Le Patis

Claude Forest et Michel Serceau

DOI : 10.4000/books.septentrion.9927

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2014

Date de mise en ligne : 21 octobre 2016

Collection : Arts du spectacle – Images et sons

ISBN électronique : 9782757414231

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757406878

Nombre de pages : 362

Référence électronique

FOREST, Claude ; SERCEAU, Michel. Le Patis. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2014 (généré le 10 décembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/9927>. ISBN : 9782757414231. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.9927.

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L'histoire d’une salle de cinéma d’un quartier d’une ville de province se voit ici retracée, depuis son ouverture le 18 novembre 1942 jusqu’à sa fermeture définitive à la fin du mois de juillet 1983 : ses origines, son contexte, son évolution – avec cette particularité de s’être, à la moitié de son existence, muée en salle d’Art et d’Essai.

Une analyse statistique exhaustive (titres, genres, entrées, etc.) de sa programmation durant les quatre décennies est menée, l’un des buts recherché étant de mettre en évidence l’écart temporel entre la première présentation d’un film sur le territoire et son arrivée au Patis, puis d’en mesurer l’évolution au fil de la période étudiée. L’étude de la part qu’ont occupée dans cette programmation les différentes cinématographies selon la nationalité de leur production, française majoritairement, est également menée. Une analyse comparative confronte les films offerts à la demande du public – mesurée par les entrées payantes déclarées au CNC et aux distributeurs –, amène à faire ressortir des préférences, des lignes de force représentatives du public de cette salle d’abord populaire, puis d’Art et Essai. Cette demande se voit aussi examinée de manière transversale, selon les genres des films proposés. Question importante vu la double histoire de cette salle, repère essentiel dans la production et la réception du cinéma jusqu’à l’avènement du cinéma moderne et la Nouvelle vague, le genre n’étant en effet plus un critère pour une programmation Art et Essai.

Claude Forest

Claude Forest, maître de conférences en économie du cinéma, a publié notamment Économies contemporaines du cinéma en Europe, CNRS, 2001 ; Quel film voir ? Pour une socioéconomie de la demande de cinéma, Presses Universitaires du Septentrion, 2010 ; L’industrie du cinéma en France. De la pellicule au pixel, La Documentation française, 2013, et a dirigé Du héros aux super héros. Mutations cinématographiques, PSN, 2009.

Michel Serceau

Michel Serceau a publié notamment L’adaptation cinématographique des textes littéraires, Liège, Céfal, 1999 ; Le cinéma et l’imaginaire, Liège, Céfal, 2009 ; Le mythe, le miroir et le divan, Presses Universitaires du Septentrion, 2009. Il est aussi coordonnateur d’ouvrages collectifs.

Sommaire

Remerciements

Introduction

Première partie. L’histoire

Chapitre I. Une salle atypique : anachronisme, préfiguration ou emblème ?

Chapitre II. Trois histoires en une

1942-1963

1963-1979

1980-1983

Chapitre III. Analyse statistique de la programmation

1) Les périodes de diffusion

2) Les programmes diffusés

3) Les films diffusés

4) Le Patis et les distributeurs de films

Chapitre IV. Le Patis, salle d’Art et Essai

Les axes privilégiés de la programmation Art et Essai

Deuxième partie. Quelles cinématographies ?

Chapitre I. De grandes disparités

L’offre de films soviétiques et de l’Europe de l’Est

L’offre des pays d’Europe de l’Ouest autres que l’Italie, l’Allemagne

L’offre en provenance d’Amérique du Sud, d’Asie, d’Afrique, du monde arabe

L’offre et la demande selon la nationalité des films

Chapitre II. La prédominance du cinéma français

Un cinéma populaire

Un cinéma de genre

Un cinéma d’acteurs

Un cinéma d’adaptations ?

Chapitre III. La réception inégale du cinéma américain

Dans les années quarante

Dans les années cinquante

Dans les années soixante

Dans les années soixante-dix et quatre-vingt

L’effet très relatif des best-sellers de la littérature

L’homo americanus tel que dessiné par des acteurs

Chapitre IV. Les cinématographies germaniques et transalpine

Les avatars du cinéma italien

Des films allemands… et surtout autrichiens

Troisième partie. Une question de genres

Introduction de la partie

Chapitre I. Le drame et le mélodrame

L’offre de mélodrames et leur réception

L’offre de drames et leur réception

L’offre de drames historiques et leur réception

L’offre de drames sociaux et leur réception

Chapitre II. La comédie

L’offre et la réception de comédies françaises

Le comique troupier et les comédies policières

L'offre de burlesques et leur réception

L’offre de « sophisticated comedies » et leur réception

L’offre de comédies musicales et leur réception

Chapitre III. Le film d’Histoire et le documentaire

L’offre de documentaires et leur réception

L’offre de films d’Histoire et leur réception

La prégnance du film de guerre… et sur la Seconde Guerre mondiale

L’offre de fresques historiques et leur réception

L’offre de biopics et leur réception

Chapitre IV. Les films d’action

I) Le film d’aventure et le western

II) le film criminel et le film d’espionnage

Chapitre V. Les genres minoritaires au Patis

I) Le film musical

II) Les autres genres minoritaires

Conclusion

Annexe

Programmation hebdomadaire du cinéma Le Patis, Le Mans. Années 1940

Programmation hebdomadaire du cinéma Le Patis, Le Mans. Années 1950

Programmation hebdomadaire du cinéma Le Patis, Le Mans. Années 1960

Programmation hebdomadaire du cinéma Le Patis, Le Mans. Années 1970

Programmation hebdomadaire du cinéma Le Patis, Le Mans. Années 1980

Des mêmes auteurs

Remerciements

Les auteurs tiennent à remercier pour leur précieux concours
Alain Heuzard, Roger Noiseau, Jean Parthenay

La quasi-totalité des illustrations proviennent des archives de la salle, de ce qui était son matériel propre. Des extraits des programmes diffusés. Des dossiers publicitaires et flyers, des affiches et photos d'affichage de films dont beaucoup n'ont plus aujourd’hui de distributeurs. Ainsi que quelques photos des lieux et des coupures de presse.

Introduction

Se situant au carrefour des études des salles de cinéma et de la réception des films par le public, le présent ouvrage ambitionne de mettre en perspective l’histoire et l’analyse de la programmation (titres, genres, entrées, etc.) d’une salle de cinéma d’un quartier d’une ville de province, depuis son ouverture le 18 novembre 1942, jusqu’à sa fermeture définitive à la fin du mois de juillet 1983.

Il peut être difficile, pour qui ne connaît que les structures contemporaines de l’exploitation cinématographique, de se représenter cette salle et son contexte. Située au Sud-Est de ce que l’on a coutume d’appeler une « ville moyenne », Le Mans, Le Patis était une « salle de quartier » dotée d’une capacité de 290 places, séparée symboliquement du centre de la commune par une rivière, la Sarthe, bien que deux ponts la franchissent à proximité. Son nom n’était autre que celui de la place la plus proche, sur laquelle se tenait un marché. Ce type de salles, aujourd’hui disparu, se voyait exclusivement fréquenté par des spectateurs habitant à proximité, ici le quartier Saint-Lazare.

Depuis ses origines, la diffusion des films en salles est régie par un ordre de passage déterminé par – et renforçant la – puissance économique des établissements cinématographiques, mesurée par le nombre de spectateurs les fréquentant, et incidemment par le chiffre d’affaire généré. Dans cette hiérarchie, rigide et davantage formalisée durant les décennies de fonctionnement du Patis, la « première vision » des films avait lieu dans les salles du centre-ville, qui pouvaient  drainer, lorsque sortait un titre de renom, le public de tous les quartiers de la cité. À l’instar du plus grand nombre de salles en France, Le Patis ne proposait que des programmes dits de « seconde vision ». D’où des clivages, des temps d’attente1 de plusieurs mois (dans le meilleur des cas) ou années (le plus souvent), délais qui n’existent plus en cette ampleur et dont les spectateurs n’ont plus connaissance aujourd’hui, l’ancienneté des films s’étant mesurée ensuite en mois, puis en semaines à compter de leur jour de sortie nationale. Aussi bien à Paris que dans les villes de province, lorsque sortait dans la capitale un nouveau film, seuls un ou deux « ciné-palaces » du centre le présentaient en exclusivité ; il fallait « en général attendre de trois à dix semaines pour qu’une douzaine d’autres salles du centre diffusent le film en “seconde exclusivité” »2. Les autres salles, de seconde vision, devaient attendre la fin de l’exploitation dans les premières salles avant d’en obtenir la copie.

La hiérarchie nationale, puis locale, des salles, déterminait la date d’obtention des films, ainsi que les prix des places, fixés selon une grille officielle définie par le CNC3. Le processus avait commencé de facto dès avant la Seconde Guerre mondiale, puis s’était vu institutionnalisé à partir de mars 1950 : les prix pratiqués par les salles de cinéma se voyaient corrélés avec leur rang dans l’ordre de projection des films : première, puis seconde exclusivité, première puis seconde vision. D’où des catégories, de A à F, établies par le CNC, qui décidait des classements en entérinant les rapports de forces économiques antérieurs admis par la profession. Appartenaient à la catégorie A les salles de 1re exclusivité de Paris, à la catégorie B les salles de 2e exclusivité de Paris, à la catégorie C les salles de 1re vision des villes-clés de province. Venaient ensuite dans la catégorie D les salles de 2e vision de ces mêmes villes de province-clés et les salles de 1re vision des autres villes, puis dans la catégorie E les autres salles de ces villes de province-clés, lieux des visions ultérieures, et les salles de 2e vision des autres villes. La dernière catégorie, F, comprenait les tournées substandards4, c’est-à-dire qui exploitaient les films en format réduit, 16 mm, essentiellement donc les salles itinérantes du milieu rural, le format standard étant demeuré le 35 mm jusqu’au basculement (2010-2013) de la projection en format numérique.

Le Patis appartenait ainsi à la catégorie des salles les plus courantes en format standard en France, relevant de ce que l’on appelait la « petite exploitation », qui, quoique représentant au milieu des années cinquante les deux tiers du parc des salles, n’enregistrait que le quart des spectateurs et seulement le cinquième des recettes. À l’opposé, les 38 plus grands établissements enregistraient à eux seuls 19 % du total des recettes et 11 % des entrées5. Mais les salles de 2e vision formaient un dispositif qui, par son important maillage du territoire6, permettait aux nouveaux films d’avoir une carrière incomparablement plus longue qu’aujourd’hui (trois ans en moyenne) : elle s’est raccourcie au fil des décennies. La « fraîcheur » d’un titre, sa nouveauté n’étant pas à cette époque un critère de la demande des spectateurs, les films se voyaient exploités de manière extensive sur la totalité du territoire et ne quittaient pas définitivement les écrans aussi rapidement. On comptait par exemple en 1954 « sur les 3349 films en exploitation, 382 inédits, 2531 (soit 75 %) réalisés entre 1947 et 1953, 436 (soit 13 %) entre 1930 et 1946 »7. En l’absence de « salles de répertoire » comme il en est apparu plus tard (les Studios Action à Paris par exemple)8, à côté des ciné-clubs, ou hors d’eux, les salles de 2e vision permettaient donc de voir des films longtemps après leur sortie parisienne. Elles remplissaient une « fonction de conservation » ; elles ont même ont joué un rôle déterminant d’opérateurs culturels de proximité en donnant naissance à de véritables désirs de cinéma parmi au moins deux générations de spectateurs.

Un demi-siècle plus tard, les modes de vie, de consommation et donc d’attentes et de représentations se sont radicalement modifiés. Faute de choix et de comparaison possible, vivant à un autre rythme, en général moins rapide, soumis à moins d’autres offres concurrentes, faute également de moyens de transport, attendre la date de passage d’un film dans sa salle « de quartier » constituait la règle, la norme, l’habitude. Dès lors, le temps laissé aux films se trouve structuré par la demande des spectateurs, pas par l’offre des salles qui n’en n’est qu’une résultante, non une cause. Ce délai participait de la sédimentation culturelle qui ne peut s’opérer que si elle est permise par ce temps qui autorise alors la construction de ce (type de) désir de cinéma. La demande des spectateurs, se modifiant de par la mutation de tout l’environnement social, technique et économique, a provoqué l’accélération du rythme de vision des films et donc la disparition des salles de quartier ; au-delà des discours nostalgiques, il convient de conserver à l’esprit que le lien de causalité a opéré en ce sens, pas à l’inverse.

Une première partie, consacrée à l’histoire du Patis, décrira son origine, son contexte, son évolution –  il possède la particularité de s’être, à la moitié de son existence, mué en salle d’Art et d’Essai –, et présentera une analyse statistique de sa programmation. Compte tenu de la situation, nous indiquerons, à côté des dates de programmation des films, leurs dates de sortie sur le territoire national – de facto celles de sortie à Paris –, le plus souvent en salle, rarement celles de présentation à la profession ou au festival de Cannes lorsque la date de sortie fut impossible à retrouver. Le but recherché a été de mettre en évidence cet écart temporel entre la première présentation d’un film sur le territoire et son arrivée au Patis, et d’en mesurer l’évolution au fil de la période étudiée.

Une seconde partie sera consacrée à l’analyse de la part qu’ont occupé dans cette programmation les différentes cinématographies selon les pays de production. Une analyse comparative qui, confrontant les films offerts à la demande du public – mesurée par les entrées payantes déclarées au CNC et aux distributeurs –, visera à faire ressortir des préférences, des lignes de force représentatives du public de cette salle d’abord populaire, puis d’Art et Essai.

La troisième partie complétera et enrichira la description de ce public. Nous y réexaminerons la programmation du Patis de manière transversale, selon les genres des films proposés. Une question importante vu la double histoire de cette salle : repère essentiel dans la production et la réception du cinéma jusqu’à l’avènement du cinéma moderne et la Nouvelle Vague, le genre ne sera plus en effet un critère pour une programmation « Art et Essai ». En apparence tout du moins.

Notes

1 Afin de mieux rendre compte du phénomène, nous indiquerons, dans la mesure du possible, en même temps que la date de programmation du film dans cette salle, la date de sa sortie, antérieure, en France.

2 Emmanuel Ethis, Sociologie du cinéma et de ses publics, Paris, Armand Colin, 2007, p. 35.

3 Centre National de la Cinématographie de 1946 à 2009, Centre National du Cinéma et de l’Image Animée depuis lors.

4 Claude Forest, « De Vichy au Quartier latin : l’âge d’or du cinéma populaire » in Le cinéma du sam’di soir, CinémAction, n° 95, 2e trimestre 2000.

5 Fabrice Montebello, Le cinéma en France depuis les années 1930, Paris, Armand Colin, 2005, p. 49.

6 Au début des années soixante, avant que commencent à disparaître les salles de quartier, quasiment toutes les agglomérations bénéficiaient d’un cinéma, la France comptant jusqu’à 6000 établissements.

7 Claude Forest, Les dernières séances. 100 ans d’exploitation des salles de cinéma, Paris, CNRS Économie, 1995.

8 La notion de « répertoire » liée à celle de « patrimoine » devenant progressivement un des axes du classement des salles « Art et Essai » (cf. infra).

Première partie. L’histoire

Chapitre I. Une salle atypique : anachronisme, préfiguration ou emblème ?

Le cinéma Le Patis fonctionnait sous le régime d’une exploitation commerciale, avec un fonds de commerce et se voyait à ce titre enregistré au CNC, auquel il versait une cotisation1 en étant titulaire de la carte d’autorisation d’exercice n° 244.441 PSP2. Toutefois, créé par la paroisse catholique du quartier dans une salle construite en 1930, où étaient donnés des spectacles depuis le 13 novembre 1941, Le Patis aura été jusqu’en 1981 géré par l’Association d’Éducation Populaire Saint Lazare, créée selon toute vraisemblance3 après son ouverture.

Collection Michel Serceau

Association d’Éducation Populaire, cela impliquait en l’occurrence que les bénéfices de l’exploitation du Patis se voyaient affectés au financement des écoles et des colonies de vacances de la même paroisse. Ce fonctionnement n’existe plus en tant que tel aujourd’hui. Au niveau de la programmation des films peuvent encore se trouver projetés hors des structures dominantes de l’exploitation, dans des établissements scolaires, des centres culturels municipaux, etc. Des institutions effectuent encore de manière ponctuelle une distribution « non commerciale » et certaines salles commerciales, d’Art et Essai surtout, peuvent projeter à la marge sous ce statut, dans le cadre de conventions qu’elles passent avec des associations, des films qu’elles n’ont pas, et n’auraient pas autrement, programmés, notamment dans le cadre de festivals. Juridiquement, d’autres salles peuvent fonctionner en régie municipale au sein desquelles la notion de bénéfices d’exploitation n’existe pas, les revenus de la salle étant affectés aux comptes publics de manière plus ou moins indifférenciée. L’esprit du fonctionnement n’est toutefois pas tout à fait le même, quoique l’on puisse trouver des analogies : le personnel est payé par la municipalité ou l’association gérant la salle, comme le personnel du Patis – c’est-à-dire que le directeur et le projectionniste se voyaient rémunérés par l’Association d’Éducation Populaire, propriétaire des murs et gérante du fonds4.

Intégré à l’Association dès sa création par la paroisse, Le Patis ne peut être assimilé aux salles « municipales » du XXIe siècle dans sa pratique, car il possédait notamment une réelle autonomie sur le plan de la programmation. Il ne dépendait d’aucun circuit de salles ou de programmation. Il n’en n’existait d’ailleurs pas dans la région lors de sa création ; il n’existait pas non plus de « programmateur », ce dernier métier se développant au cours des années 1960. Le Patis est toujours demeuré autonome sur ce plan, même si cette question s’avère complexe car le statut juridique de propriété et de fonctionnement de la salle peut s’observer d’un côté, l’autonomie de programmation d’un autre, le lien entre les deux n’étant pas toujours ni aussi systématique, ni aussi transparent5. Le Patis ne perdra cette autonomie de programmation que durant ses dernières années d’existence, au profit de l’équipe dirigeante d’une autre salle classée Art et Essai de la ville, qui avait loué le fonds de commerce à l’Association d’Éducation Populaire6.

Après avoir pratiqué une programmation populaire ordinaire durant deux décennies, il évoluera à partir de l’automne 1963, en proposant, en parallèle de sa programmation habituelle, une programmation « Art et Essai ». Les résultats d’exploitation enregistraient une baisse en ce début des années 1960, pour Le Patis comme pour la majorité des autres salles. Si, nous le verrons, Le Patis initiait ainsi une nouvelle politique culturelle qui l’aura régi jusqu’à sa fermeture définitive en 1983, c’était aussi, et peut-être surtout, un moyen d’accroître ses recettes sans lesquelles la salle aurait certainement disparu plus tôt. Cette orientation aura donc davantage été imposée par les circonstances à la fois nationales – la baisse de fréquentation – et locales, une rude concurrence avec des salles mieux positionnées commercialement, que par un désir puissant, choisi et volontaire, de la part de ses animateurs.

L'Education Populaire représente un courant d'idées qui milite pour le développement de chaque personne (individuel) et communautaire (développement social) dans un quartier, une ville ou un groupe d'appartenance, religion, origine géographique, lieu d'habitation etc. afin de permettre à chacun de s'épanouir et de trouver la place dans la société. En France, l'éducation populaire est influencée par le personnalisme autour de la revue Esprit et par le syndicalisme marxiste (la CGT en particulier). Les mouvements d'éducation populaire collaborent avec d'autres mouvements étrangers autour de thèmes comme l'éducation, la solidarité, la culture, la liberté... Son action se définit en complément de l'enseignement formel, selon une éducation qui reconnaît à chacun la volonté et la capacité de progresser et de se développer, à tous les âges de la vie. Elle ne se limite pas à la diffusion de la culture académique, elle reconnaît aussi la culture dite populaire (culture ouvrière, des paysans, de la banlieue, etc.) en s'intéressant à l'art, aux sciences, aux techniques, aux sports, aux activités ludiques, à la philosophie, à la politique. Construit à partir de plusieurs initiatives, dont la plupart remontent aux années 1930, le mouvement de l’éducation populaire comprend trois courants :

– laïc. Issu de la tradition de Condorcet, c’est l’instruction pour tous, la formation des citoyens et la prise en charge par la République. Mais le capitalisme ne laisse pas beaucoup de place à la démocratie du savoir. Les principales associations du courant laïc sont la Ligue de l’enseignement et la fondation Léo-Lagrange ;

– chrétien. C’est le courant catholique (les protestants étant du courant laïc), qui prône la morale, l’entraide. L’Église n’a jamais souhaité voir d’autres formes d’éducation que la sienne et a souvent empêché le développement des autres courants. Les Scouts et Guides de France descendent de ce mouvement ;

– ouvrier. Né avec le mouvement ouvrier du XIXe siècle, il fut à l’origine des amicales, mutuelles et coopératives, alors que les syndicats étaient interdits. Il pose les enjeux de l’instruction : les contenus, les éducateurs, les formations, les éduqués, la gestion et la mise en oeuvre.

Au début du XXIe siècle, les principales associations d’Éducation populaire qui demeurent sont :

– la Ligue de l’enseignement ;

– l’AFEV (Association de la fondation étudiante pour la ville) ;

– les CEMEA (Centres d’entraînement aux méthodes d’éducation actives) ;

– la Fondation Léo-Lagrange ;

– la FAGE ;

– les Éclaireuses et Éclaireurs de France ;

– les Scouts et Guides de France ;

– l’association Peuple et Culture ;

– la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne).

Nonobstant, répondant aux critères fixés, Le Patis se voit classé « salle d’Art et Essai » par décision du Directeur général du CNC en date du 26 juillet 1966, de surcroit en catégorie A, classement qui ne concernait que trois salles sur les treize distinguées par le même arrêté dans toute la France. Un pourcentage minimal de films était requis pour le classement, variable en fonction du nombre d’habitants, compte tenu du fait qu’il est plus aisé d’organiser des spectacles d’Art et d’Essai dans les grandes villes que dans les petites communes. Le pourcentage variait à cette date de 20 % pour les communes au-dessous de 20 000 habitants à 80 % pour Paris. Le Mans ayant plus de 100 000 habitants, le pourcentage requis était de 40 % (communes de 60 000 à 200 000 habitants). L’arrêté du 15 avril 1960 portant classement des salles d’Art et essai reprendra le texte de cette décision réglementaire, en prévoyant des dérogations pour le passage des films en version doublée, alors que la décision du CNC était plus restrictive. Même si les critères initiaux étaient moins exigeants qu’un demi-siècle plus tard, et la proportion de films ayant obtenu la recommandation « Art et essai » plus faible7, avec toutefois des conditions d’attribution relativement souples, la projection des films étrangers qui devait s’effectuer en versions originales avec sous-titres8 l’était sans minimum de films ni de séances pour les salles candidates ; ceteris paribus la précocité du classement de ce cinéma demeure historiquement remarquable.

En passant du statut de salle commerciale gérée sous forme associative, au statut de salle commerciale associative classée Art et Essai, Le Patis n’a pas connu de rupture mais une simple mue. L’Art et Essai n’étant pas, dans son fond, étranger à l’Éducation populaire, il se situait dans le prolongement de sa vocation originelle, dévoyée dans les faits par son utilité financière pour le compte des écoles et des colonies de vacances contrôlées par l’Eglise. Salle Art et Essai conservant en même temps une programmation classique en direction du public populaire, elle aura toutefois été, pratiquement jusqu’au terme de son existence, un hybride, avec, de 1963 à 1981, deux programmations et deux publics très différents. Cet hybride reflète – ce qui rend l’histoire du Patis intéressante – la situation de l’époque, de cette période où la programmation « Art et Essai » émergeait de la programmation classique, les films recommandés se voyant initialement proposés deux jours de la semaine. Structurellement, du point de vue historique, son évolution fait partie de celle d’un ensemble de salles qui constituent un maillon de l’évolution de la diffusion et de la réception du cinéma et de la formation d’un public cinéphile. Cette salle fait en effet partie de celles qui ont assuré la transition entre les ciné-clubs, à vocation purement culturelle n’ayant aucune visée commerciale mais devant louer des salles commerciales pour diffuser leurs films, et certaines salles contemporaines qui, quoique commerciales, se donnent une visée culturelle.

Six décennies plus tard, le public des salles municipales ou des ensembles culturels est souvent plus homogène, ciblé, avec un profil socioculturel qui détermine, voire conditionne, en amont, le choix des films. Il peut s’agir d’un public attaché à la salle en question et au profil des films qu’elle propose : des films d’Art et d’Essai ou de recherche, primés ou élus par la critique. Ancêtre de ce public, celui de la programmation Art et Essai du Patis s’était vu, à travers un comité de réflexion9, associé au choix des films. Issu pour une part des cadres du ciné-club, ledit comité en reflétait évidemment les goûts et les choix, qui demandent à être historiquement et sociologiquement situés, et dont il faut dessiner les limites. Leur programmation révèle, quelque habillée qu’elle soit d’esthétique et de culture, d’évidents paramètres idéologiques : une pensée politiquement de gauche, qui se définit comme progressiste, socialisante et humaniste, y est dominante, pour ne pas dire exclusive10. Au Mans même, on avait vu se succéder dans l’histoire des ciné-clubs11, des militants catholiques et des enseignants laïcs ; deux ensembles apparemment allogènes mais ayant des dénominateurs communs, entre lesquels a pu s’opérer une symbiose.

Le Mans, qui était resté jusqu'au milieu du XIXe siècle une ville de taille modeste, a connu ensuite, du fait de son développement économique, une expansion continue. Elle comptait 17 000 habitants en 1801, 60 000 en 1896. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le cap des 100 000...