Même auteur, même éditeur :

isbn

Tous droits de traduction de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous les pays.

Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain

Pour la présente édition :
© edr/EDITIONS des régionalismes ™ — 2021

Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0957.5 (papier)

ISBN 978.2.8240.5585.5 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

FRANÇOIS
CADIC

TITRE

CONTES & LÉGENDES
DE
BRETAGNE

tome iii
(AVEC COMMENTAIRES EXPLICATIFS)

AVANT-PROPOS

Une fois encore, lecteurs, je retourne à la source où j’ai puisé pour vous, avec l’espoir que vous m’en saurez gré. Aussi bien, l’accueil que j’ai reçu précédemment m’y encourage. Les deux séries de Contes et Légendes de Bretagne qui ont déjà paru ont obtenu un succès sur lequel je ne comptais pas.

Les circonstances m’ont servi. On était las des choses de guerre. Au bout de cinq années de bouleversements, de souffrances et d’angoisses qui avaient terni le monde dans un état de surexcitation et d’énervement sans pareil, on avait hâte d’écarter les images tristes et les souvenirs terrifiants, afin de revenir aux délassements de l’esprit, aux récits de pure fiction qui enchantèrent nos pères.

Ainsi va l’humanité. Quand la réalité lui est trop à charge, elle est heureuse de laisser fuir son imagination dans le ciel bleu. L’histoire qui s’écrit dans les étoiles et dont les êtres d’invention sont les héros n’est pas moins intéressante, et en tout cas elle lui coûte moins de larmes que celle qui se déroule sur la terre, et dont trop souvent elle écrit les pages avec son sang.

Ainsi que l’autre d’ailleurs, cette histoire a son utilité, et à sa façon elle profite à la cause du bien public.

— Restaurer les vieilles légendes, déclare un écrivain qui s’y connaît, Mistral, c’est, jusqu’à un certain point, graver aux cœurs le sceau poignant de la patrie. Aussi faut-il les conserver comme des forêts vierges où couve le génie des générations futures, où déjà bourgeonne la poésie de l’avenir.

Sornettes de bonnes femmes, prétendent les esprits forts ; Kredenneu en dud (croyances des bonnes gens), dit-on avec une pointe de malice en Bretagne. Peut-être ; mais en chaque chose, s’il faut voir la fin, il convient également de distinguer le fond.

Certes il y a quelque puérilité à peupler les campagnes de Fées et de Korrigans, de Diables et de Revenants. Il y a exagération à semer autour des vies des saints primitifs les merveilles invraisemblables que leur prête la piété naïve des moines du Moyen-Âge, leurs auteurs ordinaires, dont les intentions valaient mieux que l’inspiration, à considérer la cause qu’ils entendaient servir. Il n’en est pas moins vrai qu’on aurait tort de tomber dans l’excès contraire et de traiter de prime abord avec dédain les récits des conteurs.

Parce qu’il se rencontre des miracles controuvés à côté des miracles authentiques il ne s’en suit pas que ceux-ci soient dénués d’importance. Parce que l’on trouve de la fausse monnaie au milieu de la monnaie de bon aloi, on n’est pas autorisé à refuser toute valeur à celle-ci.

Sous l’enveloppe du merveilleux dont elles se revêtent, si les légendes ne cachent pas une vérité, elles offrent un intérêt ou une leçon.

Elles sont pour le peuple une distraction agréable et un enchantement de l’esprit ; à sa curiosité innée et à son désir de connaître le fin mot des choses elles donnent une explication de tout. Il s’en dégage d’ordinaire une moralité qui n’est pas toujours de la haute vertu, mais qui n’en reste pas moins saine. Enfin si elles jouent à plaisir de l’imagination et de naïfs et amusants mensonges, il n’est pas rare qu’elles aient pour base une première donnée véridique qui se serait perdue, si elles n’avaient été là pour la recueillir.

Le passé, dit-on, ne meurt pas tout à fait ; c’est une loi de l’histoire. La légende le prouve avec évidence.

Suppléante en quelque sorte de l’histoire et nourrie des miettes de sa table, elle conserve les vestiges des anciens âges dont celle-ci a perdu le souvenir.

Il est demeuré dans les campagnes des usages, des mœurs et des coutumes qui sont des réminiscences d’époques bien antérieures à la nôtre. Que nous apprend là-dessus l’histoire ? Rien. Il faut recourir à la légende pour en avoir quelqu’explication.

Dans beaucoup de nos provinces qui ont conservé le culte de leurs traditions, des croyances druidiques ont survécu, croyances relatives aux Fées, aux Nains, aux Géants, au culte du feu, de l’eau et de la pierre. En demander l’origine et la raison d’être à l’histoire est peine inutile. On doit se tourner vers la légende, si l’on veut être renseigné, ou du moins donner quelque satisfaction à sa curiosité.

Une observation cependant s’impose. Un livre de légendes qui ne serait qu’un recueil d’intéressants récits ne servirait guère qu’à l’amusement des enfants. Les esprits plus mûrs n’y prendront goût qu’autant que de ces légendes on s’attache à détacher — la substantifique moelle », l’idée fondamentale et la leçon morale, qu’on l’enjolive de commentaires qui ne seront pas seulement la broderie autour d’un beau corps, l’ombre habilement nuancée destinée à faire ressortir davantage la lumière du tableau, mais encore une interprétation qui complétera la pensée du conteur, dissipera les obscurités et achèvera d’instruire le lecteur.

Ainsi ai-je cru, et voilà pourquoi j’ai ajouté à mes précédents recueils des commentaires qui en expliquent en partie le succès, et voilà pourquoi aussi en ai-je ajouté de plus abondants encore à celui-ci. La méthode est demeurée la même. Seule la matière a changé.

Dans les deux autres livres, j’avais accordé large part au Surnaturel chrétien. Dieu et les Saints, les Démons et leurs suppôts y jouaient le principal rôle et c’était explicable, dès lors que le théâtre était la Bretagne, car il n’y a pas de pays au monde qui soit plus imprégné de sentiment religieux, qui admette plus volontiers l’intervention du Divin dans les affaires humaines.

Je n’ai pas quitté le domaine surnaturel, mais les personnages que j’ai étudiés cette fois, s’ils sont d’une nature supérieure à celle de l’homme, n’appartiennent pas à la catégorie des puissances qui ont pour séjours le ciel et l’enfer. Ils appartiennent à un monde intermédiaire que l’imagination des conteurs a inventé.

J’ai bien laissé un certain rôle aux Saints et aux Démons, mais j’ai surtout mis en scène une famille hors cadre en ce monde, en marge du divin et de l’humain, celle des Fées, des Nains et des Géants, avec leurs auxiliaires, les Animaux fantastiques. Ainsi s’est établie d’elle-même la division de ce livre.

Comme d’habitude, la Bretagne a suffi pour me documenter abondamment, et il n’a pas été nécessaire que je m’adresse ailleurs. Si le Diable y rôde le long des nuits et des jours, si les Saints y sont en continuels voyages, si les âmes en peine y errent en troupes dolentes par les lieux déserts où elles passent leur temps de pénitence, il y a autant de fées et de nains qui dansent leurs sarabandes échevelées autour des pierres druidiques des landes et le malfaisant Charagine n’a pas disparu des retraites perdues au fond des forêts mystérieuses. Il y avait là matière suffisante pour garnir un recueil.

A vrai dire, certaines de ces légendes ne sont pas spéciales à une contrée. On retrouve par toute la Bretagne celle de Saint Pierre et du Forgeron et aussi celles qui ont trait au Dragon malfaisant. Le Géant cruel occupe également sa large place çà et là, mais il en est d’autres qui ne se rencontrent que sur un point déterminé. Les Lutins du Moulin de la Hataie, dont je dois à M. Lecomte de connaître les mauvais tours, n’ont pas eu d’autre séjour que Guer.

Le Diable architecte qu’a découvert M. l’abbé Le Moing, missionnaire à Sainte-Anne, n’a travaillé qu’à Noyal-Pontivy, dans des conditions aussi fâcheuses pour lui. Pautremad le fier gars, protecteur des petites gens, dont le même M. Le Moing entendit narrer les hauts faits au pays d’Auray, n’a sans doute pas eu à se mesurer avec un Charagine en dehors de ce pays, et Roseneige, la gentille protégée des Korrigans, que me présenta Sœur Marie-Louise de la Conception, conteuse experte de délicieuses légendes, n’a pas dû faire entendre ses gémissements ailleurs qu’aux environs du couvent de Kermaria.

Pour le reste, j’ai réussi à me documenter, comme autrefois, dans ce paradis de la légende qu’est le pays du Blavet. Grâces soient rendues à Mlle Quelven, de Baud, de qui me vient La Pomme Rouge, sujet dont nombre de mamans bretonnes aiment à entretenir leurs petits gars ; à Mme Le Govic, de Bieuzy, qui me renseigna sur les aventures des Trois Chasseurs de La Forêt ; à M. Méliau Le Cam, de Pluméliau, barde digne des anciens, en même temps que narrateur très attachant, qui m’apprit de quelle façon Georgic, sans doute un parent éloigné de saint Georges, sut triompher des dangers les plus inattendus, avec l’assistance de Merlin, un oiseau à miracles qui avait la puissance de Merlin l’enchanteur ; à trois inépuisables diseurs de légendes de Melrand, Mlle Perrine Le Gall qui avait ouï raconter le voyage plein de péripéties en Terres Neuves de deux jeunes Bretons qui réussirent, à force de ruse, à ramasser une fortune, M. Joseph Jégouzo qui avait connu par les vieilles gens les exploits d’un nouveau Chevalier Bayard, breton celui-là, enfin M. Guillou, auquel je dois déjà plusieurs des plus intéressants récits publiés dans les deux autres volumes, et qui cette fois m’a donné un saint Éloi inédit, forgeron inimitable, vainqueur du plus habile d’entre les forgerons, celui du Mané-Abad, et du plus redoutable des ouvriers du feu, le Diable en personne.

Voilà quels furent les principaux collaborateurs de ce recueil. Si j’y mis la forme, ils y mirent le fond. C’était justice que de leur rendre un témoignage public de reconnaissance.

Et maintenant que le nouveau venu va courir la chance, à la manière de ses héros, sur les routes du monde, je lui souhaite bon voyage. Que les lecteurs lui soient aussi accueillants qu’à ses aînés. L’ambition de l’auteur sera satisfaite, si en cheminant il jette aux cœurs des petits et des grands un peu de plaisir et de joie et s’il fait germer dans les âmes de la semence de bien.

Saint-Jean Brévelay,

9 août 1921.

I.
LES FÉES

Le Navire sans pareil

Une jeune princesse était en âge de se marier. Elle était bonne comme le bon pain, belle comme l’aurore et son père était roi d’un pays plus grand que la Bretagne. Aussi les prétendants accouraient en foule de France et d’Angleterre, d’Espagne et d’Italie, mêmement de Chine et de Turquie. Bientôt il n’y eut plus moyen de les loger. Alors le monarque promulgua cet édit qui fut publié par toute la terre : celui-là sera agréé pour mon gendre qui construira un navire capable de marcher sur la terre et sur l’eau.

Incontinent, les soupirants disparurent. Nul n’avait osé se risquer à une pareille épreuve.

Cependant, à défaut de personnages de qualité, trois jeunes gens se rencontrèrent, les fils d’une pauvre veuve, qui voulurent entreprendre le travail. Las de remuer la glèbe, ils s’étaient mis à rêver de grandeurs.

Les deux aînés étaient des gars vigoureux, rudes à la tâche, mais rudes également de cœur. Le troisième au contraire était un petit boiteux chétif, inhabile aux travaux pénibles, mais plein d’esprit et de cœur généreux.

Le premier dit :

— Le diable y soit, si je ne viens à bout de ce bateau ; et il s’en fut au bois, ses outils sur le bras et une grosse miche dans son sac pour son déjeûner.

Il rencontra à moitié route une vieille femme qui semblait exténuée de fatigue et de privations. Elle lui demanda la charité.

— Un peu de pain, mon fils, par pitié !

— Un peu de pain ? répondit-il avec humeur ; je n’ai pas trop du mien pour finir ma besogne.

— Où vas-tu donc et que comptes-tu faire ?

La question lui parut indiscrète :

— Je ne vais pas plus loin que le bois, déclara-t-il, et pour fabriquer des cuillers à soupe.

— Puisses-tu en fabriquer en quantité, reprit la Fée, car c’en était une ; et il eut beau s’ingénier, du matin jusqu’au soir, sa scie, sa hache et sa tarière ne lui donnèrent que des cuillers à soupe.

En le voyant rentrer ainsi pourvu, son cadet se répandit en plaisanteries :

— C’est ça ton bateau ! Autant avouer que tu m’abandonnes la princesse, n’est-ce pas ?

Celui-ci à son tour partit au bois, sûr d’avance du succès. Or, la première personne qui s’offrit à son regard fut la vieille, drapée dans ses guenilles et l’air accablée :

— J’ai faim, mon fils, murmura-t-elle. Aie la charité de me secourir.

— La charité de vous secourir, s’écria l’égoïste ! Croyez-vous que pour réussir le travail que j’entreprends j’aie trop du morceau de pain que j’emporte ?

— Il est donc si difficile ce travail ?

Le jeune homme jeta un regard méprisant sur la mendiante si curieuse :

— Oui assurément, dit-il, car je vais tirer des jattes des troncs de chêne de cette forêt.

— Que ta parole se réalise au-delà de ton désir ! soupira la Fée, et il eut beau s’y prendre de mille façons il n’obtint pas autre chose que des jattes de ses outils. Son aîné ne se priva pas de lui retourner la monnaie de ses sarcasmes.

Cependant le troisième frère qu’aiguillonnait aussi l’envie d’épouser la fille du roi songeait, à part lui : moi je ne suis qu’un failli gars, mais j’ai plus d’esprit dans mon petit doigt que ces deux lourdauds dans leurs gros corps. Peut-être aurai-je plus de chance.

Il ne me coûtera toujours guère d’essayer, et laissant rire les mauvais plaisants, il s’achemina vers le bois.

La vieille mendiante l’attendait. Elle faisait peine à voir, la pauvre créature, et elle gémissait à fendre l’âme :

— Un peu de compassion pour moi ! Voilà trois jours que je n’ai mangé.

— Vous n’avez pas mangé depuis trois jours, grand-mère, s’exclama-t-il, tout apitoyé. Acceptez donc mon pain, moi je n’ai pas d’appétit. J’ai assez de mes soucis.

— Des soucis, mon enfant, à ton âge !

— Hé oui, et de graves, et encouragé par l’intérêt que lui témoignait la mendiante il lui confia son secret :

— Le roi veut marier sa fille, et celui-là l’aura qui lui amènera un bateau marchant sur la terre et sur l’eau.

— Alors c’est toi qui gagneras l’enjeu, et la Fée lui remit une hache, en l’engageant à répéter cette simple formule, à chaque coup qu’il frapperait sur les arbres : Branches d’un côté, troncs de l’autre.

Il obéit, et il eut la joie de voir son désir réalisé. En un instant, il avait construit un navire sans pareil qui volait par les terres et par les eaux, comme avec des ailes. Sans attendre davantage, il se dirigea vers la capitale.

Il traversait un vaste désert qui n’avait pas reçu une goutte de pluie depuis des siècles et qui, sous le soleil torride, paraissait vide de vie, quand il aperçut, assis contre un rocher perdu dans la solitude morne, un homme d’une maigreur effrayante qui suçait gloutonnement un cercle de barrique. Il s’arrêta à le regarder :

— Que diable fais-tu là ? demanda-t-il. C’est tout ce que tu as pour te régaler ?

— Hé oui, répartit l’homme ; il y a cent ans que je le suce et j’y sens encore un goût de pomme.

— Alors tu dois avoir une soif inextinguible. La chose peut avoir son avantage. Monte avec moi.

Le bateau n’avait pas quitté le désert qu’un second personnage apparut, couché sur le sable brûlant, l’air misérable et le corps aussi décharné qu’un squelette. Il semblait n’avoir de force que pour ronger, avec un appétit dévorant, un os de mouton qu’il tenait à deux mains.

— Il est donc bien bon cet os ? fit le boiteux.

— Il y a cent ans que toute trace de viande en a disparu, répliqua l’autre, et j’y trouve cependant à manger.

— Tu ronges un os depuis cent ans ! Quelle faim tu dois avoir ! Viens avec nous et je te donnerai le moyen de l’assouvir.

Les voyageurs étaient parvenus dans une lande giboyeuse où, parmi les bouquets d’ajoncs, gambadaient en troupes lièvres et lapins. Au milieu, un homme chassait, sans armes et sans autre aide que ses jambes, mais cela lui suffisait. Il courait si vite en effet qu’en deux ou trois bonds il avait attrapé un lièvre.

— Quelle légèreté ! s’écria le boiteux. Je n’aurais jamais soupçonné cela. Suis-nous et je te mettrai à une place où il te sera possible de donner ta mesure.

Il y avait à quelque distance plus loin une prairie où des vaches innombrables paissaient l’herbe grasse, sous la garde d’un jeune berger qui, pour passer son temps, se livrait aux jeux d’adresse. Or, celui-là aussi était un phénomène. Une pie s’étant perchée entre les cornes de l’une de ses bêtes, à deux cents mètres de là, il l’avait abattue d’un coup de fronde, sans prendre la peine de viser.

Le boiteux eut une exclamation de stupeur :

— C’est merveilleux et tu mérites mieux que de rester gardeur de vaches. Sois des nôtres et tu auras bientôt l’occasion de montrer ta dextérité sur un meilleur théâtre.

Le bateau avait atteint le sommet d’une colline qui dominait le pays d’alentour et que couronnaient quatre moulins, dont les vergues tournaient à une allure fantastique, quoiqu’il n’y eût pas la moindre brise. Le meunier tout seul suffisait à la tâche. Assis mollement parmi le gazon, il se contentait de souffler du nez, mais il y mettait une telle force que les quatre moulins n’y pouvaient résister et entraient ensemble en mouvement.

— Ah dam ! fit le boiteux, celui-ci est encore plus fort que les autres. Meunier, tes narines recèlent la tempête. Ta place est sur mon bateau. Nous aurons besoin de toi et je saurai récompenser tes services.

Le bateau n’était plus très éloigné de la capitale et il suivait à vive allure la route qui y conduisait, lorsque devant les voyageurs, un vieux mendiant se présenta, une besace sur l’épaule, les deux poches également remplies pendantes de chaque côté.

— Que portes-tu là-dedans ? demanda le boiteux.

— Dans la poche de devant, le jour ; dans celle de derrière, la nuit.

— Tu portes le jour et la nuit ! En vérité l’aubaine est bonne et tu ne seras pas de trop en notre compagnie. Nous aurons l’occasion d’utiliser ton trésor.

Et le bateau ayant achevé de compléter son équipage, il finit par arriver au palais du roi.

On était justement au jour fixé pour la réception des prétendants, et celui-ci s’attendait à en voir un grand nombre se présenter. Or, il n’y avait que le boiteux. On juge de son désappointement ainsi que de sa mauvaise humeur en présence de ce petit homme chétif et mal bâti et de son singulier équipage.

— J’avoue, déclara-t-il, que je m’attendais à mieux. La fortune ne m’envoie pas le gendre de mes rêves. Il ne sera cependant pas dit que j’aurai accordé la main de ma fille au dernier des vilains, sans qu’il y ait mis le prix. Il te faudra d’abord, mon gars, subir quelques épreuves. J’ai là une cave qui regorge de vin, de cidre et de liqueurs fortes, en quantité suffisante pour abreuver tous les habitants de cette ville. Hé bien, je veux qu’avant ce soir tes compagnons et toi vous ayez entièrement bu ce vin, ce cidre et ces liqueurs.

— La belle affaire ! s’écria avec un gros rire l’homme au cercle de barrique. Je m’en charge, sans le secours de personne.

Et par ma foi, il tint parole. En deux heures, le cellier royal était vide, et encore se plaignait-il d’avoir soif. Le plus surpris était assurément le monarque.

— A merveille, dit-il, les compagnons n’en craignent point d’autres pour la boisson. Sans doute mangeront-ils avec autant d’appétit. Dans l’espoir qu’il y aurait ici beaucoup de prétendants aujourd’hui, j’ai ordonné de tuer bœufs, veaux, moutons et porcs de mes étables. Vous avez été les seuls à venir. Il faudra que vous vous chargiez seuls de manger le festin.

L’homme à l’os de mouton eut un haussement d’épaules :

— Si c’est ça l’épreuve, observa-t-il, elle n’est guère pénible. Je logerai bien ces bêtes dans mon estomac, sans en être incommodé, et de fait, en un rien de temps, il avait fini de tout consommer ; encore prétendait-il qu’il avait faim.

Le roi commençait à éprouver quelque inquiétude, car les choses ne tournaient guère à son gré ! Comment réussir à embarrasser le boiteux ?

A la sortie de la ville, à l’extrémité d’une colline qu’on apercevait du palais, il y avait une fontaine où chaque jour on allait puiser l’eau destinée aux services de la Cour.

— Va, dit-il à l’une de ses servantes, jeune personne vive et alerte qui n’avait pas son égale pour la rapidité à la besogne, il me faut à l’instant une cruche d’eau de là-bas. Hâte-toi. Si quelqu’un te dépasse, arrange-toi pour qu’il reste en chemin. Tu dois être ici avant qui que ce soit.

Elle partit comme une flèche.

Or, quand elle fut pour plonger son vase dans la source, le prince se tourna vers le boiteux :

— Je voudrais, fit-il, que tu me donnes à goûter avant elle de l’eau de cette fontaine.

Il avait à peine parlé que le chasseur était parti et qu’il avait en une minute rattrapé la jeune fille. Celle-ci, n’en pouvant plus, s’était arrêtée un moment pour respirer. En voyant arriver sur elle ce coureur extraordinaire, elle eut peur. Sûrement elle ne serait pas la première de retour au palais. Elle usa de ruse.

— Pourquoi tant te presser ? lui dit-elle. Je ne saurais lutter avec toi de vitesse. Repose-toi à côté de moi et bois quelques gouttes d’eau fraîche.

Elle avait l’air si engageante que le chasseur n’y résista pas. Il s’assit près d’elle, but de son eau et lui en laissa verser un peu sur son front pour le rafraîchir. L’imprudent ! Elle connaissait des paroles magiques qu’il lui suffit de prononcer pour l’endormir. Cela fait, elle appuya sa tête sur une grosse pierre et prestement elle descendit la colline. Dans un instant elle serait là. Cette fois il sembla au roi qu’il avait gagné la partie et il ne s’en cachait pas, mais il avait encore compté sans ses hôtes. Le berger allait dire son mot. Dans sa fronde il plaça un caillou, brandit son arme et la pierre sur laquelle reposait la tête du chasseur vola en éclats. Celui-ci se réveilla en sursaut. D’un coup d’œil il mesura le danger. Il se précipita sur sa cruche et dans une galopade vertigineuse il partit vers le palais. Il atteignit la porte, juste au moment où la servante franchissait le seuil. Il passa devant elle comme un éclair et il put le premier offrir de l’eau au monarque. Il fallut bien que ce dernier reconnût sa défaite.

— Tu as vraiment d’excellents auxiliaires, boiteux, s’écria-t-il, et tu l’emportes. Tu auras donc ma fille, car un roi n’a qu’une parole. Sache du moins que je ne te l’accorde qu’à contre-cœur et que tu n’as pas conquis mon amitié, loin de là. Je n’ose pas promettre qu’il ne t’arrivera pas malheur.

— Advienne que pourra, répliqua le jeune homme, j’aviserai.

Un mois n’était pas écoulé depuis le mariage qu’il était en butte aux pires traitements. Le roi ne parlait de rien moins que de tuer un gendre dont il avait honte et de libérer sa fille. Mieux valait fuir. Le bateau était toujours là. Avec sa femme et ses compagnons, le boiteux y monta et le voilà parti par la voie la plus rapide.

Il était parvenu dans le grand désert sans eau et sans vie, lorsqu’au bout de l’horizon il remarqua un immense nuage de poussière qui s’avançait vers lui. L’armée royale accourait sur ses talons, au triple galop de ses chevaux. Il eut un cri d’effroi, mais l’un de ses compagnons lui rendit confiance :

— N’ayez pas peur, lui dit le meunier, ils ne nous ont pas encore. Je me charge de modérer leur allure.

Et par ses narines il souffla un tel ouragan que les soldats furent rejetés en arrière, à plus de dix lieues.

Au lever du jour, l’équipage avait presqu’atteint les frontières du royaume et l’on commençait à distinguer dans le lointain les clochers du royaume voisin, quand de nouveau on entendit le bruit de l’armée royale en marche. Elle n’était plus qu’à une demi-lieue.

— Cette fois, nous sommes perdus ! s’exclama le boiteux.

— Hé non, pas encore, répliqua le mendiant qui vivement dénouait les cordons de la poche de sa besace qui renfermait la nuit. Et, de fait, on vit soudain un spectacle extraordinaire. Ainsi qu’un immense voile d’un noir opaque les ténèbres en un clin d’œil envahirent la terre, saluées là-bas par des clameurs et un affreux cliquetis d’armes. Les soldats du roi, ayant perdu leur route, s’enfuyaient, en proie à une terreur folle.

...