À Elliot et Jonah,
et à mon animal totem, Sunshine

Titre original : Against the Tide

© 2014, Scholastic Inc.
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Publié avec l’autorisation de Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
Spirit Animals (Animal Tatoo) et tous les logos qui y sont associés
sont des marques déposées de Scholastic INC.
Carte : Michael Walton Illustration de couverture : Angelo Rinaldi

© 2016, Bayard Éditions,
pour la traduction française.
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
Dépôt légal : février 2016
ISBN : 978-2-7470-6806-2
Imprimé en Italie

Loi no 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
Première édition

Kovo

Les habitants du Stetriol l’appelaient le Roc aux Murmures.

Ils savaient vaguement qu’il était situé loin à l’intérieur du continent, au milieu des terres arides et brûlées par le soleil. Ils savaient que les murmures faisaient trembler la terre des kilomètres à la ronde.

Ils savaient aussi quelle terrible créature y était emprisonnée.

Mais surtout, ils savaient qu’ils ne devaient surtout pas s’en approcher s’ils tenaient à la vie.

Kovo le Singe n’avait donc reçu aucune visite pendant des siècles. Même si quelqu’un avait voulu le rencontrer, il n’aurait pas été au bout de ses peines. Le Roc aux Murmures se trouvait en plein désert du Stetriol, à de longues journées de marche du premier point d’eau. Chaque face du rocher était une falaise parfaitement lisse qui n’offrait pas la moindre prise, comme si les bords en avaient été coupés avec une immense lame.

Sur le sommet desséché par le soleil, la température s’élevait jusqu’à quatre-vingt-dix degrés environ. Personne ne l’avait jamais mesurée précisément, mais le sol était assez chaud pour provoquer de graves brûlures à quiconque oserait le fouler.

La cage elle-même semblait pousser sur le sommet, véritable labyrinthe de branches impénétrables, aussi dures que du diamant. Les barreaux, d’un blanc éclatant et pur – en particulier sur les pointes –, avaient vaguement gardé la forme des ramures plantées là des siècles plus tôt par Tellun, la Bête Suprême.

Et bien sûr, Halawir, l’aigle au regard perçant, montait la garde jour et nuit.

Kovo n’avait donc pas reçu une seule visite. Pendant très, très longtemps.

D’où les murmures.

– D’abord, je les écorcherai vifs, grondait sa voix, aussi puissante qu’un roulement de tonnerre. Je leur fracasserai le crâne avec mes poings. J’enroulerai leurs os dans leur cape verte et je mettrai le feu à leurs maisons. Je réduirai leurs forteresses en poussière.

Les yeux cruels de l’énorme gorille à dos argenté luisaient à travers les interstices de la cage. Il étouffait sous son épaisse fourrure noire. Il n’avait pas la place d’aller et venir, il ne pouvait que rester assis, ruminer et attendre. Depuis qu’il était enfermé, les rois et les empires s’étaient succédé, mais il n’avait jamais cessé d’espérer.

Et pour tromper l’attente, il rêvait de vengeance.

– J’ai tué quatre Bêtes Suprêmes, murmura-t-il. Quand je serai libre, je punirai ces prétentieux de Capes-Vertes. J’arracherai de leur chair leur animal totem, puis je tuerai tous ces faibles humains de mes propres mains. Il y en a que j’étranglerai lentement, d’autres que je noierai, d’autres encore que j’écraserai sous mes pieds…

Il effleura de sa main rugueuse la ramure qui le cernait de toutes parts.

Au lointain, un oiseau de proie poussa un cri perçant qui déchira le silence.

– Il n’y en a plus pour longtemps. Humains inutiles. Si j’étais libre, on aurait déjà tous les talismans. On régnerait sur l’Erdas et tout le monde courberait l’échine devant nous.

Ses muscles puissants roulèrent sous sa peau tandis qu’il tentait de repousser les parois de sa cage.

– Bientôt. Mon heure approche. Ils vont venir me chercher, marmonna-t-il, plissant les yeux pour voir le petit pan de désert aride. Gerathon est libre depuis plusieurs semaines maintenant. Humains lents, méprisables. Je leur arracherai peut-être les orteils.

Il releva la tête et huma l’air de ses formidables narines. Un sourire rusé lui monta lentement aux lèvres.

– Gerathon, marmonna-t-il. Enfin…

– Je comprends que tu sois impatient de répandre le sang de nos ennemis, déclara une voix derrière lui. Mais après tous ces siècles d’attente, que sont un ou deux mois ?

– J’attendrai aussi longtemps qu’il le faudra, dit Kovo. Avance, que je te voie.

Un garçon brun s’avança et s’arrêta à quelques pas de la cage, tout près du bord de la falaise. Petit et maigre, il était à peine assez âgé pour boire la Bile et avait la peau brûlée par le soleil. Ses épaules étaient couvertes de plaies à vif, et il ne semblait pas remarquer la fumée qui se dégageait de ses semelles. Sans doute parce que ce n’était plus lui qui dirigeait son propre corps, mais l’être malveillant qui en avait pris possession et qui regardait par les fentes de ses pupilles jaunes, larges et dilatées.

– Il est bien malingre, grogna Kovo. Il ressemble plus à un de tes repas qu’à un messager.

Il leva les yeux vers le ciel, mais ne vit pas trace d’Halawir. C’était une chance que son garde toujours si vigilant soit justement absent.

– Oh, je le mangerai sûrement plus tard, affirma le garçon.

Même si ce n’était pas exactement la voix de Gerathon, un sifflement inquiétant trahissait la présence de la Bête Suprême.

– Çça fait longtemps qu’on ne ss’est pas vus. Qu’est-cce que tu deviens ?

– Terriblement drôle, grogna Kovo, des flammes dans les yeux. Tu es venu pour me narguer ?

– Non, dit Gerathon, presque compatissant. Je suis venu te dire que tout avance bien. Les Conquérants viennent de voler l’Ours de Cristal à ces miteux de Capes-Vertes, ce qui m’a permis de torturer l’un d’entre eux, car sa mère est une de mes créatures. Si tu avais vu son visage quand elle a essayé de le tuer ! Un vrai délice !

– Formidable, dit Kovo. Laisse-moi moisir ici tant que tu veux, du moment que tu t’amuses…

– Tu pourras bientôt t’amuser, toi aussi, dit Gerathon en levant la main du garçon pour bâiller. Nous avons presque assez de talismans pour te libérer.

– C’est… presque ce que je voulais entendre, gronda Kovo d’une voix menaçante.

– Fais-moi confiance, protesta Gerathon avec indolence. Nous avons nos méthodes pour espionner les Capes-Vertes, et nous savons exactement où se dirigent les Quatre Perdues. Nous leur prendrons le prochain talisman, puis nous les liquiderons.

– Pourquoi n’est-ce pas déjà fait ? Je ne comprends pas pourquoi ils sont toujours en vie !

Gerathon fit faire au garçon un geste de dédain.

– Ils nous rendent service, à moi, à nous, au Roi des Reptiles. Ne t’inquiète pas, ils n’en ont plus pour longtemps.

Le garçon poussa soudain un cri de douleur et tomba à quatre pattes. Des cloques de brûlure apparurent instantanément sur sa peau.

– Malédiction, siffla Gerathon, dont le calme tranchait avec l’expression de souffrance du garçon. Ce costume minable ne m’aura pas servi longtemps. Je devrais peut-être rappeler sa buse pour qu’elle l’emporte.

– Ah, dit Kovo, c’est comme ça qu’il est arrivé jusqu’ici…

– Oui. Nous l’avons choisi le plus petit possible et, grâce à la Bile, nous l’avons lié à un immense oiseau.

Kovo plissa les yeux vers le ciel et aperçut une silhouette sur le ciel bleu. Mais pour une fois, ce n’était pas Halawir.

– Attends ! gronda-t-il en agrippant la ramure. Pendant combien de temps vais-je encore rester coincé ici ?

– La prochaine fois qu’on se verra, on sera libres tous les deux, répondit Gerathon, dont la voix faiblissait tandis que l’enfant fermait les yeux, défaillant. Et alors… l’Erdas sera à nous.

En mer

On est si près du Nilo…

Abéké regardait la côte par-delà les vagues sombres. Le soleil de l’après-midi lui réchauffait la peau et dardait ses rayons dorés sur l’océan, mais le vent était plus froid qu’on aurait pu s’y attendre.

Ma famille. Mon pays.

Elle n’en voyait qu’un banc de sable bordé d’une jungle dense et verte. Cette région du Nilo ne ressemblait pas à la savane désertique qu’elle connaissait, mais elle n’avait pas été si près de son village depuis longtemps.

Je me demande ce que Soama ou père penseraient s’ils me voyaient maintenant. Elle se massa l’épaule gauche, blessée par un coup de couteau au cours de la dernière bataille. Elle avait assez guéri pour pouvoir faire usage de son nouvel arc – l’ancien avait été réduit en miettes par un marteau d’armes –, mais la cicatrice la faisait encore souffrir, surtout quand l’air était froid. Ma famille serait-elle fière de moi ? Ou verrait-elle encore en moi une honte et une déception ? Elle ramena frileusement sa cape verte autour de son cou et, presque machinalement, chercha le contact de sa panthère.

– Rrrroar, grogna Uraza en glissant la tête sous sa main.

La panthère s’assit et se laissa caresser un moment, tout en fixant l’océan d’un œil torve. Puis elle se releva d’un bond et recommença à arpenter le pont à longues foulées.

Peut-être l’humeur irritable d’Uraza déteint-elle sur moi, pensa Abéké. Comme presque tous ceux de sa race, Uraza n’aimait pas l’eau, et encore moins être entourée d’immenses étendues de mer qui sentaient le poisson sans qu’elle pût en attraper aucun.

– Je sais, chuchota Abéké en la regardant aller et venir. J’ai hâte de retrouver la terre ferme, moi aussi.

Rester si longtemps sur un bateau représentait une véritable épreuve, mais Tarik les avait convaincus qu’il était plus sûr de contourner le Nilo pour rejoindre l’Océanus. L’itinéraire habituel, qui passait par un détroit entre le Zhong et le Nilo, était maintenant infesté de Conquérants.

Abéké allait rappeler sa panthère pour lui proposer de se mettre à l’état passif, mais au même instant, Jhi, le grand panda, surgit du pont inférieur, juste devant Uraza.

Surprise, celle-ci fit un bond en arrière et gronda, les poils hérissés. Ses dents pointues étincelèrent au soleil et ses griffes rayèrent le bois du pont.

– Uraza ! appela Abéké.

Jhi cligna des yeux d’un air placide, puis s’écarta. Meilin apparut à son tour, la main sur le couteau qu’elle portait à la ceinture. Elle fusilla Uraza du regard.

– Elle ne vous veut aucun mal, dit Abéké, qui se dépêcha de les rejoindre et de calmer sa panthère. Elle est nerveuse. Comme nous tous.

– Je me demande bien pourquoi, marmonna Meilin.

Abéké comprit sans peine le sous-entendu : ils avaient perdu un talisman, leur expédition n’avait servi à rien, et ils avaient appris par Rollan que l’un d’entre eux livrait des informations à l’ennemi. Meilin fixa Abéké d’un air dur, puis ajouta :

– Fais-nous au moins le plaisir de contrôler ta panthère !

Uraza siffla doucement, tandis que Meilin s’éloignait.

– Ce n’est rien, lui chuchota Abéké en la caressant. Elle est inquiète et je la comprends.

Mais ce n’est pas moi le traître ! Je suis loyale. D’accord, j’aime beaucoup Shane et je pense qu’il n’est pas si méchant que ça, mais jamais au grand jamais je ne trahirais mes amis.

Mais ce ne serait pas une trahison si je rentrais chez moi, si ?

Pendant quelques minutes, elle se laissa aller à rêver. Et si elle se faufilait sur le pont au milieu de la nuit, empruntait un des canots, le mettait à l’eau… et rejoignait la côte sans que personne s’aperçoive de rien ? Elle ne doutait pas de parvenir à rejoindre son village seule, elle pouvait compter sur ses dons de chasseuse et sur l’aide de son animal totem, qui la rendait plus rapide et plus forte.

Meilin serait soulagée de me découvrir partie. Rollan aussi, sans doute. À quoi bon rester avec des gens qui ne me font pas confiance ? Elle plissa les yeux vers le soleil. Conor, en revanche… Elle savait qu’elle lui manquerait… et il lui manquerait aussi. Lorsqu’ils étaient en Arctica, il lui avait dit qu’il se sentait aussi bien avec elle qu’avec sa famille. Abéké, quant à elle, se sentait bien plus détendue et heureuse avec Conor qu’avec sa propre famille.

Ça ne l’empêchait pas de s’inquiéter pour eux, comme pour ceux de son village. N’avaient-ils pas besoin de la protection d’Uraza ?

Celle-ci gronda sous ses doigts et Abéké se demanda si elle avait deviné ses pensées.

– Oh, ne t’en fais pas, je ne vais pas partir, dit-elle en s’accroupissant. Ce n’est pas la peine de me regarder avec des yeux pareils. Je ne suis pas idiote. J’ai vu ce que ça a donné quand Conor et Meilin ont fait passer leur famille avant nos missions, ou quand Rollan a failli le faire. Je sais que la meilleure façon de protéger père et Soama, c’est d’aller chercher les talismans et d’arrêter le Dévoreur.

Elle soupira. En plus, ma famille serait probablement aussi ravie de me voir que Meilin. « Oh, tu es revenue… Les Capes-Vertes n’ont pas voulu de toi, eux non plus ? Oui, bien sûr, tu as échoué. On s’y attendait. Mais ne crois pas que tu vas laisser traîner ta panthère dans les parages… »

Non, elle allait rester là où elle était. Elle devait juste trouver un moyen de gagner leur confiance.

Uraza fit entendre une sorte de ronronnement-grondement qui semblait vouloir dire : « T’as intérêt ! » Elle glissa à nouveau sa tête sous la main d’Abéké, puis s’éloigna en balançant majestueusement la queue. Une bourrasque de vent ébouriffa sa fourrure dorée tachetée de noir.

– Tout va bien ? s’enquit Lenori dans son dos, alors qu’elle se relevait.

La jeune fille acquiesça. Ils avaient fait halte à Havre-Vert, le temps d’embarquer Lenori et de déposer Maya – pauvre Maya, la dernière bataille l’avait brisée1. Puis L’Orgueil de Tellun avait mis le cap sur l’Océanus. D’après les visions de Lenori, une pieuvre géante tenait absolument à leur parler.

– Est-ce qu’on pourrait…, commença-t-elle, avant de s’interrompre d’elle-même.

– Faire quoi ? insista doucement Lenori.

– S’arrêter d’abord au Nilo… Il y a bien une Bête Suprême, là-bas, non ? Le lion Cabaro, c’est ça ? Pourquoi on n’irait pas lui demander son talisman avant de gagner l’Océanus ?

Et peut-être passer dans mon village… juste pour m’assurer que tout le monde va bien. Elle se demandait s’il avait fini par pleuvoir ou si les Conquérants étaient arrivés avant la pluie.

La Cape-Verte inclina la tête d’un air bienveillant.

– Ta famille te manque et je te comprends. Moi aussi, ma famille me manque. Et c’est tellement plus dur pour toi : les miens vivent en Amaya, où l’ennemi n’est pas encore arrivé.

– Ce n’est pas vraiment qu’elle me manque, avoua Abéké. Mais…

– Tu t’inquiètes pour eux.

Le vent marin fouettait les longs cheveux noirs de Lenori et son ibis arc-en-ciel se tenait à l’abri sous sa cape verte.

Abéké se tourna de nouveau vers la côte luxuriante.

– J’aimerais qu’ils sachent que j’ai quitté Zerif, et puis les aider à savoir à qui faire confiance, et de qui se méfier. J’aimerais… juste les revoir…

Lenori posa la main sur son épaule dans un cliquetis de perles.

– Je pense qu’ils vont bien. Tu fais ce qu’il faut pour les sauver. Pour sauver l’Erdas. Tu as été très courageuse.

Abéké aurait aimé partager son calme et ses certitudes.

– Mais aller au Nilo maintenant serait trop dangereux, continua Lenori. D’après nos informations, le continent a été envahi, comme le Zhong.

Raison de plus, pensa Abéké. Que sont devenus père et Soama ? Quel sort leur ont réservé les Conquérants ? Et s’ils avaient été forcés à boire de la Bile et à se lier à d’horribles animaux dénaturés ? S’ils étaient tombés sous l’emprise de l’ennemi ? Un frisson la parcourut.

– Ce n’est pas seulement à cause des Conquérants, ajouta Tarik depuis la proue.

Abéké, qui n’avait pas remarqué sa présence, sursauta.

– Cabaro le Lion est une des Bêtes Suprêmes les plus féroces, reprit le Cape-Verte. Plus on possédera de talismans, mieux ça vaudra.

– De plus, Mulop nous appelle, reprit Lenori, l’expression rêveuse, comme si elle regardait au lointain.

Elle tendit la main. Son ibis se rapprocha d’elle et posa sur Abéké son regard dérangeant. Le vacarme de l’océan recouvrait presque sa voix douce et mélodieuse.

– Depuis plusieurs semaines, je l’entends dans mes rêves toutes les nuits. Ça commence par le chant des baleines, puis l’obscurité qui m’entoure devient bleue, et je comprends que je suis sous l’eau. La lumière du jour pénètre à peine la grotte dans laquelle je me trouve. Une bulle me passe devant les yeux, puis une deuxième, et je m’aperçois que chacune d’elles contient un mot. J’essaie de les attraper, mais elles éclatent dès que je les effleure. Les mots laissent des traces d’encre délavée sur ma peau et je peux presque lire un message…

– Presque ? s’étonna Abéké.

– Les visions ont toujours un caractère énigmatique. Surtout celles de Mulop. Mais d’après ce que je comprends, il veut voir les Quatre Perdues et leurs compagnons.

Lenori secoua la tête, avant d’ajouter :

– On ne peut pas le faire attendre davantage. On ne dit pas « non » à Mulop.

Je ne voulais pas dire « non », songea Abéké. Juste… « Oui, d’accord, on arrive. Si vous pouviez patienter un peu… »

– Surtout que c’est la première fois qu’une Bête Suprême nous convoque. Après ce que nous avons vécu avec Suka, ça ne fera pas de mal, non ? fit remarquer Tarik, lui souriant d’un air malicieux. Un endroit où il y a du soleil et aucun risque de se geler les orteils ! Imagine un peu, une Bête Suprême qui a envie de nous rencontrer ! Il pourra peut-être même nous en dire davantage sur l’avenir. Toutes les légendes disent que Mulop est un grand voyant.

Ses arguments paraissaient sensés, mais Abéké n’était pas totalement convaincue par les visions mystérieuses de Lenori. Elle tourna la tête en entendant des bruits de pas et vit approcher Rollan et Conor. Celui-ci gardait Briggan à l’état passif – le loup détestait les voyages en mer – tandis qu’Essix volait dans le ciel et se laissait porter par les courants.

– C’est le plan le plus sûr, affirma Tarik, avant d’ajouter, beaucoup moins rassurant : La seule chose qui m’inquiète, c’est qu’on va devoir longer le Stetriol. J’aurais préféré prendre une autre route, mais il n’y en a pas. Reste juste à espérer qu’on passe inaperçus.

– Oh, super ! commenta Rollan. Espérer. Ça nous a toujours si bien réussi…

Tarik le regarda du coin de l’œil.

– Pitié, ne me demandez pas si ça va ! s’exclama Rollan.

Il réussit à sourire, mais aucune étincelle ne vint éclairer ses prunelles.

– J’ai tourné la page, assura-t-il. Je vais bien. Mieux que ça ! Je suis maintenant capable de mettre mon animal totem à l’état passif !

Il entrouvrit sa chemise et bomba le torse en direction du ciel.

– Attendez voir… Attendez voir…

Mais il ne se passa rien. Essix continua à planer avec indolence.

– On attend, se risqua à plaisanter Conor.

– Peu importe, déclara-t-il en haussant les épaules. On a trouvé un arrangement, tous les deux. On se comprend parfaitement, hein, Essix ?

Le faucon poussa un cri qui semblait vouloir dire « Tu peux aller te rhabiller », mais c’était déjà mieux que le silence qu’il lui opposait d’habitude.

Abéké doutait que Rollan aille si bien que ça. Comment l’aurait-il pu, après ce qui était arrivé à sa mère, Aïdana ? Mais il refusait d’aborder la question.

Il y avait eu une seule et unique discussion. Après la bataille sur les quais2, en Arctica, tout le monde avait remarqué à quel point Rollan était silencieux et abattu. Abéké avait cru que c’était parce qu’ils avaient perdu l’Ours de Cristal. Après tout, c’était à lui que le morse l’avait arraché.

Puis, deux jours plus tard, alors qu’ils voguaient vers Havre-Vert, Rollan leur avait tout raconté. Que sa mère l’avait abandonné quand il était enfant parce que sa relation tourmentée avec son animal totem la rendait imprévisible et dangereuse. Qu’elle avait retrouvé la paix grâce aux Conquérants et que la Bile l’avait guérie. Qu’elle avait essayé de le convaincre de se rallier à eux et qu’ils avaient alors découvert la face obscure de la Bile : quiconque en buvait se retrouvait sous la coupe des Conquérants.

Quelqu’un avait pris le contrôle de son corps, avait expliqué Rollan. Une lueur inhumaine s’était allumée dans son regard et elle avait failli tuer son propre fils.

Abéké tremblait rien que d’y penser. Elle préférait ne pas imaginer ce qu’elle ressentirait si quelqu’un qu’elle aimait était possédé par une force obscure. Ou si elle était cette personne qui avait perdu le contrôle de son corps. Attaquer un de ses proches sans pouvoir s’en empêcher, que pouvait-il exister de pire ?

Pauvre Rollan. Personne ne savait s’il reverrait sa mère un jour ou si elle redeviendrait jamais elle-même.

Mais il refusait de s’étendre sur le sujet. Il avait conclu en disant qu’il ne voulait pas de grandes discussions à cœur ouvert, pas de regards compatissants, pas de visages tristes – ou sinon il enverrait Essix leur crier dessus. Ce qui était arrivé était arrivé. Après tout, il n’avait jamais vraiment connu sa mère. Il doutait qu’elle lui manque beaucoup.

Abéké savait que c’était un mensonge, mais visiblement, Rollan avait besoin de ce mensonge.

Depuis ce soir-là, il avait repris son ton sarcastique. Il était même devenu un peu vantard depuis qu’Essix acceptait enfin de prendre le mode passif (à l’occasion).

Malgré ces beaux discours, Abéké sentait que Tarik s’inquiétait pour lui. Et il n’était pas le seul… Ils se faisaient tous du souci. Mais que pouvaient-ils faire, sinon le laisser tranquille ?

– As-tu eu de nouvelles visions ? demanda Lenori à Conor. Mulop t’a-t-il parlé ?

– Hum, répondit Conor, gêné, en passant la main dans ses cheveux blonds. Parler… c’est un bien grand mot.

– J’expliquais justement à Abéké que les visions de Mulop étaient toujours très étranges, le rassura Lenori. De quoi as-tu rêvé ?

– Ça commençait comme la dernière fois. Je flottais dans les airs au-dessus d’une multitude d’îles qui ressemblaient à des milliers de petits moutons verts et blancs éparpillés sur la mer. De la pluie s’est mise à tomber d’un nuage sombre… une pluie d’encre, et les îles sont devenues toutes noires… et puis…

Il jeta un regard hésitant à Rollan.

– Continue, l’encouragea Tarik. On ne se moquera pas de toi.

– On ne va pas s’en priver, protesta Rollan. Mais continue quand même.

– Et alors, de longs tentacules ont surgi de l’océan et ont attrapé les îles encore vertes pour les catapulter sur les noires, comme des billes, ce qui faisait disparaître l’encre… Puis les tentacules se sont dressés vers moi et… ils m’ont adressé une sorte de signe. Ils ont disparu sous l’eau, et je me suis réveillé.

Il regarda Rollan.

– C’est pas juste, s’écria celui-ci. Ça n’a rien de drôle.

– Ça ne nous avance pas beaucoup, reconnut Lenori. En tout cas, ça confirme que Mulop essaie d’entrer en contact avec nous.

– Bon, soupira Abéké, je suppose qu’on fait le bon choix.

D’une certaine façon, elle était rassurée de l’entendre dans la bouche de Conor. Il lui sourit et elle éprouva un élan de reconnaissance. Au moins un de mes amis me traite toujours en amie.

– RRRROARRRRROARRRRRROARRRRROA RRRROARRRROARRRRROARRRRRRROAR  !

Ses poils se dressèrent sur son échine. La jeune fille fit volte-face et vit Uraza accroupie, en position d’attaque. Sa queue fouettait l’air, tandis que ses yeux violets fixaient furieusement une paisible mouette.

Une mouette ?

L’oiseau gris et blanc, juché sur une des barres de traverse, était trop haut pour qu’Uraza puisse l’attraper. Il ne semblait pas différent des centaines d’autres qui volaient dans leur sillage.

Il claqua du bec, pencha la tête et observa Uraza de ses yeux noirs et perçants.

– Uraza ? appela Abéké. Qu’est-ce qui ne va pas ?

La mouette tourna lentement la tête vers eux. Son regard effleura Abéké, qui fut parcourue d’un frisson, puis s’arrêta sur Conor.

– T’as une admiratrice, se moqua Rollan. Tu vois, Conor, c’est pour ça que je te dis de te laver plus souvent. Si tu ne sentais pas autant le poisson, tu…

La mouette poussa soudain un cri strident, comme si on lui avait arraché ses plumes.

Et elle fondit sur le visage de Conor.

1. Lire le tome 4, La cité de glace.

2. Lire le tome 4, La cité de glace.