Samantha Jane 

Isobel et Will

Le Conseil d'Orion - T.3 

Traduit de l'anglais par Elisa Chabre     

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Starlight  

Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Illustration de couverture © Miesis

Traduction © Elisa Chabre 

  Suivi éditorial © Angélique Romain

 Correction © Elysea Raven

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038106598

Existe en format papier

À ma grand-mère, qui adorait les histoires d’amour.

Maisons des Starborns en fonction de leur pouvoir

Mercuria – don de télépathie par le biais de pensées, de souvenirs ou d’émotions.

Luna – don de communiquer avec les animaux.

Marsa – don de télékinésie.

Sola – don de prescience.

Pluta – don de rendre malade et/ou de guérir.

Jupita – don de manipuler l’environnement par le biais de la météo, du feu, de l’électricité ou de la terre.

À tous les mercenaires starborns ou civils :

Avis de recherche

Isobel Stone, la Résurrectrice

50 millions de dollars de prime

Liberty,

Nouvelle dirigeante des Noctems.

1

Will

— Tu penses vraiment qu’en boire un de plus est une bonne idée, Will ? s’enquit la barmaid d’âge mûr.

Réputée pour être la mère poule de Ransome, leur petite ville alaskaine, Lucille lui jeta un regard inquiet.

— Peut-être pas, répondit l’intéressé. Mais il me faut un autre verre.

Il vacilla sur ses pieds en s’avançant pour s’agripper au comptoir en bois.

Ce soir, il avait besoin d’oublier.

Elle fit claquer sa langue, mais poussa un verre de scotch devant lui. Il l’attrapa et avala le liquide sombre en une seule gorgée. La brûlure le long de son œsophage ne lui offrit toutefois pas la distraction dont il avait désespérément besoin.

— Un autre, murmura-t-il.

Lucile se pencha pour lui toucher le bras.

— Je pense que tu as suffisamment bu. Quels que soient les démons qui te tourmentent, il vaut mieux leur faire face.

Ses yeux survolèrent ses cicatrices et s’emplirent de compassion.

— Je te paie pour que tu me serves à boire, pas pour que tu te prennes pour ma psy.

Les lèvres pincées, elle lui servit un verre de plus. Lorsqu’elle s’éloigna pour le laisser jouer les imbéciles dans son coin, il ferma les paupières. Après avoir pris une inspiration tremblante, il les rouvrit, puis avala la boisson. Peu satisfait, il se pencha sur le comptoir et attrapa la bouteille de scotch hors de prix à moitié vide. De son autre main, il fouilla dans son portefeuille et posa un tas de billets pour couvrir ce qu’il avait consommé, et plus encore.

Il n’aurait pas dû venir, ce soir. Il n’avait pas voulu rester seul, mais il aurait été plus sage de se bourrer la gueule à la maison, loin des regards indiscrets. Enfin, personne ne semblait lui prêter attention, de toute façon. Il balaya l’unique bar de Ransome des yeux, le Ernie’s Saloon, et remarqua que les seuls autres clients étaient deux vieillards qui jouaient au billard. La mélodie étouffée d’une ballade country emplissait la pièce, s’accordant parfaitement avec les lambris en bois de l’établissement et les trophées de chasse. Il fit un salut à la tête d’élan accrochée au mur du fond, attrapa son manteau à carreaux sur le portemanteau et sortit dans la rue en chancelant.

Le pied peu assuré, il réussit à enfiler sa veste. Même s’il était saoul, il n’était pas stupide. Le printemps alaskain pouvait congeler ceux qui étaient suffisamment bêtes pour s’endormir dans un fossé. Il allait rentrer chez lui et sombrer dans l’inconscience, comme il le faisait chaque année. Trois ans étaient passés, et il ne pouvait toujours pas faire face à cette journée sans se noyer dans l’alcool.

Le courant d’air froid lui coupa le souffle et l’aida un peu à se remettre les idées en place. Il arpenta la rue plongée dans l’ombre. Inutile de monter dans son pick-up et d’impliquer quelqu’un d’autre dans un accident de voiture. Il se fichait de se tuer, mais il ne pourrait supporter d’ôter la vie à un pauvre innocent. Vingt heures, et un silence de mort régnait sur l’allée. C’était complètement différent d’Hawaï, où il avait passé la majeure partie de son temps dans l’armée. Cependant, Ransome lui offrait exactement ce qu’il désirait : l’anonymat et un semblant de paix.

Il traversa la rue principale, déambulant devant des boutiques éteintes comme le Grizzly Garments and Goods, pour atteindre la baie. La lune illuminait l’eau, aussi plate qu’un étang. Le mélange familier d’odeurs de la ville assaillit son nez ; l’huile pour bateaux, le poisson et la mer. Il abandonna l’idée d’essayer de se faire raccompagner chez lui en voiture. Il préférait marcher, même si sa jambe gauche le faisait souffrir à chaque pas. Peut-être que les huit kilomètres jusqu’à sa maison suffiraient à apaiser l’agitation qui l’avait pourchassé toute la journée.

Sa solitude fut ruinée quand son téléphone portable vibra contre sa poitrine. Il lâcha une flopée d’injures tout en le repêchant dans la poche de son manteau. D’autres jurons suivirent lorsqu’il vit le nom s’afficher sur l’écran : Lucas Black.

Il ferma les yeux pour tenter de repousser les souvenirs qui s’agglutinaient à l’intérieur de son cerveau. Cela faisait un an qu’il n’avait pas parlé à Black, et Will ne se sentait toujours pas prêt à lui adresser la parole. Il enfouit le téléphone dans sa poche et se remit à marcher. Ses bottes craquèrent contre le sol alors qu’il recommençait à marcher pour apaiser son agitation. Au moins, il ferait probablement suffisamment de bruit pour effrayer tous les ours aux alentours. Cependant, si tel n’était pas le cas, il avait son Super Redhawk Alaskan rangé dans l’étui de sa ceinture. Le révolver au canon court et au gros calibre pouvait abattre un ours brun de quatre-cent-cinquante kilos si nécessaire.

Son portable vibra encore et encore. Bon sang, Black se montrait tenace. Ne se rappelait-il pas combien ce jour était pénible pour Will ? Cet homme devait savoir qu’il serait préférable de le laisser tranquille.

Il s’arrêta et leva la bouteille de scotch à ses lèvres pour une longue gorgée du liquide fumé. Il ne voulait pas se remémorer son passé. C’était pour cela qu’il s’était rendu au Ernie’s Saloon afin de boire jusqu’à l’oubli, bon sang !

Son portable vibra, encore et encore. Will jura de nouveau, le ressortit et aboya une réponse :

— Will Hamilton !

— Will ? Ici Lucas Black.

L’intéressé mit un coup de pied dans la terre, ne supportant pas de sentir son cœur tambouriner comme une percussion géante.

— Qu’est-ce que tu veux ? cracha-t-il.

— Comment tu vas ?

— Comme d’habitude.

— Journée difficile, aujourd’hui.

Will ferma les yeux.

— Ouais, c’est pour ça que tu appelles ?

— Non, rétorqua Black sans aucune compassion. J’ai besoin d’une faveur.

Will le remercia silencieusement. Il boita vers le sillon et trouva un rocher où s’asseoir. Contemplant l’eau où se reflétait la lune, il but une nouvelle gorgée au goulot de la bouteille.

— Je ne compte pas revenir travailler pour le Conseil, si c’est ce que tu souhaites.

— Ce n’est pas pour ça que j’appelle.

Will entendit une voix en arrière-plan et demanda :

— Tu es seul ?

— Non.

Une vague de suspicion le traversa.

— Qui est en train d’écouter ?

Black attendit un instant avant de répondre :

— Serena.

Le cœur de Will s’emballa.

— Crache le morceau alors, Lucas. C’est quoi, cette faveur ?

— Tu vis toujours dans cette petite ville près de Sitka, en Alaska ?

Cette fois, son cœur se figea.

— Ouais, et alors ? s’enquit-il avant de boire une nouvelle gorgée de scotch.

— On a besoin de toi pour t’occuper de deux Starborns pendant quelques semaines.

Il recracha le liquide et se mit à tousser.

— Je suis venu ici pour m’éloigner des autres Starborns, du Conseil et des gens en général. C’est hors de question.

— Elles ne te causeront pas de problèmes, assura Black d’une voix presque aimable.

— Non.

— Deux filles, âgées de dix-neuf et vingt-six ans. Elles ont besoin de se cacher un moment.

— Non, répéta-t-il en secouant la tête avec insistance, même s’il savait que Lucas ne pouvait pas le voir. C’est hors de question.

Il se pencha en avant pour poser ses coudes sur ses genoux et fut tenté de raccrocher au nez de son interlocuteur. Il aurait dû bloquer son numéro.

— Écoute-moi avant de refuser.

— J’ai écouté, et c’est toujours non.

Il entendit un grésillement, puis la voix d’une femme :

— Écoute-moi, espèce de connard pathétique !

Il éloigna le téléphone de son oreille.

— Salut, Serena.

— Il s’est passé des choses ici dont tu ignores tout.

Son ton était bas et sérieux, à présent, comme si elle avait réalisé que lui hurler dessus ne fonctionnerait pas.

Il but encore avant de répondre :

— Je ne veux pas savoir. C’est pour ça que je suis ici et pas sur votre putain d’île-bunker.

— Tu as toujours été un abruti déprimé. Tu ne penses qu’à toi ! rétorqua Serena d’une voix aigüe, et il se réjouit bêtement qu’elle soit aussi agacée que lui.

— Je vous ai donné une année de service obligatoire, et une de plus par générosité. C’est plus que ce que je voulais, putain.

— Tu gâches ton don et tu le sais.

Il sentit la douleur dans sa jambe et l’émotion le déchira.

— Je n’ai jamais voulu de tout ça.

— Bah, tu ne peux pas le rendre, alors tu ferais mieux d’en faire quelque chose de bien. On ne te demande pas de revenir. Il faut juste que tu t’occupes de deux Starborns.

— J’ai dit non à Black, c’est la même chose pour toi.

— Écoute-nous. Ces deux femmes ont besoin de protection pendant quelque temps… quelques semaines, tout au plus.

Il massa sa jambe.

— Pourquoi moi ?

— On veut qu’elles disparaissent complètement des radars. On ne veut pas que le Conseil d’Orion les trouve.

Il se figea. Serena faisait ça derrière le dos du Conseil ?

— J’écoute, aboya-t-il dans le téléphone. Pourquoi ont-elles besoin d’être protégées ?

— Elles veulent partir avant la fin de leur année de service.

— Même si je compatis avec quiconque ne voulant pas prendre part aux machinations du Conseil, je ne dirige pas une putain de crèche pour Starborns récalcitrants, grogna-t-il, avant qu’un fait ne lui saute aux yeux. Attends, qu’est-ce que tu en as à faire ? Il me semble que tu adores ton boulot, qui consiste à initier tous les néophytes effrayés. Tu t’éclatais avec ces conneries.

Elle poussa un juron, puis il l’entendit prendre une profonde inspiration.

— Wren est morte, expliqua-t-elle. On a un nouveau leader, Oliver Martin. Il réinstaure les rituels de renforcement pour tous les membres du Conseil.

— Quoi ? Comment est-ce arrivé ?

— Les Noctems ont attaqué le Sanctuaire, ont tué Wren et ont essayé de voler notre registre.

Il l’écouta, sous le choc. Il avait toujours pensé que cet endroit était impénétrable.

— Est-ce qu’ils l’ont eu ? demanda-t-il, la peur et la colère le prenant à la gorge. Ma position est-elle compromise ?

— Non, répondit-elle. Ils n’ont pas réussi, mais maintenant, on parle d’une guerre starborn.

Les souvenirs le frappèrent avec tant de puissance qu’il faillit en perdre l’équilibre. Il tenta de réprimer les images qui rouaient son esprit de coups. La chair éclatée. Le sang, les hurlements, la mort partout. Il batailla pour reprendre son souffle. Sa vue se brouilla. Un gouffre sombre s’ouvrit dans son cœur jusqu’à ce qu’il ait l’impression d’y disparaître. Il sentit les corps qui brûlaient, puis la cendre et la fumée l’étouffèrent. Des explosions et des cris envahirent sa tête.

— Will ? Will ?

Il se plia en deux et lâcha son téléphone sur les galets de la côte. L’impact bruyant sur les rochers ne l’aida pas à empêcher le brouillard de la guerre de se former dans son esprit. Il voulait fuir, s’échapper. L’adrénaline fusa dans son corps, le poussant encore et encore à perdre le contrôle. Il serra les poings et se mit à se frapper les cuisses pour essayer de se reprendre.

— Will ? Will ? s’élevait la voix de Serena du téléphone au sol.

Incapable de parler, il contempla l’écran brillant avec puissance dans l’obscurité. Après plusieurs souffles profonds, il se laissa tomber, accueillant la douleur des rochers qui s’enfonçaient dans ses genoux.

Bon sang, il n’avait pas fait de crise d’angoisse depuis des mois.

— Will !

Il se frotta le visage, se haïssant.

Concentre-toi. Concentre-toi, putain. Ne te laisse pas emporter.

Il reporta son attention sur la lumière de son portable. S’il s’évanouissait, il deviendrait un appât à ours. Avec une lenteur insoutenable, sa respiration revint à la normale. Lorsqu’il fut sûr qu’il n’allait pas se ridiculiser, il tendit la main et récupéra le téléphone.

— Ouais, je suis là, siffla-t-il entre ses dents, restant à genoux.

Son sang diffusait toujours l’adrénaline à toute vitesse dans ses veines. Il tenta de s’en débarrasser en se disant qu’il était en sécurité, mais son corps refusait d’écouter.

Il prit une profonde inspiration.

— Alors, le Conseil veut faire la guerre contre les Noctems ?

— S’y préparer, rien de plus, répondit Serena. Le leader des Noctems a été tué. On n’a pas été menacés directement, mais beaucoup voient l’invasion de notre Sanctuaire comme une raison de revenir aux anciennes méthodes. Une raison de se préparer au conflit.

Dans sa tentative de ne pas penser aux affrontements, il s’interrogea sur la faveur qu’on lui demandait.

— Alors, ces deux Starborns veulent partir avant leurs douze mois ? s’enquit-il en se relevant pour contempler l’eau. Ça ne te ressemble pas, Serena, peu importe la politique en place. Tu es prête à aller à l’encontre du Conseil ?

Il entendit un froissement à l’autre bout de la ligne, puis la voix de Lucas s’éleva à nouveau dans l’oreille de Will :

— Ces femmes sont spéciales. Elles ont déjà été suffisamment torturées. Elles n’ont pas besoin de passer les rituels de renforcement. On leur doit de leur laisser une chance d’échapper à ce bordel. S’il te plaît, fais-moi cette faveur…

Will ferma les yeux et pencha sa tête en arrière.

— Il vaudrait mieux qu’elles ne soient pas des manipulatrices mentales mercuriennes comme toi et Serena, plaisanta-t-il à moitié.

— Non, elles ne sont pas mercuriennes.

Comme Lucas ne donnait pas plus de détails, Will se fit méfiant.

— Quels sont leurs pouvoirs ?

— Disons juste que l’une d’entre elles est spéciale et aurait beaucoup de valeur sur le marché noir.

— Bon sang, pourquoi veux-tu qu’elle sorte du Sanctuaire, dans ce cas ? demanda-t-il en secouant la tête. Il est clair qu’un millier d’entre vous leur offriraient une meilleure protection que moi.

— Je pense qu’il vaudrait mieux l’éloigner du Conseil. Ça ne se passera pas bien pour elle si les choses tournent mal.

— Et donc, c’est quoi son pouvoir ?

— Elle pourra te le dire quand elles arriveront, après-demain.

— Pardon ? s’étouffa Will. Attends une minute, Black. Je n’ai pas encore dit oui.

— Je te connais. Tu ne vas pas refuser notre appel à l’aide, pas vrai ?

Il resta silencieux une minute. Il contempla la lune, les étoiles, puis déglutit.

— Je ne vais pas leur faire visiter le coin comme un putain de guide touristique.

— Ce n’est pas grave.

— Je ne changerai pas ma routine.

Il ressemblait plus à un vieil homme grincheux qu’à un trentenaire, mais il s’en fichait.

— Pas de problème.

Il venait de creuser sa tombe et il ne pouvait plus en sortir.

— Elles devront faire ce que je leur dis.

— Elles seront reconnaissantes.

— Seulement deux semaines, hein ?

Quelques semaines, c’était bien plus que ce qu’il voulait. Il serait difficile de se comporter normalement avec elles, de leur cacher ses problèmes. Il allait s’exposer à tout un tas de souffrances.

— Tout ira bien, lui assura Lucas, comme s’il savait ce que Will pensait.

— Très bien, rétorqua sèchement ce dernier, alors qu’il bataillait contre les émotions qui menaçaient de le submerger de nouveau. Seulement deux semaines.

— Merci, tu ne le regretteras pas.

Will appuya sans douceur sur le téléphone pour mettre fin à l’appel. Le regret. C’était un sentiment qu’il avait fini par accepter. Le regret le suivait partout. Il regrettait son pouvoir. Il regrettait d’être en vie alors que tant d’autres étaient morts. Chaque jour, il était l’otage de son passé. Chaque jour, la douleur l’étranglait. Et chaque jour, il tentait de tenir bon.

2

Isobel

Isobel tambourina à la porte de la salle de bains.

— Paige ?

Comme seul le silence lui répondit, elle se remit à cogner plus fort.

— Paige, ouvre cette porte !

— Va-t’en !

Isobel posa son front contre le battant.

— S’il te plaît, sors, qu’on puisse discuter.

— Je refuse d’être encore torturée, Izzy. Je ne peux pas…

Paige explosa en sanglots, une fois de plus. Isobel glissa le long de la porte jusqu’à se retrouver assise, y appuyant son dos.

— Tout ira bien. Je te le promets.

Le Conseil d’Orion pouvait aller se faire foutre.

Oliver Martin, leur leader fraîchement élu, pouvait aller se faire foutre.

Et les nouveaux rituels de « renforcement » qui avaient été votés pouvaient aussi aller se faire foutre.

Paige avait suffisamment enduré pour toute une vie. Des mois plus tôt, leur ancienne meneuse, Wren, avait utilisé la jeune femme pour ses manœuvres politiques, la brûlant vive lors de son rituel d’initiation. En tant que néophyte, Paige avait choisi une torture moins éprouvante dans le cube du Sanctuaire pour renforcer ses pouvoirs. Néanmoins, le résultat n’avait pas été à la hauteur pour éteindre les horribles flammes qu’avait créées Wren pour son test d’initiation. La jeune femme avait succombé devant un millier de Starborns. La meneuse lui avait infligé ça pour prouver que les techniques modernes, impliquant moins de souffrance, conduisaient à des capacités plus faibles et les rendaient plus vulnérables face à leurs ennemis.

Isobel détestait que les pouvoirs starborns soient amplifiés par la torture et le traumatisme, tout comme le fait que le sien ait pris en puissance à cause de l’incident de Paige. Elle tressaillit en se rappelant les soins qu’elle avait apportés au corps calciné de son amie. Les acclamations de la foule résonnaient toujours dans ses oreilles. L’odeur nauséabonde de la peau brûlée emplissait encore ses narines.

La politique de cet endroit lui donnait envie de vomir. Elle se fichait que le Conseil veuille que tous subissent les rituels de renforcement pour que leurs pouvoirs soient accrus, de sorte à faire face à de futures menaces. Ils pouvaient aller se faire voir.

Elle joua nerveusement avec le piercing à son sourcil.

— Lucas et Granger nous aideront.

— Ils n’iront pas à l’encontre du Conseil, rétorqua Paige, sa voix pleine de sanglots étouffée par la porte.

— Ils me sont redevables, tu sais ?

Isobel baissa les yeux vers ses mains, ne réalisant toujours pas ce qu’elle était capable de faire. Elle avait ramené ces deux-là à la vie, bon sang ! Elle n’aimait pas l’idée de tirer profit de ce lien, mais elle ferait tout pour que Paige ne soit pas forcée à souffrir à nouveau.

— Ils nous aideront. Je sais qu’ils le feront.

Et si tel n’était pas le cas, elle ferait exploser le Conseil d’Orion. Elle irait voir la presse et ferait tout ce qu’il fallait pour assurer la protection de son amie.

Lorsque quelqu’un toqua à la porte de l’appartement, elle se dressa sur ses pieds. Elle ouvrit et découvrit Granger, dépourvu de son habituel sourire décontracté.

— Comment va-t-elle ? s’enquit-il alors que ses yeux dorés se dirigeaient vers la salle de bains.

— Elle refuse toujours de sortir.

Granger lâcha une flopée d’insultes avant de passer une main dans ses cheveux blonds.

— Ça fait des heures. Je devrais peut-être défoncer la porte.

— Non !

Il fit les cent pas dans le salon.

— Lucas et Serena réfléchissent à un plan, mais ils refusent de me tenir au courant, alors que c’est moi, le mentor de Paige.

Il s’arrêta pour faire face à Isobel.

— Je ferai tout pour vous faire sortir d’ici. Tu le sais, pas vrai ?

La gorge de la jeune femme se serra. Elle acquiesça. Il avait été terriblement désagréable quand elle l’avait rencontré pour la première fois, mais avait dévoilé un côté plus doux lorsqu’il s’était chargé de l’entraînement de Paige.

— Paige ? appela Granger en toquant à la porte de la salle de bains. Tu peux sortir ?

Il appuya sa tête contre le battant.

— S’il te plaît ?

— Va-t’en. Laisse-moi tranquille !

L’anxiété d’Isobel grimpa face à l’angoisse dans la voix de la jeune femme. Ses yeux croisèrent ceux de Granger. La mâchoire de ce dernier se raidit, puis son épaule chargea la porte jusqu’à ce qu’elle s’ouvre en se brisant. Paige était en boule, recroquevillée contre le mur le plus éloigné. Elle leva le regard avant de fondre en larmes. Le jeune homme s’accroupit et la prit dans ses bras. La gorge d’Isobel s’enflammait alors qu’il soulevait son amie et la portait vers le salon.

— Tout va bien, assura-t-il d’une voix apaisante. Tout ira bien.

Il la plaça sur le canapé et Isobel se dépêcha d’aller enlacer Paige. Celle-ci enfouit sa tête dans ses cheveux bleus et pleura. Isobel la serra fermement un long moment, voulant qu’elle se sente en sécurité.

À dix-neuf ans, Paige avait sept ans de moins qu’Isobel et Granger. Pourtant, ce jour-là, elle semblait d’autant plus jeune et vulnérable. Ses sanglots se calmèrent et elle se recula pour les regarder avec des yeux cernés de rouge.

— Je suis désolée de vous causer du souci, souffla-t-elle en se frottant le visage. Je n’arrive pas à croire que les gens aient voté pour Oliver et ses rituels de renforcement.

— Ils ont peur des Noctems, expliqua Granger. Et ils ont raison.

— Mais les Noctems ont été détruits, remarqua Isobel, perplexe. Eve a tué leur meneur. J’ai vu son corps de mes propres yeux.

Le jeune homme haussa les épaules.

— Coupe la tête, une autre poussera. Eve dit que les Noctems ne sont pas hors course.

— Ça ne justifie quand même pas ce que fait Oliver ! s’indigna Isobel en élevant la voix. Il veut qu’on revienne en arrière. Des rituels de renforcement pour tous les membres, plus d’assassinats d’ordinaires qui pourraient découvrir notre société. Tout ça, c’est mal.

— Je ne fais qu’expliquer pourquoi il a été élu en tant que nouveau meneur, rétorqua-t-il alors que sa mâchoire se contractait. Les Noctems doivent être arrêtés. S’il y a quelqu’un qui en est conscient, c’est bien moi.

Le souvenir de Granger mort dans l’antre des Noctems apparut devant les yeux d’Isobel. Elle cligna des paupières pour le chasser.

— Mais certainement pas en menant une guerre secrète. Il faut que nous arrêtions de nous cacher. Le Conseil d’Orion doit se dévoiler au public. Comme ça, tout le monde saura pour les Noctems.

Paige et Granger la contemplèrent comme si une seconde tête venait de lui pousser. Il lâcha un soupir frustré.

— Si Serena avait été élue à la tête du Conseil, nous n’aurions pas à nous inquiéter.

Sur ce point, ils étaient tous d’accord. La petite pile électrique avait été choisie pour être l’Aînée mercurienne et remplacer Wren, mais n’avait pas réussi à gagner le commandement. Serena pouvait être une garce, par moments, mais au moins, elle était juste. Son programme électoral avait inclus le vœu de réfléchir à toutes les options pour le Conseil d’Orion, même l’idée de se dévoiler au grand jour et de faire connaître leurs pouvoirs.

— Je n’arrive pas à comprendre comment tout le monde a pu voter pour être torturé volontairement, murmura Paige. J’aurais aimé être plus courageuse.

Isobel caressa les cheveux châtain clair de son amie.

— Tu es plus courageuse que n’importe qui que je connaisse, assura-t-elle, sincère.

Elle savait que beaucoup voyaient Paige comme un petit moineau timide et pur, mais c’était loin de la vérité. Cette dernière n’était pas rancunière et n’avait pas abandonné après son horrible initiation.

— Tout ira bien. On partira de cette île.

— Ils ne nous laisseront pas partir avant d’avoir fini notre stage.

— Au diable leur stage ! grommela Isobel. Grâce à Wren, notre pouvoir est déjà suffisamment puissant.

La tension dans la pièce fut brisée par la sonnerie d’une musique pop ridicule émanant du téléphone de Granger.

— Oui ?

Il écouta un moment, puis son visage de séducteur se détendit. Il raccrocha et les regarda avec un grand sourire.

— Lucas et Serena sont en chemin avec un plan que vous allez adorer.

Isobel enlaça Paige, soulagée. Granger refusa de leur donner plus de détails, et au moment où les deux nouveaux venus arrivèrent, l’imagination d’Isobel tournait à plein régime. Cependant, rien n’aurait pu la préparer à l’annonce de l’Aînée.

La Mercurienne menue se tenait droite, les mains sur ses hanches, faisant face aux deux amies sur le canapé.

— Vous avez quarante-cinq minutes pour faire vos bagages et embarquer sur l’Aquarius avant qu’il parte pour son ravitaillement hebdomadaire.

— Le Conseil nous laisse partir ?

Serena secoua la tête.

— Non. La seule façon de quitter cette île, ce sera de vous enfuir.

— On va voyager clandestinement sur le bateau ? s’étrangla Paige en écarquillant les yeux.

— Non, vous seriez repérées en quelques minutes, rétorqua Lucas. Serena va utiliser ses pouvoirs pour vous protéger, de sorte que vous puissiez embarquer sans être détectées. Je voyagerai avec vous jusqu’à un endroit sécurisé et j’effacerai la mémoire de tous ceux que nous croiserons.

Isobel le contempla, bouche bée.

— Vous êtes prêts à aller à l’encontre du Conseil ? C’est du suicide !

Les lèvres de Lucas formèrent une ligne fine.

— C’est notre meilleure option.

— Je ne peux pas vous laisser prendre un tel risque, souffla Paige d’une voix tremblante. Je préfère encore subir le rituel de renforcement.

— Il y a d’autres raisons pour lesquelles vous devriez partir, expliqua Serena alors que ses yeux se posaient sur Isobel. Je crains qu’Oliver ne puisse résister à la tentation de vos pouvoirs. Vous risquez toutes les deux de devenir des pions lors des discussions de guerre. Il faut que vous vous cachiez, des Noctems comme du Conseil.

Les rêves de liberté d’Isobel furent réduits à néant.

— Où est-ce qu’on devrait aller ?

Les yeux verts de Lucas s’adoucirent.

— J’ai un ami à qui nous pouvons faire confiance. Il était dans l’armée avant d’arriver au Conseil. Il a passé douze mois dans mon équipe et a fini par choisir de partir pour vivre comme agent dormant dans la communauté. Il vous protègera quelques semaines, le temps que nous réfléchissions à un plan sur le long terme.

— Je ne veux causer de problèmes à personne, murmura Paige en se triturant les doigts.

Granger posa une main sur son épaule.

— Tout ira bien, tu verras. Une fois que les choses se calmeront au Conseil, vous pourrez peut-être revenir…

Le cœur d’Isobel s’emballa. Si elles partaient maintenant, elles seraient sur la liste noire du Conseil pour une durée indéterminée, peut-être même pour toujours.

— Et si on s’en allait tous ? suggéra-t-elle. Willow. Eve. Nous tous. Et si on créait notre propre groupe ? On pourrait prendre soin les uns des autres et essayer de vivre comme des gens normaux, pas dans le secret de ce tombeau blanc.

Serena croisa les bras.

— J’ai une dette envers la communauté starborn. Je dois rester et contrecarrer les plans d’Oliver. Je ne peux pas laisser tomber le Conseil après toutes ces années. Je dois aider les gens à voir qu’il y a peut-être un autre moyen.

— Je ne peux pas, ajouta Lucas en secouant la tête.

— Je veux rester un peu, moi aussi, admit Granger avec un sourire triste. Pour voir si Eve et moi, on peut aider.

La déception s’infiltra en Isobel, mais elle la balaya. Elle se tourna vers Paige et lui offrit l’expression la plus espiègle dont elle était capable.

— Je suppose que ça veut dire qu’on sera les seules à nous embarquer dans cette aventure. Et si on faisait nos valises ?

Paige essuya ses larmes et leva le menton.

— Ouais. Je suis partante.

Il ne leur fallut pas longtemps pour rassembler leurs affaires, quelques uniformes noirs réglementaires et des fournitures de toilette, puis le groupe tout entier traversa les couloirs blancs et vides du Sanctuaire d’un pas pressé. Bizarrement, Isobel sentit une pointe de tristesse à l’idée de s’en aller. Le Conseil était dogmatique et archaïque, mais ces derniers mois avaient changé sa vie. Après tant d’années de solitude et de confusion face à son pouvoir imprévisible, sa malédiction s’était transformée en don grâce au Conseil d’Orion. Avant, elle avait blessé des gens sans le vouloir, mais désormais, elle avait le contrôle et la capacité de guérir. Loin de l’emprise fanatique de l’Assemblée, les occasions d’aider les autres seraient infinies.

Ils montèrent dans un ascenseur allant au quai du Sanctuaire, et lorsque les portes s’ouvrirent, ils furent accueillis par le panorama d’un ciel orageux. Le navire élégant du Conseil, l’Aquarius, se balançait sous l’assaut des grandes vagues venues de l’océan. Près de la passerelle du bateau, deux Starborns se blottissaient l’une contre l’autre pour résister aux vents violents. Les jumelles empathes s’écartèrent en voyant le groupe s’approcher de l’embarcation.

Willow s’avança la première, ses longs cheveux roux fouettant l’air sous les bourrasques féroces.

— Vous allez terriblement me manquer, toutes les deux.

Les yeux de la psychologue s’emplirent de larmes alors qu’elle contemplait Isobel et Paige.

— Vous êtes comme ma famille. Ma famille starborn. Pitié, pitié, faites attention.

— Tout ira bien, assura Isobel, la poitrine comprimée. Merci d’avoir cru en moi. Ici comme à Queensgate. Ça compte beaucoup pour moi.

Elle lâcha un souffle tremblant et s’éloigna pour que Paige puisse faire ses adieux.

— Merci de m’avoir sauvé la vie, lui dit Granger, se tenant à côté de la jumelle de Willow, Eve.

Il attira Isobel à lui pour un puissant câlin surprise. L’étreinte était excessive, mais elle accepta sa chaleur.

— Tu es spéciale. Ne laisse personne te convaincre du contraire, murmura-t-il contre son crâne.

Beaucoup de gens lui avaient dit qu’elle l’était, mais cela s’était toujours avéré péjoratif.

Tu es un monstre. Une folle aux cheveux bleus.

Isobel ravala ses larmes et lui offrit un sourire éblouissant.

— Ne meurs pas pendant mon absence, le taquina-t-elle en tapotant sa poitrine.

Eve, vêtue d’un pantalon de camouflage noir et d’un débardeur, décroisa ses bras. Avec ses cheveux décolorés et coupés court, ainsi que les tatouages serpentant sur son corps jusqu’à sa mâchoire, l’ancienne Starborn noctem était terriblement intimidante.

— Je n’oublierai jamais que tu as ramené Granger à la vie. On a une dette envers toi, déclara-t-elle en prenant la main de ce dernier dans la sienne. Si tu as besoin de notre aide un jour, on sera là pour toi.

Submergée et ne sachant pas vraiment quoi dire, Isobel se contenta d’acquiescer.

— Le temps est écoulé. Il faut que vous partiez, maintenant, les coupa Serena en pointant le bateau.

Son expression posée ne laissait rien paraître du danger auquel elle s’exposait en se rendant complice de leur évasion.

— Merci, lança Isobel en plongeant dans les yeux marron de la nouvelle Aînée mercurienne. Nous ne pourrons jamais assez te remercier.

Les traits de Serena s’adoucirent légèrement.

— Contente-toi de faire profil bas et de prendre soin de Paige.

Son regard se tourna vers Lucas et Willow.

— Lucas vous escortera jusqu’à votre nouvel emplacement. Faites ce qu’il dit et tout ira bien.

Isobel et Paige prononcèrent leurs derniers au revoir et suivirent le jeune homme sur le bateau. Ils s’installèrent sur des sièges de la cabine principale. La Starborn aux cheveux bleus eut du mal à regarder ceux qui dirigeaient le navire en sachant que leurs souvenirs seraient effacés par Lucas. Même si l’Aquarius était un vaisseau ultramoderne et puissant, il tanguait et se soulevait tout en avançant péniblement dans la mer agitée, en direction du continent de la Nouvelle-Écosse.

Isobel agrippa son ventre en essayant de ne pas vomir, tandis que Paige s’était recroquevillée contre le mur de la cabine.

Lucas pointa les chambres du doigt.

— Je pense que vous devriez aller vous allonger.

Isobel ravala sa bile.

— Non, ça ira.

— Vous êtes vertes toutes les deux, remarqua-t-il en haussant les sourcils.

La guérisseuse jeta un coup d’œil à Paige, qui lui offrit un faible sourire.

— Rien qu’un petit moment, céda-t-elle. Pas plus. Viens, Paige.

Elles chancelèrent vers l’une des chambres et s’allongèrent sur les couchettes du bas de deux lits superposés qui se faisaient face.

La cadette poussa un grognement alors que le navire continuait de se balancer d’avant en arrière.

— Pourquoi ils n’utilisent pas un avion pour faire les allers-retours ?

— Sûrement parce qu’ils auraient du mal à camoufler son signal, marmonna Isobel. Je parie que si le Conseil quittait un peu plus l’île, ils trouveraient un moyen de l’atténuer.

Elle se tourna sur son flanc pour regarder Paige, qui était pâle.

— Bon sang, tu as une tête horrible.

Elles rirent toutes les deux.

Une idée soudaine traversa l’esprit d’Isobel et elle se hissa hors du lit.

— Je n’arrive pas à croire que je n’y aie pas pensé plus tôt.

Elle posa les mains sur le ventre de son amie et se concentra. Presque instantanément, un sourire soulagé s’étendit sur le visage de sa patiente.

— Oh, je me sens tellement mieux !

— Dommage que j’aie toujours envie de vomir, plaisanta-t-elle, son état empirant.

Soigner les autres la drainait à chaque fois, physiquement comme émotionnellement. Après avoir ramené Granger à la vie, elle était restée clouée au lit pendant des jours.

Elle retourna s’étendre en rampant et ferma les yeux.

— Où on va, à ton avis ? s’enquit-elle à voix haute, ayant besoin d’une distraction.

— Dans les Keys, en Floride ? suggéra Paige. Il y a plein d’anciens combattants, là-bas.

— Beurk, j’espère que non. Je vais cramer au soleil.

Paige poussa un petit cri de détresse et Isobel s’en voulut de s’être montrée insensible aux brûlures de la jeune femme. Elle avait soigné ses cicatrices, mais les souvenirs douloureux étaient toujours bien gravés dans le cœur de son amie.

Elle lui jeta un regard.

— Désolée, ce n’est qu’une façon de parler. Tu sais que j’ai la peau pâle.

Paige la gratifia d’un sourire timide.

— Ce n’est rien, je sais ce que tu voulais dire. Peut-être que ce sera une grande ville comme Washington ?

— Pitié, non, grommela Isobel. Avec tous ces politiciens ?

Pourtant, une grande ville lui conviendrait très bien.

— Je préfèrerais New York. J’ai toujours voulu y aller. Ou peut-être Portland. Un endroit excitant, avec des gens progressistes qui aiment la musique et l’art.

Jouer de la guitare lui manquait terriblement. Elle comptait demander qu’on lui en amène une au Sanctuaire, et à présent, elle aurait l’occasion d’en choisir une elle-même.

— Du moment que ce n’est pas une petite ville, finit-elle par espérer. J’en ai eu assez pour toute une vie.

3

Isobel

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