DU MÊME AUTEUR

Ad vitam
roman, Zinedi, 2005

Rendez-vous post mortem
roman, Zinedi, 2006

Le couloir des âmes
roman, Zinedi, 2009

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

AROUN

Pascal DUPIN

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4) et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 425 et suivants du Code pénal.

Illustration de la couverture Pascal et Franck Perrot©2004

PAO Éditions Zinedi, Florian Dupin

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© Éditions Zinedi, 2009

4, avenue des Trois-Peuples

78180 Montigny-le-Bretonneux France

http://www.zinedi.com

9782848590325

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Endormi sur son canapé,
Patrick a dû rêver qu’il s’envolait …

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

Prologue

« Aïe ! » Cette douleur dans le bras. La piqûre. Tout était confus et se bousculait dans ma tête.

Avais-je de nouveau huit ans ? Il me semblait reconnaître cet endroit, cette odeur, cette époque. J’étais en train de jouer dans ce jardin comme avant… Cela faisait bien longtemps déjà.

Quelle sensation bizarre de me retrouver là, dans ce lieu où j’avais passé mes dernières vacances d’enfant ! Malgré l’état de torpeur dont j’émergeais doucement, les informations affluaient par vagues successives et désordonnées.

Je me rappelais vaguement que ma tante et mon oncle avaient prêté leur maison à mes parents pendant leur séjour au Portugal pour une quinzaine de jours. Située à Saint-Maurice L’Exil, dans l’Isère, celle-ci ne possédait rien d’extraordinaire. Un simple « T4 » dans une cité où tous les pavillons avaient été construits à l’identique pour le logement du personnel de la centrale nucléaire, mais entouré d’un terrain clos, arboré, recouvert d’une pelouse verte et drue au milieu de laquelle se trouvait une piscine. C’était tout ce que pouvait souhaiter une famille avec deux enfants en bas âge vivant à longueur d’année au quatrième étage sans ascenseur d’un bâtiment en copropriété. Une voix familière me tira de mes réflexions.

— Océane, fais attention à Jérémie.

Ma mère se tenait sur le pas de porte de la cuisine, ma mère, tellement jeune.

— Il va encore manger des feuilles de laurier et attraper la gastro.

L’image de sa dernière couche-culotte fit revenir un sentiment de dégoût aussi précis que si mes pensées dataient d’hier. Pareille à un automate, je sentis mes petites jambes me porter jusqu’au coin de la terrasse bordée par d’immenses lauriers roses qui masquaient en partie la piscine. Curieusement, je ne maîtrisais pas mes mouvements. Quelqu’un d’autre agissait à ma place.

Le garnement était là, assis par terre, occupé à décortiquer un à un les pétales d’une fleur. « Très toxique », avait dit mon oncle. « Cette plante dangereuse, il ne faut surtout pas en avaler ». Les souvenirs remontaient de ma mémoire, fourmillant de détails depuis longtemps oubliés. Jubilant de me sentir grande, je me vis taper sur les doigts de mon frère en criant tel un adulte responsable :

— Pas bon ça ! Mauvais ! Mets pas à la bouche.

Feignant de ne m’accorder aucun droit, le rejeton se releva indifférent et courut en se dandinant dans l’herbe dans l’espoir d’attraper Junior, le chien de la maison dont on assurait la garde pendant notre séjour.

Junior était un terrier blanc, de la race des Westies, les toutous qu’on voit dans la pub à la télé pour la pâtée César. Compagnon joueur et docile, il n’aimait pourtant pas les bébés, du moins jusqu’à une certaine taille ou un âge suffisamment avancé, capable de lui procurer quelques friandises. Cela devait tenir à son passé de chiot où quelques bambins s’étaient servis de lui comme de leur peluche, à tirer sur les poils et la queue, même les moustaches. Il fallait donc veiller à ce que Jérémie ne puisse pas l’acculer dans un coin car le cabot aurait pu le mordre sérieusement.

La douleur de mon bras devenait plus diffuse, le produit se répandait dans tout mon être et m’apportait la sérénité nécessaire à la situation. Une voix sourde, celle d’Aroun, parvenait à mes oreilles :

— Soyez tranquille ! Tout va bien. Restez calme. Tout ceci est déjà terminé. Ne vous impliquez pas, détendez-vous.

Calme pour qui, pour quoi ? Il s’agissait de ma vie ! Qu’étais-je en train de faire ici, si loin dans ce passé, ce passé du bonheur ? Petit à petit, la lumière commençait à poindre dans mon esprit, mais je n’arrivais pas à remettre mes idées dans le bon ordre. Les détails des souvenirs de mon enfance se précisaient pourtant.

J’entendis rire ma mère au premier, un rire éclatant, sans retenue, de ces rires qui vous font marrer à eux tout seuls par contagion, un rire que je n’avais plus entendu depuis longtemps. Là-haut, mon père devait lui raconter des bêtises ou une blague salace sur un monsieur belge, comme il savait si bien le faire. Un de ces petits riens qui font tout dans la vie d’un couple. La communication est le ciment du mariage et ils avaient construit de solides fondations.

Le béton avait vraiment pris à la naissance du petit dernier, ce garçon tant désiré et qui s’était fait attendre. Mais depuis, le bonheur régnait en maître même si les temps étaient durs. Le revenu financier de la famille permettait à peine de boucler les fins de mois. Nathalie, ma mère, travaillait comme secrétaire comptable à mi-temps dans un minuscule garage automobile sans concession et Pascal, mon père, gérait des systèmes réseau dans une boîte d’informatique. Il venait pour cela de laisser son ancien emploi d’outilleur en mécanique pour s’investir dans ce nouveau métier d’avenir, du moins le pensait-il, après une formation au GRETA, espérant ainsi améliorer le train de vie du foyer. Mais rudes étaient l’apprentissage et la concurrence entre collègues.

Jérémie était arrivé comme le messie au sein de la famille, porteur de la génération future des Perrot, il était le dernier à pouvoir permettre à la branche généalogique de ce patronyme de ne pas s’éteindre. À ce titre, il était choyé par tous les ascendants encore vivants. Il le méritait et savait charmer son monde. Il arborait sous sa tête blonde, de grands yeux bleus rieurs et polissons, un sourire enjôleur qui pourrait faire fondre la plus irascible des grands-mères, ce qui n’était pas le cas. Moi, une fille et son aînée de six ans, j’estimais ne pas recevoir les mêmes attentions que lui. Quelquefois, une colère infantile, sourde et pleine de jalousie, me remplissait.

La petite Océane s’appliquait à présent à faire le tour de la piscine à la recherche de sa poupée :

— Où te caches-tu Amandine ? hurlai-je avec ce plaisir d’enfant retrouvé de pouvoir exercer mon autorité sur un être inférieur.

Amandine. Ce prénom aussi, je l’avais oublié. Ce jouet reprenait pour moi toute sa valeur et son importance : ma confidente et mon réconfort dans les moments de chagrin.

Le bassin occupait pratiquement la moitié du terrain et en imposait avec son mètre vingt de haut, trop haut pour moi. C’était une piscine hors sol du genre de celles qui sont vendues en kit dans les magasins de bricolage, ovale et assez grande pour pouvoir effectuer quelques brasses. On y accédait par un petit escalier de bois qui rejoignait un plancher sur lequel on pouvait disposer deux chaises longues, le tout clôturé par une barrière. L’ensemble donnait une sensation assez agréable de bien-être et de détente. Avant notre arrivée, mon oncle, prudent, avait fermé le passage avec une planche en aggloméré, fixée en haut de l’escalier par un vulgaire serre-joint. Il avait bien recommandé à mon père de ne pas oublier de le mettre hors période d’utilisation afin que nous, les enfants, mais aussi le chien, ne puissions y accéder et tomber à l’eau.

— Ah ! Te voilà coquine ! dis-je en apercevant l’effrontée dissimulée sous un des renforts de la tôle de la piscine.

— Tu as froissé toute ta robe et ton bras est tout sale.

En examinant de plus près la poupée, on pouvait distinguer des marques de dents à l’avant-bras du jouet. Une colère soudaine s’empara de moi.

— Papa, papa, Junior a mordu Amandine. Elle est tout abîmée ! Mon père descendit tranquillement et sortit dans le jardin. À son air amusé, je compris tout de suite le sérieux qu’il accordait au problème. Il prit un air grave et consterné pour feindre d’attacher de l’importance aux soucis de l’enfant.

— Fais voir ! Oh ! la sale bête ! Viens, on va le gronder !

Nous partîmes à la recherche du chien qui n’avait pas demandé son reste. En entendant crier, il s’était déjà enfui chez les voisins par un trou dans le grillage, courant après un pigeon posé sur une des branches du cerisier. Il détestait les oiseaux qui venaient manger dans sa gamelle et lui frôlaient la tête en rase mottes en lui piaillant aux oreilles.

— Ça ne fait rien, rassura mon père. On le disputera tout à l’heure quand il aura oublié. Et puis, il sera bien obligé de revenir, s’il veut manger !

Frustrée et rancunière, je me promis de venger l’infamie plus tard, imaginant toutes sortes de tortures morales et physiques que je pourrais bien faire subir à ce stupide animal. Sur ce, Jérémie arriva cahin-caha au bord de la terrasse, un morceau de bois dans la bouche. Pascal le souleva comme un paquet de plumes, lui retira l’objet gluant et posa un gros bisou sur sa joue encore humide.

— Tu t’en payes ici, hein ! On est bien chez tonton ! lui murmura-t-il à l’oreille.

Il le fit tournoyer en l’air comme dans un manège et le reposa dans un atterrissage en piqué, ce qui fit éclater de rire le bambin et déclencha mon amertume.

« Océane, reprends-toi. Tu sais maintenant pourquoi tu es là ! Ne te laisse pas envahir par tes pensées de petite fille ! » me rappelai-je. Le but de ma présence ici s’éclaircissait, soutenu et confirmé par le murmure inquiet d’Aroun. Mais étions-nous le bon jour ? Comment savait-il précisément quand cela devait arriver ? Mon voyage était limité.

« Le produit agira pendant peu de temps », avait-il averti pendant la préparation de l’intervention. Or je voulais savoir avant mon retour pour éteindre à jamais tous les reproches.

Depuis quand étais-je revenue maintenant ? Le temps passait si rapidement et j’étais toute à la joie de pouvoir revivre ce passé heureux, comme par magie. Tout était tellement réel, tellement vivant. Qui n’a pas rêvé de pouvoir revenir à tel ou tel instant de sa vie antérieure en ayant conscience de tout ce qu’il a vécu jusqu’alors, avec l’expérience et la sagesse qu’apporte l’âge. En d’autres circonstances, j’aurais pu apprécier ces instants-là, mais… Tout à coup, mon cœur s’emballa. Aroun avait réussi, malheureusement.

Je le sentais au fond de mon âme, mon inconscient mettait mon cerveau en alerte maximum. L’événement que ma mémoire avait effacé, pour lequel j’étais revenue, allait se reproduire, me tétanisant et me glaçant le sang. Océane ressentait-elle mon anxiété et mon effroi ? Probablement pas. La peur me faisait divaguer, pour elle le cauchemar n’avait pas encore commencé. L’angoisse me tordait de douleur, mais j’étais là dans un but précis : savoir. Une partie du scénario seulement était effacée ; mais je devais revivre l’horreur entièrement. Maintenant, confrontée à l’imminence du drame, je regrettais amèrement ma décision, mon obstination malgré tous les avertissements. Je paniquais, peut-être pouvais-je encore y échapper ? Aroun… !

Trop tard.

Tout se déroula inexorablement. Les souvenirs douloureux resurgirent du néant pour venir s’inscrire cette fois de manière indélébile dans ma mémoire. Cette fois, j’étais certaine de ne plus jamais l’oublier. Jamais. Tout se déroula très vite.

Par jeu, un merle vint se poser sur le rebord de la barrière de la piscine. Agacé, Junior se précipita alors dans l’escalier, tentant d’escalader la planche en bois qui en défendait l’accès et aboyant à tout va. L’aggloméré vermoulu par l’humidité s’émietta autour du serre-joint et s’écroula sous le poids du chien, libérant le passage. Alerté par la scène et voyant l’accès dégagé, Jérémie s’empressa de gravir les quelques marches qui le séparaient de l’étendue liquide où flottait gracieusement son dernier cadeau, une bouée canard. Il se pencha sur le bord pour l’attraper quand Junior repartit en trombe à la poursuite du volatile et heurta l’enfant qui tomba, déséquilibré, tête la première dans le bassin.

Alertée par le bruit, Océane surgit à son tour sur le plancher et vit, pétrifiée de stupeur, son frère disparaître sous l’eau. Je voulus appeler à l’aide mais aucun son ne sortit de sa bouche. Je voulus me jeter en avant pour le rattraper, chassant ma jalousie, mais ses muscles restaient complètement figés sous le choc et la vue de la scène. Le petit corps remonta deux fois à la surface, se débattant de toutes ses forces, mu par ses réflexes de bébé nageur tant de fois pratiqués. Mais la couche-culotte détrempée endiguait ses mouvements. Il perdit rapidement ses forces et, épuisé, finit par boire la tasse. Le balancement du bec de canard rieur scandait ses derniers soubresauts au-dessus de lui, comme pour se moquer.

L’impuissance me chavira la tête. Je voulais me jeter à l’eau moi aussi, mourir avec lui, effacer toutes ces années de douleur et de tristesse qui m’avaient imposé ce retour. Ce retour pour un ultime espoir. Mais quel espoir ? Je venais seulement de réaliser que rien n’allait changer, tout au contraire. La douleur fut plus forte et plus insoutenable que dans mon cœur d’enfant. Je ne voyais plus que l’image de Jérémie, dans un dernier tressaillement, les yeux écarquillés d’incompréhension, qui m’appelait à l’aide à travers le temps, s’enfonçant à jamais dans la nuit noire de mes cauchemars.

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

1

Jonathan Rodian sortit le premier de l’ascenseur d’un pas décidé. Il aimait montrer à son personnel l’importance qu’il attachait au travail et donner un exemple de ponctualité. Grand, trente-cinq ans, le cheveu encore brun, une tête assez fine sur un corps d’athlète, il rejoignit directement son bureau. Il salua au passage ses principaux collaborateurs déjà présents. Ces derniers savaient qu’il était de bon ton d’être là avant lui. On se devait de montrer sa motivation, surtout en cette fin d’année où bientôt se décideraient les principaux avancements au mérite.

Il n’était pas dupe des sourires complaisants qui s’offraient à son passage. Il savait depuis longtemps qu’il n’était pas apprécié par l’encadrement et la presque totalité du personnel. Rodian s’en moquait. Au contraire, il se sentait tout puissant, en tant que principal responsable de la gestion des ressources humaines. S’il s’agissait d’accorder une augmentation à telle ou telle personne méritante sur proposition du grand patron et qu’il en avait décidé autrement, aucun argumentaire ne parvenait à le faire changer d’avis. Les employés le savaient et mettaient tout en œuvre pour s’attirer ses bonnes grâces, il en profitait.

Il s’arrêta devant le bureau de Catherine, la secrétaire de direction. C’était une petite pièce entièrement vitrée, mitoyenne avec les bureaux des deux directeurs. Chaque matin, il ne pouvait s’empêcher d’être agacé par la touche de décoration personnelle qu’elle avait apportée au local.

— Bonjour Cathy, lui marmonna-t-il simplement en jetant un coup d’œil au courrier de la bannette « Arrivée ».

Passant rapidement sur les habituelles paperasses, il fut désappointé de ne pas trouver ce qu’il attendait depuis le début de la semaine. Il pesta :

— Nous n’avons pas reçu le bilan d’activité du dernier trimestre ? La comptabilité a du retard !

La jeune femme ignora la remarque et lui souhaita la bienvenue en essayant de paraître la plus amicale possible, sourire de circonstance affiché sur commande. Belle et élancée, elle avait, à ses débuts dans la société, courtisé cet individu pour obtenir de la promotion, allant jusqu’à avoir une liaison avec lui à l’insu de son mari. Le résultat ne s’était pas fait attendre. Elle avait sauté les étapes pour obtenir sa place actuelle. Les ragots étaient allés bon train dans les divers étages de l’entreprise jusqu’à ce que Rodian se lasse d’elle. Au début de chaque aventure, il exultait de sentir le pouvoir qu’il exerçait, du fait de sa position, sur les femmes et s’amusait de leur infidélité envers leur mari. Il jubilait de les savoir trompés et trahis par lui. C’est cela qui le faisait jouir, plus que l’acte de chair. Maintenant, Catherine lui était devenue indifférente, juste une enquiquineuse au passé encombrant.

— Monsieur Murrat l’a déjà récupéré, répondit-elle en se délectant de constater l’embarras sur la figure de son patron.

Il n’aimait pas découvrir les comptes après son associé. Une bien maigre consolation par rapport à la vengeance qu’elle avait envisagé de lui faire subir à la suite de leur séparation. Michel avait demandé le divorce après avoir eu connaissance de leur liaison. Rodian, par orgueil et méchanceté, avait claironné la nouvelle dans toute la ville. Sachant qu’elle n’était pas à l’abri d’un licenciement, Catherine ne s’était pas rebellée. Elle savait son ex amant suffisamment véreux pour se débarrasser d’elle au premier prétexte. Aussi, à contrecœur, se montra-t-elle courtoise et enjouée quand il lui demanda :

— Ah bon ! Prévenez-moi quand Rémi pourra me recevoir. Insistez pour qu’il trouve le temps ce matin, c’est important !

— Je ferai mon possible pour vous faire passer entre deux rendez-vous, s’il m’y autorise.

Encore une petite pique pour lui faire sentir qu’il n’était que numéro deux dans l’organigramme. La remarque fit mouche et il attaqua la journée de fort mauvaise humeur.

Rémi Murrat s’accordait quelques minutes de répit avant l’arrivée de son associé. Non pas qu’il redoutât cette entrevue - ils avaient créé ensemble cette société d’informatique, LOGITEL, et partagé toutes les galères, les doutes et les espoirs, les bons choix comme les mauvais – seulement il avait besoin, comme souvent dans la journée, de prendre un peu de recul et se remémorer quelques vieux souvenirs. Plus petit que son collègue, légèrement plus jeune aussi, son aspect physique commun ne poussait pas les femmes à se retourner sur son passage. D’ailleurs c’était le cadet de ses soucis. Aujourd’hui ils dirigeaient conjointement ce qui était devenu une entreprise florissante et rentable de taille internationale. Encore allait-il falloir s’en assurer tout à l’heure en étudiant le dernier rapport financier. Il savait que Jonathan était impatient de savoir quelle part de bénéfices serait dégagée pour en déduire le montant de sa rémunération. Il ne lui en voulait pas d’être aussi vénal. Il connaissait son train de vie et même s’il ne partageait pas la façon dont il menait son existence à l’extérieur, il l’appréciait en tant que bras droit et comme le vieil ami qu’il était.

Le boss, comme l’appelaient familièrement quelques-uns de ses employés les plus proches, se laissa aller à une inspection de l’ensemble du décor composant son bureau. Bien calé dans son fauteuil de cuir, il s’attarda sur l’armoire qui débordait de documents, signe que tout ne s’était pas réalisé en un jour. Il songea qu’il faudrait envisager de les archiver prochainement. Enfin, il laissa planer son regard sur la pile de dossiers urgents s’entassant inexorablement sur l’immense bureau d’acajou, pour en arriver au but ultime, l’excuse de ce nostalgique état des lieux, l’unique raison qui justifiait une pause dans l’emploi du temps du PDG, rituel émouvant et immuable : la contemplation du portrait d’une splendide jeune femme.

— Entre ! répondit Rémi aux coups frappés à la porte en essayant de prendre une voix ferme pour dissimuler sa mélancolie.

Jonathan entra en trombe dans le bureau et s’exclama :

— Salut vieux ! En forme aujourd’hui, et d’attaque pour affronter les résultats ?

En fait, l’inquiétude le rongeait plus qu’il n’y laissait paraître. Il prévoyait de s’acheter un yacht. La commande dépendait de sa future rétribution.

— Tu penses encore à elle ? reprit-il, l’air navré en constatant les dégâts sur le visage de son ami qui tentait un simulacre de sérénité. Remets-toi. Elle ne reviendra pas et tu ne dois pas te laisser aller. La vie continue, le boulot aussi.

Il l’avait soutenu et aidé à supporter sa solitude, dans un intérêt commun, il savait que son travail restait sa seule source de motivation. Rémi, qui lui en était infiniment reconnaissant, ignora la remarque et jeta nonchalamment la liasse de papiers sur le bureau.

— Je viens juste d’y jeter un coup d’œil et ça m’a l’air moins catastrophique que prévu, répondit-il, sachant que la remarque ferait bondir Jonathan et couperait court à toute autre recommandation.

— Fais voir !

N’y tenant plus, Jonathan se saisit du dossier, le feuilletant avec précipitation pour aller directement à l’essentiel. Alors un large sourire éclaira son visage, ses traits se détendirent et il commenta d’un ton plus assuré :

— Tu m’as fait peur exprès, hein ! Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Malgré la forte inflexion de la Bourse et la baisse brutale des nouvelles technologies depuis 2001 jusqu’à cette fin d’année 2002, je trouve qu’on s’en sort plutôt bien. Les bénéfices n’ont que peu diminué. Je vais pouvoir m’offrir mon petit cadeau.

— C’est tout ce qui t’intéresse ! taquina Rémi qui connaissait le projet de Jonathan. La prospérité de la boîte ne vaut-elle pas plus que les dividendes ? Tu ne penses pas au personnel licencié de toutes ces start-up en faillite que nous avons rachetées.

— Chacun ses problèmes, déjà bien joli qu’ils aient trouvé preneur !

Sur ce, il tourna les talons et termina l’entrevue en jubilant :

— Bon ! je vais faire un tour au salon nautique. Si tu as besoin de moi, tu m’appelles sur mon portable. À plus tard.

Rémi trouvait parfois que Jonathan exagérait, mais c’était un associé efficace qui maintenait une discipline de fer, même si Rémi devait se charger d’une grande partie de son travail. Il n’appréciait pas toujours ses méthodes, néanmoins il le laissait libre de prendre toutes les décisions en matière de management depuis l’incident avec cet employé, peu de temps avant la disparition de sa fiancée.

Rémi se souvenait parfaitement de cet homme, il l’avait embauché alors que les affaires marchaient bien. La société possédait déjà de solides bases et l’informatique connaissait un engouement de plus en plus fort auprès du grand public, ce qui laissait présager des perspectives de croissance immenses.

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

2

Pascal Perrot s’occupait des interfaces utilisateurs, se rappelait-il, dans l’équipe du réseau VIATEL. Motivé, consciencieux, ancien mécanicien reconverti à sa seule initiative, il aurait pu faire une carrière prometteuse et évoluer naturellement au sein de l’entreprise. Son manque d’expérience dans ce domaine et le peu de correspondance entre son ancien et son nouveau métier aurait dû décider le PDG à choisir quelqu’un d’autre parmi la foule de candidats qui se pressait au portillon. Mais il avait été séduit par ce jeune homme charmant, volontaire, sachant parfaitement ce qu’il désirait faire de son avenir et muni d’une solide formation de base. Sa situation familiale avait fait définitivement pencher la balance de son côté : marié deux enfants, un atout de stabilité indéniable par rapport à la majorité des prétendants au poste au profil de célibataires, férus de jeux vidéos, instables et prétentieux.

Pourquoi, se demandait Rémi, repensait-il à cette histoire ? Sûrement à cause de la similitude de leurs malheurs réciproques. Il comprenait mieux, maintenant, le bouleversement que la perte d’un être cher pouvait produire sur la personnalité de tout un chacun, effet pervers de la nature humaine. Il se demandait parfois ce qu’il était devenu après leur dernière entrevue.

Ce jour-là, Rémi l’avait convoqué dans son bureau qui se trouvait alors proche de l’atelier, nettement plus petit et plus austère, sans toutes ces fioritures que la réussite avait apportées. C’était très tôt le matin, pratiquement à la prise de travail.

— Asseyez-vous, Perrot !

— Bonjour, monsieur le directeur. Que se passe-t-il ? balbutia l’employé en cherchant indécis quel fauteuil il allait choisir, pour se laisser tomber finalement sur celui qui se trouvait le plus éloigné de son interlocuteur.

Murrat ne savait par où commencer. Très humain, il n’appréciait pas ces situations conflictuelles qui laissaient toujours des séquelles dans les relations futures. Il avait bien préparé quelques phrases bien tournées mais il fut déstabilisé par l’attitude de son employé. Il ne reconnaissait plus la personne qu’il avait embauchée trois ans auparavant et son amorce stratégique de dialogue ne tenait plus la route. Déconcerté et bien malgré lui, il attaqua assez maladroitement :

— Nous ne sommes pas contents de vous ! Votre travail laisse de plus en plus à désirer et vous n’apportez plus rien à l’entreprise !

— Ce n’est pas possible ! Je fais le maximum et l’équipe obtient des résultats.

— Les résultats de la recherche sur le réseau, comme vous dites, ont baissé et vos collègues se plaignent de votre attitude et de votre absentéisme.

— Qui a dit ça que je lui pète la gueule ? aboya Perrot, très tendu. Il tournait la tête de gauche à droite rapidement comme pour chercher un éventuel agresseur.

— Votre responsable partage l’avis de l’ensemble de vos camarades. Il ajoute que ceux-ci vous remplaçaient volontiers et se partageaient vos tâches juste après votre drame par solidarité, mais que par la suite, vous n’avez pas remonté la pente. Votre comportement n’a fait qu’envenimer les relations entre vous et vos collègues. Une mauvaise ambiance s’est installée au sein du groupe.

— Tout le monde se retourne contre moi. La preuve ! Tous ces enfoirés me poignardent dans le dos. C’est dégueulasse !

Perrot criait comme un dément.

— Modérez vos propos, ce sont tous des gens respectables qui vous ont apporté leur aide au moment de l’accident de votre enfant.

Le patron se mordit immédiatement la langue et se demanda s’il avait bien fait de reparler de ça. Le visage de Pascal venait de changer de couleur, passant du pâle au blanc terne. Visiblement, la blessure semblait encore profonde et se réveillait instantanément. La mort de son fils, seulement âgé de dix-huit mois, noyé dans une piscine trois ans auparavant, était à l’origine du changement de comportement de Pascal Perrot. Après l’enterrement, la métamorphose avait été immédiate. Désespéré et d’une tristesse infinie, il commença à embaucher de plus en plus en retard, bâclant son travail et se réfugiant dans un mutisme dommageable dans une équipe. Murrat, aidé d’une assistante sociale et du délégué du personnel, avait tenté à plusieurs reprises de négocier avec lui une remise à plat de ses difficultés professionnelles, mais aussi familiales, pour l’aider à repartir du bon pied. Rien n’y fit. Au contraire, il leur apprit que sa fille aînée se sentait depuis lors responsable de la noyade du petit Jérémie et qu’une amnésie partielle des circonstances du drame avait fini de la traumatiser, l’entraînant de docteur en docteur, de psychologue en psychologue et vers autant de charlatans sans que rien n’y fasse, ce qui entamait encore plus son moral et les revenus du foyer.

Perrot ne parlait plus, ressassant sa rage, aigri par le destin. Tous ces gens ne comprenaient rien, personne ne voulait l’aider. Pire encore, tous se liguaient contre lui à présent dans cette boîte de cons. Les yeux hagards, il se rongeait machinalement un ongle et entendit à peine l’homme derrière le bureau sombre qui reprenait :

— Je suis désolé pour vous. Malgré tous nos efforts, aucune amélioration ne se dessine et nous ne pouvons pas continuer ainsi. Nous avons envisagé de vous remplacer à votre poste. Naturellement, vous continuerez à travailler pour la maison, mais vous aurez moins de responsabilités. Je suis prêt à en discuter avec vous maintenant et si, plus tard, les choses s’arrangeaient, nous pourrions reconsidérer notre…

Pascal Perrot n’entendait plus rien, seul le mot « remplacer » avait imprimé son cerveau malade de chagrin. La colère lui enleva le peu de lucidité qu’il lui restait, libérant la pression devenue trop forte. Il hurla telle une soupape d’échappement :

— Allez tous vous faire foutre, bande de salauds ! Je me tire de cette merde. Allez au diable, vous me le paierez !

Il se leva comme un fou furieux, sortit en titubant et claqua la porte.

Il n’était jamais revenu et, depuis, Murrat avait laissé carte blanche à Rodian pour la gestion du personnel. Il se sentait responsable de la tournure fatale de la discussion et de son incompétence dans ce domaine, troublé et sincèrement ému par la stupide réaction de Perrot. Il se demandait souvent ce qu’il avait pu devenir après. Il ne voyait pas comment celui-ci avait pu s’en sortir en refusant l’aide qu’on lui proposait. Son comportement suicidaire relevait de l’aberration dans sa situation actuelle. Mais pour le PDG aussi, les événements s’étaient précipités peu de temps après.

En sortant du bureau de son ex patron, excédé et à bout de nerfs, Pascal Perrot ne se retourna même pas au passage de la jolie jeune fille qui s’informait au bureau de l’accueil de la société. Il ne vit pas le dos légèrement cambré sur lequel de longs cheveux châtain clair plongeaient en cascade, donnant à sa silhouette un je-ne-sais-quoi de grâce et d’élégance. Il ne remarqua pas le visage fin que barraient allègrement deux grands yeux noisette. Un nez droit et discret défendant un sourire radieux et le menton légèrement pointu lui conféraient un air inquisiteur. Un tailleur strict moulait ses formes délicates et n’enlevait rien à sa démarche souple et décidée.

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

3

Détendue, mademoiselle Malorie Ziegler, dont la famille avait des origines germaniques, venait de réussir avec brio sa licence de droit à la faculté de Lyon. Dotée de suffisamment d’obstination, elle pensait poursuivre ses études jusqu’à devenir avocate. En attendant, ce soir, un de ses camarades organisait une fête chez lui pour arroser les diplômes, résultats de plusieurs années de labeur acharné. Elle ne voulait rater cette occasion sous aucun prétexte, même si ce genre de réunion n’était pas sa tasse de thé.

Aussi avait-elle augmenté son lot de petits boulots de scribouillard dans divers cabinets d’huissiers et de notaires pour s’acheter une robe plus aguichante que ses tenues vestimentaires habituelles. Elle avait choisi quelque chose de simple mais de très joli qu’elle pourrait porter de nouveau dans des circonstances plus ordinaires. À vingt-quatre ans, elle était décidée à donner un peu de piment à sa vie en s’accordant quelques extras, sans toutefois hypothéquer ses chances de réussite. Peut-être boirait-elle un ou deux verres d’alcool, ce soir, pour évacuer la tension nerveuse des derniers jours qui avait précédé les résultats.

La fête battait son plein. Élégante et très légèrement maquillée, elle était arrivée seule de bonne heure en espérant ne pas repartir trop tard. Elle devait assurer un intérim le lendemain, nettement plus rémunéré maintenant qu’elle avait son diplôme en poche. Elle s’accordait le second whisky soda de la soirée, perdue au milieu de gens connus et inconnus, quand une copine de classe s’approcha d’elle et lui murmura :

— On se marre bien ici. C’est chouette d’avoir invité tout le monde avec des amis. En plus, y’a des garçons pas mal. Qu’est-ce que t’en penses ?

— Oh ! Tu sais, je suis juste venue pour finir l’année avec toute la promo. Je n’ai pas beaucoup de temps à consacrer à la drague en ce moment, ni les moyens ni l’envie.

— Dommage, je voulais te présenter quelqu’un qui te regarde depuis tout à l’heure. Il meurt d’envie de te rencontrer et il paraît que c’est un bon parti.

Malorie ne daigna même pas se retourner et regarder dans la direction que lui indiquait sa camarade de classe :

— Désolée, mais je dois me coucher de bonne heure. Je travaille demain et je voudrais donner bonne impression pour ma première journée. Mais toi, ne perds pas cette occasion, s’il est si bien que tu le dis ! Moi, je crois que je ne vais pas tarder à rentrer.

— Ce n’est pas l’envie qui m’en manque mais apparemment il a jeté son dévolu sur toi, répondit-elle moqueuse en s’éclipsant.

En effet, l’homme en question se dirigeait vers Malorie, brisant les conventions.

— Bonsoir, mademoiselle ! Puis-je me permettre de vous inviter à danser ?

Lorie se retourna vers lui avec l’intention de refuser poliment quand elle se dit, en le dévisageant, qu’après tout elle avait encore quelques minutes devant elle. Elle ne se doutait pas qu’elle commettait une erreur.

user 292 at Tue Jul 05 16:52:53 +0200 2011

4

Sur la porte de cet immeuble cossu et vieillot, on remarquait à peine la plaque signalant l’activité du locataire du premier. Après le sombre hall d’entrée, on grimpait l’interminable escalier en pierre avec sa rambarde de fer forgé pour se retrouver nez à nez avec une antique sonnette à bouton sous laquelle s’inscrivait le traditionnel « Sonnez et entrez ». L’appartement ne détonnait pas du reste de la maison : boiseries rustiques avec des plafonds hors d’atteinte, parquets craquants sous les pas et fine odeur de moisi caractéristique de ces demeures anciennes. Le cabinet du docteur Aroun n’incitait pas le patient à la décontraction totale. D’ailleurs les clients ne s’y bousculaient guère. Il n’avait de docteur que le nom mais il aimait se faire appeler ainsi pour avoir suivi de vagues études médicales qu’il n’avait jamais achevées. Le peu d’enseignement reçu et les travaux pratiques qu’il avait assimilés lui permettaient cependant d’exploiter plus à fond ce don qu’il possédait depuis sa naissance : celui de pouvoir hypnotiser les gens avec une facilité déconcertante.

Durant son adolescence, il avait découvert peu à peu cette faculté de mettre une personne consentante dans un état second, lui faire effectuer toutes sortes de choses sans que celle-ci ne se souvienne plus de rien à son réveil. Cela l’amusait aussi beaucoup au lycée quand il parvenait à attirer l’attention d’un de ses voisins de table, le faisant sombrer dans une profonde léthargie par la seule force de son regard, jusqu’à ce que ce dernier se fasse, dans un délai qu’il s’amusait à chronométrer, repérer par le prof et ramener à ses études avec une heure de colle en poche. Il établissait ainsi des records. Une fois même, sa victime avait été réveillée par les femmes de ménage qui nettoyaient les classes après la fin des cours. Le jeune Aroun avait classé celui-là rapidement hors concours. Il imaginait parfois utiliser son pouvoir pour attirer des filles, comme celles, trop hautaines, qui ne daignaient pas lui accorder le moindre intérêt. Mais l’idée le dégoûtait rapidement. Il préférait la séduction classique à l’abus sexuel, quitte à subir de nombreux revers sentimentaux car il n’était pas ce qu’on pouvait appeler un beau garçon. De taille moyenne, un corps relativement décharné, un visage sévère avec des yeux enfoncés, rien pour attirer la gent féminine, si ce n’était son regard profond...