Collection

« Les petites conférences »

dirigée par Gilberte Tsaï

© Bayard Éditions, 2022
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex

EAN : 979-1-036-35072-6

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Entre 1929 et 1932, Walter Benjamin rédigea pour la radio allemande des émissions destinées à la jeunesse. Récits, causeries, conférences, elles ont été réunies plus tard sous le titre de Lumières pour enfants.

Gilberte Tsaï a décidé de reprendre ce titre pour désigner les « petites conférences » qu’elle organise chaque saison et qui s’adressent aux enfants (à partir de dix ans) comme à ceux qui les accompagnent. À chaque fois, il n’est question que d’éclairer, d’éveiller. Ulysse, la nuit étoilée, les dieux, les mots, les images, la guerre, Galilée… les thèmes n’ont pas de limites mais il y a une règle du jeu, qui est que les orateurs s’adressent effectivement aux enfants, et qu’ils le fassent hors des sentiers battus, dans un mouvement d’amitié traversant les générations.

Comme l’expérience a pris, l’idée est venue tout naturellement de transformer ces aventures orales en petits livres. Telle est la raison d’être de cette collection.

Pourquoi en vient-on à s’intéresser durablement à une injustice qui touche une population dont on ne fait pas partie, sur un continent où l’on n’est pas né ? Cet intérêt ne date chez moi, ni de l’enfance ni même de l’adolescence. Et si j’ai longtemps aimé regarder des westerns, c’était notamment à cause de la beauté des vastes paysages américains et de ce parfum d’aventure qui baignait l’épopée des colons en route vers l’Ouest, telle que la présentait Hollywood… en cinémascope et en technicolor !

Le moment révélateur fut le tout premier reportage que j’effectuai pour Radio France, au Québec, il y a maintenant une quarantaine d’années. Cette province canadienne était alors vigoureusement en lutte pour défendre sa culture, sa langue, face à la domination anglophone. Une fraction importante de la population québécoise allait jusqu’à revendiquer l’indépendance. Il y eut plusieurs scrutins à ce sujet, mais le vote indépendantiste ne fut jamais majoritaire.

J’étais en contact depuis Paris avec un anthropologue qui travaillait avec les Amérindiens du Québec, notamment ceux de la Côte-Nord, c’est-à-dire la rive septentrionale du Saint-Laurent. Par son intermédiaire, j’ai pu rencontrer dans cette région, et interviewer longuement, les membres d’un groupe (on dit aujourd’hui une « nation ») autochtone : les Innu. Les Canadiens français d’autrefois les nommaient « Montagnais ». Ce sont des chasseurs-pêcheurs-cueilleurs itinérants, évoluant entre la côte et l’intérieur de la péninsule du Labrador. Ils sont présents dans cette région depuis des milliers d’années. L’hiver, au temps où ils menaient leur vie traditionnelle, ils remontaient les rivières en canoë pour « vivre dans le bois » et chasser les hardes de caribous (rennes d’Amérique) qui constituaient la base de leur alimentation. L’été, ils étaient rassemblés le long de la Côte-Nord pour pêcher le saumon, retrouver leurs amis et les membres de leurs clans, célébrer des mariages. À partir du XVIe siècle, les Innu, comme beaucoup d’autres groupes autochtones, se livrèrent au troc avec les équipages venus d’Europe et avec les agents des compagnies de fourrures. Ils continuèrent néanmoins de vivre en autonomie, de respecter la plupart de leurs coutumes ancestrales, et furent progressivement christianisés sans que cela impacte profondément leur mode de vie ou leurs traditions.

Au milieu du XXe siècle, les territoires de l’arrière-pays, qu’ils parcouraient et où ils chassaient depuis de très nombreuses générations, furent en partie inondés à cause de la construction de gigantesques barrages destinés à fournir en électricité les grandes métropoles voisines comme New York ou Montréal. Le saumon ne put plus remonter les rivières pour frayer. Des entreprises de foresterie prirent également possession des territoires des Innu, sans les consulter le plus souvent, et tirèrent de gros profits de ces forêts ancestrales qui, pour une bonne part d’entre elles, restaient des forêts primaires. Les Innu devinrent ainsi, au milieu du XXe siècle, une minorité opprimée et dépossédée par une autre minorité, franco-canadienne (celle des Québécois), qui elle-même se jugeait opprimée et dépossédée. J’ai recueilli des paroles bouleversantes de la part des Innu. Ils estimaient à bon droit qu’ils étaient chez eux encore plus légitimement que les Québécois, arrivés en ces lieux depuis beaucoup moins longtemps. Ils exprimaient une colère et une frustration qui m’ont touchée, moi Française, d’autant plus qu’ils l’exprimaient en français. Ils se voyaient spoliés, contrairement aux valeurs que les Québécois revendiquaient pour eux-mêmes. Leur parole était très forte, quoique peu relayée au niveau national et encore moins au niveau international. Elle m’a d’emblée remise en question moi aussi, puisque les Québécois sont nos cousins et que leur histoire fait partie de notre histoire. J’ai senti qu’il me fallait écouter ces Indiens, comprendre la richesse de leur culture, la légitimité de leur colère, relayer en tant que journaliste leurs revendications, douloureuses et dignes, que peu de gens entendaient dans la communauté « blanche », et encore moins en France, alors que leurs luttes étaient menées en français, dans notre langue !

Par la suite, j’ai visité beaucoup d’autres réserves et territoires amérindiens et je me suis aperçue que cette colère, ces frustrations, nées de la violence et de la spoliation, s’exprimaient à l’échelle de tout un continent. Que l’histoire des Amériques n’était jamais racontée du point de vue des « vaincus », qui cependant avaient réussi à résister, à perdurer en tant que peuples distincts. Aujourd’hui, je vais donc essayer de vous inciter à regarder cette histoire, la conquête de l’Ouest, non pas en épousant le point de vue de l’Européen qui va vers ce qu’il croit être le Nouveau Monde (en fait un monde très anciennement peuplé), mais en vous mettant à la place de celui qui habite le continent américain et qui vous voit venir chez lui.

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