© Éditions Livreo-Alphil, 2020

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

www.alphil.ch

Alphil Diffusion

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ISBN papier : 978-2-88950-051-2

ISBN EPUB : 978-2-88950-053-6

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2016-2020.

Illustration de couverture : composée à partir d’une image issue de Shutterstock

Couverture, maquette et réalisation : Nusbaumer-graphistes sàrl, www.nusbaumer.ch

Responsables d’édition : Anne-Caroline Le Coultre, Marie Manzoni

Le réel n’est jamais « ce qu’on pourrait croire » mais il est toujours ce qu’on aurait dû penser.

Gaston Bachelard

Introduction1

À en juger par leur nombre, les infirmières2 forment le pilier des systèmes de santé des pays occidentaux. Avec environ neuf infirmières pour 1 000 habitants, les pays de l’OCDE comptent ainsi près de trois fois plus d’infirmières que de médecins (OCDE, 2017)3. Si la croissance continue des effectifs infirmiers depuis 1960 est étroitement liée à celle du secteur public (ELZINGA, 1990), elle s’explique aussi par le vieillissement de la population qui entraîne une rapide progression de l’emploi dans le système de santé (OFS, 2007)4.

Cet accroissement des effectifs s’accompagne d’un double mouvement de différenciation de la profession : horizontal d’une part, avec la multiplication des secteurs extrahospitaliers ; vertical d’autre part, avec la mise en place d’une hiérarchie soignante propre (FERONI & KOBER-SMITH, 2005) et le processus d’académisation des formations aboutissant à de nouvelles spécialisations, tant dans le domaine clinique que dans celui de la recherche. Ce double mouvement de différenciation est particulièrement marqué en Suisse romande. Les six écoles de soins infirmiers5 qui y délivrent depuis 2002 un diplôme de niveau bachelor sont le fruit d’un long processus historique de laïcisation et d’académisation (DROUX, 2000). Cette évolution s’est poursuivie avec l’ouverture, en 2009, de filières master et doctorat à l’Université de Lausanne6. À ces changements rapides qui touchent la formation s’ajoute un très fort mouvement d’externalisation de certaines prises en charge jusqu’ici assurées par l’hôpital, notamment en ce qui concerne le vieillissement et les maladies chroniques (JACCARD RUEDIN, WEAVER, ROTH & WIDMER, 2009), ce qui tend à renforcer le processus de différenciation de la profession avec une multiplication du nombre de postes extrahospitaliers. Au total, la différenciation de la profession et le développement des activités de recherche par les infirmières sont ainsi plus marqués en Suisse romande que dans d’autres pays qui, comme la France, connaissent un développement académique de la formation moins avancé7.

Ce double mouvement de différenciation entraîne une multiplication des différentes positions repérables au sein de la profession et, partant, est susceptible d’augmenter les tensions liées à l’identité soignante, tiraillée entre les trois rôles que sont la spécialisation/technique, la polyvalence/relation et la coordination/interprofessionnalité. On sait en effet que cette tension, qui peut engendrer un « malaise structurel » au niveau individuel (DUBET, 2002) ou des tensions entre soignantes au niveau des collectifs de travail (ACKER, 1995 ; FERONI & KOBER, 1995 ; VÉGA, 1997), peut aussi s’incarner dans les différentes positions repérables au sein de la profession, avec notamment les oppositions entre secteurs hospitaliers et extrahospitaliers (DE MONTLIBERT, 1980), « lents » et « rapides » (DOUGUET & VILBROD, 2007) ou encore féminins et masculins (PICOT, 2005). L’analyse de la variation des définitions de la pratique soignante en fonction des différentes positions occupées s’avère d’autant plus importante que ces positions sont en voie de multiplication et de distanciation les unes par rapport aux autres. C’est donc à la question générale de la relation entre les positions qu’occupent les infirmières au sein d’une profession hautement différenciée d’une part, et leurs prises de position (représentations et pratiques) du métier d’autre part, qu’entend répondre cette recherche. Bien qu’elle soit évoquée dans certains travaux portant sur la profession, cette question n’a pas encore fait l’objet d’une analyse systématique à notre connaissance.

La recherche d’une correspondance entre positions et prises de position implique une double exigence, théorique et méthodologique. Sur le plan théorique, elle nécessite un cadre conceptuel capable non seulement d’embrasser l’ensemble des secteurs de la profession infirmière, mais aussi d’en restituer les enjeux. Parce qu’elle permet de saisir de manière simultanée l’ensemble des positions d’une profession donnée, la théorie des champs de Pierre Bourdieu nous semble des plus pertinentes. En insistant sur les rapports sociaux qui relient et opposent les occupants des différentes positions, elle permet en effet de penser ensemble l’unité et la diversité, et ainsi d’analyser les relations structurales qui, tout en intégrant les interactions de face à face, règlent aussi les rapports qu’entretiennent des individus déterminés par les positions objectives qu’ils occupent les uns relativement aux autres au sein de la profession.

Sur le plan méthodologique, notre approche structurale exige d’analyser l’ensemble des positions repérables au sein de la profession à l’échelle d’une aire géographique donnée. C’est ce que nous avons réalisé en menant des entretiens avec des infirmières exerçant en Suisse romande, puis en distribuant un questionnaire à un échantillon représentatif de cette population. Les résultats montrent que la profession infirmière est segmentée en un ensemble de positions auxquelles sont associées des représentations et pratiques spécifiques s’agissant de la définition légitime des soins, de la nécessité de développer un savoir propre ou encore du positionnement à adopter face aux médecins.

Ce livre s’adresse aussi bien aux sociologues, aux infirmières, aux étudiantes et étudiants en soins qu’aux responsables politiques. Les lecteurs sociologues trouveront une originalité dans l’approche théorique, qui consiste à mobiliser la théorie des champs pour l’analyse d’un espace professionnel fortement féminisé et traditionnellement dominé. Cette option ne va pas de soi, notamment parce que, en tant que théorie du pouvoir, la théorie des champs est habituellement mobilisée pour l’étude de microcosmes fortement masculinisés situés dans les régions supérieures de l’espace social (LAHIRE, 2001). Les infirmières y trouveront une description fine des différentes facettes de leur métier ainsi qu’une approche alternative aux représentations souvent homogénéisantes de la profession. En mettant en évidence non seulement la diversité, mais aussi les inégalités qui la caractérisent, notre perspective permet de mieux identifier les enjeux actuels de la profession sur la base desquels des stratégies professionnelles visant davantage d’autonomie et de reconnaissance pourraient être formulées. Les étudiantes et étudiants en soins trouveront dans ce livre une véritable « photographie » de la profession qui leur permettra d’effectuer des choix de carrière mieux renseignés. Au-delà des informations relatives aux différents secteurs d’activité, la description et l’analyse des enjeux et des mécanismes de pouvoir leur permettront de développer un regard à la fois critique et réflexif sur leur future pratique. Quant aux responsables politiques, ils trouveront dans ce livre tant des données factuelles inédites sur la profession, que matière à réflexion concernant son avenir.

L’ouvrage est organisé autour d’une analyse de la structure de ce que nous appelons l’« espace infirmier », présenté dans la première partie. La description de cet espace est précédée d’un bref historique qui montre comment la profession, après avoir connu une domination religieuse jusqu’à la fin du XIXe siècle, puis une domination médicale durant le XXe siècle, cherche aujourd’hui à s’émanciper notamment par le développement d’une discipline scientifique spécifique – les sciences infirmières – qui propose des connaissances produites par et pour les infirmières. Dans la deuxième partie, nous identifions quatre fractions d’infirmières : les « dominantes médicales », les « dominées médicales », les « élites infirmières » et les « hétérodoxes ». Occupant des positions distinctes au sein de la profession, les infirmières de ces quatre fractions se caractérisent par des conceptions spécifiques de leur pratique. Dans la troisième partie enfin, nous proposons d’analyser les valeurs fondatrices de la profession, telles que les motivations de type humaniste ou encore l’opposition entre les dimensions « technique » et « relationnelle » des soins. Formant un véritable « ethos infirmier », ces valeurs sont analysées en regard de la diversité de la profession mise en évidence dans les deux premières parties.

1 Les résultats présentés dans cet ouvrage ont pour partie été publiés sous différentes formes. Voir LONGCHAMP & TOFFEL (2016), LONGCHAMP, TOFFEL, BÜHLMANN & TAWFIK (2016), TOFFEL & LONGCHAMP (2017), LONGCHAMP, TOFFEL, BÜHLMANN & TAWFIK (2018), TOFFEL (2018), TOFFEL (2020).

2 Afin d’alléger la formulation, et en tenant compte de la nette majorité féminine de la profession, le mot « infirmière » désigne également le masculin dans l’ensemble du texte.

3 OCDE : Organisation de coopération et de développement économiques.

4 OFS : Office fédéral de la statistique.

5 Haute École de Santé Vaud ; Haute École de Santé La Source ; Haute École de Santé Fribourg ; Haute École de Santé Arc ; Haute École de Santé Genève ; Haute École de Santé Valais.

6 L’académisation de la formation en soins infirmiers a été beaucoup plus précoce dans d’autres pays. L’Amérique du Nord a été pionnière, avec l’introduction d’une formation en soins à l’université dès 1907 aux États-Unis (Teachers College de l’Université de Columbia) et en 1919 au Canada (Université de Colombie-Britannique). L’Europe a suivi un demi-siècle plus tard, au Royaume-Uni d’abord (ouverture d’un diplôme de soins infirmiers en 1959 puis d’un bachelor en 1969 à l’Université de Manchester), en Europe du Nord ensuite (intégration des soins à l’université en 1977 en Suède) (CHAPMAN, 1982 ; ELZINGA, 1990 ; MCPHERSON, 2003).

7 Isabelle Feroni et Anémone Kober (1995) mentionnent, pour la France, la faiblesse des liens entre les instituts de formation en soins infirmiers et les milieux académiques.

Partie I

Une profession homogène ?

Alors que la profession infirmière jouit d’une forte visibilité dans l’espace public, elle demeure paradoxalement très mal connue ; elle est par ailleurs perçue dans l’imaginaire collectif selon des catégories qui l’homogénéisent. À cette représentation relativement stable et uniforme de la profession sont associées des situations et des pratiques : elle serait composée de femmes le plus souvent vêtues de blanc et secondant les médecins dans la prise en charge de personnes en situation de maladie ou d’accident, généralement en milieu hospitalier. Une telle vision remplit aussi une fonction pour les porte-parole de la profession qui peuvent ainsi parler au nom d’un groupe fédéré, comme on a pu le constater en 2017 lors de la récolte de signatures dans le cadre du lancement de l’initiative populaire « Pour des soins infirmiers forts »8.

Bien que reposant sur des éléments socialement et légalement fondés, cette vision ne permet de saisir ni la complexité sous-jacente à cette attribution ni les enjeux associés à cette vision homogène. Il revient précisément à l’analyse sociologique d’interroger ce que masque cette image unifiée. Dans cette première partie, nous montrons que considérer la profession infirmière comme un espace de luttes entre des individus occupant des positions spécifiques permet de saisir les enjeux propres à la structuration de la profession, enjeux qui sont étroitement liés à un développement historique marqué par les dominations.

8 Lancée par l’Association Suisse des Infirmières (ASI), cette initiative vise une revalorisation et une plus grande reconnaissance de la profession, notamment en définissant certains soins pouvant être directement pris en charge par l’assurance maladie sans être prescrits par les médecins. Celle-ci a été rejetée par le Conseil fédéral le 9 mars 2018. Le 24 janvier 2019, le Conseil national a proposé un contre-projet indirect intitulé « Pour un renforcement des soins infirmiers, une sécurité des patients accrue et une meilleure qualité des soins ». La Commission de la sécurité sociale et de la santé publique du Conseil des États (CSSS-E) ayant donné son accord à cette initiative parlementaire, cette Commission travaille depuis à l’élaboration d’un contre-projet de loi.

Chapitre 1

Éléments d’histoire de la profession infirmière9

La compréhension des enjeux aujourd’hui spécifiques à la profession infirmière nécessite une rapide description des développements successifs qui l’ont caractérisée par le passé. Nous montrons dans ce chapitre que la question du genre est centrale dans la façon dont se sont construits les rapports qu’entretient cette profession féminine avec les instances religieuses d’abord, médicales ensuite. Cette lecture nous permet d’aborder le long processus de professionnalisation de la profession infirmière, jusqu’à en arriver à une discipline infirmière participant aujourd’hui pleinement de sa (re)définition.

De la profession de foi à la profession

En suivant Marie-Françoise Collière, on peut dire que « tout le dilemme de la profession infirmière repose […] sur l’exigence de passer d’une profession de foi fondée sur un “credo” ayant pour finalité de servir, d’être au service de (des malades dans les temps plus anciens, des médecins par la suite), à une nécessaire clarification du service offert » (COLLIÈRE, 1982, p. 235, souligné par l’auteure). C’est de cette façon qu’elle percevait la situation au début des années 1980. Près de 40 ans après, force est de constater que ce dilemme est encore largement perceptible, et ce malgré les nombreuses transformations que la profession a connues depuis. Les ressorts sous-jacents à cette aporie demeurent en effet présents et forment l’un des socles identitaires sur lequel s’est construite la profession.

On peut repérer au moins trois aspects qui sont au fondement du dilemme qu’évoque Collière et qui concourent historiquement à façonner l’établissement de la profession. Premièrement, pour comprendre la position qu’occupent les infirmières aujourd’hui dans le système de soins ainsi que leurs prises de position relatives aux conditions et au contenu de leur travail, il faut prendre en compte le caractère éminemment féminin de cette profession. Deuxièmement, il faut considérer son héritage religieux. Bien que l’on se doive de prendre quelque distance avec les représentations sociales encore communément véhiculées d’une profession infirmière perçue comme l’héritière de la vocation religieuse, il n’en reste pas moins que cet héritage a durablement marqué la profession – en particulier dans les représentations qui drapent la dimension « relationnelle » des soins. Enfin, il faut aborder le passage de la subordination des « soignantes religieuses », fondée sur une morale ecclésiale dont la dévotion aux malades était la clé, à la subordination des professionnelles des soins dans une logique essentiellement médicale, où l’allégeance est alors avant tout faite aux médecins. Ce passage de la domination de l’Église à celle du champ médical marque structurellement le processus de professionnalisation de la profession.

Le mythe de la « femme soignante »

L’origine du rôle assigné aux « femmes soignantes » (COLLIÈRE, 1982) repose sur une division sexuelle du travail qui remonte très loin dans l’histoire du soin. À cette division du travail du point de vue de ceux qui l’accomplissent, s’ajoute la différenciation de ceux à qui ces soins sont prodigués. Comme le remarque André Petitat (1989), les soins que l’on peut qualifier de « curatifs » ont traditionnellement été pris en charge par la figure masculine du « garde malade », figure qui a pris des allures différentes au fil de l’histoire : « bandagistes » ; « apprentis médecins » ; « soldats » (p. 41-42). Ces soins, donnés dans des contextes spécifiques (la plupart du temps guerriers et militaires, ou plus communément lors d’accidents de chasse), et prodigués par des hommes à d’autres hommes, ne doivent pas être confondus avec le rôle de « la femme qui aide » (COLLIÈRE, 1982, p. 16). Alors que la tâche des hommes relève strictement de soins d’urgence ponctuels, celle des femmes consiste essentiellement à dispenser des « […] soins courants, c’est-à-dire tous les soins qui entretiennent la vie de tous les jours […] » (p. 38) ; un type de soins prodigués aux femmes et aux nouveau-nés, aux enfants et aux mourants – autrement dit, aux populations « vulnérables » – que l’on qualifierait aujourd’hui de care10.

Cette « condition de femme » renvoyée à ses qualités « morales » lorsqu’il s’agit d’une religieuse, ou à ses aptitudes « naturellement maternelles », ne sera pas totalement remise en question par la professionnalisation qui apparaît avec le « tournant laïque » au XIXe siècle, loin s’en faut.

Au service de l’Église

Joëlle Droux (2000) note que « le premier (et le plus durable) des socles identitaires sur lesquels la profession s’est historiquement constituée, en Suisse comme ailleurs, c’est assurément le socle de la vocation religieuse » (p. 30). Cette identité est cependant relativement récente ; tout au plus remonte-t-elle au Moyen Âge alors que, nous venons de le voir, le rôle et l’inscription des femmes dans la dispensation des soins sont bien plus anciens.

Actives dans les soins depuis toujours, les « soignantes » ont accumulé un grand nombre de connaissances et se sont transmis différents savoirs et savoir-faire (COLLIÈRE, 1982). Mais alors qu’au Moyen Âge l’Église gagne considérablement de pouvoir en Europe, une lutte s’instaure au sujet de ces « femmes soignantes » qui sont considérées comme une menace pour l’ordre social que défend âprement cette puissante institution. S’ensuit une chasse aux sorcières qui participe d’un mouvement général de « réprobation des cultes païens » au tournant de la Renaissance. Parallèlement, la profession médicale qui voit le jour de façon institutionnalisée avec l’apparition d’un enseignement universitaire dès le XIIIe siècle en Europe débute lentement son processus d’émancipation vis-à-vis de l’Église. La médecine naissante se débarrasse des savoirs et savoir-faire hérités de la pratique des « femmes soignantes » – qui ont de surcroît développé de nombreux remèdes à l’efficacité éprouvée – et considère ceux-ci comme relevant de la sorcellerie (EHRENREICH & ENGLISH, 1976). Selon Barbara Ehrenreich et Deirdre English, c’est une « lutte doublement politique » qui se déroule donc depuis le Moyen Âge : une lutte des sexes où les hommes tendent à conserver le monopole sur le soigné, et une lutte des classes où les sciences médicales émergentes enseignées à l’élite d’alors s’opposent aux savoirs populaires largement transmis par les femmes soignantes. Attaquées par l’Église – dont elles ne dépendent pas – et remises en cause par l’apparition de la profession médicale, les « femmes soignantes » vont progressivement disparaître de la pratique légitime de soins.

C’est dans ce contexte que les religieuses prennent une place grandissante dans les soins, en particulier dans le cadre hospitalier. Car si les nonnes étaient bien présentes dans les hôpitaux dès le Haut Moyen Âge (LAGET & SALAÜN, 2004), la transformation de cette institution va modifier leur rôle. On passe progressivement, au sortir du Moyen Âge, d’un « hôpital chrétien [qui] est pensé et organisé comme un lieu d’accueil plus que comme un centre de soins […] », et dans lequel la prise en charge des miséreux est une tâche qui revient comme « naturellement » aux religieuses, à « l’institution de la clinique, à savoir le développement de pratiques d’observation et d’enseignement au lit du malade » (LAGET & SALAÜN, 2004, p. 21-24).

Plusieurs caractéristiques, telles que l’« éternel féminin », le « bénévolat » ou encore la « tâche missionnaire » concourent à l’établissement durable des sœurs dans cette sphère des soins (DROUX, 2000). Cependant, et contrairement aux « femmes soignantes » évoquées jusqu’ici, l’essentiel de la prise en charge religieuse ne repose pas vraiment sur les soins aux corps jusqu’à la fin du XIXe siècle. Leur rôle est essentiellement moral et repose sur l’ascétisme, la charité et le don de soi qui se sont développés dans les communautés chrétiennes durant le Moyen Âge.

L’avènement d’une professionnelle des soins

On peut considérer que la transition de la « soignante religieuse » à l’infirmière professionnelle des soins s’effectue à l’orée du XIXe siècle, d’une part avec le mouvement de laïcisation des hôpitaux au cours du XVIIIe siècle, et d’autre part avec l’émergence du « champ de la médecine moderne » (PINELL, 2009). Ces deux mouvements – laïcisation et médicalisation – sont intimement liés et leurs effets sur la profession infirmière sont solidaires, en particulier sur les plans de sa professionnalisation et de son inscription au sein d’un champ médical dont la structure se solidifie au cours du XIXe siècle.

Un processus de laïcisation en demi-teinte

Alors que l’un des mythes fondateurs de la profession repose sur la figure de la religieuse, il est intéressant de noter que, paradoxalement, c’est « la laïcisation des soins [qui] scelle […] l’acte de naissance de la profession infirmière » (KNIBIEHLER, 2008, p. 57). En fait, ceci n’est contradictoire qu’en apparence.

Largement influencée à la fois par l’évolution des techniques et des savoirs médicaux au XIXe siècle et par la transformation du rôle de l’hôpital, l’expansion rapide des savoirs médicaux ainsi que le processus de spécialisation du champ médical qui en découle (PINELL, 2005) accélèrent le développement des hôpitaux dans leur acception moderne. L’hôpital, qui avait jusqu’alors été dédié aux indigents et aux populations marginales, devient un « centre d’enseignement et de recherche » ; c’est alors le lieu où « tout se passe » (PETITAT, 1989). En lien avec l’avènement des assurances sociales11, la vocation des infirmières, et notamment sa dimension de charité chrétienne, s’amenuise petit à petit : « La vocation se meurt, la profession s’épanouit » (PETITAT, 1989, p. 59).

Si la professionnelle laïque finira par s’imposer, la dimension religieuse – repérable à l’idée de vocation – va, dès le tournant du XXe siècle, perdurer sous différents visages, notamment dans la dimension « relationnelle » des soins.

Le mouvement de laïcisation qui se déroule au cours du XIXe et durant la première moitié du XXe siècle est un long processus, durant lequel le pouvoir des religieuses au sein des institutions hospitalières ne décline que très lentement. Plusieurs raisons concourent à cela. Tout d’abord, la médicalisation de l’espace de santé requiert toujours plus de connaissances de la part des infirmières pour accompagner les médecins dans la prise en charge des patients. Mesurant l’opportunité que représente l’hôpital pour entrer en contact avec les familles, les institutions religieuses encouragent les sœurs à se former, ces dernières devenant alors « parfaitement compétitives » (PETITAT, 1989, p. 237) face aux laïques.

C’est donc au travers de la formation que la professionnalisation des infirmières se réalisera. À une tradition pratique et « artisanale » qu’elles apprenaient au lit du malade se substitue de plus en plus un apprentissage théorique enseigné dans des écoles d’infirmières (PETITAT, 1989). Cette formation a une conséquence importante pour les représentations et pratiques d’un métier en pleine mutation : « Le soin de qualité est d’abord un soin techniquement irréprochable ; les dispositions religieuses ou humanitaires passent au second plan » (PETITAT, 1989, p. 46).

Pourtant, et bien qu’elles soient laïques, les écoles privées perpétuent une conception très conservatrice et peu propice à l’émancipation des infirmières. L’analyse menée par Droux (2000) sur l’école du Bon Secours à Genève est à ce titre tout à fait éclairante : « Basé sur une vision très orthodoxe du rôle de la femme dans la société, le Bon Secours ne chercha pas à initier celle-ci à une nouvelle profession dotée d’un meilleur statut social et de perspectives matérielles attractives et épanouissantes : tout au contraire, l’éthique professionnelle inculquée aux élèves vise à réaffirmer l’ancrage caritatif et l’identité spirituelle d’une vocation dévorante impliquant de leur part le sacrifice de leur vie à une cause supérieure et transcendante » (p. 290).

Le passage de flambeau des « soignantes religieuses » aux infirmières professionnelles n’est donc pas simple. Bien que la formation se développe au sein d’écoles laïques, et que la pratique d’infirmière se professionnalise, cela ne veut pas dire que celle-ci s’autonomise, bien au contraire. Et comme on va le voir, ce processus n’est pas davantage synonyme d’autodétermination.

De la domination religieuse à la domination médicale

Parallèlement au mouvement de laïcisation, un autre facteur est à prendre en compte : celui des transformations du champ médical qui, suite à l’avènement d’une médecine scientifique à la fin du XIXe siècle, tend à se techniciser et à se différencier (FAURE, 1994 ; PINELL, 2009). Les médecins délèguent alors de plus en plus fréquemment des tâches aux infirmières, sur le modèle d’une « nouvelle division du travail » (SENOTIER, 1992). Les infirmières doivent être de mieux en mieux formées – et notamment dans des écoles bien souvent fondées et dirigées par des médecins (DROUX, 2000 ; SENOTIER, 1992).

Alors que la profession naissante n’avait pour ainsi dire pas d’organisation indépendante jusqu’au début du XXe siècle, la laïcisation, loin d’apporter une autonomie aux infirmières, les enferme sous une nouvelle tutelle. Bien sûr, les activités de soins se sont quelque peu spécialisées durant le XIXe siècle, et certaines tâches liées à des prises en charge médicales spécifiques donnent à des infirmières (que l’on dirait aujourd’hui « spécialisées ») des compétences spécifiques. Mais tout se passe comme si la profession avait simplement changé de maître. C’est ainsi que l’on peut dire avec Marie-Françoise Collière (1982) que les infirmières sont aujourd’hui à la fois les « héritière[s] du modèle religieux et [qu’elles sont] soumise[s] au modèle médical » (p. 85).

L’avènement d’une discipline infirmière : un pas de plus vers l’autonomie de la profession ?

L’académisation de la profession, tardive en Suisse, commence outre-Atlantique, où les premières formations universitaires débutent au tournant du XXe siècle (LAMBERT & LAMBERT, 2005). Aux États-Unis, les premières recherches infirmières apparaissent ainsi dans les années 1920. Il faudra cependant attendre le début des années 1960 pour voir se former un langage spécifique aux soins infirmiers, allant de pair avec le développement et l’élaboration d’un savoir propre qui participe d’une affirmation disciplinaire. Les premières tentatives de théorisation et de formalisation d’une pensée spécifiquement infirmière seront portées dès ces années par des infirmières au profil académique telles que Hildgard Peplau ou Virginia Henderson (GORTNER, 2000).

Les années 1980 marquent le passage d’une recherche infirmière, à savoir la conduite d’opérations de recherche et la mise en place de protocoles menés par des infirmières, à une véritable science infirmière, à savoir la constitution de recherches qui répondent à des questions et des hypothèses basées sur des cadres théoriques et des finalités infirmières (GORTNER, 2000). Issue des sciences humaines et destinée à élaborer un savoir sur le corps humain et son rapport à la maladie, la science infirmière a notamment pour objectif de proposer des modèles de soins.

Force est cependant de constater que les débats restent vifs jusqu’à ce jour sur la question de la définition d’une discipline infirmière ; débats concernant tant la définition d’une (ou des) science(s) infirmière(s) que des rapports qu’entretiendrait la discipline infirmière à la profession infirmière. Alors que Afaf I. Meleis (1991) avance que l’une des caractéristiques de la discipline des sciences infirmières est de renforcer le pouvoir des infirmières (to empower nurses), Sue K. Donaldson (2003a) insiste au contraire sur une distinction nette qu’il s’agit d’établir entre la science infirmière et la profession infirmière : deux entités qui, selon elle, seraient liées mais distinctes. Si l’on peut penser que la profession s’appuie bien, dans la pratique des soins, sur les savoirs formulés par la discipline, les objectifs de ces deux entités diffèrent – l’un renvoyant aux enjeux d’une profession, l’autre à ceux d’une discipline scientifique – et se doivent selon Donaldson d’être distingués. Pour parfaire cette distinction, la chercheuse propose même d’oublier le terme de « science infirmière » (nursing science) pour lui substituer celui de « science de la santé humaine » (science of human health). En effet, selon elle, la question centrale est celle de développer des savoirs sur la santé humaine, et non de viser une « élévation du statut des soins infirmiers » (2003b, p. 180, traduit par nous). L’identité mais aussi l’objet des sciences infirmières demeurent ainsi à l’état de questions ouvertes.

* * *

On le voit, les controverses au sein de la discipline infirmière sont loin d’être dénouées. Il est sans doute encore trop tôt pour évaluer les effets de l’apparition de ces savoirs propres, et notamment pour juger s’ils peuvent réellement contribuer à l’émancipation de la profession. En tous les cas, l’apparition d’une discipline infirmière constitue sans doute le dernier événement marquant dans le développement de la profession. Aussi, et alors que Marie-Françoise Collière (1982) voyait juste lorsqu’elle parlait au début des années 1980 d’une polarisation de la fonction de « femme soignante » entre un « rôle moral » et un « rôle technique » (p. 16), cette polarisation tend aujourd’hui à se complexifier avec l’apparition d’une professionnelle des soins doublée d’une chercheuse entreprenant d’élaborer un arsenal théorique au service de la profession. Et comme nous le verrons, cette pluralisation des profils infirmiers contribue directement à la constitution d’un espace professionnel différencié.

9 Le contenu de ce chapitre est largement issu de TOFFEL (2018).

10 Quoique polysémique, la notion de care renvoie généralement à des pratiques dont les compétences, notamment basées sur le prendre soin, l’empathie, l’écoute, la sensibilité, etc., reposent sur une « construction idéologique selon laquelle les femmes, [étant] considérées comme plus affectives que les hommes, […] ont plus d’aptitudes pour le soin » (TRONTO, 2008 : 255).

11 Pour une histoire comparée des assurances sociales en Europe, voir DREYFUS (2009).

Chapitre 2

Quelques éléments descriptifs de la profession

En raison de l’absence d’un registre statistique national dédié aux infirmières, les connaissances relatives à la composition de ce groupe professionnel demeurent limitées en Suisse. Les données récoltées dans le cadre de notre projet auprès d’un échantillon représentatif des infirmières de Suisse romande (2 923 individus)12 viennent partiellement pallier ce manque de connaissances. Avant d’entrer dans le vif de l’analyse sociologique, ce chapitre vise à livrer un bref aperçu de la composition de notre échantillon en termes de genre, d’âge, de formation, de nationalité, de revenu et d’origine sociale.

Genre, âge et formation

Nos données confirment le caractère très féminisé de la profession (voir tableau A1 en annexe 3) : la part des hommes de notre échantillon s’élève à seulement 15,7 %, soit un taux un peu plus élevé que celui que l’on observe à l’échelle nationale, évalué à 11 % (JACCARD RUEDIN, ROTH, WEAVER & WIDMER, 2009). Ce sexe-ratio subit d’importantes variations en fonction des différents secteurs d’activité. Alors que certains – tels l’obstétrique, le pool de remplacement, la santé scolaire, l’oncologie, la gynécologie, la pédiatrie, les soins à domicile, l’entreprise et l’équipe mobile – sont composés quasiment exclusivement de femmes, d’autres – comme la psychiatrie, le bloc opératoire et les urgences – sont quant à eux composés d’un quart à presque un tiers d’hommes. Le secteur de l’anesthésie est quant à lui le seul à présenter une majorité d’hommes (58,8 %). Ceux-ci sont également surreprésentés dans les fonctions hiérarchiques, qu’il s’agisse des postes de cadre (25,9 %) ou de direction (31,8 %). La différence des taux d’activité n’est probablement pas étrangère à ces inégalités, les hommes affichant un taux moyen supérieur (92,6 %) à celui des femmes (78,1 %).

L’âge moyen est de 43 ans (voir tableau A2 en annexe 3). Un tiers des infirmières sont âgées de 50 ans et plus13. Ici encore, on enregistre d’importantes variations selon les secteurs d’activité. Alors que les infirmières exerçant dans des secteurs hospitaliers tels que les soins intensifs, les urgences, la pédiatrie et la médecine sont âgées de moins de 40 ans en moyenne, celles qui exercent dans des secteurs extrahospitaliers tels que les soins à domicile, les établissements médicaux sociaux (EMS)14, la santé scolaire et les établissements socio-éducatifs ont plus de 45 ans en moyenne.

Plus de 80 % des infirmières ont suivi une formation complémentaire après leur formation de base15...