© Arnaud Démare 2021

TALENT ÉDITIONS
115 rue de l’Abbé Groult, 75015 Paris

Photos de couverture : © Nicolas Götz et
© Groupama-FDJ/Nicolas Götz

ISBN : 978-2-37815-238-3
© Talent Éditions 2021

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Collection disponible en version numérique

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Avant-propos

Tout a été simple avec Arnaud. Un jour il a dit oui. Il y aurait dans ce livre lui, son vélo, et sur son porte-bagages un cahier, un crayon. Rien d’autre, rien de plus, rien ni personne. Ça durerait des mois, des milliers de kilomètres, ça se ferait à n’importe quelle heure du jour et de la nuit et peu importeraient ses résultats. Il y aurait autant de pensées furtives que de longs chapitres, tout cela écrit au fil de l’eau, daté à l’encre. Il y aurait son quotidien de sportif de très haut niveau en mots, les émotions en flots, son existence cycliste tout entière jour après jour, course après course.

Tout a été simple avec Arnaud. Il a dit oui un soir de novembre. Ce ne serait pas une biographie parce que les biographies l’ennuient, parce que ce serait de la prétention et qu’il n’est pas prétentieux. Ce serait un carnet de route et quelques digressions. Ce serait pour raconter les mois d’hiver, le recommencement, l’entrain, sa vie en décalage, la passion au fond du ventre, le doute, l’autonomie, la vraie fatigue, les brûlures, les entraînements, le silence, les écœurements, les dénivelés, les doigts congelés, la peur, la vitesse, le vent, les envies, la famille, le cocon, la vie. Ce serait pour raconter le présent, partout où il serait. Lui et la brutalité des pavés flamands et wallons, lui et l’Italie romantique de la Via Roma, lui et le bruit d’un peloton, lui et l’hystérie du Tour de France, lui dans son potager, lui face à l’hypothèse du renoncement, lui et la chaleur du Tour d’Espagne, lui et la violence d’un Paris-Roubaix, ses pavés qui vous cognent pendant des heures, lui derrière le scooter de Josué, son papa. Lui et elle, chère Morgane, son épouse.

Tout a été simple avec Arnaud. C’est rare dans un monde où il n’y a plus de savoir-faire sans faire-savoir, dans un monde où le commentaire public, anonyme et violent, est roi, où le diktat de l’immédiateté médiatique et le jugement permanent vident souvent la (contre)performance de son sens. Il faut défendre le cyclisme contre tous ses propres poisons et aussi celui-ci. Donc il n’y aurait que lui, son vélo, et sur son porte-bagages un cahier, un crayon. Rien ni personne d’autre.

Tout a été simple avec Arnaud. Tout ne peut qu’être simple quand le jeune homme, tout juste trentenaire, vous dit ceci, le ciel aux yeux, le sourire continu : « Tu sais, peut-être que les gens ne comprennent pas, mais moi j’aime me coucher tôt. J’aime sentir le soleil sur ma peau, le vent qui me caresse, l’odeur de la pluie. J’aime manger bien, j’aime les légumes de pleine terre, j’aime les fraises. J’aime le petit-déjeuner. J’aime être fatigué, j’aime avoir tout donné. J’aime ces soirs d’été où, avec Morgane, au lieu de regarder un film, on sort les vélos, on se dit qu’il fait bon après tout, et on part rouler une demi-heure sur les petites routes, le long des champs de blé, au soleil finissant. Je prends tout, je vis tout. Je me sens libre sur mon vélo. »

Tout a été simple avec Arnaud. Le quotidien. Juste pour témoigner, raconter, rendre compte, dire, s’agacer, se féliciter, gagner, s’encourager, ne pas gagner et peut-être échouer, mâchoires serrées. Une vie sur un fil, toujours en équilibre. La peur d’être mauvais d’un côté et la volonté de gagner de l’autre pour seul balancier de funambule. Ce serait ça, tout ça.

Les premières pages de ce livre ont été noircies en hiver puis ont coloré au rythme des saisons. Au moment douloureux des derniers mots, m’est revenue cette phrase de l’écrivain Philippe Brunel, confiée un midi, en terrasse à Saint-Germain-des-Prés : « Tu sais, ce n’est rien d’autre qu’une émotion le cyclisme, un long voyage, une mélancolie. Bien sûr, il faut parfois aimer les fables, il faut faire un effort pour y croire. Mais il faut le défendre. Ce n’est pas un sport. Le cyclisme est un genre, quelque chose d’existentiel. Comment peut-on ne pas aimer cela ? » C’est beau, il avait dit.

Tout a été simple avec Arnaud. Authentique. Une saison, du premier au dernier jour. Lui dans sa vie.

Mathieu Coureau.

À Morgane, aux miens.

Les matins d’hiver

Vendredi 11 décembre 2020

C’est l’heure des premières sorties, malgré le deuxième confinement lié au regain de l’épidémie de Covid-19. C’est l’envie de rouler qui monte et le décalage avec le rythme de ses amis, sa famille, son épouse Morgane. Ce sont les matins d’hiver d’Arnaud, hors du temps.

Ma saison s’est terminée il y a quelques semaines après le Tour d’Italie. Je suis entré dans une phase un peu particulière. Un entre-deux, c’est-à-dire un moment entre deux saisons, mais aussi un entre-soi. Le contexte sanitaire, le confinement ont beaucoup modifié cette période et mon ressenti, car je ne croise pas grand monde. Habituellement, je prends le temps de souffler, je pars en vacances avec Morgane, ma femme. C’est une période durant laquelle on se retrouve enfin, où je profite des amis, de la famille. On fait des longues marches, des raclettes, les soirées s’allongent, je me couche plus tard, je fais tout ce que je ne m’autorise pas en pleine saison.

Cette année, rien n’est normal compte tenu de la pandémie et il n’y a donc pas eu tout cela, ou très peu, parce que je ne veux pas faire trop d’entorses ni prendre de risques inconsidérés. Le soir, on reste à la maison. La journée, les amis, la famille, tout le monde travaille. Les gens sont dans leurs vies, et moi un peu à part. Je me retrouve dans mon quotidien et dans le silence de la maison vide. Je suis là à me dire : « Allez, c’est bon, là j’y vais, je sors. » Le lien social d’un coureur cycliste, le mien en tout cas, se fait surtout sur le vélo depuis dix mois maintenant.

J’ai ma routine, les matins d’hiver. Je suis un gros dormeur, neuf ou dix heures par nuit, c’est le bon tarif. Peut-être un peu moins quand je suis à la maison, mais généralement, en course, avec la fatigue, je dors beaucoup. Quand Morgane ne travaille pas, le week-end notamment, j’aime bien que l’on petit-déjeune ensemble. On prend le temps. L’hiver, je ne pars pas rouler avant 10 h 30 ou 11 h. J’attends les heures les plus chaudes, si l’on peut dire, car le climat en Picardie est un peu rude à cette période de l’année. C’est rare, mais parfois la route est gelée et je n’ai pas d’autre choix que d’attendre.

Je jette un œil par la fenêtre, je regarde la couleur de la terrasse, si elle a blanchi durant la nuit ou pas. Quand Morgane travaille, qu’elle est partie plus tôt le matin, elle me prévient si elle repère des endroits potentiellement dangereux. Je reçois des sms de ma mère aussi, qui me dit : « Attention Nono, la route de Beauvais est glissante. » J’ai mes petits espions qui seraient comme en avant-course, qui s’en vont travailler à 8 h 30.

Morgane part et je me retrouve seul, donc. On pourrait parler de solitude, mais je n’aime pas trop ce terme. Disons que je me retrouve au calme. Ça ne me pèse pas. J’aime bien mon autonomie, j’aime bien être seul. J’aime bien faire ma petite vie. À moi le calme, à Morgane la solitude quand c’est moi qui pars en stage ou en course, la nuance est importante.

Les premières semaines de coupure, je n’ai pas de plan d’entraînement. Mais j’aime quand même faire fonctionner un peu les jambes. Alors, je marche. J’aime les sorties à VTT. On roule avec quelques amis, dans la forêt de La Neuville-en-Hez, c’est beau, ludique, proportionné pour s’amuser deux heures. Je pourrais peut-être pousser à trois heures sans tourner en rond dans les bois mais au-delà ce serait juste. On se donne rendez-vous à la maison ou sur Beauvais avec les cousins et des copains. J’emmène mon père aussi, car techniquement il va bien comme on dit. On est quatre ou cinq, on s’attend, on se tire la bourre, on monte des bosses à bloc, on se fait des sprints. Je me refais gentiment la caisse comme ça.

Une fois ma sortie terminée, je rentre. Morgane n’est pas là. Je me prépare ma petite collation. Je mange. Quand tu reprends l’activité, le corps a tendance à te lâcher. Je me retrouve alors à comater l’après-midi dans le canapé alors que je n’ai fait qu’une heure et demie de sortie, c’est-à-dire pas grand-chose. Je regarde la télé, ou plutôt c’est la télé qui me regarde. Je laisse aller. Morgane rentre, on fait la popote pour le soir. On vit très simplement.

Pour tout vous dire, j’aime les séances où j’ai un but précis, des exercices variés, une progression à l’horizon, même si ça doit durer quatre heures. Finalement, le plus difficile peut-être en termes de motivation, ce sont les jours de repos où je ne dois rouler qu’une heure et demie. Là, je traîne à la maison, j’avoue. Je n’ai qu’une heure et demie à faire, sur un rythme léger, mais j’ai du mal à décoller pour ces sorties-là, pourtant faciles.

La semaine dernière, j’ai enchaîné deux sorties d’affilée en deux jours. VTT puis route le lendemain. Et j’ai eu un coup de fringale avec les cousins. Je l’ai vu venir, je n’avais pas pris assez à manger dans les poches et j’ai dû leur réclamer un truc, je n’avais plus d’énergie. Il y a une raison à cela. L’hiver, les deux premières semaines de coupure, tu as envie de profiter, de manger. Au bout de quinze jours, c’est bon, tu as fait le tour. Tu dépenses moins d’énergie, tu as moins d’appétit. L’effet inverse se produit alors : tu reprends le vélo mais tu as encore peu d’appétit. Donc, le soir de ma sortie VTT, j’ai mangé à ma faim mais pas assez pour être prêt à m’exposer au froid et bien compenser les dépenses énergétiques. Le lendemain, j’avais fait un peu de muscu le matin. L’après-midi, j’étais parti rouler avec les cousins.

On est comme monsieur et madame Tout-le-monde. On est des gens normaux. Il faut bien manger pour faire du sport, c’est évident. D’autant plus que quand je roule, je ne le fais pas à moitié. Je roule assez bien. Et le corps est là pour te rappeler que tu n’es pas assez entraîné, qu’il faut tout reprendre depuis le début.

Là, ça y est, cette période un peu à part est passée. Je reçois mes premiers plans d’entraînement préparés par Julien Pinot, mon entraîneur. Des plans à la semaine auxquels je me tiens sauf gros coups de fatigue mais cela arrive surtout en pleine saison ce genre de chose, pas en ce moment. Donc c’est parti et il était temps. Je sens qu’il y a du boulot. S’il y avait une course demain, je ne serais pas du tout compétitif. C’est le jour et la nuit avec le moment où j’ai terminé ma saison. C’était il y a peu de temps, mais pour des sportifs comme nous, c’est une éternité. Là, c’est la nuit. J’ai le cœur qui tabasse à fond en roulant, le cœur qui, au moindre effort, ne redescend pas car il est en train de récupérer, j’ai les muscles qui brûlent vite.

Mon père, lui, ne coupe pas de l’année. Il va rouler quand il a envie et maintient ainsi un niveau de forme à peu près constant. Nous, on a de telles charges de travail que ça ne fonctionne pas comme ça. On roule parfois vingt-cinq heures par semaine, puis on ne touche plus au vélo sur ordre de l’entraîneur. Je gratte de la patte parce que j’aime bien me promener mais je n’ai pas le droit parce qu’il faut récupérer. Et quand tu reprends ensuite, tu as tellement perdu… c’est hallucinant. Là, c’est un peu pareil.

Il y a du boulot, donc, mais ça me motive. Je refais les bases. Et dans ma tête, ma saison 2020, je ne l’ai clôturée que cette semaine, à la reprise. Pas avant. Si je veux regagner des courses, c’est maintenant que ça commence.

J’adore ces périodes de reprise. Je fais du VTT, de la marche, de la route, de la prépa physique, je ne suis pas encore arrivé au moment où je me prends la tête pour la bouffe, je ne roule que deux, trois heures. Bon, d’ici trois semaines je vais monter à quatre ou cinq heures, mais ce que je veux dire c’est que les charges de travail sont encore légères et dynamiques, dynamisées en tout cas par la variété de ce que je fais. J’ai encore le temps de faire un peu ce que je veux l’après-midi, sans être à plat. Pour progresser, et c’est l’objectif, il faut s’entraîner sans générer trop de fatigue. Quand je mets de l’application dans mes exercices, ça fatigue énormément, parfois plus la tête que le physique. Quand je fais des 30x30 (30 secondes à fond, 30 secondes calmes), au bout d’un moment, ma tête en a marre. Ce n’est pas le cas pour le moment.

On a quand même réussi à prendre quelques jours de vacances avec Morgane, entre la fin du Giro et ma reprise de l’entraînement, nos vélos dans le coffre de la voiture car elle roule un peu avec moi. Elle est remontée en Picardie mercredi. Moi, je suis resté dans le Sud, je vais faire le tampon avec le stage de l’équipe Groupama-FDJ qui a lieu du 14 au 17 du côté de Fréjus. Ce ne sera pas un vrai stage au sens strict du terme, mais plutôt un moment où l’on fera des photos avec les nouveaux maillots, des tests, des petites sorties.

Je ne pense qu’à rouler en ce moment. S’il ne fait pas beau temps en Picardie, j’allongerai un peu mon séjour dans le Sud, jusqu’au 19 sans doute. Je n’ai pas trop le choix, avec la météo. Ce ne serait pas du tout productif de rester dans le Nord. Je sais que si je veux gagner des courses, optimiser ma préparation, je dois partir, chercher le soleil.

Mais c’est dur cette rupture avec Morgane, je dois bien l’avouer. Depuis mercredi, je suis tout seul. Et c’est plus dur de la quitter, de ne pas être à la maison, que de s’entraîner au soleil dans de bonnes conditions. Je vais quasiment être parti trois semaines, voire un mois, sur un mois et demi, des départs ponctués par de brefs retours. Là, on ne va pas se voir pendant dix jours. À chaque fois que je vais rentrer, ce sera une période d’assimilation, donc de fatigue. Si j’ai du mauvais temps sur les intervalles à la maison, je roulerai léger. Je vous parlerai de Morgane dans un prochain chapitre, parce qu’elle le mérite tellement. C’est un métier, femme de coureur…

Depuis mercredi, je suis donc seul. J’ai loué un appartement. Je me fais à manger. Je peux laver mon linge, ce qui est plus difficile à faire quand on est à l’hôtel. J’ai mon vélo, un seul vélo, je fais la mécanique. On fait ça depuis qu’on est gamin, nous les cyclistes. J’ai mon home-trainer dans la voiture si jamais il fait mauvais temps, mes boissons énergétiques, mes bottes de récupération, ma caisse à outils en cas de pépin, si jamais je casse une chaîne. Le coffre de la voiture est plein. Ça me permet d’être autonome. J’ai réussi à motiver Simon Guglielmi, un de mes coéquipiers, qui m’a rejoint aujourd’hui.

Le rythme est particulier. Quand on est en stage avec l’équipe, je vais me faire masser le soir et ensuite, je monte dans ma chambre car je suis fatigué et que j’ai envie de souffler. Là, je regarde parfois une série le soir, je réserve les vols pour Gran Canaria, où on se rendra avec Morgane du 27 décembre au 7 janvier, à nos frais, car le premier vrai stage d’équipe n’aura lieu que le 19 janvier. D’ici-là, je ne veux pas risquer d’être contre-productif en raison de la météo. Je n’ai pas envie de mal travailler à cause du froid. Je pars pour faire du travail de qualité.

Je me crée les meilleures conditions possibles. Je ne veux pas avoir de regrets, car une carrière, ça passe tellement vite. J’en suis conscient à présent. Et à chaque fois que je fais ça, que je pars un peu au soleil, ça paie, il y a la récompense au bout. J’aimerais bien passer le nouvel an en famille dans un grand chalet à la montagne, façon carte postale. Mais ce n’est pas possible, ça.

Voilà. Je regarde où on va dormir, je motive des gars de l’équipe pour qu’ils viennent avec leurs compagnes à Gran Canaria eux aussi, pour que ce soit plus convivial pour rouler. Je ne sais pas si vous savez à quel point on est autonome pour beaucoup de choses quand on est coureur cycliste professionnel. Je vous raconterai tout cela, aussi, dans un prochain chapitre : on est un peu notre propre entreprise, on investit, on la gère pour nous-mêmes.

Bref. J’aime bien cette période aussi parce qu’il n’y a pas d’objectifs chiffrés, pas de pression. Cette année on ne fera pas notre premier stage à Calpe en raison du contexte sanitaire. Calpe, c’est souvent le moment où sonne l’heure du programme de course. C’est là que tu vois ceux qui ont repris un peu avant toi et qui ont mal aux jambes. C’est là que je me dis, « Arnaud, ça va être ton tour ». C’est là que je me dis que la saison va vite arriver maintenant.

Mais patience, on n’y est pas encore…

Morgane

Vendredi 18 décembre 2020

La préparation suit son cours. Morgane, là, tout près, tous les jours, aux côtés d’Arnaud ou dans ses pensées.

J’ai envie de vous parler de Morgane, ma femme. Elle le mérite, vous n’imaginez pas à quel point et je vais essayer de vous raconter pourquoi. C’est presque un métier, femme de coureur. Je vous ai précédemment écrit : « À moi le calme quand la préparation reprend, à elle la solitude quand je pars sur des courses ou en stage. » Voilà ce qu’elle vit à nouveau depuis une dizaine de jours. On avait passé un peu de temps tous les deux avant que je ne la dépose à l’aéroport afin qu’elle remonte en Picardie, chez nous, pendant que moi je descendais dans le Sud en quête des meilleures conditions pour travailler, pour un mini-stage personnel avant de rejoindre l’équipe Groupama-FDJ quelques jours.

Elle est donc seule à la maison. Le contexte sanitaire n’aide pas non plus, mais globalement elle vit cela très souvent à cause de moi. Quand je pars sur un grand tour comme le Giro, je dois être sur place une semaine avant le départ, donc je m’absente un mois. Caleb Ewan, le sprinteur de Lotto-Soudal, était devenu papa trois ou quatre jours avant le départ du dernier Tour de France. Il a retrouvé son enfant un mois après. C’est chaud quand même, parce que ce sont des choses que tu ne vis que rarement dans une vie.

Nous n’avons pas encore d’enfant, mais il n’empêche que partir de la maison, pour moi, est un vrai sacrifice, plus grand que tous les autres. Une fois que je suis en course, c’est bon. Mercredi, quand je l’ai laissée à l’aéroport, j’ai retrouvé Simon Guglielmi, on avait pris un appartement ensemble. Je n’étais donc jamais seul, on prenait le petit-déjeuner ensemble, on allait rouler ensemble, on retrouvait des gars sur la route. Contrairement à Morgane. Elle travaille, elle est pédicure-podologue, mais une fois qu’elle rentre à la maison, elle vit une vraie solitude quand la plupart des gens sont tous les soirs avec leur mari ou leur femme.

Je l’admire, Morgane.

Je pense que ce manque que je ressens est particulièrement fort compte tenu de notre relation, très fusionnelle. Je parle beaucoup d’elle, tout le temps, autour de moi, quand je suis parti. On passe du temps au téléphone. Là, je lui ai envoyé des photos de ma sortie, le ciel bleu. On se raconte nos journées, le soir venu. Elle vient de changer de cabinet. Elle rejoint une maison médicale, elle sera à son compte. Elle a reçu les clés en début de semaine, elle a géré la réception des travaux toute seule, elle doit faire le choix des peintures, mon père va l’aider pour installer l’établi. Elle veut que tout soit prêt début janvier pour accueillir les premiers patients. Elle ira à vélo quand il fera beau, ses affaires de rechange dans son sac à dos.

Je la trouve courageuse, Morgane.

Il y a le manque d’elle, le manque de nous. Il y a autre chose, aussi. Elle subit toutes mes émotions. Quand je reviens d’une séance d’entraînement, que j’ai eu de bonnes sensations, que je ne doute pas, là c’est génial. Cette saison, ça a été génial. Je ne rentrais presque jamais en cogitant. Par contre, quand tu as des moments de doute, que tu as eu une merde à l’entraînement, de la pluie, que tu as froid et que tu n’arrives pas à te réchauffer, que tu restes trois heures sous la douche, que tu t’es loupé sur une course, que tu te dois d’être bien pour la prochaine, elle peut subir un peu le bonhomme ronchon qui rentre. Je fais gaffe quand même.

En fait, elle vit tout avec moi, elle est au premier rang. Elle coupe avec moi et elle bosse avec moi. Quand je commence à être dans ma bulle, elle s’y glisse avec moi. Elle sait. Quand le Giro commence dans ma tête, elle le sait, elle le sent. J’ai conscience de mon égoïsme. Mais elle sait que mon sport est tellement dur, demande tellement de rigueur, que je dois un peu penser à moi. Aller faire ma sieste, aller chez le kiné, mettre mes bottes de récupération, me reposer quand je suis fatigué…

Je la trouve compréhensive, Morgane.

Elle me lit. Elle sait tout de suite, sans un mot, si je suis bien ou pas. Juste à travers mon comportement, une posture, un geste. J’entends : « Toi, tu avais de bonnes jambes aujourd’hui. » Ou alors : « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Et on parle. Elle me conseille : « Appelle Julien [mon entraîneur], et règle ce problème avec lui. » On est une équipe, Morgane et moi. Elle sait que c’est dur. Elle sent ce dont j’ai besoin. Quand je refuse un truc à manger parce que je fais attention, elle fait en fonction de moi aussi. Parfois on se fait plaisir, parfois elle me dit : « Tu as oublié de manger des féculents. » Parfois, elle me dit : « Bon, ce n’est pas en mangeant ça que tu vas gagner des courses. » Je râle un peu, mais je sais qu’elle a raison. Elle sait jauger les bons moments pour faire ou ne pas faire. Avant un repas de famille, elle me donne les limites horaires de la soirée. C’est souvent elle qui me dit : « Allez Arnaud, on rentre là, il est 23 h 30. » Ou qui me dit : « En ce moment, on se couche trop tard, Arnaud. » Et on se couche plus tôt. Elle me cadre.

Et moi je lui dis toujours que quand elle me voit lever les bras sur une ligne d’arrivée, c’est elle aussi qui lève les bras. C’est tellement ça. Ce sont nos victoires.

Elle est mon phare, Morgane.

Elle est toujours dynamique et positive, Morgane. Elle fait du running et elle m’empêche toujours de courir avec elle l’hiver parce que ce ne serait pas bon pour moi. Par contre, elle me dit : « Tiens, tu pourrais refaire une séance de cyclo-cross, ou un petit rappel sur piste. » Plein de petites choses comme ça. On se connaît depuis longtemps. J’ai tout de suite adoré sa bonne humeur. On se motive toujours tous les deux. On n’est pas du genre à être en vacances sous la pluie et à se dire qu’on ne peut rien faire. On se dit que ce n’est pas grave, on enfile nos vêtements de pluie et on se bouge, on part marcher. Il y en a toujours un des deux qui va réagir.

Elle est entraînante, Morgane.

Elle n’est pas du tout issue du milieu du vélo. J’étais Espoir quand on s’est connu, mais elle n’imaginait pas que ça avait déjà de la gueule les courses dans cette catégorie-là. Pour elle, j’étais un cycliste du dimanche alors que moi je voulais en faire mon métier. Je me souviens, un jour, alors qu’on devait être ensemble depuis six mois environ : elle vient à La Côte Picarde [de 2007 à 2015, la course fait partie de l’UCI Coupe des Nations U23], je portais le maillot de l’équipe de France, des journalistes autour de moi, et je gagne (en 2011). C’était une folie. Et elle ne pensait pas du tout que c’était ça que je faisais. C’était drôle au début. Et sain. Je n’étais pas pro, j’avais 19, 20 ans. J’ai été champion du monde espoir avec elle, puis pro avec elle. On a passé toutes les étapes ensemble.

Elle m’accompagne, Morgane.

Elle est donc très running. Elle s’y est mise quand elle faisait ses études à Lille mais je crois pouvoir dire que je lui ai donné le virus du sport. Petit à petit, elle a couru de mieux en mieux, elle a des qualités physiologiques. Et elle s’est mise au vélo en parallèle. Quand je ne suis pas là, elle s’entraîne sur le home trainer à la maison parce que ça la sécurise. Et elle a un objectif en tête : pouvoir partager mes sorties de récupération sur route. Du coup, ça me fait de vraies sorties récup’, sinon j’ai tendance à appuyer un peu trop. On rentre, on a roulé à 28 ou 29 km/h de moyenne et on a partagé un moment à deux. C’est génial, ça.

Entre les derniers championnats de France et les Europe, on avait roulé ensemble, on avait fait un petit tour de 50 kilomètres dans Lorient et ses alentours. Pareil le lendemain de la Wallonie. On parle, c’est génial. On savoure, on se remémore les grandes discussions de l’année dernière, les remises en question, notamment avec Julien Pinot, tous les trois. La liste des choses à améliorer à l’époque, à appliquer dans la préparation. Et on se dit qu’il ne faut pas lâcher, continuer, rester sérieux.

Elle est là moralement, Morgane.

Cette semaine, je lui ai dit mon envie qu’elle se libère des jours pour m’accompagner à Gran Canaria, pour mon stage personnel du 27 décembre au 7 janvier. Elle va venir et je suis trop content. Ça va réduire son timing pour faire les peintures du nouveau cabinet, mais j’ai besoin qu’elle soit avec moi. Elle vit tout mon quotidien, elle connaît toute la partie immergée de l’iceberg, bien plus importante que la partie émergée qu’on ne voit qu’à la télé. Je me répète, mais on est une équipe elle et moi. Quand je gagne, je pique toujours le téléphone de l’assistant et c’est elle que j’appelle en premier. Même si elle bosse, je sais qu’elle aura la course en fond sur une télévision. Je connais des pros qui ne vivent pas ce genre de relation. Morgane connaît la sensation de sortir à vélo, de prendre des trombes d’eau, de rentrer frigorifiée, même si ça ne dure que vingt minutes.

Elle me touche, Morgane.

En Ardèche, il y a quinze jours, elle a connu la première « piquette » de sa vie. Vous savez ce que c’est, une « piquette » ? C’est quand vos mains sont tellement gelées après une sortie que vous ne savez même plus quel doigt est dans quelle partie du gant ! On est rentré, elle a vécu cette sensation magique des mains froides qui se réchauffent, le sang qui vient taper dans le bout, qui cogne. Je lui disais que nous, ça nous arrivait souvent les petites « piquettes ».

En juillet dernier, à La Clusaz, on avait partagé de magnifiques moments, aussi. Je faisais mes cinq ou six heures de vélo, j’étais en fin de prépa avant la reprise, je lui disais de partir quatre heures après moi et de monter tel col pour me rejoindre en haut afin que l’on fasse toute la descente ensemble pendant vingt-cinq minutes. Elle me racontait sa montée. Pour moi, ce sont des moments géniaux.

Sur mes journées de repos, on louait un VTT électrique et on se baladait comme ça, plutôt que de marcher. Elle pourrait avoir un vélo électrique le reste du temps, mais elle ne veut pas. Une fois, elle en a loué un. Soi-disant 120 bornes d’autonomie. J’étais parti faire une grande boucle et je l’avais récupérée dans ma roue pour monter le col des Saisies. Je montais à 18-20 km/h, elle à 24-25 km/h.

Elle s’amusait avec le mode éco, le mode turbo, me chambrait un peu : « C’est bon comme ça, c’est bon comme ça ? » En haut des Saisies, on avait mangé une tarte aux myrtilles, bu notre petit café. On était redescendu. Dans le dernier col, celui des Aravis, elle me dit : « Oh là là, il ne me reste plus que 10 % de batterie ! » Et d’un seul coup, son truc a lâché à trois kilomètres du sommet. Et tu passes d’un vélo qui roulait super bien à 25 km/h, branché sur batterie, à un tracteur qui pèse 24 kilos. Je l’avais poussée jusqu’en haut. Qu’est-ce qu’on avait rigolé.

Je la respecte beaucoup pour ce qu’elle est, pour tout ce qu’elle fait, Morgane.

J’aime quand on part faire des sessions de run and bike, l’hiver. J’aime les soirs d’été où, au lieu de regarder un film, on sort les vélos, on se dit qu’il fait bon après tout, on part rouler une demi-heure sur les petites routes, le long des champs de blé, la lumière qui décline doucement, dans la tiédeur. C’est trop, trop bien.

Une image me revient. J’étais sur le podium des championnats de France à Grand-Champ, en juin dernier, je venais d’enfiler le maillot tricolore pour la troisième fois. Elle était en face de moi. Elle pleurait. Et elle m’avait fait pleurer.

J’aime tout avec Morgane.