Couverture

Page titre

Carrie Ann Ryan

Ryder

Griffes – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

Dédicace

À mes lecteurs.

C’est pour vous que je le fais.

CHAPITRE PREMIER

La mort les suivait, les traquait, brûlait de les posséder. Elle ne gagnerait pas. Ne le pouvait pas.

Leah Helm repoussa ses limites, sa poitrine se soulevant et s’abaissant alors qu’elle courait. Elle entendait les autres qui la suivaient, qui tentaient de les attraper, Roland et elle. Seule la déesse savait pourquoi. Elle avait beau ne pas avoir les sens fins des loups qui vivaient dans le coin, les monstres qui les pourchassaient n’essayaient même pas de ne pas faire de bruit.

Apparemment, leurs poursuivants estimaient ne pas avoir besoin d’être silencieux. Ils pensaient les capturer facilement, son frère et elle. Les capturer ou les tuer, elle ne savait pas trop. Quoi qu’il en soit, Leah ne pouvait pas se pencher sur la question, là tout de suite. Ni même jamais.

Ses poumons la brûlaient et elle avait désespérément besoin d’eau. C’était une sorcière d’eau assez forte, pourtant elle n’était pas pour autant capable d’aspirer l’eau présente dans l’air pour la boire ou l’utiliser. Son jumeau ne le pouvait pas plus qu’elle, même s’ils n’avaient pas les mêmes points forts. Leah n’avait pas envie d’avoir à découvrir si leurs forces respectives suffiraient à battre ceux qui les poursuivaient.

Elle avait trop peur que ce ne soit pas assez.

Roland lui saisit la main et l’entraîna vers un bouquet d’arbres. Les branches étaient couvertes de feuilles, formant une sorte d’abri, mais elle savait que ce ne serait pas suffisant. Elle le suivit, tenant à peine sur ses jambes tant elle était épuisée. Lorsqu’elle aperçut une grotte, elle aurait pu pleurer. Celle-ci était située à l’écart du sentier battu, et s’ils veillaient à effacer leurs traces, ils pourraient s’y reposer quelques instants. Du moins, elle espérait que c’était ce que son jumeau avait en tête. Comme ils pensaient en général la même chose, il y avait de grandes chances que ce soit le cas.

Il la tira vers l’entrée et se baissa pour éviter les rochers les plus bas. Elle le suivit, le cœur battant de façon désordonnée et la langue si sèche qu’elle savait qu’elle serait incapable de jeter le moindre sort tant qu’elle n’aurait pas avalé un peu d’eau. Roland se retourna et la poussa devant lui avant de lui emboîter le pas et d’utiliser ce qui devait être le peu de magie qui lui restait pour effacer leurs traces. Il s’écroula presque après cet effort, pourtant il repoussa ses mains quand elle tenta de l’aider.

Elle tremblait de tout son corps et prit le temps d’examiner celui-ci avant de reprendre sa marche, priant pour que la grotte dispose d’une autre sortie. Sinon, ils pourraient bien être coincés.

Son jean était maculé de terre et de sang à l’endroit où elle était tombée, s’écorchant les genoux. Elle n’avait pas eu mal avant de poser les yeux sur ses plaies. À présent celles-ci l’élançaient, de concert avec toutes les autres parties de son corps qui étaient douloureuses. Elle avait l’impression d’être une vieille femme et d’avoir les articulations qui allaient avec, pas d’avoir vingt-neuf ans.

Bien sûr, vu la vie qu’elle avait été contrainte de mener jusque-là, elle doutait d’avoir jamais l’impression d’avoir son âge réel.

— Tiens bon, chuchota Roland lorsqu’ils se furent suffisamment enfoncés dans la grotte pour qu’elle ne puisse plus entendre leurs poursuivants.

Ce qui pouvait être une bonne chose – ou une très, très mauvaise.

— Je sens une mare ou une nappe d’eau digne de ce nom. Pas toi ?

Elle ne sentait rien, mais c’était parce que la peur l’aveuglait. Ce qui risquait de lui coûter la vie. Elle était plus futée que ça – il le fallait, pour survivre si longtemps.

Prenant une profonde inspiration, Leah écarquilla les yeux lorsqu’elle perçut sur sa langue les effluves de l’eau pure. Elle frissonna presque de pur délice. Même si la plupart des sorcières n’avaient pas besoin d’être physiquement proches de leur élément pour pratiquer la magie, en être privées trop longtemps les rendait presque incapables de jeter des sorts ou de se protéger. En tant que sorcière d’eau, elle avait besoin d’eau pour se sentir bien. Les sorcières de terre n’aimaient pas rester loin de la nature pendant trop de temps et les sorcières de feu appréciaient la chaleur. Pour ces dernières, leur élément était un peu plus étroitement lié à leurs émotions et elles utilisaient leurs pouvoirs différemment. Les sorcières d’air n’avaient pas autant de mal à trouver leur élément, mais leurs pouvoirs leur posaient d’autres problèmes. Et les sorcières des esprits… eh bien, elle ignorait ce dont elles avaient besoin. Et franchement, elle ne voulait pas le savoir. La plupart l’effrayaient.

En général, Leah avait juste besoin d’avaler un verre d’eau par jour pour pouvoir jeter des sorts, et étant donné que la majorité des gens buvaient plus que ça, ce n’était pas un souci.

Cependant cela faisait des jours que Roland et elle fuyaient ceux qui leur voulaient du mal et la semaine avait été inhabituellement sèche pour le Nord-Ouest Pacifique. Ils avaient perdu leurs sacs à dos avec leurs bouteilles d’eau quand l’un des humains qui les pourchassaient les avait talonnés de beaucoup trop près, et il n’était rien tombé d’autre depuis des jours que la bruine qu’ils avaient eue dans la matinée.

Son corps avait soif de nourriture, d’eau, de repos et de soins.

Alors qu’ils progressaient à quatre pattes à travers l’étroit tunnel dans la direction d’où leur parvenaient les effluves de l’eau, Leah tomba presque à plat ventre à la vue d’un étang limpide entouré de cristaux et de différentes formations rocheuses. Des stalactites et des stalagmites jaillissaient de la roche, et une telle beauté lui donna envie de pleurer.

— Par la déesse, c’est magnifique, chuchota Roland avant de lui adresser un sourire par-dessus son épaule.

Un sourire qui lui alla droit au cœur. Ce n’était pas son bon vieux sourire – celui qui lui disait que tout irait bien. Non, celui-ci laissait transparaître la douleur et la fatigue d’une si longue cavale. D’abord pour fuir ceux qui auraient dû leur ouvrir les bras, puis ceux qui préféraient les voir morts plutôt que de découvrir qui ils étaient vraiment.

Les humains qui voulaient exterminer son peuple.

Le problème, c’était qu’elle ne pouvait pas les affronter pour se protéger parce que tous les humains ne savaient pas que les sorcières existaient. Ils pensaient qu’on n’en voyait que dans les films ou qu’elles formaient une sorte de secte bizarre dont les membres passaient leurs nuits à danser nus au clair de lune et à tracer des pentacles dans la terre.

Il ne lui arrivait que rarement de danser au clair de lune.

Et elle ne l’avait jamais fait nue.

Mais ceux qui les poursuivaient avec des fusils et des pièges savaient parfaitement que Roland et elle étaient des sorcières. Ce qui l’effrayait. C’était l’existence des loups qui avait été révélée – pas celle de son peuple. Les meutes avaient été contraintes de se montrer, et à présent leur existence et leur mode de vie étaient menacés. Leah n’avait jamais souhaité qu’une chose pareille arrive aux sorcières – même si les convents avaient toujours refusé d’accepter sa famille en leur sein.

Y songer lui donnait mal au cœur et à la tête alors elle repoussa ces pensées pour le moment et se traîna sur les quelques mètres qui la séparaient encore du bord de l’étang. Dès qu’elle toucha la surface de l’eau, tout son corps frissonna de béatitude. Les pores de sa peau s’ouvrirent, accueillant ses merveilleux pouvoirs. Elle n’avait jamais été aussi assoiffée de sa vie et elle savait qu’il en était de même pour son frère.

Ils avaient tous deux été en danger.

Les sens sur le qui-vive au cas où les humains les trouveraient, elle porta sa main en coupe à ses lèvres et but. S’aidant de sa langue desséchée, elle avala l’eau goulûment, autant qu’elle put sans s’étouffer. Elle avait le goût du paradis et des bienfaits de la déesse. Elle but jusqu’à ne plus pouvoir faire entrer d’eau dans son estomac puis s’essuya le visage, les mains encore tremblantes et le cœur battant trop vite. Mais elle pouvait de nouveau respirer.

C’était toujours ça, non ?

— Tu saignes, sœurette, dit Roland, l’arrachant à ses pensées.

Elle cligna des yeux, remarquant qu’il s’était débarbouillé le visage, lui aussi.

— Je sais, chuchota-t-elle, la voix encore un peu rauque à force de ne pas avoir servi.

— Tu veux que je te guérisse ou tu préfères le faire toi-même ?

Elle secoua la tête et lui tendit la main. Il la saisit avec fermeté et elle sentit son âme s’apaiser. Ils étaient jumeaux, des sorcières et meilleurs amis. Elle ignorait ce qu’elle ferait sans lui.

— Je peux me guérir toute seule. Regarde si tu es blessé et guéris-toi, toi aussi. (Les lèvres serrées, elle fouilla du regard la petite grotte où ils avaient trouvé refuge pour l’instant.) On ne peut pas rester ici beaucoup plus longtemps.

Roland grimaça.

— Je sais. Je déteste ça. On doit juste se rapprocher encore un peu et on pourrait être tirés d’affaire.

Elle fronça les sourcils.

— Se rapprocher de quoi ? Pourquoi refuses-tu de me dire où on va ?

Elle n’aimait pas ça. D’habitude ils décidaient ensemble de ce qu’ils comptaient faire, mais il avait apparemment une idée en tête et refusait de lui en parler.

— Et si on était séparés et qu’on avait besoin de se retrouver ?

— Débrouillons-nous pour ne pas être séparés, alors. On est presque arrivés, sœurette. Crois-moi sur parole.

Elle ne savait plus trop que croire, là tout de suite. S’il lui cachait leur destination, c’était certainement parce que celle-ci ne lui plairait pas. Mais ce n’était pas une raison. Elle avait besoin de savoir. De s’y préparer. Ça pourrait difficilement être pire qu’être au milieu de nulle part avec des humains qui voulaient sa mort sur les talons.

Mais quand Roland avait une idée en tête, il n’y avait rien qu’elle puisse faire pour le faire changer d’avis.

Plutôt que d’insister, elle commença à guérir ses plaies, mettant les mains sur ses genoux avec douceur et psalmodiant tout bas. L’eau dans son corps effleura son âme et réveilla le pouvoir que lui avait accordé la déesse. Elle n’était pas une vraie guérisseuse comme en avaient les loups, mais elle avait suffisamment de pouvoir en elle pour guérir au moins un peu. C’était un trait familial transmis par le côté maternel de sa lignée de sorcières.

La douleur aiguë dans ses genoux laissa place à un élancement sourd et elle s’interrompit, préférant conserver son pouvoir au cas où elle en aurait encore besoin plus tard. Quoiqu’elle ne soit pas sûre de pouvoir pratiquer la magie à découvert. Ils étaient toujours épiés.

Toujours.

Roland s’occupa de ses coupures et égratignures, sa magie une chaude palpitation contre la sienne. Elle leva les yeux pour lui demander ce qu’ils feraient ensuite et se retrouva soudain le visage collé contre la roche, le corps de son jumeau couvrant le sien, une cacophonie saturant l’air.

La roche volait en éclats autour d’eux alors que les humains continuaient à tirer. Comme une barrière de roches se dressait entre les humains et eux, ils avaient une petite chance de s’en sortir vivants. Des roches acérées éclatèrent devant elle lorsque l’ennemi fit de nouveau feu et elle dut se baisser brusquement pour éviter les éclats qui jaillirent. Heureusement, celui qui la visait ne disposait pas d’un angle de tir idéal, ce qui leur laissait un court laps de temps pour s’échapper. Du moins, c’était ce qu’elle espérait.

Son frère la releva et ils filèrent sur le côté, se cachant derrière une formation rocheuse peu élevée.

— À mon signal, cours, marche à quatre pattes, mets tout en œuvre pour sortir d’ici. Compris ?

La voix de Roland avait des accents de peur qu’elle n’avait pas remarqués avant et elle lui empoigna le bras.

— Ne t’avise pas de jouer les héros. On s’en sortira ensemble.

Il l’embrassa sur le front et hocha la tête.

— Tu peux me croire, sœurette, je ne suis pas près de quitter ce monde.

Il tendit les mains et elle lui attrapa les bras.

— Roland ! Ils pourraient avoir des caméras ! C’est déjà arrivé. Tu ne peux pas pratiquer la magie.

Il releva le menton et lui lança un regard par-dessus son épaule.

— L’heure est peut-être venue de nous battre pour nos vies, plutôt que de protéger des gens qui n’ont jamais voulu de nous.

Son cœur se serra, mais elle ne pouvait pas l’arrêter, pas quand il était dans cet état d’esprit. Si les humains avaient effectivement des caméras et du matériel de surveillance et qu’ils filmaient Roland alors qu’il pratiquait la magie, ce pourrait bien être la fin de tout. À moins que ces humains n’aient que des fusils et des balles.

Quand s’était-elle mise à espérer que l’ennemi n’ait que des armes entre ses mains ?

Qu’était devenue sa vie ?

Elle sentit la magie glisser sur elle lorsque Roland puisa l’eau de l’étang et qu’une vague s’écrasa sur les humains qui commençaient tout juste à franchir tant bien que mal la barrière de roches. Ils hurlèrent, tentant de lutter pour respirer, et elle dut détourner les yeux. Après tout ce qu’elle avait vu, tout ce qu’elle avait été obligée de faire, elle aurait dû pouvoir faire face à la mort, mais elle en était incapable.

N’en était plus capable.

C’était trop.

Au lieu d’observer ce que faisait son frère pour leur sauver la vie, elle s’efforça de faire sa part. Elle scruta les abords de l’étang à la recherche d’un autre tunnel ou d’un passage, consciente qu’il ne leur serait peut-être pas possible de repartir par où ils étaient venus. Même si Roland s’occupait des humains qui étaient près de l’étang, il devait très vraisemblablement y en avoir d’autres à l’entrée du tunnel.

Elle plissa les yeux, se concentrant aussi fort qu’elle le pouvait.

Des sensations, telles des vrilles, lui couvrirent la peau, et elle réprima un frisson. Elle détestait utiliser la magie dans ces circonstances. Elle préférait guérir ou aider la terre, plutôt que s’en servir pour sauver sa propre peau.

Là.

Une crevasse sombre qui paraissait suffisamment grosse même pour les larges épaules de Roland. Elle l’explora avec sa magie, laissant celle-ci danser sur les molécules d’eau de l’air. Les humains ne se rendraient compte de rien, heureusement, mais elle épuisait le peu de pouvoirs qu’elle avait. Et vite. Elle s’efforça d’apaiser son pouls pour réussir à sentir si l’air dans la crevasse était confiné ou non, mais c’était peine perdue entre les hurlements, le fracas de l’eau et son frère près d’elle qui faisait ce qu’il pouvait pour les sauver. Elle n’arrivait pas à se concentrer.

Enfin, lorsqu’elle parvint à se centrer suffisamment pour se focaliser sur son intention, elle prit conscience que l’air avait un goût de frais. Elle aurait pu pleurer, mais se maîtrisa. Elle pourrait sangloter quand ils seraient en sécurité. Et comme elle ignorait si ce serait un jour le cas, elle devrait juste retenir ses larmes. Pour toujours.

— Roland ! cria-t-elle par-dessus le vacarme. Viens !

Il se retourna vers elle les yeux écarquillés et sombres, mais hocha la tête. Faire du mal aux autres leur faisait mal à eux aussi. Mais pas moyen d’y échapper ; pour sauver leur vie, ils devaient en passer par là.

Elle fit le tour de l’étang à quatre pattes tandis que les humains qui avaient réchappé au déferlement d’eau toussaient. Si Roland et elle étaient assez rapides, ils pourraient filer par la crevasse et être sortis de la grotte avant que les humains aient recouvré leurs esprits.

Suivie de près par Roland, elle rejoignit l’ouverture où ils purent se tenir debout. Alors ils prirent leurs jambes à leur cou.

— Retrouvez ces putains de sorcières et brûlez-les !

À ces mots, ses pieds se prirent l’un dans l’autre, mais Roland la retint par le bras. Elle se libéra d’une secousse et le poussa, tentant de l’encourager à courir plus vite. Tant qu’il serait hors de danger, elle irait bien. Elle sauta par-dessus un tronc d’arbre et l’écorce lui rentra dans les mains quand elle s’y rattrapa pour ne pas tomber en plein sur le visage. Elle avait mal aux pieds, ses muscles tremblaient et ses dernières réserves d’énergie diminuaient bien trop vite.

Leah courait derrière son frère jumeau, le cœur battant à tout rompre. Ils arrivaient. Ils savaient. Roland tendit la main derrière lui et elle la repoussa.

— Ne ralentis pas. Je te suis. Ne t’inquiète pas pour moi, tu pourrais trébucher.

Si seulement elle pouvait faire appel à l’eau autour d’eux pour les protéger, elle et son frère, mais c’était trop dangereux. Avec leurs poursuivants et son corps épuisé d’avoir couru bien trop longtemps, recourir à la magie signerait son arrêt de mort.

— Je ne t’abandonnerai pas, Leah. Alors magne-toi les fesses. Il y a un refuge au bout de la route. (Il lui adressa un grand sourire par-dessus son épaule, le front barré par la mèche de cheveux qu’elle adorait.) Je ne te détournerai jamais du droit chemin, sœurette.

Elle lui sourit alors même qu’ils couraient tous deux pour sauver leur peau.

— Tu n’es pas beaucoup plus vieux que moi, Ro.

— Bon. Allez, on y va.

Il se retourna, et s’arrêta net. Pendant une minute, la détonation qui avait fendu l’air la laissa de marbre. Roland tomba à genoux, et Leah cria.

— Roland !

Elle leva les mains et l’eau qui couvrait les feuilles des arbres après l’averse du matin monta dans les airs avec sa douleur, son atroce souffrance.

Une autre détonation.

Un coup de feu. C’était ça.

Une douleur brûlante sur le côté, une chaleur infernale qui ne s’apaisa pas avec l’eau au bout de ses doigts. Elle tenta de respirer, mais ne réussit qu’à tousser, ses jambes se dérobant sous elle.

Elle tomba près de son frère, les bras tendus vers lui, sans parvenir à le toucher.

Roland était affalé à un angle bizarre, le visage tourné vers elle. Les yeux écarquillés, aveugles dans la mort. Alors qu’elle avait été atteinte sur le flanc, il avait été touché en plein cœur.

Son frère, son jumeau, son confrère sorcier.

Parti.

Les ténèbres surgirent et elle ne lutta pas. Elle courait depuis si longtemps et à présent il ne lui restait plus rien.

Rien que le vide.

Ils en avaient eu après les sorcières… et ils avaient gagné.

Hurlements.

Silence.

Douleur.

Engourdissement.

Respirer.

S’étouffer.

Se noyer.

Leah ne pouvait pas se noyer. Elle était une sorcière d’eau. Se noyer serait renier tout ce qu’elle était… ou plutôt avait un jour été ?

Était-elle morte ?

Elle devait être morte. Elle ne sentait rien, tout en sentant tout en même temps. C’était absurde. Si c’était l’enfer, elle ignorait comment elle supporterait ce sentiment d’incertitude pendant toute une éternité.

Quelque chose lui frôla le bras et elle tressaillit.

Un instant. Elle avait bel et bien senti ça. Senti son bras et senti qu’elle avait tressailli.

Elle était peut-être vivante et avait juste à ouvrir les yeux.

Jamais le mot « juste » n’avait été plus mensonger.

Ses yeux ne bougèrent pas. Comment faisait-elle pour les ouvrir, avant ? Pourquoi ne réussissait-elle pas vraiment à s’en souvenir ?

Des murmures de voix lui parvinrent à travers le silence assourdissant et elle se figea. Ou du moins, elle s’imagina qu’elle s’était figée. Elle ne savait plus où elle en était.

— Je crois qu’elle se réveille.

Une voix grave.

— Elle sera dangereuse ?

Une autre voix grave.

— Elle était quasiment morte quand on l’a trouvée. Estime-toi heureux qu’elle soit vivante.

Cette voix était tout aussi grave, mais elle lui fit l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Sa magie s’anima, se déployant vers l’homme qui avait parlé en dernier. Elle ignorait pourquoi sa magie réagissait ainsi, mais au seul son de sa voix elle se détendit et ses paupières lui semblèrent moins lourdes.

— Vous avez vu ça ? demanda la première voix. Ryder, dis autre chose. Elle a cessé de se débattre au son de ta voix.

Ryder.

Il s’appelait Ryder.

Pourquoi était-ce important ?

Et où était-elle ? Où était Roland ? Que s’était-il passé ? Et s’était-elle vraiment débattue ?

Elle ouvrit péniblement les yeux et les referma aussi sec, aveuglée par la lumière vive au-dessus d’elle.

— Baisse les lumières, Walker, ordonna Ryder.

On lui toucha la main et elle rouvrit aussitôt les yeux. Trois hommes barbus se tenaient au-dessus d’elle, la mine bourrue et terriblement effrayants. Elle fit ce que n’importe quelle femme saine d’esprit aurait fait. Elle balança le poing, en frappa un au menton, puis roula hors du lit. Ils ne l’auraient pas. Ils ne la disséqueraient pas ni ne l’étudieraient. Ou l’utiliseraient. Les humains qui la pourchassaient avaient beau avoir réclamé sa mort, si elle était avec eux à présent, prisonnière mais vivante, elle ne voulait pas savoir à quelles « études » ils la destinaient. Elle avait entendu les rumeurs, entendu les horreurs. Elle ne se laisserait pas faire.

Elle avait mal à la poitrine et de terribles élancements sur le côté, mais elle n’y prêta pas attention. Elle saisit les ciseaux posés sur le comptoir à côté du lit médicalisé sur lequel elle s’était réveillée.

L’un des hommes bloquait la porte tandis qu’un autre se frottait le menton. Le troisième s’avança vers elle, les mains tendues. Elle s’adossa au mur, consciente qu’elle n’avait pas d’autre moyen de sortir de la pièce que par la mort.

Mais elle ne s’ôterait pas la vie.

Pas tant qu’elle aurait encore la force de se battre. En tant que sorcière d’eau, elle n’était pas intrinsèquement violente, mais sa volonté de vivre était plus forte qu’elle ne l’aurait cru. Après tout ce qui était arrivé… elle luttait encore.

— Tout va bien, dit celui qui avait les mains tendues. Tout ira bien.

Elle reconnaissait cette voix. Celui-ci était Ryder. Sa sorcière intérieure frissonna au son de sa voix, mais elle ne s’appesantit pas dessus, ne comprenant pas ce que cela signifiait.

Elle s’humecta les lèvres mais ne baissa pas les ciseaux.

— Vous ne m’aurez pas. Je ne vous laisserai pas me tuer.

Ryder inclina la tête sur le côté, lui faisant penser à un chat ou un chien.

— Qu’est-ce qui vous fait croire qu’on vous voudrait du mal, petite ?

En entendant ce sobriquet, elle plissa les yeux.

— Vous m’avez amenée dans cet… endroit, et maintenant je suis dans une pièce médicalisée avec trois inconnus. Je me rappelle que vous m’avez suivie, que vous avez tenté de me tuer. Je me rappelle…

Elle laissa les mots mourir sur ses lèvres. Parler lui faisait mal à la gorge, mais ce n’était pas pour cette raison qu’elle s’était interrompue.

Des souvenirs lui revinrent par flashs et elle s’efforça d’y comprendre quelque chose. Elle fuyait des humains qui la pourchassaient. Elle se le rappelait. Mais quoi d’autre ? Que s’était-il passé d’autre ? Une image se forma dans son esprit sans qu’elle puisse y avoir accès, puis disparut aussi vite qu’elle était apparue.

— Ce n’est pas nous qui vous poursuivions, dit d’un ton bourru celui qui se frottait la mâchoire. Je suis Gideon, l’Alpha de la meute des Griffes. Nous sommes des loups. Pas les humains qui étaient à vos trousses.

Un instant. Des loups ? Allaient-ils tenter de la déchiqueter comme le pensaient les gens qui regardaient trop de films ? Ou étaient-ils comme elle, obligés de vivre cachés depuis si longtemps que personne ne les comprenait vraiment ? Contrairement à d’autres sorcières, elle n’avait jamais rencontré de loup en chair et en os et ignorait comment ils étaient. Tout ce qu’elle savait, c’est que pour être en sécurité il fallait rester caché.

Elle fronça les sourcils, baissant légèrement la main. Elle venait juste de frapper l’Alpha de la meute des Griffes. Probablement pas très malin, mais elle l’avait fait sans le savoir.

— Si vous êtes des loups, alors pourquoi m’avez-vous amenée ici ?

Elle posa les yeux sur celui qu’ils appelaient Ryder et sa magie l’enveloppa, intriguée.

— Vous ne vous rappelez pas ? demanda Ryder. On vous a tiré dessus. Comment vous appelez-vous ? On vous a trouvée dans les bois avec un autre sorcier. Quelles étaient vos relations ?

Il cligna des yeux, comme s’il n’avait pas voulu poser cette dernière question, mais Leah s’en foutait.

Elle lâcha l’arme qu’elle tenait à la main et poussa un gémissement déchirant.

— Non, non, non, non, non. (Elle secoua la tête et porta les mains à sa bouche.) Non, non, non.

Ryder s’agenouilla devant elle et fit glisser les ciseaux vers Gideon, qui les arrêta de sa botte. Mais elle s’en foutait. Elle se foutait de tout.

— Roland… (Elle s’interrompit pour prendre une respiration étranglée.) Roland.

— Qui est Roland ? demanda Ryder, la main tendue.

Lorsqu’il lui effleura l’épaule, elle ne s’écarta pas. Mais se laissa aller contre sa main. Ce qui sembla les surprendre tous deux.

— Mon fr-frère. (Elle hoqueta.) Je m’appelle… je m’appelle Leah. Roland est… était mon frère.

Les larmes coulèrent et elle tenta de reprendre son souffle, mais ses poumons ne fonctionnaient plus.

— Ils l’ont tué. Ils lui ont tiré dessus juste devant moi.

Elle porta la main sur son flanc et grimaça.

Ryder se rapprocha prestement et lui couvrit la main de la sienne.

— Ils vous ont tiré dessus à vous aussi, Leah.

— Il est parti ? demanda-t-elle, l’engourdissement béni ne revenant pas.

Elle ne sentait plus que l’atroce souffrance à laquelle il ne lui était plus possible d’échapper.

Quand Ryder hocha la tête, elle s’autorisa à s’effondrer. Elle n’avait plus aucune raison d’être forte désormais.

Roland n’était plus là.

Il était le meilleur d’entre eux, celui qui aurait dû s’en sortir. Elle était juste Leah, une sorcière sans maison ni famille.

Elle était seule.

Pour toujours.

Et à cette pensée, son âme se brisa en un million de morceaux. Elle fondit en larmes et laissa ces dernières glisser sur elle, la magie contenue dans l’eau quittant son corps, tout son être endolori par l’affliction. Elle remarqua à peine les bras forts qui se refermèrent sur elle, remarqua à peine l’odeur de loup et d’homme qui l’enveloppa tandis qu’elle pleurait.

Pleurait à cause de l’injustice, pleurait pour son frère.

Pleurait pour elle.

Parce que désormais, elle n’avait plus aucune raison de continuer à fuir, aucun endroit où se réfugier.

Elle était Leah Helm, une sorcière d’eau sans convent.

Et rien d’autre.

CHAPITRE 2

Ryder Brentwood baissa les yeux sur la petite femme dans ses bras et tenta d’empêcher son loup de prendre le contrôle. Sa bête intérieure se frottait contre sa peau, le tannant pour qu’il ne se contente pas de serrer délicatement contre lui la femme qui sanglotait. Son loup voulait mettre en pièces tous ceux qui lui avaient jamais fait du mal. Il voulait la mettre à l’abri des regards indiscrets de ses frères et la garder bien au chaud chez lui. Il voulait panser ses blessures et attendre qu’elle soit rétablie pour se glisser dans sa douce chaleur et la faire sienne pour l’éternité.

C’était quoi ce bordel ?

Ryder n’avait pas de temps à perdre avec son loup qui devenait fou d’une femme qu’ils ne connaissaient pas. Et il n’avait certainement pas de temps à perdre avec cette histoire d’union. Il écarta ces pensées de son esprit et promit à son loup de se pencher dessus plus tard.

Ou pas.

Leah l’empoigna par la chemise, le tirant davantage vers elle, et il fit le seul truc qu’il lui était possible de faire pour l’instant. Il se déplaça légèrement pour pouvoir mieux la prendre dans ses bras, l’installant sur ses genoux. Elle se lova contre lui et quelque chose lui dit qu’elle n’avait même pas conscience de ce qu’elle faisait. Elle avait les yeux fermés et ses larmes mouillaient sa chemise. En cet instant, il n’était pour elle qu’un corps chaud contre lequel elle pouvait pleurer, auquel se raccrocher dans le plus grave des moments. Son cœur s’emballa, mais il s’efforça de l’apaiser. Elle avait l’oreille posée tout contre son torse et il savait qu’elle en sentait les battements à présent réguliers contre sa joue. Si son loup pouvait lui offrir ça, Ryder le ferait, lui aussi. C’était le moins qu’il puisse faire alors qu’elle était en deuil.

Bien sûr, le fait qu’il semblait incapable d’éloigner la main de ses doux cheveux châtains aux reflets de miel était un autre problème. Même s’il avait l’impression qu’elle était en cavale depuis bien trop longtemps et n’avait pas eu l’occasion de les laver correctement, leurs mèches n’en étaient pas moins soyeuses sous ses doigts. Ils étaient longs, raides et épais. Il pouvait les imaginer étalés sur son oreiller pendant qu’elle dormait, ou même lui caressant la peau alors qu’ils jouissaient ensemble.

Non, il ne pouvait pas imaginer une chose pareille. Il n’en était pas question, point barre.

Elle poussa un gémissement et il la serra plus fort. Il posa la joue sur le sommet de sa tête, lui montrant qu’il était là. C’était peut-être une sorcière, mais il était un loup. Les loups étaient des créatures tactiles qui avaient besoin de contacts physiques pour survivre. Il avait connu une poignée de loups qui en avaient été privés par le passé durant le règne de son père. En tant qu’Héritier, Ryder ne laisserait jamais une telle chose se produire. Pas tant qu’il respirerait.

De nouveau, il écarta de son esprit toute pensée de son passé ainsi que de l’avenir auquel il ne souhaitait pas songer. Pour l’heure, rien d’autre n’importait que Leah et son affliction. Celle-ci l’écrasait, tout comme le pouvoir qu’il sentait couler dans ses veines. Il avait rencontré une poignée de sorcières de son vivant – il était âgé de plus d’un siècle –, mais il n’en avait jamais tenu aucune aussi étroitement. Il avait serré dans ses bras Gina, la compagne de son ami Quinn, mais seulement pendant quelques instants. Parce que Quinn n’hésiterait pas à le défigurer s’il osait la toucher plus longtemps, ce que Ryder comprenait. L’union était quelque chose de précieux.

Quelque chose qu’il ne connaîtrait jamais.

Il ferma les yeux, chassant de nouveau ces pensées de son esprit. Il devait se concentrer, se préoccuper de l’ici et maintenant – pas de ce qui n’adviendrait jamais.

Gina était une sorcière de feu. Ou du moins, elle était à moitié sorcière. Sa mère biologique avait été une sorcière et son père biologique un loup. Alors quand Ryder la serrait dans ses bras, il sentait son énergie crépiter. L’ancienne Guérisseuse de la meute Redwood était une sorcière de terre ; son énergie était un peu plus stable.

Mais Leah ? La sienne était un froid jaillissement de pouvoir qui coulait sur lui, sous lui, et même à travers lui. Et vu son état de faiblesse, il savait que son niveau d’énergie n’était pas au plus haut. Il avait hâte de la voir au summum de sa force.

Il renifla, fronça les sourcils en discernant l’odeur cuivrée du sang dans l’air.

Il dirigea son regard sur son frère, Walker, leur Guérisseur.

Walker, l’un des triplés, s’agenouilla près de Ryder et Leah, une seringue à la main.

— Comme elle n’appartient pas à la meute, mes pouvoirs ne seront pas d’une grande aide, expliqua son frère d’une voix basse et traînante. Si elle continue à gigoter comme ça, sa plaie va se rouvrir. (Walker inspira profondément.) À moins que ce soit déjà le cas. Je n’ai pas l’impression que ce soit bien méchant, mais si elle ne reste pas calme, ça ne va faire qu’empirer.

Ryder hocha la tête, comprenant. Leah geignit encore et il passa la main sur son bras.

— Leah, restez tranquille, vous vous faites du mal.

Il prit un ton léger, mais qui n’en était pas moins impérieux.

Elle continua à pleurer, lui empoignant la chemise.

Walker soupira puis lui fit une piqûre. Leah tressaillit dans les bras de Ryder, qui s’efforça de l’apaiser. Lorsqu’elle s’immobilisa et que son souffle se fit régulier, Ryder s’adossa au mur.

— Laisse-moi la prendre pour la recoucher, dit Walker doucement.

— On pourra alors discuter de la suite des événements, lança Gideon, son frère et l’Alpha.

Gideon était resté en retrait pendant la majorité de leurs échanges, observant d’un œil attentif Ryder qui avait fait de son mieux pour calmer et réconforter Leah.

— Je m’en charge, dit Ryder sans...