© Didier Jeunesse, Paris, 2021

60-62, rue Saint-André-des-Arts

75006 Paris

www.didier-jeunesse.com

Illustrations : Florent Sacré

Graphisme logo de couverture : Sébastien Pelon

Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)

ISBN : 978-2-278-09925-2

No d’impression :

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Prologue

New York, 1894

Sean Donovan se réveilla en sursaut. Son cœur battait la chamade. Il ne savait plus où il était et, durant une minute, il dut faire un gros effort pour reprendre ses esprits.

« La statue de la Liberté, au loin… L’odeur de la ville mélangée à celle de l’océan… »

Il se trouvait dans sa cabane, sur un toit d’immeuble new-yorkais. Enfin, « cabane » était un bien grand mot. Il s’agissait en vérité d’un tas de planches évoquant plus un abri à pigeons qu’une habitation digne de ce nom.

Une fois sa couverture rejetée, Sean se leva, s’étira et fit quelques pas.

Une aube encore timide éclairait l’horizon. Noyés dans le brouillard matinal, les plus hauts bâtiments ressemblaient à des îlots émergeant d’une mer d’un blanc laiteux. Magnifique spectacle… Mais le garçon était incapable de l’apprécier à sa juste valeur. Des images confuses de son cauchemar s’effilochaient, pareilles aux écharpes de brume :

Une femme. Très belle, très triste, et surtout très effrayée…

Elle confie un Sean encore bébé (ses gazouillements ressemblent à ceux d’un nourrisson) à un inconnu.

Il s’agit d’un homme massif vêtu d’un grand pardessus. Un chapeau de cow-boy à large bord cache son visage.

« Mes souvenirs ne remontent pas aussi loin et pourtant je sens que ce bébé, c’est moi. J’en suis sûr ! » pensa Sean.

– Prenez soin de lui, dit la femme.

Elle regarde de tous les côtés, pareille à un petit animal traqué.

S’engager dans les ruelles obscures. Ne pas s’arrêter, sous aucun prétexte ! Le bruit de chaussures ferrées sur les pavés. La lumière jaune des lampadaires à gaz qui forme des cônes dans la nuit.

Puis le réveil, brutal, la peur au ventre et la sueur au front !

Ce n’était pas la première fois que Sean faisait ce cauchemar. De temps en temps, la scène démarrait quelques minutes avant l’échange. Elle pouvait aussi débuter juste après, en pleine course. Mais l’élément-clé de ce rêve effrayant, son noyau dur, c’était le moment où la femme confiait Sean à l’inconnu.

« Et si c’était ma mère ? »

Sean n’avait jamais connu ses vrais parents. L’homme qui l’avait élevé dans les bas-fonds de New York s’appelait Bill le Boucher.

« Cette silhouette avec le chapeau de cow-boy, ce serait Bill ? Non… Pas possible ! Mon père adoptif portait un chapeau haut de forme… Et il était plus grand que cet homme, plus mince aussi… »

Alors… qui ?

Sean fut tiré de ses réflexions par un bruit métallique. L’échelle collée aux briques de l’immeuble vibrait. Quelqu’un montait. Le jeune Irlandais déplia la lame de son petit couteau. Il avait quitté la bande du Boucher dans des circonstances troubles. Peut-être que d’anciennes connaissances lui en voulaient encore d’avoir tourné le dos à la pègre ?

Sean attendit durant quelques instants, prêt à tout… Et souffla un grand « ouf » sonore quand il vit le visage de son amie Célia apparaître en haut de l’échelle.

– Tu t’es levée de bonne heure, dis donc, lança l’orphelin en rangeant son couteau.

– Le patron nous attend, répondit Célia. Je crois que c’est urgent.

Chapitre 1

Réunion secrète

Quand Sean et Célia entrèrent dans le bureau, ils s’aperçurent que Joe, leur camarade cheyenne, était déjà là. L’Indien attendait, bras croisés, assis sur une chaise qui paraissait trop petite pour contenir son imposante carrure. Joe était un colosse, un homme aussi baraqué que peu causant.

– Bonjour, dit Célia.

– Hugh, enchaîna Sean, qui ne manquait pas une occasion de taquiner son aîné.

Joe le gratifia d’un regard indifférent. Il ne faisait plus attention aux blagues éculées du garçon.

Il y avait un autre homme dans la pièce, et non des moindres : Archibald Pendergast, officier de cavalerie à la retraite qui avait fondé l’Agence portant son nom. Une agence très secrète et… d’un type très particulier !

– Asseyez-vous, les enfants, marmonna le maître des lieux en allumant son cigare.

De son allumette encore enflammée, il désignait deux chaises vides. Quand le duo fut installé, il se laissa tomber dans un confortable fauteuil et éteignit l’allumette en la secouant.

– Vous vous êtes reposés depuis la traque du passe-muraille ? jeta-t-il de manière assez abrupte, comme s’il se débarrassait d’une formalité d’usage.

Les trois agents acquiescèrent.

– Eh bien, tant mieux, parce que vous repartez en mission.

– Où ça ? le questionna Célia.

– L’Arizona, et plus particulièrement la ville de Reno.

– C’est pas la porte à côté, commenta Sean.

– Vos billets de train sont déjà réservés. Départ ce soir. Vous avez un wagon rien que pour vous à bord du Transcontinental !

Joe remuait son grand corps nerveusement.

– Qu’est-ce qui nous attend, là-bas ? demanda-t-il.

Un écran de fumée s’était formé entre Pendergast et ses agents. Le patron dissipa ce nuage gris en agitant sa main de nouveau.

– Depuis plusieurs mois, nos informateurs recueillent des renseignements troublants, révéla-t-il. À les en croire, nos ennemis les paranormaux s’organisent.

Étaient surnommés « paranormaux » les
vampires, loups-garous, fantômes et autres créatures qui avaient réussi à immigrer en cachette aux États-Unis d’Amérique. Durant des années, Pendergast avait essayé de convaincre les autorités de leur existence. Il criait « au loup (garou) » et personne ne l’écoutait. Le gouvernement s’était longtemps complu dans la politique de l’autruche, mais suite à de nombreux événements en apparence inexplicables, il avait bien fallu prendre des mesures. Rappelé d’urgence par le président Grover Cleveland en personne, Pendergast avait construit son quartier général à Ellis Island, sous les bâtiments de l’immigration, puis il avait recruté et formé des agents chargés de traquer les créatures indésirables.

Sean était mal à l’aise. Il prit la parole :

– Pourquoi voir ces créatures systématiquement comme des ennemis ?

– Allons, tu le sais aussi bien que moi, répondit le patron de l’Agence. La majeure partie de ces monstres nous est hostile. Ils complotent. D’ailleurs, le bruit court qu’ils ont fondé une organisation secrète… Ils s’appellent entre eux « les Enfants de la Lune » !

Le jeune orphelin resta silencieux, mais il n’en pensait pas moins. Depuis quelque temps, sa position envers les paranormaux avait évolué. Il ne les voyait plus comme des parasites, des nuisibles, mais plutôt comme des êtres en difficulté qui essayaient de survivre tant bien que mal. Il savait que ses deux collègues partageaient ses doutes et ses questionnements. Lors d’une mission se déroulant dans le Wyoming1, ils avaient laissé s’échapper une communauté de loups-garous, puis, d’un commun accord, avaient falsifié leur rapport. Les lycanthropes ne demandaient qu’une chose, dans le fond : qu’on les laisse en paix. Comment leur en vouloir ?

Pendergast ouvrit une pochette dont il tira une feuille sur laquelle un curieux logo était dessiné. Les trois agents se penchèrent en même temps.

– On dirait une demi-lune, mais noire, commenta Joe.

Sean sentit une lueur ténue s’éveiller en lui. Une impression de… déjà-vu !

Il prit la feuille pour l’examiner de plus près. Ce dessin lui rappelait quelque chose…

– C’est le tatouage des Enfants de la Lune, révéla Pendergast. Leur signe de reconnaissance. Ils le portent sous le poignet, dessiné de manière indélébile.

Sean passa le papier à Joe, qui l’examina à son tour. Célia observait du coin de l’œil son jeune ami. Elle avait de l’intuition et commençait à bien connaître le gamin des rues. Elle savait à coup sûr quand il était perturbé.

– Qu’est-ce que tu as ? demanda-t-elle en se penchant à son oreille.

– Je… rien, marmonna Sean.

Pendergast récupéra la feuille et la rangea.

– D’après ce qu’on raconte, une réunion secrète se prépare. On ne connaît pas la date exacte, mais c’est pour bientôt. Tous les chefs de tous les clans paranormaux seront là. Pas besoin d’être devin pour deviner qu’ils mijotent quelque chose !

– Et notre mission ? s’enquit Célia.

– Vous devez infiltrer nos ennemis et découvrir quels sont leurs plans…

Le chef de l’Agence avait prononcé le mot « ennemis » en jetant un regard appuyé à Sean.

– Et comment on se fait passer pour des paranormaux ? le questionna celui-ci.

Pendergast se fendit d’un sourire rusé avant de répondre :

– Gégé va vous expliquer…

1. Voir le tome 4 de L’Agence Pendergast : Les Griffes de la forêt.

Chapitre 2

Gégé gère

– Tiens, cadeau, dit Gégé en tendant à Célia un vieux balai terminé par une touffe de solides crins jaunes.

La jeune fille posa les poings sur les hanches et fronça les sourcils.

– Ne compte pas sur moi pour faire le ménage dans ton gourbi, répliqua-t-elle.

Qualifier le laboratoire du vieux savant de « gourbi » était sans doute un peu exagéré, mais il fallait bien reconnaître que le local n’avait pas été nettoyé (ni rangé !) depuis des lustres.

Loin de se vexer, Gégé éclata de rire :

– Ha ha, ne sois pas idiote ! Il s’agit d’un balai magique…

– Hein ?

– Je l’ai récupéré dans la salle des pièces à convictions.

Au fil des ans, l’Agence avait confisqué leur équipement à de nombreux paranormaux : c’est ainsi que baguettes, potions, filtres et onguents en tout genre s’entassaient dans un endroit secret, fermé à double tour.

Célia consentit à prendre le balai. Elle passa la main sur les nœuds du manche un peu tordu, taillé dans un bois très ancien. Gégé lui confia en outre un gros manuel.

– Là-dedans, tu trouveras toutes les formules nécessaires pour le faire voler !

– Wouf ! aboya un chien court sur pattes, surgi d’un coup du bric-à-brac.

– Plus tard, les croquettes, répondit Gégé.

Spoty, son basset aux longues oreilles tombantes, n’avaient que deux occupations dans la vie : dormir et manger. Le savant caressa l’animal.

– Un peu de patience, mon beau.

Le vieil homme avait plié les genoux, penché le buste, et éprouvait à présent toutes les peines du monde à se redresser.

– Han ! Fichus rhumatismes !

Il dut prendre appui sur le balai pour se décoincer.

– Ah, et puis j’ai quelque chose pour toi, Sean.

Il fouilla durant une dizaine de secondes dans un tiroir.

– Voilà, j’ai trouvé !

Il jeta un petit objet en direction du garçon, qui l’attrapa au vol.

– Un dentier ? s’exclama celui-ci. Merci, mais je n’en ai pas encore besoin… Dans cinquante ou soixante ans, peut-être.

– Vas-y, mets-le, intima le savant. Je l’ai moulé d’après ta mâchoire.

Comme Sean hésitait, Gégé le gronda :

– Allez, dépêche-toi, nous n’avons pas de temps à perdre !

Joe s’amusait de l’embarras de son jeune compagnon ; il lui donna un coup de coude.

– Fais ce que te dit le monsieur.

Sean obéit de mauvaise grâce, mais dut reconnaître que le moulage épousait bien ses dents.

– Et maintenant ? demanda-t-il, méfiant.

– Grince des dents.

Le garçon s’exécuta encore une fois et…

Clac !

Deux fausses canines pointues venaient de sortir, lui donnant l’apparence d’un prédateur de la nuit !

– Et voilà Sean le Vampire ! gloussa Gégé.

– De quoi j’ai l’air ? s’enquit Sean.

– D’une andouille, comme d’habitude, répondit Joe du tac au tac.

Sean lui fit un sourire forcé, dévoilant encore un peu plus ses canines.

– Attends ton tour, grand chef, riposta-t-il. Je ne suis pas sûr que tu rigoleras autant tout à l’heure.

– Moi, je te trouve très convaincant, essaya de le rassurer Célia. Je trouve même que ça te donne un petit côté assez… classe.

– Vraiment ?

Sean avait haussé les sourcils en accent circonflexe. Tout compliment venant de Célia était bon à prendre. Il en pinçait pour la jeune fille depuis le jour de leur rencontre, mais, selon toute vraisemblance, Célia considérait son jeune compagnon comme une sorte de frère cadet, et rien d’autre.

« Sauf que des fois la manière dont elle me parle, dont elle me regarde… Bah, je me fais sans doute des idées ! » pensa le garçon.

Pendant ce temps, Gégé continuait de fouiller dans ses étagères très encombrées : une boîte d’où sortait un gant de boxe monté sur ressorts, des fusées de feux d’artifice, un flacon de parfum soporifique…

– Hé, hé, hé !

Il s’empara d’une fiole qui contenait un liquide gélatineux, couleur grenadine.

– Pour toi, dit-il en remettant l’objet à Joe.

– Qu’est-ce que c’est ? grogna l’Indien.

– Une potion qui développe la pilosité. Tu en bois deux ou trois gouttes à la pleine lune et, dès le lendemain, tu pourras te faire passer pour un loup-garou sans problème.

– Loup-garou, voilà un rôle qui te convient à merveille, siffla Sean. Tout en finesse et en subtilité.

– Tu sais que les loups-garous et les vampires ne s’entendent pas très bien, hein ? Et si je t’écrabouillais, comme ça, juste pour mieux m’imprégner de mon rôle ?

– Essaie toujours !

Célia pouffa derrière sa main. Les chamailleries de ses deux collègues ne l’agaçaient plus depuis longtemps ; elle avait compris que c’était leur manière à eux de communiquer. Ils cachaient pudiquement leurs sentiments, préférant les enrober sous une bonne couche de vannes et de mauvaise foi.

– Ah, une dernière chose ! s’exclama Gégé.

Il sortit un papier transparent d’une poche de sa blouse, papier sur lequel le symbole des Enfants de la Lune était dessiné !

– Cette décalcomanie vous évitera de vous faire tatouer ; pratique, hein ?

– Comment ça marche ? demanda Joe.

– On laisse tremper dans l’eau, on compte jusqu’à trois, ensuite on pose sur la peau, on maintient de l’index, et du pouce on coulisse ; on gratte, quoi… J’ai la manie de la décalco, j’adore ça !

Gégé siffla avant de lancer :

– Spoty, montre à nos amis !

Aussitôt, le basset se coucha sur le dos, pattes en l’air. On voyait très nettement, sur son ventre rasé, la demi-lune noire imprimée !

– Et voilà le travail ! Génial, non ?