La population réunionnaise

Analyse démographique

Frédéric Sandron (dir.)

DOI : 10.4000/books.irdeditions.105

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 2007

Date de mise en ligne : 2 décembre 2013

Collection : Synthèses

ISBN électronique : 9782709917841

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709916295

Nombre de pages : 216

Référence électronique

SANDRON, Frédéric (dir.). La population réunionnaise : Analyse démographique. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2007 (généré le 01 novembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/105>. ISBN : 9782709917841. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.105.

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L’île de la Réunion sera peuplée d’un million d’habitants vers 2030 et cette croissance s’accompagnera de profondes modifications structurelles. La population réunionnaise est de fait appelée à connaître un vieillissement rapide et une importante transformation de la pyramide des âges. Les impacts sur les flux migratoires, l’emploi, le logement, l’aménagement du territoire et la santé publique, qui conditionnent les perspectives de développement de l’île, sont ainsi au cœur des réflexions des chercheurs et des décideurs publics.

Face à ces enjeux majeurs, cet ouvrage propose une analyse détaillée de la dynamique démographique de la Réunion, à la fois passée, présente et future. La situation démographique originale de l’île est comparée à celles des pays connaissant un développement économique similaire. Si la baisse de la mortalité et de la fécondité ont été extrêmement rapides, la fécondité reste aujourd’hui à un niveau relativement élevé. Dans quelles conditions et selon quel calendrier pourrait-elle rejoindre celle des départements métropolitains ?

Intégrant un vaste corpus de données récentes sur la fécondité, la nuptialité, la mortalité, les migrations et les projections démographiques, les auteurs donnent des clés pour mieux comprendre les mutations en cours de la société réunionnaise. Les réflexions et les résultats présentés intéresseront les chercheurs, les décideurs, ainsi que les acteurs de la sphère politique, des administrations publiques et du système de santé.

Sommaire

Introduction. La question de la population à la Réunion

Frédéric Sandron

Une démographie organisée

Pourquoi la démographie occupe-t-elle une place si importante à la Réunion ?

Présentation de l’ouvrage

Dynamique de la population réunionnaise (1663-2030)

Frédéric Sandron

Du peuplement au début de la transition

La transition démographique

Transition et modernisation socio-économique

Conclusion

Natalité, fécondité et comportements reproductifs

Didier Breton

Introduction

Évolution de la natalité

Évolution de la fécondité

Approches géographiques

Quel avenir pour la fécondité réunionnaise ?

Conclusion

La mortalité : évolution et structure

Magali Barbieri et Christine Catteau

Introduction

Évolution de la mortalité générale

Causes de décès

Conclusion

Les migrations : formes et implications sur le marché du travail

Franck Temporal

Introduction

Analyse des flux migratoires

Analyse des populations migrantes

Conclusion

Nuptialité : mariage et nouvelles formes d’union

Didier Breton et Bénédicte Gastineau

Introduction

La place du mariage

Nombre total de mariages, intensité et calendrier de la nuptialité

Les caractéristiques des époux

Le divorce

Le mariage : une institution ?

Conclusion

Projections de population à l’horizon 2030

Jean-Marc Lardoux

Des scénarios à la carte

Des bouleversements attendus ou envisageables

Conclusion. Perspectives démographiques

Frédéric Sandron

La fin de la transition démographique

Les flux migratoires

Démographie et société

Les auteurs

Introduction. La question de la population à la Réunion

Frédéric Sandron

Traiter des questions démographiques à la Réunion présente un double intérêt. Le premier est d’analyser une situation démographique originale comparativement à celles des pays connaissant un développement économique similaire. Le second est de fournir des données et des analyses à des décideurs qui s’intéressent de près aux questions de population. En effet, c’est là une caractéristique de l’île de la Réunion que cette attention particulière portée à la démographie par les acteurs politiques et institutionnels. Dans un contexte international où la grande majorité des pays n’ont jamais eu de véritable politique démographique, ce fait est suffisamment rare pour que nous lui consacrions cette introduction.

Dans une première partie, nous tenterons de cerner la thématique démographique à travers les déclarations mais aussi les actions concrètes entreprises par les pouvoirs publics. De cette manière, chemin faisant, nous essaierons de montrer quelle perception ont les décideurs des questions démographiques et la manière dont elles ont été traitées – l’ampleur des actions entreprises étant à nos yeux le meilleur indicateur de l’importance qu’on leur accorde. Le point de vue retenu est que, de longue date, la démographie réunionnaise a été « organisée ». Dans une deuxième partie, nous proposerons quelques explications justifiant une telle considération pour la question de la population à la Réunion. Parmi elles, citons d’ores et déjà la taille modeste du territoire, son caractère insulaire, les positions idéologiques de certains de ses dirigeants ainsi que les rapports entretenus avec la métropole. Enfin, nous présenterons dans une dernière partie la structure de l’ouvrage, qui est découpé de manière classique selon les phénomènes démographiques majeurs.

Une démographie organisée

Entendons-nous d’abord sur le terme « organisation ». Si un individu décide de partir travailler dans un autre pays sans aucune aide, il s’agit d’une migration spontanée ; s’il existe une structure qui le prend en charge pour ses démarches administratives, qui lui paie le billet d’avion et l’aide à trouver un emploi, alors la migration devient organisée. De la même manière, une femme ou un couple qui décide de limiter sa descendance peut le faire spontanément et individuellement en se procurant des méthodes contraceptives diverses. En revanche, si les pouvoirs publics mènent des campagnes de sensibilisation en faveur de la contraception, s’ils permettent d’accéder gratuitement aux moyens contraceptifs et s’ils assortissent le tout d’aides et de mesures fiscales en fonction du nombre d’enfants, alors il s’agit d’une véritable politique de population. Bien sûr, la frontière n’est pas toujours claire pour dire ce qui est du ressort d’une politique démographique stricto sensu et de celui d’une politique connexe ayant des effets sur les variables démographiques. Sans entrer dans ce débat, ce qui nous intéresse ici est davantage de montrer la volonté récurrente de réguler la dynamique de la population, que ce soit dans un objectif démographique, économique ou politique1.

Peuplement et migration

La volonté de réguler la population apparaît dès l’installation des premiers habitants au milieu du xviie siècle, lorsque les autorités locales mais aussi le Roi de France décident que l’île Bourbon doit devenir une colonie de peuplement afin d’en faire un établissement de commerce (Cornu, 1976 ; Hamon, 1982). Avec le développement de la culture du café au xviiie siècle, puis de celle de la canne à sucre au xixe, la croissance de la population sera davantage le fait de l’apport massif d’esclaves que celui d’une dynamique naturelle. La croissance démographique issue de l’immigration se poursuit encore après l’abolition de l’esclavage, et au cours de la seconde moitié du xixe siècle, la croissance est assurée par le recrutement de travailleurs engagés volontaires, venus d’Inde pour la plupart. Cette migration, volontaire ou forcée, obéit à des impératifs économiques de court terme, et ce sont les autorités locales en concertation avec les grands propriétaires terriens qui en régulent les flux.

Pendant cette période, le sex ratio penche très largement en faveur des hommes2, signe majeur d’une démographie « artificielle ». On ne peut évidemment pas parler de véritable politique démographique, mais d’une politique de gestion de la population destinée à pourvoir rapidement les besoins en main-d’œuvre que nécessite une économie agricole peu mécanisée. La ligne d’horizon de ces recrutements est très courte, et les interdictions de faire venir des immigrants succèdent aux incitations. Par exemple, en 1846, le gouverneur Bazoche autorise la venue d’un millier de cultivateurs chinois à titre d’essai. Une fois le quota atteint, cette immigration est interdite (Eve, 1999). En 1880, après avoir recruté des dizaines de milliers de travailleurs volontaires, l’île se trouve en pleine récession économique, et le gouvernement met alors un terme à toute immigration (Hamon, 1982). Au contraire, on songe désormais à installer des Réunionnais dans les pays voisins. En 1897, Galliéni envoie officiellement douze familles à Madagascar (Isnard, 1953), et si ce nombre est négligeable, la crainte de la surpopulation pointe déjà dans certains esprits3. Au début du xxe siècle, les autorités administratives de la Réunion favorisent et financent de nombreux départs vers Madagascar, l’Indochine ou la Nouvelle-Calédonie.

La crainte de la surpopulation est de courte durée puisque la Première Guerre mondiale et la grippe espagnole entraînent des pertes humaines terribles. Alors que le cours de la canne est à son sommet en 1921, il n’y a pas assez de travailleurs pour la récolter. La question est tellement importante que le Conseil général s’en saisit et un accord est passé avec Madagascar pour l’envoi de 3 000 habitants du pays Antandroy. Le sens des flux migratoires s’inverse donc. Cette expérience, qui se déroulera assez mal4, sera néanmoins renouvelée avec de nouvelles modalités en 1927, mais sans guère plus de réussite et le recrutement de travailleurs malgaches cessera en 1930. Un dernier accord sera passé avec le gouvernement anglais de Maurice pour envoyer 500 adultes venus de l’île Rodrigues en août 1933. Là encore, le béri-béri et les mauvais traitements dont se plaignent les travailleurs mauriciens les incitent à repartir au cours des années suivantes.

Dans le second quart du xxe siècle, les naissances deviennent supérieures en nombre aux décès. C’est la première fois dans l’histoire de l’île que la dynamique naturelle prend l’ascendant sur la croissance par immigration. Après une transition démographique que nous aurons l’occasion de présenter dans le premier chapitre, la peur n’est plus de manquer de bras, mais d’en avoir trop. En conséquence, les pouvoirs publics vont chercher dès lors des solutions pour inciter les Réunionnais à émigrer.

Depuis le milieu du xxe siècle, plusieurs expériences encourageant l’émigration ont été tentées, de plus ou moins grande ampleur, avec plus ou moins de bonheur. Chronologiquement, c’est d’abord vers Madagascar que les pouvoirs publics décident de favoriser le départ de familles réunionnaises. C’est l’une des recommandations du rapport Pellier (1955 : 229), dans lequel il est stipulé que « la situation démographique, dès à présent, appelle une solution d’urgence, d’autant plus que son évolution normale en permet de prévoir une aggravation rapide et accélérée ». La solution doit être recherchée « dans une émigration importante vers des territoires ayant des ressources potentielles et une population insuffisante. Madagascar présente ces conditions et semble un territoire d’accueil tout désigné » (Pellier, 1955 : 232). Pellier met en avant les nombreux échecs de l’émigration individuelle, dus à l’absence de qualification et de capital des migrants. Il insiste en revanche sur la nécessité de favoriser une immigration collective, organisée et encadrée5 et souhaite donner beaucoup plus d’envergure à une expérience en cours depuis 1952 dans la région de la Sakay6. Située dans les Hautes Terres malgaches, cette région a en effet été choisie pour l’installation de colons réunionnais sur des terres agricoles. Babetville y sera créée, en honneur au député Raphaël Babet, instigateur du projet. En 1959, ce sont 139 familles de la Réunion qui sont présentes dans la Sakay. Le projet est délaissé en 1961 à l’Indépendance de Madagascar, mais les dernières familles ne quitteront la région qu’en 1977 sous la pression des autorités et de la population malgaches.

Une autre émigration impulsée par les pouvoirs publics, peu importante quantitativement mais représentative d’une politique de population volontariste, a été l’envoi en métropole, et plus particulièrement dans le département de la Creuse, de pupilles de la Nation originaires de la Réunion7. Cette politique, dont le nom officiel est « politique départementale de migration des pupilles » a apparemment été surtout active dans les années 1960, même si elle s’est poursuivie dans les années 1970.

On peut faire mention aussi des incitations pour les jeunes femmes réunionnaises à se rendre dans des départements du centre de la France pour y épouser des agriculteurs. Allant au-delà de la seule migration, puisqu’il s’agit aussi de la sphère matrimoniale, ce dispositif particulier est révélateur d’une immixtion de la sphère publique dans celle traditionnellement dévolue au privé8.

Bien que d’orientation à première vue moins démographique, la politique menée dans le domaine du service militaire consistant à envoyer en métropole les Réunionnais a permis le départ de plusieurs dizaines de milliers de jeunes. Des mesures spéciales leur étaient destinées, ils pouvaient par exemple rester cinq ans en métropole après leur service tout en conservant la prise en charge par l’État de leur trajet de retour. Ils bénéficiaient aussi d’aides pour le regroupement familial et de la possibilité d’effectuer des stages de formation dans certains secteurs de l’industrie ou du BTP (Bertile, 1996).

Mais la grande opération d’émigration organisée est incontestablement celle mise en place en 1963 par le Bureau pour le développement des migrations intéressant les départements d’outre-mer (Bumidom). À la suite du rapport Pellier (1955), le Haut Comité consultatif de la population et de la famille dans les DOM préconise la création d’une structure dont le rôle serait de lutter contre le surpeuplement en favorisant l’émigration d’une partie de la population en âge de procréer (Hamon, 1982). Le Bumidom, créé par arrêté ministériel du 26 avril 1963, a officiellement « pour objet de contribuer à la solution des problèmes démographiques intéressant les DOM » (Lecompte, 1975 : 89). Sa mission est d’informer et d’aider par un ensemble de mesures financières et administratives les travailleurs et leur famille qui souhaitent s’installer en métropole. Cette structure vient à point nommé pour créer un fort courant migratoire vers la métropole de la part d’une population qui n’avait aucun réseau migratoire ni communauté d’accueil sur lesquels s’appuyer. En effet, avant les années 1960, seuls quelques militaires et quelques étudiants font le trajet Réunion-métropole. Le succès du Bumidom est indéniable en termes démographiques eu égard aux objectifs affichés. Entre 1967 et 1974, 95 % des candidats à l’aventure migratoire s’adressent au Bumidom (Insee, 1987) et on estime à 37 473 le nombre de Réunionnais qui ont profité de ses services de 1963 à 1981 (Bertile, 1992). Un tiers des Réunionnais nés en 1954 ont quitté l’île (Carde, 1996). Cette action publique a été renforcée en outre par la politique de certaines grandes entreprises du secteur privé qui, à l’instar de ce qu’elles faisaient au Maghreb, ont recruté massivement des travailleurs réunionnais à destination de la métropole. Des sociétés comme Michelin ou Simca avaient des agents et des bureaux recruteurs à la Réunion (Chane-Kune, 1996).

En 1981, sur fond de chômage progressant, le gouvernement met un frein à cette politique d’émigration. Le Bumidom laisse la place à l’Agence pour l’insertion et la promotion des travailleurs originaires d’outre-mer (ANT), tandis que l’incitation à l’émigration fait place à une politique d’insertion des migrants en métropole. À nouveau, depuis 1991, les pouvoirs publics ont mis en place des dispositifs informatifs et financiers axés sur la mobilité, et non plus sur la migration, signifiant par là que les départs et les séjours en métropole, ou ailleurs, étaient non définitifs mais devaient être considérés comme des périodes d’acquisition de diplômes et de qualification professionnelle. Dans le cadre de la coopération décentralisée, il existe aussi des accords sur l’immigration entre la Région Réunion et le Québec par exemple.

Planification familiale

L’autre composante d’une véritable politique démographique à la Réunion est celle entreprise dans les années 1960 pour réduire la fécondité. Nous parlons ici de politique démographique, et trois raisons nous incitent à le faire : primo, il existe à la Réunion des mesures spécifiques, différentes voire opposées à celles prônées en métropole dans le domaine démographique ; secundo, les moyens financiers et humains mis dans les actions démographiques sont très importants et dénotent une volonté politique forte ; tertio, il existe un faisceau d’explications qui éclairent cette politique globale, nous y reviendrons dans la partie suivante. En ce sens, nous rejoignons donc la thèse de Jourdain (1978 : 81) qui écrit : « Officiellement, il n’existe pas de programme visant à limiter les naissances en fonction d’objectifs précis, néanmoins cette dénégation fréquemment répétée par les dirigeants locaux ne saurait faire illusion : les nombreuses recommandations officielles ainsi que les mesures adoptées à ce sujet ont un but essentiellement malthusien. »

Dans un contexte national d’inquiétude face au dépeuplement, les politiques démographiques sont entièrement dans l’esprit de la loi de 1920 encore en vigueur qui interdit la publicité pour toute limitation des naissances. À la Réunion, le contre-pied est pris avec une série de mesures et de créations d’organismes qui vont favoriser la baisse de la natalité9. En 1962, l’Association réunionnaise d’éducation populaire (Arep) a pour mission d’informer les femmes et les couples sur le thème de la limitation des naissances. Affichée comme catholique, cette association va opérer un premier travail de sensibilisation, aidant ainsi à rendre acceptable pour une partie de la population la limitation des naissances10. Mais pour beaucoup, la contraception et la régulation des naissances sont encore un sujet tabou (Martinez, 2001).

C’est dans ce contexte que naît en 1966 l’Association réunionnaise d’orientation familiale (Arof) qui sera le bras armé de la politique de la planification familiale de l’île, sous l’impulsion du docteur Pierre Lagourgue, qui par ailleurs a été président du Conseil général de 1967 à 1982. Pendant plusieurs années, seuls les médecins généralistes, peu nombreux, et l’Arof sont aptes à délivrer des moyens contraceptifs. L’Arof propose des consultations médicales gratuites et met à disposition des contraceptifs modernes. Alors que la métropole encourage dans les années 1960 la natalité en indexant les prestations familiales sur le nombre d’enfants, la Réunion crée le Fonds d’action sociale obligatoire (Faso) qui assure le financement de l’Arof. Le Faso est lui-même alimenté par une partie du montant des allocations familiales, avec comme objectif de « diminuer les effets natalistes des prestations familiales en finançant des actions collectives » (Bertile, 1992).

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