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ISBN : 978-2-412-06712-3
ISBN numérique : 978-2-412-07216-5
Dépôt légal : août 2021

Illustrations : © Lise Herzog
Correction : Irène Colas

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Pictogrammes

Pour faciliter vos observations et mieux naviguer dans le guide, des pictogrammes ont été introduits :

• Facilité et fréquence d’observation : fréquent / moyennement fréquent / rare

• Saison idéale d’observation : printemps / été / automne / hiver

• Météo associée : froid / chaleur / beau temps / mauvais temps / tempête

Introduction

Vous les connaissez pour la plupart, même si certains vous surprendront peut-être. Ils font tellement partie intégrante de nos vies qu’on a tendance à les oublier parfois : un matin au réveil, une fine couche blanche dans le jardin, un voile qui masque en partie les paysages, ou encore des gouttelettes d’eau prises dans une toile d’araignée… dans la journée, un vent du nord qui fait frissonner, un arc-en-ciel dans les embruns au-dessus de la mer, et même un éclair de lumière qui zèbre le ciel… enfin un soir, un magnifique halo autour de la Lune… Tous sont des phénomènes qui se déroulent dans l’atmosphère, les phénomènes de la météo, que ce petit livre vous propose de redécouvrir.

Un petit guide pour tous les curieux du ciel

Ce petit guide s’adresse à tous les curieux du ciel et des paysages qui nous entourent. Petits et grands, seul, entre amis ou en famille, il vous invite à prendre le temps de regarder autour de vous, pour y observer ces phénomènes sans lesquels nos journées sur terre seraient bien monotones. Car chacun d’entre eux illustre le temps qui passe d’une manière bien particulière.

Ce petit guide vous accompagnera partout : grâce à sa taille de guêpe, il se glissera facilement dans votre poche lors de vos départs en balade ou en voyage. Son objectif se veut très simple : attirer votre attention sur les phénomènes qui ont lieu dans notre atmosphère. Apprendre à les reconnaître, à les nommer, pour les adopter. Si quelques prévisions météorologiques y sont associées et sont évoquées tout au long des observations présentées dans l’ouvrage, il n’est cependant pas un guide pour prévoir la météo. Son parti pris est avant tout de vous familiariser avec tous ces phénomènes qui se déroulent à chaque instant autour de nous dans l’atmosphère.

Pourquoi observer les phénomènes météo

Ces phénomènes nous en disent long sur le temps qu’il fait ou qu’il fera, et leur observation était autrefois incontournable pour adapter les comportements en conséquence, que ce soit pour se protéger ou pour protéger les cultures. Nos sociétés modernes vivent aujourd’hui comme jamais coupées de l’environnement extérieur, minimisant ou oubliant l’impact que ces phénomènes peuvent avoir, dont certains sont dramatiques. Il est temps de retrouver le contact avec ce monde qui nous entoure, de réapprendre à vivre avec, en réorientant nos choix en fonction de lui.

S’y relier à nouveau en leur accordant l’attention qu’ils méritent, c’est aussi une bonne dose d’émerveillement au quotidien : le spectacle qu’ils nous offrent est chaque jour renouvelé, y instillant des ambiances variées. Car les phénomènes de la météo, ce n’est pas seulement la pluie et le beau temps !

Des phénomènes dans l’atmosphère

L’atmosphère est apparue au tout début de l’histoire de notre planète, lorsque celle-ci, alors une boule de feu, durcit en surface pour acquérir une croûte. Cette dernière est parsemée de cratères et de geysers qui fument de toute part : c’est le grand dégazage, dont les gaz rejetés des profondeurs terrestres vont former l’enveloppe protectrice indispensable à la vie sur la planète.

L’atmosphère, dont la composition évolue dans l’histoire de la Terre, est aujourd’hui constituée de 78 % de diazote, de 21 % de dioxygène, puis d’autres gaz comme l’argon et le dioxyde de carbone. Elle filtre notamment le rayonnement ultraviolet solaire, et maintient à la surface de la Terre une température clémente grâce à l’effet de serre. 0,25 % de la masse totale de l’atmosphère est constituée d’eau, qui, à la différence des autres corps, peut se trouver dans plusieurs états, gazeuse, liquide ou solide. L’atmosphère contient enfin des aérosols, particules en suspension dans l’air, d’origine naturelle (cendres volcaniques, pollen, sel marin, etc.) ou produits par l’activité humaine.

L’atmosphère se structure en couches : la troposphère est la couche atmosphérique qui s’élève du sol jusqu’à environ 10 km d’altitude aux latitudes moyennes et dans laquelle la température diminue avec l’altitude. Elle contient presque toute l’eau et la majorité des phénomènes météo s’y déroule. Entre 10 et 50 km d’altitude s’étend la stratosphère, qui est séparée de la troposphère par une inversion de température appelée la tropopause : dans la stratosphère, la température croît avec l’altitude. Cette couche abrite aussi la couche d’ozone, qui absorbe une grande partie du rayonnement solaire. La mésosphère est ensuite la région la plus froide de l’atmosphère, située entre 50 et 85 km d’altitude. Au-delà se trouve la thermosphère, jusqu’à plus de 500 km d’altitude.

La pollution atmosphérique

Elle peut être d’origine naturelle (gaz volcaniques) ou anthropique, issue des gaz d’échappement des moteurs (routiers, maritimes ou aériens), émise par les industries, l’agriculture ou les chaudières en hiver… La pollution de l’air a un impact considérable sur la santé des êtres vivants. Elle modifie aussi l’environnement en créant par exemple des smogs dans les environnements citadins (les habitants de certaines villes dans le monde ne voient jamais le ciel bleu ou les étoiles), et aggrave la pollution lumineuse par un effet de halo créé par les particules en suspension. La pollution de l’air n’est pas celle des gaz à effet de serre, dont l’impact est d’un autre ordre (voir encadré ici).