FRÉDÉRIC BORDAGE

SOBRIÉTÉ NUMÉRIQUE

Les clés pour agir

Préface d’ISABELLE AUTISSIER

Smartphones, ordinateurs, tablettes, consoles de jeux, GPS…, ils ont envahi notre quotidien. Chaque jour, nous les utilisons pour nous connecter à internet, regarder la télévision, communiquer sur les réseaux sociaux, partager des photos, acheter un billet de train…

Cet univers numérique grossit à une vitesse prodigieuse. Aujourd’hui, nous sommes en effet plus de quatre milliards à nous connecter, et la quantité comme le poids des données échangées ne cessent de croître : les 70 Ko qui ont permis d’aller sur la Lune en 1969 suffisent désormais à peine à envoyer un e-mail !

Cette boulimie a un coût environnemental considérable, notamment en matière d’émission de gaz à effet de serre. L’empreinte écologique de l’univers numérique global représente environ trois fois celle de la France, soit un 7e continent.

Comment cet univers numérique a-t-il pu devenir aussi « gras » ? Dans quelle mesure est-il possible d’inverser la tendance ? Face à la crise écologique, comment faire du numérique un outils de résilience ? Quels sont les bonnes pratiques et les bons gestes ? Car tout n’est pas perdu, des pistes existent pour concevoir un avenir numérique plus sobre et responsable.

Frédéric Bordage est l’expert français de la sobriété numérique. Depuis quinze ans, il anime la communauté GreenIT.fr et aide de grandes entreprises privées et publiques à faire de la low-tech et de l’écoconception des axes d’innovation et de performance.

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ISBN : 978-2-283-03271-8

Pour Lucie

et tous les enfants de sa génération

à qui nous, les adultes, devons un bel avenir.

Préface

Le numérique n’est ni bon ni mauvais. C’est une technologie inventée par l’humanité, au même titre que la roue, l’agriculture et le moteur à explosion. Après la révolution agricole néolithique, la révolution industrielle, la maîtrise de l’atome et, plus récemment, une industrie chimique devenue folle, le numérique est le nouveau marqueur de notre société. Comme tout progrès technologique, il sera ce que les hommes en feront : le pire ou le meilleur, un terreau fertile pour nos enfants ou une fuite en avant vers une catastrophe annoncée.

Le moteur à vapeur a déclenché la conquête de l’Ouest, la fission nucléaire a engendré la guerre froide, à son tour, le numérique marquera fondamentalement le XXIe siècle, bien au-delà de ses simples capacités techniques. Cette grande force transformatrice modifie en profondeur l’organisation de la société, les rapports humains et les hiérarchies sociales : n’importe qui peut interpeller publiquement l’homme considéré comme le plus puissant du monde, le président des États-Unis, sur son fil Twitter ! Le numérique bouleverse aussi les équilibres économiques en « désintermédiant » les anciens modèles pour en fabriquer de nouveaux. Il défait littéralement des empires financiers et en crée d’autres, à une vitesse inédite. Il peut redonner du pouvoir au peuple, en lui rendant la parole, il l’abrutit pourtant de fake news. Il promet de mieux détecter certaines maladies et d’en trouver les remèdes. Il permet également de rendre une certaine autonomie aux personnes affectées d’un handicap, réduisant d’autant ce dernier. Mais il nous asservit aux octets, quotidiennement, dans nos vies professionnelles autant que familiales, de l’âge le plus tendre jusqu’au plus avancé, tant que nous sommes capables de tenir, de voir ou d’entendre.

On pratique aujourd’hui la paléogénétique, on pratiquera assurément demain une forme de paléonumérique. Et les chercheurs du futur nous considéreront sans doute comme les Cro-Magnon du numérique. Car, depuis trois générations, Homo numericus est en train de naître. À l’échelle numérique, nous sommes littéralement des hommes préhistoriques découvrant un feu qui nous fait peur et qui nous fascine, aussi, par son immense potentiel autant positif que négatif.

La question qui se pose aujourd’hui est très simple : comment apprivoiser le numérique ? Et que faire avec ? Les constats scientifiques sur l’état de la planète sont sans appel : ils nous imposent la réponse. La dégradation massive et très rapide des écosystèmes, l’écroulement de la biodiversité, l’accélération exponentielle du changement climatique et l’épuisement des ressources naturelles doivent amener l’humanité à se penser au travers d’un prisme, celui du développement durable. Si nous n’enrayons pas, au plus vite, les différentes crises environnementales – et nous n’avons qu’une génération pour y parvenir – c’est notre mode de vie, voire notre survie, qui est en jeu. Heureusement, le développement durable nous promet un avenir enviable pour nos enfants. À une seule condition : réussir à concilier écologie, économie et humanisme dans une dynamique planétaire, homogène et solidaire. Sacré défi !

Reflet de son temps, le numérique ne pourra pas échapper au prisme du développement durable. En effet, nous sommes face à un dilemme trivial. Nos enfants devront-ils analyser a posteriori comment le numérique a précipité notre effondrement ? Ou parviendrons-nous à nous emparer de ce formidable outil pour édifier le monde dont nous rêvons pour eux ? Et, si nous choisissons de le faire, comment maîtriser le feu du XXIe siècle ? Comment le guider pour qu’il fertilise le champ de l’humanité plutôt qu’il consume la biodiversité des forêts primaires ?

Un constat évident s’impose à nous tous : il est urgent de rendre opérationnelle une approche alternative capable de garantir la production, dès leur origine, d’octets bio, équitables, locaux, accessibles, éthiques, utiles et constructifs, en quantité suffisante, mais surtout pas plus abondante que nécessaire. Ce prisme existe déjà, c’est celui de la conception numérique sobre et responsable. Il pose notamment la question de la place du numérique dans la société et nous guide vers un usage raisonné de cet outil au service de l’humanité, et non l’inverse.

ISABELLE AUTISSIER
Présidente du WWF France

Introduction

La matrice, c’est nous a ! Chacun de nos gestes numériques quotidiens – regarder la télévision via sa box ADSL, partager ses photos sur les réseaux sociaux, prendre rendez-vous chez le médecin, ou encore consulter le solde de son compte en banque – constitue un atome de l’univers numérique. Un univers qui enfle à une vitesse vertigineuse et dont l’expansion se traduit par des impacts environnementaux colossaux. Heureusement, le numérique peut aussi nous aider à relever les grands défis auxquels l’humanité doit faire face. Surtout si nous adoptons une posture de sobriété numérique.

UNE EMPREINTE ENVIRONNEMENTALE
QUI CROÎT AUSSI VITE QUE L’UNIVERS

En 2018, on comptait « seulement » 15 milliards d’ordinateurs, consoles de jeux, smartphones et autres équipements numériques en activité tout autour de la Terre. En comptant les objets connectés, ils seront 65 milliards en 2025. Soit cinq fois plus en seulement sept ans !

Tous ces équipements sont manipulés par plus de quatre milliards d’internautes qui se connectent plusieurs heures par jour. La somme de nos interactions est colossale : 30 milliards d’heures d’utilisation quotidienne et des milliers de milliards de clics. GreenIT.fr évalue que le numérique représente 4,4 % de l’énergie primaire consommée par l’humanité et 4,2 % des émissions anthropiques de gaz à effet de serre (GES) 1.1 b. Cela semble peu, mais, selon l’indicateur observé, c’est autant que la consommation de 150 à 250 millions de Français, soit un 7e continent de la taille de trois fois la France !

Surtout, alors que l’impact de nombreux secteurs d’activité diminue, celui du numérique va doubler en 15 ans. Entre 2010 et 2025, la part du numérique passera de 2,4 % à 6,1 % de la consommation mondiale d’énergie primaire.

Ce « septième continent » numérique 2.1 contribue significativement aux crises majeures du XXIe siècle, telles que le réchauffement global qui induit le dérèglement des climats, l’effondrement de la biodiversité ou l’épuisement des ressources abiotiques c. À son impact direct, s’ajoutent toutes les externalités négatives : le numérique accélère nos existences et nous donne accès à la planète entière : quelques clics suffisent à se procurer des biens manufacturés en Chine, des matières premières provenant des cinq continents et à organiser des déplacements partout dans le monde. La vitesse de remplacement des produits est très fortement corrélée avec la généralisation du numérique dans les foyers : l’explosion du commerce électronique augmente considérablement notre empreinte écologique et contribue ainsi à nous précipiter dans l’anthropocène, cette ère géologique marquée par de profonds bouleversements de la vie sur Terre.

UNE SOURCE PRÉOCCUPANTE DE STRESS
ET DE CHARGE MENTALE

Pour la première fois depuis des siècles, la santé de l’humanité recule : la régression du QI moyen 3, par exemple, ou la baisse de l’espérance de vie 4 dans de nombreux pays en sont des indicateurs.

Certes, le numérique n’est pas responsable de tous ces maux, mais il y contribue. Ainsi, depuis leur apparition, nous sommes littéralement collés à nos smartphones : chaque terrien passe environ six heures par jour rivé à un écran et même plus s’il est adolescent 5. Ce n’est pas étonnant : nos usages numériques sollicitent le circuit de la récompense dans notre cerveau. Chaque mail que nous recevons, ou chaque « like » que nous attribuons libère de la dopamine, exactement comme les drogues dures : alcool, héroïne, etc. Les concepteurs de sites web et de services en ligne le savent très bien et utilisent ces mécanismes inconscients pour nous rendre dépendants. C’est une véritable épidémie, dont l’impact est si profond qu’il est en train de modifier nos rapports aux autres. Deux marqueurs sociétaux en témoignent : l’addiction aux jeux vidéo est reconnue comme une réelle dépendance depuis des années ; et l’on emploie désormais l’expression « digital natives » pour désigner la génération née entre 1985 et 1995 dont le smartphone semble être un prolongement naturel de la main et du cerveau 6.1.

Au travail aussi, le numérique est une source de stress. De plus en plus de cadres ne réussissent plus à faire face à l’avalanche de courriels qu’ils doivent tous les jours prendre en considération. Malgré des techniques avancées pour traiter ce flot, ils se laissent ensevelir par cette masse de données à l’origine d’une surcharge mentale qui contribue au phénomène de burn out très médiatisé depuis quelques années.

En outre, en fragmentant et en accélérant le temps, le numérique participe notablement à la production d’un stress quotidien délétère d’un point de vue sanitaire. Notre cerveau n’est littéralement pas conçu pour traiter autant d’informations aussi vite, et encore moins en étant interrompu en permanence par un mail, un SMS, un appel téléphonique ou encore un interlocuteur sur une messagerie instantanée. Or, le stress généré est le dernier signal d’alerte avant des dommages physiologiques plus graves et souvent irrémédiables. Difficile de qualifier cette situation de progrès !

Enfin, la somme des données disponibles en temps réel est telle qu’on parle dorénavant d’« infobésité ». À la fois parce que leur nombre augmente sans cesse, mais aussi parce que la qualité générale de ces informations s’est notablement dégradée : les perles de notre savoir sont noyées au milieu d’un océan de fake news. On ne sait plus où trouver des renseignements fiables, ce qui entraîne une perte progressive de repère et de confiance, tant dans les institutions que dans les médias. De quoi déstabiliser la société tout entière en accélérant encore la circulation de fausses informations.

SOIGNER, FORMER, DIFFUSER :
DES PROGRÈS INDÉNIABLES

Heureusement, au-delà de ces aspects négatifs, le numérique peut aussi aider l’humanité à prendre soin d’elle-même. Ces 30 dernières années, la médecine a considérablement progressé grâce à l’informatique. Sans ordinateur, impossible de passer une IRM, de séquencer un génome, de mener des recherches de pointe dans la plupart des disciplines scientifiques, ou d’entraîner les réseaux de neurones des intelligences artificielles à détecter des cancers.

Il en va de même de la diffusion des connaissances qui s’est prodigieusement accélérée et étendue. Désormais, presque n’importe qui peut accéder en quelques clics à l’encyclopédie universelle, à des caméras en temps réel tout autour du globe et aux meilleurs cours des plus grandes facultés. En 2018, 37 millions d’apprenants ont suivi gratuitement plus de 150 MOOC d d’universités aussi prestigieuses que Stanford, Harvard, Princeton, l’EPFL, Yale ou bien encore le MIT.

PRENDRE DE LA DISTANCE
FACE À LA RÉVOLUTION NUMÉRIQUE

Face à ces grandes forces que sont la transformation numérique en cours (certains parlent de révolution) et la nécessaire transition écologique, il est impératif de prendre de la distance. Nous ne devons pas nous laisser dominer par cette invention, mais plutôt en tirer le meilleur. Il s’agit de comprendre en quoi et comment un usage raisonné du numérique peut être bénéfique. Or, il y a urgence : tous les signaux montrent qu’Homo numericus est littéralement hypnotisé par sa découverte. Si le numérique est à l’humanité actuelle ce que le feu était à nos ancêtres, alors nous devons absolument prendre conscience que nous sommes en train de nous brûler ! Cette prise de recul est indispensable, car, tandis que les écosystèmes terrestres s’effondrent et que le dérèglement climatique s’amplifie chaque jour un peu plus, les décideurs des pays dits « développés » ne jurent plus que par le numérique et par la « tech » pour sauver la planète. Cette illusion hypothèque l’avenir de nos enfants.

Comme la roue et le feu, le numérique doit être un outil au service de l’humanité et non ce qui accélérera sa perte. Car nous en sommes là : la frénésie numérique actuelle contribue assurément à précipiter notre chute, notamment au travers de la dégradation des écosystèmes, des tensions économiques qu’elle provoque et, par ricochet, de l’instabilité politique associée à l’exploitation de certaines ressources. Le cas du coltan, en République démocratique du Congo, en est un exemple frappant, parmi beaucoup d’autres. L’extraction de ce minerai des conflits, via le travail forcé de 40 000 enfants, finance les groupes armés et déséquilibre la région.

Prendre de la distance ne signifie pas se passer totalement du numérique, mais plutôt être raisonnable. Parmi les gestes clés pour réduire son empreinte numérique, tout le monde peut conserver un peu plus longtemps son smartphone et son ordinateur, favoriser leur réparation et leur réemploi. Nous pouvons également limiter notre consommation de services en ligne en réservant le cloud aux usages les plus critiques. L’enjeu numéro un est de ne pas se tromper de combat, c’est-à-dire de mettre en œuvre, en priorité, les gestes qui ont le plus d’effet tout en demandant le moins d’effort.

LA LOW-TECH COMME OUTIL DE RÉSILIENCE
FACE À L’EFFONDREMENT ?

En 1969, nous sommes allés sur la Lune avec 70 Ko de données e. Cinquante ans plus tard, cela ne permet même pas d’envoyer un e-mail ! La clé de la réussite des missions Apollo ? Un compromis inventif entre des solutions numériques de pointe, embarquées directement dans la capsule spatiale, et des ingénieurs à terre qui maîtrisaient parfaitement leur règle à calcul, une invention low-tech vieille de plusieurs siècles, fondée sur l’emploi ingénieux des logarithmes pour simplifier les opérations arithmétiques.

Si nous avons tant régressé, ces dernières décennies, dans notre ingéniosité à utiliser le numérique, c’est essentiellement par paresse, et parce que nous avions l’illusion de pouvoir nous permettre un « tout numérique ». Les chiffres démontrent aujourd’hui le contraire. Il est donc temps de considérer le numérique comme une ressource critique qui devrait être réservée à des usages vraiment stratégiques pour l’humanité, comme sauvegarder et diffuser largement la connaissance que nous avons acquise durant de nombreux millénaires. La transmission de la culture et de la connaissance est en effet une clé fondamentale de résilience face à l’effondrement en cours.

Pour le dire autrement, nous sommes à l’heure du choix, et ce choix engage l’avenir de nos enfants. Allons-nous augmenter indéfiniment la taille de l’écran qui trône fièrement au milieu du salon et le remplacer à chaque coupe du monde de football ? Ou ménager nos ressources numériques pour des usages plus déterminants ? Il est urgent de retrouver l’esprit critique et l’ingéniosité qui caractérisent le genre humain pour ne pas sombrer dans le tout technologique. Car celui-ci est une illusion qui ne pourra pas durer : les stocks de minerai seront bientôt épuisés !

L’avenir numérique n’est pas écrit. Au contraire, c’est maintenant qu’il se décide. Il sera à l’image de nos choix présents : un cauchemar écologique qui précipitera notre chute ou, à l’opposé, une « arme de résilience massive » face à l’effondrement en cours.

Assumons la sobriété. Comme les ingénieurs de la Nasa en 1969, inventons un univers numérique massivement low-tech qui côtoie aussi des solutions de pointe. C’est notre seule chance d’atteindre le facteur 4 f, désormais considéré par le Groupe d’expert intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) comme l’effort minimal nécessaire pour limiter la hausse de la température moyenne sur Terre à 2 °C d’ici à la fin du XXIe siècle 7.

PLUS QU’UN PLAIDOYER,
UN LIVRE POUR PASSER À L’ACTION

L’ambition de cet ouvrage est de vous amener à imaginer la place que le numérique devrait jouer dans votre vie et celle de vos enfants. Plutôt qu’un long discours linéaire, nous vous proposons une liste de mots qui caractérisent le numérique, notamment ses dimensions sociale et environnementale.

Grâce à ces clés de compréhension, nous espérons que vous prendrez conscience de l’urgence et de l’importance de redéfinir la place du numérique dans notre société et, au moins à court terme, d’adopter une posture de sobriété.

En parallèle de cette réflexion, nous souhaitons aussi vous aider à agir dès aujourd’hui, en vous guidant vers des attitudes et des gestes quotidiens simples et efficaces. Vous les retrouverez dans la deuxième partie.

COMMENT LIRE CE LIVRE ?

Pour faciliter votre lecture, nous sommes partis des termes que vous utilisez tous les jours et y avons ajouté quelques clés incontournables. Pour éviter de multiplier les entrées, nous en avons regroupé certaines, par exemple « gaz à effet de serre », « carbone » et « CO₂ ».

À la manière des liens hypertextes, les soulignements renvoient aux autres définitions.

a. En référence à la matrice du film Matrix dans lequel l’humanité partage un même rêve, écrit à grand renfort de lignes de code.

b. Les appels de note numérotés renvoient aux références.

c. Les ressources dites « abiotiques » sont des ressources naturelles non vivantes, donc non renouvelables à l’échelle humaine, comme les minerais ou les combustibles fossiles.

d. Le MOOC, acronyme de « massive open online course », est un nouveau type de formation en ligne. Ouvert à tous, un MOOC s’appuie sur des contenus au format texte, des forums de discussions et des contenus multimédias : enregistrements audio et vidéo. La plupart proposent également des quizz et d’autres systèmes d’évaluation en ligne.

e. La capacité de stockage de l’ordinateur de bord de la mission Apollo était en effet de 70 Ko, soit la taille moyenne d’un courriel aujourd’hui.

f. Le terme « facteur 4 » désigne la division par quatre des émissions de gaz à effet de serre entre le niveau de 1990 et celui de 2050.

PARTIE 1

LES MOTS POUR COMPRENDRE

Les mots sont des armes. S’ils sont maîtrisés, ils peuvent devenir de puissants accélérateurs du changement. Voici donc une sélection de mots clés qui sont autant d’outils et de repères pour nous aider à penser une forme de décroissance numérique, mais, aussi, pour faire de la sobriété un des piliers de notre résilience.

3P

Les trois piliers du développement durable sont la dimension sociale – soit l’amélioration de la condition humaine (people, en anglais) –, la préservation de l’environnement (planet) et la performance économique (profit). Ils ont donné l’acronyme 3P, contraction de People, Planet, Profit. Penser l’avenir à l’aide de ces trois dimensions simultanément est essentiel pour atteindre les objectifs de développement durable.

4G

Plusieurs études, qui portent notamment sur des analyses de cycle de vie, montrent que, pour transmettre une même quantité de données, un réseau mobile de 4e génération (4G) impacte environ 20 fois plus la planète qu’un réseau filaire de type ADSL ou fibre + wifi 8. Ce constat est essentiellement lié à la capillarité du réseau d’antennes relais, au fait que ces antennes fonctionnent 24 h/24 et à la technologie elle-même qui nécessite proportionnellement plus d’énergie qu’une technologie filaire (cuivre ou fibre).

La 5G diffère en termes de conception : sa puissance d’émission sera à la fois supérieure et plus focalisée. Elle n’est pas encore déployée, il est donc trop tôt pour connaître ses impacts et les comparer à ceux de la 4G ou à ceux des connexions filaires.

Ce qui est certain, c’est qu’une conception plus sobre des services numériques permettrait de réaliser nos usages numériques les plus importants en 2G et en 3G. La 4G et la 5G augmentent considérablement le débit disponible pour l’utilisateur final, ce qui autorise le développement de nouveaux usages – multimédia en particulier – et assure dès lors la croissance économique des secteurs des télécommunications et du numérique. Mais à quel prix pour l’environnement ? Et pour notre santé, notamment en raison des ondes électromagnétiques qui sont générées ?

4R

La démarche dite des « 4R » vise à réduire, réparer, réemployer, recycler.

Réduire la demande à la source pour éviter de devoir y répondre par la fabrication d’un matériel électronique.

Réparer les équipements qui peuvent l’être avant d’envisager de les changer et éviter ainsi la fabrication d’un équipement supplémentaire.

Réemployer des équipements d’occasion/reconditionnés pour éviter d’en fabriquer de nouveaux.

Et enfin, recycler les déchets électroniques, avec deux objectifs à la clé : limiter au maximum les impacts environnementaux associés à la fin de vie et récupérer un maximum de matières premières pour ne pas avoir à en extraire de nouvelles dans la nature.

Cette démarche des 4R n’est pas propre au numérique, mais la hiérarchie de ses actions s’y prête bien. En effet, nous collectons peu nos déchets électroniques et nous les recyclons très mal. Il est donc essentiel de réduire nos besoins à la source et d’allonger la durée de vie de nos équipements.

Accessibilité numérique

Le numérique est un formidable outil pour ne pas exclure de la société les personnes en situation de handicap. Pourtant, par manque de prise en compte de nos différences, le numérique est aujourd’hui un outil qui crée de l’exclusion. La démarche d’accessibilité numérique permet à tout un chacun de profiter de l’ensemble des services numériques, notamment les services en ligne et les applications mobiles. Elle consiste à concevoir et à réaliser des services numériques qui tiennent compte des différences entre les individus afin de ne pas les discriminer.

Le respect de nos différences est la base fondamentale de l’humanité. Cette altérité prend de nombreuses formes : la cécité et la malvoyance, les handicaps moteurs, les limites cognitives, les troubles du spectre autistique, l’âge, les revenus économiques, les contraintes techniques (fracture numérique) ou encore la diversité culturelle, telle que la langue ou les concepts qui y sont associés.

L’idée n’est surtout pas d’« intégrer », mais au contraire de « ne pas exclure » l’autre. Au travers d’une démarche d’accessibilité numérique, l’objectif est donc de tirer parti de nos dissemblances pour concevoir des services numériques plus universels.

Par exemple, la SNCF vous rappelle les renseignements clés de votre voyage – destination, horaire, numéro du train et de votre place dans le TGV – en vous envoyant un simple SMS la veille de votre départ, ce qui permet à chacun de recevoir et d’accéder à l’information, même depuis un simple téléphone mobile. Dans un autre registre, Tesco a été très surpris de constater que sa boutique en ligne dédiée aux malvoyants était visitée par une majorité de clients sans aucun problème de vue. Ceux-ci préféraient tout simplement son interface dépouillée et moins agressive que celle de sa boutique standard.

Les bénéfices de l’accessibilité numérique ne sont donc pas réservés aux personnes en situation de handicap. En général, plus un service numérique est accessible, et plus il est apprécié par l’ensemble des utilisateurs.

ADSL

L’asymmetric digital subscriber line (ADSL) est la technologie réseau la plus employée en France pour connecter les particuliers et les petites entreprises à l’internet. Elle s’appuie sur les lignes téléphoniques historiques (des câbles en cuivre). Déployées en France depuis des décennies, ces lignes téléphoniques ont proportionnellement moins d’impacts environnementaux que les antennes relais utilisées pour la 4G. Cette meilleure performance environnementale s’explique surtout par la durée de vie du cœur de réseau (les lignes téléphoniques) qui se compte en décennies.

Analyse de cycle de vie (ACV)

Pour réduire les impacts environnementaux du numérique, il faut identifier leurs sources et comprendre leurs natures. C’est le rôle de l’ACV. Cette méthode standardisée 9 quantifie les impacts environnementaux à chaque étape du cycle de vie – fabrication, utilisation, fin de vie – d’un produit ou d’un service. Parmi les indicateurs employés pour témoigner de l’empreinte du numérique, on considère généralement l’épuisement des ressources abiotiques (ressources naturelles non renouvelables), l’eutrophisation (asphyxie des milieux aqueux par la prolifération d’algues), l’acidification de l’air, du sol et de l’eau (qui tue, entre autres, les organismes aquatiques à la base de la chaîne alimentaire), le réchauffement global, les tensions sur l’eau douce, la toxicité humaine et l’écotoxicité.

Dans le domaine du numérique, l’analyse peut être réalisée à trois niveaux différents :

les équipements (ordinateurs, smartphones, serveurs, etc.) pris individuellement ;

l’ensemble du système d’information d’une organisation ;

et les services numériques qui permettent de réaliser un acte métier tel que « trouver l’horaire d’un train », « consulter le solde de son compte en banque », ou « prendre rendez-vous chez le médecin », grâce à un ensemble d’appareils.

Ainsi, on sait que fabriquer un ordinateur portable de 3 kg nécessite approximativement 1 t de matières premières et émet environ 200 kg de gaz à effet de serre (GES), contre 2 t et 300 kg de GES pour un écran de 27 pouces et 250 kg de matières premières et 80 kg de GES pour un smartphone.

Pour quantifier les impacts environnementaux du service numérique « trouver l’horaire d’un train », il faut comptabiliser les impacts associés à la construction et à l’utilisation de l’ensemble des équipements des utilisateurs (ordinateurs, tablettes, smartphones) ainsi que de tous les serveurs de l’entreprise utilisés pour présenter les horaires de train, sans oublier le réseau qui relie le fournisseur du service aux utilisateurs. L’exercice se fait au prorata temporis de la durée d’utilisation pour les impacts liés à la fabrication.

Les indicateurs environnementaux retenus pour chiffrer les impacts d’un service numérique sont généralement de trois types : ceux qui accélèrent la régression de la biodiversité, et ceux qui contribuent à l’épuisement des ressources abiotiques, avec d’un côté les matières premières et de l’autre l’énergie (exprimée en énergie primaire). La consommation d’eau et d’énergie finale sous la forme d’électricité est également comptabilisée ainsi que, parfois, certains flux comme la production de déchets électroniques ou de papier.

À périmètre d’étude identique, toutes les ACV indiquent que ce sont l’extraction des minerais et leur transformation en composants électroniques (mémoire, microprocesseur, dalle LCD) qui concentrent la majorité des impacts sur le cycle de vie complet de l’équipement.

Les ACV portant sur les services numériques les plus répandus – moteurs de recherche, courriels, réseaux sociaux, sites web, services en ligne, banques en ligne, jeux vidéo, etc. – montrent qu’en France les impacts sont surtout associés aux utilisateurs et, notamment, à la fabrication de leurs équipements.

Une ACV peut aussi mettre en évidence les paramètres les plus sensibles du système étudié, ceux qui influencent le plus le résultat final. Pour un service en ligne grand public, par exemple, il s’agit du nombre d’utilisateurs par serveurs, du type de terminal des utilisateurs (ordinateur de bureau avec écran 24 pouces ou smartphone d’entrée de gamme), de leur durée de vie et du type de réseau employé.

Une fois les éléments les plus sensibles identifiés, il est possible de se tourner vers la méthodologie d’écoconception pour réduire au maximum ces paramètres et, in fine, l’impact environnemental du service.

Grâce au respect des standards (notamment ISO 14044 et ISO 14040 qui définissent la façon de réaliser une ACV et de présenter les résultats), on peut évaluer de façon homogène les impacts environnementaux de plusieurs produits du même type. On peut donc progressivement tendre vers un affichage environnemental qui sera, à terme, plus complet que celui d’une simple consommation électrique sur la phase d’utilisation. L’électricité n’étant pas un facteur environnemental.

Batteries

Malgré des milliards de dollars dépensés en recherche et développement chaque année, il n’est toujours pas possible de stocker l’électricité à grande échelle. Elle doit donc être produite au fur et à mesure des besoins ou stockée en toute petite quantité, notamment dans les batteries de nos équipements électroniques.

Les batteries les plus utilisées dans le numérique s’appuient sur la technologie lithium-ion. Leur fabrication nécessite des minerais tels que le lithium, le graphite, le cobalt, le manganèse, dont le cours s’est envolé depuis 10 ans, ce qui est logique puisqu’ils sont de plus en plus rares et de plus en plus demandés.

Or, ces minerais sont toxiques et dangereux pour la santé, il est donc indispensable de les recycler convenablement lorsque les batteries arrivent en fin de vie. Malheureusement, à l’échelle mondiale, 1 % seulement du lithium contenu dans les batteries est récupéré. Et le lithium recyclé n’est pas réutilisé pour fabriquer de nouvelles batteries, car il risque d’être insuffisamment pur. Recycler les batteries ne permet donc pas de créer une « économie circulaire », et des progrès considérables doivent encore être faits pour réduire leurs impacts environnementaux.

D’autre part, la batterie est la principale pièce d’usure d’un équipement numérique. En toute logique, elle devrait pouvoir être remplacée par l’utilisateur – tout comme un automobiliste change un pneu ou la batterie de sa voiture quand ils sont usés. Selon la directive européenne 2006/66/EC, les fabricants doivent le permettre… sauf s’ils proposent un service de remplacement de batterie. C’est grâce à cette faille juridique, insérée dans le texte de loi par les industriels, que les fabricants continuent de vendre, partout en Europe, des smartphones et des ordinateurs portables dont les batteries sont soudées. Autant dire que cette pratique est particulièrement délétère pour l’environnement puisqu’elle implique de changer tout l’équipement, même s’il est parfaitement fonctionnel. Pour tendre vers un numérique plus responsable, nous devons absolument prohiber ce type de mécanisme à l’échelle de la planète tout entière.

Biodiversité

On s’intéresse à la biodiversité parce qu’elle s’écroule actuellement à un rythme 100 à 1 000 fois supérieur à son rythme naturel.

La biodiversité décrit la diversité des organismes vivants à toutes les échelles et au sein même d’une espèce. Par abus de langage, on la résume souvent au nombre d’espèces présentes au sein d’un écosystème déterminé. Elle décrit pourtant aussi les interactions entre les formes de vie et avec leur environnement.

La valeur des services rendus aux êtres humains par l’écosystème planétaire est estimée à environ deux fois le produit intérieur brut mondial 10. Leur quantité et leur qualité dépendent directement de la biodiversité. Par exemple, 70 % des cultures (soit 35 % du tonnage de ce que nous mangeons) dépendent directement des insectes pollinisateurs, et notamment d’Apis mellifera, l’abeille domestique.