Carnets parallèles

Des livres qui passent de poche en poche, comme des carnets sur lesquels on peut griffonner au gré de la lecture : voilà ce qu’ont dit les fées sur le berceau de cette petite collection souple, née de la volonté de voir la pensée circuler, le plus loin possible, sous le manteau ou dans la manche, suivant le pas alerte de lecteurs occupés à faire commerce d’idées, à débattre, à se raconter des histoires, à jouer et à apprendre.

Une petite collection à cheval entre les idées et le pratique, résolument vivante et amusante, qui rend concrètes les grandes questions.

On y entre, en somme, par la petite porte, pour en sortir par la grande.

La collection Carnets parallèles est publiée avec le concours de la Région Île-de-France.

SOMMAIRE

Titre

La vie des choses

Note sur les visuels

Minéral, vous avez dit minéral ?

Méditation des rives

Nos empreintes dans la vase

Naissance de la civilisation sédimentaire

L'usure des sols

Du dragage et des barrages

Béton sur plage

Uun cousin nommé bulldozer

La culture carbonée et le devenir fossile

Quel avenir pour les techniciens de surface ?

Notes

Bibliographie

Légendes des visuels

Collection Carnets parallèles

Copyright

La vie des choses

Grille-pain, sac plastique, biface, casserole, smartphone, voiture, igname, briquet, photo, missile, boîte de conserve…

Les objets sont omniprésents dans notre vie, comme dans la vie des autres. Voilà qui paraît évident. Et, pourtant, nous n’y prêtons guère attention. Comme si notre environnement matériel nous était donné. Comme s’il suffisait d’appuyer sur un interrupteur pour que la lumière soit. Sans dommage. Sans frottement. Sans histoire.

Que savons-nous du rôle particulier que tiennent les objets dans notre manière de vivre ? De la valeur et des attachements qu’ils créent, des renoncements et des partages qu’ils imposent, des logistiques qu’ils font naître, des conflits qu’ils suscitent, des savoirs et des techniques dont ils sont faits, des corps qu’ils instruisent, de l’empreinte qu’ils laissent ?

Faire parler les objets, voici ce à quoi s’emploie la revue Techniques & Culture depuis 1976, dans la lignée directe des travaux de Marcel Mauss, André Leroi-Gourhan et Henri-Georges Haudricourt. Cet héritage est aujourd’hui porté par les travaux de jeunes chercheurs et chercheuses, qui déploient un champ de recherches d’une rare richesse.

La série « La vie des choses », partenariat entre la revue et la collection Carnets Parallèles, est née du désir de rendre ces réflexions accessibles à un large public. Elle propose au lecteur de regarder toutes ces choses supposément inertes qui l’entourent, comme si c’était la première fois.

Note sur les visuels

J’ai pioché des images dans le corpus des brevets déposés, qui incarnent parfaitement la Modernité tardive discutée ici sous le nom d’Anthropocène. Le complexe juridico-technique des brevets participe de cette accélération de l’accaparement de la terre qui caractérise le capitalisme extractiviste. Qui plus est, du début du XIXe siècle jusque dans les années 1950 environ, l’approche visuelle des dépôts d’invention est un genre de dessin technique à part entière. Son trait synthétique et son élégance suscitent un émerveillement qui rappelle en moi l’enfant Meccano® que j’étais.

L’amitié d’un philosophe et d’un géochimiste a inspiré ce livre. Aussi est-il dédié à Bruno et Jérôme, mes chers aventuriers de la zone critique.

« Sédimenter, c’est se souvenir des histoires matérielles de la modernité, reconstituer notre propre matérialité en tant qu’animaux, et faire de la mémoire quelque chose de durable : une matière. »

Stephanie LeMenager

Minéral, vous avez dit minéral ?

Cela pèse lourd. Chaque année, plusieurs tonnes de sol par individu que compte la planète sont dilapidées, perdues, envolées. « Dans l’ensemble, nous commençons à être à court de terre (dirt)1. » C’est ainsi que le géomorphologue David Montgomery résume la situation présente, après avoir constaté par les voies de l’archéologie, dans l’Ancien Monde comme dans le Nouveau, qu’une terre porte une civilisation aussi longtemps que celle-ci prend soin de son sol. Ce cercle vertueux a certes été d’innombrables fois rompu dans le passé – par les Grecs, les Romains, les Phéniciens, les Égyptiens, les Mayas, les Pueblos, les États-Unis d’Amérique du Dust Bowl, etc. Pour autant, toutes les grandes traditions spirituelles se réfèrent au soin de la terre. Dans l’Ancien Testament, l’exil du peuple d’Israël est provoqué par ses égarements, qui conduit la terre à « vomir » ses occupants et il est dit aux enfants de Moïse que, durant leur pénitence et mise à l’épreuve, « la terre se reposera et accomplira les shabbats qu’[ils] lui [ont] refusés2 ». L’objectif de ce livre est d’examiner comment cette profusion de récits et de connaissances autour de la perte de sol peut trouver place au sein de la réflexion écologique contemporaine.

Depuis deux décennies, nous connaissons mieux les grands cycles physico-chimiques de la Terre. Tous les jours ou presque, des résultats scientifiques confirment la relation de causalité entre les actions humaines et un certain nombre de perturbations à l’échelle globale : réchauffement climatique, acidification des océans, déséquilibre des flux biogéochimiques (azote et phosphore, notamment), pollution des milieux, extinction des espèces, menace de l’intégrité de la biosphère… L’interconnexion de ces processus ainsi que les « boucles de rétroaction » qui les accélèrent au risque de déséquilibres catastrophiques du système Terre ont nourri un débat autour de la notion d’Anthropocène – en somme, l’idée que nous vivons dans une époque géologique qui serait au premier chef le fait des humains*1. C’est une rupture conceptuelle forte, puisqu’il était jusqu’à présent exclu que l’histoire de l’humanité puisse dialoguer d’une quelconque façon avec l’échelle des époques et des âges géologiques. Or, toute la question est de savoir par quel angle, par quel enchaînement événementiel établir ce nouveau lien. La très large variabilité des acceptions de l’Anthropocène – que certains prennent d’ailleurs pour un démenti de sa pertinence – a donc conduit à une peu commune prolifération de récits, faisant surgir presque autant de versions de l’Anthropocène qu’il y a de mondes possibles leibniziens : Capitalocène, Occidentalocène, Anglocène, Technocène, Cthulhucène, Plantationocène, Homogénocène, Poubellocène, Entropocène, Stupidocène, etc. On l’aura compris, il y va d’une modification de la représentation des temps géologiques, à la toute extrême fin d’une progression de quatre milliards et demi d’années*2. En géologie, discipline dont l’instrument fétiche est le marteau, il est de tradition de planter un clou d’or, le « golden spike », entre deux couches minérales significatives d’une transition géologique majeure. Mais identifier le marqueur « stratotype » d’un phénomène aussi récent que l’Anthropocène pose des difficultés. Autour de l’Anthropocene Working Group de la sous-commission du Quaternaire (ICS), fondé en 2010, de nombreux arguments ont été échangés. Car c’est dans la roche, dans le sédiment que le critère de preuve d’une transition doit être mis en évidence. Pour l’instant, les scientifiques qui composent l’International Union of Geological Sciences (IUGS) ne se sont pas accordés sur la nature du marqueur de l’Anthropocène et a fortiori sur la périodisation à adopter.