Couverture : © Francois Belley ; © conrado / Shutterstock

© Hachette Livre, 2019, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-017-07104-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

TJ

C’est une impression, ou tout s’acharne contre moi ? Quoi que je fasse, rien ne va jamais. Malgré ma persévérance, tout semble déjà scellé. Je me demande souvent ce que j’ai pu faire dans une vie antérieure pour avoir un karma aussi merdique…

Des trucs moches, c’est certain !

Je regarde l’heure affichée sur mon portable pour la centième fois, avec le sentiment d’être assise sur ce siège depuis des heures – mon postérieur pourrait le certifier –, alors que ça ne fait qu’une demi-heure, tout au plus. Trente minutes que ce bon vieux Fitzgibons aurait dû me recevoir. Pour une fois, j’étais même arrivée en avance, mais ça n’a servi à rien. Sa secrétaire m’a demandé d’attendre dans le couloir. Alors j’attends et j’ai tout le loisir d’observer ce qui m’entoure.

C’est chic. En même temps, c’est normal, c’est l’établissement bancaire le plus important de Providence. Le corridor est amplement éclairé. Il y a quatre portes, en comptant celle du bureau de celui que je désespère de rencontrer un jour. Des tableaux sont accrochés aux murs lambrissés, il y a une console délicate sur laquelle sont disposés quelques magazines et un bronze signé qui doit valoir plus que ce que je gagne en un an. Tant d’argent à portée de main, alors que j’en manque si cruellement.

Je bous !

Mon portable affiche trente-cinq minutes de plus, et toujours rien à l’horizon.

Mon avenir se joue maintenant et il me laisse mariner là, assise sur cette chaise totalement inconfortable qui cadrerait mieux chez un dentiste que dans cet établissement bancaire de premier ordre.

Quarante minutes…

Si j’avais quelques millions sur mon compte, jamais il n’aurait osé me faire poireauter ainsi. Ce gros sac de Fitzgibons m’aurait déroulé le tapis rouge dès mon arrivée, avec des courbettes de faux-cul, ce qu’il est sans conteste. Il m’aurait offert un café, et peut-être même quelques douceurs servies cérémonieusement. Malheureusement, c’est loin d’être le cas. Le compte du garage est largement débiteur, et cela, depuis trop longtemps au goût de mon banquier. C’est justement pour parler de cette situation épineuse qu’il m’a demandé de venir.

En fait, c’est déjà notre deuxième rendez-vous, puisqu’il a annulé le premier, arguant un problème urgent à régler. Et j’ai bien peur qu’il ne me pose un autre lapin, alors que les minutes défilent inexorablement.

Cinquante-sept minutes pour être exacte, et ma réserve de patience s’épuise.

Je m’apprête à me lever pour aller demander ce qu’il en est à la secrétaire, restée invisible tout ce temps, quand elle apparaît enfin, dans son petit tailleur crème bien comme il faut. Et je sais déjà, alors qu’elle n’a pas encore ouvert sa bouche carminée, qu’elle n’est pas là pour m’annoncer une bonne nouvelle.

— Je suis vraiment désolée, mademoiselle Morgan, mais M. Fitzgibons ne pourra pas vous recevoir aujourd’hui, déclare-t-elle, affichant un petit air pincé qui m’agace prodigieusement.

J’en ai marre d’avoir raison !

— Et qu’est-ce qui l’en empêche cette fois-ci ? je demande, à bout de patience.

— Je n’en sais rien, mademoiselle, s’excuse-t-elle du bout des lèvres. Il a simplement appelé pour nous annoncer qu’il avait un empêchement de dernière minute, et qu’il ne pourrait pas venir à la banque cette après-midi.

Elle me tend une petite carte siglée du nom de l’établissement, sur laquelle est inscrite une nouvelle date pour un troisième rendez-vous. Je la lui ferais bien bouffer, mais je la saisis et la remercie à peine avant de sortir.

Mon souffle se coince dans ma poitrine, comme asphyxiée par ce décor feutré où il n’y a pas un bruit. J’enrage de repartir bredouille, encore une fois. Le garage a été mis en hypothèque, l’échéance arrive à son terme et je n’ai pas de quoi la rembourser. C’est de ça que nous devions discuter avec Fitzgibons. De la possibilité que la banque nous octroie un délai. Quelques mois supplémentaires… Six, tout au plus.

On le mérite, bon sang !

Quand notre père est mort, il y a deux ans, nous avons découvert l’ampleur des dégâts. Le gouffre était abyssal et le garage, déjà hypothéqué. Nous avions le choix. Refuser l’héritage et tout laisser à la banque, ou tout reprendre et endosser les dettes contractées par mon père.

Quand je dis « nous », je parle de moi, bien sûr, mais je n’oublie pas mes frères et ma sœur.

Mes parents voulaient une famille nombreuse, ils l’ont eue. L’aîné, Harry, a trente-trois ans. Je crois qu’il a toujours voulu devenir militaire. Il est en service actif, il part souvent en mission, mais le reste du temps, il est stationné à quelques kilomètres de Providence, ce qui lui permet de nous rendre visite dès qu’il le peut. C’est un mec droit et loyal, même si, en qualité d’aîné de la fratrie, il a souvent tendance à se prendre pour notre père et à s’occuper de ce qui ne le regarde pas. Il a beau le faire parce qu’il nous aime – sa seule excuse –, ça m’agace prodigieusement. Curtis a deux ans de moins et c’est le plus secret d’entre nous. Il est pompier, bien qu’il ait mis sa carrière de côté pour m’aider à sauver le garage. Nous bossons côte à côte tous les jours, et c’est pourtant celui dont je suis le moins proche. Il laisse peu de gens l’approcher et accorde rarement sa confiance. C’est un écorché vif, blessé par le décès de nos parents, même s’il ne l’a jamais dit ouvertement. Enfin, il y a Faith. Après la mort de notre mère, il y a neuf ans et malgré ses quinze ans à l’époque, elle a décidé de partir à l’autre bout du pays. Elle avait besoin de changer d’air et a suivi sa petite amie du moment pour aller s’installer en Californie, où elle vit toujours.

Je suis la cadette. J’ai toujours pensé que j’étais un accident, même si mes parents ont toujours affirmé m’avoir fortement désirée. À leur mort, je ne pouvais pas renoncer à la seule chose qui nous restait d’eux. Je ne sais pas si c’est parce que je suis la petite dernière, si c’est pour moi ou pour eux qu’ils se sont tant investis dans ce garage, mais mes frères et ma sœur ont également refusé de voir notre héritage disparaître. Chacun résiste à sa façon. De plus en plus, Harry et surtout Curtis pensent que notre cause est perdue d’avance et qu’il serait temps de renoncer, de tout vendre pour rembourser les dettes et reprendre notre vie, loin du garage pour lequel nous avons déjà trop sacrifié.

Si Harry et Faith ont investi de l’argent dans le garage pour tenter de le remettre à flot, Curtis et moi bossons d’arrache-pied afin de rattraper les bourdes de mon père. Nous ne comptons pas nos heures, nous ne nous versons aucun salaire ou juste le strict minimum. Notre vie se résume à l’atelier dans lequel nous trimons comme des forçats, du matin jusqu’au soir, six jours par semaine.

Curtis comptait beaucoup sur le rendez-vous avec Fitzgibons. Il est de plus en plus grognon depuis quelque temps. Il semble à bout, même s’il ne le dit pas. J’ai beau lui demander ce qui le ronge, il se tait. L’échéance arrive, et il nous reste encore tant à faire. Il me met en garde, tente de me préparer à l’éventualité qu’on n’y arrive pas, mais je persiste.

J’aimerais vraiment pouvoir l’écouter. Être capable de me lever un matin et de décider de tout bazarder pour passer à autre chose. Malheureusement, je ne peux pas. Je n’arrive pas à m’y résoudre. Ce n’est pas faute d’en avoir parlé avec Harry et Curtis, qui multiplient les arguments pour que j'ouvre les yeux.

Le problème, c’est qu’ils sont bien ouverts… Au fond de moi, je sais que ce n’est pas raisonnable. Je suis consciente des sacrifices que chacun d’entre eux a consenti à faire pour ce sauvetage désespéré. Je suis consciente que la banque récupérera sûrement notre bien. Je sais qu’il ne me reste que quelques semaines, mais, bon sang, si je lâche prise, mes parents mourront une seconde fois, et plus rien ne me rattachera à eux, à leur souvenir. Ils sont l’âme de notre garage, et si je laisse la banque le récupérer, elle le rasera. Il n’y aura plus rien, seulement un bout de terrain qu’elle revendra une fortune, dans une ville où la pression immobilière pousse la multitude d’acquéreurs à s’arracher le moindre mètre carré à prix d’or.

Et qu’est-ce qu’il nous restera alors ?

Rien…

Parfois, j’aimerais être comme Faith et vivre loin de tout ça. Mais pour quoi faire ? S’il me prenait vraiment l’envie de tout laisser derrière moi, je n’aurais plus de boulot et plus de maison non plus, puisque mes parents avaient décidé, par commodité, d’aménager l’appartement au-dessus de l’atelier, où je vis toujours. J’ai conscience de paraître égoïste, que notre héritage est pour mes frères un fardeau pesant et lourd à traîner. Ni Harry ni Curtis ne m’ont jamais rien reproché, mais je sais que ce dernier aimerait retourner à sa vie, surtout depuis qu’il a décidé de vivre avec sa copine. Je voudrais être capable de les rembourser, de rendre sa liberté à Curtis. Malgré cela, je ne peux pas me résoudre à tout voir partir en fumée alors que mon père et ma mère se sont sacrifiés pour monter notre entreprise et la faire exister.

Les quelques mètres qui me séparent de la rue franchis, je respire. J’avale de grandes goulées d’air et j’essaie de me calmer, de ravaler la colère et l’angoisse qui ne cessent jamais de m’étreindre. Depuis que mon père nous a quittés, elles sont là, insidieuses. Elles ne me laissent aucun répit. Quoi que je fasse, elles m’habitent, à chaque seconde de ma vie.

Oui, je sais, il me suffirait de dire stop, de jeter l’éponge. Mais ma sérénité retrouvée ne vaut pas que j’abandonne. Ce serait trop cher payer.

C’est résignée que je rejoins ma Ducati. Elle est garée en face de la banque. Machinalement, je retire l’antivol, mets le contact, puis m’équipe. Je ne pense qu’à rentrer. Je prendrai un café bien mérité, puis j’enfilerai mon bleu de travail et me plongerai dans un moteur pour oublier. Oublier, un temps, qu’une épée de Damoclès se balance dangereusement au-dessus de ma tête, prête à me tomber dessus pour me faire rendre grâce.

TJ

Il me faut une grosse demi-heure pour traverser la ville et pour rejoindre le garage dont l’enseigne rouge et jaune estampillée Morgan’s est déjà visible au bout de la rue. C’est dingue, j’ai vu cette plaque émaillée toute ma vie, et pourtant, elle provoque toujours les mêmes sensations en moi : euphorie et fierté. Quoiqu’elles aient tendance à être aujourd’hui remplacées par la colère et une once de résignation… D’ailleurs, c’est dans cet état d’esprit que je parcours les derniers mètres jusqu’au garage. Curtis m’avait demandé de passer faire quelques courses, mais elles attendront. Je n’ai pas le courage de me perdre dans les magasins, de croiser du monde. J’ai besoin de me retrouver chez moi, au milieu de ce que j’aime, pour digérer le dernier coup pendable de « porcinet » Fitzgibons. Il ne perd rien pour attendre, celui-là.

Mon cœur se serre alors que j’arrive devant le garage. Imaginer qu’il pourrait ne plus exister me fait paniquer. Si mes frères et ma sœur ont d’autres centres d’intérêt, je n’ai connu que ça pour ma part. J’ai grandi au milieu des voitures, fais mes premiers pas dans l’atelier. J’y ai joué, couru, chanté. J’aidais mon père en lui passant les outils lorsqu’il était couché sous un véhicule. Plus grande, ma mère me parlait d’art et concoctait des histoires fabuleuses autour de ses toiles préférées, et lui m’expliquait comment marchait un moteur, parlant de soupapes, de pistons, de leur mouvement dans la culasse, insufflé par le vilebrequin et tant d’autres choses. J’y ai forgé mes deux grandes passions, la peinture et les belles mécaniques, et elles sont toute ma vie.

Alors, non !

C’est dingue, inconsidéré, certains diraient même dément, mais c’est comme ça, point barre !

Je me gare dans la cour à l’arrière du bâtiment et suis surprise d’y découvrir deux véhicules qui n’ont normalement rien à y faire. Le premier est le vieux 4 x 4 Chevrolet de mon frère Harry, qui ne devait venir que ce soir, partager notre repas, comme il le fait dès que son boulot le lui permet. Le deuxième est une magnifique Lamborghini Aventador noire que je n’ai jamais vue ici.

Deuxième surprise : mon atelier est éclairé. Je dis « mon » parce que Curtis y met rarement les pieds. Il renferme mon trésor. La deuxième chose la plus importante après le garage. La Ford GT40 de mes parents. Le dernier cadeau que mon père ait offert à ma mère. Elle aimait tellement cette bagnole ! Je la voyais souvent caresser sa carrosserie abimée comme si elle y puisait la force de continuer, de se battre contre le mal qui nous l’a enlevée. Elle espérait pouvoir assister à sa renaissance mais elle n’en a pas eu le temps. Cette Ford l’a aidée à tenir, même si c’était perdu d’avance. Comment m’en séparer alors ?

Soudain, je suis prise d’un doute affreux et me précipite à l’intérieur du petit bâtiment. Ils sont là !

Trois mecs, qui discutent à côté de la voiture. Mes frères, face à moi, se figent tandis que je referme violemment la porte métallique derrière moi. Ce coup de tonnerre les fait sursauter. Leur interlocuteur se retourne, braquant sur moi un regard peu amène, tout d’abord, puis teinté d’une pointe de surprise.

Outre le fait qu’il n’a rien à faire devant cette voiture et que mes frangins affichent une mine de conspirateurs pris la main dans le sac, ce mec est absolument magnifique. Je le range immédiatement dans la catégorie « grand brun ténébreux ». Pour être grand, il l’est. Je dirais un mètre quatre-vingt-cinq, puisqu’il semble de la même taille qu’Harry. Par contre, il est moins massif que mon frère, qui est une vraie montagne de chair et de muscles.

Non, rien à voir. Ce mec est d’un autre acabit. Il me fait penser à un félin… un jaguar, peut-être, fin et racé, telle une bête indomptée conçue pour la chasse. En tout cas, il en a le self-control. S’il a été étonné par mon entrée fracassante, il s’est vite repris et me considère d’un regard pénétrant alors que j’approche, prête à en découdre.

Mais en avançant, je le découvre davantage et… si seulement ses yeux n’étaient pas aussi beaux. Malgré le manque de lumière, je discerne leur couleur, celle d’un océan après l’orage, et les longs cils foncés qui les bordent. Et sa bouche, pleine et bien dessinée… Et encore, s’il n’y avait que ça ! Ajoutez-y un nez droit, des pommettes hautes et des cheveux un peu longs, artistiquement en désordre, et je suis prête à me liquéfier.

Certaines parties de moi vibrent comme jamais, mon cœur et mon intimité faisant indubitablement partie du lot.

Et le salopard le sait.

Ce mec est plus que conscient de l’effet qu’il a sur moi et sur ma libido abandonnée depuis trop longtemps. Il est là, les mains dans les poches de son jean, affichant une nonchalance calculée. Mais, bon sang, je suis un peu plus qu’une midinette fondant pour la première belle gueule venue ! Je suis TJ Morgan, la fille la moins féminine du monde, un as de la mécanique, élevée au milieu des mecs depuis que ma mère est décédée d’un cancer fulgurant et que ma sœur, la seule autre présence féminine restante, a préféré partir. Mes frères et mon père ne m’ont jamais épargnée et j’ai appris à me défendre, quitte à y perdre ma douceur, mon romantisme de petite fille et tout ce qui aurait fait de moi une jeune femme délicate aux yeux du reste de la société.

Je ne me pâmerai pas devant lui. C’est le mec le plus beau que j’ai jamais vu, mais il m’en faut un peu plus que ça, heureusement !

Je reprends les rênes de la situation, je muselle mes hormones, mon visage se ferme et je suis secrètement satisfaite de le voir perdre le petit sourire entendu qui habillait pourtant magnifiquement ses lèvres.

Je dépose mon casque sur l’établi, à côté de la housse qui devrait normalement recouvrir la voiture. Je suis en mode lionne, prête à défendre mon territoire. D’ailleurs, mes frères, qui me connaissent plutôt bien, l’ont compris. Ils sont sur la défensive, décidés à camper sur leur position, en aînés dominateurs doublés d’hommes des cavernes persuadés d’en savoir plus que moi.

C’est d’abord à ces deux traitres que je m’adresse sans cacher ma colère.

— Qu’est-ce que vous foutez ici ?

— TJ, je te présente Darell Cooper, déclare Harry, omettant de répondre à ma question.

Il le fait exprès. Méthode de déstabilisation classique. Montrer que c’est lui qui commande les échanges – putain de formation militaire –, et je déteste ça. De plus, ça pouvait marcher quand j’avais quinze ans, mais là, plus moyen. Or, il sait très bien qu’il est en tort. Que ces deux Judas essaient de me faire un gosse dans le dos et, bon sang, je déteste vraiment ça aussi.

Je me tourne vers M. Cooper et, manquant de la plus élémentaire courtoisie, je lui jette à peine un salut, préférant me focaliser sur mes deux frangins. Harry affiche une impassibilité qui ne me leurre pas et Curtis contemple consciencieusement le sol, jetant quelques coups d’œil furtifs dans ma direction.

— Qu’est-ce qui se passe, ici ? je demande encore, à bout de patience.

Harry ouvre la bouche, puis la referme. On dirait une carpe. Je n’ai rien à attendre de lui, ni de Curtis d’ailleurs, qui s’entête dans son mutisme.

— La Ford m’intéresse, déclare Darell Cooper, ses mots teintés de tonalités chaudes, graves et envoûtantes, qui s’immiscent en moi.

Je me tourne vers lui. Je suis concentrée sur sa voix et il me faut quelques minutes pour imprimer ce qu’il vient de dire. Mais une fois que j’ai tout assimilé, je lui rétorque vivement :

— Elle n’est pas à vendre.

— TJ ! m’interpelle Harry avant de pousser un soupir excédé.

Je lui fais de nouveau face et saisis la housse pour recouvrir la voiture et la cacher de la convoitise de M. Cooper.

— TJ, arrête ! s’écrie Harry qui me coupe dans mon élan.

Il empoigne mon bras juste avant que la bâche vole pour dissimuler la GT40. Ses doigts sont incrustés dans ma chair, et plus je me démène, plus il serre.

— Putain, Harry, tu me fais mal !

— Alors, arrête tes caprices ! Il est venu pour la voir et nous proposer un deal. On peut en parler quand même.

— Harry !

C’est un cauchemar ! Mes frères m’ont trahie et je n’ai jamais vu mon aîné dans cet état-là.

— Lâche-moi ! je hurle.

— Pas avant que tu aies retrouvé la raison, nous n’avons plus le choix !

Je l’invective encore et encore, mais rien n’y fait. Curtis nous regarde sans bouger, ignorant mes suppliques.

C’est sans compter sur une aide inattendue.

— Morgan ! Lâchez-la. Vous lui faites mal.

Son ordre est celui de quelqu’un qui a l’habitude qu'on lui obéisse. Darell s’est rapproché, prêt à intervenir. Je me démène et, avec son appui, je m’échappe de l’emprise de mon frère et j’en profite pour réinstaller la bâche sur la voiture qu’elle n’aurait jamais dû quitter.

— Elle n’est pas à vendre et vous le savez très bien ! je crache à ma soi-disant famille.

Je leur en veux tellement… Comment peuvent-ils me faire ça ? Je comprends maintenant la demande surprenante de Curtis. Monsieur voulait que je ramène de quoi leur concocter un chili pour ce soir. « Une envie subite », s’était-il justifié. Tu parles… Ils voulaient surtout m’éloigner du garage le plus longtemps possible, pour mener à bien leur petite magouille.

— On n'a pas le choix, murmure Curtis, qui me fixe, les yeux plein d’une réprobation un peu trop présente ces temps-ci.

C’est vers lui que je me tourne à présent. Oui, il ne va pas très bien, mais c’est la première fois qu’il exprime le fond de sa pensée. Et même si je m’en doutais, c’est difficile à entendre.

— T’es d’accord avec lui ? Merde, Curtis… Je pensais que tu étais de mon côté. On ne peut pas la vendre, tu le sais, non ?!

— Non, je ne le sais pas ! s’écrie-t-il alors que son regard noir me percute violemment. Je sais tout ce qu’elle représente pour toi, mais on a déjà sacrifié beaucoup trop de choses et, vu le peu de temps qu’il nous reste, on n’a pas le choix.

— Si, on l’a ! Il faut seulement le vouloir, je hurle, écœurée.

DARELL

Bon Dieu ! Je n’étais même pas au courant que les frères Morgan avaient une autre sœur. Je sais qu’ils sont quatre, mais je pensais que leur frangine était à l’autre bout du pays. Comment aurais-je pu deviner que TJ n’était pas un diminutif masculin ?

Je reconnais que la demoiselle a tout du garçon manqué, et pourtant… Je suis certain que sa féminité ne serait pas mieux mise en valeur par une robe sexy. Elle est menue, mais super bien foutue. Une belle poitrine, un beau petit cul et des cuisses fuselées moulées dans un slim noir, un blouson de moto en cuir de la même couleur et des bottes.

Elle est vraiment canon et, pour ce que j’en vois, très en colère.

Elle fait face à ses deux frères plutôt impressionnants. L’aîné, Harry, est aussi grand que moi, mais à côté, j’ai l’air d’un gringalet. Il est l’archétype du militaire. Cheveux rasés à blanc, un visage taillé à la serpe et des yeux de tueurs braqués sur sa sœur. Curtis ressemble moins à un Grizzly. Nous sommes de la même corpulence, même s’il est un peu plus grand que moi. C’est un beau gosse, ses traits sont plus doux que ceux de son aîné, mais ses yeux sont tout aussi noirs et fixent, eux aussi, TJ. Beaucoup baisseraient la tête devant ces deux armoires à glace, mais pas elle. Elle leur rend quinze bon centimètres, plusieurs dizaines de kilos, mais elle est valeureuse et leur tient la dragée haute, alors qu’il semblerait qu’ils viennent de la trahir.

Je comprends mieux leur réaction un tantinet paniquée quand le bruit d’une moto a retenti à l’extérieur. Ils n’avaient pas prévu qu’elle reviendrait si tôt. Ils pensaient sûrement la mettre devant le fait accompli, ne lui en parler qu’au moment où l’affaire aurait été conclue. Et bordel, j’ai beau être un requin en affaires, je joue à la loyal et je n’apprécie pas cette façon de faire. D’autant que la voiture semble lui tenir particulièrement à cœur.

Mais ça ne m’arrange pas non plus. Elle est entrée comme une furie et a mis un terme plutôt définitif à ce qui aurait pu mener à la fin d’une quête de plusieurs années.

Son aîné a pourtant essayé de la raisonner, il a même été jusqu’à la rudoyer, mais rien n’y a fait. Elle campe sur ses positions, s’opposant maintenant à son frère Curtis qui la foudroie du regard.

Elle a recouvert la Ford et s’est campée devant, comme si elle voulait protéger la voiture de son corps fluet. Ça me donne envie de sourire. Elle a du cran. C’est comme si une petite souris se dressait devant trois gros matous, prêts à la dévorer toute crue. Enfin, c’est surtout moi qui en ferais bien mon quatre-heures, ses frangins auraient plutôt envie de lui tordre le cou.

Je suis certain que Curtis pourrait se jeter sur elle tant il est en colère. Bizarrement, je suis prêt à réagir pour la protéger, mais Harry prend conscience de la situation. Il saisit son cadet par le bras et le pousse vers la sortie, nous laissant seuls, la demoiselle et moi.

Elle reprend son souffle, se dresse et se campe devant moi. Quelques minutes de trêve avant de reprendre le combat, et vraiment, c’est ce qu’elle s’apprête à faire.

— Sortez ! m’ordonne-t-elle, ses grands yeux gris accrochés aux miens.

Elle est déterminée. J’ai l’habitude de traiter avec des hommes qui ont moins de combativité que ce petit bout de femme. Je sais qu’elle m’a trouvé à son goût. Elle le dissimule très bien, mais j’ai remarqué son intérêt quand elle m’a découvert aux côtés de ses frangins. Elle a eu un petit moment d’arrêt. Elle m’a dévisagé de ses grands yeux argentés. Un éclat de désir a traversé son beau regard et ses jolies lèvres se sont légèrement entrouvertes, comme une invite.

Elle s’est vite reprise ; elle a une maîtrise d’elle-même impressionnante. Moins que la mienne, qui est plus aguerrie, mais elle m’étonne quand même.

Et merde !

Je pensais vraiment que tout allait rouler. Harry Morgan et moi avions déjà pas mal dégrossi l’affaire au téléphone et j’avais dans l’espoir de signer aujourd’hui.

— Bon, je n’ai pas toute l’après-midi, reprend-elle d’une voix qui ne tremble pas.

Une guêpe qui bourdonne autour de vous, agaçante… Du style qu’on a envie d’écrabouiller.

— Je suis prêt à vous donner une somme tout à fait indécente pour cette voiture.

— Et alors ? glapit-elle. Je devrais tomber à vos pieds et vous l’offrir sur un plateau ?

Franchement, l’idée de TJ Morgan à mes pieds est tentante et je jure qu’il ne serait pas question de voiture.

— Certains le feraient, surtout pour trois millions de dollars.

Elle ne tique même pas, alors que la somme représente deux fois ce que vaut vraiment la Ford. Elle me contemple et, à cet instant, c’est du mépris que je lis dans ses yeux.

Et je m’aperçois que je déteste ça.

— Vous vivez dans quel monde ? Sûrement dans celui des milliardaires bienheureux. Vous croyez pouvoir tout acheter ? Vu votre air, je suppose que oui.

— Arrêtez !

— Quoi ?

— Ça ne vous fatigue pas, ce jeu de questions/réponses ?

— Je vais vous le répéter une dernière fois, monsieur Cooper, reprend-elle, imperturbable. Ma voiture n’est pas à vendre, et cela, quelle que soit la somme que vous êtes prêt à payer.

— Je ne vous comprends pas, je renchéris, énervé. Votre situation financière n’est pas très reluisante et l’argent que vous gagneriez en me cédant la Ford pourrait vous permettre de sauver votre garage.

— Mais qu’est-ce que ça peut vous faire ? crie-t-elle. Mes frères vous ont contacté sans me demander ni mon avis, ni mon autorisation ! Cette voiture était à mes parents, elle est aussi précieuse que ce garage, et il est hors de question que je vous la cède, tout milliardaire que vous soyez.

— Vous êtes têtue…

— Vous n’imaginez même pas à quel point !

— Je crois que si.

Je me suis rapproché d’elle durant notre discussion. Elle sent divinement bon. Une odeur fraîche, fruitée, entêtante.

Un instant, je songe à employer d’autres armes que la discussion pour la décider à céder, mais je sais pertinemment que mes chances de réussite seront nulles.

Cette nana est une bombe et j’ai bien peur qu’elle ne m’explose en pleine face, laissant derrière elle des séquelles inaltérables.

— Pourquoi vous me regardez comme ça ?

— Comme quoi ?

— Arrêtez votre manège, Cooper !

— Quel manège ?

— Et arrêtez de répondre à mes questions par d’autres questions. Partez !

— Je suis prêt à faire beaucoup de choses pour avoir cette voiture, je murmure.

Elle sourit. C’est la première fois depuis qu’elle est entrée en trombe dans le local. Et… bon Dieu, on dirait une gamine malicieuse. En fait, je crois que notre joute verbale l’amuse. Ça ne doit pas être très différent de ce qu’elle vit au quotidien avec ses frères.

Je sais qu’elle n’a plus ses parents et que, pendant un peu moins de dix ans, elle a grandi seulement entourée de son père et de ses frangins, puisque sa sœur était loin. Ça n’a pas dû être une partie de plaisir tous les jours. Au moins, elle a de l’entraînement, elle a fourbi ses armes et elle sait s’en servir.

— Vous n’êtes pas le seul, rétorque-t-elle, reprenant son sérieux.

Un sourire fugace, mais si beau.

— Ce n’est que le premier round, alors ?

— Je suis endurante.

— Mais moi aussi, mademoiselle Morgan, je susurre.

— Bien… Maintenant, partez !

— Je n’ai pas l’habitude qu’on me congédie.

— Il faut un début à tout.

— Vous savez que vous finirez par céder…

Tu joues à quoi, mec ?

Mon visage est à quelques centimètres du sien et je n’ai plus le moindre désir de parler. J’ai furieusement envie d’écraser ma bouche sur ses lèvres charnues, qui ont l’air si douces. J’ai envie de le vérifier et de la faire taire, et je prends sur moi pour brider mon élan.

C’est violent. Elle m’attire comme très peu de femmes y parviennent. Je dirais même qu’aucune ne m’a jamais fait cet effet-là, pour être franc. Je suis certain qu’elle est à mille lieues de l’imaginer. Elle est très belle et elle ne le sait même pas. Et, qu’on me pardonne, j’aimerais être celui qui lui en fera prendre conscience.

— Je ne sais qu’une chose, monsieur Cooper, je ne vous vendrai pas ma voiture et vous allez me laisser tranquille. Tout le monde n’a pas la chance d’être riche. La plupart d’entre nous doivent travailler de longues heures pour gagner leur vie. Je n’ai pas de temps à perdre.

— Je ne suis pas un rentier, TJ, je m’agace. Même si vous avez beaucoup de mal à le croire, j’ai bossé comme un dingue pour en arriver là, pour avoir ce que j’ai aujourd’hui.

Il faut que je sorte d’ici, et vite, sinon je la colle contre l’établi et je lui roule la pelle de ma vie. Elle m’irrite, m’agace et m’excite tout autant.

— Je vais partir, mais je vous jure que nous allons nous revoir, mademoiselle Cooper.

— Ma réponse sera toujours la même.

— Mais, bon Dieu, ce n’est qu’une bagnole !

— Alors pourquoi la voulez-vous autant ?

Elle a pâli mais elle reste là, ardente, fière. C’est un mélange que je reconnais bien, car c’est mon propre carburant depuis toujours.

Je n’y peux rien, elle provoque un maelström d’émotions contradictoires en moi et j’en suis le premier surpris.