Les mots essentiels pour comprendre
Le Compagnonnage

À paraître dans la collection
« Les mots essentiels pour comprendre » :

Le christianisme

Le protestantisme

La franc-maçonnerie

Les cathédrales

La laïcité

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 979-10-7006-324-8

© Cairn 2023

Collection « Les mots essentiels pour comprendre »
dirigée par François Icher

Le Compagnonnage

François Icher

à Marie, Guillaume et Julien

Mes compagnons de vie

Introduction

À une époque où, en France, travail manuel et apprentissage se conjuguent encore trop souvent avec échec scolaire ou orientation par défaut, les divers mouvements qui composent le paysage compagnonnique contemporain proposent une formation professionnelle originale entièrement basée sur le voyage – le tour de France –, expérience de plusieurs années vécue dans le cadre d’une communauté fraternelle qui permet à chacun de se réaliser et de s’épanouir par, dans et avec le métier qu’il a choisi d’apprendre, d’approfondir pour pouvoir ensuite le maîtriser.

Issu des anciennes corporations médiévales auxquelles il reprochait leur caractère injuste quant à l’accès à la maîtrise du métier, le compagnonnage constitue aujourd’hui la plus ancienne association ouvrière en activité en France. Depuis son origine, il maintient des principes et des valeurs qui semblent défier le temps : mobilité et solidarité, amour du métier et partage de ses connaissances, courage, effort, recherche de l’excellence, sens du devoir, éthique professionnelle. Mais ne commettons pas l’erreur trop souvent constatée de considérer le compagnonnage comme un conservatoire des gestes et des traditions des métiers qui serait en outre l’héritier direct des bâtisseurs de cathédrales. Cette institution a su traverser les siècles en sachant s’adapter, se remettre en question pour répondre aux attentes légitimes d’une jeunesse ouvrière en quête d’une formation et d’un encadrement de qualité, à la pointe du progrès et à l’écoute constante de l’évolution des techniques et des métiers.

Le compagnonnage n’est pas une école entretenant une nostalgie d’un temps qui n’existe plus. Son attractivité actuelle repose sur sa capacité à être en phase avec les aspirations d’une jeunesse en quête de repères et d’espérance quant à un projet professionnel en devenir. École des métiers, école de la vie, le compagnonnage repose certes sur une tradition mais se veut et se revendique aujourd’hui comme une tradition d’avenir.

En ce début de troisième millénaire, le compagnonnage apparaît de plus en plus comme un lieu, un cadre et une expérience forgés autour d’une certaine vision du métier, de l’ouvrier et de sa personne, attirant chaque année un nombre croissant de jeunes au sein des centres de formation compagnonniques qui maillent le territoire français, proposant même la possibilité d’une expérience à l’international.

Après des siècles de masculinité, le compagnonnage, considéré dans la diversité de sa globalité, accepte désormais les jeunes femmes en son sein, leur proposant l’expérience du tour de France et la possibilité d’obtenir, elles aussi, le titre de compagnon avec les mêmes prérogatives que celles longtemps réservées aux seuls hommes. Cette ouverture, effectuée progressivement depuis 2004, était attendue par de jeunes femmes de plus en plus nombreuses à vouloir s’inscrire dans le modèle compagnonnique et à bénéficier de sa plus-value.

Avec ces mots essentiels, le lecteur est invité à découvrir et à comprendre l’identité, l’histoire, la mémoire et l’organisation d’une institution trop souvent victime de clichés passéistes et réducteurs, sinon d’approches hâtives et superficielles. Certes, il est impossible de comprendre une institution comme le compagnonnage par la seule lecture d’une série de mots qu’il suffirait de consulter les uns après les autres. Ainsi chacun des mots retenus renvoie-t-il donc à d’autres mots essentiels mis en valeur dans chaque notice et signalés dans le tableau situé en fin d’ouvrage. Le lecteur pourra ainsi voyager à son rythme et selon sa curiosité, approfondissant ainsi les mots-clés, les retrouvant en diverses occasions. Nous avons également souhaité illustrer quelques notices par des extraits de chansons compagnonniques (anciennes ou récentes) afin de souligner une autre dimension originale d’une institution qui a toujours abrité en son sein des ouvriers capables de poser provisoirement leurs outils pour prendre la plume afin d’évoquer le compagnonnage dans la diversité de ses facettes.

Ces mots essentiels pour comprendre sont destinés avant tout à ouvrir l’esprit du lecteur sur les notions fondamentales, formatrices et constitutives du compagnonnage. Une bibliographie en fin d’ouvrage permettra d’approfondir la connaissance d’une institution très attachante et éminemment respectable par les objectifs qu’elle s’est assignée.

Au-delà du riche passé du compagnonnage, cet ouvrage souhaite donc offrir l’opportunité d’effectuer un voyage passionnant dans l’univers actuel des compagnons, leur système de valeurs, un univers tout entier consacré à l’amour et la pratique d’un métier qui permet de rendre service aux autres, tout en faisant grandir en intelligence et en humanité celui ou celle qui le pratique.

François Icher

- A -

Abeille : symbole longtemps sollicité dans la majorité des sociétés compagnonniques en tant qu’allégorie du travail, de l’activité, de l’ordre, de la concorde…, l’abeille se retrouve logiquement associée à la ruche qui évoque la grande famille des compagnons, la mère, la chambre, la cayenne.

À l’image de l’abeille volant de fleur en fleur, l’itinérant faisant son tour de France butine de ville en ville pour s’approprier les tours de main (les sucs les plus fins), rejoint après sa journée de travail le siège compagnonnique (la ruche) où « règne » la mère des compagnons (la reine des abeilles) pour y préparer son chef-d’œuvre (le miel).

Preuve de l’importance passée de ce symbole, la tombe du célèbre compagnon Agricol Perdiguier, Avignonnais la Vertu (1805-1875), située au Père Lachaise à Paris, est surmontée d’une ruche sculptée dans la pierre. L’abeille est enfin le titre d’une des chansons les plus célèbres sur le tour de France (toujours chantée de nos jours), composée au XIXe siècle par le compagnon blancher-chamoiseur Jean-François Piron, Vendôme la Clef des Cœurs (1796-1841).

Or, écoutez chers Compagnons

Je vous parle ici de l’abeille,

Car en fait de comparaison

Le sujet convient à merveille.

L’abeille fut dans tous les temps

Des Compagnons le vrai modèle ;

Union, sagesse et talents,

Est-il plus beau parallèle ?

L’abeille construit en secret

Le chef-d’œuvre de son génie ;

De ses travaux, l’œil indiscret

N’en connaît que la symétrie,

De même, dans notre Devoir

Qui peut connaître nos mystères ?

Qui peut même jamais savoir

Ce qui se passe entre nos frères.

Vendôme la Clef des Cœurs, XIXe siècle

Abréviations : le compagnonnage a longtemps utilisé les abréviations pour suggérer un mot en écrivant uniquement sa première lettre suivie, selon les métiers et les rites pratiqués, par un ou plusieurs points, parfois placés en triangle, rectangle ou carré. L’origine de cette pratique réside certes dans le souhait de protéger une information considérée comme confidentielle, mais également dans le souci de forger un caractère sacré (inviolable) à ne pas divulguer à un lecteur profane. Ainsi, un carré au XIXe siècle est incompréhensible pour le lecteur non initié incapable d’en saisir le sens. Cela revêtait un avantage certain, car si la police venait à intercepter un document compagnonnique, sa lecture était loin d’être évidente voire impossible. Avec le temps, l’usage de ces abréviations s’est progressivement restreint pour ne se cantonner aujourd’hui que dans quelques situations bien précises. Ainsi la lettre A. signifie-t-elle aspirant, la lettre C. compagnon. Parfois les initiales sont doublées, cela évoque alors le pluriel : AA aspirants, CC compagnons. Loin de revêtir une dimension ésotérique, les abréviations actuelles perpétuent un patrimoine culturel cher aux compagnons.

CMDD : compagnon menuisier du Devoir

CMDDDL : compagnon menuisier du Devoir de liberté

HCPTDPDD : honnête compagnon passant tailleur de pierre du Devoir

TDF : tour de France

Acacia : arbre dont les rameaux sont présents sur certains blasons compagnonniques. Ce symbole renvoie principalement à une des légendes du compagnonnage mettant en scène la mort d’Hiram, architecte du temple de Jérusalem. Cette légende s’installe durablement au XIXe siècle, époque où l’influence de la franc-maçonnerie est manifeste dans la réécriture de certains éléments du corpus symbolique compagnonnique. Un acacia aurait fleuri sur la tombe de l’architecte assassiné, permettant ainsi de retrouver son corps dissimulé par ses assassins. L’acacia symbolise généralement l’immortalité et la pureté. Dans certaines sociétés compagnonniques, il peut parfois symboliser le compagnon fini. Aujourd’hui comme hier, les compagnons de tous rites attribuent à l’acacia une dimension symbolique plurielle.

Cette dualité

Se trouve en toute chose,

Et dans l’Antiquité,

Devant Jakin et Boos,

L’Arche était d’Acacia

Vive l’Équerre le Compas.

Mais quand au Golgotha

Tombèrent fraîchement écloses

Gouttes de sang d’un Roi

En le Saint Graal, les Roses

Passants ! Le coq chanta

Vive l’Équerre et le Compas.

Paraît que ce jour-là,

Toute lumière fut close,

Et qu’alors pour cela,

Chez les Jacques on en cause

Le voile en deux se déchira

Vive l’Équerre et le Compas

Et depuis ce temps-là,

Chez nous la Règle expose

À l’Orient l’Acacia,

À l’Occident la Rose.

Genevois La Fraternité de Plainpalais, XXe siècle

Accolade : désigne le baiser fraternel échangé entre membres d’un compagnonnage.

Adieu, adieu, adieu : lors d’une cérémonie d’obsèques, formule en usage dans la plupart des sociétés compagnonniques pour marquer la fin d’un discours prononcé pour rendre hommage au compagnon décédé.

Admission : mot synonyme d’adoption à l’Union Compagnonnique des Compagnons du tour de France des Devoirs Unis.

Adopté : se dit d’un jeune qui vient de recevoir le titre d’aspirant au cours d’une cérémonie d’adoption : il vient d’être adopté.

Adoption : l’adoption (appelée affiliation ou admission dans d’autres sociétés compagnonniques) est le nom donné à la cérémonie au cours de laquelle un jeune est adopté dans un compagnonnage. L’adoption confère le titre d’aspirant au jeune désormais autorisé à effectuer son tour de France au sein de la société compagnonnique qui a accueilli ses premiers pas dans la découverte et l’approfondissement d’un métier. Elle intervient après une période de formation vécue au sein d’une famille compagnonnique et d’un métier particulier.

Dans un passé relativement récent (jusqu’en 1940), l’adoption pouvait intervenir quelques semaines seulement après avoir fait acte de candidature dans une société compagnonnique ; ce n’est plus le cas aujourd’hui, le compagnonnage actuel prenant le temps d’observer chaque jeune en lui accordant une période de formation et de réflexion avant qu’il ne prenne la décision de s’engager sur le tour de France pour devenir compagnon.

Jusqu’au XVIIIe siècle, le terme d’adoption pouvait parfois être remplacé par celui d’aspiration qui n’a cependant pas survécu jusqu’à nos jours. Le mot adoption en lui-même est révélateur du système de valeurs en vigueur dans le compagnonnage. Habituellement, lorsqu’on adopte quelqu’un, ce dernier est forcément étranger – au départ – à la famille qui accepte de l’accueillir en son sein. Ce n’est que progressivement que l’adopté se fondra et se confondra dans la matrice familiale. Le terme d’adoption est ainsi chargé d’affection, de solidarité et de protection. Mais l’adoption n’est qu’une première étape dans le parcours compagnonnique.

L’adoption n’a aucun caractère secret ou faussement ésotérique. Depuis Agricol Perdiguier et ses premiers écrits en 1839, nombreux ont été les compagnons à dévoiler son contenu qui, sans posséder le caractère solennel d’une réception de compagnon, n’en revêt pas moins une dimension symbolique importante.

Connaissance et observance de la règle, amour de son métier, intérêt pour la vie communautaire, envie de faire le tour de France, constituent les premières clés indispensables pour cheminer vers l’adoption. Elle se mérite par un petit travail (il ne peut être ici question de chef-d’œuvre), généralement une maquette, destiné à prouver aux compagnons l’attachement porté à son métier. Loin d’être un ouvrage où toutes les difficultés professionnelles doivent être abordées et maîtrisées, le travail d’adoption est une sorte de témoignage, une photographie du parcours d’un jeune ouvrier désireux de progresser et conscient de sa perfectibilité. Pour être adopté aspirant, le comportement à l’atelier, dans l’entreprise et dans la maison des compagnons, le goût de l’effort et des initiatives, le partage des responsabilités constituent autant d’éléments pris en considération.

Outre son caractère symbolique qui marque fortement le nouvel aspirant (dans la plupart des sociétés actuelles il reçoit une canne et ses premières couleurs), l’adoption a une fonction sélective bien précise : distinguer les jeunes ouvriers capables de voyager sur le tour de France de ceux qui ne semblent pas prêts ou, plus souvent, qui ne souhaitent pas poursuivre l’expérience chez les compagnons après avoir bénéficié d’une formation dispensée dans un centre de formation compagnonnique.

L’adopté n’est donc plus un jeune apprenti ; il doit, tant dans son comportement qu’au travail, tenter d’être un premier repère aux yeux des plus jeunes. Il est déjà dépositaire d’obligations et de respect au Devoir. Comme l’a souvent souligné Jean Bernard : « L’aspirant sur le tour de France est un jeune dont l’apprentissage est terminé et qui se perfectionne dans son métier. C’est alors que le compagnonnage peut efficacement intervenir. Il l’adopte, le suit, le conseille. Ce n’est pas seulement la technique qu’il rode en lui mais toute la vie du métier dans sa complexité, son retentissement chez l’homme neuf qui se forge et dont il ne faut pas laisser la trempe au seul gré de la chance ou de la malchance… Combien il est nécessaire alors d’être présent à ses côtés et d’exercer une authentique paternité ouvrière. »

L’adoption est en définitive une invitation au voyage, tant professionnel qu’à l’intérieur de sa propre personne.

Respectant tous la tradition,

Nous voyageons de ville en ville

Pour devenir des compagnons

Joyeux comme Indiens et bons drilles.

Celui qui fit cette chanson

N’était qu’un aspirant, sans doute,

Pour devenir un compagnon,

Aujourd’hui, il est sur la route.

Limousin l’Enfant du Génie, XXe siècle

Affiliation : mot synonyme d’adoption dans la société des compagnons menuisiers et serruriers du Devoir de liberté. Le jeune est alors officiellement affilié.

Agapes fraternelles : dans certains compagnonnages, désigne le repas pris en commun à l’issue d’une cérémonie d’adoption, de réception ou de finition.

Âge du compagnon : très en cours au XIXe siècle, le compagnon se voyait attribuer un âge symbolique, commun à tous, lors de sa cérémonie de réception. Cette pratique est encore en usage dans certaines sociétés compagnonniques.

Âges de la vie : expression en usage dans le compagnonnage du Devoir pour désigner les trois états du compagnonnage : aspirant, compagnon reçu et compagnon fini.

Aimable société : dans beaucoup de chansons compagnonniques (surtout celles du XIXe siècle et du début du XXe), ce terme évoque le compagnonnage à travers un corps de métier particulier.

Aimable tour de France : expression en vogue dans les chansons compagnonniques du XIXe siècle.

Je vais quitter l’aimable Tour de France

Chers Compagnons recevez mes adieux,

Si je partage avec vous la Science

C’est qu’elle règne parmi nous en ces lieux.

Pendant quatre ans j’ai voyagé la France

En qualité de Compagnon Passant.

Adieu je pars, belle réjouissance,

Je me retire auprès de mes parents.

Anonyme, XIXe siècle

à l’arbre du Devoir : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Nancy.

Allégorie : expression d’une idée abstraite par une image concrète, l’allégorie permet de passer du visible (l’objet, l’image…) à l’invisible (la pensée, l’idée qu’elle suggère). Elle se distingue cependant du symbole car, contrairement à ce dernier, elle ne laisse que très peu de liberté d’interprétation, renvoyant à une idée assez précise. L’iconographie compagnonnique sollicite nombre d’allégories pour évoquer la Justice, la Vérité, la Science, la Fraternité etc.

Allumage des feux : se dit à l’Union Compagnonnique pour qualifier la cérémonie d’inauguration d’une cayenne nouvellement créée.

Alouette : il fut un temps, pas si lointain, où l’alouette était un oiseau parfois sollicité dans le symbolisme compagnonnique qui l’associait au voyage et plus précisément au départ sur le tour. Quelques chansons du XIXe siècle lui rendent hommage.

Un tapis de neige couvre le vallon,

La forêt gémit au bruit de l’aquilon ;

Le ruisseau là-bas,

A suspendu son doux murmure ;

Je chante, bien bas,

Tremblant de crainte et de froidure.

Je suis l’alouette,
Oiseau de bonheur,

Qui chante discrète,

Pour le voyageur.

Restez dans vos villes, jeunes aspirants ;

L’hiver paralyse vos pas chancelants.

Attendez épars

De voir bourgeonner l’aubépine ;

Laissez filer mars

Avec son crêpe de bruine.

Je suis l’alouette,

Oiseau de bonheur,

Qui chante discrète,

Pour le voyageur.

Languedocien L’Ami des Filles, XIXe siècle

Amendes : le compagnonnage contemporain perpétue un système fort ancien d’amendes (symboliques) appliquées ou auto-appliquées pour chaque manquement au respect du règlement ou à chaque écart de conduite. Tous les sièges compagnonniques comportent des cagnottes destinées à accueillir les pièces de monnaie versées pour l’occasion. Cet argent est utilisé à des fins diverses (aides ponctuelles, financement d’une sortie…). À une époque où les caisses de retraite, mutuelles et autres assurances vieillesse n’existaient pas, ce système d’amendes permettait à la communauté compagnonnique de prendre en charge l’accidenté, le malade, le compagnon trop âgé pour travailler, ou bien encore de financer la sépulture d’un compagnon décédé ou d’apporter un premier soutien à sa veuve et ses enfants.

Ancien : non parfois donné au compagnon élu pour assurer la responsabilité d’une cayenne ou d’une chambre. Désigne par ailleurs tout compagnon sédentaire. Le terme d’ancien peut éventuellement désigner un compagnon perçu comme un gardien de la tradition du compagnonnage. Dans tous les cas, le mot ancien n’est jamais un synonyme automatique de compagnon âgé.

Anges : très présents dans l’iconographie compagnonnique, du XVIIe au XXe siècles. On rencontre également des angelots et des chérubins, notamment chez les compagnons tailleurs de pierre lesquels, dans leurs marques de passage, n’hésitaient pas à graver des angelots et des chérubins (anges sans corps, réduits à une tête ailée).

Animaux : le compagnonnage présente un bestiaire très riche utilisé dans son champ lexical. Outre les noms donnés à des engins et/ou des outils de levage (louve, chèvre, écureuil, grue…), beaucoup de noms d’animaux sont sollicités pour qualifier les compagnons eux-mêmes en fonction de leur métier, de leur état ou de leur famille compagnonnique. Ainsi observe-t-on des loups, des chiens, des chiens-loups, des renards, des singes, des lapins, des cabris etc.

AOCDTF : sigle désignant l’Association ouvrière des compagnons du Devoir et du tour de France.

Apprenti : jeune homme ou jeune femme en formation initiale chez les compagnons.

Apprentissage : étape première dans le parcours de formation proposé par certains compagnonnages, le concept d’apprentissage a considérablement évolué dans l’histoire du mouvement compagnonnique.

Disputant aux corporations le monopole de l’embauche et du placement, les premiers compagnonnages leur ont beaucoup moins contesté une phase d’apprentissage qu’ils ne pouvaient matériellement pas assurer. Pour voyager la France, il fallait donc posséder en amont les rudiments du métier, l’apprenti débutant n’était donc pas admis au voyage formateur. Ce n’est que progressivement que l’institution compagnonnique s’engage dans une démarche résolument formatrice envers les plus jeunes de ses membres. L’apprentissage peut devenir alors un objectif avoué, car désormais possible en raison d’un statut compagnonnique qui, de société contestatrice d’un ordre établi, évolue progressivement puis définitivement vers celui d’école des métiers qui sera reconnue bien plus tard comme étant d’utilité publique.

Les révolutions industrielles, le machinisme et les usines viendront mettre à mal un processus de formation patiemment élaboré dans la France des ateliers. Si les années 1900 furent celles des SPA (sociétés protectrices d’apprentis), structures bien souvent municipales dans lesquelles les compagnons formateurs tentaient de recruter une jeunesse de moins en moins attirée par le compagnonnage, (conséquences de la nouvelle modernité industrielle), l’apprentissage est aujourd’hui partagé entre des voies institutionnelles où secteurs privé et public s’interpénètrent. Conscient de l’enjeu, le compagnonnage contemporain, après des années de réflexion et de structuration (1950-1970), a progressivement mis en place une filière d’apprentissage dont la performance et la qualité sont aujourd’hui unanimement reconnues par les observateurs.

Après avoir découvert le compagnonnage et choisi le métier, les jeunes sont admis en formation initiale selon des modalités propres à chaque société. Seules l’Association ouvrière des compagnons du Devoir et du tour de France et la Fédération compagnonnique ont mis sur pied une véritable politique de formation initiale dotée de centres de formation qui n’ont rien à envier à ceux de l’Éducation nationale ou du secteur privé. Ainsi, comme dans le passé, le compagnonnage puise dans ce vivier d’apprentis ceux qui, après une période de formation, seront adoptés aspirants puis, quelques années plus tard, obtiendront le titre de compagnons et, à leur tour, transmettront leur expérience à des plus jeunes.

Arbre des rites : expression utilisée par quelques compagnons pour évoquer la représentation imagée de la généalogie (réelle ou supposée) des compagnonnages. Dans beaucoup d’arbres des rites proposés, se fondent et se confondent histoire et légendes ; il convient donc de les appréhender avec prudence et de les croiser avec une démarche scientifique pour en apprécier leur valeur historique. L’arbre des rites est également le titre d’une lithographie couleur, réalisée en 1985 par Tarnais le Désir de Bien Faire, compagnon imprimeur de l’Union Compagnonnique, lithographie un temps diffusée sur le tour de France dans les années 1980-1990 afin d’illustrer les racines et les branches du compagnonnage.

Archives : dans une société compagnonnique où la tradition orale tient une place prépondérante, l’événement historique a rarement été consigné, conservé ou transmis par écrit. Le chercheur consultera donc avec profit les édits, ordonnances et autres arrêts du royaume et de ses parlements, riches d’informations relatives aux premières organisations compagnonniques. Les rapports et procès-verbaux de police renferment également de précieux renseignements, au même titre que les condamnations émises par les municipalités à l’encontre des compagnons. Ajoutons enfin, pour des périodes particulières, les monitoires et autres sentences ecclésiastiques, et nous aurons recensé les principaux terrains de recherche à la disposition de l’historien soucieux d’investir le passé très riche de cette institution, sans oublier l’iconographie qui, dès le XVe siècle, apporte un éclairage non négligeable avant l’apparition, bien plus tardive, de la presse compagnonnique et des mémoires de compagnons.

Les compagnonnages actuels mettent progressivement en place une politique d’archivage de leurs documents, qui se veut conforme aux normes modernes, même si le poids des habitudes de chaque corps d’état ou de chaque société reste encore très présent et freine quelque peu une dynamique de collecte, conservation et communication d’un patrimoine vieux de plusieurs siècles. Depuis 2010, l’Association ouvrière des compagnons du Devoir et du tour de France conserve ses archives au sein d’un centre de la mémoire installé dans la ville d’Angers.

Ardéchois Cœur-Fidèle : titre d’un célèbre feuil-leton télévisé français, composé de six épisodes de 55 minutes, créé par Jean Cosmos et Jean Chatenet, réalisé par Jean-Pierre Gallo. Diffusé du 21 novembre au 19 décembre 1974 sur la deuxième chaîne de l’ORTF, ce feuilleton, tiré d’un roman éponyme, connut un grand succès populaire au moment de sa première diffusion, car sa programmation intervint au moment d’une grève affectant l’ORTF. Il bénéficia ainsi d’une promotion exceptionnelle, passant sur l’unique chaîne diffusée alors en temps de grève. La France entière put ainsi découvrir l’univers du compagnonnage à travers cette série qui sera ensuite rediffusée à plusieurs reprises sur d’autres chaînes.

Toussaint Rouveyre (joué par l’acteur Sylvain Joubert), ancien officier de l’armée napoléonienne, a connu la défaite de Waterloo. Après un séjour en Amérique, il revient en France pour retrouver sa famille. Pour que son père lui donne par avance sa part d’héritage en vue de son installation définitive en Amérique, il a besoin de l’accord de son jeune frère Antoine, menuisier parti effectuer le tour de France des compagnons. Lorsque Toussaint apprend que son frère, membre des compagnons du Devoir, a été tué lors d’une rixe compagnonnique par un compagnon menuisier du Devoir de liberté, il ne pense plus qu’à retrouver le meurtrier, un certain Tourangeau Sans-Quartier (joué par l’acteur Claude Brosset) afin de venger son frère. Pour retrouver cet homme, il s’engage chez les gavots. Ce feuilleton met en lumière l’univers des compagnons au XIXe siècle, leurs coutumes et leurs traditions. Il sera plus ou moins bien perçu par les compagnons eux-mêmes qui lui reprochèrent alors de trop mettre en valeur les rivalités et les batailles entre Devoirs rivaux.

Arrivant : désigne tout itinérant qui arrive dans une nouvelle ville durant son tour de France. Certaines sociétés compagnonniques perpétuent encore aujourd’hui une longue tradition associée au topage et à l’obligation de montrer son carré, d’où l’origine de l’expression « arriver carrément ».

Joyeux arrivant,

Cet heureux moment

Va combler ton ivresse,

Chaque Frère, au premier appel,

Autour de toi se presse ;

Pour toi le couvert fraternel

À la hâte se dresse.

Vendôme la Clef des Cœurs, 1879

Arrosage : veillée en l’honneur d’un partant ; les compagnons trinquent pour honorer l’itinérant qui poursuit son tour de France. Cette cérémonie est parfois nommée veillée du partant dans quelques compagnonnages désireux aujourd’hui de s’affranchir d’une expression trop connotée à la boisson.

Art royal : quelques compagnons surnomment ainsi l’architecture, notamment celle qui a prévalu à la construction des grands monuments comme le temple de Jérusalem ou, plus tardivement, les cathédrales.

Assemblée : ce terme désigne toute réunion qui se déroule dans le cadre de la cayenne ou de la chambre compagnonnique. En théorie, ne peuvent participer aux assemblées que des membres en règle avec leur compagnonnage (à jour de leurs cotisations locales et nationales).

On distingue plusieurs sortes d’assemblées. Tout d’abord, il faut citer l’assemblée d’adoption convoquée et réunie pour élever un jeune ouvrier au titre et au rang d’aspirant. Après avoir présenté un travail d’adoption (petite maquette en général), l’aspirant nouvellement promu reçoit, selon les sociétés, une canne et ses premières couleurs. L’assemblée la plus solennelle est, sans conteste, l’assemblée de réception convoquée pour recevoir un nouveau compagnon. L’aspirant, après avoir satisfait aux épreuves de la critique de son travail de réception, est reçu compagnon après une cérémonie solennelle à l’issue de laquelle il se voit attribuer ses nouvelles couleurs, un nom compagnonnique et une canne symbolique. Enfin, l’assemblée de finition a pour vocation de transformer un compagnon reçu en compagnon fini, troisième et ultime titre décerné dans le compagnonnage traditionnel.

Le terme d’assemblée est également employé dans bien d’autres situations. Lorsqu’un compagnon se voit accorder le port des joints (anneaux d’or aux oreilles), une assemblée de jointoyage peut être convoquée. Selon les sociétés compagnonniques, le terme d’assemblée évoque également de nombreuses réunions communautaires. Ainsi, une assemblée d’arrosage désigne un pot de bienvenue ou un pot en l’honneur des partants, lesquels, après avoir séjourné et travaillé dans une ville, sont ainsi honorés par l’assemblée des compagnons qu’ils s’apprêtent à quitter.

Associations déclarées selon la loi de 1901, les trois principaux mouvements actuels qui composent le paysage compagnonnique français sont dans l’obligation d’organiser, à des rythmes qui leur sont propres, des assemblées générales, moments privilégiés où se discutent les orientations de chaque société et se choisissent les responsables nationaux. Ainsi, à l’Union compagnonnique des compagnons du tour de France des Devoirs unis, l’assemblée générale porte le nom de congrès national. À la Fédération compagnonnique, la situation est différente. Chaque société adhérente ayant sa propre autonomie, il en résulte autant d’assemblées générales qu’il y a de sociétés au sein de la Fédération. Cette dernière, organisation fédératrice et fédérative, se réunit en assemblée générale baptisée elle aussi congrès national. Enfin, à l’Association ouvrière des compagnons du Devoir et du tour de France, l’assemblée générale a lieu chaque année, dans une ville différente, et porte le nom d’assises internationales.

Aspirant : premier état du compagnonnage ; il précède celui de compagnon. Ce titre est conféré au cours de la cérémonie d’adoption.

Ton jeune cœur déborde de courage

Pour affronter la vie du tour de France

Et des anciens tu suivras le sillage

Comme les conseils de la Persévérance.

T’es Aspirant et tu en as l’emblème

Portant la canne et nos belles couleurs

Tu te souviens de ta belle promesse

La Sainte-Baume reflète dans ton cœur.

La Fermeté de Couëron, 1955

Association de compagnons passants tailleurs de pierre : cette association regroupe des adhérents issus des métiers de la pierre et de son environnement. Ce mouvement est structuré en trois états : stagiaire, aspirant et compagnon. Le stagiaire a le statut de membre observateur dans l’association. Pour devenir aspirant, il doit réaliser un travail d’adoption témoignant de ses qualités morales et professionnelles et avoir voyagé sur le tour de France. Pour devenir compagnon, il doit, comme c’est le cas dans les compagnonnages traditionnels, présenter un travail de réception qui réponde aux attentes de l’ACPTP.

Ce mouvement souhaite « perpétuer les traditions des bâtisseurs, ses coutumes et ses devoirs répétés, interprétés et modifiés depuis la nuit des temps à travers maints pays ». Les statuts précisent les principaux buts recherchés : « L’accès à la connaissance sur le plan pratique et théorique, dans le domaine des métiers de la pierre et de son environnement en changeant méthodiquement d’entreprise, de région et de pays ; la promotion du métier de tailleur de pierre, l’entraide au perfectionnement technique, l’accès à la culture, aux différents modes d’expression et de rencontre ; la réunion dans le même idéal de jeunes et d’anciens du métier soucieux de la pérennité du métier et du Compagnonnage des tailleurs de pierre. » Les moyens d’action de l’association sont « l’organisation du voyage des aspirants et compagnons itinérants dans le respect des traditions, par la mise en place de points de passage pour du travail en atelier, en chantier, auprès d’employeurs reconnus pour leurs compétences ; l’organisation de stages et de chantiers écoles pour le regroupement des itinérants servant à promouvoir l’ensemble des actions de recherche, de formation, au service du métier et de la tradition de la formation par le voyage ».

ACPTP : 11, rue des Créneaux, 67 520 Kuttolsheim

Site internet : www.compagnons-pierre.org

Association ouvrière des Compagnons du Devoir et du tour de France : ce mouvement est issu de l’œuvre d’un jeune compagnon tailleur de pierre, Jean Bernard, La Fidélité d’Argenteuil, qui, en pleine Occupation, entreprend de créer une nouvelle forme de compagnonnage susceptible de regrouper les diverses sociétés compagnonniques françaises en voie de disparition. Ainsi naît l’Association ouvrière des compagnons du Devoir du tour de France.

Par l’intermédiaire des docteurs Ménétrel et Carrel, Jean Bernard est introduit auprès du maréchal Pétain. Il plaide alors la cause d’un compagnonnage rénové tout en insistant sur le caractère corporatif d’une institution qu’il ne souhaite pas voir assimilée à une société plus ou moins proche de la franc-maçonnerie. À l’issue de cette rencontre, Jean Bernard obtient la confiance du Maréchal : « Compagnons du tour de France, l’un des vôtres est venu me voir ; il m’a expliqué et j’ai compris la profondeur qui émane de vos institutions… »

Fort du soutien du chef de l’État, Jean Bernard participe, d’octobre 1940 à février 1941, à des réunions officielles ou clandestines dans une vingtaine de villes du tour de France afin d’exposer son projet d’un compagnonnage rénové. Après cette campagne d’information, les villes de Lyon et de Vichy accueillent, durant plusieurs mois, des compagnons délégués de divers métiers pour réfléchir aux statuts et au fonctionnement de ce nouveau compagnonnage. Le 1er mai 1941, à Commentry, devant près de trois cents compagnons, le maréchal Pétain remet solennellement la charte du compagnonnage à Jean Bernard, acte consacrant la création officielle de l’Association ouvrière : « J’accorde aux compagnons du tour de France cette charte du compagnonnage, afin de leur permettre de faire revivre les traditionnelles et séculaires vertus d’une chevalerie ouvrière issue du peuple, et je les charge d’en répandre l’action chez les travailleurs d’une France renaissante. »

Depuis son premier siège fondé à Lyon, l’Association ouvrière tente de faire rayonner une certaine idée du compagnonnage dans une époque et un contexte difficiles et complexes. À la Libération, Jean Bernard et ses amis ne sont nullement inquiétés, leur action n’étant pas assimilée à une quelconque collaboration avec l’occupant. Cependant, ce mouvement ne parvient pas à rallier à lui les diverses composantes du compagnonnage français. L’Union compagnonnique reprend ses activités interrompues durant la guerre. Quant au nouveau corps des compagnons charpentiers des Devoirs (fusionnés en 1945), il refuse, après de multiples démarches et une consultation de ses membres, de se fondre au sein de l’Association ouvrière des compagnons du Devoir du tour de France. La création d’un troisième compagnonnage apparaît alors imminente.

En fait, l’Association ouvrière est parvenue à regrouper l’immense majorité des sociétés du rite de Maître Jacques. N’ayant pu attirer vers elle le rite de Salomon, elle maintient toutefois le rite Soubise grâce à quelques compagnons passants charpentiers du Devoir qui refusent la fusion des Indiens et des Soubises, réalisée à Paris en novembre 1945.

Aujourd’hui, l’Association ouvrière des compagnons du Devoir et du tour de France présente un réseau impressionnant d’implantations à travers le territoire national. Plus d’une trentaine de métiers se répartissent en cinq filières : bâtiment et aménagement, technologie de l’industrie, métiers du goût, matériaux souples et métiers divers (maréchalerie et tonnellerie).

Au début des années 1970, l’AOCDTF franchit une nouvelle étape importante en décidant de développer un vivier d’apprentis en créant et développant ses propres CFA. Plus récemment, en 2004, une nouvelle page est ouverte avec l’acceptation des jeunes femmes en compagnonnage. En ces premières décennies du XXIe siècle, les bacheliers constituent la majeure partie des jeunes qui choisissent de se former et se diplômer chez les compagnons du Devoir où savoir-faire et savoir être, technique et culture, tradition et innovation structurent les axes fondamentaux de l’offre compagnonnique. Depuis 1988, l’AOCDTF a progressivement mis en place un réseau d’instituts de métiers qui abritent, au sein de chaque corps d’état, des pôles de compétitivité souhaitant favoriser l’innovation et le transfert de technologies pour améliorer encore et toujours le niveau de performance. En 2007, l’AOCDTF fonde un institut de la transmission avec pour objectif de travailler et de réfléchir aux méthodes de transmission des savoirs, alors que les autres instituts travaillent sur les évolutions des métiers et leur devenir. Un centre de la mémoire, implanté à Angers, rassemble les archives de plusieurs corps et quelques collections de documents et objets compagnonniques. Les compagnons du Devoir ont désormais accès à la Conférence des Grandes Écoles, au même titre que les établissements les plus prestigieux.

Un conseil du compagnonnage dirige le mouvement. Chaque année, les Assises internationales définissent les orientations de l’Association. Le premier conseiller est le représentant officiel élu par les délégués et les autres compagnons habilités à participer au vote.

Siège national : 82, rue de l’Hôtel-de-Ville,
75180 Paris Cedex 04.

Téléphone : 01 44 78 22 50

Journal mensuel : Compagnon du Devoir,
82, rue de l’Hôtel-de-Ville, 75180 Paris Cedex 04

Site internet : www.compagnons-du-devoir.com

Assurer la critique : se dit au sujet des compagnons désignés pour critiquer le travail de réception taillé et présenté par un aspirant en vue de devenir compagnon.

Attributs : les principaux attributs traditionnels du compagnon sont la canne, les couleurs et, à un niveau moindre, les joints et la gourde. Certains compagnons complètent cette liste par un cinquième attribut (chiffre symbolique) en ajoutant le carré.

Au Compagnon fidèle : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Nantes.

Au Compagnon fini : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Paris.

Au Compagnon passant : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Nîmes.

Au labyrinthe : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Reims.

Au passage des Bons Drilles : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Périgueux.

Au soutien du Devoir : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Toulouse.

Auguste maître : qualificatif encore utilisé par quelques compagnons pour désigner Maître Jacques, un des trois fondateurs légendaires du compagnonnage.

Autel : nom traditionnellement donné à la table où prenaient place les dignitaires lors de la cérémonie de réception d’un nouveau compagnon. Quelques sociétés compagnonniques perpétuent encore aujourd’hui cette appellation pour nommer la table ou la tribune où s’installent les anciens lors d’une cérémonie compagnonnique.

Aux arts et sciences réunis : au 161 boulevard Jean-Jaurès à Paris, à proximité du siège national de la Fédération compagnonnique, Aux Arts et Sciences Réunis est le nom du restaurant historique des compagnons charpentiers des Devoirs. Entièrement refait à neuf, la décoration des salles de repas (outils, couleurs, maquettes, photographies…) évoque le métier de charpentier et les grandes heures du compagnonnage. Derrière le restaurant, une salle annexe abrite quelques chefs-d’œuvre monumentaux de charpente réalisés au XIXe siècle.

Aux couleurs du compagnonnage : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville d’Angers (Baumette).

Aux portes de la cathédrale : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville du Mans.

Aux quatre éléments : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville d’Angers (Copernic).

Aux trois fondateurs : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Lyon, premier siège fondé par ce compagnonnage.

Aux vertus du Devoir : nom symbolique de la maison des compagnons du Devoir de la ville de Mont-Saint-Aignan.

Avoir de l’Orient : expression voulant signifier que le compagnon est bien organisé, qu’il travaille avec méthode : il a de l’Orient.