Traduit de l’espagnol (castillan) par Cécile Moran
Illustré par Alberto G. Ayerbe

L’édition originale de cet ouvrage a paru chez Naufragio de letras
sous le titre :
Vinlandia : La Leyenda del Wendigo

© Pedro Estrada, 2019, pour le texte.
International rights : Tormenta
www.tormentalibros.com
rights@tormentalibros.com

© Hachette Livre, 2021, pour la traduction française et présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-711014-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1

— Par ici, suivez-moi !

Keyra se déplace à toute vitesse entre les fourrés.

— Tu es sûre qu’on va dans la bonne direction ? s’inquiète Sigrid, sa grande sœur. Cette forêt est tellement épaisse que tous les chemins se ressemblent !

— Sûre ! Je me souviens d’être passée devant cet arbre en forme de harpe, répond la petite en montrant un drôle de tronc fendu en deux par la foudre.

— Ça, une harpe ? s’écrie Harek. À mon avis, ce n’est pas le bon. Celui-là, on dirait plutôt… une demi-lune ?

— Moi, il me rappelle une marmite. Une marmite fumante pleine de ragoût de viande de bœuf, avec des pois…

Apparemment, la course à travers champs a ouvert l’appétit d’Olaf.

— Faites-moi confiance ! insiste Keyra. Nous sommes tout près !

— On pourrait s’arrêter un instant ? réclame Harek, essoufflé. J’ai besoin d’une pause.

— Dans tes rêves ! rétorque Sigrid. Allez, remuez-vous un peu, les garçons, vous êtes des mollassons !

— … et beaucoup de sel, du beurre, et aussi du pain de seigle pour tremper dans la sauce…

Quelques minutes plus tard, les arbres s’écartent ; une vaste prairie qui monte en pente douce vers le ciel apparaît.

— À terre ! ordonne Keyra.

Tous quatre se jettent au milieu des fleurs sauvages. Ensuite, le plus discrètement possible, ils rampent jusqu’au sommet de la colline. Ce qu’ils découvrent de l’autre côté les laisse sans voix.

Une rivière coule au fond d’une vallée encaissée. Près de la berge se dressent des dizaines de petites constructions de couleur rouge. Ce sont des huttes très bizarres, bâties à l’aide de poteaux disposés en cercle, presque à la verticale, reliés par leur extrémité supérieure de façon à former un cône pointu. Des plaques d’écorce de bouleau sont glissées entre les montants de bois. Entre ces habitations, des hommes, des femmes et des enfants de tous âges vaquent à leurs activités quotidiennes : certains pêchent dans la rivière, d’autres tannent des peaux, quelques-uns taillent des os pour fabriquer des pointes de flèche… Il y a tout un village ! Et entièrement peint en rouge ! Les huttes, les outils, les canoës, les vêtements des habitants… Même leurs visages et leurs bras sont couverts de peinture rougeâtre !

Sigrid sent son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. Le peuple rouge dont leur a parlé Keyra existe vraiment ! Lorsque leur petit groupe de Vikings a abordé cette terre inconnue, ils la croyaient inhabitée. Ils se sont installés, ont donné à ce nouveau territoire le nom de Vinland et, jusqu’à présent, ils n’y avaient croisé personne. Mais voilà : en réalité, ils ne sont pas seuls… Et si ces gens en rouge ne sont pas partageurs, les Vikings vont avoir de sérieux problèmes… parce qu’ils sont beaucoup moins nombreux. Leur village, Leifsbudir, ne compte que soixante-quatre âmes alors que celui-ci doit accueillir… au bas mot… trois cents personnes !

— Hé, Harek… murmure Olaf, l’air tout chiffonné.

— Quoi ?

— Comment s’appelle le truc que prépare ta mère ?

— De quoi tu parles ?

— Tu sais, ce machin qu’elle cuisine avec du lait fermenté et qui se conserve très longtemps ?

— Le skyr ?

— Voilà ! s’exclame Olaf, soulagé… avec du skyr, des prunes, des tranches de saumon, des œufs durs…

Comment son ami peut-il rêver de nourriture dans un moment pareil ? Harek l’ignore pour observer le mystérieux village. Ses habitants sont très étranges. Ils ont les cheveux noirs, longs et lisses. Les hommes ne portent ni barbe ni moustache. Depuis combien de temps sont-ils installés sur ce territoire ? Plus longtemps que les Vikings, c’est sûr. Ils risquent de se sentir envahis quand ils s’apercevront que des étrangers ont élu domicile de l’autre côté de la forêt, au bord de la mer. Et, du coup, de déclarer la guerre. Harek et Sigrid échangent un coup d’œil inquiet : ils pensent à la même chose.

— On doit rentrer à Leifsbudir prévenir les autres, chuchote-t-elle.

Évidemment, Keyra propose tout l’inverse :

— Et si on descendait dire bonjour ? Ces gens ont l’air très sympathiques.

— Hors de question ! rouspète sa sœur. On ne les connaît pas !

— Raison de plus pour se présenter.

— C’est trop dangereux, estime Harek.

— Moi, je suis d’accord avec Keyra, déclare Olaf, qui vient de repérer six lapins embrochés au-dessus d’un feu. La chance sourit aux audacieux. Et puis… ils nous inviteront peut-être à casser la croûte.

— Dabseek mammasamit keathut.

Les quatre amis basculent sur le dos. L’inconnu qui s’adresse à eux est un guerrier peint en rouge avec, autour du cou, un collier de dents de phoque. Il pointe une lance bien aiguisée dans leur direction. Cinq hommes l’accompagnent, tous armés de lances, d’arcs et de flèches.

— Dabseek mammasamit keathut, répète-t-il, très sérieux, en montrant le village du bout de sa lance.

— Qu’est-ce qu’il dit ? demande Olaf à Keyra, comme si la petite pouvait le savoir.

— Je crois qu’il nous invite à le suivre en bas.

— Je n’irai pas dans cette vallée, marmonne Sigrid.

Harek devine pourquoi. Un jour, Gunnar, le sorcier du village, a prédit à Sigrid qu’une créature surgie des profondeurs d’un fleuve lui arracherait le cœur. Et même si Gunnar annonce des tragédies à tout bout de champ (tragédies qui se produisent rarement), tous les cours d’eau, du plus petit au plus grand, inspirent à Sigrid une peur panique. Comme cette rivière qui longe le village des hommes rouges, par exemple.

Embêté, il chuchote à son amie :

— On n’a pas vraiment le choix.

Ça ne l’amuse pas, lui non plus, d’être prisonnier de cette tribu inconnue, mais les guerriers les ont encerclés. Résignés, ils se mettent debout.

Tout à coup, Olaf écarquille les yeux.

— Guatakek taratut pumpalum ! s’écrie-t-il en agitant les mains.

Les six guerriers le dévisagent sans comprendre.

— Tukituke makeke tururu ! ajoute-t-il en faisant un pas vers celui qui semble être leur chef, avant de hurler : Et maintenant, courez !

Il saisit la lance de l’homme par surprise et la lui arrache des mains. Puis, tenant l’arme à l’horizontale à hauteur de sa poitrine, il repousse les deux guerriers les plus proches. Ses amis s’engouffrent dans la brèche et partent comme des flèches vers la forêt. Le jeune Viking s’empresse de lâcher la lance pour détaler à son tour. Lorsqu’il les rattrape, Sigrid et Harek ont déjà atteint l’orée des arbres. Il se retourne et constate avec surprise que personne ne les poursuit.

— Pourquoi ils ne nous courent pas apr… ?

— Keyra ! l’interrompt Sigrid. Ils ont Keyra !

En effet, au milieu des guerriers, une petite silhouette disparaît en direction du village. Voyant que la jeune fille s’apprête à voler au secours de sa sœur, Harek la prend par les épaules.

— On ne peut rien faire pour elle, ils sont trop nombreux ! Il faut aller chercher des renforts à Leifsbudir !

Après s’être débattue pendant quelques secondes, elle finit par se rendre à la raison.

Ils traversent la forêt au pas de charge. Jamais de leur vie ils n’ont couru aussi vite. Ils doivent d’urgence raconter ce qui s’est passé à Leif, leur chef, afin que ce dernier organise une opération de sauvetage. En espérant qu’il n’en profitera pas pour convoquer d’abord une réunion générale dans la Grande Salle… Leif raffole des longs discours en public. Mais, cette fois, c’est urgent. Des étrangers ont capturé Keyra ! Il n’y a pas une seconde à perdre !