VE.RI.TAS

Personne n’est parfait

Isabelle FOURIÉ

L’auteur est représenté par Black Ink Editions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : VE.RI.TAS, personne n’est parfait.

Auteur : Isabelle FOURIÉ

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Editions

Dépôt légal juin 2019

Couverture : © Black Ink Editions. Réalisation Lana Graph. Crédit photos Shutterstock.

ISBN 978-2-37993-021-8

Black Ink Editions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Épilogue

Remerciements

Mots de l’auteure

Chers vous, qui ouvrez ce livre…

Je souhaiterais commencer cet ouvrage par quelques mots. Tout d’abord, il n’existerait pas sans le concours « University » des Éditions Black Ink. Recevoir le premier prix a été une immense surprise et un véritable honneur. Si écrire est un acte solitaire, participer s’est avéré être un travail d’équipe. Je voudrais dédier ce livre aux personnes qui m’ont permis de transformer un rêve en réalité.

À Paulette, pour son soutien indéfectible.

À Isabelle, pour son enthousiasme.

À Agnès, pour ses encouragements et ses conseils.

Aux membres du jury, pour leur confiance.

À Emma, pour mon premier message de félicitations.

À Sarah, pour avoir enduré mon envie de fuir sans jugement.

À Marie, pour sa passion pour les romances universitaires.

À vous, rêveurs du réel ou de l’imaginaire, croyez toujours à l’impossible.

Mais surtout à toi…

Mon premier, mon unique Amour pour faire de ma réalité un rêve éveillé.

« Un mensonge qui fait l’affaire vaut mieux qu’une vérité qui l’embrouille. »

Proverbe Persan

Chapitre 1

Astrid

Dehors tout est calme. Les oiseaux gazouillent, les vignes étendent leurs lignes régulières à perte de vue et le ciel est d’un bleu à couper au couteau. Le domaine va me manquer. Le menton posé au creux de mes paumes, j’admire le paysage qui s’offre à moi depuis la fenêtre entrouverte de ma chambre.

Je me demande si tante Laura gardera cette dernière en l’état ou si l’été prochain je devrai faire du camping dans les champs qui bordent le jardin et la roseraie. Une comtesse ne campe pas, me dirait-elle. Une mouche passe devant mon visage et m’agace. Je me redresse, il serait peut-être temps que je mette un point final à la préparation de mes valises dont une malle embarquera en soute avec les bagages encombrants. Plus qu’un départ, il s’agit d’un déménagement.

Harvard m’attend. Pour beaucoup synonyme d’excellence, il s’agit de mon billet vers la liberté. Ma vie tout entière est dictée par mon nom, mon rang et l’argent de ma famille. Être la petite fille de la princesse de Hanovre, cousine du Roi du Luxembourg et femme d’un milliardaire sud-africain, n’a rien de glamour. Son Altesse n’a rien de glamour !

— Astrid ! hurle ma tante depuis le rez-de-chaussée. Astrid ! Descends ! J’ai besoin que tu ailles chercher Amaraah. Je ne me répéterai pas.

Laura est incroyable. J’adore sa façon de faire, elle aboie, mais ne mord pas. Elle se damnerait pour Amaraah ou moi. À la mort de nos parents, elle est devenue notre papa et notre maman tout à la fois. La sœur de mon père est veuve depuis quinze ans et, en plus de nous, elle a éduqué ses trois fils : Jean, Nicolas et Pierre. Le premier a hérité du titre de noblesse de son père, le baron de Chesy, ainsi que de son entreprise d’import-export. Le cadet pilote des avions de ligne et le benjamin est ingénieur chimiste. Tante Laura rayonne. Sa force émane d’elle et emporte son entourage telle une mélodie entraînante.

Comme si élever seule cinq enfants n’était pas assez astreignant, elle est aussi copropriétaire en parts égales du domaine du Prey de Latour dont elle a assuré la gérance seule pendant neuf ans. Ma sœur la seconde depuis qu’elle a dix-huit ans ; elle administre également mes avoirs. J’aurais pu choisir de conduire mes affaires, j’ai préféré leur donner une procuration et me concentrer sur mes études. Être propriétaire du château du Prey de Latour est une responsabilité trop importante pour moi.

À vingt-cinq ans, Amaraah a toujours été passionnée par l’or rouge. De sa culture à sa production, elle en connaît tous les maillons. Elle mérite les prix et les honneurs, notre vin étant considéré comme l’un des meilleurs du monde.

Je préfère la discrétion du dessin. Je suis douée, mais ce n’est pas ce qui m’a fait entrer à Harvard. Par contre, deux ans d’avance dans une scolarité brillante et une maîtrise parfaite de l’anglais ont contribué à mon admission.

— Astrid ! Si tu me forces à monter…

Je sursaute et descends en vitesse les marches du vieil escalier en chêne. Je croise en courant ma tante et lui demande :

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Les vignes ont le mildiou pour que tu veuilles nous voir en plein milieu de l’après-midi ?

— Non. Votre grand-mère vient vous rendre visite. Elle a téléphoné, sa voiture arrive aux grilles.

Je m’arrête un instant, surprise. Je fais demi-tour et remonte les marches du perron.

— Mamie est sortie de la maison de retraite ?

— Astrid… J’ai dit votre grand-mère.

Mon sang se glace et ma gorge se resserre. J’ai du mal à respirer. Son Altesse n’est pas une femme facile. Si mon père nous a légué la moitié d’un domaine vinicole reconnu et un petit titre de noblesse, ma mère nous a laissé une famille possédant l’une des vingt plus grosses fortunes du monde et une obligation à nous marier dans la haute société. Ne côtoie pas la famille Van Deer Meer qui veut.

— Son Altesse est ici ?

— Exactement ! Si ta sœur et toi n’êtes pas là à son arrivée, son séjour risque de prendre un air de guerre des tranchées !

— Merde ! m’exclamé-je, repartant en courant.

Au loin, j’entends Laura me corriger.

— Astrid ! Ton vocabulaire.

Je franchis le préau gravillonné, tourne à gauche puis traverse la pelouse avant de me retrouver dans l’arrière-cour où sont garées les vendangeuses. Je coupe au travers du hangar des pressoirs et finis par entrer dans l’immense bâtiment qui abrite les chais. Ma sœur est là. Baignée par un rai de lumière, sa chevelure ébène prend des reflets argent. M’entendant haleter, elle pivote et me fixe de ses grands yeux bleus. Qu’est-ce qu’elle ressemble à papa !

— Je peux savoir ce qui t’amène ici ?

— Je… Je…

— Astrid, la course n’est pas ton seul moyen de locomotion. Tu peux aussi marcher… Tu es au courant que tes jambes sont capables de fournir différentes allures en fonction des situations ?

— Amy, grand-mère arrive… Tante Laura a besoin de nous.

— Tu veux dire… Son Altesse Alice Van Deer Meer ?

Son teint pâlit. Elle pose les mains sur son fauteuil roulant et manœuvre. Elle passe devant moi et se dirige vers la sortie. Nous empruntons en silence le long ruban de l’allée pavée. Cette dernière sillonne tout le domaine et permet à mon aînée de parcourir nos terres sans problèmes. Notre retour vers la bastide nous prend une dizaine de minutes. Amaraah crispe sa mâchoire et ses phalanges blanchissent tant elle serre les arceaux de ses roues. Je suis obligée de trottiner à côté d’elle. Elle fulmine. Ma grand-mère risque d’essuyer sa colère alors qu’elle n’a pas encore ouvert la bouche.

Arrivée devant la maison familiale, ma sœur emprunte la rampe et j’opte pour les escaliers. Une berline noire et un chauffeur en livrée m’indiquent que Son Altesse est déjà là. Une conversation à mots feutrés nous provient du salon, Amaraah me fixe et nous entrons d’un même mouvement.

— Mes chéries… Vous êtes magnifiques ! s’exclame sans se lever cette femme rigide qui nous tient lieu de parente.

— Dehors ! Elle ne viendra pas avec toi ! hurle Amy. Elle a dix-huit ans, elle décide seule de sa vie !

— Amaraah, ravie de revoir. Je ne suis pas là pour me disputer avec toi… ou avec quiconque d’ailleurs.

Je pose ma main sur l’épaule de mon aînée. Je peux me défendre.

— Bonjour, grand-mère. Que pouvons-nous faire pour vous aider ?

Mon ton glacial sied parfaitement à la situation. Après tout, je suis une Van Deer Meer et j’ai été éduquée comme telle.

— J’ai compris que ta décision ainsi que celle de ta sœur, est irrévocable. Je dépose les armes. Vous ne viendrez jamais habiter en Afrique du Sud, tout comme vous ne participerez pas à la gestion de la mine du Free State. Cependant, les diamants coulent dans votre sang à égalité de parts du vin. J’ai réglé ma succession et le conseil en est dorénavant le propriétaire.

— Merci. Au revoir, aboie ma sœur.

— Je n’ai pas fini Amaraah. Vous resterez actionnaires à hauteur de cinq pour cent chacune. Vous représentez la minorité de blocage.

Je fais un pas en avant et me laisse tomber sur le premier fauteuil que je croise. Estomaquée. Je dois me reprendre ; il y a forcément une contrepartie à un tel cadeau.

— Que voulez-vous de nous en échange ? demandé-je, la bouche asséchée par la surprise.

— Rien. Je vous donne ceci et je m’en vais.

Elle nous tend deux boîtes plates tapissées de velours noir au fermoir doré. Amaraah saisit la sienne et l’ouvre avec rage. La rivière de diamant et la parure assortie qui l’accompagne manquent de tomber, tout comme la mâchoire de ma sœur. Je tourne et retourne l’écrin sans me décider à l’ouvrir. Partagée entre le dégoût que m’inspire cette femme et le bonheur de compter enfin à ses yeux.

— Elles sont identiques à celle que j’ai offerte à votre mère, précise-t-elle. Elles sont assurées et déclarées à vos noms. Vous pouvez les vendre ou les donner… Maintenant, tout ceci n’a plus la moindre importance.

Avec élégance, elle se lève puis lisse sa jupe. Elle inspire et repositionne son chignon, une vraie Van Deer Meer, toujours impeccable.

— Attends, murmure Amaraah. Pourquoi ?

— Vous n’avez jamais failli à la promesse que vous m’avez faite. Depuis que vos parents sont morts, vous êtes venues tous les étés au Cap jusqu’à vos dix-huit ans révolus. Amaraah, tu es majeure depuis longtemps, et toi, Astrid… Astrid, tu n’es plus une enfant. Votre éducation est complète et je sais que vous vous acquitterez des devoirs inhérents à votre rang. Vous avez réussi à vous faire oublier du Gotha, mais maintenant je vous libère de la responsabilité qui vous lie à l’entreprise familiale.

Ses yeux s’embuent de larmes. J’entre dans la quatrième dimension, je ne vois pas d’autre solution. Ma grand-mère maternelle est une femme glaciale. Elle nous a appris à enfouir nos sentiments au plus profond de nos âmes. Encore aujourd’hui, il nous est difficile d’exposer nos émotions, même l’une envers l’autre.

— Astrid… tu ressembles tellement à ta mère, se reprend-elle. Bref, laissons les morts reposer en paix. Je suis venue pour vous offrir mon soutien, quels que soient vos choix. Amy, un jour, tu feras un merveilleux maître de chais, et toi, Astrid… Harvard n’a qu’à bien se tenir.

Elle quitte la pièce sous nos regards médusés. Laura me fait de gros yeux et d’un signe du menton m’invite à la retenir. Telle une automate, je caresse machinalement le coffret à bijoux qui me revient, puis me lève.

— Merci, dis-je du bout des lèvres.

Son Altesse se retourne. Ma gorge se noue, mais je continue, un peu plus assurée.

— Je vous promets de venir au conseil d’administration, pour le bilan annuel.

— Moi aussi, enchaîne ma sœur.

Amaraah assistera à ce genre de réunion avec un seul but, me protéger. Elle ne le montera que rarement, cependant je sais à quel point elle m’aime.

— Mon instinct ne m’a pas trompée… Vous êtes de vraies Van Deer Meer, bien plus que votre mère ne l’a jamais été.

Son Altesse reprend le chemin de la sortie et se dirige directement vers sa voiture. Dans un ronronnement de moteur, le véhicule s’en va. En refermant son coffret, Amaraah remarque une feuille pliée en quatre à l’intérieur du couvercle. Elle la défroisse et me la tend.

— Incroyable ! Elle n’a pas menti, ce sont les coordonnées de nos différents relevés de comptes.

— Tu veux dire que nous en avons plusieurs ? Chacune ?

— En effet… Dix-huit ans à peine, déjà milliardaire, ma petite Astrid, me précise-t-elle en souriant. Je te conseillerais volontiers de ne pas parler de ta fortune… tu connais les gens dès qu’ils pensent que tu as de l’argent ou le moindre pouvoir.

— Amy, cesse donc de materner ta sœur. Il va falloir que tu réalises qu’elle s’en va demain ! l’interrompt Laura.

— Je sais… je sais, bougonne Amaraah.

— Amy, tout se passera bien. J’ai l’habitude. Je me suis inscrite sous le nom d’Astrid Latour.

— Comme si les Américains y comprenaient quelque chose en vin, s’offusque ma tante.

— Sans vouloir te vexer Laura… C’est plutôt Van Deer Meer qui pose problème, précise Amaraah. Sans compter les crises de panique. Tu es sûre de souhaiter te retrouver aussi loin de chez toi… seule ? me demande ma sœur pour la énième fois.

Son ton détaché et presque sec m’indique qu’elle s’inquiète plus que je ne l’aurais pensé.

— Tout d’abord, comment quelqu’un saurait-il de qui je suis la petite fille ? Ensuite, cela fait des mois que je vais bien, des années que je n’ai pas fait de cauchemars, la rassuré-je.

— Peut-être, mais tu ne t’es toujours pas liée d’amitié et tes mecs ne sont que de passage. Quand te décideras-tu à aimer quelqu’un ?

— Je t’aime toi, Laura et toute notre famille… Mon cœur affiche complet. Je ne peux pas perdre quelqu’un… tu le sais. Comment ferais-je ?

Amaraah et moi ne sommes vraiment pas douées pour exprimer nos sentiments, cette conversation en est la preuve. Avec difficultés, je déglutis et fais un pas vers elle.

— Je n’en ai aucune idée, s’attriste ma sœur. Essaye au moins de t’amuser.

— Promis.

— En cas de crise de panique, tu peux me joindre, quelle que soit l’heure… et même si tu vas bien… Profite de la vie, trouve-toi un copain… ou plusieurs. Fais des expériences, la fac est faite pour ça !

— Amaraah, je n’hésiterai pas à t’appeler toutes les semaines. Sois rassurée, affirmé-je en me baissant pour câliner ma sœur.

Dans un premier temps, pudique je n’ose la serrer contre moi. Puis, m’agenouillant devant elle, je pose ma tête sur ses genoux comme je le faisais enfant. Le battant de la porte se referme en douceur dans notre dos ; Laura nous laisse cette intimité que nous avons tant de mal à gérer. Une fois seules, les doigts de ma sœur s’égarent dans ma chevelure.

La voix éraillée par l’émotion, elle me murmure un « je t’aime » auquel je ne peux répondre. Ma gorge est habitée par une famille d’oursin, ma respiration irrégulière. Si je lui parle, je fondrai en larmes. Pourtant, quand elle m’explique que je vais lui manquer, je ne peux contenir cette vague de tristesse qui me submerge. D’un bond, je me jette à son cou et l’enlace avec force. Entre deux sanglots, je lui exprime tout mon amour.

***

Assise en tailleur sur mon lit, je fixe mes valises. Encore chamboulée par les mots de ma sœur, je réalise qu’il aura fallu que je m’en aille pour que nous osions verbaliser toute l’affection que nous nous portons.

Cependant, Amaraah se trompe sur un point. Je ne me rends pas à Harvard pour m’amuser ni même pour élargir mon réseau d’amis vu qu’il est inexistant. J’entre dans cette fac privée très exigeante parce que j’apprécie leur devise : VERITAS. Je compte y trouver ma vérité, celle qui me fera grandir et briser le carcan qui enserre mon âme.

Chapitre 2

Léo

Le soleil de la Côte d’Azur lèche ma peau et j’en profite pour récupérer de ma nuit de débauche. Ce soir, je me contenterai des filles que Rob nous a ramenées. Elles ne sont pas mon type. Un peu trop maigres à mon goût, elles ont surtout un QI de sardine. Parker préfère la solitude et nous a laissés pour lire dans sa chambre.

Je me demande ce que le paternel nous veut pour nous avoir réunis tous les trois dans sa villa sur les hauteurs de Saint Raphaël. La piscine à débordement murmure et son bruit doux me détend. Demain, je rentre sur Boston. Je retrouverai mon triplex et Harvard. Cette année, ma dernière, je compte profiter à fond de mon statut d’étudiant et transformer ma vie en fête perpétuelle.

Mathilda arrive avec les cocktails. Je me demande comment le paternel a fait pour l’emprunter à la reine mère le temps d’un été. D’origine hispanique, la petite femme tout en rondeurs était notre gouvernante. Elle est l’unique personne de confiance que je connaisse. Depuis que nous sommes adultes, elle assure la fonction de dame de compagnie auprès de notre grand-mère. Mon père a probablement dû cracher une blinde pour qu’elle nous suive en France et je le soupçonne de vouloir s’en servir pour nous faire avaler des couleuvres. Il ne fait jamais rien qui ne soit pesé, calculé et évalué avant. Il n’aura pas payé Mathilda afin qu’elle nous amène des boissons fraîches pendant nos après-midi bronzette.

Dans ma famille, l’argent n’est pas un problème. Nous sommes les Montgomery, les autres Kennedy de Boston. Mon oncle est sénateur ; mon père un homme d’affaires prospère dans la construction navale. La reine mère, ma grand-mère, encore connue comme Anne Alesi Montgomery est le cauchemar de nos vies. Elle et ses origines mafieuses régentent nos existences grâce au chantage ou à la menace. Donc lorsque Edward Montgomery convoque ses trois fils, ce n’est pas pour faire une partie de golf.

— Monsieur Léonard, Monsieur vous attend dans son bureau, m’annonce Mathilda.

— Tu as une idée de ce qu’il veut ?

— Non. Cependant, je crois que cette Françoise, sa nouvelle assistante personnelle, y est pour quelque chose.

— Hum…

Je franchis le seuil de la porte vitrée qui mène au grand salon avant de bifurquer et de m’enfoncer plus profondément dans les entrailles de la villa. Le battant grince sous ma poussée.

— Léonard… Je t’en prie entre, ne sois pas timide.

Il m’invite à prendre place face à lui, comme si j’étais l’un de ses employés.

— Père.

— Tu te doutes que si je t’ai arraché à ton tour de Corse à la voile, ce n’est pas pour que tu puisses profiter de ma piscine.

— En effet.

Comme à chaque fois que nous discutons, mon éloquence disparaît.

— Françoise et moi allons vivre en Angleterre. Bien sûr, ta mère et moi demeurons mariés. Évidemment, je rentrerai pour les fêtes de Noël et toutes les grandes occasions. Tu comprends.

Non. Je ne capte pas. Pourquoi restent-ils ensemble ? Tout le monde sait qu’ils ne sont plus un couple depuis la naissance de Parker. Lui et moi n’avons que deux mois de différence. Si nous avons le même père, sa mère était l’une de leurs connaissances. Morte en couche, elle a laissé son enfant aux soins de son amie, ma mère. Cette dernière a fait la seule bonne action de sa vie en adoptant un petit garçon noir. Un bâtard. Elle ne supporte pas ce mot et moi non plus. Pourtant, mon frère l’a souvent entendu. Je redresse mes épaules et ose la question qui fâche.

— Pourquoi ne divorcez-vous pas ?

— Parce que si mon nom, notre nom, est chargé d’histoire, celui de ta mère est empli d’argent. Il est temps que tu comprennes qu’elle traîne de vilains petits secrets. Aujourd’hui, elle paye simplement sa dette.

— En quoi cela me regarde-t-il ?

— Je compte sur ton support. Tu réalises que nous devons nous serrer les coudes. Les adversaires de ton oncle désirent nous voir déballer notre linge sale et il n’est pas question de leur donner la moindre raison de faire éclater un scandale.

— Entendu.

— J’espère que tu ne vas pas faire de vague à Harvard.

— Hum…

— Léonard, je suis sérieux. Il est temps que tu te cases. Bella est une fille comme il faut… Vous alliez si bien ensemble. Pour une fois, ta mère et moi sommes même d’accord. Tu connais nos traditions. Tu te marieras l’année prochaine, il n’y a pas à discuter. Le codicille testamentaire de ton grand-père est très clair à ce sujet !

La voilà la vraie raison de cet entretien.

— Pourquoi Rob et Parker sont-ils là ? Tu n’espères pas qu’ils arrivent à me faire changer d’avis ?

— Léo…

— Waouh ! Les choses sont sérieuses pour que tu m’appelles ainsi. Bella et moi c’est fini. Joli cul, j’en conviens, mais quelle conne !

Mon père s’apprête à argumenter. Cependant, je me lève et sors, avant qu’il intervienne. Je claque la porte et bouscule Rob. Les bras croisés, adossé au mur, mon grand frère m’attend.

— Tu lui as dit non, je suppose, me demande-t-il. Il risque de te couper les vivres.

— Tu te maries quand ?

— En janvier de l’année prochaine. Maman veut une union sous la neige, puisque le tien devrait avoir lieu en juin de l’année d’après.

J’éclate de rire et lui tape sur l’épaule en continuant mon chemin. Il m’attrape par le bras, et bien que je sois plus fort que lui, je lui laisse espérer un instant qu’il contrôle la situation.

— Léo… Ne déconne pas ! Tu sais très bien qu’on ne quitte jamais la famille Montgomery.

— Peut-être ! Mais, vois-tu, père a toujours une grande confiance en moi.

Je sors mon téléphone de la poche de mon bermuda et arrête l’enregistrement. J’appuie sur replay et écoute en dodelinant de la tête. Je sauvegarde le message et me l’envoie par mail.

— Robert, tu as toujours été le fils préféré. Parker… le fils prodigue. Il se tire et fait des voyages aux quatre coins du monde. Quoi qu’il fasse, il est toujours le gentil Parker. Il faut bien un mauvais garçon, celui qui plaque les filles et les laisse en larmes. Bella Cresmont ne fera pas exception. J’ai obtenu tout ce que je voulais d’elle… fin de la discussion.

— Léo, on s’en fout que tu sois un salaud. Cette idiote est prête à te passer la bague au doigt, sachant que tu la tromperas à la première occasion venue. Profites-en !

— Rob, pour toi, rien n’est sacré ! J’ai une limite. Et c’est le mariage ! sifflé-je entre mes dents.

Je dégage mon bras avec force et plaque mon frère contre le mur. D’une seule main, j’enserre sa gorge et l’empêche de bouger.

— Monsieur Léonard ! Lâchez Monsieur Robert. Il suit les consignes que Monsieur lui a données !

Mathilda doit faire la moitié de ma taille. Les mains sur les hanches, elle me regarde d’un air sévère et me fait sourire. Elle est bien la seule à ne pas avoir peur de mon physique de colosse. Je libère mon frère. Ce dernier se frotte vivement la trachée. Il est sur le point de continuer notre conversation, mais Mathilda, d’un geste autoritaire de l’index, lui montre la piscine.

— Léo ! Je ne t’ai pas éduqué ainsi !

Mathilda a changé de registre. Nous n’avons plus de témoin ; elle ne simule plus les domestiques respectueuses.

— Je n’y peux rien…, confessé-je en haussant les épaules.

— Tu me prends pour une idiote ? Je sais que tu fais plus d’un mètre quatre-vingt-dix et que tu es tout en muscles. Tu as été choyé par la nature… Tu es un beau garçon, mais tu n’as pas besoin de jouer les enfants gâtés pour arriver à tes fins.

— Mathilda, je…

— Tu n’épouseras pas Bella ! Pas tant que je suis vivante ! Cette fille est aussi méchante que ta mère et autant manipulatrice que ton père… Par contre, elle peut être très bête dès qu’il s’agit de toi.

Désabusé, je souris, car Mathilda n’a jamais aimé maman. Son regard s’illumine et je me doute qu’elle a un plan. Elle le prépare probablement depuis un bon moment si je me fie à son sourire assuré.

— Je t’écoute…

— Je pense que tu devrais ressortir avec elle avant de t’en trouver une autre, car je sais que ta grand-mère ne veut pas que tu papillonnes trop.

— Hum… Le problème est que ces petites filles riches sont un peu toutes les mêmes.

— Prends-en une pauvre dans ce cas-là… une qui ne sache pas qui tu es. D’un côté, tu contrarieras ton père et de l’autre tu ne froisseras pas ta grand-mère. Le moment venu, cette dernière te dira qui épouser.

— En clair, tu me demandes de laisser croire à une gonzesse, Bella en l’occurrence, que nous sommes en couple pour la plaquer ensuite. Ce n’est pas très gentil ça Mathilda. Père risque d’être furieux…

L’idée de contrarier mon paternel me plaît, surtout lorsqu’on sait qu’il ne m’a jamais considéré comme son fils, même si les tests ADN prouvent le contraire.

— Elle, je ne la connais pas… pas encore du moins. Toi, tu as toujours eu ma préférence. Je t’aime comme un fils et c’est mon rôle que de te protéger de tes parents ! Ne prends jamais parti contre ta grand-mère, me rappelle-t-elle.

Je me penche et la prends dans mes bras avant de couvrir ses joues de baisers. Je la repose.

— Mathilda, tu es un ange. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter une femme comme toi, mais je suis heureux de t’avoir dans ma vie. Dis-leur que je suis parti un jour plus tôt. Après tout, il me tarde d’annoncer à Bella que nous nous remettons ensemble.

— Ne la fais pas trop souffrir tout de même, me préconise-t-elle.

— Mathilda, permets-moi de m’amuser comme bon me semble. Ne t’inquiète pas, tu n’as pas à culpabiliser si je potentialise ton idée pour torturer Bella.

— Je me demande bien ce qu’elle a pu te faire pour que tu la haïsses ainsi ?

— Il y a certaines choses qu’il vaut mieux que tu ne saches pas.

— Entendu. Besoin d’aide pour tes bagages ?

— Non, merci. Je n’ai pas pris grand-chose, ça devrait aller vite. Appelle-moi un taxi pour dix-neuf heures, s’il te plaît.

— Bien, mon grand.

Elle me laisse et je retourne dans ma chambre. L’ambiance dans ma famille n’a jamais été bonne, mais depuis la mort de mon grand-père, la guerre est ouverte entre mon père et sa mère à cause du testament. Robert Montgomery Senior a légué la totalité de ses biens à ses petits-enfants – soit Robert et moi, Parker étant un enfant illégitime – et l’usufruit à son épouse : Anna Alesi Montgomery, la reine mère… ma grand-mère. Un seul petit problème persiste, le codicille. Ce dernier stipule que pour que nous prenions pleinement possession de nos biens, Robert et moi devons être mariés avant nos vingt-cinq ans. Ainsi, mon paternel a décidé que je devais épouser Bella Cresmond afin de reprendre le contrôle de son entreprise. Petit couac à son plan, je n’ai plus envie d’être une marionnette et de me laisser dicter ma conduite. L’idée de malmener Bella et d’éventuellement la remplacer par une oie blanche me comblerait presque de joie, si je ne savais pas qu’en fin de compte seule ma grand-mère aura le dernier mot.

Chapitre 3

Astrid

Avant de partir, j’ai changé mon billet de première classe pour un en économique sous le regard ahuri de l’hôtesse. Je me sens plus légère. Je comprends que tante Laura ait voulu que je sois fraîche et dispose en atterrissant à Boston, mais la mise en garde d’Amaraah ne cesse de tourner en boucle dans mon esprit. Je préfère commencer ma nouvelle vie dans l’anonymat le plus complet. Pour l’avoir déjà vécu, je sais ce dont les gens sont capables pour arriver à leurs fins. De nos jours, le nombre d’enlèvements d’héritières en vue a diminué, mais celui des profiteurs a explosé de manière exponentielle.

L’aéroport Charles-de-Gaulle est immense. Ce n’est pas la première fois que je me dirige entre les halls et les différentes portes. Deux trajets par an en Afrique du Sud me permettent d’appréhender les voyages en avion avec une certaine sérénité. Mes bagages seront directement transférés aux États-Unis, je ne véhicule donc que ma vieille valise cabine, celle des périples de mon enfance. Mon sac à main en bandoulière, j’avance à vive allure.

La porte d’embarquement en vue, je jette un coup d’œil à ma montre. J’espère pouvoir prendre une boisson et aller aux toilettes avant le départ. Mon téléphone vibre. Je regarde l’écran, il s’agit d’un message d’Amaraah qui me félicite pour avoir modifié mon billet. Elle me demande si la compagnie m’a remboursé la différence et dans l’affirmative ce que j’ai fait de l’argent. Je souris. Je sais déjà ce que ma sœur va m’écrire ensuite. Le vol a été réglé par Laura et si j’ai eu un quelconque dédommagement, je dois le lui transmettre. Absorbée dans la rédaction de ma réponse, j’en oublie que je suis en train de marcher.

Je paye cher ce moment d’inattention et rentre de plein fouet dans un homme brun à l’allure élégante et à la tignasse ébouriffée dans un décoiffé chic. Je bascule en arrière et ma valise tombe. J’aurais dû suivre le même chemin, mais l’inconnu me retient et me prend dans ses bras.

Je note immédiatement sa taille. Très grand, bien baraqué, dans le genre sûr de lui, il est beau et il le sait. Il n’y a qu’à voir son sourire charmeur. Il est béat. N’exagérons pas non plus, il s’agit d’...