Ciné courant

1

Alain Boillat

En cas de malheur

,
de Simenon à Autant-Lara (1956-1958)

Essai de génétique scénaristique

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2020

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Résumé

Sorti dans les salles à une période charnière, le film En cas de malheur de Claude Autant-Lara (1958) fait ici l’objet d’une analyse approfondie qui porte à la fois sur l’écriture scénaristique, le contexte sociohistorique et les modalités de la transposition à l’écran du roman homonyme de Georges Simenon. Alain Boillat envisage les différentes variantes conçues par les scénaristes dans une perspective narratologique et d’étude des normes de genre. Ce faisant, il propose une méthodologie favorisant l’application au cinéma de la génétique des textes littéraires, et renouvelle plus largement l’étude du phénomène de l’adaptation. En discutant certains aspects du récit filmique (point de vue, flash-back, etc.), l’ouvrage montre combien le personnage ne peut être appréhendé au cinéma sans la prise en considération de la vedette qui l’incarne. Or En cas de malheur réunit les deux plus grandes stars qu’ait connues le cinéma français : d’un côté Brigitte Bardot, nouvelle icône de la féminité qui présage les bouleversements sociaux des années 1960, de l’autre Jean Gabin, associé à une image de la virilité issue des années 1930.

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Abstract

This text provides an in-depth analysis of the book-to-film phenomenon through an exploration of the adaptation of the novel En Cas de Malheur by Georges Simenon into the 1958 film of the same name by Claude Autant-Lara.

L’ouvrage est publié grâce à un subside de la Commission des publications de la Faculté des lettres de l’Université de Lausanne, de la Société Académique Vaudoise, de la Fondation Jan Michalski et du Fonds des publications de l’Université de Lausanne

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www.droz.org

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Avec le soutien de

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Références papier

ISBN : 978-2-600-06046-2

ISSN : 2673-4400

Copyright 2020 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-36046-3

ISSN : 2673-4400

Copyright 2020 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Dédicace

À Stefania et Yvain (en cas de bonheur)

Nous tenons tout particulièrement à remercier Delphine Chedaleux, Laurent Demoulin, Hervé Dumont, Adrien Gaillard, Gilles Philippe, Sylvain Portmann et Jeanne Rohner

.

Introduction

Objet et approches

Le présent ouvrage se propose de développer une réflexion sur le récit filmique et l’adaptation cinématographique qui se veut novatrice en ce qu’elle s’appuie sur une étude génétique du scénario, envisagé ici à la fois sur un plan théorique dans la diversité de ses manifestations textuelles et sur un plan historique en tant que pratique d’écriture collaborative. En comparant un film tel qu’il est à ce qu’il aurait pu être, et ce à partir d’une matrice première qu’est le roman dont il est adapté, le regard que nous portons sur lui se fait kaléidoscopique, et l’objet confine au palimpseste : il ne s’agit plus seulement de confronter une production cinématographique à l’œuvre littéraire dont elle est issue, mais de comparer également entre eux des états du texte en convoquant des archives de production qui nous permettent d’inscrire le film dans son contexte, celui du

chantier scénaristique

. Pour ce faire, nous adopterons une grille de lecture axée sur des problématiques de genre (

gender

), afin de dégager de la description des sources et de l’observation des phénomènes narratifs certaines hypothèses herméneutiques touchant à des questions qui intéressent plus généralement les études culturelles. Parmi les diverses déterminations qui pèsent sur l’écriture cinématographique, nous nous pencherons en priorité sur les effets de la présence des vedettes, dont la popularité affecte nécessairement la conception, la représentation et la réception des personnages qu’elles incarnent. Les êtres de fiction qui naissent sur le papier doivent en effet beaucoup aux actrices et acteurs qui leur prêtent leur corps et leur voix, car ils/elles peuvent avoir leur mot à dire au cours de la fabrication du film et charrient un ensemble de traits sémantiques attachés à leur

persona

qui se voient reconduits ou infléchis par les variantes élaborées au fil de l’écriture du film.

Les reconfigurations du réseau des relations de domination ou de subordination entre les personnages aux différents stades du texte seront indicielles de la manière dont les adaptateurs ont envisagé les rapports de genre, en l’occurrence ici dans la société française (que l’on peut dire patriarcale) des années 1950. À ce titre, notre étude s’inscrit dans le prolongement de l’ouvrage de Noël Burch et Geneviève Sellier récemment réédité, qui propose une réflexion sur la représentation des rapports de genre en France dans la période antérieure aux bouleversements sociaux de la V

e

République. Par ailleurs, nous croisons leur approche avec les recherches conduites dans le champ des

star studies

par Ginette Vincendeau sur deux vedettes françaises que l’on trouve précisément pour la première et dernière fois réunies dans le film que nous nous proposons d’étudier : Brigitte Bardot et Jean Gabin. Notre démarche est toutefois inverse à celle de l’autrice et de l’auteur de

La Drôle de guerre des sexes…

ou des ouvrages de Vincendeau : au lieu d’une perspective transversale, macroscopique, qui balaie l’ensemble de la production française ou de la filmographie d’une actrice ou d’un acteur, nous proposons l’étude d’un seul film abordé dans le détail de ses variantes textuelles. Il s’agit non seulement d’articuler l’étude des représentations avec l’examen d’un récit filmique, mais d’explorer celui-ci au travers des caractéristiques de sa formulation scripturale, les textes scénaristiques fournissant souvent une explicitation de certains parti-pris, eux-mêmes tributaires et emblématiques des normes de leur temps. La concentration du propos sur une seule œuvre profite à l’approfondissement de l’enquête génétique et inverse le rapport de subordination, récurrent dans les ouvrages consacrés aux scénarios de films, entre une réflexion générale sur le récit filmique – auquel le scénario est souvent réduit, avec pour corollaire une occultation de son statut de texte et de pièce d’archives – et des exemples ne faisant pas l’objet d’une analyse spécifique. Lorsqu’il n’est pas abordé « théoriquement » dans des manuels à visée normative et prescriptive, le scénario est conçu comme une étape transitoire liée à des objectifs avant tout pragmatiques (constituer un dossier de requête de financement, ou convaincre partenaires et membres pressentis de l’équipe), alors que la démarche visant à retracer la genèse d’une œuvre est devenue usuelle en littérature. Les scénarios ayant abouti à la réalisation d’un film à l’aune duquel ils peuvent être comparés – et non de scénarios faisant office de tenant-lieux pour des films dont il n’existe plus de copie ou qui n’ont jamais vu le jour – sont très rarement étudiés, et ce en vertu de l’opinion selon laquelle le texte écrit perdrait tout intérêt une fois le film fait. Nous avons par conséquent considéré que le présent ouvrage relèverait plutôt de l’« essai », et que l’étude de cas qui y est présentée pourrait contribuer à démontrer, à travers l’ébauche d’une application possible, la pertinence de la génétique textuelle dans le domaine des études cinématographiques.

Comme le trahit le titre du présent volume, le film sur lequel nous nous sommes penché est

En cas de malheur

(1958), adaptation d’un roman de Georges Simenon réalisée par Claude Autant-Lara, scénarisée par Jean Aurenche et Pierre Bost (avec le concours substantiel du metteur en scène, comme nous le verrons), produite par Raoul Lévy et Ray Ventura et comptant dans sa distribution les deux plus grandes stars qu’ait connues le cinéma français, Brigitte Bardot et Jean Gabin, ainsi que les vedettes Edwige Feuillère et Nicole Berger. Sorti avec succès dans les salles au seuil de l’essor de la Nouvelle Vague, le film

En cas de malheur

, typique des productions d’une génération de cinéastes et de scénaristes nés avant la Première Guerre mondiale, est traversé par des tensions qui s’observent principalement au niveau des interprètes et des personnages qu’ils/elles incarnent. Ainsi, un mois après la sortie du film en salles, le périodique

Télé-ciné

présentait à propos du film d’Autant-Lara une série de commentaires de ses contributeurs soulignant le tiraillement du film entre un cinéma « d’avant » et la vague nouvelle. On y lit notamment : « Un film de vieux messieurs pour vieux messieurs. Brigitte Bardot mythe moderne, fabriqué par Vadim, détonne comme un meuble cubique dans un mobilier Louis XV » ; « Cet accouplement de B. B. et de la “qualité française” a donné naissance à un excellent produit commercial ». En dépit des guillemets, l’expression « qualité française » rappelle la formule à connotation péjorative de « Tradition de la Qualité » qui s’est généralisée à partir du texte de François Truffaut lorsque ce dernier s’en prenait, justement, à un « cinéma de scénaristes » et à la manière dont ceux-ci transposaient les récits romanesques, en ces années 1950 où, après notamment le grand prix décerné lors de la première édition du festival de Cannes au film

La Symphonie pastorale

scénarisé par Aurenche et Bost, l’adaptation constitue l’une des préoccupations « théoriques » centrales de la critique cinématographique. Quant à l’importance de Bardot pour les futurs représentants de la Nouvelle Vague, Antoine de Baecque a rappelé combien « la découverte conjointe de Vadim et de Bardot a été primordiale dans l’esprit des Jeunes Turcs ». Il ne s’agit pas d’opposer la génération montante – « Nouvelle Vague » qui s’essouffle commercialement moins de cinq ans plus tard – à une « Qualité française » caricaturalement réduite à l’image qu’en donna Truffaut pour s’imposer dans le milieu du cinéma par la polémique, mais de prendre la mesure de la place particulière d’

En cas de malheur

, sorte de trait d’union entre deux paradigmes qui furent construits de manière antithétique. Truffaut, ainsi, contre l’opinion dominante de la critique cinéphilique qui le conduisait à faire paraître dans

Arts

un article intitulé « Les critiques de cinéma sont des misogynes. B. B. est victime d’une cabale », valorisa le jeu de Bardot, et ce au nom d’une forme de naturalisme : « Ceux qui critiquent Brigitte Bardot actuellement – ils sont nombreux – ne comprennent pas qu’elle inaugure au nouveau moment de cinéma. […] Que Brigitte Bardot, actrice de 1957, réagisse sur un plateau de cinéma comme les filles de son âge, qui n’aiment pas faire des phrases […], voilà une gifle à nos théâtreux ou romanciers refoulés ». Le casting du film d’Autant-Lara est par conséquent singulier dans le paysage du cinéma français en cette période située au seuil de la Nouvelle Vague.

L’interdisciplinarité que nous revendiquons ici permet selon nous de pallier les limites inhérentes à chacune des approches convoquées lorsqu’elles sont prises individuellement : l’étude de la genèse invalide le présupposé structuraliste de la clôture textuelle en favorisant une vision diachronique et en intégrant un ensemble d’instances, d’états du texte et de contraintes pratiques ; l’histoire culturelle confère quant à elle un axe de pertinence qui permet de ne pas en rester, ainsi que le pratique souvent la génétique textuelle, au niveau strictement descriptif des documents classés, mais de formuler à leur propos des hypothèses interprétatives ; enfin, l’examen d’archives constitue un moyen d’étayer, à partir de sources, des constats théoriques concernant les représentations de genre, plutôt que de postuler

ex nihilo

de grands paradigmes ayant supposément régi une période donnée. L’actualisation de ceux-ci dans des discours s’avère toujours plus nuancée et mouvante que ne peuvent le laisser penser certains cadres interprétatifs construits à posteriori, et ce d’autant plus lorsque l’on prend en considération, comme ici, des phénomènes de variance. Si nous souhaitons offrir un exemple de l’apport de la critique génétique aux études cinématographiques, nous n’avons pas l’ambition de fournir une contribution d’ordre théorique aux

gender

et aux

star studies

, approches qui nourriront en arrière-plan les observations effectuées à partir de documents souvent inédits et de nature diverse (filmique, scénaristique, contractuel, épistolaire, etc.).

Le roman

En cas de malheur

est étonnamment peu traité au sein des études consacrées à l’œuvre de Georges Simenon, un écrivain très prolifique, massivement adapté pour le petit et le grand écran, et ne jouissant pas de la légitimité culturelle des « classiques » de la littérature francophone. Le film, quant à lui, ne figure pas au panthéon officiel des chefs-d’œuvre reconnus du 7

e

Art ayant suscité une abondante littérature critique. Claude Autant-Lara lui-même, bien qu’ayant réalisé près d’une quarantaine de films entre 1924 et 1976 (sans compter les versions françaises réalisées à Hollywood durant les premières années du parlant), n’a fait l’objet à ce jour que de deux monographies, celle de Freddy Buache qui met l’accent sur la dimension anticonformiste des réalisations du cinéaste et celle, récente, de Jean-Pierre Bleys, qui intitule l’une des trois sections de sa périodisation « La grande période » et la borne en aval, précisément, avec l’année 1958 et le film

En cas de malheur

.

Notons que nous ne visons aucune réhabilitation de l’œuvre. La faible postérité de celle-ci présente même l’avantage de nous dispenser de motiver nos précautions à l’égard d’une conception auteuriste. Le choix de ce film s’explique davantage par sa date de sortie, ses interprètes principaux, son ambition de rendre compte du monde contemporain et pour un motif tout pragmatique qu’est l’accessibilité à des archives de production, condition

sine qua non

de la voie que nous proposons de suivre en vue de l’étude d’adaptations d’œuvres littéraires. En l’occurrence, nous avons pu explorer les pièces du fonds composé des archives personnelles du réalisateur Claude Autant-Lara déposées à la Cinémathèque suisse. La recherche que nous avons menée à propos d’

En cas de malheur

, qui a déjà donné lieu à quelques études liminaires reprises et développées ici, a pu bénéficier de la familiarité acquise avec ce fonds d’une ampleur exceptionnelle dans le cadre de deux projets de recherche collectifs placés sous notre codirection et financés par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) : « Discours du scénario : étude historique et génétique des adaptations cinématographiques de Stendhal » (2013-2017) axé sur une approche narratologique et stylistique, et « Personnage et vedettariat au prisme du genre : étude de la fabrique des représentations cinématographiques » (2016-2020), situé à la croisée des

gender

et des

star studies

et portant sur un corpus de films des années 1940.

La plupart des productions discursives que nous traverserons ont été pensées et diffusées massivement sur une période restreinte, située entre le 1

er

 novembre 1955 (date du début de la rédaction du roman

En cas de malheur

par Simenon) et le deuxième trimestre de l’année 1959 (date de parution du ciné-roman-photo tiré du film). Les archives de production du film d’Autant-Lara ne constituent en outre pas l’entier des...