© Éditions Albin Michel, 2018
pour la traduction française

Édition originale américaine parue sous le titre :
I’VE GOT MY EYES ON YOU
Mary Higgins Clark
© Nora Durkin Enterprises, Inc., 2018
Publié en accord avec l’éditeur original Simon & Schuster, Inc., New York.
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle,
sous toutes ses formes

ISBN : 978-2-226-43035-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

COLLECTION « SPÉCIAL SUSPENSE »

Ce livre est un ouvrage de fiction. Toute ressemblance avec des faits avérés, des lieux existants ou des personnes réelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite.

Pour Elisabeth et Lauren,
en vous souhaitant une longue vie de bonheur.

1

JAMIE se trouvait dans sa chambre au premier étage de la petite maison de style Cape Cod de sa mère à Saddle River, dans le New Jersey, quand sa vie bascula.

Cela faisait un moment qu’il regardait par la fenêtre dans le jardin de la maison de Kerry Dowling. Elle donnait une fête et Jamie était furieux parce qu’elle ne l’y avait pas convié. Ils étaient ensemble au lycée et elle avait toujours été gentille avec lui, bien qu’il fût dans une classe spéciale. Selon Mom, Kerry n’avait probablement invité que ceux de ses camarades qui partaient pour l’université la semaine suivante. Jamie avait fini le lycée deux ans auparavant et avait maintenant un bon travail au supermarché Acme du coin.

Jamie n’avait pas avoué à Mom que, si les autres se baignaient dans la piscine de Kerry pendant la fête, il avait l’intention d’aller nager avec eux. Mom se serait mise en colère s’il l’avait fait. Kerry lui avait pourtant toujours dit qu’il pouvait profiter de la piscine s’il en avait envie. Observant la scène, il attendit que tous les jeunes soient partis et que Kerry soit seule sur la terrasse à remettre de l’ordre.

Il finit de visionner sa vidéo et décida d’aller l’aider, contre l’avis de Mom qui n’aurait certainement pas été d’accord.

Il descendit sur la pointe des pieds au rez-de-chaussée, où elle regardait les nouvelles de 23 heures, et se glissa derrière la haie qui séparait leur petit jardin du vaste terrain de la maison de Kerry.

C’est alors qu’il aperçut quelqu’un qui sortait du bois et s’avançait vers la piscine. Il le vit saisir un objet sur une chaise et se glisser derrière Kerry, lui donner un coup sur la tête et la pousser dans l’eau. Avant de jeter l’objet au loin.

Donner un coup sur la tête des gens et les pousser dans une piscine, ce n’est pas très normal, pensa Jamie. L’homme aurait dû dire qu’il était désolé, sinon il risquait de se faire gronder.

Le grand type n’alla pas se baigner. Il repartit en courant vers les arbres. Il n’alla pas dans la maison. Il prit seulement la fuite.

Jamie se hâta vers la piscine. Son pied heurta quelque chose par terre. Un club de golf. Il le ramassa et alla le poser sur une chaise.

« Kerry, c’est Jamie. Je viens me baigner avec toi ! »

Mais elle ne lui répondit pas. Il commença à descendre les marches du bassin. L’eau avait l’air sale. Il pensa d’abord que quelqu’un avait dû renverser quelque chose. Puis l’eau pénétra dans ses baskets neuves et mouilla son pantalon jusqu’au genou, et il s’arrêta. Bien sûr, Kerry disait toujours qu’il pouvait venir nager avec elle, mais Mom serait furieuse s’il abîmait ses belles chaussures. Kerry faisait la planche dans l’eau. Il tendit le bras, toucha son épaule et dit : « Kerry, réveille-toi. » Mais Kerry flotta plus loin, vers la partie où on n’avait plus pied. Alors il rentra chez lui.

Toujours devant les informations, Mom ne le vit pas monter furtivement à l’étage et regagner sa chambre. Ses baskets, ses chaussettes et son pantalon étaient trempés, et il alla les cacher au fond de sa penderie. Peut-être seraient-ils secs avant que Mom les trouve, espéra-t-il.

Il s’endormit en se demandant si Kerry s’était bien amusée dans la piscine.

2

IL ÉTAIT plus de minuit quand Marge Chapman se réveilla. Elle s’était endormie devant la télévision ! Elle se leva lentement, sentant les articulations de ses genoux craquer lorsqu’elle s’extirpa avec peine de son large et confortable fauteuil. Elle avait quarante-cinq ans à la naissance de Jamie et n’avait cessé depuis de prendre du poids. Il faudrait que je perde vingt kilos, se dit-elle, ne serait-ce que pour soulager mes genoux.

Elle éteignit la lumière du salon, puis monta jeter un coup d’œil dans la chambre de Jamie avant d’aller se coucher. Dans la pénombre, la respiration régulière de son fils indiquait qu’il dormait profondément.

Espérons qu’il n’ait pas été trop déçu de ne pas avoir été invité à la fête. Mais elle ne pouvait pas le protéger de toutes les déceptions que la vie lui réserverait.

3

À 10 h 45 le dimanche matin, Steve et Fran Dowling empruntaient le pont George-Washington pour se diriger vers leur maison de Saddle River. Le silence régnait dans la voiture. Des amis de Wellesley, dans le Massachusetts, les avaient invités à un tournoi de golf de vingt-sept trous. Ils avaient passé la nuit sur place et étaient repartis à l’aube pour aller chercher leur fille Aline à l’aéroport Kennedy. Aline, vingt-huit ans, vivait à l’étranger depuis trois ans et ne leur rendait que de brèves visites.

Après leurs joyeuses retrouvailles à l’aéroport, fatiguée par le décalage horaire, Aline s’était installée sur la banquette arrière du 4 × 4 et dormait profondément. Étouffant un bâillement, Fran soupira : « Ce n’est plus de mon âge de me lever aussi tôt deux jours d’affilée. »

Steve sourit. Il avait trois mois de moins que sa femme et elle passait tous les caps des anniversaires avant lui – dans le cas présent cinquante-cinq ans.

« Je me demande si Kerry sera levée quand nous arriverons, dit Fran, autant pour elle-même que pour son mari.

– Je parie qu’elle sera à la porte pour accueillir sa sœur », répondit Steve en souriant.

Son téléphone portable collé à l’oreille, Fran écoutait la messagerie de Kerry. « Notre Belle au bois dormant est encore au pays des rêves », annonça-t-elle avec un petit rire.

Steve pouffa. Fran et lui n’étaient pas de gros dormeurs, contrairement à leurs filles qui étaient de vrais loirs.

Un quart d’heure plus tard, ils s’arrêtaient dans leur allée et réveillaient Aline. Encore à moitié endormie, elle les suivit dans la maison d’un pas mal assuré.

« Mon Dieu ! » s’exclama Fran en contemplant le désordre inhabituel qui régnait à l’intérieur. La table basse et le sol du salon étaient jonchés de gobelets en plastique et de canettes de bière. Elle alla dans la cuisine et découvrit une bouteille de vodka vide dans l’évier, à côté de cartons de pizza.

Complètement réveillée à présent, Aline se rendait compte que sa mère et son père étaient à la fois inquiets et furieux. Elle partageait leurs sentiments et, de dix ans plus âgée que sa sœur, elle avait eu dès le premier coup d’œil l’impression que quelque chose clochait. Si Kerry avait organisé une soirée, pourquoi n’avait-elle pas rangé une fois les invités partis ? Avait-elle trop bu, au point de perdre connaissance ?

Son père et sa mère se précipitèrent à l’étage en appelant Kerry. Ils redescendirent aussitôt.

« Elle n’est pas en haut, dit Fran, et si elle est sortie, elle n’a pas emporté son téléphone. Il est sur la table. Où peut-elle bien être ? »

Fran était soudain très pâle. « Elle s’est peut-être sentie mal et une de ses amies a voulu l’emmener chez elle, ou alors… »

Steve l’interrompit : « Commençons par appeler ses amies. L’une d’elles saura sûrement où elle se trouve.

– L’annuaire de l’équipe de lacrosse est dans le tiroir de la cuisine », se rappela Fran en s’élançant dans l’entrée. Les amies les plus proches de Kerry faisaient partie de l’équipe.

Faites qu’elle soit en train de dormir chez Nancy ou Sinead, pria Aline. Mais elle devait être vraiment mal en point pour avoir oublié d’emporter son téléphone. Je peux au moins commencer à mettre de l’ordre, se dit Aline. Elle entra dans la cuisine. Sa mère composait un numéro que son père lui dictait. Aline prit un grand sac-poubelle dans le placard.

Elle décida de commencer par l’arrière de la maison, et se dirigea vers la véranda et le bord de la piscine.

Elle fut surprise en tombant sur le spectacle qui l’attendait. Un sac-poubelle à moitié plein était posé sur une des chaises. Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur : il était bourré d’assiettes en carton, de boîtes de pizza et de gobelets.

Kerry avait visiblement commencé à nettoyer. Mais pourquoi s’était-elle arrêtée ?

Ne sachant si elle devait faire part de sa découverte à ses parents ou les laisser tranquillement passer leurs appels, Aline descendit les quatre marches qui menaient à la terrasse et se dirigea vers la piscine. Tout le monde l’avait utilisée pendant l’été et il lui tardait d’en profiter avec sa sœur, avant que celle-ci ne parte à l’université et qu’elle-même ne prenne son nouveau poste de conseillère d’orientation au lycée de Saddle River.

Le putter que ses parents utilisaient pour s’entraîner était posé sur une chaise longue.

Aline se penchait pour le ramasser quand elle se figea, horrifiée. Sa sœur gisait au fond de la piscine, tout habillée, totalement inerte.

4

JAMIE adorait faire la grasse matinée. Il travaillait au supermarché de 11 heures à 15 heures. Marge lui avait préparé son petit déjeuner à 10 heures comme d’habitude. Quand il eut fini, elle lui rappela de monter se laver les dents. Jamie revint, lui adressa un large sourire et attendit qu’elle le félicite, avant de franchir la porte en vitesse pour aller à « mon travail », comme il le disait fièrement. Il avait vingt minutes de marche jusqu’à l’Acme. En le regardant longer la rue, Marge se rendit compte que quelque chose la perturbait.

Quand elle monta faire le lit de Jamie, elle comprit de quoi il s’agissait. Jamie portait ses vieilles baskets usagées ce matin, pas les neuves qu’elle lui avait achetées la semaine précédente. Pour quelle raison ? Et où étaient les baskets neuves ?

Elle alla dans sa salle de bains. Il avait pris une douche, et les serviettes-éponges et le gant étaient rangés dans le panier à linge, exactement comme elle le lui avait appris. Mais il n’y avait aucune trace des nouvelles baskets.

Il n’a pas pu les jeter, se dit-elle en regagnant la chambre, regardant tout autour d’elle. C’est alors qu’elle trouva ses affaires en désordre sur le sol de sa penderie où il les avait laissées. Elle les ramassa, à la fois soulagée et consternée.

Les chaussettes et les baskets étaient trempées et tachées. Tout comme le bas de son pantalon.

Marge les tenait encore quand elle entendit un hurlement. Elle se précipita à la fenêtre pour voir Aline plonger dans la piscine et ses parents sortir en trombe de la maison.

Elle aperçut Steve Dowling sauter dans la piscine à la suite de sa fille et en ressortir avec Kerry dans les bras, Aline derrière lui. Horrifiée, Marge le vit déposer Kerry sur le sol et se mettre à appuyer de toutes ses forces sur sa poitrine en criant : « Appelle une ambulance ! » Quelques minutes plus tard, une voiture de police et une ambulance arrivaient à toute allure dans l’allée de leur maison.

Puis un policier écarta Steve tandis que les ambulanciers s’agenouillaient près de Kerry.

Marge se détourna de la fenêtre en voyant un ambulancier se relever et secouer la tête.

Il lui fallut de longues minutes pour prendre conscience qu’elle tenait toujours les baskets, les chaussettes et le pantalon de Jamie. Elle n’avait pas besoin qu’on lui dise comment il les avait mouillés. Mais elle se demanda aussitôt pourquoi il n’aurait fait que quelques pas dans la piscine pour en ressortir ensuite ? Et d’où venaient ces taches ?

Elle devait sans attendre fourrer le pantalon, les chaussettes et les baskets dans la machine à laver.

Marge n’aurait su expliquer l’élan impérieux qui la poussait à agir ainsi, mais elle savait au fond d’elle-même qu’elle protégeait Jamie.

Les sirènes de la police et de l’ambulance avaient fait sortir les gens de chez eux. La nouvelle se répandit rapidement. Kerry Dowling trouvée noyée dans sa piscine. De nombreux voisins, certains une tasse de café à la main, se précipitèrent vers le fond du jardin de Marge d’où on pouvait voir ce qui se passait.

Les voisins de Marge habitaient de grandes propriétés à proximité de la sienne, une petite maison de style Cape Cod que Jack et elle avaient achetée trente ans plus tôt sur un terrain en courbe abondamment boisé. À cette époque, les autres propriétaires du quartier étaient des gens modestes comme eux qui travaillaient dur et dont les habitations étaient semblables à la leur. Au cours des vingt dernières années, l’endroit s’était gentrifié. Les uns après les autres, les habitants avaient vendu leurs petites maisons à des agents immobiliers pour le double de leur prix d’origine. Marge avait été la seule à vouloir rester. Aujourd’hui, elle était entourée de maisons luxueuses et leurs propriétaires – médecins, avocats et financiers de Wall Street – étaient tous fortunés. Ils se montraient aimables avec elle, mais ce n’était plus comme autrefois, lorsque Jack et elle étaient environnés de vrais amis.

Marge alla rejoindre les gens massés sur son terrain. Certains racontaient que la veille, ils avaient entendu de la musique et vu un grand nombre de voitures stationnées dans l’allée et la rue. Mais tous reconnaissaient que les jeunes n’avaient pas été très bruyants et qu’ils étaient tous partis vers 23 heures.

Puis Marge rentra discrètement chez elle.

Je ne peux parler à personne de quoi que ce soit pour le moment, pensa-t-elle. J’ai besoin de temps pour réfléchir. Elle fut prise de panique en entendant le cliquetis des baskets de Jamie tournant dans la machine. Elle alla dans le garage, pressa le bouton d’ouverture automatique de la porte et sortit de son allée en marche arrière. Attentive à ne croiser le regard de personne, elle s’éloigna de la foule et des policiers qui envahissaient la terrasse et le jardin des Dowling.

5

QUAND STEVE avait sorti le corps de Kerry de l’eau, il l’avait couché sur le sol, avait désespérément tenté de la réanimer et hurlé à Aline d’appeler le 911. Il n’avait interrompu son massage cardiaque qu’à l’arrivée de la police.

Anéantis, priant le ciel, Steve, Fran et Aline regardèrent un policier s’agenouiller près de Kerry et prendre le relais. Moins d’une minute plus tard, une ambulance s’arrêtait dans un crissement de pneus et les infirmiers bondissaient hors du véhicule. L’un d’eux se pencha sur Kerry et continua la réanimation. Elle avait les lèvres serrées et ses bras minces étaient inertes de chaque côté de sa poitrine. Sa robe bain de soleil en coton rouge, gorgée d’eau, était tout entortillée autour d’elle, et ses cheveux dégoulinaient sur ses épaules. Steve, Fran et Aline la regardaient sans comprendre.

« Vous feriez mieux de rentrer dans la maison », leur dit un policier. Aline et ses parents s’exécutèrent en silence. Steve et Aline montèrent rapidement à l’étage pour mettre des vêtements secs.

Sans tarder, les infirmiers fixèrent des électrodes sur la poitrine de Kerry pour prendre ses constantes et les transmettre au service des urgences de l’hôpital de Valley. Le médecin de service confirma très vite ce que tout le monde sur les lieux avait déjà compris. « Encéphalogramme plat. »

Tout à coup, l’infirmier qui avait en vain tenté de réanimer Kerry remarqua une trace de sang sur son cou. Saisi d’un soupçon, il souleva sa tête et distingua une blessure béante à la base du crâne.

Il la montra à la police qui appela aussitôt le bureau du procureur.

6

MICHAEL WILSON, inspecteur en charge des homicides du bureau du procureur du comté de Bergen, était de garde ce jour-là. Il était donc installé, avec quelques journaux à portée de main, sur une chaise longue au bord de la piscine de sa résidence de Washington Township. Il glissait dans le sommeil quand la sonnerie de son téléphone portable l’arracha à sa somnolence. Il écouta son interlocuteur lui communiquer les données de sa prochaine enquête. « Adolescente trouvée morte dans une piscine au 123 Werimus Pines Road à Saddle River. Parents absents au moment de la noyade. La police locale indique qu’une soirée avait lieu ce jour-là dans la propriété. Blessure inexpliquée à la tête. »

Saddle River jouxte Washington Township, pensa-t-il. À dix minutes d’ici à peine. Il se leva et se dirigea vers son appartement. L’odeur de chlore lui collait encore à la peau, il allait prendre une douche pour commencer. L’enquête risque de durer, pensa-t-il, je peux en avoir pour douze ou vingt-quatre heures, voire plus.

Il choisit dans sa penderie une chemise de sport à manches longues et un pantalon de treillis, les jeta sur le lit et alla dans sa salle de bains. Dix minutes plus tard il était habillé, prêt à partir pour Saddle River.

Wilson savait qu’à la minute même où on l’avait appelé, le bureau du procureur avait également dépêché un photographe et un médecin légiste sur la scène du crime. Ils arriveraient peu après lui.

Saddle River, une commune d’un peu plus de trois mille habitants, était l’une des municipalités les plus aisées des États-Unis. Bien qu’entourée de banlieues à forte densité de population, la ville avait su garder une atmosphère bucolique. Les terrains constructibles dépassaient tous les huit mille mètres carrés. Ajouté à cela, l’accès était facile depuis New York, ce qui en faisait l’un des endroits favoris des financiers de Wall Street et des stars du sport. L’ancien président des États-Unis Richard Nixon y avait possédé une maison vers la fin de sa vie.

Mais jusque dans les années 1950, Saddle River avait été un lieu de prédilection pour les chasseurs de la région. Dans un premier temps, on y avait construit de modestes maisons de plain-pied. Par la suite, elles avaient presque toutes été remplacées par des résidences beaucoup plus spacieuses et coûteuses – sans oublier les prétentieuses « McMansions » aux proportions démesurées et construites à la chaîne.

La maison des Dowling était une belle demeure couleur crème de style colonial, aux volets vert pâle. Un policier était en faction dans la rue, et une zone avait été délimitée pour les véhicules autorisés. Mike se gara à l’un des emplacements réservés et traversa la pelouse jusqu’à l’arrière de la maison. Apercevant un groupe de policiers de Saddle River, il demanda lequel d’entre eux s’était présenté en premier sur les lieux. L’agent Jerome Weld, dans son uniforme encore humide, s’avança d’un pas.

Il expliqua qu’il était arrivé sur place le matin même à 11 h 43. Les membres de la famille avaient déjà sorti le corps de l’eau. Bien que certain d’arriver trop tard, il avait tenté une réanimation cardio-pulmonaire. La victime n’avait montré aucun signe de vie.

En compagnie d’autres policiers, il avait déjà procédé à une perquisition préliminaire de la maison. Visiblement, une fête y avait été donnée le soir précédent. Les voisins avaient confirmé qu’ils avaient entendu de la musique en provenance de la maison des Dowling et vu un grand nombre de jeunes gens arriver et repartir en voiture. Au total vingt à vingt-cinq véhicules avaient stationné dans la rue durant la fête.

Le policier poursuivit : « J’ai appelé votre bureau après avoir découvert la blessure à l’arrière de la tête de la victime. Entre-temps, nous avons trouvé près de la piscine un club de golf taché de sang coagulé mêlé de cheveux. »

Mike examina avec soin le club en question. Plusieurs longs cheveux ensanglantés étaient en effet collés sur la tête du putter dont le manche était moucheté de gouttes de sang.

« Mettez-le dans un sac, dit Mike, nous l’enverrons au labo pour le faire analyser. »

Pendant que Mike s’entretenait avec le policier, l’équipe du service médico-légal débarqua sur les lieux. Sharon Reynolds avait déjà travaillé sur plusieurs homicides avec Mike. Il la présenta à l’agent Weld et lui résuma la situation.

Sharon Reynolds s’agenouilla près du corps et commença à prendre des photos. Elle remonta complètement la robe de Kerry en quête d’éventuelles autres blessures puis examina ses jambes. Rien à signaler. Elle retourna le corps et continua à photographier. Puis, déplaçant les cheveux de Kerry sur le côté, elle prit un cliché de la profonde entaille à la base du crâne.

7

QUAND Steve et Aline redescendirent après s’être changés, ils trouvèrent Fran dans le salon encore jonché des reliefs de la veille. Weld leur avait donné l’ordre de ne rien nettoyer jusqu’à l’arrivée de l’inspecteur du bureau du procureur chargé de passer au peigne fin la maison et le terrain.

Steve entourait de son bras les épaules de Fran. Ils étaient assis sans bouger sur le canapé. Puis Fran se mit à trembler et elle éclata en sanglots déchirants.

Ils se serrèrent l’un contre l’autre, submergés par le chagrin. « Je n’arrive pas à croire que ce soit un accident. Comment a-t-elle pu tomber dans la piscine tout habillée ? gémit Fran.

– Nous savons qu’elle était sur la terrasse en train de mettre de l’ordre, dit Steve. Peut-être s’est-elle penchée pour attraper quelque chose dans la piscine et a-t-elle perdu l’équilibre. Il était sûrement tard et elle devait être fatiguée. » Ou alors, elle avait trop bu, mais il n’avait pas envie de partager cette pensée avec Fran et Aline.

Pleurant sans bruit, Aline réfléchissait. « Pauvre Kerry, ma pauvre petite sœur. » Elle avait eu de fréquents contacts avec Kerry depuis qu’elle était partie vivre à l’étranger trois ans auparavant. Comment imaginer que jamais plus elle ne la verrait ni ne l’entendrait ! Elle n’arrivait pas à croire qu’une fois encore elle devait faire face à la mort soudaine d’une personne aimée.

Les sanglots de Fran s’étaient atténués.

La sonnerie de l’entrée retentit, puis la porte dont le verrou était tiré s’ouvrit. C’était monseigneur Del Prete, père Frank comme il préférait être appelé, pasteur de leur paroisse Saint-Gabriel. Quelqu’un lui avait visiblement téléphoné car ses premières paroles furent : « Fran, Steve, Aline, je suis profondément désolé. » Comme ils se levaient, il leur prit la main et approcha une chaise. « J’aimerais dire une prière pour Kelly. » Il commença : « Seigneur, en ce moment de grande tristesse… »

Quand il eut terminé, Fran s’écria : « Comment Dieu a-t-il pu permettre une chose pareille ? »

Le père Frank retira ses lunettes, sortit un mouchoir propre de sa poche et s’appliqua à nettoyer les verres. « Fran, c’est la question que tout le monde se pose après une tragédie. Comment Dieu, qui est amour et miséricorde, peut-il nous abandonner, nous et ceux que nous aimons, dans les moments où nous avons le plus besoin de lui ? Je serai franc avec vous. C’est une question qui me tourmente moi aussi.

« La meilleure réponse qui m’a été fournie vient du sermon d’un prêtre âgé que j’ai entendu voilà des années. Il voyageait au Moyen-Orient et avait été impressionné par la splendeur des tapis persans qu’il y avait vus. Ces merveilleuses créations si habilement tissées et ornées de motifs magnifiques. Il s’était trouvé un jour dans un magasin où étaient exposés quelques-uns de ces tapis et s’était glissé derrière l’un d’eux, suspendu au plafond. Alors qu’il examinait l’envers du tapis, il s’étonna à la vue du chaos que formaient les fils. Une telle beauté d’un côté, la confusion totale de l’autre, l’envers et l’endroit d’un même projet. Le message lui apparut clairement. Dans cette vie, nous ne voyons que l’envers du tapis. Nous ne savons pas pourquoi ni comment nos souffrances et nos malheurs font partie d’un ensemble parfait. C’est la raison pour laquelle il importe tant d’avoir la foi. »

Le silence qui suivit fut rompu par un coup frappé à la porte de derrière. Steve se leva, des pas se firent entendre dans l’entrée. Un homme d’une trentaine d’années aux cheveux châtain clair et aux yeux marron pénétrants se tenait devant eux. Il se présenta : « Inspecteur Michael Wilson du bureau du procureur du comté de Bergen. Je vous prie d’accepter mes condoléances. Puis-je vous poser quelques questions ? Nous avons besoin de certaines informations préliminaires. »

Le père Frank se leva et proposa de revenir plus tard.

D’une seule voix Fran et Steve lui demandèrent de rester. Il se rassit en hochant la tête.

« Quel âge avait votre fille ? » demanda l’inspecteur. »

Ce fut Aline qui répondit. « Kerry aurait eu dix-huit ans en janvier. Elle venait de finir ses études secondaires. »

Les questions étaient bienveillantes et il était facile d’y répondre. Steve et Fran confirmèrent qu’ils étaient les parents de Kerry et qu’Aline était sa sœur aînée.

« Quand, pour la dernière fois, avez-vous été en contact avec votre fille, que ce soit par téléphone, e-mail ou texto ? »

Leur dernier échange remontait à la veille, vers 17 heures. Steve expliqua qu’ils avaient passé la nuit précédente chez des amis dans le Massachusetts et s’étaient levés tôt dans la matinée pour prendre Aline à l’aéroport Kennedy à son arrivée d’Europe.

« Saviez-vous qu’elle donnait une fête dans votre maison hier soir ? »

Naturellement, ce n’était pas le cas.

« Il y a des preuves que de l’alcool a circulé pendant la soirée. Votre fille buvait-elle ou prenait-elle des drogues ?

– Non ! protesta Fran, indignée.

– Elle n’a jamais pris aucune drogue, dit calmement Steve. Il est probable qu’elle a bu un verre ou deux de bière ou de vin avec ses amis.

– Nous aimerions interroger ses amis proches. Pouvez-vous nous communiquer leurs noms ?

– La plupart de ses amis font partie de l’équipe de lacrosse de son lycée, dit Steve. L’annuaire est dans la cuisine. Je vais vous le chercher. » Il ajouta : « Pourquoi voulez-vous leur parler ?

– Il semble qu’il y avait beaucoup de gens chez vous hier soir. Nous voulons savoir qui était présent et ce qui s’est passé. Votre fille a une blessure grave à l’arrière de la tête. Nous avons besoin d’en déterminer la cause.

– Pourrait-elle s’être cognée en tombant ?

– C’est une hypothèse. Il est aussi possible qu’elle ait été frappée avec un objet. Nous le saurons lorsque nous aurons reçu le rapport du service médico-légal. »

Quelqu’un l’a délibérément frappée à la tête, se dit Aline. Ils pensent qu’elle a été assassinée.

« Il y avait un club de golf sur une des chaises longues près de la piscine. Il se peut qu’il ait été utilisé comme arme. »

Steve demanda alors d’un ton calme : « Qu’essayez-vous de nous dire ?

– Monsieur et madame Dowling, répondit Wilson, nous en saurons davantage après avoir pris connaissance des conclusions du légiste, mais je dois malheureusement vous dire que les circonstances du décès de votre fille nous paraissent suspectes et que nous conduirons notre enquête en conséquence. »