ANTHOLOGIE 2018

Juliette BARON – Les chevaucheurs du ciel

Annabelle BLANGIER – Bal masqué

Marjorie BURBAUD – Au bonheur des ombres

Anne FEUGNET – L’ange aux oiseaux

Rémi LAFON – Dès l’ombre

Karine MARCE - Dreamcatcher

Laëtitia SACRÉ – Quand le sort s’acharne

Azelma SIGAUX – Le trait rouge

Gab STAEL – On ne se fie pas aux apparences… dans l’au-delà

WALHAN – Je suis IAM

Rebelle éditions vous présente 10 auteurs dans son anthologie 2018.

Les Chevaucheurs du Ciel

Juliette BARON

Le vent chaud d’été exhalait un souffle de dragon sur la Baie des Grand’Crocs où se massaient, ballottés par les vaguelettes turquoise, les bateaux, drakkars, felouques, péniches, caboteurs, jonques et autres embarcations arrivées depuis quelques jours des quatre coins de l’Archipel de Kaladésie. Fédra repéra même une gondole dorée de l’Île aux Lys… Depuis quand les gens de Lys participaient-ils au Grand Tournoi des Chevaucheurs du Ciel ? Depuis quand possédaient-ils des dragons ? À moins que les Lyssiens ne soient présents qu’en tant que spectateurs, ce qui était plus probable…

Perchée en haut d’un promontoire rocheux qui surplombait la mer Karésienne, Fédra observait attentivement la valse des coques et la danse des marins sur les pontons branlants, déchargeant les vivres et le matériel apportés pour les festivités. Dans le ciel retentissaient des rugissements profonds et des cris dragonesques, mais Fédra restait imperturbable. Si elle étudiait avec soin les étendards et les bannières qui flottaient au sommet des mâts, ce n’était pas pour réviser son héraldique. Elle réfléchissait en se mordillant les lèvres, cherchant à savoir, parmi tous ces bateaux, lequel serait le plus susceptible de l’accueillir clandestinement…

Le Tournoi s’étirerait sur tout le mois, ponctué de courses, de chasses, de duels et de combats, de banquets, de danses, de spectacles et de cérémonies. Elle avait encore du temps pour peaufiner son évasion. Mais elle ne devait pas trop tarder non plus. Dans trois semaines aurait lieu la grande clôture des jeux et ce glorieux événement, qui désignerait le grand vainqueur, serait cette année accompagné d’une cérémonie un peu particulière : ses noces. Arrivée à l’âge de dix-sept ans, il était, selon son tuteur, grand temps pour elle de se marier.

Avec qui, cela était cependant un mystère.

Koren s’était bien gardé de laisser planer le moindre indice sur l’identité de celui qui succéderait au grand Paderak le Fier, le chef le plus courageux et le plus juste que le Clan des Ombéliens pouvait se targuer d’avoir eu. Peut-être même le vieux mage n’avait-il pas encore arrêté son choix… Il faut dire qu’ils étaient foule, à prétendre à la main de Fédra : tous les jeunes – et moins jeunes – hommes célibataires de son clan, quelques autres de clans voisins, de tribus amies voulant prétendument renforcer leur amitié, comme de tribus ennemies cherchant à acheter la paix. Il y avait même un prince de la contrée d’Horédor, dans le Sud. Ses chambrières ne cessaient de répéter à Fédra qu’elle devait se sentir flattée d’avoir autant de soupirants… La jeune fille n’en avait cure, en vérité. Elle savait bien que c’était après le titre de chef que soupiraient amoureusement tous ces guerriers, fils de guerriers, chefs et princes.

Pour dire vrai, l’identité de l’élu ne l’intéressait pas le moins du monde. Peu importait, en effet : elle ne comptait pas être présente pour le rencontrer. Tous ces prétendants pouvaient bien s’entredéchirer après sa fuite pour prendre la place de son père, cela lui était égal. Qu’ils meurent tous de leur convoitise ne serait que justice à ses yeux.

Après un dernier regard pour la vaste baie, ornée de gros pics rocheux noirs et luisants qui ressemblaient à s’y méprendre aux gigantesques crocs d’une bête monstrueuse et qui lui avait valu son nom de Grand’Crocs, la jeune fille se détourna. Demain s’ouvrirait officiellement le Grand Tournoi des Chevaucheurs du Ciel et, en hommage à son père disparu deux ans auparavant lors d’une expédition dans les mers Caprices, Fédra avait été choisie pour présider la cérémonie. Un grand honneur ! D’autant plus qu’il s’agissait de son tout premier Tournoi… La journée serait longue et la jeune fille se féliciterait sans doute de s’être couchée tôt. 

*

La robe était magnifique. En soie blanche, douce et aérienne, elle tombait en drapés élégants sur la poitrine de Fédra et s’évasait en de multiples plis jusqu’à ses pieds. Sa taille était marquée par une ceinture d’or. Des bracelets ouvragés, d’or également, paraient ses poignets délicats et ses bras. Enfin, un fin diadème d’or ciselé enserrait son front et se mêlait avec sophistication à ses épais cheveux roux, que ses chambrières, Olma et Erris, avaient passé des heures à tresser. Olma aspergea son long cou blanc de quelques gouttes d’eau de rose et Erris acheva sa toilette en appliquant une très légère touche de poudre de soleil sur les joues de la jeune fille.

— Vous êtes sublime, naï, s’extasia Olma en portant ses mains à son cœur, un air extatique sur son visage tout en longueur.

Bien entendu qu’elle l’était : c’était la seule chose que l’on attendait d’elle. Qu’elle soit belle et fasse ce qu’on lui dise. Fédra avait une boule au ventre et les mains moites. Elle n’avait aucune envie de se rendre à la cérémonie d’ouverture ; aucune envie de paraître ainsi devant les milliers de spectateurs et de participants, parmi lesquels se trouvaient notamment ses prétendants. Qu’ils convoitent le titre de son père était une chose ; qu’ils la convoitent, elle, en était une autre.

Mais elle n’avait pas le choix.

À l’extérieur de la tente montait le brouhaha sourd et indistinct de la foule : des voix, des cris, des interpellations, des pas, des bousculades, des notes de musique et surtout, des rugissements de dragons. Les bêtes s’impatientaient, pressées dans leurs enclos, installés sur les flancs noircis de l’ancien volcan.

Le pan de tissu qui fermait la tente s’écarta et le visage ridé et fatigué de Koren, encadré de longs cheveux blancs, apparut.

— Nous n’attendons plus que vous, naï, dit-il d’une voix basse, mais claire.

Sans un mot, Fédra s’arracha aux mains de ses caméristes et suivit le mage dehors. Malgré l’heure matinale, la température était déjà élevée et souffla son haleine moite à la figure de la jeune fille. Une escorte l’attendait, constituée des meilleurs guerriers issus des différents clans présents, en beaux costumes d’apparat. Certains la saluèrent d’un vague mouvement de tête, mais elle les ignora, passant devant eux avec un visage de marbre. Ils quittèrent le campement du Clan des Ombéliens et rejoignirent la voie qui menait sur l’esplanade sacrée. Le large chemin de terre sèche et blanchie était cerné d’oliviers et d’orangers. De riches odeurs montaient des bas-côtés où les herbes et les fleurs étaient secouées par le vent.

Sur une éminence rocheuse se dressait, imposant, majestueux, le temple d’Addonoï, dieu du Soleil, tout de marbre blanc. C’était devant celui-ci que Fédra devrait allumer, à l’aide du soleil, la Flamme Sacrée et ainsi marquer le début des jeux. La jeune fille levait son regard vers le monument lorsqu’une ombre, accompagnée d’une puissante rafale de vent, la recouvrit et l’ébouriffa. Les guerriers qui formaient son escorte poussèrent des exclamations et des jurons, de même que la foule, depuis le parvis du temple. Comme tout le monde, Fédra releva vivement la tête vers le ciel, juste à temps pour voir un dragon tournoyer parmi les nuages. D’un noir bleuté, ses écailles réfléchissaient les rayons de l’astre diurne et empêchaient de distinguer la personne qui chevauchait cette monture incroyable. L’envergure des ailes était impressionnante, la puissance de leurs battements encore plus. Des piques de nacre étincelantes s’alignaient tout le long de la queue interminable… Fédra n’avait jamais vu un tel dragon.

— Une Chimère Noire… souffla près d’elle l’un des membres de son escorte, d’un ton où se disputaient l’admiration et l’effroi.

Fédra lui jeta un coup d’œil, interloquée, avant de regarder à nouveau en direction de l’animal qui se posait sur le terrain prévu à cet effet, au bord de la mer, à des centaines de pieds de là. Une Chimère Noire… Malgré elle, elle s’écarta de la voie pour mieux voir. Elle distingua une silhouette sauter à bas du dragon, les pieds s’enfonçant dans le sable gris, mais toute l’attention de la jeune femme était tournée vers sa monture, qui poussait un profond rugissement.

Une Chimère Noire… pensa-t-elle en elle-même, impressionnée, émue. L’une des espèces les plus rares de la race des dragons. Et l’une des plus dangereuses. Elle n’avait jamais entendu qu’aucun humain ait réussi à en dompter un. Hormis dans les légendes et les mythes ! Si ce Chevaucheur du Ciel entendait participer à la compétition, ce serait la première fois, dans toute l’histoire du Grand Tournoi des Chevaucheurs du Ciel, que l’on y verrait une Chimère Noire… Soudain, ces jeux prenaient un aspect beaucoup plus excitant. 

— Naï Fédra, l’interpella une voix sur le côté.

C’était Koren.

— Reprenez votre route… Ce retardataire ne doit pas nous mettre nous-mêmes en retard.

Acquiesçant du menton, Fédra reprit son chemin. Et elle dut faire appel à toute sa volonté pour garder la tête haute et droite et ne pas se tourner vers l’inconnu et sa monture qui continuait de mugir.

*

La cérémonie d’ouverture semblait durer depuis une éternité.

Plusieurs spectacles de danse se succédèrent sur le parvis sacré avant que Fédra ne puisse faire son entrée, une torche éteinte à la main. Sous les ovations tonitruantes des spectateurs, elle se présenta devant le temple et tendit le bras, plaçant le manche ouvragé sous une lentille de verre géante qui, par l’action du soleil, devait embraser la mèche. Cela mit du temps et Fédra sentait son bras faiblir sous le poids de l’objet, tandis que son front brûlait sous les rayons du soleil. Finalement, à son plus grand soulagement, la mèche finit par fumer puis s’enflammer, sous les acclamations de la foule. Fédra rejoignit alors la fraîche obscurité du temple pour fixer la Flamme Sacrée au support qui lui était destiné, devant l’immense statue de marbre d’Addonoï.

Libérée de son fardeau, Fédra s’octroya une petite seconde de calme. Les murs du temple étaient tellement épais qu’ils étouffaient le bruit extérieur. La jeune fille savait cependant qu’elle ne pouvait pas s’attarder davantage. Heureusement, sa tâche était terminée et elle allait pouvoir s’éclipser. Elle imaginait la citronnade rafraîchissante et acidulée qu’elle se servirait une fois de retour dans sa tente, lorsqu’elle atteignit l’entrée du temple. Éblouie par la lumière vive, elle ne remarqua pas tout de suite la silhouette familière de Koren qui traversait l’esplanade en mosaïque, un entonnoir cuivré à la main. Le vieil homme s’arrêta au centre de la gigantesque rosace et leva les bras pour demander le silence à la foule.

Déconcertée, Fédra resta plantée sur le seuil du temple, à moitié camouflée par la pénombre que jetaient ses hautes colonnades, attendant de voir ce qui allait se passer. Elle ignorait que le vieux mage devait faire un discours.

Malgré le brouhaha persistant, Koren porta l’entonnoir à sa bouche, ce qui devait permettre d’amplifier sa voix et d’être ainsi entendu par tous.

— Mes chers amis venus des quatre coins de l’Archipel, tonna-t-il dans son engin, projetant sa voix à travers le ciel. Cette année est une année particulière. Comme vous venez de le découvrir, le Grand Tournoi des Chevaucheurs du Ciel a été dédié à notre défunt et regretté chef, Paderak le Fier, disparu en mer il y a maintenant deux ans. C’est sa fille, la naï Fédra, qui, sous vos yeux, vient d’allumer la Flamme Sacrée. Et c’est elle également qui conclura glorieusement ce tournoi par ses noces ! 

Le ventre de Fédra se noua et elle eut soudain la nausée.

— Mais qui épousera-t-elle ? Telle est la question que tout le monde se pose, continua le mage. Des rumeurs circulent, paraît-il… Eh bien, il ne s’agit que de rumeurs. Nous ignorons en effet encore le nom de l’heureux élu… Car je vous l’annonce aujourd’hui : la naï Fédra épousera le vainqueur du Grand Tournoi des Chevaucheurs du Ciel !

*

Fédra fulminait, les poings serrés, faisant les cent pas dans sa tente. Quand un bruissement dans son dos lui apprit l’ouverture de son pavillon, elle se retourna d’un bloc, les yeux lançant des éclairs. À la vue du vieux mage, elle explosa :

— Comment osez-vous ? hurla-t-elle. Me vendre de la sorte au premier venu ! Laisser le hasard décider ! C’est de la démence !

— Silence, petite fille ! tonna Koren, le front plissé. Je ne laisse rien du tout au hasard…

— C’est exactement ce que vous faites ! le contredit aussitôt Fédra. Me marier au vainqueur… ! Nous ne pouvons savoir de qui il s’agira !

— Bien sûr que si, nous le pouvons, rétorqua le mage en s’asseyant sur un fauteuil de toile tendue.

Fédra allait répliquer vertement, avant de s’interrompre, soudain saisie d’une idée. Elle dévisagea le vieil homme, à la fois choquée et scandalisée.

— Vous… vous allez tricher, souffla-t-elle.

Face au silence de Koren, la jeune fille sut qu’elle avait vu juste. Elle secoua la tête d’un air dégoûté.

— Qui est-ce, alors ? demanda-t-elle durement. Le vainqueur.

— Loff, fils de Thabos, de la tribu Arkenos, lâcha le mage après un silence.

Fédra voyait de qui il s’agissait. Un grand jeune homme à la peau tannée couverte de tatouages noirs et aux cheveux bruns, montagne de muscles qui maniait la masse et qui était réputé pour n’avoir jamais perdu un combat ou un pari. Il était en soi assez séduisant, la jeune fille devait le reconnaître ; mais elle avait ouï des rumeurs à son sujet, notamment sur les sévices cruels qu’il infligeait à ses ennemis tombés sur le champ de bataille… La bouche de Fédra s’emplit de bile amère à l’idée de devoir l’épouser.

— Pourquoi lui ?

— Parce que c’est un excellent parti. Lier la tribu Arkenos au Clan des Ombéliens sera bénéfique pour les deux royaumes… Loff est un grand guerrier, un fin stratège, un commandant respecté par ses troupes. De plus, les terres de la tribu Arkenos sont riches en minerais précieux.

Ainsi, on la vendait pour des stratégies et des minerais. Elle était bouleversée et révulsée.

— Et comment ferez-vous en sorte qu’il gagne ? lança-t-elle d’un ton de défi, dans lequel transparaissaient tout son désaccord et son mépris.

— Vous n’avez pas besoin de le savoir, trancha le vieil homme, sans doute vexé par son intonation.

— Je ne comprends pas… Pourquoi avoir recours à une telle supercherie ? C’est absurde et stupide !

Koren soupira. Il semblait soudain encore plus vieux que d’ordinaire.

— Vous épouser, Fédra, permet d’accéder à la direction du clan le plus puissant de l’Archipel ! Toutes les tribus voisines convoitent cette place ! La moindre décision de ma part mécontenterait tous les éconduits et risquerait de déclencher une guerre ! En affirmant que vous épouserez le vainqueur, cela laisse une chance à tout le monde et m’ôte toute responsabilité… Vous comprenez ? Je ne fais pas cela de gaieté de cœur ! 

Fédra croisa les bras sur sa poitrine et tourna le dos au mage.

*

Depuis l’annonce de son mariage avec le gagnant de la compétition, trois jours plus tôt, Fédra se sentait épiée et dévisagée en permanence. Tous les hommes la regardaient avec convoitise ; les femmes avec dédain. Parmi elles, des voix s’élevaient, mécontentes… Et si le vainqueur était une femme ? Fédra ne pourrait pas l’épouser ! Certes, les concurrentes étaient peu nombreuses, mais elles existaient malgré tout. Fédra se réjouissait assez méchamment de cette faille dans le plan de Koren, même si ces protestations avaient finalement peu d’échos. De toute façon, pour l’instant, les trois épreuves qui avaient eu lieu n’avaient eu que des vainqueurs masculins. Loff, naturellement, en avait remporté deux. La troisième avait été gagnée par ce mystérieux Chevaucheur retardataire qui montait la Chimère Noire…

Fédra se demandait si cette victoire faisait partie du plan de Koren ou non. À n’en pas douter, si Loff remportait toutes les épreuves sans exception, les gens se poseraient des questions. Il fallait que d’autres gagnent de temps en temps… 

Ne supportant plus les regards intéressés qui se posaient sur elle, Fédra ne quittait plus sa tente – ou alors, déguisée et à l’insu de tous. Un long voile de lin avait pour mission de cacher ses cheveux de feu, si reconnaissables. Vêtue d’une ample robe de coton beige, elle passait inaperçue. Elle utilisait ses excursions pour continuer à organiser sa fuite, mais elle n’avait toujours pas décidé sur quel bateau embarquer… Elle désirait avant cela se renseigner sur chaque capitaine. Cela prenait cependant un temps fou, d’autant qu’elle ne pouvait compter sur personne. Elle était seule, sans ami et sans soutien, dans cette aventure…

*

La quatrième épreuve du Tournoi fut à nouveau remportée par le Chevaucheur à la Chimère Noire. Cela le plaçait pour l’instant à égalité avec Loff. Bien sûr, la compétition n’était qu’à ses débuts, mais cela intrigua Fédra. Que Loff ne remporte pas toutes les épreuves, cela lui avait paru logique. Mais qu’il se fasse battre deux fois par le même Chevaucheur… Soudain pleine de curiosité, Fédra s’éclipsa de sa tente, cachée sous son voile. Elle voulait voir ce mystérieux Chevaucheur – et son incroyable monture ! – de plus près.

Elle n’était cependant pas la seule à avoir eu cette idée. Ses exploits sur le terrain et la rareté de son dragon attiraient la moitié des spectateurs au pied de sa tente. Le Chevaucheur en question semblait pourtant assez indifférent aux ovations et interpellations dont il faisait l’objet. Installé un peu en retrait, à flanc de volcan, il veillait simplement à ce que les gens ne s’approchent pas trop : son dragon ne semblait guère apprécier les visites et, bien qu’enchaîné et les mâchoires prises dans une muselière de fer, sa queue hérissée de piques pouvait encore faire des ravages. Finalement, un grondement puissant échappé de la gorge de l’animal effraya les badauds, qui s’éloignèrent, libérant la place.

Fédra resta en arrière malgré tout, observant de loin. Le Chevaucheur était un jeune homme, dont elle aurait été en mal de donner un âge. Entre vingt et vingt-cinq ans, probablement. Grand, fin et sec, il avait un visage anguleux et fermé ; l’une de ses joues était traversée par une cicatrice disgracieuse. Ses cheveux noirs lui tombaient presque sur les épaules. Entièrement vêtu de cuir bouilli noir et râpé, il se déplaçait avec grâce et légèreté. Assis à même le sol devant sa tente, il avait allumé un petit feu sur lequel il faisait griller des saucisses. Apaisé par la dispersion des curieux, le dragon s’était tu et s’était étendu, son imposante tête rectangulaire reposant sur ses pattes avant croisées. 

Fédra ne pouvait détacher ses yeux de l’animal, fascinée. Le dragon était de toute beauté… Le soleil couchant jouait sur ses écailles noires et ses piques ivoire, les teintant d’écarlate et de pourpre. Son corps, énorme, était harmonieux, constitué de courbes galbées et élégantes. La jeune fille trouva terrible qu’une telle créature, si grandiose, si gracieuse, soit ainsi enchaînée… Presque malgré elle, elle commença à s’avancer, voulant contempler la monture d’aussi près que possible. Celle-ci dut sentir sa présence, car elle se redressa et darda son regard ardent dans celui de la jeune fille, qui se figea.

— Je crois qu’il vous aime bien, déclara soudain une voix, tout près de Fédra.

Elle sursauta, surprise de ne pas avoir entendu le jeune Chevaucheur s’approcher d’elle, et son mouvement fit glisser son voile. Elle le rabattit rapidement, mais quelques mèches flamboyantes avaient eu le temps de s’échapper.

— Ah, fit le jeune homme, avec un étrange sourire impossible à déchiffrer, c’est vous, la récompense…

— Je ne vous permets pas ! s’offusqua Fédra, déclenchant le rire du Chevaucheur.

— C’est pourtant ce que vous êtes, mais passons, si cela vous déplaît…

Il retourna s’asseoir près de son feu, retournant ses saucisses avec une pique. Fédra, bien que fâchée, resta là, jetant en alternance un regard au dragon puis à son cavalier.

— Pourquoi avez-vous dit qu’il m’aimait bien ? finit-elle par demander, incapable de se retenir, regardant du coin de l’œil la majestueuse bête qui s’était recouchée, mais continuait de la fixer de ses yeux reptiliens.

— Eh bien, d’habitude, Fureur grogne et s’agite en présence des gens… Malgré votre proximité, il reste calme. Il a dû sentir que vous étiez une Élue…

— Une Élue ?

Le jeune homme releva la tête et la dévisagea un instant, avec une grande intensité. Fédra eut ainsi le temps d’admirer un instant la teinte gris argenté de ses prunelles.

— Vous avez les cheveux de feu… Là d’où je viens, les Élus du feu sont très respectés. Certains leur prêtent des pouvoirs… Je ne sais pas si c’est vrai, en tout cas, ils font tous des Chevaucheurs exceptionnels… Ils ont un lien particulier avec les dragons. Quel est le vôtre ?

— Le mien ? Oh, non ! Je n’ai pas de dragon. Je n’en ai pas le droit.

— Comment ça, pas le droit ? s’étonna le jeune homme.

— Eh bien… Je suis naï… Héritière du Clan des Ombéliens… Je ne peux pas chevaucher un dragon, ce ne serait pas digne et trop dangereux.

Le jeune homme haussa les épaules avec dédain.

— Comment vous appelez-vous ? demanda la jeune fille en s’approchant du feu de camp.

— Atilaï.

Fédra, intriguée, curieuse, poussa l’audace jusqu’à s’asseoir auprès de lui. Le plus naturellement du monde, Atilaï lui tendit une saucisse qu’elle accepta. Alors que le soir tombait lentement, elle partagea le dîner du Chevaucheur, l’écoutant raconter ses divers voyages, qu’il avait entrepris avec Fureur.

*

Atilaï était en train de gagner. Peu importaient les plans et les stratagèmes, les pots-de-vin et les menaces de Koren et du chef de la tribu Arkenos : personne ne pouvait égaler une Chimère Noire, que ce soit en vitesse ou en force. Le dragon de Loff, un Serpent ailé d’Atlanos, ne faisait pas le poids. Fédra exultait, ravie de voir les plans de son tuteur s’effondrer.

La jeune fille, face à ce retournement imprévu de situation, ne savait plus que faire… Chaque soir, elle s’éclipsait de sa tente et rejoignait Atilaï, avec qui elle avait noué un lien d’amitié depuis leur première rencontre. Le jeune homme avait vécu mille aventures palpitantes, participé à des concours et des tournois, combattu dans les célèbres arènes d’Aspik – c’était là-bas qu’il avait récolté sa balafre –, exploré des terres lointaines, rencontré des personnages étonnants, et Fédra ne se lassait pas de l’écouter relater tous ses exploits… Plus le temps passait, plus elle le fréquentait et plus l’idée de partir s’éloignait. S’imaginer épouser Atilaï ne la rebutait pas, contrairement à l’idée de se lier à Loff, cette brute épaisse sans cœur. Bien sûr, elle le connaissait à peine… mais les qualités qu’elle découvrait en lui étaient nobles. Il était généreux, honnête, courageux. Sans doute ferait-il un bon mari et elle pourrait probablement apprendre à l’aimer avec le temps.

Parfois, elle se laissait aller à espérer, mais la froide raison revenait rapidement : Atilaï, si valeureux qu’il était, n’avait aucune richesse à apporter au Clan des Ombéliens. C’était un Chevaucheur errant, sans attache, sans nom, sans fortune. Koren ne consentirait jamais. Oui, mais… il avait lui-même offert la main de Fédra au gagnant du Tournoi ! Il ne pourrait pas revenir sur sa parole… Or, à ce rythme-là, Atilaï serait vainqueur. La jeune fille était partagée entre l’espoir et la crainte.

*

Ce soir-là, Fédra s’était attardée plus que de raison auprès d’Atilaï. Il l’avait abreuvée de contes des Terres Obscures, des histoires terrifiantes et captivantes, et la jeune fille n’avait pas vu le temps passer. Elle remontait vivement les allées de tentes, inquiète à l’idée que ses chambrières aient découvert son absence. La nuit était complète et d’un noir d’encre. Plusieurs fois, Fédra crut s’être perdue dans le dédale des pavillons, mais, finalement, elle aperçut au loin la tente de Koren, encore illuminée. La jeune fille sentit son ventre se nouer… on avait découvert sa fugue ! Comment, sinon, expliquer la lumière dans la yourte du vieux mage ? Doucement, elle s’approcha. La voix qu’elle entendit, légèrement étouffée, n’était pas celle de son tuteur… Intriguée, elle vint plus près encore. Finalement, elle reconnut le timbre, rauque et profond : c’était Loff qui parlait !

— … ce gringalet gagner ! s’écriait-il, visiblement furieux.

— Calmez-vous, Loff, tentait de tempérer Koren. Nous allons trouver une solution…

— J’en ai une, moi, de solution ! Je vais crever ce type ! Lui arracher les tripes ! Descendu de son maudit dragon, il ne vaut plus rien ! Je vais lui faire tâter de ma dague, on verra s’il rit encore ! tonna Loff.

Fédra écarquilla les yeux et dut retenir une exclamation d’horreur. C’était d’Atilaï dont ils parlaient ! Aucun doute là-dessus : lors de la dernière épreuve, Atilaï avait été pris d’un fou rire face à la colère de Loff, à nouveau vaincu. Celui-ci avait pris le rire du Chevaucheur comme un affront et projetait à présent de l’assassiner pour l’empêcher de gagner ! Prise de fureur, Fédra fut tentée d’arracher le voile de l’entrée et de faire irruption pour déverser insultes et malédictions – mais cela n’aurait servi à rien. À la place, elle tourna les talons et partit en courant. Elle devait prévenir le jeune homme !

Fédra arriva à hauteur du campement d’Atilaï, essoufflée et en sueur. Elle s’était égarée en chemin, avait chuté deux fois et craignait d’arriver trop tard. Le feu de camp se mourait, mais la lueur rougeoyante des braises lui permit, à son plus grand soulagement, de reconnaître la silhouette du jeune homme.

— Atilaï ! s’écria-t-elle en déboulant près de lui.

— Fédra ? Qu’est-ce que…

— Il faut que tu partes ! l’interrompit-elle en attrapant les pans de sa veste. Ils viennent pour te tuer !

— Me tuer ? répéta-t-il, incrédule.

— Ils ne veulent pas que tu gagnes ! Tu… tu n’étais pas censé gagner ! Tu as complètement démoli leur plan… !

— Je ne comprends rien à ce que tu racontes… dit-il d’une voix calme en posant ses mains, qu’il avait fines et grandes, sur celles de la jeune fille, toujours crispées à son vêtement.

Fédra n’eut pas le temps de répondre. Dans son dos s’élevaient un martellement de pas et des murmures agressifs. Loff et ses hommes ne cherchaient même pas à être discrets… Atilaï jeta un regard par-dessus l’épaule de la jeune fille et dut voir la menace, car il reposa ses yeux sur le visage de Fédra, lui souriant d’un air un peu triste.

— Je crois que tu as raison… souffla-t-il. Des gens viennent pour moi.

Du bout d’un doigt, il lui effleura la joue avant de l’écarter de lui pour attraper une longue épée, qui reposait à l’entrée de sa tente.

— Atilaï… murmura Fédra d’une voix suppliante.

— Fureur est parti faire son vol nocturne, lui dit-il d’une voix posée tandis que la rumeur des hommes de Loff se faisait de plus en plus proche. Monte sur le promontoire et appelle-le ! Je vais les retenir.

— Non ! Viens avec moi, s’exclama-t-elle en s’accrochant à son bras. Fuyons ensemble !

Il se tourna vers elle et plongea son regard dans le sien. Son visage était dur, fermé.

— Ils ne me veulent pas comme vainqueur, certes… Mais toi, tu ne veux pas être une récompense, n’est-ce pas ? Tu es une Élue du feu ! Tu vaux tellement plus que ce qu’ils font de toi. Pars ! Je te rejoindrai si je peux…

Fédra hocha la tête, les yeux emplis de larmes, et se détourna. Elle s’élança sur un sentier abrupt gravissant le flanc du volcan, alors que des ombres investissaient le campement d’Atilaï. Elle perçut des voix derrière elle puis, bientôt, le cliquetis des épées qui s’entrechoquent. Elle n’avait pas encore atteint le haut du promontoire, mais elle hurla quand même le nom du dragon. Elle craignait qu’il n’arrive trop tard pour secourir son maître ! À son troisième cri, une rafale de vent l’ébouriffa et faillit la jeter à terre. Lors de ses visites, Atilaï lui avait appris à communiquer avec Fureur. Elle avait noué un lien avec l’animal. Aussi, il se posa devant elle en douceur et ne protesta pas lorsqu’elle attrapa à pleine main l’une de ses arêtes nacrées pour se hisser sur son dos.

— Au campement ! ordonna-t-elle.

D’un puissant mouvement d’ailes, le dragon décolla et Fédra crut que son estomac se décrochait. En quelques secondes, ils furent sur place… Hélas, grâce à la lumière ardente des flammes qui dévoraient la tente d’Atilaï, Fédra put clairement voir Loff enfoncer sa dague dans le ventre du jeune homme. Elle poussa un cri horrifié. D’un même mouvement, Loff et Atilaï relevèrent la tête… Le premier poussa un juron, tandis que le second étirait un sourire victorieux sur ses lèvres ensanglantées…

— Va-t’en, Fédra… ! parvint-il à lancer, avant de s’écrouler, inerte, sur le sol.

Fureur poussa un rugissement qui résonna à travers toute l’Île aux Flammes. Une gigantesque langue de feu jaillit de sa gueule et embrasa les herbes sèches, les arbres, les tentes et les hommes sans distinction. Des cris de panique retentirent bientôt de tous côtés. Fédra, qui ne voulait pas d’un bain de sang, parvint tant bien que mal à maîtriser l’animal et à le lancer vers le large. Fureur déploya toute sa puissance, battant furieusement des ailes qui envoyaient des rafales de vent gifler Fédra. Son voile s’arracha de ses épaules et s’envola. La jeune fille, plaquée contre le dos de l’animal, s’agrippait de toutes ses forces pour ne pas être éjectée.

Longtemps, bien longtemps après, une lueur rosée s’éleva à l’horizon. Étourdie, Fédra releva lentement la tête. Elle s’était endormie, ou évanouie, elle ne savait pas très bien, et découvrait à présent autour d’elle l’immensité bleue du ciel et de la mer confondus, où perlaient les pâles coloris de l’aurore. Elle se redressa davantage et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. L’Île aux Flammes avait disparu. Son cœur se serra et ses lèvres tremblèrent un instant au souvenir d’Atilaï, mais finalement, elle leva une main pour essuyer ses joues poisseuses de larmes. Le jeune homme s’était sacrifié pour qu’elle puisse fuir. Elle s’en montrerait digne ! Elle leva le menton. Elle était Élue du feu. Ses cheveux flamboyants fouettaient l’air autour de sa tête comme pour le lui rappeler. Le monde s’ouvrait devant elle. Elle était libre ! 

Et elle avait une Chimère Noire.

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Premier roman : Terre d’asile (parution septembre 2019)

2084. La Terre a été ravagée par les changements climatiques et une grande épidémie. Les survivants les plus fortunés se sont cloîtrés dans des villes fortifiées. Le reste de la population a été abandonnée dans les Plaines Sauvages, terres devenues arides et inhospitalières. Maya fait partie de ceux-là, mais elle ne compte pas le rester. Son but : entrer dans la ville coûte que coûte et négocier pour permettre aux siens de s'y installer. Ce qu’elle va découvrir n’est pas ce qu’elle imaginait… 