Robert Arnaut et Philippe Valode

secrets de guerre

Les dossiers oubliés
de la Seconde Guerre mondiale

Note à l’attention des lecteurs

La présente édition de Secrets de guerre - Les dossiers oubliés de la Seconde Guerre mondiale constitue une nouvelle édition au format poche de l’ouvrage d’origine intitulé Les dossiers oubliés de la Seconde Guerre mondiale paru en 2012.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2017.

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ISBN : 978-2-412-02065-4

ISBN numérique : 9782412024010

Dépôt légal : janvier 2017

Mise en page : Stéphane Angot

Couverture : Atelier Didier Thimonier

Éditions First, un département d’Édi8

12, avenue d’Italie

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Introduction

Les Dossiers secrets de la Seconde Guerre mondiale, paru en 2011 (également paru en poche sous le titre Secret défense - Les dossiers oubliés de la Seconde Guerre mondiale en 2016), ayant rencontré un certain succès, nous avons eu le plaisir de prolonger les recherches et les découvertes pour vous proposer ces quinze nouveaux sujets de réflexion sur notre histoire contemporaine. Il ne s’agit certes pas de révélations fracassantes – qui en serait dupe ? – mais plutôt d’un réexamen d’affaires repérées à l’aune des fruits de récents travaux historiques, mais aussi des éclairages nouveaux qui modifient profondément les vérités officielles.

Pourquoi donc a-t-on envoyé à la mort 5 000 Cana-diens à Dieppe le 19 août 1942 ? Pourquoi donc a-t-on empoisonné ce héros Alan Turing qui décrypta le code des nazis, Enigma ? Qui donna l’ordre de liquider Mussolini : sont-ce vraiment les partisans italiens ? Quant au faux résistant Lecoze, finalement exécuté dans sa prison, il est à l’opposé de ce saint sur terre que fut Korczak pour les enfants juifs du ghetto de Varsovie. Et les incroyables sœurs Mitford n’ont pas fini de faire parler d’elles, surtout Unity et Diana si proches des milieux nazis que Churchill les fit interner.

Pourquoi Pierre Pucheu, l’homme qui institua les sections spéciales et participa avec les Allemands au choix des otages, est-il mort fusillé, malgré les engagements pris à son égard, si ce n’est pour permettre le ralliement des communistes au général de Gaulle ? Et en considérant à qui profite le crime, le mystère de l’identité des instigateurs de l’exécution de l’amiral Darlan à Alger est désormais levé. Pourquoi donc Deloncle, le rude polytechnicien, maître de la Cagoule – organisation terroriste aux multiples ramifications – a-t-il été liquidé par la Gestapo ? Quant à la destinée haïssable de l’héroïque soldat que fut Darnand durant les deux guerres, il a toujours étonné les observateurs : sans doute les clés sont-elles ici exposées. Et qui donc est Mangin, soldat amnésique, miraculé survivant ? Quant au dernier vol de Rudolph Hess, n’est-il qu’une instrumentalisation d’Hitler pour tenter d’arracher une paix séparée à la Grande-Bretagne ? Et qui imagine que la Solution finale était, en réalité, parfaitement connue des Alliés dès 1942 ? Les preuves sont ici apportées. Pourquoi donc, malgré les ordres de Darlan, la flotte française de Toulon n’a-t-elle pas tenté d’appareiller en novembre 1942 au lieu de se saborder ?

Enfin, il nous semblait essentiel d’établir la vérité des responsabilités dans l’action la plus honteuse du régime de Vichy : les rafles, les transferts en zone occupée, enfin, la déportation des juifs. Et l’on verra que les sanctions des responsables n’ont pas été, après-guerre, proportionnelles aux crimes, loin de là…

En soulevant ainsi le voile de certains mystères, en approchant les vérités dérangeantes, en désignant de nouveaux responsables, le lecteur jettera un œil neuf sur ce grand conflit qui provoqua la mort de cinquante millions d’humains tout autant que sur les motivations des grands hommes qui l’animèrent en Europe.

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Les sacrifiés de Dieppe (18-19 août 1942)

Court rappel historique

En ce mois d’août 1942 choisi par les Alliés pour mener un raid sur Dieppe, la guerre en Occident paraît encore assez bien engagée pour les Allemands. Rommel est entré dans Tobrouk le 21 juin malgré la brillante résistance des Français libres à Bir Hakeim, alors que les troupes allemandes en Russie s’apprêtent à effectuer un mouvement tournant pour s’emparer de Stalingrad et remonter ensuite vers Moscou. Certes, ici et là, des indices laissent penser que les forces de l’Axe et du Japon sont en difficulté : Leningrad résiste toujours, alors que la flotte japonaise a subi deux lourds revers consécutifs en mer de Corail et à Midway.

Quant à la réalité des choses, au-delà des apparences, elle est alarmante pour les forces allemandes. À El-Alamein, Montgomery attend Rommel avec des forces trois fois plus importantes : le Renard du désert n’a aucune chance face à la supériorité massive des Alliés tant en hommes qu’en moyens. Quant aux Américains, ils préparent déjà le débarquement en Afrique du Nord (Maroc et Algérie) : l’opération Torch débute le 8 novembre… Enfin, les troupes russes, considérablement renforcées et réarmées, tentent de piéger Hitler à Stalingrad attaqué par les nazis à partir du 4 octobre. Elles envisagent un vaste mouvement tournant pour enfermer von Paulus dans Stalingrad : le maréchal allemand en est conscient, mais Hitler va lui interdire tout retrait.

En France, le régime de Vichy est désormais dominé par un Pierre Laval que les Allemands ont contraint le vieux maréchal Pétain à rappeler, le 19 avril 1942. Alors que l’étoile jaune est obligatoire depuis le 29 mai en zone occupée, le 22 juin, Laval a déclaré : Je souhaite la victoire de l’Allemagne, parce que sans elle le bolchevisme s’installerait partout. Enfin, le 16 juillet, se déroule la rafle du Vel’d’Hiv : plus de 13 000 juifs étrangers et apatrides sont arrêtés par la police française, à Paris, en zone occupée. De même, le lendemain, 17 juillet, des rafles identiques se produisent en zone libre. Une nouvelle opération se déroule dans la capitale en août… Il s’agit là de la première mise en œuvre de l’opération Vent printanier visant l’extermination des juifs en France.

Les raisons du raid

Winston Churchill, au printemps 1942, prépare déjà le grand débarquement allié sur les côtes de France. Il veut donc tester les défenses allemandes et en tirer des enseignements concrets. Aussi s’agit-il d’un raid avec rembarquement prévu le soir même, car la flotte britannique ne peut demeurer sans péril sous le feu des batteries côtières allemandes plus de 9 à 12 heures. Le Premier ministre britannique a retenu Dieppe, car c’est l’un des sites les mieux défendus de la côte, point trop éloigné de Portsmouth et Brighton et permettant donc une couverture aérienne. Churchill entend ainsi vérifier, par une opération réelle, ce qu’il en coûte de s’emparer d’un port français.

Les barges de débarquement disponibles permettent d’engager près de 6 100 hommes et environ 160 chars (des Churchill Mk-I au blindage épais de 102 mm, rendus étanches pour pouvoir avancer par 2 mètres de fond). Plus de deux cent cinquante navires sont mobilisés pour transporter hommes et équipements, et les protéger. Quant à la Royal Air Force, elle engage 60 escadrilles de chasseurs, principalement des Spitfire, mais aussi des Mustang de reconnaissance, et 7 escadrilles de chasseurs bombardiers et de bombardiers.

Le dispositif de défense allemand

Dieppe, comme on le sait, est lovée au fond d’un estuaire, à l’embouchure de l’Arques, à peu près au milieu d’une plage rectiligne s’étalant sur 30 kilomètres, entre Berneval à l’est et Quiberville à l’ouest. Quant au port de Dieppe lui-même, il est encadré de deux promontoires dominant tant la cité que toutes les plages, que les Allemands ont puissamment équipés en blockhaus et en artillerie. D’un côté, à l’ouest, le Hindenburg, est surmonté de forts ; de l’autre, le Bismarck, est creusé de tunnels et équipé de puissants canons. Bien plus, la Wehrmacht a disposé des batteries s’alignant d’est en ouest le long des plages, rebaptisées des noms des « héros germaniques du IIIe Reich » : Goebbels, Rommel, Hess, sans oublier celle implantée à Vasterival.

La garnison allemande de Dieppe se compose d’une division d’infanterie, la 302e.

La préparation de l’attaque

Dans la nuit du 18 août, la marée et la météo étant favorables, l’attaque anglaise est décidée. L’opération Jubilee comporte quatre groupes. Ils quittent l’Angleterre depuis quatre ports de la côte sud, étalés de Portsmouth à Brighton. Armés de canons de 100 mm, huit destroyers protègent la flottille de péniches et de navires de débarquement, précédée de dragueurs de mines qui ouvrent le passage. Parvenue sans encombre à moins de 15 kilomètres de Dieppe, sans avoir été repérée, la flotte d’assaut se positionne pour l’attaque finale, par rapport aux deux destroyers amiraux qui servent de repère, le Calpe et le Fernie. Puis, alors que les six autres destroyers se déploient pour protéger la vague d’assaut de toute attaque navale allemande, treize groupes se préparent à aborder les plages françaises. Des plages dominées par des falaises, creusées d’à-pic redoutables, bref, un terrain extrêmement difficile pour des hommes venant par la mer. Sans compter l’existence de puissants réseaux de barbelés et une approche finale difficile en raison de grèves sablonneuses, encombrées de galets et naturellement protégées par des brisants affleurant. À tout ceci s’ajoutent deux interrogations majeures :

– les réseaux de barbelés sont-ils minés et donc très dangereux ?

– les chars parviendront-ils à manœuvrer sans s’ensabler sur la grève ?

La mission est parfaitement définie : il s’agit, d’est en ouest, de prendre pied sur 9 plages et d’infliger le maximum de destructions. Les principales zones d’attaque sont réparties entre le régiment royal canadien (batterie Rommel et promontoire Bismarck), le régiment écossais de l’Essex (port de Dieppe), l’infanterie du Royal Hamilton (port de Dieppe), enfin les régiments du Saskatchewan du Sud et les Queen’s Own Cameron Highlanders (promontoire Hindenburg).

Un seul groupe doit engager une action spéciale en pénétrant dans le port de Dieppe avec des chasseurs de sous-marins montés par les Forces Françaises Libres, sous la direction d’un navire britannique, une canonnière, la Locust. Son objectif : s’emparer de barges de débarquement allemandes et les ramener à bon port, comme prises de guerre, en Angleterre.

Le général Roberts a la responsabilité de l’assaut terrestre, alors que le capitaine Hugues-Hallett dirige la force navale : tous deux se trouvent à bord du cuirassé Calpe. L’opération est supervisée par trois hommes : le vice-amiral Lord Mountbatten, le général Leigh-Mallory et le général canadien Crerar.

À l’évidence, le succès de l’opération va se jouer sur l’enlèvement du promontoire Bismarck dont les canons battent la plupart des plages de débarquement.

Tragique assaut

Jusque vers 4 h du matin, l’opération se déroule parfaitement. À cet instant précis, les commandos n° 3, chargés d’attaquer les plages de l’extrémité est et de détruire la batterie Goebbels, tombent sur des chalutiers allemands armés. Une canonnière britannique est mise hors de combat. L’essentiel des commandos atteint pourtant Berneval et parvient à tenir en échec la batterie Goebbels, l’attaquant de toutes parts, bien que subissant des pertes considérables. Occupés à contrer l’assaut, les Allemands ne peuvent intervenir dans la véritable bataille qui se déroule devant Dieppe.

À l’autre extrémité des plages, le commando n° 4, atteint la plage de Quiberville et détruit la batterie Hess.

Cependant, sur les zones principales, les forces canadiennes sont décimées par le feu allemand, tant en mer qu’une fois débarquées sur les plages. Sur la plage située au centre est, au pied de la batterie Rommel, le régiment royal du Canada est totalement anéanti. Au centre, le régiment du Saskatchewan du Sud qui attaque Dieppe, ne s’en tire pas mieux : il est exterminé sur les plages. Quant aux régiments écossais de l’Essex et à l’infanterie du Royal Hamilton, face à la puissance de feu allemande, ils ne parviennent pas à atteindre la digue. Ils tentent, le plus souvent en vain, en demeurant immobiles, d’échapper à la mort. Les chars ne peuvent débarquer, les chalands les transportant se trouvent cloués par un feu destructeur à 200 mètres du rivage. Les deux-tiers des sapeurs canadiens sont tués.

Quant à l’action des commandos français groupés derrière la Locust, elle s’achève avant d’avoir commencé. Après s’être avancée entre les jetées du port de Dieppe, la canonnière tente de forcer l’entrée du port intérieur : elle doit vite faire demi-tour face aux coups de l’artillerie allemande du promontoire Bismarck. La flotte anglaise tente d’intervenir avec ses canons de 100 : les cuirassés britanniques ne font pas le poids face aux batteries côtières allemandes. Visant les plages, les canons de 75 (enlevés aux Français en 1940), les canons antichars, les canons de calibre 88, les mitrailleuses lourdes et légères font merveille… Il n’est pas un pouce des plages de débarquement qui ne soit pris sous un feu dantesque !

Cependant, les Écossais de l’Essex et les Canadiens du Royal Hamilton tentent de réagir. Les premiers parviennent, pour un petit nombre, à gagner l’abri représenté par la digue, puis s’élevant jusqu’aux premières maisons, harcèlent les soldats allemands. Mais réduits à quelques éléments, ils n’ont pas la capacité de nuire et doivent se replier à l’abri de la digue avant de devoir se rendre. Quant aux seconds, dont les pertes sont encore plus lourdes, ils tentent, sans conviction, de s’assurer la maîtrise du casino, une idée bien vite abandonnée. Quelques chars, cependant, parviennent à débarquer : moins d’une trentaine au total. Six atteignent la digue, puis s’engagent dans la cité. Ils se battent jusqu’à épuisement des munitions avant d’être tous détruits. Sans être pleinement conscients de ce qui se passe à Dieppe, en raison des épais rideaux de fumée derrière lesquels les barges de débarquement ont tenté de se dissimuler, les chefs de l’expédition font donner les derniers renforts : les fusiliers du Mont-Royal, engagés au pied de la batterie Hindenburg, puis le Royal Marine au pied de la batterie Bismarck. Les premiers sont aussitôt cloués au sol. Ils tentent de s’abriter derrière des monticules de galets et doivent finir par se rendre. Quant aux seconds, massacrés, ils reçoivent l’ordre de faire demi-tour, avant même d’avoir débarqué, sauvant ainsi la moitié de leur effectif.

Le repli, bien mené, sauvegarde la force maritime anglaise

À 9 h du matin, alors que la bataille dure depuis 5 heures, le commandement anglais doit bien constater l’échec total de l’opération. L’ordre de repli est donné. Pour faciliter l’approche des péniches de rembarquement, les destroyers britanniques se mettent en ligne. Durant 3 heures, ils doivent subir le feu allemand. Le Berkeley est touché par une bombe lâchée par la Luftwaffe. La Navy le torpille pour éviter de le voir tomber aux mains ennemies.

Les destroyers amiraux, Cape et Fernie, décident de longer les côtes à pleine vitesse en faisant feu de toutes leurs pièces pour gêner les tirs allemands. En effet, les nazis, non seulement conduisent une contre-attaque terrestre pour liquider les commandos qui combattent encore sur les plages, couvrant leurs camarades en cours de rembarquement, mais tirent également sur les barges chargées de survivants, qui s’efforcent de gagner la pleine mer. Hors le cuirassé Berkeley, une trentaine de navires sont coulés, des péniches pour l’essentiel, y compris de nombreux LST (celles qui transportent les chars) : soit seulement 12 % du total des moyens maritimes engagés dans l’assaut. Un vrai miracle !

Vers midi, les opérations de rembarquement ont pris fin : ni la Luftwaffe ni la Kriegsmarine ne poursuivent les navires anglais.

Effroyable bilan terrestre

Au retour des troupes sur le sol anglais, il est aisé de compter les survivants. Les Canadiens, principalement, ont perdu près de 4 400 hommes, dont plus de 10 % d’officiers. Parmi eux, quelques centaines de prisonniers sont tombées aux mains allemandes et envoyés vers les camps. Tout le matériel lourd, en particulier les chars, a été abandonné sur les plages… La Royal Navy compte, pour sa part, 550 marins tués ou blessés.

Au total, plus de 70 % des hommes ayant mené l’assaut contre Dieppe ont été mis hors de combat ou faits prisonniers. Un taux de perte inouï !

Une belle victoire aérienne

Si les Canadiens et les Anglais ont subi une terrible défaite terrestre, l’aviation britannique s’est remarquablement distinguée durant l’affrontement. Elle a effectué environ 2 600 sorties et abattu 170 avions allemands, avouant elle-même la perte de 106 appareils.

Il semble qu’ayant retenu les leçons de la bataille d’Angleterre de 1940, la Luftwaffe ait d’abord refusé le combat. Lorsqu’elle arrive en force vers 10 h du matin, alors que les opérations de rembarquement sont en cours depuis 1 heure, les Spitfire et les Hawkers-Typhoon ont déjà abattu de nombreux bombardiers adverses, au point que l’aviation allemande ne mettra qu’un seul coup au but, détruisant le cuirassé Berkeley. Par contre, l’aviation anglaise a pu vérifier que ses bombardements ciblés, notamment sur le promontoire Bismarck, n’ont guère entamé la puissance de feu des bunkers allemands.

Quelles leçons pour le futur ?

Les Allemands vont tirer une leçon principale de l’attaque anglaise : il faut continuer de renforcer les défenses côtières et les étendre à tout le littoral, car l’attaque n’a pas eu lieu dans le détroit du Pas-de-Calais, comme présumé…

Quant aux Anglais, ils comprennent parfaitement que l’effet de surprise ne peut jouer, qu’il faut des forces terrestres considérables pour forcer les barrages de barbelés et de mines, qu’il n’est pas possible de débarquer sans détruire au préalable les canons des batteries de défense (il convient donc de disposer de canons de marine de gros calibre), qu’enfin, les chars ne peuvent être débarqués que si la plage est non seulement conquise mais totalement sécurisée.

Le sacrifice des Canadiens n’a donc pas été inutile. Le succès du 6 juin 1944 leur sera largement imputable !

Sources

Keegan John, La Deuxième Guerre mondiale, Perrin, 1990.

Mason Philippe, Dictionnaire de la Seconde Guerre mondiale, Larousse, 2 vol., 1979-1980.

Michel Henri, La Seconde Guerre mondiale, PUF, 2 vol., 1980.

Quétel Claude, Larousse de la Seconde Guerre mondiale, Larousse, 2004.

Thompson Reginald William, Les Canadiens à Dieppe, Historia Magazine, n° 40, 1969.

Thompson Reginald William, Dieppe at dawn, White Lion Publishers, 1972.

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Alan Turing, le savant qui décrypta Enigma

De l’enfant au jeune adulte

1928. Un jeune étudiant du King’s College de Cambridge s’entraîne à la course à pied dans un pré. C’est sa manière à lui de réfléchir, de faire surgir ses idées, ses théories parfois farfelues. Il s’arrête pour souffler, s’allonge dans l’herbe, les deux mains en coussin sous la tête. Il s’interroge :

Que fait notre cerveau lorsque nous pensons ? Comment parvient-il à une conclusion ? à une décision ?