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Dépôt légal : août 2020

ISBN : 978-2-259-28418-9

Mise en pages : Graphic Hainaut

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Sommaire

Couverture

Titre

Copyright

Dédicace

Prologue

La menace chinoise

La saga russe

Nids d’espions

Permis de tuer

Le Mossad en croisade

Espionnage entre amis

Épilogue

Remerciements

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À Françoise

Prologue

Les espions ne sont pas morts. Il est communément admis aujourd’hui que cette figure mythique du soldat de l’ombre aurait sombré dans les oubliettes de l’histoire. La chute du mur de Berlin, en 1989, aurait sonné son déclin avec la fin de la guerre froide issue du second conflit mondial. La flamme de l’agent secret, entretenue par les États comme par la littérature ou le cinéma, se serait peu à peu affaiblie dans un monde où le dialogue multilatéral aurait supplanté les rapports de force entre deux blocs. L’espion, devenu inutile, aurait disparu alors qu’émergeait une nouvelle organisation des affaires du monde où la mondialisation et les intérêts croisés entre pays auraient contraint les ennemis d’hier à dialoguer autrement.

Cette figure de l’espion, incarnation tout au long du xxe siècle du monde du renseignement, aurait, enfin, été submergée par une autre révolution, celle de l’Internet et du Big Data, qui a changé le visage de nos sociétés modernes. Finie, la pêche au harpon des services secrets dans les eaux troubles et dangereuses de l’ennemi comme sur les terres de leurs propres alliés. Cette recherche ciblée sur des documents, des sources ou, mieux, de possibles agents doubles a laissé la place à la pêche au chalut de haute mer, une collecte massive de données de communications mondiales transitant, en grande partie, par les câbles de fibre optique posés au fond des océans. À l’heure de nos vies numérisées, la machine aurait remplacé l’esprit humain en matière d’espionnage, reléguant au rang d’antiquités des caricatures à la James Bond ou des personnages plus subtils décrits par John le Carré ou Graham Green.

En réalité, les espions à l’ancienne sont toujours là. Ils résistent même bien à la marche de l’histoire comme au progrès fulgurant de la technologie. C’est la principale leçon de ce recueil réunissant une vingtaine d’enquêtes d’espionnage parues dans le journal Le Monde entre 2013 et 2020. Révélant, notamment, l’activisme des agents des services secrets militaires russes (GRU) en Europe, contre des cibles économiques, politiques et même d’anciens membres passés à l’Ouest, ainsi que l’existence d’une base arrière en Haute-Savoie, elles rappellent que cet espionnage humain a de beaux restes.

Les espions russes ont de multiples visages. Membres de commandos de tueurs ou de cyberespions sillonnant la planète, agents sous couverture, à l’abri d’une fonction fictive, diplomate, humanitaire, homme d’affaires ou même journaliste, chef de poste déclaré dans un pays étranger ou clandestin, ils apparaissent tout au long de ces enquêtes, à Genève, à Londres, au consulat russe de Strasbourg ou celui de Marseille. Relais logistiques, têtes de pont pour infiltrer des institutions internationales, ils espionnent autant qu’ils tentent de recruter des sources, quand ils ne tuent pas.

Les Russes sont loin d’être les seuls à se livrer à ce type d’activité. Le Mossad, les services secrets israéliens, affectionne ainsi particulièrement Paris pour y mener ses opérations clandestines. L’un des récits relate comment fut dirigée, depuis une chambre d’hôtel dans le 13e arrondissement de la Ville lumière, une opération complexe d’assassinat à Dubaï d’un cadre du Hamas palestinien. Une autre affaire, conduite elle aussi à Paris et à Reims, toujours sous la houlette du Mossad, en collaboration avec les services secrets intérieurs français, contre un personnage clé du programme chimique syrien, montre à quel point l’espionnage humain demeure essentiel à l’acquisition d’informations sensibles.

La planète est ainsi constellée de nids d’espions où se croisent et s’affrontent les services secrets du monde entier. Djibouti est un territoire méconnu de cette guerre de l’ombre, le seul pays au monde où les États-Unis et la Chine disposent de soldats sur un même territoire. Dubaï et les Émirats arabes unis tentent, en vain, de préserver leur sol du passage d’agents secrets étrangers. Mais les enjeux industriels et financiers qui s’y jouent, ainsi que le voisinage iranien, rendent cette région trop stratégique pour que ce souhait soit respecté. Bangkok est également un carrefour où les espions anglo-saxons ou chinois se meuvent librement avec une attention particulière portée sur les réseaux terroristes. L’Europe n’est pas épargnée par les allées et venues des espions étrangers. Bruxelles, siège de l’OTAN et de l’Union européenne, capitale d’un pays à l’État faible, est une aubaine pour les services chinois, russes ou américains. Même les commandos de tueurs des services turcs s’y cachent pour traquer les opposants kurdes.

Le renseignement humain repose en premier lieu sur la manipulation des sources. Les écrivains britanniques, souvent eux-mêmes anciens membres des services secrets de Sa Majesté, tels John le Carré ou Graham Green déjà cités, ont beaucoup décrit cette nécessaire maîtrise de la psychologie pour être un bon espion. « Le facteur humain », cher à ces deux auteurs, rend secondaire le recours aux moyens techniques. L’opération de retournement par le Mossad d’un responsable du programme chimique du régime syrien de Bachar el-Assad est un exemple parfait des ressources infinies de l’art de la manipulation.

Traiter une source consiste encore à trouver une faille servant de levier pour contraindre ou convaincre la personne ciblée de trahir son pays ou son entreprise. L’acronyme « MICE » est toujours en vigueur au sein des services secrets anglo-saxons pour illustrer la nature de ces « faiblesses » : M pour money ; I pour ideology, C pour compromission et E pour ego. Une typologie évidemment restrictive, tant la nature humaine s’y connaît en turpitudes.

Le renseignement humain a encore ses défenseurs. Le général Philippe Rondot, alias « Max », un maître espion français mort fin 2017 à l’âge de 81 ans dans la Nièvre, s’est même exprimé publiquement. Le destin de cet officier parachutiste, arabophone, expert en diplomatie secrète, s’inscrit dans la lignée d’illustres espions britanniques marqués par le monde arabo-musulman. Comme le Britannique Kim Philby – mais sans le goût de la trahison de ce dernier –, il a marché sur les pas de son père, lui-même ex-officier de renseignement, en poste à Beyrouth au Liban dans les années 1920.

En janvier 2016, Philippe Rondot s’inquiétait dans la revue Après-demain « de la primauté du renseignement technique sur le renseignement humain ». Selon lui, les révolutions arabes, l’extension du djihadisme, les attentats en France « ont fait apparaître des failles dans l’anticipation de situations belligènes et la prévention du terrorisme ». Un retard qu’il juge dû au fait que le renseignement humain est désormais souvent considéré avec mépris, car il joue sur des motivations peu nobles qui exploitent les failles ou faiblesses humaines.

La recherche humaine, disait-il, se caractérise par un accès ciblé : « Plutôt que de rechercher le nombre et constituer des réseaux, comme ce fut le cas pour la Résistance, on privilégiera l’installation d’agents occasionnels en fonction d’objectifs conjoncturels. » Le renseignement humain « reste une entreprise délicate dont il ne faut pas sous-estimer la nécessité ». Il fournit même, d’après le général Rondot toujours, des informations d’une qualité souvent supérieure et devrait conserver « une place équilibrée à côté du renseignement technique ».

Certes, le renseignement technique, à l’instar de l’utilisation des drones, permet de réduire le risque en vies humaines lors de missions périlleuses. La machine protège également des tentatives d’infiltration par des agents doubles ou des provocateurs se présentant comme des transfuges. De plus, la technique rassure. Elle paraît moins friable et plus fiable que l’humain. Elle fait croire, notamment auprès des décideurs politiques, que la menace peut être anticipée, encadrée, tenue à distance. Enfin, elle laisse penser que l’on peut être offensif sans être vu, sans alerter les personnes, les intérêts ou les pays ciblés.

Mais le renseignement technique coûte aussi beaucoup plus cher que l’humain. La technique évolue sans cesse et impose de lourds investissements. Lorsqu’elle lance, à partir de 2008, son programme d’interception de données à grande échelle et la construction de sa plateforme multimodale (PTM), la France sait déjà que la facture sera salée, plusieurs milliards d’euros en dix ans. La puissance des ordinateurs double tous les ans. En outre, il faut en permanence adapter les moyens techniques pour collecter des données, les stocker et les traiter. De plus, le renseignement technique porte en lui une fausse promesse : celle du risque zéro, notamment face à la menace terroriste.

Le Big Data n’est pas un outil proactif. Il est utile après que l’événement s’est produit. Les données et les informations collectées ne manquent pas, elles sont innombrables. La difficulté est de savoir laquelle est la bonne. Cet écueil a été flagrant lors des attentats du 11 septembre 2001, aux États-Unis. Le renseignement américain disposait des éléments pour les prévenir, mais il n’a pas su les interpréter. L’analyse n’a pas fonctionné, mais des moyens techniques, tels que des algorithmes, auraient-ils permis pour autant de comprendre et d’empêcher le drame ? L’humain demeure central.

Début octobre 2019, tentant de rassurer l’opinion quelques jours après l’attaque terroriste de la préfecture de police de Paris, qui a fait quatre morts, le ministre de l’Intérieur français, Christophe Castaner, répète à l’envi aux médias que « cinquante-neuf attentats ont été déjoués sur le territoire français depuis six ans ». Ce qu’il ne dit pas, c’est que, sur ces cinquante-neuf attentats, cinquante-huit ont été évités grâce à du renseignement humain. La technique est venue soutenir l’enquête, mais c’est l’intervention d’une source humaine qui, chaque fois, a apporté l’élément central et la plus-value permettant d’éviter le pire.

Le rôle essentiel joué par le renseignement humain dans la protection du pays invalide un dogme défendu en Occident depuis des années. La France a, comme d’autres puissances, justifié la construction et le financement massif de puissants outils de surveillance et de collecte de données au nom de la lutte contre le terrorisme. Pour se protéger de ce danger, il fallait avant tout être capable de surveiller le plus grand nombre de données de communications, nationales et internationales.

Cette évolution a eu des conséquences majeures au sein des services de renseignement. Les services techniques, traditionnellement cantonnés à des tâches peu valorisantes, sont devenus des acteurs incontournables de l’espionnage. En France, la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) concentre l’essentiel des moyens français de surveillance au sein de sa PTM, créée en 2008, donc. Elle a été depuis rebaptisée plateforme « mutualisée », car elle est partagée avec d’autres services, et constitue aujourd’hui, avec la dissuasion nucléaire, le deuxième pilier de la sécurité nationale.

Ce constat fait écho aux dires de l’ancien contractuel de l’Agence nationale de sécurité américaine (NSA), le lanceur d’alerte Edward Snowden. Preuves à l’appui, il a permis de démontrer au monde entier que les vastes systèmes de surveillance bâtis par les principales démocraties occidentales servaient avant tout à l’espionnage économique, politique ou de contre-prolifération. Pourtant, les dispositifs légaux qui encadrent ces outils et leur financement ont été justifiés, face aux opinions et aux élus, par la seule lutte antiterroriste.

La dépendance, voire l’addiction, des politiques au renseignement technique est liée à la sensation rassurante de pouvoir anticiper les événements en surveillant le flot des communications mondiales. Pour cette raison, il fallait, dans cet ouvrage, également traiter du renseignement technique grâce, notamment, aux éléments transmis à l’auteur par Edward Snowden : comment la NSA a créé un programme de surveillance des communications Internet et téléphoniques dans les avions en vol en piratant les systèmes Wi-Fi, comment la NSA a piraté le réseau Internet et les messageries de l’Élysée.

Autant d’affaires par ailleurs commentées par l’un des pères du renseignement technique français, Bernard Barbier, ex-directeur technique de la DGSE. En 2016, Le Monde a retranscrit les propos de ce dernier, tenus devant un petit comité, sur l’évolution qui s’était opérée au cœur des services secrets, un mouvement historique. Un rapprochement a finalement eu lieu entre les agents secrets et le renseignement technique. Ces deux formes d’espionnage, aux cultures pourtant si étrangères l’une à l’autre, ont su trouver le moyen d’œuvrer ensemble.

La menace chinoise

Les services secrets sont une clé essentielle à la survie de la Chine communiste, pays autoritaire à parti unique. Il en va du contrôle de sa population, mais aussi de son développement économique et de son influence politique dans le monde. La collecte de renseignements à l’intérieur de ses frontières est une pratique ancienne ; elle s’est étendue à l’étranger dès lors que Pékin a souhaité affirmer sa puissance dans le monde, ce qui ne l’intéressait guère auparavant. C’est aussi un moyen pour les autorités chinoises de connaître les faits gestes des dissidents exilés.

À la différence des services occidentaux, qui s’appuient essentiellement sur des espions professionnels, le renseignement chinois se nourrit largement des informations transmises par ses nationaux. Depuis 2017, une loi fait même obligation aux citoyens chinois, où qu’ils soient dans le monde et quelle que soit leur profession, de transmettre des éléments pouvant servir les intérêts de la Chine. Pour espionner, Pékin peut ainsi compter sur le personnel des ambassades, les représentants de ses entreprises publiques ou privées, les étudiants, les journalistes, les scientifiques, les réseaux culturels, associatifs, ou encore les groupes de réflexion. Quant aux personnes d’origine chinoise vivant à l’étranger, il n’est pas rare que des menaces soient formulées contre leur famille restée au pays si elles refusent de coopérer.

Les services de renseignement chinois les plus connus, le ministère de la Sécurité d’État (MSE) et la Direction du renseignement militaire (MID), ont pour charge de centraliser cette matière tout en ayant, comme leurs homologues étrangers, leurs propres agents sous couverture, des clandestins et des itinérants. Dans son ouvrage Chinese spies : From Chairman Mao to Xi Jinping1, Roger Faligot décrit toute la spécificité des services secrets chinois. Parmi les priorités des espions chinois figurent notamment les institutions européennes et leurs décideurs politiques, à Bruxelles. Ils cherchent des informations sur les décisions, les plans stratégiques et les déclarations politiques ayant des répercussions sur la Chine. Fortes de ces renseignements, les autorités chinoises peuvent tenter de diviser les pays membres de l’Union européenne. La capitale belge héberge également le siège de l’OTAN, un autre adversaire stratégique de la Chine.

Si les États-Unis ne cessent de dénoncer les ingérences chinoises, les petits pays ne disposent que d’une marge de manœuvre réduite pour protester et lutter contre l’espionnage chinois, car, face à une puissance économique comme la Chine, le prix à payer peut être élevé. La Belgique s’est néanmoins rebiffée, en 2019, en multipliant les mesures contre les activités jugées hostiles de la Chine sur son territoire.

1. CC. Hurst & Co, 2019. Il s’agit de la version anglaise de l’édition française intitulée Les Services secrets chinois (Nouveau Monde, 2008, réédition 2015).