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« Quel incroyable coup de cœur !

Le résumé m’a intriguée, puis le premier chapitre m’a littéralement attirée, et les pages n’ont fait que défiler ! Je ne voulais pas lâcher ce livre, je ne voulais pas quitter Dara et Tadeus. Même si les romans tournant autour de l’amour ne sont pas ce que je lis habituellement, je me suis laissé piéger avec surprise et enchantement ! J’aurais aimé en lire encore…

Je suis passée par toutes les émotions, que ce soit envers les personnages ou l’auteure aussi je crois. Je trouve la trame du roman extrêmement bien pensée. Toutes les similitudes et en même temps toutes ces différences ont créé une envie de “juste découvrir” comment chaque duo va évoluer, chaque histoire d’amour va grandir. Autant de personnages, de destins en parallèle, tout en réussissant à nous maintenir dans le récit, dans les personnalités propres à chacun, c’est un vrai coup de maître !

Une superbe plume, des personnages si intenses et profonds. Bref, un roman comme je les adore ! »

Aurélie, compte Instagram @misss_lilie

« Que faut-il à deux âmes à travers dix destins, époques et lieux pour parvenir à s’aimer ? Ce roman réveille en nous l’essentiel pour cette quête que nous menons tous : aimer & être aimé. Célibataire ou en couple, ce petit bijou rallumera en vous ce qui est vital pour garder unis le féminin et le masculin sacrés.

Attendez-vous à être touché au plus profond de votre être. »

Ingrid, compte Instagram @positive_tavie_officiel

« Comment expliquer à quel point ce roman a été un coup de cœur ? Comment décrire ce que j’ai ressenti en découvrant cette histoire si captivante, tellement bouleversante et révélatrice de la condition des femmes dans l’évolution de nos sociétés ?

Pendant cette lecture, j’ai vibré aux côtés de tous les personnages, à travers ces lieux et ces époques. L’auteure m’a littéralement transportée et émue de la première à la dernière ligne !

Je reste surtout terriblement marquée par ce roman ! Plusieurs jours après l’avoir terminé, j’y pense encore et me pose de nombreuses questions sur le sens de la vie et des rencontres que nous faisons.

Certaines âmes sont-elles liées par-delà les lieux et les époques ? Une chose est sûre, cette magnifique histoire m’a donné envie d’y croire ! »

Typhaine, compte Instagram @mes_carnets_litteraires

« Un livre captivant sur des amours passionnelles.

Céline Colle signe un premier roman addictif sur un sujet universel. Avec une plume entraînante, une vraie dynamique dans son récit, et un réel sens du suspens, l’auteure développe un scénario très prenant, difficile à lâcher une fois commencé. J’ai adoré ces histoires d’amours fusionnelles mais souvent impossibles, de l’Antiquité romaine aux années Martin Luther King aux États-Unis, en passant par le Second Empire à Paris. J’ai aimé être embarquée dans ces différentes époques, et je me suis attachée à tous ces amoureux. »

Maïté, compte Instagram @mademoisellelit

« On se laisse emporter au fil du temps, on voyage depuis son canapé et on vibre avec les personnages.

Ce livre nous absorbe ! C’est une belle découverte, tant sur le fond de l’intrigue que dans la plume de l’auteure.

Merci pour toutes ces belles émotions ! »

Émilie, compte Instagram @emilie.hlt

« Dès les premières pages, j’ai compris que ce roman parlait de moi, de nous deux. Comment sait-on qu’on a rencontré son âme sœur ? On ne se pose pas la question, on le sait. C’est une évidence. Il est impossible de vivre sans elle.

C’est ce que ce magnifique roman nous enseigne à travers les histoires que vivront deux âmes sœurs éternelles, aux vies multiples. Gros coup de cœur ! »

Annabelle, comptes Instagram @lu.et.adore, @annazenlife, @annazenart

« Avez-vous déjà eu un coup de foudre ? Vous savez, lorsque l’on aime une personne dès le premier regard, que l’on se sent attiré instinctivement, le sourire aux lèvres, le cœur qui palpite, les papillons dans le ventre… Il est parfois l’amour tranquille, celui dans lequel on plonge sans se poser mille et une questions, mais il est aussi quelquefois sujet à un amour impossible, voire interdit. Mais une chose est sûre, peu importe la complexité de la relation, le coup de foudre n’est pas anodin, il relie des âmes sœurs. C’est ainsi que l’auteure nous invite à suivre l’histoire de deux âmes, qui vont devoir se reconnaître, s’aimer, s’assumer à travers plusieurs incarnations.

Elles reviennent à la vie terrestre pour grandir, pour s’aimer encore plus fort, pour incarner le féminin et le masculin sacrés dans leur parfaite dualité.

L’auteure a fait un travail d’écriture remarquable, dès les premières lignes, on se retrouve absorbé par les différentes histoires d’amour, au point que l’on pardonne la tromperie, qu’on excuse la fierté, que l’on pousse au danger pour que l’amour triomphe… Les scènes, les sentiments sont si bien décrits que l’on a l’impression de vivre, de ressentir l’histoire d’amour de Valentine pour Jean. Leur histoire est si belle et si troublante à la fois, le lecteur va adorer les suivre, les soutenir, les aimer, et il va espérer qu’ils parviendront à accomplir leur mission, celle de briller et de s’aimer au grand jour. »

Samia, compte Instagram @quetedunevie

« Très original et particulièrement atypique, j’ai adoré le mécanisme de ce récit. Malgré les retours et plusieurs histoires d’amour contées, il n’y a aucune redondance : j’ai été surprise à chaque fois. On comprend que chaque expérience, chaque vie va permettre un cheminement et enrichir les deux âmes. La thématique de l’âme sœur m’a touchée et j’ai vraiment aimé la façon dont elle était traitée dans ce livre.

J’ai aussi adoré suivre Valentine et Jean en me demandant s’ils allaient enfin être réunis. Leur histoire est prenante et émouvante. La fin n’est pas prévisible et j’ai vraiment aimé que ce livre se termine de cette façon avec cette lueur d’espoir ! »

Flavie, compte Instagram @petite_etoile_livresque

« Je peux vous assurer d’une chose, c’est que vous n’avez jamais encore lu d’histoire d’amour comme celle-ci. Ce livre vous emportera. On y trouve une grande place donnée à la spiritualité, au voyage des âmes, au destin. Et moi qui suis habituellement peu réceptive à ces croyances, j’y ai cru à travers la plume de Céline Colle. J’y ai aimé sa sensibilité, le regard doux qu’elle porte à chacun de ses personnages et surtout cette force qu’elle donne à l’amour qui transperce tout, même le temps qui passe. Dans ce roman, vous découvrirez l’amour, le vrai. Celui qui transcende les époques, les épreuves de la vie. Celui qui provoque le hasard, qui change une vie. Et j’ai aimé cette idée selon laquelle on retrouvera notre âme sœur dans chacune de nos existences.

L’auteure a une manière d’écrire qui nous pousse à tourner les pages les unes après les autres, sans nous en rendre compte. J’ai donc dévoré cette histoire à toute vitesse, impatiente d’en savoir davantage. J’ai particulièrement aimé le fait qu’elle ne soit pas emplie de clichés, ne soit pas de celles dont on connaisse déjà les rebondissements ni même la fin. C’est ce qui a fait que j’ai été plongée dans ce livre, avec l’envie folle de lire la suite. »

Fiona, compte Instagram @littleprettybooks

Catalogue gratuit sur simple demande

Éditions Jouvence

Suisse : Route de Florissant, 97 – 1206 Genève

Site Internet : www.editions-jouvence.com

Mail: info@editions-jouvence.com

Couverture : François Lamidon

Mise en pages : PCA

Illustration de couverture : Shutterstock © Natkacheva

Photographie de l’auteure : © Lorène Creuzot

© Éditions Jouvence, 2021

© Édition numérique Jouvence, 2021

ISBN : 978-2-88905-942-3

Tous droits de reproduction, traduction et adaptation réservés pour tous pays.

Dara et Tadeus

Au royaume de La Source Originelle

Il y a une éternité ou il y a un instant,

puisqu’ici le temps n’existe pas…

(En temps terrestre : l’an 510 av. J.-C.)

Dara, Tadeus, mes chères âmes, l’heure est proche. Vous allez vous incarner. Votre mission est à la fois très simple et immensément compliquée et se résume en un mot : « Unité ».

Dans vos vies humaines, vous devrez en effet parvenir à réunir votre féminin et votre masculin sacrés afin d’incarner l’union parfaite dans ce qu’elle a de plus pur, de plus complet, de plus puissant, de plus divin. Il vous faut pour cela vivre cette terrible et à la fois extraordinaire expérience. Afin que votre travail s’accomplisse, nous avons choisi ensemble votre famille et le lieu de votre incarnation. De cela vous êtes au fait. Mais il me faut vous prévenir : dès lors que vous aurez rejoint le ventre nourricier de celle que vous nommerez mère, votre âme sera coincée, réduite dans une enveloppe charnelle qui sera votre véhicule durant votre existence sur Terre. Cet état ne sera pas confortable. Et surtout, vous oublierez la raison pour laquelle vous êtes venus. La condition de l’Homme est faite d’épreuves, de douleurs physiques, émotionnelles et psychiques, et l’âme se trouve bien souvent muselée, bâillonnée par le mental, les envies, les passions et toutes sortes d’émotions qui régissent le cœur. Vous découvrirez l’impatience, la colère, le chagrin, le désir, la jalousie, le doute, le désespoir, la peur…, des états qui vous sont inconnus ici. Vous découvrirez l’amour aussi et parfois vous toucherez du doigt ce pour quoi vous êtes descendus, ce à quoi vous devez aspirer : l’union, l’unité de vos deux polarités. Comme chaque humain, vous porterez les réponses au fond de vous sans le savoir vraiment et vous les chercherez vainement à l’extérieur. Cependant, ensemble, réunies, mes deux chères âmes, vous pourrez les retrouver. C’est pourquoi nous vous envoyons vivre cette expérience dans le même temps. Mais il faudra vous réunir et relever des défis, déjouer les pièges de la condition humaine. Si vous échouez, vous vous réincarnerez. Vous retournerez sur Terre autant de fois qu’il sera nécessaire jusqu’à ce que vous parveniez à aimer véritablement dans le respect d’une unité parfaite. Cela vous paraît simple vu d’ici. Cela ne le sera pas là-bas.

Dara, Tadeus, l’heure est venue. Nous serons toujours avec vous. Votre famille d’âmes vous accompagne. Nous serons vos guides dans l’Invisible. Nous interviendrons dans vos vies uniquement pour que ce qui doit être vécu le soit, même si pour cela, vous devez vivre des événements douloureux. Pour vous éviter le pire, nous ferons apparaître des signes sur votre chemin mais il faudra alors n’être ni sourds ni aveugles. Malgré notre présence, soyez seuls maîtres de vos destins sur Terre. Après le passage, quand vos âmes auront quitté vos corps terrestres et que vous reviendrez à La Source, nous ferons le point sur ce que vous avez vécu et sur ce qu’il vous restera à travailler.

Courage. Allez sans crainte. Nous nous reverrons bientôt.

Valentine et Jean

Paris – Vendredi 11 janvier 2019

« Les retrouvailles sont des phénomènes si complexes qu’on ne devrait les effectuer qu’après un long apprentissage ou bien tout simplement les interdire. »

Amélie Nothomb

Le corps en tension, Valentine est assise inconfortablement, une fesse sur un tabouret haut, l’autre dans le vide, un pied calé sur la barre, l’autre par terre, ancré, comme un pied d’appel à s’enfuir, à courir. C’est l’heure. Dans quelques minutes elle le reverra… Neuf ans qu’elle attend ça. Revoir son visage, sa silhouette, ses yeux, son sourire. Comment va-t-il l’accueillir ? La cueillir ? Va-t-il seulement venir ? Osera-t-il ? Le cœur de la jeune femme tambourine, ses mains tremblent un peu, son regard à l’affût papillonne de gauche à droite sans se poser vraiment. Elle prend son téléphone pour se donner une contenance, guetter un message qui lui dirait qu’il ne vient pas, qu’il a changé d’avis.

Elle avait rêvé à tellement de scénarios. Tantôt, elle l’imaginait métamorphosé, vieilli, le trouvait laid et, heureuse, repartait rassurée reprendre le cours de son existence. Tantôt, elle l’envisageait magnifié par les années, merveilleusement beau, et se voyait alors chavirer et sa vie avec…

Enfin, elle l’aperçoit, dans son caban bleu marine, les mains sur son écharpe, prêtes à la dénouer. Il la cherche du regard, la voit, lui sourit, la transperce. Le temps s’est arrêté, le décor figé, comme un instant d’éternité, un temps hors du temps où les miracles se produisent, où les âmes se retrouvent enfin. Elle ne voit que ses yeux noirs. « Il n’a pas changé » sont les premiers mots qui lui viennent, « merde », le suivant. Elle sait déjà que rien n’a bougé, que ces neuf années qui viennent de passer n’ont rien effacé. Rien. Lorsqu’il voit Valentine, Jean tressaille. En quelques secondes, il a caressé la peau brune, les yeux verts et les cheveux noirs tant de fois rêvés. Il s’est faufilé dans ce bar sans atmosphère, a dépassé la file des personnes qui attendent au comptoir. Il l’a rejointe. Il est là, près d’elle, enfin. Il la regarde, une émotion manifeste débordant de tout son être. Dans leurs retrouvailles virtuelles, elle l’avait imaginé tour à tour charmant mais détaché, tranchant et contrarié, séduisant et passionné. Aujourd’hui, il se tient là devant elle, bouleversant et bouleversé. Il ne dit pas « bonjour », il dit juste « Valentine ». Elle répond simplement « Jean ».

Elle lui demande comment il va. Il va bien. Il lui demande comment elle va. Elle va bien. Elle lui explique alors fébrilement la raison de cette invitation, presque une convocation qui laissait peu de place à la réflexion ou à la désertion. Elle avait longuement hésité, pendant des années à vrai dire, et un jour elle s’était lancée. Elle voulait savoir. Savoir si la présence intrusive de cet homme dans sa vie était justifiée, si sentir son cœur se serrer chaque fois qu’elle croyait le voir dans la silhouette éphémère de certains hommes bruns était normal, si avoir envie de pleurer quand elle écoutait Les Moulins de mon cœur avait un sens. Fallait-il qu’elle l’aime encore, qu’elle l’aime toujours et à jamais pour qu’une telle constance la nargue, pour qu’elle se sente à ce point envahie, « occupée » par un autre que celui qu’elle avait pourtant choisi. Elle désirait connaître la véritable nature de cette possession. Était-ce un véritable amour, de ceux qui ne s’éteignent jamais ? Était-ce une chimère construite sur des souvenirs, un simple fantasme ? Dernièrement, son âme lui avait ordonné d’aller chercher une réponse. Alors, elle avait tapé sur son clavier d’ordinateur ces quelques mots :

« Bonjour Jean,

Tu risques d’être surpris par ma requête mais il faut que je te voie.

Je t’expliquerai lorsque tu seras en face de moi mais surtout n’aie crainte, rien de grave.

Je pense que suffisamment de temps s’est écoulé dans nos vies (quasiment neuf ans, presque une décennie !) pour que nous puissions faire face… à un face-à-face.

Je compte vraiment sur toi pour m’accorder ne serait-ce qu’une demi-heure de ton temps.

Je t’attendrai vendredi à partir de 12 h 30 au Columbus Café de la rue Soufflot.

Un café… Trente minutes… S’il te plaît… C’est important… »

Valentine

Puis, elle avait attendu sans y croire vraiment, en espérant tout de même. Neuf ans auparavant, il n’avait pas daigné répondre à ses messages. Elle avait eu cette impression terrible que, pour lui, rien n’avait jamais existé, ni la puissance de leur amour, ni la violence des sentiments, ni la passion de leurs étreintes. Elle s’était sentie trahie, abandonnée, rejetée, humiliée. Ce silence méprisant avait éveillé chez Valentine une terrible colère mêlée d’un immense chagrin. Il lui avait fallu puiser dans ses dernières ressources d’amour, de dignité et de bon sens pour ne pas se laisser aller à la vengeance. Elle avait cru devenir folle parfois de ne pas savoir ce que lui ressentait, comment il avait vécu leur rupture, son absence, ce qu’elle avait représenté pour lui, s’il l’avait un jour aimée, vraiment, si son silence était ignorance ou juste une manière de mettre un point final à cette histoire qui n’aurait jamais dû commencer.

Elle avait tourné et retourné ces questions des centaines de fois sans jamais être sûre de rien.

Elle allait enfin pouvoir lui poser toutes ces questions puisque, sans fioriture, il lui avait cette fois répondu :

« Bonjour Valentine,

Très bien, Colombus, vendredi à 12 h 30.

Belle semaine à toi,

Jean »

Et ces réponses tant attendues lui parviennent alors… inattendues. Tandis qu’elle lui explique qu’elle avait besoin de savoir ce qu’elle ressentirait en le revoyant, Jean rétorque que lui savait déjà, qu’il sait depuis toujours.

– Je t’ai aimée Valentine et je me souviens de tout. Notre histoire, je n’en ai rien oublié, absolument rien. J’ai aimé nos moments, les lieux, les attitudes, les mots, les intonations, les rires, Les Moulins… Et je savais qu’en te voyant…

Il s’arrête, la regarde avec ardeur.

– Tu n’as pas changé, tout est là, exactement à la même place qu’hier. Cette bouche, ces yeux, cette voix… C’est compliqué.

Quand il prend cet air-là et cette intonation, elle ne résiste pas. Elle éclate de rire, à la fois pour cacher son trouble mais aussi parce qu’il a toujours su mettre de l’humour dans les moments délicats, chargés d’émotion.

– Mais alors, pourquoi n’as-tu jamais répondu à mes mails ?

– Je ne sais pas, je ne me l’explique pas vraiment. Sûrement pour me protéger, ne pas sombrer à nouveau, garder le cap, préserver ma famille, mes filles. Ce que je sais en revanche, c’est que j’ai eu mal en gardant le silence, j’ai extrêmement souffert de ne plus te voir.

Elle lui raconte alors son départ à zéro quand elle s’est arrachée à lui. Le déménagement, le retour chez ses parents, la création de son activité de rédactrice, le démarrage difficile, les petites piges ici et là pour joindre les deux bouts, ces années de célibat où il fut question de se reconstruire, de changer, d’apprendre à s’aimer. Elle évoque sa rencontre avec Alex, la naissance de leur fils Arthur et du chamboulement que fut pour elle l’arrivée de cet enfant tant désiré. Puis elle évoque le succès de ses deux premiers livres et son engagement auprès d’une association qui parraine les enfants dans le monde.

– Je les accompagne dans la recherche de fonds et dans la mise en place de projets. On cherche des parrains et des marraines, on participe à la création d’écoles, à l’amélioration des conditions sanitaires de certains villages. Ça donne plus de sens à mon existence.

– Tu es heureuse en somme, conclut Jean.

Elle sourit.

– Oui, je suis heureuse, je me sens à ma place, utile. Je me sens entière, enfin… presque entière, si ce n’est ce bout de moi que j’ai l’impression d’avoir laissé en toi et qui me donne le sentiment que nous sommes… reliés, cette sensation que tu es là quoi que je fasse. Je me suis habituée au fil des années. J’ai accepté cette quasi-omniprésence mais cela ne va pas sans la sensation de cacher quelque chose, de garder cet amour inavouable au fond de moi.

– Toi aussi, tu es là, tout le temps, partout. Ta présence est plus ou moins intense selon les périodes mais en règle générale, oui, tu es tout le temps là. J’ai fait comme toi, j’ai appris à vivre avec, comme on vit avec un secret.

Jean a continué à vivre lui aussi. Il a soutenu sa femme et lui a permis de se réaliser. Elle est devenue notaire et a repris un cabinet. Durant toutes ces années, où elle a travaillé dur, il a géré le quotidien et les enfants. Il a pris le temps de regarder grandir ses filles et veille sur le bon déroulement de leur adolescence. Valentine se souvient… Elle revoit Jean, les larmes aux yeux, lui expliquer qu’il n’envisage pas de ne plus border ses filles chaque soir, ni de les réveiller chaque matin et de leur préparer leurs bols de chocolat. Ça l’avait tellement émue. Elle n’avait pas d’enfants mais elle avait compris qu’il ne partirait pas, qu’il ne pourrait pas quitter son foyer malgré la passion dévorante qu’il entretenait pour elle. Ses valeurs, son attachement pour sa famille étaient tels qu’elle ne ferait pas le poids. Il lui avait fallu quatre années et l’arrivée de son petit garçon pour saisir toute la force de ce lien que rien ne peut contredire. Elle avait alors mieux accepté le choix de son ancien amant. En partant avec elle, il lui offrait tout mais détruisait ce qu’il avait construit. Avant elle, Jean avait une vie agréable, apaisée, heureuse. Tout était si simple avant ce 13 septembre 2007, ce jour où tout avait inexorablement commencé à basculer…

Emilia et Caïus

Rome – Avril 528 av. J.-C.

« Dans Rome, il n’y a rien de plus saint, rien de plus vénérable que ces Vierges, auxquelles est confiée la garde du Feu sacré. »

Plutarque

Emilia, immobile face à l’autel sacré, garde les yeux fermés. Quiconque la verrait là en train de se recueillir pourrait y voir l’apparition incarnée d’Aphrodite. La silhouette est parfaite et la robe blanche dessine à merveille des courbes voluptueuses et une taille très fine. Le cou est gracile, presque fragile. Sur la nuque altière, juste à la racine des cheveux, on devine une légère marque. Comme un sceau apposé, une divinité semble avoir dessiné là un étrange signe en forme de triangle inversé. De grands cils noirs soulignent d’hypnotiques yeux verts et une natte ébène entoure un visage aux traits réguliers et à la peau d’un infini velouté. Si elle n’était au milieu de ses consœurs, sans nul doute la prendrait-on pour une apparition. Entourée de ses sept compagnes, dans une posture de dévotion, elle prie pour le salut de Rome et la prospérité de son empereur, Tarquin. Pourtant ce matin, ses pensées, habituellement tournées vers la déesse Vesta et entièrement dédiées à sa patrie, lui échappent. Elles sont comme l’eau qu’on essaie de retenir au creux de la main. Au lieu du visage de la statue déifiée dont elle connaît par cœur chaque trait savamment sculpté, son esprit rejoue sans cesse la scène qui s’est déroulée plus tôt dans la matinée…

Chaque jour, les huit vestales répètent inlassablement le même rituel. Dès l’aube, escortées par les licteurs, la garde spéciale consacrée à leur protection, elles marchent en silence jusqu’à une source d’eau pure, au cœur d’un bois dédié à la nymphe Égérie. Pour Emilia, depuis le début de son noviciat, ce moment est toujours un émerveillement. La jeune fille de 17 ans aime cette présence si forte à la nature qu’elle ressent au contact des arbres et ce bonheur indicible qui s’épanouit en elle alors que tous ses sens s’éveillent et se nourrissent des éléments : l’onde fraîche qui glisse entre ses pieds et le long de ses mains, le clapotis de l’eau, les parfums doux et parfois capiteux de la mousse, de l’herbe, des écorces, des fleurs qui s’éveillent, doucement ranimés par les rayons d’un soleil qui se lève à peine, le tintamarre joyeux des oiseaux et le passage fugace d’une libellule.

Mais ce matin, sur la route du retour, quelque chose d’inhabituel s’était produit, rien de notable a priori et pourtant. Une fois leurs cruches remplies, les vestales avaient repris le chemin du temple. De retour au Palladium, le cortège des vierges était passé à côté de quelques soldats qui discutaient et riaient entre eux. Emilia avait senti l’envie irrésistible de relever la tête, comme appelée. Son regard avait alors croisé celui d’un légionnaire. Les yeux noirs de l’homme l’avaient renversée. Il lui semblait même qu’elle avait chancelé. Le contact visuel n’avait duré que deux petites secondes mais le temps s’était comme soudainement arrêté. Deux secondes à l’allure d’éternité qui avait projeté la jeune fille dans une autre dimension où tout avait disparu, ses sœurs, la garde et les bruits de la ville qui commençait tout juste à s’animer. Il n’était resté rien que ses yeux, une belle silhouette autour et cette impression violente qu’on venait de lui transpercer le cœur et les entrailles.

Cette sensation avait perduré alors que la jeune vierge versait l’eau de la source autour de l’autel où brûlait le feu sacré et tout le temps qu’elle avait frotté le pavé pour le lustrer. Maintenant qu’elle priait, les yeux de l’homme venaient sans cesse l’envahir. Elle se rendit compte qu’elle aimait se repasser la scène. Elle l’avait entendu rire juste avant qu’il ne la voie. Sa voix sans doute avait attiré son attention, son timbre grave et une force indicible aussi… Dès qu’il l’avait aperçue, il s’était tu et l’avait simplement regardée avec une intensité qu’elle n’avait jamais connue. Après cet instant arraché à l’infini, très vite, l’un comme l’autre avaient immédiatement détourné les yeux. On ne regarde pas une vestale de cette manière-là. C’est interdit, Emilia le sait bien.

De sa condition, dont elle a hérité dès l’âge de 10 ans, la novice connaît les moindres privilèges. Elle sait que depuis le jour de sa consécration, elle n’appartient plus à sa famille, qu’elle est en quelque sorte indépendante. Sa mission de vestale terminée, elle sera libre d’épouser l’homme qu’elle désire… « Le soldat aux yeux noirs », pense-t-elle, tout en secouant nerveusement la tête pour chasser cette idée saugrenue. Son sacerdoce ne prendra pas fin avant une vingtaine d’années. En attendant, elle jouit de nombreux avantages, celui de pouvoir se déplacer en litière, en char ou en chaise à porteurs et celui d’assister aux jeux et aux spectacles donnés régulièrement à Rome. Même si elle est accusée d’une quelconque faute, la pureté de sa condition l’autorise à paraître en justice. Ses prérogatives se prolongent ainsi jusqu’au passage dans l’autre monde puisque, en tant que vierge sacrée, elle pourra disposer d’une sépulture dans l’enceinte même de la ville. La mort… elle ne veut pas y penser. Elle est chose commune à Rome et peut surgir à tout moment. Emilia sait qu’elle jouit de nombreux privilèges mais elle n’ignore pas ses devoirs et les terribles punitions infligées en cas de manquement à l’une de ses obligations. D’abord, il lui faut protéger le feu sacré de la déesse, ne jamais laisser s’éteindre la flamme, et ce sous aucun prétexte. Et, surtout, en tant que vierge sacrée, la jeune fille se doit de le rester. Le feu éteint par négligence ou la perte de sa virginité entraînerait sa condamnation à mort. Oui, elle sait tout ça.

Rome – Juin 528 av. J.-C.

Le cœur d’Emilia bat si fort qu’elle a l’impression que chacun peut remarquer les soubresauts de sa poitrine. Elle vient d’y cacher un petit morceau de papyrus qu’une mendiante lui a glissé dans la main, il y a quelques minutes. Sous couvert de demander quelques bontés, la vieille femme s’était approchée de la jeune vestale, lui avait remis le petit rouleau tout en lui murmurant : « De la part du soldat. » Emilia, sidérée, n’avait pu répondre ni sourire. Elle regardait la mendiante et son visage avait affiché tour à tour des émotions contradictoires, d’abord la compassion, puis la surprise, la joie furtive, et enfin l’affolement. Face à ce jeune regard effrayé, la vieille femme s’était encore rapprochée d’Emilia et lui avait chuchoté : « C’est moi cette fois qui prierai pour votre salut. » Emilia s’était soudainement arrêté de respirer. Ce que venait de faire la mendiante était une terrible inconséquence. Ce geste découvert et certainement les mots que contenait la missive pouvaient entraîner leur perte à toutes les deux. La vieille femme le savait mais, sans doute acculée par la faim, avait-elle accepté la mission contre une quelconque pitance. Malgré la gravité de ce geste, Emilia brûlait de se retrouver enfin seule pour découvrir le contenu de la lettre. Elle voyait les yeux noirs partout. Le hasard de la vie avait mis le beau soldat sur son chemin à plusieurs reprises depuis leur première rencontre fugace mais si intense.

Un matin, en revenant de la source, elle avait entendu l’un de ses confrères appeler le légionnaire. Elle avait su alors que l’objet de son tourment se prénommait Caïus. Depuis, dans la pénombre du soir, allongée sur sa couche, Emilia murmurait son prénom. Elle l’avait revu aux jeux, plusieurs fois. Se faisant presque face dans le Grand Cirque de Rome, tandis que les chevaux tournoyaient dans l’arène, soulevant la poussière, et que les cavaliers acrobates tentaient de rester en équilibre, Emilia et Caïus se donnaient mutuellement le vertige. Ils prenaient chaque fois le temps de se détailler, de se dévisager, de plonger dans le regard de l’autre pour se perdre dans leurs abysses irisés. Lui avait été littéralement renversé par la beauté presque surnaturelle d’Emilia. Il émanait de la jeune fille une sorte d’aura magnétique irrésistible. Comment un être aussi sacré pouvait-il dégager autant de sensualité ? Ce regard tentateur, cette peau de pêche, cette jeune poitrine ferme et frémissante, ces jambes interminables, ce ventre palpitant et d’autres trésors fantasmés qu’on devinait sous les voiles, tout chez Emilia était un appel à l’amour charnel. Depuis qu’il l’avait aperçue en ce matin d’avril, il ne voyait qu’elle et rêvait chaque nuit de la posséder. Il savait qu’il n’avait pas le droit de l’aimer, ni même de poser de manière aussi impudique les yeux sur elle, et qu’à la regarder ainsi, il risquait sa vie.

Petit, il avait assisté à une scène terrible en même temps qu’il avait découvert le sort réservé à ceux qui osaient aimer une vestale. Après être passé devant les comices, qui avaient rendu un verdict sans appel, un pauvre homme, forgeron de condition, avait été dépouillé et battu à mort. Ces assemblées qui représentaient le peuple ne badinaient ni avec l’honneur, ni avec le sacrilège. Caïus avait 8 ans et s’en souvenait comme si c’était hier. Il avait trouvé cela violent et triste mais son père lui avait par la suite expliqué qu’une vestale était sacrée, que du respect de certaines règles dépendait l’équilibre de l’Empire, la santé et la prospérité de ses habitants et que sans châtiment infligé aux fauteurs, les dieux pouvaient se mettre très en colère et se venger sur le peuple. Le petit garçon qu’il était avait fini par trouver ces justifications satisfaisantes, mais en grandissant, le jeune soldat avait développé un esprit très critique vis-à-vis des croyances de son peuple. Certains oracles s’étaient trompés, certaines catastrophes annoncées ne s’étaient pas produites. Caïus ne craignait pas la colère des dieux mais plutôt les superstitions imbéciles des prêtres, de l’empereur et de tout un peuple. Sans doute son incrédulité face à certaines traditions lui avait-elle permis d’oser poser les yeux de cette façon sur cette femme qui était bien humaine, faite d’os et d’une chair tendre et délicate, à laquelle il ne se défendait plus d’avoir envie de goûter. Après avoir contemplé Emilia tout un après-midi, Caïus regagnait son logis, hypnotisé, affamé d’elle, le ventre brûlant d’un désir fou.

Emilia, quant à elle, attendait le jour des jeux avec une impatience qu’elle avait du mal à dissimuler. Elle n’avait jamais été férue de courses hippiques et de ces grands rassemblements bruyants. Elle leur préférait, et de loin, le calme recueillement de la nature, les doux bruits des oiseaux, des insectes et des éléments. Mais depuis qu’elle savait qu’elle y retrouverait son soldat au regard ténébreux, elle avait du mal à ne pas accélérer le pas lorsqu’elle se rendait au cirque. Elle feignait avec grand-peine la tempérance dans son allure et sa manière de parler. Une fois arrivée, elle prenait grand soin de s’asseoir avec lenteur, gardant un port altier, afin de donner à son soupirant le temps de la repérer. Alors, doucement, elle se mettait à le chercher du regard. Chaque fois que leurs yeux se rencontraient, le cœur de la jeune fille faisait une embardée. Lorsqu’elle retournait au temple, les yeux noirs la suivaient partout. L’homme était là presque constamment lors des tâches quotidiennes mais aussi, et c’était plus gênant, dans ses prières et lors des rituels. Elle se reprenait et parvenait plus ou moins à se concentrer. Malgré tout, depuis quelques semaines, la jeune fille mettait moins d’ardeur et de foi dans chaque devoir qui lui incombait. Elle regardait sa condition d’un œil de plus en plus mauvais. De ce statut qu’elle considérait auparavant comme une heureuse fortune, elle se trouvait aujourd’hui prisonnière. Elle estimait parfaitement injuste que les autres jeunes filles de son âge puissent vivre librement leurs premiers émois amoureux. Il lui était difficile aussi de ne pouvoir partager ses états d’âme. Elle gardait pour elle ses rancœurs et cette passion dévorante qui naissait en elle. La nuit, débarrassée de ce masque qu’elle portait continuellement, elle imaginait des scénarios romanesques dans lesquels enfin elle se retrouvait enserrée dans des bras bruns et puissants et où, entre deux déclarations d’amour enflammées, leurs bouches se rejoignaient dans un baiser ardent. Parfois, si révoltée par cette impuissance à pouvoir vivre son rêve, il lui arrivait très silencieusement de verser quelques larmes.

Ce soir-là, enfin seule dans l’intimité de sa couche, Emilia attend patiemment que les autres vestales s’endorment. Elle laisse passer une heure...