Remerciement spécial à Allan Frewin Jones.

À Aston Johnathon Briscoe.

Orchard Books
First published in Great Britain in 2020 by The Watts Publishing Group
Text © 2020 Beast Quest Limited
Cover illustrations by KJA Artists © Beast Quest Limited 2020
Inside illustrations by Dynamo © Beast Quest Limited 2020
Beast Quest is a registered trademark of Beast Quest Limited
Series created by Beast Quest Limited, London
All rights reserved.

© 2021 Hachette Livre, pour la présente édition.
Traduit de l’anglais (Royaume-Uni) par Valérie Drouet.
Conception graphique du roman : Valérie Gibert et Philippe Sedletzki.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-714519-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

– Ma tête me fait mal, grogne Illia Raven en pressant son front contre la gigantesque fenêtre panoramique. Je ne sais pas quoi faire.

Elle respire avec difficulté. Son pouls bat dans ses tempes. Rien ne s’est passé comme prévu depuis qu’elle a fait éclore l’œuf de bête.

Depuis la haute fenêtre du centre de recherche de la Compagnie obsidienne, elle aperçoit les claires eaux bleues du golfe Persique qui s’étirent vers l’horizon scintillant. Le sorcier maléfique Malvel a dépensé des milliards pour construire cet énorme bâtiment en forme d’œuf en front de mer de Dubaï. Mais ces sales petits gardiens l’ont banni et, désormais, Illia est seule à utiliser ces ressources comme bon lui semble.

Si seulement j’étais vraiment seule.

Elle se détourne de la fenêtre pour observer l’équipement scientifique qui s’entasse dans le laboratoire. Tout autour d’elle, des assistants techniques travaillent fiévreusement derrière des ordinateurs.

Nourris-moi !

Une voix horrible lui racle l’intérieur du crâne. Une voix terrifiante qu’elle a en tête depuis la bataille contre les enfants gardiens en Égypte. D’habitude, ce n’est qu’un murmure. Mais parfois, le rugissement est tel qu’elle craint que sa tête ne s’ouvre en deux.

– Quand la fille sourde a écrasé ma couronne d’énergie, mon lien avec lui aurait dû être rompu, marmonne Illia. Pourquoi est-il toujours dans ma tête ?

Un homme tremblant en blouse blanche s’approche de son bureau.

– Madame Raven ?

Ses yeux n’arrêtent pas de remonter vers le haut plafond pendant qu’il parle.

– Quoi ? grogne-t-elle.

– J-j-j’ai les documents que vous avez demandés.

Alors qu’elle arrache la liasse de papier des mains de son assistant, Illia entend un battement d’ailes caverneux au-dessus d’elle. Elle lève les yeux au moment où Anthrax descend en piqué de son haut perchoir, laissant une traînée de feu vert dans son sillage.

Elle recule d’un pas mal assuré, tandis que l’énorme oiseau squelettique plante ses serres sur son plan de travail et envoie son ordinateur s’écraser au sol. La bête déploie ses ailes. Une puanteur se dégage de ses plumes vertes en décomposition. C’est devenu un énorme monstre d’une envergure de cinq mètres. Ses yeux brûlent de malveillance, et une boule de feu vert brûle au creux de son impressionnante cage thoracique, faisant onduler des sarments de flamme sur son corps.

L’assistant terrifié s’agenouille. Illia recule quand la bête baisse la tête, ouvre son bec et crache une boule de feu vert qui enveloppe l’homme qui se tord en hurlant.

Illia aimerait détourner la tête, mais elle n’y arrive pas. Elle regarde les yeux de l’homme s’emplir de feu vert.

Anthrax aspire les flammes dans sa gueule pleine de crocs, et les cris cessent.

Illia entend la voix de la bête dans sa tête.

Délicieux…

La créature agite ses ailes, lève la tête et émet un hurlement strident.

Illia frémit, nauséeuse et terrifiée, alors que l’homme possédé s’en va en traînant les pieds. Il s’arrête face au mur. Il n’est plus lui-même. Son esprit a servi de festin, et son corps n’est plus qu’une enveloppe en attente des ordres de la bête.

Anthrax devient plus puissant chaque fois qu’il consomme l’énergie vitale d’un être humain.

Il me laisse tranquille pour le moment, mais ce n’est qu’une question de temps avant qu’il s’en prenne à moi.

Anthrax s’élève dans un battement de ses ailes gigantesques. Il atteint le perchoir qu’Illia a construit pour lui sous le plafond voûté.

Elle cache son visage dans ses mains pour ne plus voir l’horrible bête.

Je n’aurais jamais dû le faire éclore.

Les larmes lui montent aux yeux.

– Je ne sais pas comment régler ça, chuchote-t-elle. J’ai besoin d’aide !