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CLONES
DE LA NATION
TOME 2 : JE SUIS MARIE

Maiwenn ALIX

Dédicace

Pour Samira, la vraie.

CHAPITRE 1

Bonne chance, Marie, me murmure Sam dans mon oreillette.

Je sors du taxi. La chaleur de la ville m’enveloppe comme un bouillon, lourde et poisseuse, fait rougir la peau de mon visage sous ma fake face. Je lève les yeux vers le palais de justice de Miami, bloc imposant aux colonnes sculptées, surplombé d’une tour de pierres grises. Des dizaines de journalistes affluent déjà sous leurs ombrelles ornées du logo de leur chaîne. Je prends une grande inspiration, réajuste la veste de mon tailleur noir et gravis les marches.

Pas de précipitation, Marie, m’intime Judith. Tu es à l’heure. Rappelle-toi : tu entres, tu te balades dans la salle, tu ressors avant que l’audience de mise en accusation commence, d’accord ?

Je renifle pour lui signifier que j’ai compris. Aujourd’hui, dix jours après être arrivé sur le sol américain, papa va être officiellement inculpé par un juge pour clonage illégal. Mais je ne le verrai pas. Je suis juste censée récolter des renseignements et partir le plus vite possible.

Un air glacé pulse de l’autre côté des lourdes portes et ébouriffe les visiteurs. Les cheveux de ma fake face volettent quelques secondes, puis retombent raides sur mes épaules. Dix portiques de sécurité coupent le hall en deux et les ordres des vigiles qui procèdent aux fouilles résonnent sous la voûte. Je ralentis le pas. Les files les plus éloignées de l’entrée sont les plus courtes, ce qui veut dire que les gardes y seront peut-être plus vigilants. Je me dirige vers la queue au milieu de la salle, et, après avoir poussé un court soupir et regardé ma montre pour me donner une contenance, je m’efforce d’afficher la même expression blasée que les journalistes qui m’entourent.

— Accréditation ? demande le vigile à l’homme devant moi, instantanément traduit par mon oreillette.

— New York Times.

Le reporter tend son bracelet. Le garde à l’air dur se penche pour lire l’écran, devant la caméra attentive du robot à ses côtés, qui suit le moindre de ses mouvements. Un courseur armé. Une poule de métal surmontée d’un canon. La version sous stéroïdes de celles qu’utilisent les forces de police françaises, programmée non pas pour électrocuter un adversaire, mais pour abattre d’éventuels assaillants. Je déglutis.

— Vos affaires sur le tapis, ordonne le vigile en se redressant. Merci de récupérer votre badge presse après le portique et de le porter de manière visible à chaque instant.

Le journaliste avance. C’est mon tour.

— Accréditation ?

— Ouest-France.

Je lui montre la carte de presse électronique, en essayant de ne pas regarder l’horrible machine de mort à ses côtés.

— Vos affaires sur le tapis, finit-il par s’exclamer. Merci de récupérer votre badge presse après le portique et de le porter de manière visible à chaque instant.

Je dépose mon large sac à main à l’endroit indiqué, puis entre dans le sas que l’homme vient juste de quitter.

Bonjour, Mélanie Kerdoncuff. Smartphone sur le capteur.

Je plaque mon poignet sur le carré brillant en vert. Je dois l’y laisser jusqu’à ce que Judith ait infiltré le système.

Identité confirmée. Certaines fonctionnalités de votre smartphone ont été désactivées afin d’assurer la sécurité des lieux et le bon déroulement des procédures.

La porte s’ouvre sur le garde de l’autre côté.

Attends, Marie, encore quelques secondes, m’informe Judith.

— Miss, please move, s’impatiente déjà le vigile.

Un frisson glacé me saisit, mais je fais mine d’être perdue dans mes pensées et de n’avoir pas entendu.

— Miss !

C’est bon, je suis dedans, m’informe Judith.

Je réprime un soupir de soulagement et sors sous le regard agacé du vigile. Mes affaires m’attendent déjà en bout de tapis. Plus que quelques minutes. La salle se trouve…

Marie ! Ton badge !

Je m’arrête et m’empresse de retourner vers le portique où un carré de plastique avec la photo d’une ravissante rousse pendouille au distributeur. Je le passe autour de mon cou.

Bien, maintenant tu peux y aller. Rappelle-toi : tu commences par le devant de la pièce.

Le correspondant du New York Times est encore devant moi, j’accélère le pas pour le rattraper. Nous entrons dans la plus grande salle du tribunal. Elle est déjà presque pleine.

Bien. Avance.

Je dépasse le journaliste et me dirige vers les premiers bancs, tous complets. Certains des spectateurs sont le nez sur leur téléphone, d’autres discutent par petits groupes.

Lève ton smartphone, il nous manque quelques identifications.

Je m’étire, tout en faisant mine de chercher une place.

Parfait. Retourne vers la sortie.

D’un pas lent, je remonte l’allée. La salle est comble désormais, les journalistes s’entassent du mieux qu’ils peuvent sur les bancs.

Parfait, je crois qu’on a tout le monde. Sors maintenant ou tu vas te retrouver piégée à l’intérieur.

Je marche d’un pas décidé vers les immenses portes. Mais au moment de les franchir, je m’arrête net. Je ne peux pas. C’est peut-être la dernière fois que je le verrai.

Marie… On en a discuté, tu ne peux pas rester là. C’est dangereux, si tu craques…

Je l’ignore et me dirige vers l’un des bancs où des reporters se déplacent pour laisser s’asseoir leurs derniers confrères. Je m’installe à côté d’un homme moustachu qui a déjà commencé à gribouiller sur un bloc-notes. Les portes se referment avec un bruit sourd.

Bordel, Marie ! C’est un risque inutile !

Cela lui va bien de dire ça, à Judith. Je sais que si elle avait l’occasion ne serait-ce que d’entrapercevoir sa mère, elle la saisirait sans hésiter.

Sam, prends le relais. Elle va avoir besoin de soutien moral pour ne pas se faire repérer par les douze mille médias autour d’elle.

J’inspire à pleins poumons. Je peux y arriver. Je peux jouer la journaliste, garder un visage neutre et professionnel. Pour mieux me fondre dans la masse, je sors mon propre bloc-notes.

Marie ? Je suis là, tiens bon !

— Mesdames et messieurs ! La cour ! traduit mon oreillette.

L’audience se lève. Je suis le mouvement, mais le type sur le banc devant moi doit faire deux mètres de haut et me bloque la vue. Je me tords le cou pour apercevoir le juge s’installer derrière son pupitre. On se croirait dans un film. Si seulement. On aboie un ordre. La foule se rassoit.

— Faites entrer l’accusé.

La bouffée d’adrénaline est telle que je manque de bondir sur mes pieds. Papa apparaît par une petite porte dérobée. Il est menotté, en tenue orange, encadré de deux policiers qui lui tiennent chacun un bras. Mon Dieu, qu’est-ce qu’il a maigri ! Sa barbe a au moins trois jours, et il a de gigantesques cernes sous les yeux. A-t-il pu dormir ? Est-ce qu’on le traite bien en prison ?

Il a l’air plutôt en forme. Ne t’inquiète pas, je suis sûre qu’il sera bientôt libre. Pete et Judith sont en train de comparer les données des smartphones entrés en contact avec le portique et les visages dans l’audience. Si on repère quelqu’un de suspect, je te le dirai tout de suite.

— Mathieu Guibert, commence le juge. Profession : enseignant en mathématiques. Vous êtes accusé de clonage historique illégal. D’usage frauduleux de matériel génétique protégé par le Genetic Defense Act de 2029. D’utilisation de matériel médical à des fins de clonage illégal dans l’État de Floride…

Le juge continue la litanie des chefs d’accusation. Papa reste debout, digne. Il ne dit rien, mais à la tension que je devine dans sa mâchoire, comme la fois où j’avais cassé la vitre de la cuisine en jouant au ballon sur la pelouse, je sens que cela lui en coûte.

— Mathieu Guibert, que plaidez-vous ?

Papa se rapproche du micro. Je me griffe les paumes pour m’empêcher de traverser cette salle et de me jeter dans son box et dans ses bras.

— Non coupable.

Eh bien, c’est une bonne chose. Tu vois, ça va nous permettre de l’innocenter plus facilement.

Mais je respire à peine plus librement. Nous avions peur que papa soit poussé par son avocat à plaider coupable pour avoir une peine plus légère, ce qui aurait rendu l’abandon des charges contre lui difficile, voire impossible. Encore faut-il que nous découvrions des preuves. Depuis dix jours, nous n’avons rien. Si je me suis rendue à cette mise en accusation aujourd’hui, c’était dans l’espoir, infime, que s’y trouve une personne qui pourrait être liée de près ou de loin à ma création. Une personne qui aurait voulu assister à ce huis clos pour savoir si mon père portait correctement le chapeau pour tous les crimes que constitue mon existence. Mais ni Judith ni moi n’y croyons vraiment : ce serait idiot, pour quelqu’un qui a si bien effacé les preuves derrière lui, de se compromettre maintenant en envoyant un espion à l’audience. Simplement, nous n’avons aucune piste, alors nous devions quand même vérifier.

— Pas de caution pour monsieur Guibert, termine le juge. Votre procès aura lieu le 30 septembre.

Et juste comme ça, papa est renvoyé en prison. Ses gardes le tirent vers la petite porte et mon père y disparaît. Les larmes me montent aux yeux et il me faut toute ma volonté pour les retenir. En essayant de garder un visage impassible, je sors de la salle, comme la moitié des journalistes. Les autres restent pour les affaires suivantes.

Dès que je monte dans mon taxi autonome, un énorme sanglot me secoue.

J’ai gagné mon pari, Louis, elle a tenu, dit la voix de Judith, lointaine dans mon oreillette.

— Quoi ? je croasse.

Fais pas attention à eux, râle Sam.

Je sèche rapidement mes joues. Aucune envie de donner encore une raison à Louis de se foutre de moi.

— Vous avez repéré quelqu’un de suspect dans la salle ? je demande pour changer de sujet et reprendre la maîtrise de mes émotions.

Judith soupire bruyamment.

Non. Tous ceux qui n’étaient pas journalistes avaient un lien avec les autres affaires traitées après cette audience. Mais on est en train d’explorer les smartphones plus en détail pour voir si une personne sous une fausse identité ne s’est pas glissée dans la foule. Ça va nous prendre encore un peu de temps.

Je pose mon front contre la vitre du taxi, me laisse aller à regarder la ville rutilante sous le soleil. Si, au début de l’été, on m’avait dit que je serais poursuivie par le MI6, prise pour mon double cloné en fuite, que mon père serait arrêté, que je séjournerais au cœur du programme « Clones de la nation », m’en enfuirais, détruirais le stock de la banque ADN anglaise et me retrouverais avec Samira à Miami pour tenter d’innocenter papa, je crois que j’aurais conseillé à la personne de tirer un trait sur le Ricard. Ou la drogue. Ou les deux. Je ferme les yeux, fatiguée par cette journée de préparatifs et cette surcharge d’émotions.

Marie, manifestation en plein sur le trajet, annonce Pete.

Je me redresse d’un bond.

— Quoi ?

Je dévie déjà le taxi, mais tu risques de croiser quelques personnes. Donne-moi une minute pour vérifier si ce sont des clowns ou pas…

Je me tiens prête à jaillir hors de ce taxi et à courir. Le mouvement lancé par Judith et Samira à Oxford, officiellement pour protester contre la guerre en Arctique, officieusement pour me fournir une occasion de m’enfuir du programme « Clones de la nation », a embrasé l’Angleterre puis les États-Unis. Sauf que ce ne sont plus de simples protestations improvisées sur le réseau crypté Mailcrack, mais de véritables émeutes. Il y a trois jours, le président Kushner a annoncé la mobilisation générale de la population pour combattre non seulement en Arctique, mais aussi au Venezuela, après que leur gouvernement nouvellement élu a décidé d’interrompre les livraisons de pétrole. Cela a eu pour effet de transformer les défilés pacifiques de clowns en révoltes violentes, ciblant tout ce qui était lié de près ou de loin au pouvoir, entreprises, bâtiments publics et, surtout, les taxis autonomes, détenus en majorité par deux compagnies dont les dirigeants sont proches de Kushner. Les derniers débordements ont fait trois morts ici même.

C’est bon, c’est juste une manifestation normale. Des étudiants. Kushner vient d’annoncer que les conscrits des États démocrates seraient les premiers à être envoyés au Venezuela alors ils ont décidé il y a quelques minutes de sortir dans la rue. Si ça dégénère, tu seras déjà loin.

J’acquiesce, mais je ne suis pas rassurée. La main sur la poignée, je guette le moindre mouvement de foule sur les trottoirs. Au détour d’un carrefour, je les aperçois. Des dizaines de personnes se déversent des locaux d’une université, leur smartphone tendu vers le ciel, la plupart projetant de brillants slogans holographiques. « Non à la guerre ». « Mort au pétrole, pas de morts pour le pétrole ». Tous sont jeunes, à peine plus âgés que moi, et remontent l’avenue en bloquant la circulation. Tous sont susceptibles d’être mobilisés par le président Kushner au prochain tirage au sort. J’ai du mal à imaginer ces gamins tenir une arme dans quelques jours… Ma voiture dépasse l’artère et les rumeurs des cris de protestation disparaissent.

Je pousse un soupir de soulagement.

— J’ai hâte qu’on se barre de ce pays.

À qui le dis-tu. Ça devient chaud, le président russe vient de nouveau de menacer les États-Unis d’utiliser la bombe nucléaire s’ils s’obstinent à envahir le Venezuela.

— Vous ne pouvez pas infiltrer leurs réseaux et essayer de calmer la situation ?

En faveur de qui ? grogne Judith. Kushner est un va-t-en-guerre idiot qui a sciemment saboté les projets de sortie du pétrole depuis six ans pour satisfaire sa base électorale de teubés climatosceptiques qui refusent de croire qu’il fait chaud et cassent des thermomètres. La Russie, pareil. S’ils ont décidé de se mettre dessus pour quelques gouttes de pétrole, c’est leur problème.

— Mais…

Mais rien. Ce sont leurs affaires. Tu oublies que si on s’amuse à pirater un peu trop leurs robots militaires, au mieux on leur dévoile qu’il existe un groupe capable de briser leurs systèmes de sécurité et on se retrouve avec non seulement le MI6, mais aussi la CIA à nos trousses, et au pire, ils peuvent penser que c’est une attaque et décider d’envoyer les missiles sur la Russie. On a aucun accès aux canaux qui contrôlent la mise à feu d’armes nucléaires, je te rappelle. Donc non, on ne va pas s’amuser à envenimer la situation.

Je me mords la langue pour me retenir d’argumenter avec Judith. Je n’ai pas envie de démarrer une nouvelle dispute maintenant. Au moins a-t-elle pris de la distance avec la figure de Marie Curie. Elle, elle s’était mouillée pendant la Première Guerre mondiale. De sa propre initiative, elle avait transformé une voiture en unité de radiologie mobile, en utilisant du matériel de son laboratoire, puis elle s’était rendue jusque dans les hôpitaux de l’armée afin de radiographier les blessés. Ainsi, pour la première fois, on pouvait repérer un éclat d’obus ou de balle dans un corps sans avoir à l’ouvrir, et on pouvait planifier une extraction chirurgicale au lieu d’amputer ou de laisser l’infection tuer le patient. Après avoir prouvé le bon fonctionnement et l’utilité de son prototype, Marie Curie avait ensuite mis en place deux cent cinquante appareils de radiologie dans les hôpitaux, supervisé la construction de dix-huit véhicules de radiologie mobile et avait elle-même roulé jusqu’au front pour radiographier, persuadée que les blessés devaient être déplacés le moins possible et soignés immédiatement. Ses installations ont secouru un million de personnes. Elle en a personnellement sauvé un millier. Judith, elle, dispose d’ordinateurs à quarks surpuissants, permettant de craquer n’importe quel programme ou IA et ainsi de les contrôler, mais depuis qu’elle a réussi à obtenir sa vengeance et à détruire les stocks d’ADN ancien chez les Anglais, elle ne les utilise plus que dans son propre intérêt. Alors qu’elle pourrait, en quelques lignes de code…

Tu changes de voiture dans deux cents mètres.

Je me prépare à jaillir du taxi.

CHAPITRE 2

— Ça va aller, Marie.

De retour dans notre immeuble de bureaux désuet, dans la banlieue industrielle sinistrée de Miami, Sam m’aide à retirer les petits bouts de la fake face qui continuent de coller à ma peau.

— Comment ça pourrait ? je lui réponds, abattue. On n’a rien trouvé. On a fouillé les archives de la chambre de commerce, les associations de médecins, les annuaires professionnels, les vieux sites d’aide à la greffe d’utérus… Et là, personne de suspect à l’audience.

Je m’affale contre le dossier de mon siège.

— Attends, bouge pas, je n’ai pas fini de tout enlever.

— Tu n’aurais pas dû rester, me sermonne Judith. Tu as juste remué le couteau dans la plaie. Vois dans quel état tu es maintenant…

Je hausse les épaules et Sam me jette un regard que je peux traduire par « ne l’écoute pas ».

— L’émotion t’empêche de réfléchir, Marie, dit Judith, toujours sur son ordinateur, à côté de Louis et Pete. Moi, je trouve qu’on avance. Cette absence de piste est une information en soi. Cela veut dire que les personnes qui t’ont créée sont puissantes et intelligentes en plus d’être riches.

— Ça en fait du monde sur cette planète, je grogne. Entre les directeurs de laboratoire de génétique, les milliardaires, les dictateurs fous…

— On pourrait mettre les Fortune 500 sur écoute, infiltrer leurs données, propose Pete. Musk, Farrin, Kennedy, Destow, Gueant… Des milliardaires qui ont investi dans les biotechnologies et qui auraient pu avoir un coup de folie, ce n’est pas ce qui manque dans ce pays. Tu en penses quoi, Judith ?

— Ça reste une option. Mais une option que je crains être aussi inutile que pour nos mères. Aucun des agents que nous espionnons n’en parle, alors je vois mal un type qui s’est donné autant de mal pour effacer ses traces se mettre à en discuter ou conserver des preuves sur son disque dur.

Pete se renfrogne.

— On peut aussi envisager que Marie soit le résultat d’une erreur de manipulation ou d’un sabotage.

— Je t’en prie, Pete, cette hypothèse est ridicule, s’agace Judith. Ridicule en plus d’être impossible à prouver, je te l’ai déjà dit.

— On est obligés de tenir la même conversation tous les jours ? s’agace Louis. Vous avez déjà évoqué toutes ces hypothèses hier.

— Ho, ça va, Louis, intervient Sam. Tu peux parler, tu cherches ta mère non-stop et tu n’as plus que ce sujet à la bouche. L’hôpital, la charité, quoi.

— Silence, lance alors Judith d’une voix froide.

Les nombreuses prises de bec entre Sam et Louis ont l’air de lui taper de plus en plus sur le système.

— Judith, ce ne serait pas plus simple de faire libérer papa ?

— Et voilà ! Encore un sujet dont on a déjà causé mille fois qui revient sur la table ! ironise Louis.

Je darde sur lui un regard malveillant. De loin, je peux voir sur son écran défiler des portraits de femmes blondes ou à cheveux blancs, triés par une intelligence artificielle pour repérer ceux qui pourraient correspondre à sa mère.

— Louis, stop, s’énerve Judith.

Elle se tourne vers moi.

— Mais il a raison, Marie. La situation n’a pas changé depuis la dernière fois qu’on en a parlé. Les prisons n’ont pas été modernisées depuis vingt ans, on ne peut rien pirater, il nous faudrait soudoyer une dizaine de gardes au bas mot… Ça ne marchera pas.

J’enfouis mon visage dans mes paumes, et les horribles grumeaux de fausse peau attachés autour de mes yeux se rappellent à moi. Sam pose une main sur mon épaule.

— Attends, je sais comment te remonter le moral, reprend Judith. Eleanor est en train de regarder la dernière saison de Jungle Survivor…

Je relève la tête. Je n’ai même pas le temps de répondre que Judith a basculé son écran d’ordinateur sur le flux de la vidéo de surveillance de l’IA hospitalière qui pilote les poumons artificiels d’Eleanor, la directrice du programme « Clones de la nation ». Celle-ci est toujours alitée, avec des tubes enfoncés dans le nez et la bouche, les bras et le cou, reliés à l’énorme machine qui oxygène son sang en attendant que ses poumons de culture soient prêts pour la greffe. Judith rentre quelques lignes de code, et sur son second moniteur apparaît Steven, dans le même état.

— Lui, il regarde Un jour sans fin. Tu veux que je leur passe un message ? On leur fait une petite frayeur comme la dernière fois ? Ou je me contente de faire bugger leur télé pour le reste de la journée ?

— J’ai pas vraiment envie de m’acharner sur eux, Judith. Ils vont rester hospitalisés encore neuf mois, le parlement est en train d’étudier le futur à donner au programme « Clones de la nation » sans qu’Eleanor puisse le défendre, c’est bon, ils ont été suffisamment punis. Pas besoin de leur faire croire que tu t’apprêtes à éteindre leurs poumons artificiels…

— Comme tu veux. Moi, en revanche, je sais que ça me fera du bien.

Elle rentre deux lignes de code et, immédiatement, une voix retentit dans les chambres d’Eleanor et Steven.

« Arrêt des poumons artificiels imminent. Dix. Neuf. Huit… »

À l’écran, Eleanor appuie frénétiquement sur la sonnette d’urgence. Judith ricane cruellement et je détourne le regard pour croiser celui de Sam. Ma meilleure amie secoue la tête. Je sais que cela la dégoûte autant que moi. La première fois, j’avais compris, j’avais trouvé ça fair-play. C’était juste après notre arrivée à Miami. Mon père dormait pour la première fois en prison. Judith, Pete et Louis venaient de découvrir que les serveurs de nombreux programmes britanniques, ceux qui leur auraient permis de retrouver la trace de leurs mères, avaient été mis hors ligne. Nous étions tous furieux. Alors quand nous avons appris que Steven et Eleanor étaient en soins intensifs, les poumons détruits, et dépendraient de machines pour survivre les prochains mois, les pirater pour leur faire une grosse frayeur m’avait paru un juste retour de bâton. Mais aujourd’hui, c’est la troisième fois en dix jours que Judith menace de leur couper l’oxygène, et la dixième fois au moins qu’elle interrompt leur programme télé. C’est trop.

— Tu sais, Judith, à force de faire sonner leur alarme pour rien, tu ne leur feras plus peur, intervient Pete.

Celle-ci hausse les épaules. À l’écran, une infirmière est arrivée dans chaque chambre et vérifie les paramètres de la machine.

Pete se lève. Sur son moniteur aussi, des portraits défilent, des photos de femmes brunes cette fois. Il se penche par-dessus l’épaule de Judith comme pour mieux observer la scène.

— Écoutez, je crois qu’il y a une option qu’on n’a pas considérée, murmure-t-il.

— Quoi ? J’ai pensé bloquer leur télé sur un programme de vente par correspondance ou modifier leur IA d’assistance vocale pour dire l’inverse de ce qu’ils écriront sur leur tablette, mais j’ai pas encore trouvé le temps de coder ça.

Sam hausse les sourcils. « Elle est dingue ».

— Non, pour innocenter le père de Marie, je veux dire, précise pensivement Pete. Vous pourriez aller dans la clinique où a été implantée la mère de Marie pour voir ce qu’il y reste.

— Quoi ? s’exclame Sam. Mais elle est sous l’eau !

Judith a l’air circonspecte et, à ce moment, nous devons faire la même tête.

— Elle est pieds dans l’eau, nuance.

Pete se met à faire les cent pas devant nous. La lumière orangée des vitres teintées joue dans ses cheveux sombres.

— Il y a deux étages à cette clinique. Elle aura été pillée, certes, mais il pourrait y avoir encore des documents…

— Je ne sais pas, Pete, la zone est risquée, hésite Judith.

— Mais on n’a aucune piste, pas vrai ? On n’a même pas réussi à identifier les anciens employés ! Or, il doit bien rester des noms, là-bas. Dans des dossiers, sur des étiquettes, des portes… Regardez les infirmières qui s’occupent d’Eleanor et Steven, elles continuent de noter je ne sais combien de trucs sur papier. Il restera forcément quelque chose.

— C’est pas idiot, je renchéris. C’est même une très bonne idée.

Pete m’adresse un sourire en coin. Contrairement à Louis qui nous casse les pieds en permanence, de temps en temps, et surtout quand il réfléchit, Pete oublie parfois d’être désagréable avec Sam et moi.

— On peut tester, soupire Judith. Pete, tu peux nous emprunter un drone pour faire un survol ?

— Tout de suite.

— Louis, je veux une analyse de la zone. Trouve-moi qui vit aux abords et à l’intérieur.

Louis lui jette un regard agacé, mais s’exécute quand même.

— Par contre, Marie, ça risque d’être dangereux. L’endroit n’est pas interdit pour rien. Il y a les alligators, les pillards, les gangs qui s’y cachent pour échapper à la police… Il paraît qu’il y a même des gueules cassées.

— C’est une légende urbaine, ça, râle Louis. Des types défigurés qui vont se cacher au fin fond de l’Alaska pour vivre leur délire de mecs coupés du monde, je veux bien, mais ici, à deux pas de la ville, c’est ridicule. Et puis les pillards, la mafia ? Vous croyez quoi, qu’ils vont s’y balader en plein jour ?

— Arrête, Louis. Marie, tu es sûre de vouloir y aller ?

Je revois papa, perdu et mal rasé, menotté dans son box.

— Absolument.

— Je viens avec toi !

Sam a bondi sur ses pieds.

— Je ne t’ai pas accompagnée jusque-là pour te laisser aller seule dans un territoire infesté de croco, assène-t-elle alors que j’ouvre la bouche pour protester. Judith, on pourrait y aller quand ?

— J’ai identifié un zodiac qu’on peut utiliser, répond celle-ci, déjà penchée sur son ordinateur à quarks. Demain matin ?

— Alors nous y allons demain matin, tranche Sam.

CHAPITRE 3

— C’est à ça que ressemble l’enfer.

Samira suffoque sur le banc du zodiac que je pilote, essuie son front ruisselant de sueur. Il n’est que sept heures du matin, mais il fait déjà trente-quatre degrés dans cette partie de la Floride, au cœur de la zone urbaine immergée et désormais marécageuse. Trente-quatre degrés, et surtout cent pour cent d’humidité. C’est ça le plus insupportable, cette moiteur qui vous donne l’impression d’être plongée dans un hammam, qui vous étouffe à chaque bouffée d’un air épais comme de la soupe. Pourtant, je pensais connaître intimement la chaleur, ayant grandi dans un Sud de la France écrasé par des températures de plus en plus élevées. Je me trompais. J’attrape le linge à côté de moi et éponge mon visage. Pour m’éviter le coup de chaleur, nous avons décidé de prendre le risque de nous rendre dans cette zone sans fake face : il a semblé plus simple à Judith de pirater l’unique caméra aux abords de ces marécages interdits que de devoir dépêcher des drones médicaux d’urgence en cas de malaise.

— La vache, j’en peux plus de suer, gémit Sam.

— Tu sais, rien ne t’oblige à t’infliger ça. Si tu rejoignais ta mère en Suisse… Il fait bon dans les montagnes. Et puis maintenant que Judith t’a fait un alibi en béton et que même le MI6 te croit au fin fond de la Bretagne…

— C’est hors de question, Marie.

Je diminue un peu la vitesse de mon moteur. Devant moi, au milieu de cette banlieue livrée aux eaux depuis plusieurs années, la mangrove a gagné du terrain et bloque une partie de la rue. Je dévie le zodiac sur la droite afin de la contourner.

— Arrête de remettre ça sur le tapis. Et puis je ferais quoi, toute seule chez moi ? Du crochet au fin fond de ma cave ?

— Bah, c’est peut-être plus agréable que cette mangrove infestée de moustiques et d’alligators ?

Je chasse d’un geste une nuée de ces suceurs de sang avant de désigner de la main le bayou urbain qui nous entoure, les façades sales et aveugles où pend de la mousse, les troncs pourrissant des chênes hérissant la surface chargée d’algues. Sam hausse les épaules.

— C’est vrai que ce serait con d’avoir réussi à infiltrer la banque ADN anglaise pour ensuite se faire bouffer par un croco ici…

J’aimerais pouvoir rire à sa remarque, mais la peur de me faire effectivement attaquer par une de ces énormes bestioles m’en empêche. On en a déjà vu trois depuis que nous avons embarqué, et j’ai beau savoir qu’ils ne s’en prennent en principe pas aux bateaux, je n’ai pas confiance. Je préférerais carrément infiltrer une nouvelle fois la banque ADN anglaise ou m’enfuir du programme de clonage et me faire courser par des agents du MI6 à travers tout Oxford plutôt que de croiser le chemin d’un de ces reptiles.

— Mais je ne changerai pas d’avis, continue Sam. Je reste avec toi.

— Et la rentrée ? Qu’est-ce que tu vas faire quand les cours vont commencer ? Moi je ne pourrai pas y aller, c’est sûr, mais toi ? On a bossé tellement dur pour obtenir cette fac, tu ne peux pas renoncer à ça pour moi.

Un pli soucieux barre le front de Sam. Mon argument a fait mouche. Juste avant que l’on découvre que j’étais un clone de Marie Curie et que le MI6 était à mes trousses, enfin, aux trousses de Judith qui venait de s’enfuir, Sam et moi venions d’avoir nos résultats sur EnseignementSup et nous étions toutes les deux acceptées en physique à l’université Pierre et Marie Curie. Quelle ironie, quand j’y repense, avoir failli étudier dans la fac nommée après mon illustre double ! Parfois, il m’arrive de me demander à quoi ressemblerait ma vie si Judith, Pete et Louis ne s’étaient pas échappés de Campbell Town, le cœur du programme « Clones de la nation », si le MI6 n’avait pas repéré ma photo dans La Provence en cherchant Judith, s’ils n’avaient pas capturé papa, puis moi… Je serais probablement sur Paris avec Sam à l’heure qu’il est, hébergée chez son cousin, à visiter des appartements et explorer le quartier. Ou alors dans la cave de Sam en train de coder Clélia, notre intelligence artificielle, ou de modéliser du mobilier pour notre chambre à imprimer au commerce du coin. Au lieu de ça, nous voilà toutes les deux sur un zodiac qui dérive entre les façades brunies par les intempéries et la moiteur des marécages de Floride.

— Pour la rentrée, on verra à ce moment-là, finit par lâcher Sam. On a le temps, on n’est que début août.

C’est pas bientôt fini ? râle alors Louis dans nos oreillettes. Combien de fois est-ce qu’il faut qu’on subisse cette même conversation ? Marie, Sam reste avec toi, et elle ne bougera probablement pas jusqu’à la fin de l’été, alors c’est bon, arrête d’essayer de la faire partir.

Bon, on se reconcentre là, interrompt Judith. Alligators, écueils, effondrement de bâtiments, allô la Terre !

Je raffermis ma prise sur le gouvernail du petit moteur électrique du zodiac alors que notre embarcation pénètre dans un vaste boulevard où la végétation n’a pas encore progressé.

Continue encore sur deux kilomètres, Marie.

— Waouh, deux kilomètres, répète Sam en contemplant les immeubles endommagés autour de nous. C’est dingue tout ce qui a été submergé…

— Oui, je me rappelle que les images étaient impressionnantes quand c’est arrivé, mais je ne m’étais pas rendu compte de la superficie de ville perdue.

— On était jeunes aussi. J’étais encore à Alger. C’était il y a quoi ? Six ans ?

Cinq ans et demi, soupire Louis, visiblement ennuyé.

Sam et moi échangeons un bref regard avant de reporter notre attention sur l’eau calme et chargée d’algues flottantes devant nous. Clairement, Louis nous en veut. Parce que nous passons autant de temps à chercher un moyen d’innocenter mon père qu’à essayer de retrouver sa mère, parce que Sam et moi accaparons Judith, parce que nous ne sommes pas en pâmoison devant son intelligence… Il y a toujours quelque chose. Pourtant, les termes du marché étaient simples : Sam et moi les aidions à infiltrer et à saboter la banque ADN anglaise, ils me fournissaient les preuves pour faire libérer mon père. Mais si Judith n’était pas là, je suis sûre qu’il se dépêcherait d’oublier la dette qu’il a envers moi.

— Franchement, je ne sais pas si on va découvrir quoi que ce soit, chuchote Sam. Vous avez vu l’état des bâtiments ?

Je contemple les immeubles qui bordent l’avenue avec une certaine angoisse. Les quelques maisons que nous croisons encore debout, construites en bois, pourrissent sur pied, mangées par la mousse et les champignons. Les immeubles en dur, eux, s’ils ont mieux résisté, présentent tout de même des dégâts : rez-de-chaussée noyés, fenêtres ou portes forcées, toits crevés par les ouragans et intérieurs lessivés par la pluie. A priori, le passage par drone effectué par Pete hier a révélé une clinique aux étages préservés, mais il suffirait d’un petit trou dans le toit pour que tout soit détruit à l’intérieur, et alors…

— On verra bien sur place, je finis par grommeler. De toute façon, on n’a pas d’autre piste.

Notre embarcation continue d’avancer lentement dans le marais où le soleil nimbe les bâtiments et quelques jeunes palétuviers d’un halo...