École française d’Athènes

Mémoires de champions

Corpus des palmarès, d’Octavien à Valentinien Ier

Jean-Yves Strasser

Éditeur : École française d’Athènes

Lieu d’édition : Athènes

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 11 mai 2022

Collection : Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome (BEFAR)

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 novembre 2021

Nombre de pages : 840

Référence électronique

STRASSER, Jean-Yves. Mémoires de champions : Corpus des palmarès, d’Octavien à Valentinien Ier. Nouvelle édition [en ligne]. Athènes : École française d’Athènes, 2021 (généré le 12 mai 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efa/13782>.

Crédits de couverture

EFA, Guillaume Fuchs

Ce document a été généré automatiquement le 12 mai 2022.

© École française d’Athènes, 2021

Conditions d’utilisation :
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Résumés

Les compétitions artistiques et sportives de type grec (agônes) connaissent leur apogée quantitatif et géographique sous le Haut-Empire. Musiciens, coureurs, boxeurs sillonnent le monde méditerranéen, de Rome à Antioche et de la Gaule à l’Afrique, pour tenter de remporter des concours aux récompenses toujours plus spectaculaires.
Quand un monument est érigé en l’honneur d’un multiple vainqueur dans les grands agônes, on y grave parfois la liste de ses succès comme preuve de son excellence. Les palmarès de champion n’ont jamais été aussi souvent immortalisés dans la pierre que durant la période qui va de la mort de César jusqu’au milieu du IIIe s., quand on a quasiment cessé de graver ces textes. Le présent ouvrage étudie ce genre épigraphique particulier à travers un corpus de quelque 270 documents.
Les palmarès ont leur propre histoire, faite de modifications subtiles ou de ruptures étonnantes ; ils sont aussi la mémoire parfois extraordinairement détaillée et vivante de la vie des champions et de leurs exploits.

Greek-style artistic and sporting competitions (agōnes) reached a peak, in terms of numbers and geographical coverage, under the Roman High Empire. Musicians, runners and boxers travelled the length and breadth of the Mediterranean world, from Rome to Antioch and from Gaul to Africa, in the hopes of winning the ever-more spectacular prizes on offer.
When a monument was erected in honour of a multiple winner of prestigious agōnes, it included, at times, an engraving of the list of his victories as proof of his excellence. The practice of immortalising artistic and athletic careers in stone was most common during the period that spanned from the death of Caesar to the middle of the third century, when this type of engraving stopped almost entirely. This book studies this specific epigraphic genre, based on a corpus of about 270 documents.
The lists of victories have their own history, with subtle modifications or surprising major changes, and some also provide an extraordinarily detailed and vivid memory of the champions’ lives and their exploits.

Jean-Yves Strasser

Jean-Yves Strasser, ancien élève de l’ENS et ancien membre de l’École française d’Athènes, est chercheur au CNRS (UMR 8210 ΑΝΗΙΜΑ). Spécialiste du sport grec et des compétitions artistiques et athlétiques, il a publié une vingtaine d’articles sur les palmarès des champions d’époque romaine.

Sommaire

Avant-propos

Introduction

Les palmarès : définition

Les limites chronologiques

Linéaments de l’histoire des concours

Note sur le calendrier des concours et son vocabulaire

Première partie – Corpus des palmarès

Signes critiques et conventions

Les palmarès datables avec précision

Palmarès inédits

175. Fragment athénien

176. Un palmarès d’Afrique

177. Palmarès à couronnes de Smyrne

178. Monument original à Cyzique

Palmarès d’époque impériale de date incertaine

Palmarès du Ier s. av. J.-C. et du Ier s. apr. J.-C.

Palmarès du IIe s.

Palmarès du IIe-IIIe s.

Palmarès aujourd’hui anépigraphes

236. Sarcophage à couronnes d’Aphrodisias

237. Monument d’Éphèse

238. Sarcophage de Selgè

Faux

239. Un faux dû à Lenormant ?

Palmarès de date incertaine

Palmarès de nature incertaine

252. Un vainqueur au concours des Spartiates

253. Autre vainqueur au concours des Spartiates

254. Philadelphos, Cheironomos

Textes de nature incertaine

Deuxième partie – Synthèse

Chapitre 1 – Les palmarès, étude quantitative

Évolution générale

Palmarès et spécialité

Chapitre 2 – Géographie des palmarès

Chapitre 3 – Typologie formelle

Les palmarès sélectifs

Les palmarès partiels

Les palmarès étendus ou complets

Chapitre 4 – L ’ordre des inventaires de victoires

Le classement hiérarchique

Le classement chronologique

Le classement par disciplines

Le classement selon le nombre de victoires

Le classement hiérarchico-géographique

Les classements atypiques

Y a-t-il des classements mixtes ?

Conclusion

Chapitre 5 – Donner un palmarès à voir

Les palmarès à couronnes végétales

Les palmarès à couronnes métalliques monumentales

Palmarès à couronnes, classement et mise en page

Les couronnes de fleurs et de fruits

Les récompenses comme simple élément de décor

Chapitre 6 – Les palmarès en vers

Aperçu général

Palmarès en prose et palmarès en vers

Chapitre 7 – Les palmarès synthétiques

Chapitre 8 – Quand graver un palmarès ?

Les palmarès posthumes

Les palmarès postérieurs à la carrière

Les palmarès en cours de carrière

Les ajouts

Chapitre 9 – Proclamer son nom et sa patrie

La formule onomastique

Les ethniques

Chapitre 10 – Les titres dans les palmarès

Apparition et développement des titres

Pourquoi des titres agonistiques dans les palmarès ?

Afficher des fonctions agonistiques

Chapitre 11 – Introduire un palmarès

Le choix du verbe

Le choix du temps

Le développement des formules introductives

Chapitre 12 – Nommer les compétitions et les épreuves

Le premier siècle de l’Empire

Les mutations flaviennes

Mentionner ou non le siège et le rang du concours

Chapitre 13 – Terminer un palmarès

Aperçu historique des formules finales

L ’enrichissement des formules finales

Chapitre 14 – Le monument et sa réalisation

Chapitre 15 – Autres éléments du palmarès

Invocation initiale

Acclamation finale

La mention des entraîneurs

Chapitre 16 – Grammaire des honneurs

Les inscriptions honorifiques publiques

Procédures et traces des décrets

Traces de rédactions successives

Les dédicaces aux dieux

Les monuments honorifiques privés

Le triomphe du nominatif

Chapitre 17 – Les exploits

Victoires multiples dans une même célébration

Victoires consécutives dans différentes célébrations d’un concours

Victoires dans plusieurs concours consécutifs

Disciplines différentes sur une carrière

Une performance exceptionnelle

Les exploits singuliers

Conclusion générale

Mort ou vif ?

Image et texte

Palmarès et mythologie sportive

Palmarès et notabilité

Les champions de la mémoire

Des changements dans l’inévitable continuité

Addenda

Abréviations bibliographiques

Liste des illustrations

Planches

Avant-propos

Ce livre est la publication profondément remaniée de la première partie d’une thèse de doctorat soutenue à l’université de Nanterre, dirigée par P. Cabanes et présentée devant un jury présidé par J.-L. Ferrary et composé de P. Chuvin, M. Wörrle et J.-P. Thuillier. Que tous soient ici remerciés pour leurs lectures et leurs conseils prodigués lors de la soutenance.

Tous nos remerciements vont à ceux qui ont facilité l’achèvement de ce travail de longue haleine, notamment en permettant d’accéder à des documents ou en fournissant les photographies publiées ici, M. Boutet-Lanouette, G. Bowersock (pour le Fonds Louis Robert à l’Académie des inscriptions et belles-lettres), Th. Corsten, A. Dhenain, N. Gökalp Özdil, tout particulièrement Kl. Hallof qui nous a fourni avec diligence les documents conservés aux Inscriptiones Graceae, p. Hamon, Y. Kalliontzis, D. Rousset, Ch. Roueché, E. Santin, M. Trundle.

Il nous faut enfin remercier le service des publications de l’École française d’Athènes ainsi que toutes les institutions qui ont rendu la finalisation de ce volume possible (British Museum, Scuola Archeologica Italiana di Atene, Biblioteca nazionale Marciana, Museo Archeologico Nazionale di Napoli), notamment pour l’illustration.

Introduction

Les palmarès : définition

Pour désigner la matière de ce corpus, les principales langues des Études classiques ont généralement des expressions (record of victories, κατάλογος νικών, Liste der Siege, curriculum agonistico1 etc.) qui restent d’ailleurs assez peu utilisées. Car dans les corpus géographiques, la plupart de ces textes sont rangés dans une catégorie thématique large, celle des inscriptions agonistiques, appelée, parfois de manière imprécise, dedicationes agonisticae2, tituli honorarii agonistici3, agonistische Inschriften4, agonistica5, inscriptions agonistiques etc. C’est bien sûr le choix dû à L. Moretti, paru en 1953, qui a popularisé cette expression. Dans ses Iscrizioni agonistiche greche, le savant italien mélangeait au demeurant des textes très divers pour les périodes archaïque, classique et hellénistique ; ce n’est que pour l’Empire que la presque totalité de son anthologie est constituée d’inventaires des victoires remportées par des champions.

Nous éviterons ici d’épiloguer inutilement sur la notion d’inscription agonistique. Dans son usage le plus courant, on rattache à cette catégorie assez vague tous les textes dont l’objet principal est en relation avec les compétitions de tous types organisées par les Grecs. Mais la grande diversité typologique de ces documents fait que souvent, et inévitablement, des textes qui pourraient tous à bon droit être rangés parmi les inscriptions agonistiques sont dispersés : les catalogues de vainqueurs sont rangés parmi les catalogues ; telle épigramme (244), parce qu’elle est la dédicace de la statue d’une divinité, apparaît dans un groupe spécifique réuni sur cette base formelle dans les IG XII 4, alors qu’il s’agit tout autant d’une liste de victoires comme celles qui constituent une autre section du même corpus. Ces hésitations sont inévitables : le monde agonistique touche à des domaines très nombreux et ses sources, sur des supports variés, embrassent tout l’éventail typologique des inscriptions.

Ce que nous rassemblons ici n’est que l’une des parties les plus spectaculaires, quantitativement l’une des plus importantes, des inscriptions en relation avec les concours grecs6 : les inventaires des victoires d’un champion.

La langue française a pour ces documents un mot commode mais parfois peu clair pour les non-francophones, celui de palmarès. L ’usage en est à dire vrai récent et lié au développement du sport moderne et en particulier au journalisme sportif qui lui est associé. Ce n’est d’ailleurs qu’un sens dérivé de la signification originelle, qui n’est pas non plus très ancienne, puisque le palmarès comme « liste des lauréats d’une distribution des prix, d’un concours, des vainqueurs d’une épreuve sportive »7 n’est apparu en français qu’au milieu du xixe s.8. La signification de « liste des victoires, des succès d’une personne ou d’une œuvre » n’est, elle, entrée dans l’usage littéraire qu’au milieu du siècle passé et bien qu’elle soit devenue banale dans le jargon sportif, elle n’est pas enregistrée par certains dictionnaires de référence9.

Dans ce corpus nous entendrons par palmarès tout bilan des succès d’une partie ou de la totalité de la carrière d’un champion, athlète, artiste ou propriétaire de chevaux, dans les concours grecs non strictement locaux. Par cette dernière limitation, nous excluons les concours du gymnase ou les compétitions qui dans une cité donnée excluent les étrangers, deux catégories pour lesquelles il n’y a au demeurant quasiment aucun palmarès10. En dehors de ce critère de participation, les catégories de concours (hieroi, talantiaioi ou thematikoi) ne constituent pas en soi un critère de sélection, mais il n’y a de toute manière pas de palmarès qui ne serait constitué que de victoires dans les concours à prix d’argent. Nous ne faisons pas de distinction quant au support : sont pris tous les textes, qu’ils soient conservés sur pierre, sur papyrus – et le seul cas (20) n’est que la copie sur papyrus d’une inscription sur pierre – ou par la tradition littéraire (16). La seule restriction, qui n’écarte au demeurant pratiquement aucun texte pour l’époque qui nous concerne, tient dans la place qu’occupe un inventaire dans l’inscription retrouvée ; il arrive que le palmarès soit inséré dans un texte honorifique, comme un mérite parmi d’autres qui justifient les honneurs octroyés. Cette position subalterne nous paraît suffisante pour exclure de ce corpus certains passages de textes qui appartiennent à d’autres catégories diplomatiques (décrets, funéraires), où l’inventaire des victoires n’est nullement autonome11.

Cette définition conserve des imperfections et des flottements dont nous sommes parfaitement conscient mais elle a le mérite selon nous de donner une cohérence à l’ensemble, certes plus thématique que formelle. Car nous ne nous sommes pas contenté de rassembler les inventaires détaillés de victoires, forme de palmarès la plus évidente et la plus courante, mais nous y avons aussi joint des textes beaucoup plus brefs que nous appelons « palmarès synthétiques ». Car pour faire le bilan d’une carrière et situer un athlète ou un artiste au sein de la hiérarchie des champions, on peut tout aussi bien inventorier sur des dizaines de lignes chaque succès du champion, que ramasser l’ensemble dans une formule brève qui aura la même intention, à savoir dresser l’état d’une carrière à un moment donné ou pour une période donnée.

On trouvera dans le corpus des cas limites, en particulier ceux qui sont le résultat de circonstances sportives singulières : tel champion a ainsi remporté une grande victoire qui lui vaut une statue érigée par sa patrie ou par un proche ; mais peu avant ou peu après cet exploit, il a ajouté une autre victoire – quelquefois plusieurs –, éventuellement beaucoup moins prestigieuse(s) : la proximité immédiate dans le temps entraîne l’ajout du ou des succès récents à celui qui est à l’origine de la base ; on n’a donc parfois que deux victoires dans ce « palmarès », qui en est à peine un (11, 67). Il reste qu’en ajoutant un ou plusieurs succès, le rédacteur a choisi de différencier le texte destiné à la base d’un autre type d’inscription honorifique bien attesté, celui qui rappelle simplement la victoire isolée12 à l’origine du monument, parce que l’on a considéré que l’ajout même d’une seule victoire dans un autre concours accroissait le prestige du personnage. Le nombre de succès inventoriés, en dehors qu’il est naturellement supérieur à un, n’est donc nullement un critère d’admission dans ce corpus, et il va de fait de deux ou trois à plusieurs dizaines.

Ont en revanche été écartés des documents qui livrent aussi, d’une manière ou d’une autre, un certain nombre de succès agonistiques de leur titulaire, mais sous une forme qui nous a paru trop différente pour qu’on les intègre à l’ensemble réuni ici. Il en va ainsi d’inscriptions qui ont privilégié l’accumulation de titres agonistiques à l’inventaire des concours ou à une formule synthétique pour rendre compte des succès majeurs d’un champion. C’est par exemple le cas d’une funéraire conservée à Varsovie et probablement originaire d’Égypte13 : Ῥοῦφον τὸν αἴµνηστον Καπετωλιονίκην, Ὀλυµπιονίκην, Πυθιονίκην, Εἰσθµιονίκην, πλιστονίκην, παράδοξον, ἄλιπτον, παλεστήν, πύκτην, πανκρατιαστήν, ξυστάρχην, εὐψύχει. C’est probablement le fait que ce soit une stèle funéraire qui a fait exceptionnellement préférer cette succession inhabituelle de titres à un inventaire listant les noms des concours (cf. 42, qui constitue d’ailleurs un cas limite), ou peut-être y a-t-il là une habitude locale qui nous échappe. Mais il est vrai qu’ailleurs et à une époque plus haute, il ne fait guère de doute que le texte se serait développé, sans être nécessairement plus long, sous la forme d’une liste d’agônes introduite par νεικήσαντα. Ici l’ordre est d’ailleurs singulier, puisque les titres de victoire sont avant les disciplines, elles-mêmes précédées d’un ἄλιπτον dont on ne sait plus sur quoi il porte, sans compter que le πλιστονίκην est presque incongru après des titres de victoire prestigieux qui mettent Rufus bien au-dessus d’un simple pleistonikès. C’est donc un texte assez curieux, finalement assez proche d’un document que nous avons inclus dans le corpus, également funéraire, mais qui, à la différence de celui de Varsovie, développe à un moment donné une formule classique de palmarès, avec un verbe suivi de la mention de succès (42).

Pour le même type de raison, on a écarté I.Ephesos 1133. C’est fondamentalement une base en l’honneur d’un coureur vainqueur aux Olympia éphésiens. Souvent les palmarès ont été rédigés à l’occasion d’une victoire particulière dans tel ou tel concours, à Éphèse pour les Ephesèa ou les Olympia ; ici on a renoncé au palmarès et condensé en quelques titres les mérites agonistiques du vainqueur au concours organisé dans la capitale de l’Asie, façon bien connue de rehausser l’éclat du concours concerné. Là comme dans le cas de Rufus « l’inoubliable kapetôlionique », le bilan prend un tour inhabituel, avec un περιοδονείκης πολ[λά]κις à l’adverbe si inattendu que les éditeurs ont hésité à l’intégrer, alors que c’est selon toute vraisemblance la seule solution ; puis vient une formule tout aussi unique pour les quatre victoires aux Olympia de Pise, τετράκις ὀλυµπιο[ν]είκης τῶν ἐν Πείσῃ, hypallage nous semble-t-il sans équivalent.

Un même tour inhabituel se trouve dans le presque palmarès IG II² 3161, du milieu du iie s. de notre ère. C’est une nouvelle fois une base pour un vainqueur à un concours particulier, les Olympieia d’Athènes en l’occurrence. Là aussi, plutôt qu’un véritable inventaire, le champion, qui, d’après l’usage du nominatif, a lui-même fait ériger la statue, a choisi un tour sobre, ramassé, qui à notre avis a longtemps induit en erreur les savants modernes : Τ(ίτος) Αἴλ(ιος) Αὐρήλ(ιος) Ἀπολλώνιος Ταρσεὺς καὶ Ἀθηναῖος κωµῳδὸς καὶ κῆρυξ περιοδονείκης σὺν Καπιτωλίοις. Nous avons commenté ailleurs ce texte14, en soutenant qu’Apollônios n’a pas remporté la période grâce à une victoire aux Kapetôlia, mais la période (ancienne, constituée des Olympia de Pise, des Pythia de Delphes, des Isthmia et des Nemea) et en plus les Kapetôlia de Rome, ce qui au demeurant lui a valu la citoyenneté romaine avec le praenomen d’Antonin et les nomina du même et de Marc Aurèle, entre 142 et 158. Nous avions soulevé la question du pourquoi de cette formule dans notre analyse sur les périodoniques. Comme pour les cas cités plus haut, ce doit être fondamentalement le fruit d’une volonté de condenser le bilan, de faire court. Un texte coéen qui peut laisser la même impression d’étrangeté a une formule assez voisine, à une date pas forcément très lointaine de celle de la base athénienne15 : [Μᾶρ(κος) Αὐ]ρήλιος [- - -]µ̣ενος [Κ]ῷος κῆρυξ π̣αράδοξ̣ος [Κ]απιτωλιονείκης π̣εριοδονείκης [σὺ]ν̣ καὶ ἄλλοις [ἀγ]ῶσι πλίστοις16. S’il reste difficile de comprendre pourquoi le héraut n’a pas continué la liste des titres de victoire par πλειστονίκης plutôt que par la formule inédite gravée sur la pierre, le flou de ce [σὺ]ν̣ καὶ ἄλλοις [ἀγ]ῶσι πλίστοις fait précisément la différence avec un palmarès, même synthétique, qui donnera au moins un chiffre.

Cette volonté de réduire une carrière à quelques titres ou à une formule parfois bancale – pour nous contemporains du moins – nous a fait exclure ces textes du corpus. Bien sûr on y trouvera à l’inverse des documents dont la présence sera peut-être jugée inappropriée, ou à tout le moins discutable. Mais dans ces quelques inscriptions qui sont à la frontière du palmarès, il y a toujours à nos yeux quelque chose qui s’apparente à une volonté d’arrêter un bilan, quand bien même la carrière est parfois toujours en cours. On y trouvera une précision qui donne un relief particulier à l’ensemble des victoires, qui n’y sont parfois caractérisées que par une formule générale où rien ne laisse deviner quels concours le champion a remportés. Dans une inscription de Sparte, un pentathlonien a remporté « tous les concours auxquels il a participé » (180) ; aucun agôn n’est cité et la carrière de l’athlète est certainement toujours en cours, puisqu’il ne s’agit que de ses victoires chez les paides. Pourtant il y a quelque chose de définitif, de clos, quoi qu’il advienne plus tard de la carrière du Spartiate : cet ensemble de victoires sans défaite restera un exploit qui mérite d’être remémoré et constitue bien le palmarès de quelques années de carrière.

Comme on l’a signalé plus haut, on trouve parfois des inventaires, toujours brefs, des succès agonistiques d’un personnage qui ne sont pas des textes indépendants, mais qui figurent à l’intérieur d’une inscription dont ils ne constituent qu’une partie parmi d’autres, voire une partie secondaire. Il s’agit de curriculum où les victoires agonistiques forment un trait de gloire au milieu d’autres mérites. Ces documents ne répondent donc pas aux critères d’autonomie et de centralité énoncés plus haut. On en trouve à l’époque impériale de très rares et intéressants exemples. Ainsi, au milieu du iiie s., l’épigramme funéraire d’Amastris en l’honneur d’Aemilianus, mort à 30 ans, énumère dans trois lignes, sur les dix-huit que compte l’inscription, les divers succès du défunt au gymnase, puis dans deux autres lignes ceux dans des concours grecs à Cyzique et Pergame, très probablement dans des agônes dits « sacrés », σατύρῳ τε ἐνείκων Κύζικον καὶ Πέργαµον καὶ Κυζίκου µὲν αὐτὸς ἤνεγκα στέφος17. Dans les années 30 av. J.-C., le titulus honorarius pour Idagras de Patara rappelle, parmi d’autres objets de mémoire, les victoires de ce notable lycien fait citoyen romain par Marc Antoine : νεικήσαντα δὲ Νέµεα καὶ Ἡραῖα τὰ ἐν Ἄργει παῖδας πανκράτιον πρῶτον Λυκίων καὶ τὰ τιθέµενα Ῥωµαῖα ὑπὸ τοῦ κοινοῦ τῶν Λυκίων κατὰ πενταετηρίδα εἰσολύµπια παῖδας πανκράτιον καὶ ἀγενείους καὶ Λητῷα τὰ τιθέµενα ὑπὸ τοῦ κοινοῦ τῶν Λυκίων καὶ Ῥωµαῖα τὰ ἐν Ῥόδῳ παῖδας πανκράτιον, νεικήσαντα δὲ καὶ ἄλλους ἱεροὺς καὶ στεφανείτας ἀγῶνας. Cet inventaire occupe près de la moitié du texte, mais il n’en reste pas moins qu’un appendice aux motivations essentielles des honneurs votés pour ce citoyen éminent, à savoir la charge de stratège du koinon des Lyciens et l’ambassade fructueuse accomplie auprès des autokratores18. Il est par ailleurs probable que les victoires d’Idagras sont nettement antérieures au texte et donc à la refondation de Corinthe qui, comme on le verra, constitue le terminus post quem pour notre corpus.

Un autre cas, proche du précédent, est celui de textes qui mentionnent certes une victoire – et une seule – puis donnent des précisions supplémentaires sur la carrière de l’athlète, mais avec des détails qui ne se rapportent justement pas à des victoires. Il arrive ainsi qu’un athlète mette en avant ses participations, notamment à des concours prestigieux. Par exemple Leukios fils de Leukios, Milésien, n’a remporté que les Didymeia organisés par sa patrie, ou ne juge utile de mentionner que cette victoire-ci, mais il a aussi participé et brillé dans d’autres concours sans décrocher la...