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Laurann Dohner

Drantos

Vampires, Lycans, Gargouilles – 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

CHAPITRE PREMIER

— Attention, ça va secouer !

La voix du pilote, bizarrement haut perchée, trahissait sa peur.

— Attachez vos ceintures, vérifiez que vous n’avez rien de pointu dans vos poches et penchez-vous en avant.

Dusti serra fort la main de son aînée alors que son cœur battait la chamade sous l’effet conjugué de l’adrénaline et de la terreur. Elle tourna la tête et vit dans les yeux bleus de Bat qu’elle était elle aussi horrifiée. Sa grande sœur, d’ordinaire si calme, paniquait autant qu’elle. Sa façade d’avocate distante et réservée avait volé en éclats, laissant la place à l’effroi.

Les moteurs du petit avion vrombissaient et la cabine était fortement secouée. Le tohu-bohu étouffé, dans les compartiments à bagages, donnait une dimension réaliste à la catastrophe imminente. Dusti risqua un œil par le hublot, à sa gauche. La végétation touffue, en contrebas, attestait du fait que l’avion volait loin de la civilisation.

Le pilote fit une nouvelle annonce, comme si dire aux quelque trente passagers qu’ils allaient se crasher n’était pas assez moche.

Ils survolaient toujours l’Alaska. Et risquaient fort d’y mourir.

— Mayday, mayday ! vociféra le pilote. Ici Brennon 2. Mayday ! (La carlingue grinça brusquement, puis l’avion piqua du nez.) Eh merde !

Les passagers assis autour de Dusti se mirent à pousser des cris ; une femme, derrière elle, commença à prier à voix haute.

L’échange entre le pilote et son second, diffusé dans la cabine, donna à Dusti le net sentiment que le maître à bord avait oublié de couper le micro.

— Tire avec moi, Mike, merde ! Cette saloperie ne répond pas. Aide-moi !

— C’est ce que je fais ! répondit le copilote. Je ne vois nulle part où nous poser, et toi ? Miséricorde ! le manche pèse une tonne. L’avion va se briser avant même d’avoir heurté le sol…

Le nez de l’appareil eut beau se redresser un peu, ils continuaient à perdre de l’altitude. Dusti regarda par le hublot : les arbres se détachaient nettement, ce n’était déjà plus le tapis végétal indistinct de l’instant précédent. Elle eut la confirmation qu’il n’y avait pas la moindre trouée où tenter de se poser proprement.

— Je suis désolée, lui murmura Bat. Tout est ma faute. Je t’aime, petite sœur.

Dusti, les larmes aux yeux, se tourna vers son aînée et lut la panique dans son regard.

— Moi aussi, je t’aime. Et je t’interdis de culpabiliser, d’accord ?

— Moteur numéro deux en feu, glapit le pilote. Bordel de merde ! l’extincteur ne fonctionne pas. On n’est qu’à trente bornes de l’aéroport mais jamais on n’y arrivera.

— Rétablissons l’assiette, grogna son adjoint.

— Pigé. (Le pilote poussa un juron.) Tu vois quelque chose ?

— Rien que des arbres. On descend trop vite… Pourquoi ils ne répondent pas, bordel !? C’est un tout petit aéroport, OK, mais merde, quoi ! Qu’est-ce qu’ils foutent ? Notre radio est peut-être HS ; si ça se trouve, ils n’ont même pas reçu notre SOS.

Le copilote paraissait partagé entre rogne et trouille abjecte.

— Maudits soient les salopards qui ont radiné sur le système secondaire, grinça le pilote. On dégringole sacrément, merde ! Sept cents pieds et ça décroît. (Un silence.) Six cents pieds. (Nouveau silence, interminable.) Cinq cents pieds. Miséricorde !

— Content de t’avoir connu, Mike.

— Pareil pour moi, Tim. Sors le train même si ça ne sert à rien vu qu’on va se faire hacher menu. (Un dernier silence.) Merdasse, coupe le micro !

Alertée par un mouvement dans l’allée, Dusti vit deux grands gaillards massifs en blouson de cuir et jean délavé tituber dans leur direction. Ils se retenaient aux dossiers des sièges pour se maintenir debout sur le sol en pente de la cabine.

La jeune femme les reconnut aussitôt pour les avoir repérés à l’aéroport d’Anchorage, où elles avaient fait escale pour monter à bord de ce coucou. Les deux malabars étaient sortis d’un bistro du terminal alors qu’elles se dirigeaient vers leur porte d’embarquement. Dusti avait eu l’impression qu’ils les suivaient. Elle les avait même signalés à Bat, inquiète à l’idée qu’ils les agressent.

Son aînée avait ri, lui garantissant que la sécurité de l’aéroport veillait au grain. Dusti, peu rassurée, avait quand même jeté de fréquents coups d’œil dans leur sillage. Les deux costauds lui étaient apparus très menaçants.

Et voilà qu’ils étaient dans l’allée, si près qu’il lui aurait suffi de tendre le bras pour les toucher !

Celui de devant tourna la tête et la dévisagea. Dusti le détailla à son tour. Des traits virils aux pommettes saillantes, une chevelure noire et épaisse qui ondulait jusque sur le cuir de son blouson. Des lèvres pleines, une moue prononcée. Mais l’attention de la jeune femme se fixa sur les yeux bleu nuit du grand escogriffe, bordés de longs cils noirs.

Il vint rapidement se glisser dans l’espace minuscule qui restait entre les dossiers de la rangée de devant et les deux sœurs, enjamba les genoux de Bat et se planta aux pieds de Dusti.

Celle-ci, sous le choc, vit l’autre malabar – presque le jumeau du premier question gabarit et masse musculaire – loger sa grande carcasse entre les jambes écartées de sa sœur aînée.

Dusti reporta son regard hébété sur le premier type, ou plutôt sur son entrejambe qui flottait désormais devant son nez. Elle sentit son jean qui appuyait sur sa peau nue, sous son genou, que la jupe ne couvrait pas.

Sa peur initiale refit surface. Ils étaient là pour les agresser et ça n’avait aucun sens ! Ils allaient tous mourir quand l’avion s’écraserait.

— Qu’est-ce que…

Celui qui se tenait planté devant elle lui coupa la parole quand, s’étant tourné vers l’autre qui avait les cheveux plus courts et en pétard, il lui lança :

— Bonne chance, Kraven. Je t’aime.

— Idem, frangin, répondit l’autre.

— Moi, c’est Drantos, annonça Cheveux-Longs à Dusti en croisant son regard médusé. L’idée, c’est d’essayer de vous sauver la vie en vous faisant un rempart avec nos corps. On survivra peut-être si l’avion n’explose pas et n’est pas disloqué à l’impact, comme le pilote semble le craindre. (Un violent soubresaut de la cabine le fit tanguer.) J’espère qu’il se trompe.

Dusti, interdite, resta bouche bée. Un hoquet de sa sœur lui fit tourner la tête.

Elle vit alors, trop horrifiée pour tenter quoi que ce soit, Cheveux-en-Pétard se pencher en avant, s’agenouiller et obliger Bat à écarter les jambes afin de caler les hanches entre ses cuisses.

Il empoigna sa sœur, la bouscula, puis passa un bras derrière ses reins et se colla à elle. Un « clic » sonore : l’inconnu venait de déboucler la ceinture de Bat et elle le vit plaquer la main contre la cuisse de cette dernière. Qu’il releva jusqu’à ce que son genou touche presque son épaule avant de glisser son autre bras dans le dos de son aînée.

Écrasée contre le dossier, Bat disparaissait entièrement derrière lui.

Le cri d’orfraie de sa sœur arracha Dusti à sa stupeur. Elle se ressaisit assez pour retrouver l’usage de la parole.

— Lâchez-la !

Elles n’avaient pas affaire à des agresseurs… mais à des violeurs.

Comme si la situation n’était pas déjà assez horrible !

Dusti voulut plonger sur l’affreux qui s’en prenait à sa sœur, lui griffer l’avant-bras, mais deux mains puissantes se refermèrent sur ses poignets. Toute son attention se reporta sur l’immense salaud qui glissa à son tour entre ses genoux et s’empressa d’appuyer les hanches contre ses cuisses écartées. Ce mouvement brusque lui retroussa sa jupe jusqu’à la taille.

Il était rudement vif pour un type de son gabarit. Dusti hurla en vain : Cheveux-Longs la tenait toujours par les poignets, d’une seule main désormais, et de l’autre l’obligeait à remonter les jambes. La jeune femme, contrainte de rester les cuisses écartées, sentit l’immense gaillard la plaquer contre le dossier.

Des pensées horribles l’assaillirent. Je vais vraiment me faire violer juste avant de mourir ? Il est sérieux, ce mec ? J’ai déjà entendu des types blaguer à propos de l’idée de se faire une nana juste avant d’y passer mais ça n’arrive jamais en vrai ! Et pourtant ces deux enfoirés ont l’air décidés…

Des cris retentirent soudain dans la cabine, si perçants que Dusti eut un flash : ils allaient d’un moment à l’autre s’écraser en plein Alaska.

Cheveux-Longs fit glisser les mains de la jeune femme sous son entrejambe et pesa un peu plus, lui bloquant les poignets entre le siège et l’étoffe de son jean. Ses propres mains libérées, il lui empoigna les jambes près des genoux et la força à les plier au maximum vers le haut. Dusti eut le sentiment d’être réduite à l’état de bretzel. Le jean était rêche au possible contre la peau nue de l’arrière de ses cuisses, et la boucle de sa ceinture appuyait douloureusement contre sa culotte.

Ses bras puissants verrouillés contre ses cuisses, il passa les mains entre leurs deux épidermes puis l’obligea à changer de position dans le siège. Dusti prit conscience que sa ceinture venait d’être débouclée, faute de quoi il n’aurait pas pu la tirer jusqu’au rebord de l’assise.

Le colosse plaqua un battoir contre l’une de ses fesses et pencha la tête au-dessus de la sienne, la contraignant à plier les cervicales jusqu’à ce que son front vienne buter contre le cuir frais du blouson de l’homme. Elle eut beau se démener, il la tenait en une boule serrée entre son immense carcasse et le siège de l’avion.

L’enfer se déchaîna l’instant suivant.

Dusti hurla en sentant qu’ils étaient violemment projetés vers l’avant. La carlingue avait dû heurter les arbres. Des hurlements retentirent dans la cabine exiguë qu’un puissant courant d’air balaya, comme s’ils avaient été projetés dans quelque soufflerie géante.

L’avion rebondit en une sensation écœurante, puis s’écrasa brutalement sur le ventre. Le choc fut si rude que leurs deux corps entremêlés retombèrent dans le siège.

L’escogriffe pesait tellement lourd que la jeune femme commença à suffoquer. Elle crut entendre un grognement bestial tout près de son oreille : le concert de cris, dans la cabine, s’était tu au moment terrifiant du premier impact. Peut-être qu’ils sont tous morts, songea-t-elle, effarée.

Les bras puissants de l’homme la serrèrent encore plus fort quand l’avion, qui avait cessé de rebondir, commença à glisser à la manière d’une luge lancée à un train d’enfer.

Assourdie par un « boum » énorme, Dusti sentit la seconde d’après qu’ils étaient projetés latéralement.

L’homme qui la tenait ne lâcha pas prise. Son grand corps heurta quelque chose de dur, d’implacable. L’impact fut si violent qu’elle le ressentit à travers lui. Il exhala bruyamment, comme s’il avait le souffle coupé.

N’ayant plus conscience du haut et du bas et toujours ballottée en tous sens, Dusti sentit la terreur enfler jusqu’à ce que tout cesse brusquement. Son dos cogna contre quelque chose de mou puis le poids de l’armoire à glace s’abattit de nouveau sur elle.

Clouée sur place et trop hébétée pour faire quoi que ce soit d’autre hormis respirer, la jeune femme comprit alors qu’elle avait survécu au crash.

La paluche de l’inconnu cessa de lui comprimer la fesse quand il se souleva un peu. Elle l’entendit inspirer avec force, ce qui eut pour effet de l’écraser davantage à mesure qu’il gonflait les poumons. Dès qu’il expira, elle en profita pour aspirer à son tour une goulée d’air.

Les sensations lui revinrent peu à peu. D’abord la douleur cuisante dans ses fesses, maltraitées par ce sadique, puis des élancements plus diffus au niveau de son torse, probablement dus au fait d’avoir été écrasée à plusieurs reprises. L’un de ses genoux aussi lui faisait mal.

Dusti prit une nouvelle goulée d’air et respira l’odeur de cuir du blouson. Sentant ensuite une texture caractéristique sur sa langue, elle s’empressa de recracher ce qui pouvait être l’une de ses mèches blondes… ou un bout de la tignasse noire de son tourmenteur, qui lui tombait jusqu’aux épaules. Peu lui importait, l’essentiel était de s’en débarrasser. Il leva la tête, cessant d’appuyer sur celle de la jeune femme.

Elle paniqua dès qu’elle y vit plus clair et regarda à sa droite. Ils étaient toujours dans son siège… mais, à la place voisine, il n’y avait plus ni sa sœur ni Cheveux-en-Pétard.

Dusti refusa d’admettre que la disparition de Bat puisse impliquer qu’elle soit morte.

Son regard se porta au-delà du siège vacant. Le spectacle qu’elle découvrit de l’autre côté de la travée centrale la laissa bouche bée.

Le fuselage, entièrement arraché, laissait voir des arbres et un ciel bleu azur au lieu des hublots et des compartiments à bagages. L’aluminium mis à nu et déchiqueté offrait un paysage obscène avec, en arrière-plan, la nature sauvage. Ce côté-là de l’avion était démoli. Ravagé.

Le type qui la tenait toujours se releva lui aussi pour observer les alentours, pesant moins sur elle. Dans son désarroi, Dusti se concentra sur lui, préférant cela à la certitude que sa sœur avait été éjectée de la cabine.

Il avait la pommette entaillée sur deux bons centimètres et pissait le sang. Elle ne le jugea pas beau dans l’acception classique : trop viril, trop brut de décoffrage pour être qualifié de joli garçon, il avait en outre la mâchoire, le menton et les joues assombris par une barbe de trois jours. Son regard de jais embrassait l’ensemble de l’avion tandis que la jeune femme, toujours clouée au fond de son siège, ne voyait pas grand-chose.

— KRAVEN ?

Le timbre de sa voix était rauque, et son appel tonitruant.

— Bordel ! gronda une voix tout aussi caverneuse qui paraissait proche, on est en vie. Et la tienne, ça va ?

L’inconnu baissa la tête et croisa le regard de Dusti. Puis, après un rapide coup d’œil au visage et au torse de la jeune femme, il la regarda de nouveau droit dans les yeux.

— Elle vit, oui.

— Je déteste l’avion, pesta Kraven. Je te l’avais dit, il me semble ?

Cheveux-Longs sourit sans cesser de dévisager Dusti.

— Plusieurs fois, mais tu peux cesser de râler, on ne vole plus. Moi, ça m’est égal de prendre l’avion, c’est le crash qui m’a déplu. Ma chemise que tu préférerais qu’on soit encore dans les airs, là tout de suite. Arrête de ronchonner et tâchons de dresser un état de la situation. On a survécu, c’est l’essentiel.

— Cesse de m’écraser, merde !

Immensément soulagée d’entendre sa sœur aînée rouspéter, Dusti sortit enfin de sa stupeur.

— Bat, tu vas bien ?

— Dusti ! Dieu soit loué, tu es vivante. Comment tu vas ? Allez, bouge, connard ! Tu pèses une tonne. Il faut que j’aille voir ma petite sœur.

— Je bougerais volontiers si tu cessais de t’accrocher à ma queue. Ce n’est pas ma cuisse que tu as serrée sous le coup de la terreur, femme, grogna Kraven. Lâche-la !

— Beurk ! glapit Bat. Soulève-toi, merde ! J’ai la main coincée.

L’homme qui tenait toujours Dusti plaquée dans son siège rit dans sa barbe.

— Me suis-je présenté ? Moi c’est Drantos.

— Laissez-moi me lever, je vous en prie, lança Dusti d’une voix geignarde qu’elle détesta tant elle la faisait passer pour une chiffe molle.

Il arqua un sourcil.

— C’est tout ce à quoi j’ai droit après t’avoir sauvé la vie ? Ce serait plutôt le moment où tu es censée me remercier puis te présenter.

Dusti, encore sous le choc, jugea que ce devait être la tirade la plus étrange qu’elle ait entendue.

— Votre boucle de ceinture appuie sur mon… euh…

Elle se déhancha dans l’espoir de se dégager. Mal lui en prit : le mouvement ne fit qu’accentuer son inconfort. L’objet métallique, plus enfoncé que jamais, lui arracha une grimace.

Drantos ménagea un peu d’espace entre eux et baissa les yeux. Son sourire s’élargit.

— Désolé. Je ne t’ai pas abîmée à cet endroit, j’espère. Ce serait un crime. J’adore le rouge vif, au fait. C’est bien un string ? Je ne vois que le devant.

Elle resta sans voix le temps de prendre conscience qu’il louchait toujours sur son entrecuisse. Puis elle tenta vainement de pousser son torse massif et voulut poser les pieds par terre afin de s’écarter de ce pervers patenté.

Il la laissa faire, toujours souriant, tandis que la jeune femme tirait sur sa jupe pour couvrir ses parties intimes.

Les sanglots d’une femme lui parvinrent malgré le brouillard qui régnait dans sa tête. Puis d’autres sons se joignirent à ces pleurs quand, peu à peu, elle reprit conscience de son environnement immédiat. Drantos, désormais debout et immense, s’était écarté et se tenait debout devant le siège inoccupé de Bat. Il observait la cabine, la mine sombre. Dusti entendit murmurer à l’arrière. De toute évidence, plus de quatre passagers avaient survécu au crash.

Elle leva les yeux vers Drantos, qui l’empêchait d’accéder à la travée centrale. Il renifla l’air ambiant, arbora une grimace de dégoût, puis se tourna vers les rangées situées à l’avant de la cabine avant de reporter son attention sur le sol, à l’arrière.

— Tu comptes rester allongé sur elle ou te relever ? Ce n’est pas le moment de faire un somme, Kraven.

— Va te faire foutre ! J’ai bien l’impression qu’elle m’a bousillé quelque chose en me serrant la queue comme une malade. J’essaie de récupérer, là. Comme cock ring, elle peut repasser…

Drantos secoua la tête.

— Tu vas lui faire mauvaise impression si tu ne surveilles pas ton langage.

— Pour ce que j’en ai à faire, maugréa Kraven tout en se relevant.

Dusti observa Cheveux-en-Pétard quand celui-ci lui apparut dans la travée, à une rangée de distance. Sa tignasse noire était encore plus en désordre qu’auparavant, un côté ébouriffé, l’autre tout aplati sur le crâne. Il avait l’air d’un punk mal réveillé. Le genre punk motard, s’il fallait se fier à son gros blouson. Kraven fronça les sourcils en direction de ses pieds.

— Tu fais quoi dans la vie ? Kiné ? dit-il avant d’adresser un regard courroucé à Drantos. Ma parole, elle m’a broyé la bite.

Bat se redressa comme elle put. Ses cheveux blonds formaient une queue-de-cheval approximative, son habituel chignon impeccable n’ayant pas été épargné par le crash. Elle jeta un regard noir à Kraven, qui le lui rendit.

— Je peux savoir pourquoi tu m’as fait subir cette clé de judo ? C’est quoi, ton putain de problème !?

— C’était pour te protéger. Mon nom est Kraven. Tu pourras me remercier plus tard.

— Te « remercier » ? glapit Bat, outrée. J’ai plutôt l’intention de te faire boucler pour agression sexuelle, voies de fait et… et… délit capillaire ! Hors de mon chemin, sale brute. Il faut que j’aille voir ma petite sœur.

Bat tenta de le pousser, les yeux rivés sur Dusti, un vif soulagement imprimé sur ses traits.

La cadette contraignit son corps à lui obéir et voulut se lever, mais Drantos leva la main comme pour l’inciter à rester assise. Elle le regarda dans les yeux.

— Vous pouvez vous pousser ? Je voudrais passer.

Il arqua un sourcil dans sa direction.

— Pas la peine, mon frère est là. C’est lui qui a ta sœur en charge. Reste tranquille le temps que je gère ce foutoir.

Dusti éprouva un nouveau choc. Ma sœur en charge ? Ces quatre mots dansaient dans sa tête et la laissaient interdite tandis que son regard allait et venait entre les deux malabars debout à un mètre environ l’un de l’autre. Jamais elle ne les aurait imaginés frères bien qu’ils aient tous deux la peau mate, une carrure impressionnante et une épaisse tignasse noire.

Mais, à mesure qu’elle les détaillait, d’autres similitudes lui apparurent : leur forte charpente osseuse et leurs lèvres pleines. Cheveux-en-Pétard avait cependant les yeux plus clairs que Cheveux-Longs.

— Aidez-moi, geignit un homme à l’arrière de l’avion. Au secours !

Drantos soupira.

— Je m’en occupe, dit-il en s’engageant dans la travée. Kraven, surveille-les et fais en sorte qu’elles restent à distance. Il y a pas mal de macchabées, je n’ai pas envie de les voir piquer une crise.

Cheveux-en-Pétard hocha la tête.

— Je les prends en charge.

— Prends plutôt ça, connard, fulmina Bat.

Dusti grimaça en voyant sa sœur flanquer un grand coup d’escarpin coûteux au malabar pris par surprise. Profitant de ce que Kraven, ahuri, titubait en arrière, Bat le contourna et se rua vers sa cadette. Dusti se leva sur des appuis incertains, vit des taches blanches apparaître dans son champ de vision mais chassa ce début de malaise pour étreindre son aînée.

Bat la serra à l’étouffer, l’une comme l’autre éprouvant un soulagement énorme en constatant qu’elles avaient survécu.

Dusti recula suffisamment la tête pour pouvoir détailler les traits de sa grande sœur. Une marque rouge zébrait sa tempe droite. Ça ne saignait pas, mais un hématome était à prévoir. Bat était d’une pâleur extrême et Dusti se figura qu’il devait en être de même pour elle. Elles venaient de vivre une catastrophe aérienne, bon sang !

— Ça va, Bat. Je t’assure. Et toi, tu es blessée ?

Son aînée relâcha un peu son étreinte.

— Un verre bien tassé et il n’y paraîtra plus. Je suis tellement heureuse de te voir en un seul morceau !

Dusti répondit d’un bref hochement de tête puis cessa de regarder sa sœur pour contempler le chaos qui régnait dans la cabine. Des blessés étaient encore sanglés dans leur siège, et, pire encore, un type était affalé à sa place, du côté où le fuselage était déchiqueté. En sang et résolument mort. Personne n’aurait pu survivre à un bras arraché au niveau de l’épaule. Son ventre et ses genoux étaient maculés de sang frais. Et poisseux.

La jeune femme entendit un haut-le-cœur avant de prendre conscience que c’était d’elle qu’il émanait.

Bat l’empoigna fermement par les joues et l’obligea à se détourner de l’horrible spectacle.

— C’est moi qu’il faut regarder, pas ça.

Sentant les larmes affluer, Dusti les chassa en clignant des yeux. Elle se plongea dans ceux de sa grande sœur, presque identiques aux siens tant elles se ressemblaient.

— Quelle horreur !

— Je sais, la rassura Bat. Mais on a survécu. On est des Dawson, toi et moi. Des dures à cuire, tu te rappelles ? Respire bien à fond. Garde ton calme.

Dusti ne se sentait pas dure à cuire du tout. Elle avait surtout conscience d’être en état de choc. Comment faire fonctionner son cerveau face à une situation pareille ? Trop de choses horribles s’étaient déroulées en peu de temps pour qu’elle n’ait pas le sentiment de vivre un cauchemar. Dévisager Bat l’aida à se reconcentrer. Sa sœur la caressa avec douceur du bout des pouces.

— Tout va bien se passer. On est vivantes, et indemnes.

Son aînée avait toujours eu le don de garder la tête froide – à défaut de savoir tenir sa langue – dans les moments de stress.

— Asseyez-vous, leur ordonna durement Cheveux-en-Pétard. Quant à toi, petite peste, je te donne une fessée si tu me refrappes avec ta godasse.

Bat lâcha la joue de Dusti sans perdre son sang-froid pour adresser un doigt d’honneur au type planté derrière elle.

— Du balai, espèce de sale obsédé. Tu as très mal choisi la nana à agresser.

Kraven, si tel était bien son nom, s’approcha au contraire. Il parut stupéfait à Dusti et n’avait pas l’air d’un type avec lequel on pouvait se montrer grossier sans en subir les conséquences, mais sa sœur, habituée à frayer avec la lie de l’humanité, ne semblait pas s’en inquiéter. Elle savait gérer les situations tendues. En outre, elle possédait l’art de se montrer garce au dernier degré. C’était ce qui lui avait valu de devenir associée de son cabinet d’avocats à seulement trente-trois ans : défenseuse des pires criminels, elle s’était taillé une réputation d’emmerdeuse au cœur de glace dans les salles d’audience.

Quant à sa réputation hors plaidoiries, elle était encore pire. Un type avait fait du tort à Batina quand elle était plus jeune. Depuis lors, elle évitait toute relation suivie et traitait les hommes sur un strict pied d’égalité, à savoir comme s’ils étaient tous des excréments.

— Je t’ai sauvé la vie, fit valoir Cheveux-en-Pétard, sans se douter qu’il allait le regretter. C’est mon corps qui a servi de rempart pour protéger le tien, Cat.

— C’est Bat, abruti. B.A.T. (L’aînée tourna la tête et le fusilla du regard.) J’ai dit du balai, connard. Je t’ai assez vu pour l’instant. Tu ne vois pas que ma petite sœur est flippée ? J’essaie de la calmer, là.

— Têtue comme une mule de bât et maniant l’escarpin comme une batte. Un nom bien choisi, railla Cheveux-en-Pétard.

Dusti vit les narines de sa sœur palpiter et sut qu’il fallait agir vite. Bat n’avait pas sa langue dans sa poche vis-à-vis des mecs. Or sa cible du moment avait une carrure de culturiste et dépassait le mètre quatre-vingt-dix. Il fallait à tout prix éviter qu’il s’en prenne à elle : le garde du corps à temps plein qui lui collait d’ordinaire aux basques n’était pas là pour la protéger.

— Lâche l’affaire, ordonna Dusti. Allons plutôt nous occuper des blessés.

Les yeux bleus de Bat s’étrécirent quand elle se retourna vers sa petite sœur.

— Il m’agace, à se payer ma tête !

— C’est le cadet de nos soucis, là.

— Tu as raison. Je passe l’éponge sur ce qu’a dit l’autre primate ; moi aussi, je suis sous le choc. J’espère que je suis moins pâle que toi, tu as l’air d’un spectre. (Bat grimaça.) Je n’aurais pas dû dire ça, au vu des circonstances. Désolée.

Elle prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

— Allons aider, ces malheureux ont besoin de nous. Respire et concentre-toi là-dessus, d’accord ?

Elle lâcha Dusti, porta la main à sa poche de tailleur et en sortit son téléphone portable. Dusti souffla d’aise : sa grande sœur gardait toujours les idées claires, même aux pires moments. Ils avaient grand besoin de renforts et Bat pensait visiblement la même chose.

— Il y a du réseau, dans le coin ?

— J’espère, répondit Bat avant de consulter l’écran de son téléphone.

Elle fit aussitôt la gueule et adressa un regard noir à Kraven.

— Tu as bousillé mon portable avec ton gabarit de grand singe. (Elle présenta l’écran, qui tombait en miettes sur le sol de la cabine.) Il m’en faut un autre. Passe-moi le tien.

— Il est dans mon sac.

Kraven pointa le doigt vers l’endroit où, quelques minutes plus tôt, se trouvaient les compartiments à bagages.

— Reste à savoir où est mon sac…

Ça va de mal en pis.

Bat tenait de nouveau tête à Cheveux-en-Pétard, que Dusti jugea bien trop près de sa sœur pour qu’ils se prennent le bec. La jeune femme se détourna. C’était Kraven qui, le premier, était tombé sur le râble de sa sœur. Si quelqu’un méritait de subir le courroux de Bat, c’était bien lui.

Son regard se porta alors sur la queue de l’avion… et son cœur faillit s’arrêter.

— Dieu du ciel !

— Je sais ! Pas possible d’appeler les secours.

— Tais-toi, Bat, murmura Dusti. Et regarde. C’est horrible.

Son aînée lui prit la main que la jeune femme avait laissée choir. Ses doigts chauds s’entremêlèrent à ceux de Dusti tandis qu’elles contemplaient toutes deux l’arrière de l’appareil. Ou plutôt ce qu’il en restait.

Cinq rangées plus loin, un trou béant s’ouvrait. Toute la queue de l’avion avait été arrachée, et, avec elle, plusieurs rangées de sièges et leurs passagers.

L’effroi gagna Dusti à mesure qu’elle observait la colonne d’arbres brisés et le sillon creusé par le ventre de l’appareil au cours de sa glissade. Un corps restait sanglé dans un siège isolé, à l’extrême limite de la béance. Désolidarisé de sa rangée, vers l’arrière de la cabine. Personne n’aurait pu survivre à un truc pareil. La malheureuse victime ressemblait à un steak tartare enveloppé d’étoffe écarlate. À tel point qu’il était impossible de déterminer son sexe.

Un grand type se redressa brusquement dans la travée, entre Dusti et le lointain cadavre. Drantos, la mine sombre, se passa la main dans sa masse de cheveux. Ses lèvres pleines formèrent une grimace alors qu’il rejoignait Dusti. Leurs regards restèrent rivés l’un à l’autre jusqu’à ce qu’il s’immobilise à moins d’un mètre. Il reporta alors son attention sur son frère, derrière elle.

— J’ai dénombré dix autres rescapés dans la cabine. La plupart s’en sortiront mais j’ai des doutes sur deux ou trois. L’un de nous deux devrait partir en chasse dans le sillage de l’avion pour voir s’il y a des survivants dehors. Il faut aussi qu’on aille voir dans le cockpit.

— Bordel de merde ! soupira Kraven, quel foutu carnage. Je m’occupe des recherches dehors. (Un court silence.) Toi, surveille les deux pestes. Celle en tailleur, surtout. Une vraie terreur. Ne lui tourne pas le dos.

Bat serra la main de Dusti à lui faire mal et adressa un nouveau regard noir à Kraven.

— Traite-moi encore de peste et je t’arrache les bijoux de famille.

Dusti tira fermement sur la main de sa sœur.

— Ça suffit, Batina Marie Dawson ! glapit-elle, en larmes. Balancer des méchancetés, c’est ta façon de te défendre quand tu es effrayée ou en colère, je suis au courant, mais arrête, d’accord ? Je ne suis pas d’humeur.

Prise de vertiges, elle sentit ses genoux céder et se mit à tanguer. Bat la rattrapa avant qu’elle s’écroule et s’efforça de la faire tenir debout jusqu’à ce que deux mains puissantes l’empoignent. Elle rouvrit les yeux : le grand type, Drantos, la souleva et la plaqua contre son torse de lutteur.

— Où est mon sac à main ? lança Bat, visiblement paniquée. Il est noir. J’en ai besoin !

— Ça va aller, murmura Dusti. C’est juste un coup de mou.

— Mon sac, grand singe ! hurla Bat. Bouge de là, ma sœur a besoin de son traitement !

Drantos, les sourcils froncés, la regarda droit dans les yeux.

— Qu’est-ce que tu as ?

Fort comme un bœuf, il la tenait sans effort dans ses bras, debout dans la travée. Elle lui sut gré d’avoir agi à temps pour les empêcher de tomber, elle et sa sœur.

— Une forme d’anémie assez rare. Ça me tombe dessus régulièrement. J’ai des doses de fer dans mon sac et Bat en garde aussi dans le sien, en cas d’urgence.

Il pâlit un peu et releva la tête pour s’adresser à quelqu’un d’autre.

— Celle-ci est déficiente. On n’a pas dû sauver les deux bonnes.

— Merde alors ! pesta Kraven à mi-voix. C’étaient pourtant les deux seules nanas voyageant seules. J’étais convaincu que c’étaient elles, les filles qui intéressent Filmore. Ça fout en l’air toutes nos théories…

Dusti éprouva un choc et leva les yeux vers le type qui la tenait.

— Vous connaissez mon grand-père ?

Il se tourna vivement vers elle.

— Tu es la petite-fille de Decker Filmore ?

Elle acquiesça. Le malaise était en train de passer. Peut-être n’était-ce pas l’anémie mais simplement le contrecoup du choc. Sans compter le fait d’avoir été ballottée en tous sens et à moitié écrasée par le malabar qui la serrait contre lui.

— Mon grand-père maternel, oui. On allait le voir ; il n’en a plus pour longtemps.

La rage déforma les traits de Cheveux-Longs. Dusti eut soudain plus peur encore que lorsque l’avion s’était mis à piquer du nez. Il était vraiment très effrayant.

— Mensonge. Ce salaud-là ne mourra que le jour où quelqu’un le tuera. (Il tourna la tête vers son frère.) Ce sont bien les nanas qu’on cherchait. C’est la meilleure, celle-là, tu imagines ? Ses petites-filles ! Sauf qu’on les tient, maintenant. Il est coincé.

Kraven émit un grognement si bestial que Dusti sursauta.

— Jamais je n’aurais risqué ma peau si j’avais su qu’elles étaient liées à ce fumier par le sang. Il va falloir qu’on les tue nous-mêmes.

Dusti, terrifiée, se plongea dans les yeux bleus de Drantos rivés sur elle et y lut une fureur noire. Il cilla une fois, puis une autre. Ses lèvres pleines formèrent une moue de dépit. Il finit enfin par se détourner et secoua la tête.

— Je ne tue pas les femmes sans défense et toi non plus. Je sais à quel point c’est difficile d’en avoir le cœur net avec tout ce qui flotte dans l’air ambiant, sang compris, mais, d’après moi, elles sentent comme les autres passagers. (Il marqua une pause.) Tu m’as bien compris. Tu es en colère et on passe une sale journée. Tâchons de découvrir ce qu’elles savent et d’étouffer dans l’œuf les plans de cet enfoiré. Utilisons-les contre lui. Elles sont de sa lignée, même si c’est assez ténu pour que ça nous ait échappé. Ce qui veut dire qu’elles lui sont précieuses.

Kraven la regarda méchamment. Ses narines palpitèrent.

— Comment peuvent-elles être de sa lignée ?

— On le saura plus tard, quand on sera sortis de ce merdier, mais tu imagines quelqu’un allant prétendre avoir un lien de parenté avec ce salopard si ce n’était pas vrai ?

— Je l’ai trouvé ! s’écria Bat qui revenait au petit trot, son sac à la main. Tiens bon, Dusti. J’ai tes seringues.

Dusti adressa un regard terrifié à sa sœur dans l’espoir de lui faire comprendre qu’elles étaient dans un merdier pire encore qu’un « simple » accident d’avion. Peine perdue : Bat farfouillait dans son sac en quête des doses de fer. Elle en sortit un petit étui noir, l’air radieux.

— Et voilà. Intact.

Dusti se tourna vers Drantos et découvrit qu’il faisait la gueule. Elles étaient dans de sales draps.

Leur grand-père était riche… et elle eut le sentiment qu’une demande de rançon leur pendait au nez.

Ce cauchemar n’en finira donc jamais ?

Drantos vit la sœur injecter le contenu d’une petite seringue à la jeune femme qu’il tenait toujours dans ses bras. Puis il se tourna vers son frère en tentant de dissimuler sa rage teintée de désarroi.

Ces deux nanas étaient les petites-filles de leur pire ennemi. Il savait que Kraven haïssait Decker plus encore que lui-même, ce qui expliquait qu’il ait évoqué l’idée de liquider des humaines sans défense.

Decker Filmore avait chargé une femme de séduire Kraven quelques mois auparavant et celle-ci avait essayé de le tuer. L’assassinat avait échoué mais son cadet vouait depuis lors une haine farouche envers toutes les nanas associées de près ou de loin au clan Filmore.

Drantos compatissait. Ce devait être très pénible de voir une femme tenter de vous poignarder en plein cœur pendant l’amour.

Pour autant, une chose était claire. Le sort des sœurs ne serait fixé qu’une fois qu’ils auraient découvert ce qu’elles savaient.

La perspective de devoir les liquider lui faisait horreur. Mais il le ferait si c’était la seule solution.

Il contempla celle qu’il tenait tout contre lui. Dusti. La peur et l’incompréhension se lisaient dans ses jolis yeux bleus. Il lui était facile de déchiffrer ses émotions mais ça n’avait pas grand sens, car Decker les avait forcément prévenues qu’elles risquaient de tomber nez à nez avec l’ennemi. Quant à son prétendu défaut physique, elle pouvait le feindre afin d’apparaître faible. Peut-être les deux sœurs les menaient-elles en bateau dans l’espoir qu’ils baissent la garde. Elles ne s’échapperaient pas, si tel était leur plan.

D’après Dusti, c’était la mère des deux jeunes femmes qui constituait le lien familial. Il tenta de se remémorer des détails concernant la fille de Decker, mais Antina Filmore avait fui peu après le décès de sa propre mère. Plus personne n’avait jamais entendu parler d’elle. Dans le clan de Drantos, on présumait qu’elle avait su ou soupçonné que son père avait assassiné sa mère et, de ce fait, avait jugé plus prudent de s’éclipser. Antina s’était volatilisée pour de bon.

Il était possible qu’elle ait tu la vérité concernant leur grand-père à Dusti et Bat. Antina tenait-elle à échapper aux griffes de Decker au point de lui livrer ses filles ? Avait-elle conclu ce marché sordide avec son géniteur ? Decker n’était pas homme à passer l’éponge sur ce qu’il considérait comme une trahison… mais il était prêt à marchander si le jeu en valait la chandelle. Ce salopard ignorait le sens du mot « pitié ».

Drantos observa la jeune femme effrayée qui le dévisageait. Elle tremblait dans ses bras. Il éprouva soudain le besoin de la protéger.

Si cette Dusti jouait la comédie, elle méritait un oscar. Restait la possibilité qu’elle ignore tout du sort que lui réservait son grand-père. Sauf que Drantos, lui, n’était pas dupe.

Decker comptait utiliser ses petites-filles pour entamer le bain de sang dont il rêvait depuis tout ce temps.

REMERCIEMENTS

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