Direction artistique : Françoise Maurel

Couverture de Yannick Nory

ISBN : 978-2-7002-5287-3

ISSN : 1766-3016

© RAGEOT-ÉDITEUR – Paris, 2017.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés
pour tous pays. Loi n° 49-956 du 16-07-1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

UN PARFUM DE VACANCES

C’était une parfaite matinée de juin. Le soleil brillait, il faisait déjà chaud et, dans la cour, le taux de sourires était anormalement élevé pour un lundi. Les élèves bavardaient joyeusement, traînant des sacs à dos plus légers qu’à l’accoutumée. D’un groupe à l’autre, de bouche en bouche, le même mot revenait en boucle : vacances ! Même les surveillants semblaient plus détendus. Car aujourd’hui était un jour spécial : le tout premier de la dernière semaine de cours de l’année.

Comme chaque matin, Armand, Pepper et Miranda franchirent ensemble le haut portail du collège. Toujours comme chaque matin, ils traversèrent la cour, puis s’installèrent sur les escaliers qui menaient à leur classe en attendant que la sonnerie retentisse. Mais la liste de leurs habitudes s’arrêtait là : en ce dernier lundi de cours, ils étaient exceptionnellement calmes. La perspective des vacances était excitante, bien sûr… Seulement, elle était aussi triste pour eux, car ils ne se reverraient pas pendant plusieurs semaines.

Pepper bavardait pour cacher son trouble – elle était en train de raconter une fascinante anecdote sur la façon dont elle allait utiliser son faux serpent en plastique pour terroriser sa voisine. Armand et Miranda écoutaient d’une oreille distraite. Un peu plus loin, quelques filles avaient formé un cercle. Elles riaient ensemble (Pepper aurait dit gloussaient ensemble). À l’instant où elles repérèrent Miranda, elles brisèrent leur cercle pour venir à sa rencontre, ignorant bien entendu Pepper et Armand au passage. Tous deux ne s’en formalisèrent pas : devenir les amis de Miranda, l’une des filles les plus cool du collège, n’avait pas pour autant fait grimper leur cote de popularité…

Une grande blonde sourit, faisant briller son appareil dentaire au soleil.

– Hé, Miranda ! s’exclama-t-elle. Tu pars où cet été, déjà ?

– Caraïbes, répondit l’intéressée.

Les filles sifflèrent, impressionnées, tandis que Pepper et Armand échangeaient un regard entendu. Miranda faisait beaucoup d’envieux, avec ses destinations de vacances paradisiaques. Mais pas eux, car ils savaient ce qui se cachait derrière le décor de rêve : des journées programmées à la minute près par son dragon de mère. Les croisières au soleil, les clubs de vacances luxueux au bout du monde… Miranda les aurait échangés sans hésiter contre un été à ne rien faire à Beauvallon.

S’ennuyer, le bonheur !

Niveau vacances, Armand n’était pas plus privilégié. Comme chaque année, il s’apprêtait à passer un mois à la campagne, dans la maison de ses grands-parents. Il aimait bien la campagne et il n’avait rien contre ses grands-parents : ce programme-là ne lui aurait donc pas déplu s’il n’y avait eu les triplés dans l’équation. Les triplés, c’étaient ses cousins ; trois brutes de quinze ans qui ne l’appréciaient pas particulièrement. Deux ans plus tôt, ils l’avaient entraîné au milieu des bois pendant la nuit, l’avaient attaché à un arbre et abandonné là. L’épreuve l’endurcirait, prétendaient-ils… Armand avait passé un très mauvais moment. Il avait mis des heures à se libérer, se tortillant de toutes ses forces pour se glisser hors de ses liens. À cette époque, il n’avait pas encore découvert qu’il possédait un super-pouvoir : il était capable de se changer en araignée ! D’accord, ce n’était pas super impressionnant comme talent, mais ça pouvait être utile. Par exemple, Armand aurait été très heureux de se transformer alors qu’il était attaché à ce maudit arbre.

Pepper, elle, restait à Beauvallon. Son père, policier, ne pouvait pas prendre de vacances. La jeune fille avait l’habitude : depuis toujours, lorsque venait l’été, elle regardait ses amis s’éloigner à l’intérieur de voitures chargées de bagages. Les volets des maisons se fermaient, les rues de Beauvallon se vidaient, et l’ennui s’installait pour deux interminables mois…

La sonnerie retentit, signalant le début de la matinée. Les trois amis se levèrent et s’alignèrent devant les escaliers.

Dans la cour, l’agitation redoubla. Les retardataires rejoignirent leur classe en courant, et les files d’élèves s’engouffrèrent à l’intérieur des bâtiments. Armand s’apprêtait à suivre le mouvement quand quelque chose attira son attention.

À l’autre bout de la cour, un petit groupe de garçons sortait des toilettes.

Il fronça les sourcils. C’était la bande à Jonathan. Ces cinq crétins l’avaient pourchassé pendant près d’un an, faisant de sa vie un cauchemar… Heureusement, cette sombre période était terminée : ils se contentaient à présent de traiter Armand avec mépris et de ricaner quand il passait à proximité. Sans doute avaient-ils trouvé de nouveaux élèves à persécuter.

Armand les regarda traverser la cour d’un pas nonchalant. Jonathan venait en premier, les mains enfoncées dans les poches de son jean. C’était le plus grand de la bande. Une mèche brune, sculptée à grand renfort de gel, retombait sur son front, dissimulant à moitié ses yeux enfoncés – et c’était tant mieux, parce qu’ils lui donnaient un air vraiment mauvais. Suivaient ses quatre comparses, qui s’envoyaient des bourrades en rigolant. Ils ne semblaient pas pressés d’aller en cours et paraissaient tous très contents d’eux-mêmes, comme s’ils avaient fait un mauvais coup.

Armand jeta un œil en arrière. Sa classe s’éloignait. Il hésita un peu, puis décida de patienter encore.

La bande à Jonathan s’engouffra dans un bâtiment.

À peine avaient-ils disparu qu’un garçon ployant sous le poids d’un sac à dos trop lourd sortit à son tour des toilettes. Armand le connaissait de vue. C’était un élève de sixième, un petit maigrichon qui ne devait pas avoir beaucoup d’amis. Ses épaules étaient basses, son regard rivé au sol, et il marchait vite.

Trop vite.

Armand reconnut cette démarche sur-le-champ : tous ceux qui espéraient devenir transparents l’adoptaient. Puis le garçon eut un geste qui lui fendit le cœur. Il leva un bras jusqu’à son visage et essuya ses yeux avec sa manche.

Les poings d’Armand se serrèrent.