TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS

jean thenaud

LE TRIUMPHE DES VERTUZ

PREMIER TRAITÉ

LE TRIUMPHE DE PRUDENCE

(ms Ars. 3358, ff. 1-148)

Edité avec introduction, notes,
glossaire et index
par
TITIA J. SCHUURS-JANSSEN
avec la collaboration de RENÉ E.V. STUIP

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

1996

Mentions légales

Résumé

Après avoir offert en 1517 au jeune François Ier le premier volume de son «Triumphe des Vertuz», constitué des deux traités du «Triumphe de Prudence» et du «Triumphe de Force», Jean Thenaud s’attèle à la rédaction de la seconde partie. Le 28 février 1518, la naissance du premier Dauphin François lui impose d’adapter son projet initial à l’actualité. Au printemps 1519, il présente au roi les troisième et quatrième traités du «Triumphe des Vertuz». Ainsi, davantage que les deux traités qui le précèdent, le Triumphe de Justice, constitue-t-il un miroir des princes, dans lequel l’instruction morale apparemment destinée à l’enfant exhorte en fait le roi lui-même et l’enjoint à s’acquitter avec excellence de sa haute tâche. Ici comme ailleurs, Jean Thenaud recourt à son contemporain Erasme, dont l’«Institutio Principis Christiani», sortie de presse en mai 1516, rejoint ses préoccupations. Ayant procuré l’édition du «Triumphe de Prudence» (TLF, 489) ainsi que celle du «Triumphe de Force» (TLF, 550), Titia J. Schuurs-Janssen et René E. V. Stuip donnent maintenant l’édition critique du troisième traité que viendra clore celle du «Triumphe de Temperance».

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Abstract

Jean Thenaud dedicated the first volume of his «Triumphe des Vertuz» (containing the «Triumphe de Prudence» and the «Triumphe de Force») to a young king Francis I in 1517. The second volume, completed in 1519 and apparently intended for Francis’s one-year old son, was in fact aimed at the king himself, exhorting him to fulfil his duties to the best of his abilities. This critical edition of the «Triumphe de Justice» will be followed by the «Triumphe de Temperance» to complete the set.

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Références papier

ISBN : 978-2-600-01124-2

Copyright 1996 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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EAN : 978-2-600-01124-2

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COMITÉ DE PUBLICATION
DES
« TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS »

MM.

J. Céard Paris

F. Deloffre Paris

R. Marichal Paris

Ph. Ménard Paris

A. Micha Paris

J. Monfrin Paris

R. Niklaus Exeter

D. Poirion Paris

Ch. Roth Lausanne

M. Screech Oxford

PREFACE

Plusieurs études contemporaines ont remis en lumière la figure de Jean Thenaud, que trois siècles d’oubli avaient à peu près totalement occultée. Cet écrivain au service de Louise de Savoie, très actif pendant le premier quart du XVI

e

siècle, a cependant joué un rôle culturel et pédagogique qui n’est pas à négliger. Aussi la lecture de ses œuvres apporte-t-elle un éclairage fort intéressant sur les courants de pensée, les goûts et les intérêts qui étaient ceux d’un milieu d’élite, à l’abri duquel pouvaient se propager les idées de la pré-renaissance.

En 1498 Charles VIII meurt à l’âge de vingt-huit ans. Il a pour successeur son cousin, le duc d’Orléans, qui devient le roi Louis XII. Celui-ci n’ayant pas d’enfant, son plus proche parent, François d’Angoulême, âgé de quatre ans, devient héritier présomptif du trône de France. A partir de ce moment jusqu’au premier janvier 1515, jour où le jeune François d’Angoulême accède au trône, tous les efforts de sa mère Louise de Savoie sont consacrés à la réalisation de son ambition : préparer son fils à la haute tâche de la royauté.

Dans ce but elle a, entre autres, commandé des textes destinés aussi bien à former le jeune homme qu’à justifier et soutenir les aspirations familiales. Ces textes étaient lus dans le petit cercle qui gravitait autour de Louise. Parmi les nombreux manuscrits exécutés pour elle et souvent embellis par un enlumineur à son service, on compte une vingtaine de textes composés par deux clercs : François Demoulins de Rochefort, chanoine à Poitiers et de 1501 à 1508 ‘maistre d’escolle’ de François d’Angoulême, et Jean Thenaud, cordelier et homme de lettres, qui considérait Demoulins comme son maître et inspirateur. Les deux hommes d’Eglise

furent les protégés d’abord de Louise de Savoie, ensuite du roi. Demoulins finit par être Grand aumônier de France. Thenaud fut élu gardien de son couvent à Angoulême, pour devenir enfin abbé et aumônier du roi.

Les fonctions ecclésiastiques n’ont pas entravé l’activité littéraire de Jean Thenaud qui s’est exercée dans plusieurs domaines. L’auteur nous a laissé des traductions de textes latins, un ouvrage historique, un ouvrage mythographique. Il a étudié l’astrologie et fut le premier à écrire en français un traité sur la kabbale ; sa relation de voyage en Terre sainte – voyage entrepris sur l’ordre des Angoulême, en 1511 – fut imprimée de son vivant sous le titre

Voyage d’outremer

.

Enfin Thenaud a composé le

Triumphe des Vertuz

, un volumineux ouvrage pédagogique, en quatre traités : le

Triumphe de Prudence

, le

Triumphe de Force

, le

Triumphe de Justice

et le

Triumphe de Tempérance.

La diversité des sujets que traite Thenaud, son inspiration souvent médiévale mais influencée par les idées humanistes, son importance culturelle, justifient l’édition de ses ouvrages demeurés manuscrits. Aussi notre propos est-il de contribuer par cette édition à faire mieux connaître cet auteur injustement resté dans l’ombre. Au cours de nos années de travail le remarquable ouvrage de Mme A.-M. Lecoq,

François I

er

imaginaire

, paru en 1987, est venu souligner l’importance de l’œuvre de Jean Thenaud pour mieux comprendre le rôle d’une symbolique qui exprime tout l’esprit de la royauté sous François I

er

.

Nous présentons ici l’édition critique du

Triumphe de Prudence

, resté inédit jusqu’à présent

. Il constitue le début du grand ensemble qu’est le

Triumphe des Vertuz.

Pour la composition de cet ouvrage l’auteur a puisé à des sources aussi bien traditionnelles que contemporaines : grâce à lui, la cour a pu découvrir Erasme ; il insère, en effet, dans le

Triumphe de Prudence

la première adaptation française du

Moriae Encomium

, l’

Eloge de la Folie.

Le chapitre, qui contient la ‘collation de Folie’, offre un intérêt tout à fait particulier pour tous ceux qui s’intéressent à Erasme. Le lecteur y trouvera certaines pages qui sont parmi les plus critiques et les plus fortes dans un ouvrage destiné à un futur roi.

Après avoir présenté l’état de la question nous commençons notre introduction par un chapitre sur Louise de Savoie, comtesse d’Angoulême. Pour comprendre l’ambiance où vivait le petit cercle des lecteurs de Thenaud il est indispensable de connaître les étapes décisives de la vie de celle qui a commandé les ouvrages destinés à la formation de ses enfants Marguerite et François d’Angoulême. Ecrivant au service de Louise de Savoie, Thenaud est tenu à traduire les valeurs morales que respectait cette femme exceptionnelle, qui malgré une vie dure et difficile a réussi à conduire ses enfants vers une destination des plus glorieuses. La lecture de ces textes nous instruit sur les goûts culturels de Louise de Savoie, et sur les idées qui ont nourri la jeunesse de François I

er

et de sa sœur. Elle nous fait entrevoir les aspirations à une réforme de la vie chrétienne, à un retour à une Eglise

plus humble, qui se manifeste tout particulièrement par la critique du clergé exprimée par dame Folie dans le chapitre 9 de

Prudence.

Les idées érasmiennes, reprises par Thenaud, répondent aux convictions de la comtesse et elles ont pu influencer sa fille qui deviendra la fervente chrétienne, séduite par la pré-réforme, que nous connaissons.

Dans le chapitre suivant nous donnons les précisions sur la vie et l’œuvre de l’auteur et nous y insérons de nombreux extraits du

Voyage d’outremer.

Ils permettront au lecteur de prendre connaissance du texte le plus personnel de Thenaud, et d’en apprécier la vigueur. Les pages sur l’activité littéraire de Thenaud montrent que l’auteur peut être considéré comme un rhétoriqueur au service de Louise de Savoie.

Le quatrième chapitre décrit les différents manuscrits du

Triumphe des Vertuz.

Les données fournies par deux savants qui ont étudié Thenaud, Engels et Mallary Masters, ont pu être précisées par les détails que l’étude du texte nous a révélés. Nous avons constaté que le manuscrit de la bibliothèque de l’Arsenal présente le dernier état de notre texte, et qu’il combine les variantes des états antérieurs

. Etant le plus soigné et le plus facile à déchiffrer, ce manuscrit constitue en outre un outil pour éclaircir certains passages mal lisibles dans les deux autres manuscrits. Aussi avons-nous décidé de choisir Arsenal 3358 comme manuscrit de base de notre édition.

Après avoir résumé le contenu du traité de

Prudence

, nous nous demandons dans le sixième chapitre si le traité appartient à un genre littéraire déterminé : faut-il le lire

comme un traité pédagogique ou comme un récit allégorique ? Nous constaterons que Thenaud, qui se situe à une période de transition, a écrit un

miroir des princes

, auquel il ajoute l’aspect du triomphe, nouveau en France.

Dans le chapitre suivant nous tirons l’attention sur trois humanistes, dont deux sont contemporains de Thenaud : François Demoulins de Rochefort et Erasme. Le premier a pu éveiller l’attention de Thenaud pour les œuvres du second. Enfin une piste nous menait vers Pétrarque : constatant que Thenaud mentionne cet humaniste nous avons étudié le traité latin que cet auteur avait consacré aux vertus, pour découvrir que cet ouvrage a été utilisé amplement par l’auteur du

Triumphe de Prudence

.

Sachant qu’un jugement fondé sur la valeur stylistique de l’ouvrage ne sera possible qu’après l’édition des autres traités du

Triumphe des Vertuz

, nous nous sommes limitée, dans le chapitre suivant, à signaler certaines singularités du vocabulaire de Thenaud, et à relever dans le

Triumphe de Prudence

quelques images qui trahissent une observation de la nature et qui témoignent d’une inspiration personnelle de l’auteur.

Quelques remarques sur la toilette du texte, ainsi que la bibliographie terminent notre introduction. Celle-ci est suivie par l’édition du manuscrit Arsenal 3358 du

Triumphe de Prudence

. Nous signalons en bas de page les variantes essentielles telles qu’on les trouve dans les manuscrits de Saint-Pétersbourg et de la Bibliothèque nationale.

Pour souligner le caractère encyclopédique de son récit Thenaud a étoffé son texte par des

exempla

. En préparant l’index des noms de notre édition nous avons essayé d’identifier les innombrables personnages mentionnés par l’auteur. En même temps nous avons établi de notre mieux

les sources des anecdotes et des citations latines

. A cette fin nous avons dépouillé des manuels, des éditions d’auteurs classiques, la Bible, différents textes médiévaux et humanistes. Il faut admettre que nous ne connaissons pas la méthode de travail de Jean Thenaud. Ainsi pour composer son traité notre auteur aura utilisé des manuscrits latins

; il peut avoir copié les

exempla

sur les listes qui en existaient à l’époque

; connaissant bien les Anciens, il les cite librement en s’excusant parfois d’une citation défectueuse

. Nous n’avons pu annoter chaque petit détail ; sur les neuf cents personnages du traité de

Prudence

quelques dizaines n’ont pas été reconnus par nous.

Les notes explicatives ainsi que les renvois aux sources suivent immédiatement le texte

.

Un glossaire, ainsi qu’un index des lieux et des noms, complètent l’édition.

p.VIII

1

Rabelais cite un passage de ce récit pittoresque et savoureux.

2

L’étude, accompagnée de nombreuses illustrations, reproduit à peu près toutes les enluminures du manuscrit qui se trouve à Saint-Pétersbourg contenant le premier volume du

Triumphe des Vertuz.

p.IX

1

Nous espérons éditer par la suite le

Triumphe de Force.

p.X

1

Il s’agit du premier volume, contenant les traités de

Prudence

et de

Force

, qui existe en trois manuscrits. Le second volume, contenant

Justice

et

Temperance

, est connu par un seul manuscrit.

p.XII

1

Puisque Thenaud a dû s’exprimer aussi bien en latin qu’en français il n’est pas certain que toute citation remonte à un auteur classique : l’auteur peut avoir inséré des phrases latines de sa propre invention.

2

Voir notre chapitre VII.

3

Voir Zumthor. 1978 : 89. Nous montrerons dans le chapitre VII que Thenaud a utilisé une série d

’exempla

trouvés dans un traité de Pétrarque.

4

Par exemple au f. Ars. 26vo : ‘ceste oppinion ou presque suyt Virgille’. Voir la note explicative.

5

Lorsque nous renvoyons à un texte classique pour l’identification d’une anecdote ou d’une citation, nous n’impliquons pas que Thenaud ait utilisé la même source.

INTRODUCTION

I. Etat de la question

Jean Thenaud a été tiré de l’oubli, au XIX

e

siècle, par Charles Schefer, le premier à souligner l’importance de cet auteur. C’est à lui que nous devons l’édition du

Voyage d’outremer

de Thenaud, seul ouvrage imprimé du vivant de l’auteur, devenu extrêmement rare.

J.-M. Carré, dans

Voyageurs et écrivains français en Egypte

, paru en 1932, mentionne Thenaud comme le premier des nombreux Français qui ont visité et décrit l’Egypte entre le début du XVI

e

siècle et le milieu du XIX

e

siècle.

M. Leproux, dans

Quelques figures Charentaises en Orient

, paru en 1939, consacre un chapitre au cordelier d’Angoulême Jean Thenaud et présente une analyse du

Voyage d’outremer

.

En 1944 J.L. Blau, dans

The Christian Interprétation of the Cabala in the Renaissance

, cite Thenaud comme étant le premier auteur français à avoir composé un ouvrage exhaustif sur la kabbale :

La saincte et trescrestienne Cabale.

En appendice Blau reproduit un choix de passages.

Depuis 1954 Thenaud en tant qu’auteur kabbaliste est étudié par F. Secret.

Le rôle qu’a joué Thenaud dans la vie culturelle du début du XVI

e

siècle est mis en lumière par une série d’articles dus à Marie Holban, datant de 1955, 1971, 1973 et 1975.

Au cours des années 1960, J. Engels, tout en étudiant Pierre Bersuire, s’intéresse à Jean Thenaud. Il s’engage dans des recherches complexes pour constater qu’au fil des siècles les bibliographes, à force d’estropier le nom de Thenaud, l’ont parfois confondu avec d’autres auteurs, ce qui a entraîné des erreurs et des confusions. Engels a rendu compte par le détail de ses recherches. Les travaux bibliographiques de ce savant ont été de grande valeur pour notre travail.

En 1973, un ouvrage manuscrit de Thenaud,

La Lignée de Saturne

, est édité par G. Mallary Masters. Celui-ci présente deux textes qui portent le même titre : le premier, anonyme, est considéré par lui comme une œuvre de jeunesse de Thenaud, alors que Holban et Engels l’avaient identifié comme étant de la main de Demoulins de Rochefort ; le second est en effet de la main de Thenaud, et Mallary Masters le baptise

La Lignée de Saturne

ou

Le Traité de Science Poétique

.

Enfin, Mme A.-M. Lecoq souligne l’intérêt de Thenaud dans son étude

François Ier imaginaire, Symbolique et politique à l’aube de la Renaissance française

, publiée en 1987. Cet ouvrage, qui est le résultat d’études très poussées dans le domaine de l’art et de l’herméneutique, est indispensable à qui veut comprendre la place qu’a occupée Thenaud dans le cercle entourant Louise de Savoie.

II. Louise de Savoie

Le personnage de Louise de Savoie est d’une importance capitale dans la vie de Jean Thenaud. C’est elle qui l’a protégé, c’est elle qui a commandé la plupart de ses ouvrages, c’est par elle que fut favorisé le couvent angoumois dont Thenaud était gardien, c’est elle enfin qui eut l’idée de l’envoyer en mission diplomatique. A son tour l’œuvre de Thenaud contribue à nous faire connaître l’ambiance de la petite cour où grandit François d’Angoulême.

Louise de Savoie (1476-1531) était la fille de Philippe, comte de Bresse, duc de Savoie, et de Marguerite de Bourbon. Ayant perdu sa mère à cinq ans, Louise fut élevée par son oncle Pierre de Beaujeu, duc de Bourbon, et l’épouse de celui-ci, Anne de Beaujeu, sœur du roi Charles VIII et régente pendant la minorité de ce dernier. L’enfance de Louise fut austère et difficile. Très jeune elle apprit à avoir de la patience et à s’effacer tout en observant autour d’elle ce monde qui lui semblait hostile.

En 1488 Anne de Beaujeu décida de marier la jeune Louise à celui à qui elle était promise depuis son enfance, Charles, comte d’Angoulême (1460-1496). La famille était relativement pauvre. Le père de Charles, Jean d’Angoulême, avait connu une très longue captivité en Angleterre ainsi que son frère aîné, Charles d’Orléans. Or, une partie des biens des Angoulême avait été sacrifiée afin de payer la rançon du comte Jean, qui, une fois libéré, se retira dans son château de Cognac où il vécut le reste de ses jours parmi ses beaux livres, se consacrant à la lecture et aux œuvres charitables. Par son mariage en 1488 Louise apportait une petite dot de 35.000 livres, et la belle seigneurie de Melle, don généreux d’Anne de Beaujeu. Charles d’Angoulême était, tout comme son père, un lettré et un amateur d’art, mais c’était aussi un homme qui préférait ses maîtresses à une épouse de douze ans. Le couple vécut dans ses terres, alternativement à Cognac, Melle, Romorantin et Angoulême. Les circonstances semblaient condamner la famille à ne jouer aucun rôle politique.

Jeune femme, Louise anxieuse d’être mère rendit visite à François de Paule, l’ermite italien installé à Plessis-les-Tours. Ce saint homme lui annonça la naissance d’un fils qui serait un jour roi de France. Cette prédiction marquerait dès lors la vie de Louise. Aussi a-t-elle dû être déçue lorsqu’en 1492 elle mit au monde une fille, Marguerite d’Angoulême (1492- 1549). Deux ans après, Charles et Louise eurent un fils, François d’Angoulême (1494-1547) qui serait l’unique objet de l’amour de sa mère. Jamais celle-ci ne mettrait en doute le destin promis à son fils.

En 1495, pendant le règne de Charles VIII, le cousin germain de Charles d’Angoulême, Louis d’Orléans (1462- 1515), devint l’héritier du trône. Louis d’Orléans n’avait pas d’enfants de sa femme Jeanne de France, contrefaite et notoirement stérile. Cela signifiait que Charles d’Angoulême serait son successeur éventuel, mais Charles mourut en 1496. Sa veuve, Louise de Savoie, trop jeune pour exercer la tutelle sur leurs deux enfants, put cependant assurer ses droits sur eux. Louis d’Orléans fut nommé tuteur de Marguerite et de François. Le roi Charles VIII mourut en 1498 et Louis d’Orléans fut couronné roi sous le nom de Louis XII. Il convoqua à la cour Louise de Savoie et ses enfants, et les installa à Amboise. Alors commença une longue période de souffrances pour Louise. Elle perdit son indépendance et fut obligée de vivre dans ce qui était pour elle une prison dorée. Le roi chargea le maréchal de Gié, un homme autoritaire, de l’éducation de François. Louise choisit François Demoulins de Rochefort comme précepteur de ses enfants. Il semble que ce personnage, qui figure de 1501 à 1508 dans les comptes de Louise de Savoie comme maître d’école, fut parmi ses rares confidents. Le maréchal de Gié excerça jusqu’en 1505, l’année de sa disgrâce, un pouvoir sans contrôle sur les enfants tout en surveillant leur mère. Les circonstances renforcèrent les liens étroits entre Louise, Marguerite et François. C’est depuis cette époque que l’on commença à parler de la ‘trinité d’Amboise’.

En 1499 le mariage de Louis XII avec Jeanne de France fut annulé et le roi épousa la veuve de son prédécesseur, Anne de Bretagne. Cette union risquait de donner à la couronne un héritier qui écarterait alors du trône François d’Angoulême, devenu, cette même année, duc de Valois. Dès lors, Louise vécut dans l’inquiétude que lui causaient les nombreuses grossesses de la reine. Seules deux filles devaient vivre : Claude de France (1499-1524) et Renée (1510-1575). En 1505, Louis XII gravement malade se crut près de mourir. Il décida de marier sa fille aînée à François de Valois, qui deviendrait son successeur. En 1506, lors d’une cérémonie somptueuse, le cardinal Georges d’Amboise fiança Claude de France et François. A partir de 1508, François et sa sœur Marguerite furent obligés de quitter leur mère pour vivre à la cour près du roi. En 1509 on maria Marguerite d’Angoulême à Charles, duc d’Alençon, et elle quitta la cour pour aller vivre dans les terres de son mari.

En janvier 1514 la reine Anne de Bretagne meurt et dans son testament, rédigé à la veille de sa mort, elle confie à Louise de Savoie l’éducation de ses filles et l’administration de ses biens. Devenue mère adoptive Louise a une influence certaine sur la jeune Claude. Celle-ci devient bientôt sa belle- fille par le mariage avec François en mai 1514. Sept enfants naîtront de cette union : Louise (1515-1518), Charlotte (1516- 1524), François (1518-1536), Henri (1519-1559) (le futur Henri II), Madeleine (1520-1537), Charles (1522-1545) et Marguerite (1523-1574).

Cependant Louis XII décide de se remarier et en octobre 1514 il épouse la toute jeune Marie d’Angleterre, sœur d’Henri VIII. Les inquiétudes de Louise de Savoie recommencent : le roi aura-t-il un fils ? Mais le premier janvier 1515 la mort subite de Louis réalise enfin l’espoir des Angoulême. L’accession au trône de François fait éclater la joie triomphante de sa mère, qui a jusque-là consacré sa vie à la formation de son fils. Dès son avènement François Ier va privilégier sa mère, sa sœur et son beau-frère. Le duc d’Alençon est nommé lieutenant général et il deviendra bientôt un des personnages importants auprès du roi. Louise de Savoie et Marguerite d’Alençon vivront désormais pendant de longues périodes à la cour et Louise sera considérée comme une reine, beaucoup plus que Claude de France, discrète et timide. C’est sa mère que le roi consulte avant toute décision importante. Dès l’été 1515, lorsqu’il part conquérir le Milanais, il nomme Louise régente pendant son absence. Celle-ci s’acquitte avec grande compétence de cette tâche qui lui sera confiée chaque fois que le roi est à l’étranger, notamment pendant sa captivité en Espagne.

En 1517 a lieu le sacre de la reine Claude. Lors de toutes les cérémonies la mère du roi et sa sœur sont au premier rang. La reine Claude meurt en 1524 et c’est à Marguerite, qui n’a pas d’enfants, qu’est confiée la tutelle des enfants de son frère.

Après la défaite de Pavie en février 1525 le roi est mené en captivité à Madrid. Immédiatement, la régente prend les mesures appropriées et elle montre les qualités d’un véritable chef d’Etat, sauvant ainsi l’unité de la nation. Elle envoie sa fille Marguerite en Espagne. Celle-ci part pour la cour de Charles Quint avec qui elle mène des négociations difficiles pour obtenir la libération de son frère. Début 1526 elle rentre en France sans avoir obtenu le résultat voulu. Grâce aux rapports qu’elle a eus à Tolède avec Eléonore de Portugal, sœur de Charles Quint, elle contribue au mariage de cette princesse avec François I

er

. En mars 1526 le roi est libéré, mais il est échangé contre ses deux jeunes fils qui sont envoyés à Madrid comme otages. Ceux-ci resteront en captivité en Espagne jusqu’en 1530.

La dernière activité politique importante de Louise de Savoie est la paix des Dames qu’elle négocie et signe en 1529 avec Marguerite d’Autriche, qui représente son neveu Charles Quint. Dans le cadre de cette paix les deux jeunes princes retourneront en France, Eléonore épousera le roi, celui-ci renonce à ses droits en Italie, et Charles Quint renonce à la Bourgogne. Louise de Savoie meurt en 1531, âgée de 55 ans.

Louise de Savoie fut une femme cultivée. Elle fit poursuivre les travaux entrepris par son mari Charles d’Angoulême pour augmenter et embellir l’importante collection de livres que celui-ci avait héritée de son père. Les livres qu’elle commandait, traductions, adaptations, et textes pédagogiques pouvant contribuer à la formation intellectuelle et à la gloire de son fils, ne cessaient d’enrichir une des plus belles bibliothèques de l’époque, qui fut incorporée ensuite à la librairie royale de Blois. Nous pouvons supposer que François Demoulins de Rochefort et Jean Thenaud ont pu consulter ces beaux volumes.

III. Vie et œuvre de Jean Thenaud

Longtemps le nom de Thenaud ne fut connu que par une remarque de François Rabelais. En effet celui-ci, parlant des particularités extraordinaires de certains animaux, au chapitre XV de

Gargantua

, publié en 1534, mentionne son contemporain :

Si de ce vous esmerveillez, esmerveillez vous daventaige de la queue des beliers de Scythie, que pesoyt plus de trente livres, et des moutons de Surie, es quelz fault (si Tenaud dict vray) affuster une charrette au cul pour la porter, tant elle est longe et pesante. Vous ne l’avez pas telle, vous aultres paillards de plat pays.

Rabelais connaissait donc Thenaud comme l’auteur d’une relation de voyage, imprimée entre 1523 et 1530, intitulée

Le Voyage et itinaire

[sic]

de oultre mer faict par frere Jehan Thenaud, maistre és ars, docteur en théologie et gardien des freres mineurs d’Angoulesme.

Le passage sur les curieux moutons se trouve au deuxième chapitre de ce livre, appelé généralement

Voyage d’outremer

 :

Le IIII

e

jour après notre venue audict lieu du Caire, le Souldan nous envoya presens, c’est assavoir moutons à la grant queue ; et fault sçavoir qu’il n’est si petit mouton dont en la queue n’ait plus de X livres de chair ; aulcuns sont de XXV, XXX et XL livres, au porter et traisner desquelles les moutons travaillent moult : pour ce, on leur faict petites charrettes èsquelles reposent leurs queues, qu’ilz traînent par leurs cornes. [

Voyage

 : 43]

La page de titre de l’édition princeps du

Voyage d’outremer

nous apprend que Thenaud avait eu une formation très complète, puisqu’il avait obtenu les degrés des deux Facultés qui, au sein de l’Université médiévale, ‘font figure de vrais foyers de vie intellectuelle’ : la Faculté des arts et la Faculté de théologie. Il fit probablement ses études à Poitiers, ville universitaire depuis 1432, située à quelque cinquante kilomètres au nord de Melle, sa ville natale. Les données sur la vie et les activités de notre auteur sont relativement rares et viennent en bonne partie des indications qu’il fournit lui-même dans son œuvre, et en particulier dans le

Voyage d’outremer.

En respectant l’ordre chronologique nous parlerons d’abord de la période avant 1511, date du départ de l’auteur pour la Terre sainte, ensuite de son pèlerinage, enfin de la période qui suit son retour.

Dans le premier traité du

Triumphe des Vertuz

l’auteur dit qu’il est né dans la châtellenie de Melle en Poitou :

celuy pays de Poictou, et en la chastellenie tiene natifve de Melle. [StP. 18vo]

Melle était une étape du pèlerinage de St. Jacques de Compostelle, et nous pouvons supposer que Thenaud a connu les particularités et les activités d’une ville-étape. Lorsque dans le

Triumphe de Prudence

l’auteur se présente lui-même comme ‘explorateur’ en route avec une foule de pèlerins vers le triomphe de cette vertu, il avait sans doute en tête une image vivante de l’animation médiévale.

Mallary Masters, dans l’introduction à son édition de

La Lignée de Saturne

de Thenaud, présume que Thenaud est né entre 1474 et 1484. Il se base sur le passage suivant d’un autre ouvrage de Thenaud,

La saincte et trescrestienne Cabale

, appelée aussi

La Cabale metrifiee

, où l’auteur en s’adressant au roi François Ier déclare :

… que de relligion

Et ordres sainctz j’ay eu susception

En Angoulmoys vostre pays natif

Qui m’a induict tousjours estre ententif

Dès paravant vostre nativité

Prier pour vous que à la prospérité,

Félicité et estat glorieux

Où je vous voy peussiez venir…

Ce passage suggère que dès avant 1494, l’année de naissance de François d’Angoulême, le jeune Thenaud, peut-être déjà entré dans la communauté franciscaine, priait pour la famille seigneuriale.

En ce qui concerne l’éducation de Thenaud, l’ascension du mont de Sophie, décrite au huitième chapitre du

Triumphe de Prudence

, pourrait bien correspondre symboliquement à la formation personnelle de l’auteur. Les feuillets 75vo-85vo du manuscrit de l’Arsenal contiennent la description de la société et de ses activités telles que le jeune Thenaud les a connues. Mais, lui explique son guide, bien que les ouvriers et artisans soient indispensables au fonctionnement de la société, ceux-ci n’obtiendront jamais les hautes fonctions. Un adolescent ambitieux devra approfondir ses connaissances :

Pour ce de la théorique en retiendras ce que bon te semblera, mais je te deffends la pratique comme pernicieuse et dommageuse a genereux et nobles espritz. Et pour iceulx n’ouseroys toy jacter avoir entré es jardrins de Science… [Ars. 85vo]

Le narrateur pénètre donc dans le domaine des ‘sciences’. La première ‘science’ qu’il aperçoit est la ‘merveilleuse mythologie’. Ensuite il prend connaissance des arts libéraux. Au bout du jardin d’Astrologie se trouve la ‘fontaine cabaline’ dont le guide Hippias, représentant du monde antique, prétend qu’elle procure gloire et vraie sagesse. Désireux de monter au sommet du mont de Sophie, il constate que son guide a disparu et, apercevant des Docteurs de l’Eglise, il supplie saint Jérôme de venir à son aide : c’est dire que la culture ancienne et les sciences laïques cèdent la place à la Théologie et à la spiritualité chrétienne. Saint Jérôme déclare que l’humilité est indispensable pour tout homme qui veut atteindre le salut. Ne peut-on pas supposer que Thenaud traduit ici ses propres sentiments qui l’ont poussé à entrer dans une communauté religieuse plutôt que de chercher la renommée ? En lisant le

Triumphe de Prudence

nous croyons déceler, bien qu’exprimées avec discrétion, les convictions d’un homme qui éprouve le besoin de combattre la présomption et de chercher l’humilité chrétienne.

Il va sans dire que Thenaud avait besoin d’un protecteur afin de pouvoir réaliser ses aspirations littéraires. Or le jeune moine né à Melle et vivant dans un couvent angoumois a dû penser à la comtesse d’Angoulême, dont nous savons qu’elle fut un mécène important. Quelles furent les premières activités littéraires de Thenaud, celles qui lui valurent l’honneur d’être remarqué par Louise de Savoie et de devenir l’un de ses protégés ?

En 1508-1509 Thenaud achève ce qui semble être son premier ouvrage,

Margarite de France

, ou ‘Le numbre, ordre et temps des tresnobles Roys qui ont régné es Gaules, despuys cent quarante quatre ans apres le deluge, jusques a l’an mil quatre cens quatre vingtz dix sept ; en trois traictez ; par Jehan Thenaud, frere mineur.’ L’ouvrage est dédié à Louise de Savoie, le titre faisant allusion au nom de sa fille, Marguerite. L’auteur nous donne la date de composition en écrivant que le livre fut rédigé dans la onzième année du règne ‘d’icelluy […] tresserenissime roy Loys douziesme’, c’est-à-dire en 1508 ou 1509. Son intention, il nous la dit clairement :

voyant nos Chroniqueurs ne traiter que des Princes Gaulois & François depuis Pharamond, comme si autres n’eussent été pardevant, [ay] voulu produire en lumière & en langaige maternel, l’antique noblesse & vétuste histoire de nostre dite nation & gent, par laquelle évidemment l’on pourra cognoistre comment la Monarchie de France n’a cédé ni donné lieu ès Monarchies d’Assyrie, Perse, Grèce & Rome en vétusté & prouesse, mais les a surmontées […] les autres huy deffaillantes & annichilées, la nostre seule demeure entière & inconcussible.

Thenaud démontre dans son livre que l’origine de la maison royale de France date de l’époque de Samothès-Dis, petit-fils présumé de Noé. En faisant remonter la civilisation des Gaulois à l’époque du déluge, il se range parmi les nombreux auteurs français qui expriment les sentiments nationalistes de leur époque, car ‘illustrer la Gaule, c’est à la fois illustrer la France et remettre à leur place les Italiens présomptueux’. Thenaud utilise des extraits du Pseudo-Bérose, publiés en latin environ vingt ans auparavant par Annius de Viterbe.

Il semble que ce premier ouvrage de Thenaud, dédié à Louise de Savoie et probablement destiné aux lectures de son fils, a plu au jeune homme qui, devenu roi, l’avait à sa disposition, car dans l’inventaire de la Librairie de Blois, dressé en 1518 par Guillaume Petit, la

Margarite de France

figure dans la liste des ‘Aultres livres que le Roy porte communément’. Le texte nous est connu par un seul manuscrit in-folio en vélin, que, vers 1970, G. Mallary Masters a retrouvé à Londres. Le prologue de la

Margarite de France

nous instruit sur les activités de Thenaud :

Et despuys huyt jours en ça considérant que si mon œuvre [= la

Margarite de France

] – de longtemps conceu et retardé pour les

Triumphes de Vertuz

, esquelz de présent par vostre commandement suys occupé, [et] pour mon ineloquence et rudité barbare – estoit de voz précieuses mains attouché, de voz tresbenings et limpides yeulx approuvé, et a vostre tresglorieux nom dédié, qu’il serait plus agréable et autentique, me suys a icelluy [la

Margarite

] pendant vostre presence donné, aultres négoces mys arriéré.

Nous voyons que Thenaud est occupé à composer deux livres à la fois : la

Margarite de France

et un ouvrage sur les vertus. Lorsque, pendant huit jours, il se trouve en ‘présence’ de la comtesse, l’auteur décide de suspendre toute autre activité pour achever au plus vite la

Margarite

afin que sa dame puisse l’apprécier. L’expression

vostre commandement

prouve que Thenaud est entré au service de Louise de Savoie, dont il lui faut dès lors traduire les idées.

Peut-être a-t-il même entamé un troisième ouvrage. Un manuscrit anonyme et peu étudié jusqu’ici réunit trois textes sur saint Jérôme, traduits du latin en français. Dans le prologue le traducteur rappelle que son père, sa mère et ses frères ont été nourris dans la noble maison d’Orléans- Angoulême et qu’il est lui-même le très humble serviteur indigne de Louise de Savoie. Comme le style de l’ouvrage ressemble à celui des textes de Thenaud, Anne-Marie Lecoq lui attribue la traduction. Louise de Savoie, qui avait une dévotion particulière pour saint Jérôme, a pu commander au cordelier-docteur en théologie les traductions qui pouvaient lui faire connaître des textes latins, pour elle d’un accès difficile. L’ouvrage peut être daté d’après le Prologue. Celui-ci se termine par une prière à Dieu : qu’il donne ‘prospérité immortelle et joie infinie’ à Louise, à son fils ‘aujourd’hui dauphin’ et à ‘madame d’Alençon’. Or Marguerite d’Angoulême a épousé le duc d’Alençon en décembre 1509. Si l’attribution du manuscrit à Thenaud est correcte, la date de composition se précise : après 1509 et avant 1513, car l’auteur ne se présente pas encore comme ‘pauvre pèlerin’, chose qu’il fait systématiquement après son retour du pèlerinage en Terre sainte, en 1513. Le manuscrit sur parchemin contient 131 feuillets et trois enluminures. Cet ouvrage attribué à Thenaud se situerait au début de sa carrière littéraire.

Un quatrième ouvrage que Thenaud est en train d’écrire...