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© HACHETTE LIVRE, 2020, 58, rue Jean Bleuzen, CS 70007, 92178 Vanves Cedex

ISBN: 978-2-01-711772-8

LES FONDAMENTAUX

LA BIBLIOTHÈQUE DE L’ÉTUDIANT

Dans la même collection :

Langues vivantes

23 Civilisation des États-Unis (M.-C. Pauwels)

24 Histoire de la littérature anglaise* (E. Angel-Perez)

59 Histoire du cinéma américain* (B. Gauthier)

63 Le Royaume-Uni aujourd’hui* (P. Lurbe)

64 L’anglais : comment traduire ? (I. Perrin)

71 L’Allemagne, hier et aujourd’hui (J.-C. Capèle)

88 Histoire de la littérature américaine* (P. Lagayette)

112 Les États-Unis de 1860 à nos jours (P. Gervais)

130 L’Italie de 1815 à nos jours (J.-D. Durand)

155 Civilisation italienne (C. Alessandrini, I. Aromatario, P. Tondo)

*Série transversale dirigée par M. Viel

Couverture : Stéphanie Benoit

Mise en pages : IDT

édition : S. M.

Chapitre 1 : Population et classes sociales

I. La population

A– Une population aux origines multiples

Depuis toujours, le peuplement des îles Britanniques est tributaire d’apports de population en provenance du continent européen. La vague de peuplement la plus importante est due aux Celtes, qui s’implantent entre le vie et le iiie siècle av. J.-C. dans l’ensemble des îles Britanniques. Au premier siècle de notre ère, les Romains occupent l’Angleterre, qui connaît ainsi une première centralisation administrative et politique. Lorsqu’en 411, Rome renonce à défendre cette lointaine colonie, la voie est libre pour les Angles et les Saxons, cependant qu’au début du ixe siècle commencent les invasions danoises. Morcelée en plusieurs royaumes, l’Angleterre ne trouvera une unité durable que grâce aux Normands.

1. La conquête normande

En 1066, Guillaume, duc de Normandie, débarque en Angleterre, défait l’armée saxonne à Hastings, et devient roi d’Angleterre sous le nom de Guillaume Ier, acquérant au passage le titre de « Conquérant ». On ne saurait sous-estimer l’importance capitale de la conquête normande pour l’avenir de l’Angleterre et des îles Britanniques dans leur ensemble.

Tout d’abord, il s’agit bien de la dernière invasion qu’a subie l’Angleterre : tous les apports ultérieurs de population sont dus non plus à des invasions, mais à des phénomènes d’immigration, ce qui est fondamentalement différent. Ensuite, l’organisation administrative et politique du pays se trouvera fixée dans ses grandes lignes pour de longs siècles, cependant qu’est assise son unité territoriale sous l’autorité d’un souverain unique. Signe du génie organisateur des occupants, un premier recensement systématique de la population et de ses activités économiques a lieu dès 1085 à la demande de Guillaume lui-même, désireux de connaître parfaitement son nouveau royaume pour mieux l’administrer (Domesday Book). Enfin, sans invasion normande, pas de langue anglaise : elle est en effet issue de la fusion, en une alchimie complexe, entre le saxon des autochtones et le français des envahisseurs normands. À terme, c’est l’Angleterre, telle qu’elle aura été constituée à partir de la conquête normande, qui s’imposera comme la nation politiquement dominante des îles Britanniques, où la langue anglaise finira par supplanter ou marginaliser les langues celtes parlées par les Gallois, les Écossais et les Irlandais.

2. De la conquête normande à nos jours

➜  L’immigration

À partir du xviie  siècle, l’Angleterre — puisque c’est elle avant tout que ce mouvement concerne —, devient terre d’immigration. Sous le protectorat de Cromwell, les juifs sont autorisés à revenir en Angleterre, d’où ils avaient été chassés en 1290, après de sanglants pogroms. Essentiellement concentrée dans les grandes villes, Londres surtout, leur communauté ne compte encore qu’une vingtaine de milliers d’âmes à la fin du xviiie siècle.

La fin du xviie siècle est marquée par l’arrivée, en nombre important (80 000, selon certaines estimations), des huguenots, protestants chassés de France par la révocation de l’édit de Nantes (1685). Leur rôle dans la vie économique du pays sera considérable, hors de proportion avec leur nombre, qui est réduit par rapport à une population anglaise de 5 millions d’habitants à l’époque.

Le xixe siècle voit l’arrivée des Irlandais chassés par les famines du début du siècle, mais surtout par la grande famine des années 1845-1846. Prêts à effectuer, pour survivre, les tâches les plus ingrates et les plus mal payées, ils se heurtent rapidement à l’hostilité d’une classe ouvrière anglaise qui voit en eux les responsables de la baisse des salaires. À la fin du siècle, fuyant les pogroms de la Russie tsariste, de nombreux juifs ashkénazes arrivent en Angleterre.

Au xxe siècle, l’entre-deux-guerres est marquée par l’arrivée de réfugiés politiques fuyant l’Allemagne nazie. La guerre elle-même ne fait qu’amplifier le phénomène, puisque plus de 450 000 Européens — dont pas moins de 130 000 Polonais — quittent le continent pour s’installer en Grande-Bretagne.

C’est dans l’après-guerre toutefois qu’eurent lieu les plus importants apports de population, avec l’arrivée en Grande-Bretagne d’immigrants originaires des anciennes colonies telles que l’Inde, le Pakistan ou les Antilles. Après une pointe dans les années 1958-1962, cette immigration se poursuivit, bien qu’à un rythme moindre en raison des dispositions législatives restrictives prises par les gouvernements britanniques successifs, pendant les décennies suivantes. Quelques chiffres suffiront à situer l’importance numérique de cet apport de population : selon les chiffres du dernier recensement (2011), les minorités ethniques représentent 14 % de la population en Angleterre et au pays de Galles (soit près de 8 millions de personnes), contre 9 % une décennie plus tôt ; elles représentent respectivement 2 % et 1,8 % de la population de l’Écosse et de l’Irlande du Nord. Le trait le plus remarquable des deux premières décennies du xxie siècle est l’arrivée massive d’immigrants d’origine polonaise, conséquence de l’ouverture des frontières qui suivit l’entrée de la Pologne dans l’Union européenne en mai 2004. Alors que pendant des décennies, les Indiens constituaient numériquement la première minorité ethnique du pays (près de 800 000), ils sont désormais dépassés par les Polonais. Leur nombre s’établit en 2019 à 832 000, après un pic à 908 000 en 2016, une baisse pouvant probablement être considérée comme une conséquence de l’approche du Brexit.

➜  L’émigration

Le tableau serait incomplet si l’on omettait de signaler que la Grande-Bretagne fut, et demeure, un pays de forte émigration. Dès le début du xviie siècle, le mouvement s’amorce (les Pilgrim Fathers s’embarquant sur le Mayflower pour gagner l’Amérique font partie de la légende), mais c’est surtout au xixe siècle que l’émigration s’avère indispensable : la population connaît une croissance naturelle si rapide (pour la seule entité Angleterre/pays de Galles, on passe de moins de 9 millions d’habitants en 1801 à près de 26 millions en 1881) que les colonies comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada, ou des pays encore neufs comme les États-Unis, se révèlent être de bien utiles débouchés pour ce « trop-plein » humain. Plus de 3 millions d’Anglais et d’Écossais, sans même compter les Irlandais, émigrent ainsi entre 1850 et 1880, et le mouvement, loin de s’enrayer, continue de plus belle au début du xxe siècle puisqu’on estime à 2,5 millions le nombre de personnes qui émigrent entre 1900 et 1913. Plus récemment, suite à l’entrée du Royaume-Uni dans la Communauté (puis Union) européenne en 1973, plusieurs régions d’Europe continentale, notamment l’ouest de la France et la Costa del Sol en Espagne, ont vu des communautés d’expatriés britanniques s’installer durablement.

Pendant la plus grande partie du xxe siècle, et jusqu’au début des années 1980, l’émigration est restée supérieure à l’immigration, situation qui s’est inversée depuis. Après une poussée entre 1991 et 2008, année au cours de laquelle près de 400 000 personnes quittèrent le Royaume-Uni, l’émigration a reculé, pour s’établir à environ 300 000 en 2015. Mais même au cours de cette période, les chiffres de l’émigration restèrent inférieurs à ceux de l’immigration. On soulignera enfin que le flux d’émigration n’est pas exclusivement composé de citoyens britanniques qui quittent leur pays, mais aussi de personnes d’autres nationalités qui quittent le Royaume-Uni après y avoir résidé un certain temps.

➜  Le solde migratoire

Pour reprendre la définition qu’en donne l’INSEE, « le solde migratoire est la différence entre le nombre de personnes qui sont entrées sur le territoire et le nombre de personnes qui en sont sorties au cours de l’année ». Ou pour le dire autrement, il s’agit de la différence entre les flux de sortie (l’émigration) et les flux d’entrée (l’immigration).

Globalement, depuis le début du xixe siècle jusqu’à tout récemment, ce solde pour le Royaume-Uni a été négatif, à hauteur de 4 millions d’individus, puisque pour 12 millions d’émigrants que l’on enregistre au cours de cette période, on ne comptait que 8 millions d’immigrants. Il est toutefois important de bien saisir que la notion de « solde migratoire négatif » n’a qu’un sens purement arithmétique ; elle ne signifie en rien que l’émigration ou l’immigration soient en elles-mêmes une mauvaise chose pour le Royaume-Uni : on a vu comment, au xixe siècle, l’émigration avait joué le rôle indispensable d’une soupape de sûreté pour une population dont le taux de croissance était difficilement supportable pour le seul Royaume-Uni, et il faut souligner combien l’immigration extra-européenne de l’après-guerre a compté dans le redressement et l’essor économique du pays.

Depuis une vingtaine d’années, on observe une très nette rupture avec la situation qui avait prévalu jusqu’ici : le solde migratoire est en effet devenu positif depuis 1998, le nombre d’immigrants étant désormais nettement supérieur au nombre d’émigrants, à hauteur d’au moins 100 000 chaque année depuis cette date.

B– La population britannique aujourd’hui

1. Données démographiques

➜  Nombre et densité

En 2018, le Royaume-Uni comptait 66,4 millions d’habitants, soit un gain de plus de quatre millions depuis 2011. Cela représente 274 habitants au kilomètre carré, plus du double de la densité de la France, dont la superficie est deux foix plus vaste. En Europe, seuls la Belgique et les Pays-Bas ont une densité plus élevée que celle du Royaume-Uni.

Tableau 1. Démographie

Indicateur

Unité

2001

2007

2011

2015

2018

Population

million

59,5

59,7

62,0

65,1

66,4

Densité

hab./km²

247,2

245,6

255,4

260

274

Croissance annuelle

%

0,2a

0,3b

0,6c

0,6

0,6

Indice de fécondité (ISF)

1,8

1,66b

1,83c

1,82

1,70

a.1995-2000 ; b. 2000-2005 ; c. 2005-2010

− La Cassure. L’état du monde 2013, sous la direction de Bertrand Badie et Dominique Vidal, La Découverte, Paris, 2012

− Office for National Statistics (2018 estimates)

Mais ce chiffre lui-même n’est qu’une moyenne, qui ne fait pas ressortir des disparités considérables : alors que les Anglais vivent à 430 au kilomètre carré, les Gallois sont seulement 151 sur la même superficie, les Irlandais du Nord, 136, et l’Écosse fait figure de pays vide avec ses 70 habitants au kilomètre carré. À eux seuls, le sud-est et l’est de l’Angleterre, auxquels on peut ajouter Londres et sa région, regroupent plus du tiers de la population totale du Royaume-Uni (près de 23,5 millions d’habitants en 2014), cette effervescence démographique étant liée au dynamisme économique de cette partie du pays. Cette dynamique n’est pas près de s’interrompre, puisque le taux de croissance démographique pour ces trois régions, pour la période 2014-2024, s’établirait respectivement à 8,1 %, 8,9 % et 13,7 %, selon les projections de l’Office for National Statistics ; en sens inverse, les régions déprimées du nord-ouest et du nord-est de l’Angleterre ne devraient croître que de 3,9 % et 3,1 % respectivement. On notera qu’un phénomène analogue est observable tant en Écosse qu’au pays de Galles, où les régions à plus forte densité sont respectivement les Lowlands et le sud-est.

➜  Natalité et mortalité

Depuis la fin du xixe siècle, le taux de natalité connaît une décrue continue, liée à la maîtrise croissante qu’ont les femmes des méthodes de contrôle des naissances (légalisation de la pilule contraceptive en 1964, puis de l’avortement en 1967, à l'exception de l'Irlande du Nord où l’avortement a été dépénalisé en 2019 seulement.) Il s’établit à 11,1 ‰ en 2018.

Le taux de mortalité atteint désormais (en 2019) 9,4 ‰, taux historiquement bas (on en était encore à 16,9 ‰ au début du xxe siècle) qui s’explique par les progrès continus dans le domaine de la santé (c’est ainsi par exemple que la mortalité infantile a atteint son point le plus bas en 2018, avec un taux de 3,9 ‰), mais aussi par l’amélioration globale du niveau de vie depuis plusieurs décennies.

On soulignera toutefois que l’augmentation de la population du Royaume-Uni en ce début de xxie siècle n’est pas due essentiellement à un phénomène d’accroissement naturel (la différence entre le nombre de naissances et le nombre de décès), mais à l’immigration. Alors que l’accroissement naturel était en baisse (115 331 en 2018 contre 171 000 en 2014), le solde migratoire s’élevait en 2019 à 226 000, ce qui représente toutefois une forte baisse par rapport aux chiffres de 2015 (343 000). Cette évolution peut en partie s’expliquer par la baisse des migrations de l’Union européenne vers le Royaume-Uni suite au référendum sur le Brexit. La mortalité infantile a considérablement régressé en un quart de siècle, puisqu’elle a été divisée par deux : c’est un indice incontestable de la réussite globale du National Health Service.

➜  Structure de la population par âge et par sexe

Comme l’ensemble des pays développés, le Royaume-Uni est confronté au problème du vieillissement de sa population, qui met à rude épreuve le système des retraites et l’ensemble des services sociaux et de santé. En l’espace de trente-cinq ans, de 1975 à 2010, la proportion des personnes âgées de plus de 65 ans est passée de 14,1 % à 17,8 %, et les projections indiquent qu’elles devraient représenter près du quart de la population en 2045. En un mouvement exactement inverse, la proportion d’enfants de moins de 15 ans est en recul constant, passant du quart de la population en 1958 à 19 % en 2018. En outre, la moitié des Britanniques nés après 2007 devrait vivre au-delà de cent ans.

L’espérance de vie est en constante augmentation depuis le début du xxe siècle, et si elle est restée pendant longtemps sensiblement plus élevée pour les femmes que pour les hommes, l’écart se resserre : une fille née en 2015 a une espérance de vie à la naissance de 82,8 années, mais un garçon né la même année n’est plus très loin derrière, avec une espérance de vie de 79,1 années. On nuancera ce tableau en rappelant que les inégalités sociales modifient très sensiblement l’espérance de vie, qui peut varier de pas moins d’une dizaine d’années selon le milieu social auquel on appartient.

La population compte sensiblement plus de femmes que d’hommes (50,6 % contre 49,4 % en 2018) : chez les quinquagénaires, on trouve davantage de femmes que d’hommes, et l’écart ne cesse de se creuser jusque chez les plus de 90 ans, parmi lesquels on comptait en 2018 plus de deux fois plus de femmes que d’hommes (400 000 contre 183 000).

2. Immigration et minorités ethniques

➜  Le cadre juridique de l’immigration

Venus des anciennes colonies de l’empire britannique, rassemblées suite à la décolonisation sous la bannière du Commonwealth, les immigrés bénéficièrent d’abord des dispositions très libérales du British Nationality Act de 1948, qui faisait un sujet britannique de tout citoyen du Commonwealth, notamment dans le but d’étoffer la main-d’œuvre dans l’effort de reconstruction du pays après la Seconde Guerre mondiale. Dès 1962 toutefois, il fallait justifier d’un permis de travail pour avoir le droit de s’installer au Royaume-Uni (Commonwealth Immigration Act, 1962). De nouvelles restrictions furent introduites en 1968, mais la modification la plus décisive de la législation intervint en 1971 : l’Immigration Act assimilait en effet les ressortissants du Commonwealth à des étrangers, à de rares exceptions près. La loi sur la nationalité britannique (British Nationality Act), votée en 1981, aboutit à restreindre encore l’accès à la pleine et entière citoyenneté. Depuis 2002, une succession de lois de plus en plus draconiennes restreignent les droits des demandeurs d’asile : il leur est désormais de plus en plus difficile de faire appel s’ils ont été déboutés de leur demande, et l’accès gratuit à des cours d’apprentissage de l’anglais leur a récemment (2006) été interdit. Inversement, l’immigration de travailleurs qualifiés est encouragée, mais pas forcément leur installation dans le pays. Depuis 2006, les aspirants à l’immigration sont classés en cinq catégories selon leur degré de qualification ; seuls les plus qualifiés auront éventuellement le droit de rester, s’ils satisfont à certaines conditions de résidence et de maîtrise de la langue. Mais depuis 2010, et plus encore après le référendum sur le Brexit de juin 2016, la politique suivie par les gouvernements qui se sont succédé vise à réduire le solde migratoire (qui concerne la seule immigration légale) dans des proportions considérables. Alors que ce solde n’est jamais tombé en dessous de 200 000 depuis une décennie, David Cameron puis Theresa May se sont engagés à le faire tomber à quelques dizaines de milliers seulement. Dans ce but, une politique de plus en plus restrictive est appliquée depuis 2010, qui rend notamment plus difficile le regroupement familial, restreint le nombre de visas pour les étudiants étrangers, et plafonne le nombre de travailleurs qualifiés d’origine extra-européenne autorisés à entrer sur le sol britannique. Depuis avril 2017, toute entreprise qui emploie l’un de ces travailleurs doit s’acquitter d’une taxe annuelle de £1 000 (Immigration Skills Charge), destinée à dissuader ce type d’embauche et à inciter les entreprises à recourir à une main-d’œuvre disponible sur place. Il n’est pas certain que ces mesures volontaristes suffiront à pallier la pénurie de personnel qualifié, qui affectait déjà certains secteurs (soins infirmiers notamment) en 2015. Il est évident que le Brexit fournit aujourd’hui au gouvernement conservateur une occasion de remodeler à sa guise la politique migratoire britannique. Outre le retrait du Royaume-Uni de la zone de libre circulation des citoyens européens, réduisant de fait le flux migratoire en provenance de l’Europe, le gouvernement de Boris Johnson a déjà annoncé son souhait de mettre en place un système d’immigration par points, sur le modèle de l’Australie, qui accorderait plus facilement un visa aux travailleurs qualifiés.

➜  La lutte contre les discriminations

Voté en 1965, le Race Relations Act introduisit dans le droit le délit d’incitation à la haine raciale, et interdit toute pratique discriminatoire à l’embauche. Mais cette première loi s’avéra à l’usage insuffisamment précise, et il fallut que deux autres Race Relations Acts soient votés, en 1968 puis en 1976, pour que le champ des discriminations possibles soit couvert. La dernière en date de ces lois institua la Commission for Racial Equality, qui dispose de pouvoirs d’enquête pour établir la réalité de pratiques discriminatoires. Plus de cinquante ans après le vote du premier Race Relations Act, la situation demeure contrastée. D’une part, la proportion de mariages (ou d’unions libres) interethniques ne cesse de croître : en une dizaine d’années, entre le recensement de 2001 et celui de 2011, elle a augmenté de 35 %, et cette évolution concerne désormais 2,3 millions de personnes. Non moins significatif est le quasi-doublement, au cours de la même période, du nombre de personnes qui se définissent comme relevant d’une appartenance ethnique multiple (d’un peu moins de 680 000 à 1,2 million). Mais il n’en reste pas moins vrai que, de manière insidieuse, une forme larvée de racisme continue à imprégner, ne serait-ce que partiellement, des institutions qui devraient être irréprochables en la matière : comme l’a montré une enquête de novembre 2016, conduite par Her Majesty’s Inspectorate of Constabulary, dans certaines régions d’Angleterre, la police continue encore aujourd’hui à faire un usage abusif de ses pouvoirs d’interpellation et de fouille, en ciblant de manière disproportionnée les minorités. La lutte contre la discrimination raciale est donc loin d’être terminée, mais depuis une dizaine d’années, ce sont les discriminations de tous ordres qui sont visées par les dispositions du Equality Act de 2010, à savoir celles fondées sur la religion, le genre, l’identité sexuelle, ou la situation de handicap des personnes concernées. C’est pour répondre à cet élargissement de la notion de discrimination que la Commission for Racial Equality s’est transformée en 2007 en Equality and Human Rights Commission.

➜  La situation économique et sociale des minorités ethniques

On rappellera d’abord que sont considérés comme « minorités ethniques » tous les groupes ethniques qui ne relèvent pas du groupe ethnique le plus important numériquement, celui des White British. Dans cet ensemble très diversifié, qui inclut aussi bien les Polonais, immigrés de fraîche date, que les ressortissants du sous-continent indien (Inde, Pakistan, Bangladesh), ou les gens du voyage (Gypsies et Irish travellers, pris en compte pour la première fois en 2011), chaque groupe a un profil spécifique, ce qui interdit les généralisations hâtives. Les groupes ethniques minoritaires sont dans l’ensemble beaucoup plus exposés au risque de vivre dans des quartiers défavorisés (deprived neighbourhoods), qui concentrent les problèmes de tous ordres (difficultés d’accès aux soins, à une éducation de qualité, à un logement décent ; niveau de délinquance élevé). Ces poches de pauvreté ont été à plusieurs reprises le théâtre de spectaculaires émeutes, comme à Bradford, Oldham, Leeds et Burnley en 2001, ou plus récemment à Salford, Manchester et Birmingham, à la suite des émeutes qui secouèrent Londres en août 2011. Ces dernières ont également été le révélateur d’un phénomène de déclassement vécu par certaines populations blanches issues des mêmes quartiers défavorisés (désignées très péjorativement par le terme chavs), qui ont parfois participé aux émeutes. En d’autres termes, si des ségrégations d’ordre ethnique sont indéniablement à déplorer, elles sont souvent assorties de facteurs géographiques sociologiques et culturels.

➜  Le multiculturalisme en question

Aux problèmes proprement socio-économiques évoqués ci-dessus, s’ajoutent des facteurs culturels qui, selon certains observateurs, tendent à accroître les phénomènes de séparation ou de ségrégation. Par exemple, l’existence de tribunaux islamiques (Muslim Arbitration Tribunals), autorisés par l’Arbitration Act de 1996, continue de susciter controverses et hostilité. Il s’agit d’un modèle alternatif de résolution des conflits au champ d’action très limité, notamment dans le cadre de litiges civils ou familiaux, et dont les décisions peuvent ensuite être appliquées par les tribunaux classiques (County Court et High Court) en Angleterre et au pays de Galles, tant qu’elles ne contreviennent pas au droit britannique. De plus, les événements politiques récents semblent avoir donné naissance à une nouvelle forme de xénophobie visant les populations d’origine européenne. En effet, depuis le référendum sur le Brexit, certaines communautés d’origine polonaise, très présentes dans l’est de l’Angleterre, ont été victimes d’agressions répétées, phénomène qui semblait pourtant inexistant avant les années 2010. Mais face à ce qui est perçu comme un risque de fractionnement communautariste, des voix se sont élevées pour remettre en cause le multiculturalisme à l’anglaise, et souhaiter que l’on mette davantage l’accent sur l’intégration : c’est notamment le cas de Trevor Phillips, ancien président de la commission sur l’égalité et les droits humains (Equality and Human Rights Commission), ou du député libéral-démocrate Chuka Umunna, président d’un groupe de travail officiel sur l’intégration dans lequel siègent des représentants de tous les partis.

II. Emploi et classes sociales

La question de l’appartenance d’un individu à un groupe social peut être envisagée de deux points de vue distincts et complémentaires : l’un socioéconomique et l’autre socioculturel.

Dans le premier cas, il s’agit d’envisager la société comme un ensemble composé de catégories socio-professionnelles différenciées par la nature du travail effectué et de l’emploi occupé ; dans le second cas, il s’agit d’envisager les habitudes culturelles et les codes de comportement qui signalent l’appartenance à une classe sociale.

Nous envisagerons successivement ces deux aspects.

A– Emploi et secteurs d’activité

1. Public et privé

Une première classification permet de distinguer, sur une population active de près de 32 millions d’individus (2019), un ensemble majoritaire (27,3 millions) qui exerce son activité dans le secteur privé, et un ensemble minoritaire (5,4 millions) qui travaille dans le secteur public, c’est-à-dire aussi bien dans des entreprises nationalisées que dans les administrations.

En proportion, l’emploi public représente donc de nos jours moins d’un cinquième du total, ce qui est sensiblement moins qu’en 1979, où il représentait près de 30 % du total, et même qu’en 1989, où sa part s’élevait encore à 23 %.

Il faut voir dans cette évolution un des résultats à long terme de la politique de privatisations qui a été engagée par Margaret Thatcher en 1979 et dont l’objectif était de réduire l’importance de l’État dans la vie économique et de rendre leur compétitivité à des entreprises publiques jugées à bout de souffle et d’imagination.

L’augmentation du nombre de travailleurs indépendants, passé de 2 170 000 en 1982 à 3 800 000 en 2008 puis à plus de 5 millions en 2019, est également le résultat d’une politique visant à réduire la proportion des salariés dans l’économie. Le statut de travailleur indépendant ne doit cependant pas faire illusion, puisqu’il s’agit souvent de travailleurs qui ne sont plus des salariés, et qui ont donc perdu les avantages attachés à ce statut, à commencer par le versement d’une rémunération fixe et régulière.

2. Économie et secteurs d’activité

Tableau 2.

Indicateur

Unité

2015

2018

PIB total (PPA)

billion $

2 849

2 855

Croissance annuelle (2018)

%

2,2

1,386

PIB par habitant (PPA)

$

43 734

42 943

Taux de chômage (fin d’année)

%

5

3,9

World Bank, 2018.

On distingue trois grands secteurs d’activité : le secteur primaire (essentiellement l’agriculture et la pêche), le secteur secondaire (qui comprend l’ensemble des activités industrielles) et le secteur tertiaire (qui comprend l’ensemble des activités de service).

Comme dans tous les grands pays industriels, les trois dernières décennies ont été marquées par une très forte progression du secteur des services, et par un effondrement du secteur secondaire : les vieilles industries qui avaient fait la puissance et la richesse du Royaume-Uni, comme l’industrie charbonnière, la sidérurgie, le textile ou les constructions navales, ne sont plus que l’ombre de ce qu’elles ont été, et l’emploi y a périclité. La principale conséquence a été le rééquilibrage géographique des activités économiques au profit du sud du pays en général et de la région de Londres en particulier, dont la prospérité est bâtie sur des activités de service d’ordre financier. Néanmoins, le déménagement d’une partie des studios de la BBC et d’ITV vers la MediaCity flambant neuve de Salford, dans la banlieue de Manchester, en 2010, a marqué l’amorce d’un mouvement de décentralisation de certaines institutions culturelles, économiques, voire politiques (un éventuel transfert de la Chambre des lords vers une grande ville du nord étant parfois évoqué). Entre 1966 et 1981, plus de 3 millions d’emplois avaient déjà été perdus dans le secteur secondaire : on voit donc que le mouvement de déperdition, amorcé dès le milieu des années 1960, précède de quelques années le début de la crise économique qui n’a fait que l’amplifier et l’accélérer. En 2019, il ne restait plus que 2,7 millions de personnes employées dans le secteur manufacturier, contre encore 4,4 millions en 1997 ; dans le PIB britannique, l’industrie ne compte plus aujourd’hui que pour 11,8 %, ce qui en fait l’un des taux les plus bas d’Europe, très inférieur à celui de l’Allemagne (23,3 %), mais aussi nettement inférieur à celui de l’Italie (16,9 %), même si l’écart avec la France (12,6 %) est moindre. Quant au secteur primaire, il s’est stabilisé depuis deux décennies à un niveau très bas (à peine plus de 2 % de la population active), ce qui est la marque d’une agriculture qui, depuis très longtemps, fonctionne comme une industrie. Touchée de plein fouet par la crise économique partie des États-Unis à l’été 2007, l’économie britannique subit une forte récession, accompagnée d’une contraction du PIB qui a chuté de 3,1 trillions de dollars en 2007 à 2,4 trillions en 2009, avant de remonter à 3 trillions en 2014, puis de chuter à nouveau (2,8 trillions en 2018), et d’une hausse du chômage, qui touchait 8,7 % de la population active en 2011. Le gouvernement de coalition (entre conservateurs et libéraux-démocrates) au pouvoir de 2010 à 2015 se lança dans une politique dite d’austérité, c’est-à-dire de réduction drastique des dépenses publiques pour réduire le déficit et promouvoir la reprise économique. Bien que la récession ait pris fin en 2014 et que le chômage soit très nettement redescendu (3,9 % en 2018), l’économie britannique est encore convalescente : la production manufacturière n’a pas encore retrouvé son niveau de 2008 et la productivité a baissé. De plus, suite au référendum sur le Brexit, la livre sterling a connu une certaine dépréciation (en 2019, 1 livre s’échange contre 1,14 euros, alors qu’en 2015 le taux était proche des 1,37), ce qui a renchéri le coût de la vie pour les Britanniques. L’impact du Brexit sur l’économie britannique est donc la grande inconnue des années à venir.

B– Les classes sociales

C’est à la fin du xviiie siècle que commença à s’imposer la notion de « classe sociale » pour décrire les différents groupes composant la société. Jusque-là, ils avaient été décrits en termes d’« états » en France et de « rangs » (ranks) en Grande-Bretagne.

La notion de « classe moyenne » (middle class) devint courante dans les toutes dernières années du siècle, cependant que celle de « classe ouvrière » (working class) entra dans l’usage au tout début du siècle suivant. Tout en haut de la pyramide sociale, une élite aristocratique, dont la fortune était fondée sur la propriété foncière, conserva jusqu’à l’aube du xxe siècle un pouvoir considérable qui n’a pas totalement disparu.

1. La classe ouvrière

Issue de la révolution industrielle, la classe ouvrière se caractérise non seulement par sa position dans le système économique, mais encore par un mode de vie et des valeurs communes, dont l’adhésion au syndicalisme et au mouvement travailliste furent des signes manifestes. La conscience ouvrière a en outre été cimentée lors des grandes grèves, devenues mythiques, des années 1920 (grève générale de 1926) ou même des années 1970 et 1980 (grève des mineurs de 1974, de 1984-1985). Des habitudes culturelles spécifiques perdurent, à l’instar du football qui conserve un ancrage fort dans les villes industrielles du nord de l’Angleterre, bien que la prestigieuse Premier League attire des supporters de tout rang social (et des capitaux du monde entier). La station balnéaire de Blackpool a toujours un public largement ouvrier, qui s’y adonne à l’un de ses jeux de société favori, le bingo. Et c’est encore parmi les travailleurs manuels que l’on trouve les plus gros fumeurs, ainsi que les plus fidèles lecteurs du Daily Mirror et du Sun.

On peut toutefois se demander si cette description n’est pas elle-même devenue mythique. L’évolution de l’économie a conduit, comme on l’a vu, à un effritement accéléré des emplois dans le secteur secondaire et à une tertiarisation accrue : le monde ouvrier n’est plus répertorié comme tel dans les statistiques officielles en vigueur depuis 2001, mais dilué dans des catégories plus vastes (elles vont des « emplois intermédiaires » – Intermediate Occupations – aux « emplois routiniers » – Routine Occupations), qui agrègent des travailleurs des secteurs secondaire et tertiaire. L’unité syndicale n’a pas toujours résisté aux rivalités entre corps de métier, comme on a pu le constater au cours de conflits survenus dans les quinze années écoulées. Enfin, si l’on mesure la conscience ouvrière au comportement électoral, on ne peut ignorer l’existence d’un vote ouvrier conservateur substantiel (déjà visible du temps de Margaret Thatcher), qui remet en cause l’image traditionnelle d’une classe soudée derrière le parti qui la représenterait naturellement, le Parti travailliste. Le séisme politique que représente le référendum sur le Brexit permet en effet de dresser un portrait bien plus complexe du comportement électoral de la classe ouvrière. Près de 63 % de la classe ouvrière qualifiée (C2) a voté en faveur du retrait de l’Union européenne et, lors des élections législatives de décembre 2019, 49 % de cette même classe a voté pour le Parti conservateur, contre 31 % pour les travaillistes. À titre de comparaison, le Parti travailliste de Tony Blair s’était arrogé 50 % du vote des ouvriers qualifiés en 1997.

2. Les classes moyennes

Si le pluriel s’impose, c’est qu’il est en effet impossible de parler d’une classe moyenne monolithique, dans la mesure où les individus qui la composent sont engagés dans une pluralité d’activités économiques qui n’ont jamais donné naissance à une conscience de classe au sens où, en dépit des réserves formulées plus haut, on a longtemps pu parler à juste titre d’une conscience de classe spécifique du monde ouvrier. Le propre des classes moyennes est justement de former une sorte d’éventail de situations variées. Elles vont en effet de l’employé ou du petit cadre à qui sa formation a permis de quitter le monde ouvrier proprement dit, bien qu’il y reste attaché à certains égards par ses goûts et son mode de vie, aux professions libérales, dont les plus lucratives font de ceux qui les exercent des membres de la classe dirigeante. De là vient qu’en anglais, on est obligé de préciser la notion de classe moyenne en lui ajoutant un comparatif permettant de préciser le groupe que l’on désigne en son sein : ainsi la upper middle class correspond plutôt à ce que nous appellerions en français la bourgeoisie, c’est-à-dire l’ensemble constitué par les chefs d’entreprise, les professions libérales et les très hauts fonctionnaires, tandis que la lower middle class forme la classe moyenne au sens français de l’expression.

3. L’aristocratie

La structure sociale britannique se singularise par l’existence, à son sommet, d’une aristocratie dont la puissance n’est certes plus aussi grande qu’au début du siècle dernier, mais qui conserve cependant une importance qui est loin d’être négligeable, même si son rôle politique direct se trouve considérablement réduit depuis la réforme de la Chambre des lords de 1999.

Les aristocrates restent les plus gros propriétaires fonciers du royaume, possédant même des quartiers entiers de Londres, comme c’est le cas pour le duc de Westminster. Quelle que soit l’importance récente de la « méritocratie », c’est-à-dire de cette catégorie de la classe moyenne qui s’est élevée par son mérite jusqu’aux rangs les plus élevés du pouvoir économique et politique, le prestige de l’aristocratie demeure considérable : il est significatif à cet égard que la plus haute récompense à laquelle puisse aspirer un « méritocrate » en fin de carrière soit justement d’accéder à la pairie à vie. Si nombre d’aristocrates continuent à vivre dans leur demeure ancestrale, ils ont souvent dû l’ouvrir au public pour trouver les fonds nécessaires à son entretien. La chasse au renard (maintenant interdite) fut longtemps un sport typiquement aristocratique, mais les plus célèbres des courses de chevaux (Royal Ascot, Derby Epsom) continuent à attirer un public particulièrement huppé.

Les grandes catégories sociales qui structurent de longue date la société britannique sont encore parfaitement reconnaissables, mais on doit noter que la mobilité sociale a sensiblement diminué. Entre les années 1960 et les années 1980, l’effondrement des industries manufacturières et le développement concomitant du secteur tertiaire avaient créé un véritable appel d’air, contribuant à la promotion sociale des générations nées dans les années 1940 et 1950. Plus récemment, cette tertiarisation du travail, conjuguée à l’avènement de l’outil numérique, a contribué à l’émergence d’un nouveau type de classe ouvrière, employée non plus dans les usines d’antan mais dans des emplois de service peu qualifiés, notamment dans les centres d’appel et la grande distribution. Le géant du commerce en ligne, Amazon, disposait en 2019 d’une vingtaine de plateformes logistiques majeures au Royaume-Uni, contre seulement 5 en France. Aujourd’hui, selon des données de novembre 2016, l’ascenseur social ne fonctionne plus, non seulement pour les plus pauvres, mais aussi pour de très nombreuses familles de la classe moyenne, et la jeunesse est particulièrement atteinte comme en attestent les difficultés rencontrées par les jeunes pour accéder à la propriété. Le grand défi des années à venir sera d’inverser cette tendance lourde qui fige et aggrave les écarts entre les classes, mais aussi entre les régions du royaume.