CLAUDE-SUZANNE DIDIERJEAN-JOUVEAU

L’allaitement
maternel

La voie lactée

ÉDITIONS JOUVENCE
Suisse : CP 184, CH-1233 Genève-Bernex
France : BP 7, F-74161 Saint Julien en Genevois Cedex
Site internet : www.editions-jouvence.com
e-mail : info@editions-jouvence.com

couverture : illustration, J.-C. Marol
maquette & mise en pages : Editions Jouvence

© Copyright Éditions Jouvence, 1999, 2003
ISBN 978-2-88911-008-7

Tous droits de traduction, reproduction et adaptation réservés pour tous pays.

A mes garçons, Guillaume, Grégoire et Julien,
avec qui j’ai découvert les joies de l’allaitement.

A toutes les mères de La Leche League,
avec qui j’ai approfondi cette connaissance.

Introduction

Même si, ces dernières années, le taux d’allaitement a bien grimpé, la France reste, avec l’Irlande, la lanterne rouge de l’Europe : 60% des bébés français allaités à la naissance, contre près de 100% en Suède ou en Norvège.

Comment expliquer une telle situation ? Raisons historiques (l’importance de la mise en nourrice aux siècles passés) ? Raisons culturelles (la valorisation de la séparation mère/enfant, censée favoriser l’autonomie de ce dernier) ? Manque de formation des professionnels de santé sur le sujet ? Pour simplifier, on pourrait résumer les choses ainsi : – beaucoup de femmes ne choisissent pas d’allaiter ou abandonnent très vite parce qu’elles ne voient pas l’utilité de l’allaitement au sein ; toute l’information qu’elles reçoivent par les médias et les professionnels de santé leur fait croire que “bien sûr, le sein, c’est ce qu’il y a de mieux, mais le biberon, c’est aussi bien”, et les laits en poudre sont maintenant tellement au point, n’est-ce pas ?

– et beaucoup d’autres qui, elles, étaient vraiment motivées pour allaiter, échouent faute de conseils et de soutien adéquats.

C’est pourquoi ce petit livre s’organise en deux parties :

– pourquoi allaiter fait vraiment la différence pour la santé de l’enfant et de la mère ;

– et comment faire pour que ça marche.

Pour approfondir le sujet, il faudra aller voir d’autres ouvrages beaucoup plus complets, notamment le manuel de La Leche League, L’Art de l’allaitement maternel.

Mais lire ne suffit pas. Il faut aussi voir faire, pouvoir parler entre mères, échanger ses expériences, ses doutes, ses joies. C’est là qu’interviennent les associations d’information et de soutien⁽²⁾, qui sont le lieu privilégié d’apprentissage de ce “savoir-faire” qu’est l’allaitement maternel.

Le lait (maternel)
c’est bon pour la santé

Pendant des siècles, les bienfaits de l’allaitement maternel ont eu la force de l’évidence : les rares essais de nourrir les bébés autrement qu’avec du lait de femme (que ce soit celui de leur mère ou celui d’une nourrice) se soldaient pratiquement toujours par un échec, c’est-à-dire par la mort de l’enfant.

Au cours du XXe siècle, la pasteurisation du lait, les progrès faits dans l’hygiène (eau potable, stérilisation des biberons) et dans la mise au point de substituts du lait maternel, ont pu faire croire, au moins dans les pays riches, que sein et biberon étaient équivalents, voire que le biberon était préférable dans la mesure où il permettait de doser exactement les quantités absorbées par l’enfant et où il bénéficiait d’une “qualité constante”. Le discours dominant était – et est toujours en France – que “le sein, c’est mieux, mais le biberon, c’est aussi bien”… et tellement moins contraignant pour les femmes. Ce serait affaire de choix individuel, surtout pas un problème de santé publique.

Pourtant, depuis une vingtaine d’années, les études se sont multipliées (études biochimiques sur la composition du lait maternel et sur les effets in vivo et in vitro de tel ou tel de ses composants, études cliniques, études épidémiologiques), qui montrent que ce choix n’est pas sans répercussion sur la santé à court, moyen et long terme⁽³⁾.

On peut dire sans se tromper que, comme les vaccinations, l’alimentation artificielle des nourrissons représente une expérience à grande échelle sur plusieurs générations d’enfants, dont nous n’avons pas fini d’étudier les conséquences.

Les avantages à court terme

Ce sont sûrement les mieux connus du corps médical et du grand public (“le lait maternel, c’est bon à cause des anticorps”). Les études sont très nombreuses et aboutissent toutes à la même conclusion : la mortalité et la morbidité sont bien moindres chez les bébés allaités. Ces derniers risquent 10 fois moins d’être hospitalisés pour une quelconque infection bactérienne sévère.

La différence est particulièrement dramatique dans les pays pauvres où les maladies infectieuses sont responsables de l’immense majorité des morts infantiles, mais c’est aussi vrai chez nous. Citons par exemple une étude qui montre que dans les pays développés, les enfants allaités ont un taux de maladie diarrhéïque trois fois moins élevé, et un taux de gastro-entérite sévère à rotavirus cinq fois moins élevé⁽⁴⁾. Même dans nos pays, l’allaitement maternel reste le meilleur moyen de prévention envers l’entérocolite ulcéronécrosante des prématurés : cette maladie est 20 fois moins fréquente chez les bébés allaités.

La protection est également très nette en ce qui concerne les maladies respiratoires, que ce soit les pneumonies ou les affections ORL (rhinites, pharyngites, laryngites et otites) qui empoisonnent les premières années de tant d’enfants. C’est ainsi que les otites seraient trois fois moins fréquentes chez les enfants allaités⁽⁵⁾.

Ce sont bien sûr les fameux anticorps qui expliquent cet effet protecteur. Rien que pour les immunoglobulines A, on estime qu’un enfant entièrement nourri au sein reçoit en moyenne 0,5 g/kg de poids corporel d’IgA secrétoires par jour, soit environ 50 fois la dose de globuline administrée à un malade hypoglobulinémique ! De plus, il est désormais évident qu’il existe un cycle bronchomammaire et entéro-mammaire qui permet la production d’anticorps spécifiques chaque fois qu’un germe pathogène pénètre dans l’organisme maternel, anticorps qui se retrouvent dans le lait que reçoit le nourrisson⁽⁶⁾...