© Hachette Livre, 2020 pour la présente édition.

Texte : Lisette Morival.
Illustrations : Stéphanie Lezziero.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Claire Kocik.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-628234-2

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Comme tous les dimanches soir, Cabriole, le petit chien de Zoé, aboie nerveusement dans le couloir. Il déteste quand sa maîtresse doit repartir à l’école pour plusieurs jours.

Zoé pose son gros sac à dos rouge sur le sol et prend tendrement son bichon dans ses bras.

– Ne sois pas triste, Cabriole. Cette semaine, tu vas pouvoir venir visiter mon école. Papa et maman t’emmènent vendredi.

Comme s’il avait compris, le chien aboie joyeusement.

– C’est vraiment gentil de la part de la directrice d’avoir accepté que les animaux de compagnie accompagnent les parents en visite, dit Caroline, la maman de Zoé, en serrant fort sa fille contre son cœur.

– Oui, elle est vraiment cool, vous verrez… J’ai hâte aussi de vous montrer les danseurs de mon cours, et surtout la chambre que je partage avec Manon.

M. Valentin prend un air amusé et dit :

– Tu parles tellement de tes amies et de ta professeure qu’on a déjà l’impression de les connaître ! En tout cas, ne t’inquiète pas, nous serons là à 14 heures tapantes pour découvrir ce mystérieux château où tu fais tes études.

Zoé sourit. Ça fait maintenant trois mois qu’elle a intégré l’École des arts du spectacle, et elle rêve de montrer à ses parents l’endroit où elle vit…

– Vous allez voir ma professeure, Mme Vassilieff. Je suis sûre qu’elle va vous faire peur. Elle a l’air très sévère, mais elle est géniale. Évidemment, vous allez rencontrer Alice et Manon, mes meilleures amies. Mais aussi Joséphine… Vous savez, c’est celle avec qui je devais dormir au début. Elle n’est pas très sympa…

Zoé n’est pas d’un naturel très bavard. Pourtant, cette fois-ci, ses parents n’arrivent pas à l’arrêter ! Un quart d’heure plus tard, confortablement installée dans la voiture, elle continue à décrire son école avec beaucoup d’enthousiasme.

– J’adore Mme Lepage, notre directrice. Elle a un look de star et…

La danseuse n’a pas le temps de terminer sa phrase. Boum ! Boum ! Boum… Après plusieurs petits bonds, la voiture s’arrête brusquement.

– Qu’est-ce qu’il se passe, papa ?

M. Valentin retire sa ceinture de sécurité. Une fumée grise et épaisse s’échappe du capot.

– Apparemment un problème avec le moteur. Je vais aller voir.

Quelques instants plus tard, il revient, la mine un peu sombre.

– Zoé, je crois que la voiture ne redémarrera pas. On est à cinq minutes à pied de la gare, tu n’as qu’à y aller avec maman. Et on appellera l’école pour que quelqu’un vienne te chercher à l’arrivée.

La jeune fille attrape son sac et sort faire un bisou à son père.

– Ne t’inquiète pas, papa. Tout va bien se passer. J’espère juste que ce n’est pas grave pour la voiture… Je sais que tu en as besoin pour aller travailler.

M. Valentin hausse les épaules.

– C’est une vieille automobile. C’est un peu normal qu’elle ait des problèmes.

– Allez, viens vite, Zoé ! crie Caroline. Si on se dépêche, tu auras le train de 18 heures. Et tu arriveras juste à temps pour dîner à l’école.

Zoé enfile son sac à dos et se prépare à partir. Mais avant de courir dans la nuit, elle retourne encore une fois faire une bise à son papa.

– À vendredi, papa ! J’espère que la dépanneuse va vite arriver.

À plus de cent kilomètres de là, Manon se prépare, elle aussi, à retourner à l’école. Elle et son frère Max ont déjà déposé leurs affaires dans la luxueuse voiture noire, et ils attendent leur maman. Comme d’habitude, elle est en retard et arrive en courant.

– Désolée, mes chéris. J’étais au téléphone avec le metteur en scène pour lequel je travaille en ce moment. Il avait encore des changements à me demander pour ses costumes ! Et bien évidemment, la première représentation de sa pièce est samedi. Je vais devoir passer toute la semaine à travailler.

Manon fronce les sourcils :

– Oh non, maman ! Ne me dis pas que tu vas louper la visite de l’école. Toutes les familles seront là.

Mme Weber s’installe au volant et répond à sa fille sans se retourner.

– Écoute, ma chérie, ton école, je la connais par cœur. J’y passe tous les mois de juin à préparer les costumes des spectacles de fin d’année. En plus de cela, j’y suis allée l’année dernière pour ton frère. Franchement, cette visite est faite pour les parents qui ont du mal à vivre séparés de leurs enfants. Moi, je connais déjà.

Max prend la parole de sa voix grave :

– Bien sûr, maman, mais ça ferait plaisir à Manon que tu viennes. En plus, tu rencontrerais ses amis de la classe de modern’ jazz.

Mme Weber soupire :

– Mes chéris, je vous aime, mais mon travail, c’est important ! Depuis que vous êtes petits, je vais vous voir sur scène… mais cette fois-ci, c’est juste une visite pour des parents curieux ! Et puis, me retrouver avec des dizaines de familles qui découvrent un château dont je connais déjà tous les recoins, ce n’est vraiment pas marrant.

Manon triture nerveusement sa longue tresse blonde et se mord les lèvres pour ne pas dire ce qu’elle pense. Elle est à la fois triste et en colère.

– Ne t’inquiète pas, papa a promis qu’il serait là, murmure Max à l’oreille de sa sœur. Et ça, c’est un événement, puisqu’il n’est jamais venu à l’école… même pour me voir.

La jeune danseuse esquisse un sourire. Son père n’est pas à l’aise dans le monde du spectacle. Il préfère passer des heures à lire et à étudier. C’est un homme adorable mais assez solitaire. Manon le surnomme gentiment « l’ours des cavernes ». À chaque fois qu’il va voir ses enfants sur scène, il arrive avec deux minutes de retard et il part juste avant la fin de la représentation. Il ne veut surtout pas devoir saluer les artistes et les autres parents d’élèves. Quant à toutes les pièces de théâtre dont sa femme réalise les costumes… il n’y va jamais.

Max continue en parlant doucement :

– Tu verras, ce sera cool. Papa est bien plus à l’aise en société quand maman n’est pas là. Tu sais bien… partout où elle va, elle veut devenir le centre du monde.

Manon retrouve le sourire. Son frère a bien raison : leur mère se comporte toujours comme une authentique star. Bien sûr, c’est une créatrice très connue… mais parfois, elle agit comme si c’était elle qui était sur scène ! Manon s’est toujours demandé comment sa mère avait pu tomber amoureuse d’un homme aussi différent d’elle (et réciproquement !).

Mme Weber n’a pas entendu ce que ses enfants ont dit. Elle démarre la voiture et regarde Manon dans le rétroviseur.

– Écoute, ma chérie. Ton père a promis qu’il viendrait. Je sais que tu préfères quand c’est moi. Mais vois le bon côté des choses… Quand je suis là, tout le monde veut me parler ! Il faut que tu apprennes à briller toute seule et je pense que ce sera plus facile sans moi.

Cette fois, Manon se retient d’éclater de rire. Décidément, sa mère manque complètement d’humilité.

« J’aimerais tellement être aussi sûre de moi, pense Manon. C’est incroyable : je doute toujours de tout, et elle, de rien ! »

Sans se douter des pensées de sa fille, Mme Weber continue :

– J’ai aussi demandé à papa qu’il emmène ta souris Biscotte dans sa petite cage de voyage. Je ne serai pas là jusqu’à dimanche et la pauvre bestiole ne peut quand même pas rester toute seule.

Cette dernière phrase efface tous les nuages dans la tête de Manon. Elle adore sa souris blanche. À l’idée de la tenir bientôt dans sa main, son humeur remonte en flèche.

La troisième à faire ses valises en ce dimanche soir, c’est Alice. Elle finit de ranger ses affaires en écoutant de la musique hip-hop très fort quand son père entre dans la chambre. Il porte un magnifique costume bleu et une cravate à rayures sur une chemise blanche.

– Qu’est-ce que tu en penses, ma chérie ? J’ai prévu de m’habiller comme ça pour la visite de l’école vendredi prochain. C’est classe, non ?

Alice fait la grimace.

– Oh NON, papa ! On dirait que tu pars au travail. Tu ne vas pas dans ton cabinet de médecins, tu découvres une école d’art et de spectacle ! Pas question que tu portes cette tenue. J’ai envie qu’on dise que mon papounet est cool. Vendredi, mets un jean.

M. Villard n’est pas convaincu.

– Tu crois ? Moi, je pense qu’un père doit avoir l’air sérieux. Je ne postule pas pour entrer dans cette école.

La jeune danseuse de hip-hop est catégorique :

– Papa, dans ma section, tout le monde s’habille cool. En plus, mon professeur a lancé une ligne de vêtements super modernes. Je ne sais pas comment te le dire mais… avec ton costume, tu vas faire « ringard ».

Le père hésite. C’est vrai que, contrairement à lui, sa fille a un look bien particulier. Elle aime les couleurs vives, les T-shirts et les pulls avec de gros motifs japonais et surtout les casquettes. Elle en possède au moins dix, toutes plus originales les unes que les autres, et elle les porte le plus souvent possible.

La rouquine continue :

– Ce n’est pas négociable. Je veux un père super beau qui ne me fait pas honte. Donc ce sera jean noir, baskets montantes et le pull sympa que je t’ai offert pour ton anniversaire. Et tu dois me promettre de couper ta barbe. Il faut qu’elle soit beaucoup plus courte… comme celle des acteurs américains !

– Mais je ne vais pas à un défilé de mode, tente de répondre M. Villard.

Peine perdue ! Sa fille n’écoute pas, elle attrape sa petite valise jaune et s’exclame :

– Tu peux garder ce costume pour me conduire à l’école ce soir. De toute façon, tu vas rester sur le parking. Mais vendredi, je compte sur toi. Je dois te présenter à mes meilleures amies Manon et Zoé, et je ne veux pas d’un papa qui s’habille comme un grand-père.

– Tu exagères ! soupire M. Villard. Mais je suivrai tes conseils. Sinon tu serais bien capable de faire comme si tu ne me connaissais pas.

Alice se jette dans ses bras et lui donne une énorme bise qui claque sur la joue.

– Tu es le meilleur de tous les papounets ! lui dit-elle en riant. Allez, vite, il faut qu’on file. Je ne voudrais pas arriver en retard pour le repas du dimanche soir. C’est celui où tous les élèves se retrouvent et c’est toujours très sympa.