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Éditions Jouvence

Route de Florissant 97 – 1206

Genève — Suisse

Site Internet : www.editions-jouvence.com

E-mail : info@editions-jouvence.com

© Éditions Jouvence, 2021

© Édition numérique Jouvence, 2021

ISBN : 978-2-88905-999-7

Maquette de couverture : Éditions Jouvence

Illustration de couverture : © Adobe Stock : Sylwia Nowik et Andrey Pronin

Mise en pages : Sir Mada

Couverture : Frank Pitel

Illustrations : Adobe Stock 1 : ©nickolae,

2 : ©desdemona72,

3 : ©Dimitar Marinov ;

4 : Madprime, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons ;

autres illustrations : © Éditions Jouvence

Tous droits de traduction, reproduction et adaptation réservés pour tous pays.

undescribed image À RETENIR

undescribed image BON À SAVOIR

undescribed image ZOOM

undescribed image Chaque intelligence individuelle naît de la coopération collective de milliards de neurones.

Chaque intelligence collective naît de la coopération de nombreux individus.

Edgar Morin

undescribed image Le besoin d’amour est le fondement de l’interdépendance qui nous lie les uns aux autres. Si doué et si habile que soit un individu donné, il ne peut survivre seul.

Dalaï-lama

undescribed image En regardant la terre de loin, vous réalisez qu’elle est trop petite pour qu’il y ait un conflit et juste assez grande pour une coopération.

Youri Gagarine, aviateur, cosmonaute (1934-1968)

INTRODUCTION

Déclin de l’Occident ? De plus en plus de voix en parlent. Certains vont même évoquer un déclin de l’Humanité, voire du vivant.

Ce qui est sûr, c’est que le XXIe siècle doit affronter des défis de taille : crise financière et économique, crise agricole, crise sanitaire, crise politique et éthique, crise environnementale (réchauffement climatique, pollutions, épuisement des ressources, etc.). Face à ces bouleversements majeurs, il nous semble indispensable et urgent que l’humanité abandonne le culte d’une compétition exacerbée qui accroît les destructions et remette la coopération à l’honneur qui favorise le développement.

Pourtant, nous entendons souvent des phrases comme « La vie est une lutte permanente de tous contre tous », « L’Homme est un loup pour l’Homme », « Il faut être un battant pour s’en sortir »… Vraiment ? La compétition est-elle la force principale qui régit le monde vivant et nos sociétés ? On ne peut nier en effet que la compétition y joue un rôle essentiel, mais admettre cela ne doit pas nous empêcher de constater qu’une autre force au moins aussi importante, sinon plus, est à l’œuvre : la coopération.

LA COOPÉRATION EST UNE NÉCESSITÉ

Que ce soit entre humains, entre animaux, plantes, bactéries, champignons, que ce soit entre membres d’une même espèce ou entre espèce différentes, à deux, à trois ou à (beaucoup) plus, la coopération est omniprésente. Et pourquoi est-elle si présente ? Parce qu’elle offre un avantage compétitif à ceux qui la pratiquent ! Autant dire que ne voir que l’aspect strictement compétitif en omettant sa composante coopérative revient à louper un sacré morceau du fonctionnement de la vie et de nos sociétés… !

Quitte à enfoncer des portes ouvertes, autant le dire tout de suite : une espèce isolée des autres, ça ne marche pas, ça n’existe pas, quelle que soit l’espèce considérée. Les êtres vivants sont des « systèmes ouverts » qui échangent de la matière et de l’énergie avec leur environnement. Même les bactéries sont capables de coopérer entre elles en situation de stress ¹. Bactéries qui, à force de fusions et autres symbioses, ont permis l’apparition des autres espèces, végétales comme animales.

Nous sommes donc, dès l’origine, issus de coopération entre différentes espèces. Les espèces photosynthétiques (plantes et cyanobactéries), en produisant de l’oxygène, ont permis l’apparition et le maintien des animaux dont nous faisons partie. Au cours de l’évolution, des interactions de plus en plus complexes sont apparues entre les espèces à mesure que celles-ci cherchaient à se développer, créant des liens d’interdépendance entre toutes les branches du vivant.

Aujourd’hui, le constat est sans appel : toutes les espèces vivantes, à l’exception peut-être de certaines bactéries ancestrales, coopèrent avec plusieurs autres, sans quoi elles seraient condamnées. Qu’importe que cela puisse être inconscient ou dans une visée égoïste, ce ne sont là que des jugements humains qui ne changent rien au résultat. Entre membres d’une même espèce, c’est plus nuancé : certaines plantes émettent des composés toxiques pour empêcher tout congénère de trop s’approcher. Un certain nombre d’animaux sont des solitaires, comme quelques reptiles, félins, etc. Toutefois, parmi les espèces les plus présentes aujourd’hui sur Terre se trouvent celles dites « sociales », comme les fourmis, les abeilles ou encore… les humains.

Les humains sont une espèce sociale, cela semble évident. Et pourtant, un certain nombre de personnes et d’institutions semblent l’oublier : vivre en société, cela implique de coopérer avec d’autres personnes, d’autres êtres vivants. Cette coopération peut se faire de façon consciente ou inconsciente, volontaire ou forcée (pensons par exemple aux impôts ou à l’assurance maladie…), à petite ou grande échelle, mais elle est omniprésente. Une société au sein de laquelle ses membres ne coopèrent pas ne peut pas survivre. Et à l’inverse, plus de coopération entre les membres d’une société, c’est plus de chances pour elle d’être résiliente ² lorsqu’advient un problème.

Il y a aujourd’hui urgence à se rappeler ces évidences et à redonner à la coopération ses lettres de noblesse. Nous sommes en effet entrés dans une crise systémique : changement climatique, destruction du vivant, crise économique, hausse des inégalités, etc. Tout est lié, tout s’enchevêtre, chaque élément étant impacté par les autres et impactant lui-même les autres, la mondialisation favorisant la montée en régime de ces crises. L’une des causes principales en serait notre tendance à penser l’Homme comme un individu autonome du reste du vivant, avec pour conséquences d’une part une séparation humain/nature, et d’autre part une séparation moi/les autres.

Cet individualisme forcené et ces séparations arbitraires amènent à voir l’autre soit comme une ressource dont on peut se servir pour un profit égoïste soit comme un rival qu’il faut éliminer. De sujet, on le fait passer à objet. Dans tous les cas, cela occulte les interdépendances entre espèces et entre individus et nous amène aujourd’hui au bord du gouffre.

PLAN DU LIVRE

Il est plus que temps de faire évoluer cette vision du monde et notre façon d’habiter ce dernier. Savoir comment habiter le monde, c’est désormais le grand défi à relever. Évoluer, cela signifie globalement s’adapter à une situation nouvelle, en développant de nouvelles capacités ou en en réprimant d’autres.

Dans le premier chapitre, c’est ce dont il sera d’abord question, car pour évoluer efficacement, encore faut-il savoir de quoi on parle. Nous nous attarderons sur l’évolution pour comprendre d’où nous venons afin de mieux cerner où nous pourrions aller. Charles Darwin, dénommé « le père de l’évolution », sera évidemment abordé, car la plupart de ses principes sont toujours actuels et interférerons nécessairement sur le déroulé du livre.

Ce préalable nécessaire étant exposé, la coopération, force indispensable que nous délaissons de plus en plus, sera traitée afin d’en comprendre les fonctionnements, et ce dans quatre grandes thématiques qui formeront les parties suivantes et l’objet de ce livre.

Le deuxième chapitre du livre répond à la question : quelle est la place de la coopération dans le vivant ? Nous en verrons l’importance dans l’histoire de l’évolution, précédemment définie, puis son interaction avec la compétition pour terminer sur l’être humain en tant qu’espèce coopérative.

Le troisième chapitre s’attarde sur la manière dont fonctionne la coopération. Comment se met-elle en œuvre ? Comment se décline-t-elle ? À quoi doit-elle répondre ? Tels seront les points essentiels abordés.

Le quatrième chapitre s’intéresse à la coopération entre les humains. Il s’agit de voir comment nous pouvons coopérer à titre individuel, avec notre voisin, notre entourage personnel et professionnel, comment la mettre en œuvre dans notre vie quotidienne. Puis, en élargissant le spectre, qu’en est-il de la coopération à grande échelle au niveau des villages, des régions, des entreprises, des États… du monde ?

Enfin, dans le cinquième chapitre sera abordée une thématique cruciale, celle de la coopération avec les espèces autres qu’humaines (monde animal et végétal) puisqu’elle détermine l’ensemble et impacte nécessairement l’évolution future de la planète et du monde du vivant et donc de l’humain.

Si décrire et dénoncer est nécessaire, nous avons voulu apporter une vision optimiste, orientée sur les solutions et passant par une modification de notre attitude vis-à-vis du monde – modification qui s’avère indispensable et n’est parfois pas si complexe que ça à mettre en œuvre. Aussi, et sans pouvoir évidemment être exhaustifs, nous évoquerons à l’aide d’exemples concrets la façon dont nous, humains, pouvons développer davantage la coopération afin de faire face aux enjeux du XXIe siècle.

Ces exemples montrent que des prises de conscience arrivent, que des initiatives se mettent en route et nous aimerions apporter notre contribution à ce mouvement encore insuffisant.

ÉTHIQUE DE CE LIVRE

Ce livre est un appel au respect, à l’humilité, à l’humanité. Croire que l’espèce humaine est toute puissante, qu’elle a le droit de dominer et soumettre ce qui l’entoure est une position qui a prévalu, mais nous mène aujourd’hui au bord de l’abîme. Or, nous ne sommes pas au-dessus de ce monde, nous en faisons pleinement partie ; il va donc falloir apprendre à coopérer non seulement entre nous, mais aussi, et surtout, avec ses autres membres si nous ne voulons pas disparaître avec lui.

Pour autant, pas de catastrophisme ni d’alarmisme inutile ! En effet, si l’espèce humaine est la seule à avoir mis en place des systèmes complexes menant à sa disparition, elle est aussi celle qui peut modifier ces systèmes afin de léguer à nos descendants une planète viable et prospère. Chaque être vivant revendique un droit légitime : la liberté de pouvoir vivre et ne pas être contraint à devoir survivre. Et parmi tous ces êtres vivants du monde animal et végétal, il y a nos enfants et les enfants de nos enfants. D’où l’importance de prendre soin de cette planète magique qui nous héberge temporairement : la Terre. C’est là notre défi à tous ! L’ambition de ce livre est de montrer non seulement que c’est possible, mais aussi que chacun d’entre nous peut apporter sa propre contribution.

L’être humain avait été « programmé » pour devenir Homo sapiens. Hélas, dans les dernières décennies, il s’est mis à poursuivre un mythe qu’il a cru être une réalité et qu’il a baptisé du nom de « progrès ». Ce mythe fou consiste à vouloir une croissance infinie dans un monde fini, à produire constamment au-delà des besoins réels et à consommer pour consommer. Il est plus que difficile d’oser soutenir que ce puisse être là le but ultime d’une existence, surtout si elle se déroule au détriment de tous.

Cette recherche effrénée de jouissance matérielle immédiate a transformé l’Homo sapiens en Homo individualis, ne se souciant plus de ce qui l’entoure (ni de ceux qui l’entourent) et amenant ainsi aux multiples crises actuelles. À terme, privé de sens et dénaturé, il risque même de se transformer en Homo demens et de créer un monde où la folie de destruction d’un petit nombre affecterait l’ensemble ; mais il est tout à fait possible d’empêcher cette folie. Nous cherchons ici à nous joindre à tous ceux qui ont à cœur d’enrayer cette dérive effrayante et catastrophique, qui ont à cœur de permettre à la planète Terre d’être un lieu où vivre peut se faire en harmonie, en participant pour cela à l’avènement d’Homo cooperatus.

Coopérer, c’est le fondement, mais aussi l’avenir de nos sociétés. La survie de milliards d’êtres vivants, humains compris, en dépend.

Chapitre 1

ÉVOLUTION : DE QUOI PARLE-T-ON ?

PLACE DE LA COOPÉRATION DANS L’ÉVOLUTION

Un rôle clé dans l’évolution

Lorsque l’on étudie l’évolution du monde vivant, il apparaît qu’elle a pu se développer notamment grâce à la coopération. Celle-ci est à l’origine de la majorité des êtres vivants que nous connaissons, car elle donne un avantage compétitif aux individus qui en font preuve. La coopération entre microbes, parfois poussée jusqu’à la symbiose, a permis l’apparition des plantes et animaux, qui eux-mêmes coopèrent en permanence pour augmenter leurs chances de survie. Toutes les espèces connues coopèrent avec au moins une autre espèce vivante (qu’elle soit du monde animal ou végétal) et généralement avec plusieurs.

Il est donc un fait : la coopération entre êtres vivants existe depuis l’apparition de la vie sur Terre. Les premiers fossiles que l’on connaît ³, les stromatolites, sont des communautés microbiennes appelées « biofilms », au sein desquelles les différentes espèces de microbes présentes se spécialisent et communiquent de façon complexe. Cela fait donc au moins 3,5 milliards d’années que des espèces vivantes coopèrent, preuve que cela apporte finalement un bel avantage compétitif !

Il faut avoir à l’esprit que les relations qui peuvent exister entre espèces et entre membres d’une même espèce ne sont pas réductibles à la prédation, à l’agression et à la compétition. Si c’était le cas, la grande majorité d’entre elles aurait fini par disparaître. L’histoire des espèces du vivant ne s’est pas déroulée selon un schéma de tous contre tous et n’a pas privilégié des rapports fondés sur un égoïsme pur et dur ni une compétition sans fin. Tout au contraire – et à rebours de ce que nous pouvons parfois supposer –, ce sont l’entraide et la coopération qui ont joué un rôle clé dans l’évolution des espèces, qu’il s’agisse d’humains ou de non-humains.

Le naturaliste et paléontologue anglais, Charles Darwin, a mis en évidence la prépondérance (parmi les animaux sociables) de l’instinct social sur l’instinct individuel. Dans son livre La Filiation de l’homme et la sélection liée au sexe, il a souligné cette prédominance de la sociabilité et des sentiments « sympathiques » pour la préservation de l’espèce. Cela est rappelé par le biologiste Pablo Servigne qui, dans une interview ⁴, affirme : « Les exemples sont infinis, car tous les êtres vivants, je dis bien tous, sont impliqués dans plusieurs relations mutualistes. La coopération et l’entraide n’ont absolument rien d’anecdotique : elles sont partout et depuis la nuit des temps. C’est même un moteur de l’évolution. Plus qu’une “loi de la jungle” […], l’entraide est réellement un grand principe du vivant. »

Une coopération multiforme

La coopération peut prendre de multiples formes au sein du monde vivant. Dans le cas des espèces microbiennes, elle est souvent facultative, intervenant principalement lorsque le milieu de vie est hostile. Lorsque les conditions deviennent plus propices, la compétition devient alors la force prédominante. Cela peut sembler contradictoire, mais c’est en réalité assez logique : la compétition demande de consommer beaucoup d’énergie pour lutter contre l’autre et n’est donc intéressante que dans un contexte de ressources abondantes ; inversement, on a davantage besoin des autres lorsque l’on ne peut pas subvenir soi-même à ses besoins, d’où l’apparition de coopérations. Ainsi, deux espèces de bactéries dans un milieu pauvre en nutriments n’arriveront pas à survivre indépendamment ; en revanche, chacune a peut-être la capacité de produire ou capter ce qui manque à l’autre. En s’entraidant, elles maximiseront donc leurs chances de survie réciproque.

Toutefois, cette règle générale comporte des exceptions : ainsi, certaines bactéries, lorsqu’elles sont en conditions hostiles, produisent des antibiotiques (du grec anti : « contre », et bios : « la vie ») pour réduire au maximum la concurrence et ainsi garder les quelques ressources présentes pour elles. De même, des groupes d’humains ou d’animaux peuvent détruire tout concurrent afin de conserver pour eux seuls les ressources disponibles.

Dans ce contexte complexe de coopération/compétition, toutes les innovations apportant un avantage évolutif sont les bienvenues et les plus importantes proviennent certainement de la coopération. Cette dernière peut même être poussée si loin que l’on parle alors de symbiose : les différents acteurs deviennent interdépendants les uns des autres. D’ailleurs, ce sont des symbioses qui ont donné vie à la majorité de la biomasse présente aujourd’hui sur terre : les cellules animales et végétales.

Des bactéries aux organismes pluricellulaires

Prenons les deux êtres vivants les plus simples apparus il y a des milliards d’années : les archées et les bactéries. Les archées sont des micro-organismes unicellulaires procaryotes, c’est-à-dire des êtres vivants constitués d’une cellule unique ne comprenant ni noyau ni organites, à l’instar des bactéries. Nous ne citons pas les virus, car, étant incapables de se multiplier par eux-mêmes, il existe une indécision au sein de la communauté scientifique quant à leur statut d’être vivant ou non vivant. Actuellement, et sans rentrer dans le débat complexe de la définition de ce qui est vivant ou non, la tendance serait de les considérer comme « non vivants », mais la question n’est toujours pas tranchée avec certitude ⁵.

Revenons aux archées et bactéries. Ce sont des êtres vivants simples, capables de s’autodupliquer. Il y a environ deux milliards d’années, l’un de ces êtres a « créé » un noyau, ce qui lui a permis de protéger son ADN et donc de survivre à de nouvelles conditions de vie. On ignore encore précisément comment cela s’est déroulé, mais il est très probable qu’au moins deux espèces différentes aient fusionné pour former cette première cellule à noyau.

Celle-ci a ensuite réalisé deux symbioses avec deux types de bactéries différentes : dans un cas, une bactérie s’est transformée en mitochondrie, véritable centrale énergétique permettant à la cellule de produire une quantité importante d’énergie à partir de sucre. Dans l’autre cas, une autre bactérie a donné le chloroplaste, qui permet de réaliser la photosynthèse et donc de produire du sucre à partir du soleil. Ces deux inventions (chloroplastes et mitochondries) ont permis par la suite l’apparition des champignons, des animaux et des végétaux, soit environ 80 % de la biomasse actuelle selon les dernières estimations ⁶. Comme quoi, les fusions entre organismes peuvent apporter quelques avantages !

Continuons notre voyage dans le temps. Les cellules à mitochondrie ainsi créées, fortes de leur production d’énergie démultipliée, ont ensuite commencé à s’assembler pour former les premiers organismes pluricellulaires, les polypes, sortes de mini-méduses. Puis ces polypes se sont associés avec des cellules à chloroplaste, amenant à la création des coraux. Ces derniers sont eux-mêmes à la base d’une grande part de la biodiversité marine. De même, l’association entre des microalgues (cellules à chloroplastes, capables de photosynthèse) et des champignons (cellules à noyau) a donné les lichens, qui ont survécu à bien des catastrophes depuis les centaines de millions d’années qu’ils existent.

Des assemblages d’une variété infinie et d’une complexité croissante ont ainsi permis l’avènement progressif du monde vivant tel que nous le connaissons. Par exemple, des champignons, des bactéries et des cellules végétales se sont mis à coopérer afin de profiter des points forts de chacun : les champignons apportent les minéraux du sol, les bactéries concernées captent l’azote de l’air et les cellules végétales synthétisent les sucres indispensables à la production d’énergie par la photosynthèse ; c’est ainsi que sont nés les premiers arbres.

Par la suite, cette association s’est davantage complexifiée : les champignons se sont mis à relier plusieurs arbres différents, créant un véritable réseau souterrain par lequel les plantes sont capables de communiquer et d’échanger des ressources, sorte d’Internet végétal ⁷. L’avantage pour le champignon est qu’il dispose de plusieurs sources de sucres et les plantes en profitent pour s’aider mutuellement. Par exemple, les plantes adultes fournissent des nutriments à leurs descendants ; ou bien, un arbre va avertir ses voisins de l’attaque d’un prédateur ; etc.

Le monde animal et végétal

Les animaux ne sont pas en reste ! Ainsi, toutes les espèces animales sont associées à des bactéries. En ce qui concerne les mammifères, c’est le cas du fameux microbiote intestinal (anciennement appelé flore intestinale) qui participe, entre autres, à la digestion des aliments, joue un rôle important dans notre système immunitaire et influence notre humeur. D’autres bactéries protègent également contre les maladies en repoussant les pathogènes ou simplement en prenant leur place. D’où l’intérêt d’utiliser les produits bactéricides avec parcimonie, au risque de détruire la protection ainsi offerte par ces précieux alliés.

Certaines espèces animales coopèrent également avec d’autres espèces, qu’elles soient animales ou végétales : l’élevage et l’agriculture sont ainsi originellement (bien que totalement dévoyés dans le système agro-industriel actuel qui est une négation du vivant) un échange de type « protection contre nourriture » – et cela n’est pas réservé à l’humain. Songeons à « l’élevage » des pucerons par les fourmis dont certaines pratiquent également la culture de champignons. Pensons aussi à la pollinisation où les plantes et les insectes pratiquent un échange « nourriture contre dissémination de la descendance ».

Les plantes peuvent même appeler les ennemis de leurs ennemis : ainsi, certaines espèces, lorsqu’elles sont attaquées par un prédateur, vont émettre des substances volatiles appelant à la rescousse un prédateur du prédateur, qui va se régaler tout en aidant la plante. C’est le cas par exemple du maïs qui, lorsqu’il est attaqué par la chenille du papillon Spodoptera exigua, émet des substances volatiles attirant la guêpe Cotesia marginiventris, qui va alors pondre ses œufs dans le corps de la chenille. Une fois éclose, la larve mange la chenille de l’intérieur jusqu’à la tuer. On voit ici bien à quel point compétition (ainsi que prédation et parasitisme) et coopération sont imbriquées et indissociables.

Enfin, la coopération au sein d’une même espèce est un phénomène particulièrement répandu. Il en est ainsi des insectes dits « eusociaux ». L’eusocialité est un mode d’organisation sociale divisant les membres d’un même groupe, vivant ensemble, en castes d’individus fertiles et non fertiles. Les fertiles sont chargés de la reproduction et les non fertiles s’occupent de les nourrir et de les protéger pour accroître les chances de survie des petits.

Il existe une forte cohésion des membres (échange d’information et de matière entre les individus) ; le sens de la coopération est ici très simple, mais c’est l’un des plus efficaces au niveau d’ensemble. Chaque individu ne peut pas accomplir seul toutes les fonctions nécessaires à sa survie et est donc dépendant de sa colonie. Le comportement de l’individu privilégie donc exclusivement l’intérêt de la collectivité et non le sien propre. C’est assez différent de beaucoup des modèles sociaux humains !

Les animaux eusociaux sont essentiellement des insectes : frelons, quelques coléoptères, et notamment abeilles, termites et fourmis qui ne représentent que 2 % des espèces d’insectes… et plus de 50 % de leur biomasse ⁸. C’est dire l’efficacité que procure la création d’une société où ses membres s’entraident. À noter d’ailleurs que ces associations seraient apparues du fait qu’elles permettent une bien meilleure survie en milieu hostile.

De façon moins poussée, mais avec une finalité identique, il y a également les poissons nageant en bancs mouvants (permettant de dérouter les prédateurs en brouillant leurs repères) ou encore les meutes de loups ou de lions (permettant de capturer des proies bien plus grosses qu’eux avec des risques et des dépenses d’énergie moindres), qui démontrent l’intérêt pour les individus de s’associer entre eux.

On ne peut que le constater : la coopération est présente partout dans le monde vivant. Elle l’est chez les animaux, les végétaux, les bactéries, et même entre espèces très différentes. Toutefois, il ne faut pas oublier qu’un certain nombre de ces coopérations ne seraient pas préservées si elles ne donnaient justement pas un avantage compétitif : ainsi, des plantes légumineuses placées dans un milieu riche en azote rejettent les bactéries avec lesquelles elles s’étaient préalablement associées, car elles n’ont plus d’intérêt à les nourrir en sucres.

Affirmer que la coopération est le seul facteur en jeu dans l’évolution et la compétition marginale n’est pas notre propos. Nous envisageons plutôt la coopération et la compétition comme les deux forces d’une même dynamique, en interactions constantes,, tels le yin et le yang dans la philosophie taoïste. L’objectif est également de démontrer à quel point la coopération peut être avantageuse et donc...