou sabins, les trois suivants, au VIe siècle av. J.-C., sont étrusques. Si l’existence des rois étrusques est certaine, celle des successeurs immédiats de Romulus l’est beaucoup moins : sans doute que leurs noms, leurs origines et leurs dates de règnes sont davantage légendaires qu’historiques. Les rois latins et sabins correspondent donc, d’après la tradition légendaire, aux quatre premiers rois de Rome : Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius et Ancus Marcius. L’alternance régulière entre rois latins et rois sabins – si cette liste qui nous a été transmise est bien exacte – s’explique sans doute par le compromis politique né après l’enlèvement des Sabines et la fin de la guerre : après l’incorporation des Sabins à Rome, il s’agissait alors de respecter un équilibre politique entre les deux éléments ethniques dominants de la ville, c’est-à-dire les Latins et les Sabins.

Monarchie : régime politique dans lequel le pouvoir est exercé par un seul individu ou une seule famille de manière héréditaire (du grec monos, « seul », et archia, le pouvoir). Lorsque le dirigeant porte le titre de « roi », il s’agit d’une royauté. Le roi tire sa légitimité de ses origines, de la protection des dieux et de ses victoires, mais il est rejeté s’il devient tyrannique.

Le contenu exact des pouvoirs royaux, mais aussi les mécanismes d’accession à la royauté, nous sont encore aujourd’hui assez largement méconnus, même s’il est fort probable que cette royauté comportait une importante dimension religieuse. Le roi est en effet considéré comme bénéficiant de l’assentiment des dieux, et c’est de là principalement qu’il tire sa légitimité aux yeux du reste de la population. Son pouvoir, en revanche, n’est pas héréditaire : ce n’est donc pas une monarchie au sens plein du terme.

Les rois de Rome

Nom du roi

Dates du règne

Origine

1er

Romulus

753-716 / 715 av. J.-C.

Latin

2e

Numa Pompilius

715-671 av. J.-C.

Sabin

3e

Tullus Hostilius

671-640 av. J.-C.

Latin

4e

Ancus Marcius

640-616 av. J.-C.

Sabin

5e

Tarquin l’Ancien

616-578 av. J.-C.

Étrusque

6e

Servus Tullius

578-534 av. J.-C.

Étrusque

7e

Tarquin le Superbe

534-509 av. J.-C.

Étrusque

Oligarchie : du grec oligoi (« peu nombreux »), régime politique dans lequel le pouvoir politique appartient à une petite minorité d’individus ou de familles.

■ Un système oligarchique

La royauté romaine ressemble en réalité davantage à une oligarchie car les rois sont loin de disposer de tous les pouvoirs et, dans les faits, gouvernent la cité en cogestion avec les représentants des familles les plus en vue – cela entraînera plus tard la naissance d’une noblesse. Romulus aurait d’ailleurs créé le Sénat, une assemblée qui regroupe les chefs des familles les plus importantes, appelés patres, et qui fonctionne comme une sorte de conseil politique de la cité qui collabore avec le roi ; le terme « patres », ou « pères conscrits », continuera à être utilisé durant de nombreux siècles pour désigner les sénateurs de Rome. Ces familles puissantes sont appelées des gentes (gens au singulier). À la mort du roi, en attendant la désignation d’un nouveau souverain, un « interroi » (interrex) est choisi parmi les sénateurs, ce qui montre l’importance de ces individus.

Gens : un clan, c’est-à-dire un groupe de plusieurs familles puissantes qui descendent d’un ancêtre commun.

▶ Il existe 3 grands types de régimes politiques dans les cités antiques : la monarchie, l’oligarchie et la démocratie (pouvoir du peuple). Cependant, bien souvent, une cité peut combiner ces différents éléments, même à Athènes où la démocratie est en réalité contrôlée par un nombre limité de familles puissantes. La spécificité de Rome est de combiner ces trois types de régimes (voir le chapitre 4).

■ La création des tribus

C’est également à Romulus que la tradition attribue la création des premières structures civiques. Les habitants de Rome auraient été en effet répartis dans trois tribus : les Tites, les Ramnes et les Luceres. Tout habitant de Rome est rattaché à l’une de ces trois tribus, en fonction de critères dont nous ne sommes pas certains cependant : peut-être sur des bases géographiques (en fonction du lieu d’habitation dans la cité), et/ou peut-être, plus sûrement, sur des bases ethniques puisque les « ethnies » dominantes sont au nombre de trois (les Latins, les Sabins et les Étrusques) ? Chacune de ces tribus est subdivisée en dix curies, soit un total de trente curies pour l’ensemble de Rome : les membres des trente curies se réunissent régulièrement en assemblées, ce sont les comices curiates. Présidés par le roi, ces comices semblent avoir eu un rôle important, et devaient sans doute permettre à un nombre plus important de citoyens et de chefs de familles de pouvoir s’exprimer. Cette organisation en tribus et en curies sert aussi à organiser l’armée de la cité, à laquelle chaque citoyen est tenu de participer : chaque tribu fournit un contingent de cavaliers et chaque curie un contingent de fantassins. Ce sont là les bases de la future armée romaine de citoyens, dont l’organisation assurera tant de succès dans les siècles à venir.

▶ L’ensemble des mesures politiques attribuées à Romulus sont parfois regroupées sous l’expression, certes discutable, de « constitution romuléenne ».

2. Une première phase de développement de Rome

Une fois la ville officiellement fondée, Romulus en poursuit la construction. La ville semble se peupler rapidement, grâce à l’arrivée de nombreux étrangers, souvent des hommes jeunes de basse condition issus des peuples voisins (Sabins et Étrusques notamment) ; un temple est même dédié au dieu Asyle, ce qui montre le caractère très ouvert et accueillant de la ville, qui a de toute manière besoin d’attirer à elle de nouveaux habitants.

« Cet ordre et cette discipline que Romulus mit dans Rome la rendirent également capable des exercices de la paix et de la guerre. Il n’eut pas moins soin de l’agrandir et de la peupler. […] Il promit même à quiconque voudrait prendre parti chez les Romains de lui donner la citoyenneté ainsi qu’une part des terres qu’il enlèverait aux ennemis ». Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, 2, 15.

Le développement de Rome, qui n’est alors qu’un village, se fait sans doute selon le processus que les historiens nomment « synœcisme ». Ce phénomène, là encore, n’est pas une spécificité romaine, mais est aussi très répandu dans le monde grec. Il est vraisemblable que Rome s’est unie avec les villages alentour situés sur les collines voisines ; un lieu de culte de commun est créé sur la colline du Capitole. L’épisode de l’enlèvement des Sabines est couramment interprété par les historiens comme une allusion à ce processus, en montrant d’ailleurs qu’il ne s’est pas toujours fait de manière pacifique.

Synœcisme : regroupement de plusieurs villages qui aboutit à la formation progressive d’une ville.

L’enlèvement des Sabines

Rapporté par Tite-Live, Denys d’Halicarnasse et Plutarque, l’épisode de l’enlèvement des Sabines est un des faits les plus marquants du règne de Romulus. Cette expression désigne l’enlèvement par les Romains des femmes d’un peuple voisin, les Sabins. C’est Romulus qui prend la décision d’organiser ce rapt, pour pérenniser sa cité : en effet, tous les jeunes hommes venus s’y installer sont seuls, et des femmes sont indispensables pour leur assurer une descendance ; or, leurs origines sont si peu reluisantes que même les bergers les plus misérables de la région refusent de donner la main de leurs filles.

Les Romains mettent au point un stratagème : ils invitent tous les peuples de la région, y compris les Sabins, à venir participer à une cérémonie en l’honneur de Neptune qui célèbre les récoltes et les chevaux. Le jour venu, les Sabins sont présents avec leurs épouses et leurs filles : dans le courant de la journée, au signal donné par Romulus, les Romains capturent toutes les filles, sans doute plusieurs centaines, qu’ils emmènent sur leurs chevaux. Les Sabins répliquent en déclarant la guerre à Rome, mais après une longue hésitation, sans doute de plusieurs années. Les combats sont acharnés, jusqu’à ce que viennent s’interposer, en bas du Capitole, les Sabines, désormais mariées aux Romains et mères de leurs enfants : elles réussissent à faire cesser les combats et à réconcilier Romains et Sabins qui, désormais, vivent tous à Rome. Tous ces éléments sont sans doute largement enjolivés, mais correspondent, là encore, à un phénomène classique pour toute fondation de cité dans l’Antiquité : la nécessité de trouver des femmes ; le processus peut se faire violemment comme ici, ou au contraire pacifiquement (pour la fondation de Marseille par exemple) mais, même dans ce dernier cas, les récits sont largement légendaires et minorent volontairement le poids de la violence.

Cet épisode légendaire est demeuré célèbre jusqu’à nos jours parce qu’il a inspiré beaucoup d’artistes à l’époque moderne, par exemple Nicolas Poussin, Rubens ou bien encore David.

L’enlèvement des Sabines sur un denier d’argent (Ier s. av. J.-C.).

« Déjà Rome était assez puissante pour ne redouter aucune des cités voisines ; mais elle manquait de femmes, et une génération devait emporter avec elle toute cette grandeur : sans espoir de postérité au sein de la ville, les Romains étaient aussi sans alliances avec leurs voisins ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 9.

Rome mène également durant cette période plusieurs guerres avec ses voisins, par exemple avec Albe la Longue sous le règne de Tullius Hostilius. D’après la légende rapportée par Tite-Live, les deux cités auraient fini par conclure un accord pour régler leur différend : trois frères de chaque camp doivent s’affronter en duel ; ce sont les Horaces pour Rome et les Curiaces pour Albe. Les Curiaces réussissent à tuer deux des Horaces, mais le troisième parvient à s’enfuir, en tuant deux Curiaces qui le poursuivent, et à regagner Rome. Il y assassine sa sœur, qui était fiancée à un des deux Curiaces tués, en prononçant ces paroles : « qu’ainsi périsse toute Romaine pleurant un ennemi ». Condamné à mort, il fait néanmoins appel devant l’assemblée du peuple qui le gracie, mais des rites de purification sont imposés. La guerre aurait ensuite tourné à l’avantage de Rome : Tullius Hostilius aurait fait raser Albe et déporter tous ses habitants ; l’archéologie tend cependant à invalider ce récit car elle montre plutôt un abandon progressif du site à partir du milieu du VIIe siècle av. J.-C.

Rites : ensemble de gestes sacrés et de règles qu’il faut suivre pour accomplir un culte.

« Numa établit, pour ce qui concerne le culte, des règles inviolables. Pour les cérémonies sacrées, il voulut des rites très stricts et un appareil très simple ». Cicéron, La République, 2, 14.

3. La naissance de la religion romaine

C’est essentiellement Romulus puis surtout Numa Pompilius qui auraient mis au point les bases de la religion romaine, en s’inspirant très largement de la religion étrusque. De nombreux prêtres étrusques viennent d’ailleurs s’installer à Rome et apprennent aux Romains les formules et les rites à observer pour obtenir et conserver la faveur des dieux. Si l’on s’en tient à la version donnée par les auteurs antiques, Numa Pompilius aurait mis en place le calendrier romain, aurait institué l’opposition entre jours fastes et néfastes, aurait défini les rites, aurait créé les premières prêtrises en instituant les flamines c’est-à-dire des prêtres affectés au culte d’une divinité, aurait fondé le culte de la déesse Vesta et mis en place un collège de prêtresses pour l’assurer (les Vestales), etc.

La déesse Vesta : le culte de Vesta aurait été introduit en Italie par le héros grec Énée. Déesse du peuple romain, et par extension de la maison et de la famille, sa présence est symbolisée par le feu sacré qui brûle dans le temple qui lui est consacré ; ce feu ne doit jamais s’éteindre.

III. Le siècle étrusque : Rome sous la domination des Étrusques au VIe siècle av. J.-C.

« L’Italie, presque dans sa totalité, avait été soumise à la juridiction des Étrusques ». Caton l’Ancien, Les Origines (Fragments).

Qu’est-ce que la civilisation étrusque ?

Demeurée longtemps mystérieuse, la civilisation étrusque est aujourd’hui bien mieux grâce à la multiplication des découvertes archéologiques. Appelés « Etrusci » ou « Tusci » par les Romains, « Tyrrhéniens » par les Grecs, les Étrusques sont un peuple installé dans le nord et une partie du centre de la péninsule italienne, notamment dans la plaine du Pô et dans l’actuelle Toscane, sans doute dès le Xe siècle av. J.-C. L’ensemble de cet espace est appelé « Étrurie ».

La civilisation étrusque s’inscrit dans la longue durée puisqu’elle se déploie sur un millénaire, découpé en plusieurs phases depuis la « période villanovienne » (Xe-VIIIe siècles av. J.-C.) jusqu’à la période de la romanisation au Ier siècle av. J.-C., époque au cours de laquelle les Étrusques sont définitivement « absorbés » par la civilisation romaine. La période d’apogée de cette civilisation se situe aux VIIe et VIe siècles av. J.-C. : peuple le plus puissant de la péninsule, les Étrusques dominent alors non seulement une grande partie de l’Italie, y compris Rome et jusque dans le Sud (fondation de colonies en Campanie, comme Capoue), mais aussi la Méditerranée occidentale grâce à la fondation de nombreux comptoirs commerciaux, par exemple en Sardaigne et en Corse.

Les Étrusques sont une civilisation urbaine, et bien avant que Rome ne devienne une ville : dans une Italie de villages, seule l’Étrurie est organisée en villes. Le mot Urbs, que l’on utilise couramment (avec une majuscule) pour désigner Rome, semble d’ailleurs être d’origine étrusque (avec une minuscule, il désigne une ville de manière générale). Ces villes forment parfois de véritables cités-États (appelées lucumiones), qui semblent avoir été au nombre de douze (Véies, Volsinies, Tarquinia, Arretium…), chacune dirigée par un roi : il s’agit d’une sorte de confédération, appelée « dodécapole ».

Les découvertes archéologiques récentes montrent une civilisation brillante, qui a développé sa propre langue, un art très spécifique (travail de la céramique, fresques peintes, sculptures dites « en ronde-bosse ») et une religion polythéiste qui influenceront considérablement la péninsule italienne et notamment Rome.

1. Les Étrusques à Rome

■ La dynastie des Tarquins

Tarquin l’Ancien est le premier roi étrusque de Rome, qui monte sur le trône en 616 av. J.-C. d’après la date avancée par la tradition. Selon les auteurs antiques, Tarquin l’Ancien s’appelait d’abord Lucumon et serait le fils d’un citoyen de Corinthe, en Grèce, venu se réfugier à Tarquinia, petite ville du sud de l’Étrurie. Le jeune Lucumon se marie à Tanaquil, une Étrusque de souche qui appartient à l’aristocratie de Tarquinia, puis hérite de toute la fortune de son père. Malgré sa richesse, le couple est cependant mal accepté des milieux aristocratiques étrusques à cause des origines étrangères de Lucumon. Lucumon et Tanaquil décident alors de quitter Tarquinia pour venir s’installer à Rome, où existe déjà une importante diaspora étrusque. En s’installant à Rome, Lucumon prend un nom latin, preuve de sa volonté de s’intégrer : Lucius Tarquinius Priscus, c’est-à-dire Tarquin l’Ancien. Très vite, il entre au service du roi sabin Ancus Marcius, mais il ambitionne secrètement de prendre sa place et pour cela se crée de nombreux soutiens au sein des sénateurs. À la mort du roi en 616 av. J.-C., il se débrouille pour écarter de la succession les fils d’Ancus Marcius et réussit à se faire élire roi par le peuple. Il meurt après 37 ans de règne, assassiné en 578 av. J.-C. à coups de hache par deux bergers, mandatés par les fils d’Ancus Marcius qui tiennent ainsi leur vengeance. Cependant, grâce à une habile manœuvre de Tanaquil, ce ne sont pas eux qui réussissent à prendre le pouvoir, mais Servius Tullius.

« Pour nom de famille il prit celui de Tarquin, de la ville de Tarquinia qui lui avait donné la naissance et l’éducation. […] Ce fut par ces bonnes qualités que du vivant de Marcius il devint le plus illustre de tous les Romains, et qu’après la mort de ce roi on le jugea digne d’une commune voix de monter sur le trône ». Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, 3, 15, 5.

Servius Tullius devient donc le deuxième roi étrusque de Rome, à partir de 578 av. J.-C. Gendre de Tarquin l’Ancien puisqu’il en a épousé la fille, peut-être un ancien esclave, il engage de nombreuses réformes politiques et sociales qui transforment la ville en une véritable cité-État : ce sont les « réformes serviennes ».

▶ Voir la dernière partie de ce chapitre.

Il connaît la même fin tragique que son prédécesseur : il est assassiné en 535 av. J.-C. par un complot ourdi par sa propre fille et son gendre, Tarquin le Superbe, par ailleurs aussi fils de Tarquin l’Ancien.

Tarquin le Superbe (Lucius Tarquinius Superbius) est le troisième et dernier roi étrusque de Rome, monté sur le trône en 535 av. J.-C. La tradition a laissé de lui une image particulièrement négative, ce que traduit son surnom « Superbe » : en latin, la superbia n’est pas une qualité mais un défaut d’orgueil et de morgue. Décrit par les auteurs romains comme l’archétype du tyran, il poursuit néanmoins la politique des grands travaux menée par ses prédécesseurs et l’extension territoriale de Rome à travers le Latium. Chassé du pouvoir par une révolution en 509 av. J.-C. qui met définitivement fin à la royauté et conduit à l’instauration de la république, il meurt en exil en 495 av. J.-C., à Cumes, dans le sud de la péninsule italienne, sans être parvenu à récupérer le pouvoir à Rome malgré plusieurs tentatives.

« Lucius Tarquin, successeur de Tullius, devint le maître des Romains par la force des armes et non en faisant jouer les lois existantes. […] Affichant un souverain mépris, […] il transforma le gouvernement de l’État en une tyrannie ouverte ». Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines, 4, 41.

■ Une royauté au sein d’un système oligarchique

Comme au temps de Romulus et de ses successeurs, Rome demeure donc au XVIe siècle av. J.-C. une royauté. Il ne s’agit cependant en aucun cas d’une monarchie absolue, où le roi aurait tous les pouvoirs, mais davantage d’une oligarchie car les rois gouvernent la cité en cogestion avec les chefs des familles les plus importantes, appelés patres, réunis dans le Sénat, qui aurait été créé dès l’époque de Romulus. Cette aristocratie qui détient les pouvoirs et contrôle le reste de la société forme ce que l’on commence à appeler le « patriciat » ; le reste du peuple étant la « plèbe ». Composé de 100 membres à ses origines, le Sénat semble être passé à 200 membres sous Tarquin l’Ancien, puis 300 à la fin de la royauté : cela peut correspondre à l’intégration de nouveaux sénateurs issus des territoires conquis par Rome dans le Latium.

« Sous le nom de royauté, ils [les Romains] avaient un gouvernement régi par des lois. Une élite […] veillait au salut de l’État : ces hommes portaient le nom de Pères ». Salluste, Catilina, 6.

Le roi est avant tout un chef de guerre, qui tire sa légitimité de sa capacité à remporter des victoires. Il dispose également de pouvoirs religieux – il peut par exemple intervenir sur l’organisation du calendrier – et de pouvoirs judiciaires, mais les contenus exacts de tous ces pouvoirs restent à ce jour méconnus. C’est à l’époque des Tarquin que les rois auraient eu de nouveaux attributs, empruntés à la tradition étrusque : une couronne d’or, une chaise d’ivoire (appelée chaise curule) et une escorte de douze licteurs munis de haches (appelées faisceaux). Autant de symboles que les Romains se réapproprieront plus tard.

■ Le développement de la religion archaïque

L’organisation d’une religion officielle et publique date des débuts même de Rome, au temps de Romulus et de Numa Pompilius. Au VIe siècle av. J.-C., les rois étrusques continuent à développer et à organiser la religion romaine, que les historiens appellent « archaïque » pour cette époque : c’est en effet véritablement à partir du VIe siècle av. J.-C. que s’organise un culte public, avec ses pratiques, ses rites, ses lieux et ses acteurs.

Le calendrier religieux mis en place par Numa Pompilius s’enrichit considérablement, avec une cinquantaine de fêtes religieuses dans l’année organisées selon une conception cyclique du temps : le cycle guerrier de mars à octobre, le cycle agraire d’avril à décembre et le cycle des purifications (lustrations) en février et mars, le mois de février étant le premier mois de l’année. Les dates des fêtes sont calculées en fonction du déroulement de chaque mois : les calendes (premier jour du mois), les nones (le 5 ou le 7) et les ides (le 13 ou le 15). Ces fêtes, et les innombrables rites qui y sont liés, sont organisés par des prêtres officiels (ce sont des fonctions aussi religieuses que politiques), les deux plus importants étant le roi sacré (rex sacrorum) et le grand pontife (pontifex maximus). Si la plupart des fêtes sont organisées à date fixe (voir le tableau ci-dessous), d’autres ont des dates qui varient d’une année à l’autre (ce sont les conceptivae feriae, fêtes mobiles). C’est par exemple le cas des Compitalia, instituées par Servius Tullius, qui célèbrent les Lares compitales, divinités protectrices des carrefours (appelées compita) et des quartiers ; la date est fixée par les magistrats.

Le panthéon romain est également enrichi avec l’introduction de nouvelles divinités, par exemple Vulcain à l’initiative de Servius Tullius.

Vulcain (Vulcanus) : dieu du feu, des volcans et des métaux, il est le patron des forgerons et réside, d’après la mythologie romaine, sous l’Etna. Des fêtes lui sont consacrées au mois d’août. Son équivalent grec est le dieu Héphaïstos.

Les principales fêtes religieuses romaines

Cycle des purifications (lustrations)

Cycle de la guerre

Cycle agraire

-13-21 février : Parentalia et Feralia

→ Fête des ancêtres, des membres de la famille décédés.

-15 février : Lupercalia (fête des Lupercales)

→ Purification de Rome en début d’année ; fête de Faunus, dieu protecteur des troupeaux.

-16-17 mars : procession des Argées

→ Les Vestales jettent dans le Tibre des mannequins en osier (sacrifice de purification).

-9-11 mai : Lemuria

→ Fête pour apaiser les lémures (les revenants).

-14 mars : les Equiria

→ Consécration au dieu Mars des chevaux de l’armée.

-17 mars : Agonium

→ Sacrifice au dieu Mars.

-19 mars : Quinquatrus

→ Fête du dieu Mars et de la déesse Minerve.

-15 octobre : October equus

→ Sacrifice d’un cheval en l’honneur du dieu Mars.

-19 octobre : Armilustrium

→ Purification des armes (qui est censée marquer la fin des campagnes militaires).

-17 mars : Liberalia

→ Fête de Liber et Libera, dieu et déesse des fonctions régénératrices.

-19 avril : Cerialia

→ Fête de Cérès, déesse de l’agriculture et de la fertilité

-21 avril : Parilia

→ Fête de la déesse Palès, protectrice des troupeaux.

-25 avril : Robigalia

→ Fête de Robigus, dieu protecteur du blé.

-29 avril : Floralia

→ Fête de Flora, déesse qui fait fleurir les céréales.

-25 août : Opalia

→ Fête d’Ops, déesse de l’abondance.

-15 décembre : Consualia

→ Fête de Consus, dieu des semailles.

-17 décembre : Saturnalia

→ Fête de Saturne, dieu de la fécondité.

2. Des transformations urbaines majeures : Rome devient une ville

■ De grands travaux d’urbanisme

C’est au cours du VIe siècle av. J.-C. que Rome devient une véritable ville, avec la mise en œuvre de grands travaux d’urbanisme par les rois étrusques :

– L’assèchement des zones marécageuses, nombreuses au pied des collines et le long du Tibre mais aussi au nord de Rome. Grâce aux connaissances poussées en hydraulique des « ingénieurs » étrusques, des canaux sont creusés dans la basse vallée du Pô, dans la Maremme toscane et dans les marais Pontins. Tarquin l’Ancien construit notamment à Rome un grand canal collecteur qui débouche dans le Tibre : c’est la « Cloaca maxima », qui permet d’assainir les marécages situés entre l’Esquilin, le Viminal et le Quirinal. Au cours des siècles suivants, il sera recouvert et deviendra progressivement un véritable égout souterrain – il prendra sa forme définitive au IIe siècle av. J.-C.

– La construction d’une muraille, appelée « enceinte servienne » car construite par Servius Tullius, qui reprend le tracé du pomerium.

« L’accroissement de population obligea Tullius à donner aussi plus d’étendue à la ville. Il y enferma d’abord les monts Quirinal et Viminal, et après eux l’Esquilin […]. Il entoura la ville de fossés et d’un mur, et en conséquence porta plus loin le pomerium ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 44.

– La création du Forum, place publique concentrant les fonctions politiques, religieuses et économiques, aménagé dans la dépression entre le Palatin et le Capitole grâce à l’assèchement des marécages permis par la Cloaca maxima. Il est également pavé.

– La construction du Grand cirque (le Circus Maximus), un vaste terrain de sport et de spectacle au pied de la pente occidentale du Palatin.

– L’édification de nouveaux temples, construits en pierre, alors que les précédents l’étaient vraisemblablement en bois. Plusieurs temples sont construits sur le forum Boarium (appelé ainsi car il accueille le marché aux bœufs), mais la construction la plus importante prend place au sommet du Capitole : un temple dédié à Jupiter, Junon et Minerve (c’est la « triade capitoline »), dont l’édification est décidée par Tarquin l’Ancien à la fin de son règne puis réalisée par Tarquin le Superbe. La consécration a lieu en 509 av. J.-C., peu de temps après la chute de la royauté.

Temple : rite d’origine étrusque, le templum désigne d’abord un espace sacré, séparé du reste du monde, qui a été délimité par les augures après une prise d’auspices. Par extension, le terme désigne également le bâtiment construit dans cet espace dans lequel réside la divinité.

■ La poursuite de l’extension territoriale de Rome

Entreprise dès l’époque de Romulus, l’extension territoriale se poursuit au cours du VIe siècle av. J.-C. Rome agrandit son territoire (appelé ager romanus) en prenant progressivement le contrôle de tout le Latium. L’ampleur de cette extension n’est pas connue avec certitude, et continue aujourd’hui à diviser les spécialistes, qui évaluent la superficie de l’ager romanus à cette époque entre 800 et 2 000 km² environ.

Latium : petite région autour de Rome, délimitée au nord-ouest par le Tibre, au sud-ouest par la mer Tyrrhénienne, au nord par l’Anio et à l’est par la vallée du Sacco. Elle est peuplée par les Latins, parmi lesquels on trouve les Romains.

D’après les récits faits par les auteurs antiques, qui reprennent eux-mêmes des traditions orales, cette extension se serait faite par d’innombrables campagnes militaires glorieuses et victorieuses, mais il est fort probable que le processus se soit fait de manière plus modeste, irrégulière, avec de réelles défaites, mais aussi par la négociation – nombre de petits villages ont sans doute dû être absorbés par Rome sans grande résistance. Les rois étrusques ont régulièrement fait la guerre aux Sabins et aux Étrusques. Tarquin l’Ancien aurait notamment mené des campagnes militaires contre les peuples du Latium vetus, c’est-à-dire autour des monts Albains, à l’est de Rome. Plusieurs petites villes ou villages auraient ainsi été conquis, comme Corniculum, Cameria, Ameriola ou Nomentum.

3. Les réformes serviennes : la fondation de l’État romain

■ Une réforme d’abord militaire : la création d’une armée de citoyens

L’expression « réformes serviennes » désigne les mesures fondamentales mises en place par le roi Servius Tullius qui transforment Rome en une véritable cité-État en lui donnant de solides structures politiques et administratives. Elles donnent à Rome son organisation politique et sociale pour de nombreux siècles, et forment un ensemble cohérent, les unes étant étroitement liées aux autres.

« Servius fut le fondateur de toutes les distinctions au sein de l’État. […] Il établit le cens, la plus salutaire des institutions pour un peuple appelé à tant de pouvoir ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 42.

Le cœur des réformes serviennes est constitué par la réorganisation du service militaire, d’où découlent tous les autres changements. C’est en effet à cette époque qu’est véritablement créée une armée civique, chaque citoyen étant par définition un soldat devant défendre sa cité ; le système romuléen, basé sur les curies, n’est plus adapté aux réalités sociales du VIe siècle av. J.-C. alors que le nombre d’habitants ne cesse d’augmenter : un autre système s’avère indispensable pour pouvoir intégrer tous ces nouveaux citoyens2. L’objectif est aussi d’adapter l’armée romaine à l’évolution des techniques de combat : en effet, vers le milieu du VIe siècle av. J.-C., une nouvelle tactique s’impose en Italie, sur le modèle de la phalange grecque, ce qui nécessite désormais une infanterie (soldats combattant à pied) lourdement armée.

La phalange grecque : armée qui repose sur une infanterie lourdement équipée et capable d’avancer rapidement en rangs serrés. Le cœur de ce dispositif est l’hoplite, c’est-à-dire un fantassin (soldat qui combat à pied) qui dispose d’un armement complet et facilement maniable (lance, épée, cuirasse, bouclier, casque…). Les Grecs utilisent cette organisation militaire dès le VIIIe siècle av. J.-C.

L’ensemble des citoyens sont désormais répartis en cinq classes, en fonction de leur fortune évaluée grâce à un recensement : le mot « cens » (census) désigne ainsi à la fois l’acte de recenser mais aussi le niveau de fortune d’un citoyen. La philosophie de cette réforme est que chaque citoyen doit participer à la défense de la cité en fonction de sa richesse (chacun doit s’équiper à ses propres frais), les plus riches étant placés dans la première classe. Chacune de ces classes est divisée en centuries (groupes de 100 hommes), et en deux groupes d’âge (les iuniores de 17 à 45 ans qui servent dans l’armée active, et les seniores de 46 à 60 ans qui constituent la réserve). La première classe est la plus nombreuse, avec 98 centuries : d’abord 18 équestres, qui regroupent les cavaliers (une petite élite très riche et prestigieuse), puis 80 pédestres composées de fantassins à l’équipement complet. Les citoyens les plus pauvres, ceux qui n’ont rien à déclarer (les capite censi, « qui n’ont que leur tête »), sont dispensés de service militaire (et d’impôt) et placés dans une centurie unique, extérieure à ce système des cinq classes. Ils sont aussi désignés, lorsqu’ils ont des enfants, comme des « prolétaires » (proletarii). Dans cette mise à l’écart des plus pauvres vis-à-vis des obligations militaires, il y a l’idée qu’ils pourraient se montrer moins efficaces au combat, ayant en théorie moins de biens à défendre qu’un citoyen riche qui aurait en quelque sorte, lui, beaucoup plus à perdre en cas de défaite de Rome, et qui serait donc davantage motivé à se battre jusqu’au bout ; en d’autres termes, les citoyens les plus pauvres sont considérés comme les moins dignes de confiance pour la défense des intérêts collectifs de la cité. Ce système censitaire n’est pas une spécificité romaine car il existe à la même époque dans d’autres cités-États, par exemple à Athènes depuis les réformes soloniennes de 590 av. J.-C.

« Prolétaires » (proletarii) : citoyens les plus pauvres, qui n’ont pour tout bien que leurs enfants (proles, en latin).

L’existence de ce système dès l’époque de Servius Tullius fait cependant débat chez les historiens. Beaucoup d’entre eux pensent en effet qu’il est anachronique, c’est-à-dire qu’il serait apparu bien plus tardivement, sans doute au IVe siècle av. J.-C. ; le système de Servius Tullius pourrait donc avoir été moins élaboré, se contentant de diviser les citoyens en deux groupes : d’une part, la classis, qui regroupe la minorité des citoyens les plus aisés, capables de financer un équipement complet de soldat, et, d’autre part, l’infra classem, regroupant tous les autres (sauf les capite censi, qui demeurent à part) ne disposant que d’un équipement militaire léger.

Classes

Centuries

Cens minimum

Total

Iuniores

Seniores

1e

18 (équestres)

12

6

1 000 000 as

80 (pédestres)

40

40

100 000 as

2e

20 (pédestres)

10

10

75 000 as

3e

20 (pédestres)

10

10

50 000 as

4e

20 (pédestres)

10

10

25 000 as

5e

30 (pédestres)

15

15

11 000 as

■ La consolidation du système oligarchique

Cette réforme militaire a également des implications politiques car c’est le système des centuries – qui atteindront le chiffre maximal de 193 sous la République – qui est utilisé pour organiser la vie politique des citoyens romains. La centurie est en effet non seulement une unité militaire, mais aussi une unité de vote : pour élire les magistrats, les citoyens romains sont réunis dans les comices centuriates c’est-à-dire des assemblées électorales où l’on vote en fonction de sa centurie. Une centurie représente une voix, et il est évident que les 98 centuries de la première classe ont un poids électoral écrasant car elles ont à elles seules la majorité numérique. En outre, la procédure du vote avantage considérablement cette première classe : les centuries votent l’une après l’autre, en commençant par celles de la première classe. Celle qui vote la toute première est tirée au sort parmi les 18 centuries de la cavalerie. Ce premier vote est très important : l’unité ayant été tirée au sort, son vote est censé refléter la volonté des dieux ; pour les Romains et beaucoup d’autres peuples de l’Antiquité en effet, s’en remettre au sort, c’est laisser choisir les dieux. Le décompte des voix se faisant au fur et à mesure, les votants suivants sont nécessairement très influencés par le vote de la première centurie, appelée « centurie prérogative » (parce que c’est à elle que le magistrat qui organise le vote demande – rogare en latin – son vote). Et les opérations de vote sont arrêtées dès que la majorité absolue est atteinte, si bien que, très souvent, les centuries de la deuxième classe ne votent quasiment jamais, et encore moins celles des troisième, quatrième et cinquième classes…

« Quant aux centuries restantes, qui comprennent un nombre de personnes beaucoup plus élevé, elles ne sont pas privées du droit de vote, ce qui serait humiliant, et elles ne peuvent pas imposer leur volonté, ce qui serait dangereux ». Cicéron, La République, 2, 22.

Les Romains mettent donc en place un système bien peu démocratique à nos yeux, mais admis par tous, qui repose sur le principe de l’égalité géométrique – que l’on retrouve à Athènes à la même époque – c’est-à-dire proportionnelle à la fortune et au mérite : ceux qui, en raison de leur aisance financière, doivent supporter les charges militaires les plus lourdes disposent, en retour, des droits politiques les plus importants. Il s’agit en quelque sorte d’un juste retour des choses pour les plus riches, puisque c’est la cité dans son ensemble qui bénéficie de leur implication militaire. De même, au moment de la répartition du butin, notamment des nouvelles terres conquises, les Romains considèrent comme tout à fait normal que les citoyens les plus riches en reçoivent le plus, puisqu’ils participent davantage que le reste de la population à la puissance et à la prospérité de la cité.

Égalité géométrique : principe issu de la philosophie politique grecque qui fait correspondre les droits aux devoirs. Les citoyens les plus riches sont ceux qui ont le plus de droits politiques parce que ce sont eux qui ont aussi le plus de devoirs (charges militaires, paiement de l’impôt).

« Ainsi retombaient sur le riche toutes les charges, dont le pauvre était soulagé, mais le riche trouva des dédommagements dans les privilèges honorifiques ». Tite-Live, Histoire romaine, 1, 43.

■ La réorganisation des tribus

Servius Tullius fait par ailleurs évoluer le système des tribus, qui avait été instauré par Romulus : désormais, la répartition de chaque habitant de Rome dans une tribu se fera selon un critère purement géographique (le lieu d’habitation), ce qui conduit à un total d’une quinzaine ou d’une vingtaine de tribus (contre trois à l’époque de Romulus). Il s’agit à la fois de quatre tribus urbaines, qui correspondent aux quatre régions de Rome (Palatina, Suburana, Equilina, Collina), et d’une dizaine ou d’une quinzaine de tribus rurales ou « rustiques » qui correspondent au territoire de la cité, au-delà de la ville de Rome (ager romanus).

Tribu : subdivision du territoire de Rome dans laquelle sont inscrits les citoyens en fonction de leur lieu de résidence.

Le nombre de ces tribus rurales augmentera au fil des siècles au fur et à mesure de l’extension du territoire romain par les conquêtes, et atteindra finalement le chiffre de 31 au milieu du IIIe siècle av. J.-C., soit un total de 35 tribus territoriales (4 urbaines et 31 rustiques).

À RETENIR

■ Rome est fondée, d’après les récits légendaires, en 753 av. J.-C., par Romulus. Sans pouvoir donner avec exactitude une date précise, l’archéologie confirme néanmoins qu’une cité a bien été fondée sur les bords du Tibre vers le milieu du VIIIe siècle av. J.-C.

■ Le récit légendaire, avec ses multiples interprétations, permet aussi de comprendre comment les Romains se percevaient : fixé par écrit à partir du IIIe siècle av. J.-C. puis surtout à l’époque augustéenne (Tite-Live notamment), il est conçu a posteriori pour justifier la domination « universelle » de Rome et a vocation à montrer que Rome a toujours bénéficié du soutien des dieux.

■ Romulus inaugure ce que les historiens appellent la période royale. Il ne s’agit cependant pas d’une véritable monarchie, mais plutôt d’une oligarchie dans laquelle dominent les gentes.

■ C’est au cours du VIe siècle av. J.-C., sous la domination étrusque, que Rome devient une véritable ville, grâce aux nombreux aménagements. Rome devient également une véritable cité-État grâce aux réformes serviennes.

LES DATES ESSENTIELLES

Xe siècle av. J.-C. : arrivée des Étrusques en Italie centrale

VIIIe siècle av. J.-C. : installation des Grecs en Italie du Sud

753 av. J.-C. : fondation de Rome

753-509 av. J.-C. : période royale

715 av. J.-C. : mort de Romulus d’après la légende

715-671 av. J.-C. : règne de Numa Pompilius d’après la légende

616-578 av. J.-C. : règne de Tarquin l’Ancien

578-534 av. J.-C. : règne de Servius Tullius

Milieu du VIe siècle av. J.-C. : réformes serviennes

534-509 av. J.-C. : règne de Tarquin le Superbe

509 av. J.-C. : fin de la royauté et début de la République

 POUR ALLER PLUS LOIN

Sélection bibliographique

BRIQUEL D., Les Étrusques, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 2016.

BRIQUEL D., « Le sillon du fondateur », « La lente genèse d’une cité », dans HINARD F. (éd.), Histoire romaine, Paris, Fayard, 2000, p. 11-83.

CÉBEILLAC M., CHAUVOT A., MARTIN Jean-Pierre, Histoire romaine, Paris, A. Colin, 2014.

GRANDAZZI A., Les Origines de Rome, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 2014.

RIVIÈRE Y., Chronologie de la Rome antique, Paris, Le Seuil, 2009.

Ressources Internet

http://www.cairn.info/revue-histoire-urbaine-2005-2-page-67.htm

Un article spécialisé disponible en ligne, intitulé « La fondation de Rome : lectures de la tradition » (revue Histoire urbaine, 2005).

https://www.cairn.info/revue-espaces-et-societes-2005-3-page-49.htm

Un article spécialisé sur l’urbanisation de Rome à l’époque des Tarquins (revue Espaces et sociétés, 2005).

1. Le poète Ovide donne cependant une version différente : d’après lui, c’est par ignorance que Rémus aurait franchi accidentellement le sillon ; il aurait alors été tué par un coup de bêche donné par un homme de Romulus nommé Celer.

2. Les non-citoyens, notamment les étrangers et les esclaves, ne participent pas au service militaire.

Termes définis dans les chapitres du livre

▶ Voir les chapitres et les pages concernés pour la définition des termes indiqués.

Chapitre 1

Cité 21, 23

Colonie 21

Dynastie 19, 21, 31-32

Égalité géométrique 37-38

Gens 28

Latium 35

Monarchie 27

Oligarchie 28

Phalange grecque 36

Pomerium 24

« Prolétaires » 36

Rites 30

Synœcisme 29

Temple 35

Tribu 38

Tyrannie 25

Vesta (déesse) 30

Vulcain (dieu) 33

Chapitre 2

Magistrat 43-44

République 40-41

Tribun militaire 47

Chapitre 3

Ager publicus 60

Auxiliaire 68

Civitas optimo iure 60

Cohorte 66-67

Colonies romaines / latines 61-62

Deditio 78

Deductio 61

Fides 71

Fœdus 60

Formula togatorum 61

Infanterie 66

Manipule 66

Municipe 60

Philhellénisme 79

Prorogatio 67

Si vis pacem, para bellum 57

Talent (monnaie) 71

Chapitre 4

Auctoritas 87

Droit à l’image (ius imaginis) 99

Évergétisme 91

Ingénus 96

Ius provocationis 97

Lectio senatus 87

Mos maiorum 98

Onomastique 97

Pedarii 89

Peuple 86

Plèbe 86

Potestas 89

Publicains 100

Saepta 95

Sénatus-consulte 88

Sénatus-consulte ultime 88

Tributum 88

Tumultus 88

Chapitre 5

Décimation 126

Droit d’occupation 112

Guerre civile 121

Latifundium 111

Politique édilitaire 124

Proscription 123

Chapitre 6

Camée 161

Culte des Lares 160

Lois somptuaires 164

Chapitre 7

Adventus 199

Apothéose 189

Décret 188

Édit 188

Hespérides 181

Mandat 188

Naumachie 178

Otium 198

Prince de la jeunesse 178-179

Rescrit 188

Chapitre 8

Canabae 214

Centurion primipile 213

Champs décumates 206

Cursus publicus 215

Pérégrin 213

Peste antonine 208, 210

Chapitre 9

Céramique sigillée 249

Droit italique 238

Negotiatores 247, N11

Préfet 227

Procurateur 228

Province 226-227

Romanisation 238

Sérique 250

Vergobret 241-242

Chapitre 10

Bible 271

Divinité topique 260

Dogme 257

Eschatologie 262

Martyre 272

Panthéon 261

Religion 256

Rites 257

Sanhédrin 266

Temple 257

Torah 266

Chapitre 11

Donativa 285

Duc 286

Hénothéisme 289

Pax deorum 290

Persécutions 290

Chapitre 12

Adoratio (proskynèse) 303

Apostat 300

Césaropapisme 310-311

Comitatus (comte) 303

Diocèse 305

Magister militum 299

Patrice 303

Protectores 293

Schisme 308-309

Tétrarchie 294

Vir egregius 306

Chapitre 13

Civilisation 313

Fédérés 317

Notitia dignitatum 315

Ordalie 319

Peste de Justinien 320

Vandales 318

Outils de travail

Borne milliaire 389

Ostracon 387