Tome 2 : Ylanys

LUCIE BERNARD

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ISBN : 978-2-492480-21-8

Correction : Anne Anjard 

Couverture : Nicolas Jamonneau

Mise en page : 2Li (www.2li.fr)

© Élodie Morgen, 2022

L’Alsacienne Indépendante

40 rue principale

68520 Burnhaupt-le-Bas

À tous ceux qui ont cru en cette histoire…

Table des matières

Glossaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Épilogue

Remerciements

Dans la même collection chez l’Alsacienne Indépendante

Quelques mots sur la maison d’édition

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Glossaire

Aromir : contrée où résident les Vyganiens.

Cyslas : serpents de sable aux écailles tranchantes.

Coralfar : contrée où résident les Dhraliens.

Dhraliens : êtres de petite taille qui se nourrissent de souvenirs. Ils résident à Coralfar.

Île de Krativo : endroit à l’écart de Ménélir où vivent des monstres variés. Les criminels y sont envoyés.

Lupagarts : immenses loups du désert au pelage doré.

Morgholsts : monstres ressemblant à un lion. Ils possèdent une crinière brumeuse qui peut s’étendre comme un brouillard en fonction de leurs émotions, des pattes palmées et une queue hérissée de piquants.

Mylévir : contrée où résident les Oflyries.

Oflyries : êtres dotés d’ailes, capables de maîtriser les éléments. La taille de leurs ailes détermine leur puissance. Ils résident à Mylévir.

Terrakiums : monstres à la peau rocailleuse, pleine de crevasses. Ils possèdent des yeux rouges et une longue gueule pleine de dents aiguisées.

Vyganiens : êtres de grande taille très musclés qui n’hésitent pas à faire preuve de violence.

Xöfowhls : monstres au corps recouvert d’écailles. Ils possèdent un corps recouvert d’écailles et une paire d’ailes.

Chapitre 1

Debout au milieu de sa cellule, Ylanys fixait avec hébétement le mur qui lui faisait face. Pas une seule pierre noircie, malgré la puissance de ses flammes. Pas la plus petite échappatoire. Elle ne voulait pas s’avouer vaincue. Pourtant, la jeune femme devait bien admettre que sa persévérance, au lieu de porter ses fruits, la fatiguait. Le feu qui courait sur sa peau s’éteignit, plongeant à nouveau le cachot dans les ténèbres. Les Dhraliens avaient tout prévu pour ne pas qu’elle s’évade, l’enfermant sous terre, au milieu de roches insensibles à sa magie.

La grille s’ouvrit dans son dos et, d’un bond, elle se déplaça pour jauger les arrivants. Le gardien, muni d’une torche, poussa Edhel dans la cellule. L’Oflyrie esquissa quelques pas chancelants avant de tomber à genoux sur le sol. Avec un regard méprisant pour les détenus, la sentinelle referma la porte à clé et reprit son poste.

Refoulant la colère qu’elle éprouvait toujours à l’encontre de son codétenu, Ylanys l’aida à s’asseoir correctement et planta ses yeux améthyste dans les siens, bruns. Mais les prunelles d’Edhel ne renfermaient que du vide. Inspirant un grand coup, elle le gifla pour qu’il recouvre ses esprits. Le jeune homme cligna des paupières plusieurs fois et se massa les tempes en gémissant.

— Alors, que t’ont fait les Dhraliens cette fois ?

Devant son absence de réaction, elle précisa sa question :

— Ils se sont nourris de tes souvenirs ou ils t’ont retourné le cerveau pour chercher des informations sur ma sœur ?

— Ta sœur ? Je la connais ? lui demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Ylanys soupira. Elle ramassa le morceau de pain qu’elle avait mis de côté et le tendit à Edhel. Pendant que ce dernier croquait avidement dans le quignon, elle entreprit de lui narrer ce qu’elle savait à propos de Peerless. Elle espérait ainsi combler les brèches apparues dans la mémoire d’Edhel à la suite du traitement odieux des Dhraliens.

Depuis leur arrivée à Onryx, Edhel ne cessait d’essuyer les foudres de Malick, le chef du village. Dans un premier temps, l’homme avait tenté de faire plier Ylanys, mais la force de son esprit l’avait contraint à abandonner. Les sévices subis jadis par la jeune femme avaient façonné une muraille infranchissable en elle. Malick avait alors porté toute son attention sur le soldat, le soumettant régulièrement à son pouvoir pour lui soutirer des souvenirs qui pourraient lui être utiles. Moins résistant, Edhel revenait épuisé de ces séances, si bien qu’à chacun de ses retours dans la cellule, Ylanys essayait de l’aider. Elle se privait pour lui garder de quoi manger et passait des heures assise à ses côtés pour lui raconter les enjeux de leur périple. Il était impensable qu’Edhel oublie ce qui les avait conduits en ces lieux pernicieux. Jusqu’à ce jour, ses efforts semblaient payer, mais pour combien de temps encore ? Elle ne savait pas ce que le corps et l’âme d’Edhel étaient capables de supporter.

Une fois qu’elle eut terminé de lui rafraîchir la mémoire, Ylanys recula jusqu’au coin opposé de la cellule et replia ses genoux contre son ventre. Le silence s’installa.

Écrasant.

Presque menaçant.

Un sanglot remonta dans sa gorge et elle ferma les yeux pour ne plus apercevoir les murs gris et ternes qui l’entouraient. Ylanys n’en pouvait plus de se languir dans un cachot. Si ses prochaines tentatives pour s’échapper de cet endroit demeuraient vaines, elle n’aurait aucun scrupule à attenter à la vie des Dhraliens qui se dresseraient sur son chemin.

Chapitre 2

Tout n’était que ruines et cendres.

Les flammes avaient ravagé le paysage, au point que le village d’Orhna était méconnaissable. Zuka n’imaginait pas retrouver la contrée qui l’avait vue naître dans cet état. Au milieu de toute cette désolation, l’adolescente esquissa un rictus amusé.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

La demoiselle tressauta au son de la voix de Kwaz. L’Oflyrie déchu était parti inspecter les environs et elle ne l’avait pas entendu revenir. Derrière lui se tenait Thorgva, fidèle comme une ombre.

— Ils ont voulu m’anéantir en prétextant que j’étais l’objet de la malédiction. Visiblement, ils n’ont pas eu besoin de moi pour détruire ce village.

— En effet, et je compte sur toi pour saccager ce qu’il en reste, répliqua Kwaz.

Zuka leva les yeux au ciel et envoya un coup de pied dans un tas de cendres. L’odeur du feu lui monta aux narines, et Kwaz toussota. L’Oflyrie ténébreuse aurait tout donné pour savoir ce qui s’était déroulé en ces lieux. Elle déambula dans l’espoir de rencontrer des survivants, mais la vie semblait avoir déserté Orhna. Dans cette situation, elle n’en apprendrait pas davantage sur ses origines tout de suite… Elle en vint à se demander si elle n’avait pas fait tout ce chemin pour rien. L’adolescente avait passé trop de temps loin de Mylévir. Espérer retrouver sa famille pour avoir des réponses sur son abandon était un désir irréalisable. Elle s’était attendue à ressentir une émotion particulière en retournant dans son village natal.

De la joie.

Du soulagement.

Cependant, le découragement l’accablait. La solitude la suivait où qu’elle aille. Dépitée, elle patienta jusqu’à ce que Kwaz et Thorgva la rejoignent pour continuer leur route.

Depuis qu’elle s’était réveillée avec une paire d’ailes dans le dos, Zuka avait l’impression d’être coupée du monde. Kwaz avait tenu à l’entraîner dans la montagne, à l’abri des regards, pour qu’elle puisse apprivoiser ses pouvoirs et sa nouvelle identité. Durant plusieurs jours, elle n’avait cessé de progresser, abandonnant peu à peu la chétive Vyganienne qu’elle avait été. Son père adoptif lui manquait toujours atrocement. Sa vie aux côtés de Tzygo lui paraissait désormais bien lointaine.

Contre toute attente, elle commençait à apprécier la compagnie de l’Oflyrie déchu. Lui seul semblait la comprendre et être en mesure de la conseiller. Elle savait qu’il débordait de mauvaises intentions à son égard, mais elle comptait bien profiter de son enseignement jusqu’à ce que leurs chemins se séparent. Néanmoins, elle ne se faisait aucune illusion : tout comme Dhygan, Kwaz ne souhaitait pas la garder en vie.

D’ailleurs, le départ précipité de l’héritier d’Aromir, ainsi que celui de Dhria, restait un mystère qu’il lui faudrait élucider. Depuis son réveil, elle n’arrivait pas à comprendre. Pourquoi Dhygan avait-il risqué sa vie à ses côtés des jours durant en promettant de l’assassiner au bout du voyage, pour s’éclipser de cette façon à l’instant clé ? Ce comportement ne lui ressemblait pas, et Zuka se doutait que le maudit devait être à l’origine de cette fuite hâtive.

Un secret de plus.

Une main entrant dans son champ de vision la sortit de ses pensées. Zuka leva la tête et aperçut Kwaz, juché sur son Morgholst.

— Il n’y a plus rien à voir ici. Passons directement aux choses sérieuses et allons rendre une petite visite de courtoisie à la reine. Je suis certain qu’elle est impatiente de faire ta connaissance, ironisa l’homme.

Bien qu’elle aurait voulu retarder ce moment, Zuka fut obligée d’admettre qu’il avait raison, une fois de plus. Rien ne la retenait ici. Elle attrapa le poignet de l’Oflyrie déchu, qui la hissa sur le dos de sa monture sans effort. Elle aurait aimé se familiariser avec ses nouvelles ailes, mais elle craignait, en volant aux côtés de Kwaz, de le frustrer, lui qui avait perdu les siennes. Une fois qu’elle fut bien installée, ses bras enroulés autour du buste de l’homme et ses longues excroissances noires recouvrant la croupe de Thorgva, celui-ci banda ses muscles et se rua à l’assaut du chemin menant à Lléva. Le vent fouettait les joues de Zuka et elle enfouit son visage dans la nuque de Kwaz pour échapper aux courants d’air froid qui mordaient sa peau.

Depuis qu’elle avait mis les pieds à Mylévir, tout lui enjoignait de faire demi-tour, et elle redoutait plus que tout l’entretien qui la confronterait à la souveraine.

— Détends-toi. On dirait que tu vas exploser, se moqua le maudit.

Sentant son pouvoir entrer en ébullition, Zuka tenta de se calmer et de profiter de cette folle chevauchée avant le moment fatidique qui déterminerait son avenir.

Chapitre 3

Le sable du désert s’infiltrait dans ses yeux, et Dhygan rabattit sa capuche sur son visage en grommelant. Voilà plusieurs jours qu’il avait rebroussé chemin, abandonnant Zuka aux mains de Kwaz. Depuis, les traits de la ténébreuse adolescente ne cessaient de hanter ses pensées. Il se revoyait, penché au-dessus d’elle, la main tremblante serrée autour du pommeau de son épée. Il n’avait pas pu se résoudre à la tuer. Pourquoi ?

Il n’en savait rien.

Ou plutôt, il essayait de se convaincre qu’il n’en savait rien, car, au fond, il redoutait de s’être entiché, bien malgré lui, de cette « brindille » noirâtre. Il avait grandi à ses côtés et l’avait vue manier la lame avec une dextérité parfaite. Zuka s’était toujours relevée en dépit de ses efforts pour la briser.

Toujours.

Sa détermination forçait l’admiration et le respect. Lui n’était pas parvenu à étouffer sa jalousie. Il en payait le prix, condamné à ne plus croiser sa route. Ce qui l’agaçait plus que tout, c’était de repenser au regard condescendant que Kwaz lui avait lancé lorsqu’il l’avait invité à rentrer chez lui, à Aromir. Il avait obéi, n’ayant d’autre choix que de retourner prendre soin des siens. Il aurait pourtant voulu savoir ce qu’il allait advenir de Zuka.

— À quoi tu penses ? l’interrogea Dhria, serrée contre son dos.

— Ce qui se passe dans mon esprit ne te regarde pas !

Jetant une œillade par-dessus son épaule, il aperçut le sourire narquois de la Dhralienne, ce qui acheva de l’exaspérer. Elle n’avait posé cette question que pour la forme. Il savait pertinemment qu’elle occupait son temps à espionner ce qui défilait dans sa tête. Désireux de mettre un peu de distance entre elle et lui, il descendit au bas d’Aramis et ses bottes furent aussitôt recouvertes de grains dorés. Saisissant les rênes de son étalon, il entreprit d’ouvrir le chemin à pied.

Sa contrée natale était encore loin. Il lui faudrait donc faire une halte dans l’une des villes de Coralfar pour y récupérer quelques vivres et y déposer Dhria avant de rejoindre Aromir. Même s’il la ramenait saine et sauve, l’accueil des Dhraliens ne serait pas des plus cordiaux à son égard et il appréhendait de devoir les combattre. Tout en tenant sa monture, Dhygan sortit un quignon de pain sec de sa besace et l’engloutit avec appétit, sous le regard inquisiteur de sa compagne de route.

— Qu’est-ce que tu veux ? l’apostropha-t-il.

Dhria rejeta négligemment ses cheveux bruns en arrière et se mordit les lèvres, hésitant à répondre.

— J’ai faim.

— Et alors ? Qu’est-ce que je peux y faire ?

— Je ne te demande qu’un petit souvenir.

— Quoi ? Hors de question ! s’énerva le Vyganien. Je ne suis pas un garde-manger sur pattes.

Vexée par son refus, Dhria se renfrogna et se mura dans le silence, le regard obstinément fixé sur le dos de Dhygan. Ce dernier, concentré à mettre un pied devant l’autre sur le sol instable du désert, sentit l’esprit de la Dhralienne effleurer le sien. Il se retourna pour lui enjoindre d’arrêter son manège, mais ses yeux furent happés par ceux de Dhria. Vive comme l’éclair, elle pénétra sa conscience pour lui voler un minuscule souvenir. Une fois libéré de son emprise, Dhygan fronça les sourcils et l’attrapa par le col de son vêtement pour qu’elle descende du cheval.

— Ne refais plus jamais une chose pareille !

Avec brusquerie, il la jeta à terre et reprit sa place sur le dos d’Aramis. Il pressa ses talons contre les flancs de sa monture, qui partit au trot, abandonnant la Dhralienne derrière lui. Elle s’empressa de se relever pour courir. Il était inconcevable qu’elle les perde de vue. Elle ne regrettait pas son geste, dicté par la faim, mais s’en voulait de s’être attiré les foudres de son unique camarade. Peu endurante, Dhria se laissa vite distancer et tomba dans le sable, le souffle court. L’apercevant en difficulté, Dhygan jura et fit demi-tour. Il l’autorisa à remonter en selle et dissimula au mieux ses pensées.

— Désolée d’avoir été impulsive. Je te promets de ne pas recommencer.

— Si tu essaies de voler un autre de mes souvenirs, tu n’auras pas le temps de le savourer, que ta caboche roulera dans le désert, c’est compris ?

Son intonation cinglante lui arracha un frémissement, et elle hocha la tête, bien décidée à se faire la plus petite possible jusqu’à ce qu’elle soit de retour chez elle.

Chapitre 4

Thorgva parcourut la distance entre Orhna et Lléva en une poignée d’heures. Après l’éprouvant périple qu’ils avaient entrepris, la halte effectuée dans la montagne avait été bénéfique pour le Morgholst, qui ne ressentait plus les effets de la fatigue. Perchée sur son dos, Zuka contemplait avec fascination le palais royal qui apparaissait au loin, surplombant la ville. Avec ses hautes tours qui semblaient défier les cieux, il dégageait une aura mystique et attractive que l’adolescente ne pouvait ignorer.

Dès que la créature posa sa première patte sur le sol de la cité, l’attention de l’Oflyrie changea bien vite de cible pour se concentrer sur la rue qui s’ouvrait devant eux. Une rue vide, sans âme qui vive. Les volets fermés des habitations ne laissaient filtrer aucune lueur. Lléva paraissait tout bonnement avoir été abandonnée. Zuka lâcha la taille de Kwaz et glissa au bas du Morgholst. Ses longues ailes noires traînant derrière elle comme son ombre, elle s’approcha des façades pour tenter de discerner une présence, en vain. Ne pas croiser d’Oflyrie contribuait à augmenter son profond sentiment d’angoisse et de rejet. À croire que personne ne voulait tomber sur elle… ou que toute la population avait mystérieusement disparu.

Alors qu’elle arrivait à une intersection, Zuka capta un mouvement sur sa droite et se retourna juste à temps pour apercevoir un homme en haillons. Debout au milieu d’une venelle, il l’observait d’un air menaçant. De là où elle se trouvait, Zuka sentit qu’il dégoulinait de tristesse et de haine.

— Si vous venez pour nous tuer, être maudit, ne tardez pas trop. Autrement, elle s’en chargera avant vous et vous devrez vous contenter de nos restes !

— De qui parlez-vous ?

— De la reine, pardi ! cracha-t-il.

Cette annonce jeta un froid glacial dans la ruelle. Zuka ferma les yeux pour reprendre ses esprits, avant de fixer à nouveau l’individu avec détermination.

— Combien de personnes a-t-elle massacrées ?

— Vous n’entendez pas leurs âmes hanter la ville ? Elles crient ! Elles hurlent ! Tout le monde a peur ! Elle nous a tout pris ! s’égosilla-t-il en plaçant ses mains sur ses oreilles.

Kwaz, qui avait rejoint Zuka, ne put retenir un rire sarcastique.

— Ce pauvre bougre est fou. Ne perdons pas notre temps. Il ne faudrait surtout pas faire languir Sa Majesté.

Il passa son bras en travers des épaules de Zuka. La mort dans l’âme, elle s’apprêtait à tourner le dos à l’homme quand celui-ci émit un grondement animal et se précipita sur elle. Avec l’énergie du désespoir, il s’accrocha à ses ailes repliées. Échappant à l’étreinte de Kwaz, Zuka percuta les pavés de pierre.

— Lâchez-moi ! s’époumonna-t-elle en se débattant.

Elle redoutait que son agresseur ne brise ses ailes nouvellement apparues. Ce dernier ne semblait pas l’entendre, noyé dans sa folie. Soudain, alors qu’elle s’apprêtait à lui envoyer son poing dans la figure, il fut soulevé dans les airs par la poigne de l’Oflyrie déchu. Son corps heurta la façade de la cabane la plus proche dans un bruit sourd. Le souffle coupé, Zuka s’empressa de se redresser, s’éloignant de son agresseur. Ce dernier, sonné, ne représentait plus un danger.

— Merci pour ton aide, balbutia-t-elle à l’intention de Kwaz.

— Dépêchons-nous de nous remettre en route.

Les poings serrés, son pouvoir prêt à jaillir, Zuka abandonna le pauvre fou à son triste sort et suivit l’Oflyrie déchu à travers la ville. Elle ne pouvait tolérer qu’une souveraine abuse de son autorité pour maltraiter sa population, allant jusqu’à causer la mort de ses sujets. L’adolescente espérait toutefois être assez forte pour lui tenir tête.

Parvenu aux abords du château, le petit groupe fut forcé de s’arrêter. Une foule de personnes était agglutinée au milieu de la chaussée. Leurs expressions hagardes et l’odeur de charogne qui empuantissait l’atmosphère achevèrent de donner à Zuka l’envie de déguerpir.

— Nous y sommes, annonça calmement Kwaz.

Le souffle de Zuka se bloqua dans sa gorge et son cœur s’emballa dans sa poitrine. Les ombres de la crinière de Thorgva s’étendirent pour envelopper les deux Oflyries qui marchaient à ses côtés. Ainsi dissimulé aux yeux des malheureux, le trio hétéroclite qu’ils formaient traversa le campement improvisé sans semer la zizanie.

Alors que Kwaz et Zuka s’étaient attendus à ce qu’Hyrménia les empêche d’approcher, ils constatèrent avec soulagement l’absence de gardes. La herse était soulevée, leur laissant le champ libre.

Pourtant, Zuka ne parvenait pas à pénétrer dans l’enceinte du palais. Quelque chose de terrible s’était passé en ces lieux. Son tatouage au poignet la brûlait comme jamais, et une grimace de douleur défigurait ses traits.

Voyant qu’elle ne suivait pas, Kwaz s’éloigna du Morgholst et rebroussa chemin pour la tirer de force à l’intérieur de la cour. Les yeux de Zuka se posèrent alors sur la montagne de corps qui jonchait le sol. Elle comprit à cet instant ce que l’inconnu croisé plus tôt lui avait expliqué. Entendant les clameurs des morts, elle perçut leur incompréhension et leur douleur, distingua une brume cendreuse survoler les cadavres.

Des âmes.

Une nausée l’ébranla tout entière et Zuka tomba à genoux sur les dalles en étouffant un gémissement. Sa peur s’amplifia. Sa raison manqua de s’étioler. Comme s’ils avaient remarqué sa présence, les esprits errants cessèrent leur déambulation pour foncer droit sur elle.

Zuka n’eut pas le temps de se rendre compte de ce qui lui arrivait. Son tatouage sembla prendre vie, s’étira sur son bras et aspira tous les êtres éthérés, lui occasionnant une souffrance insoutenable. Des visages se superposèrent dans son subconscient et les souvenirs des morts s’entremêlèrent avec les siens. Submergée par toutes ces émotions qui n’étaient pas les siennes, Zuka avait l’impression que sa tête était écrasée entre deux murs. Elle ferma les yeux et hurla. Elle hurla si fort que sa voix écorchée couvrit les cris désincarnés des morts.

Puis, tout s’arrêta subitement.

À bout de souffle, Zuka tremblait de tous ses membres, des larmes ruisselant sur ses joues. Tous ces gens avaient été tués par la reine dans des circonstances horribles. Ils avaient tout perdu. Elle ne leur avait offert aucune chance de prouver leur valeur. La demoiselle ne put réfréner la rage bouillonnante qui couvait en elle et l’envie de venger tous ces martyrs s’empara de sa raison.

Stupéfait par la scène à laquelle il venait d’assister, Kwaz fixait Zuka sans savoir comment réagir. Lorsqu’il se décida enfin à l’aider à se relever, elle tendit un bras dans sa direction pour l’empêcher d’avancer. Pressentant le danger, Thorgva rugit et se jeta devant son maître pour le protéger, alors que l’adolescente cédait, incapable de contenir son trop-plein de puissance, libérant les ténèbres qui l’habitaient. Des ombres se détachèrent de son corps et s’étendirent autour d’elle en une masse informe et grouillante. Très vite, un rideau nébuleux nimba la façade de l’imposant édifice.

Un silence de mort plana quelques secondes. Saisissant la main que l’Oflyrie déchu lui tendait, Zuka se remit debout et leva la tête pour contempler son œuvre, abasourdie. Elle n’avait jamais eu l’opportunité d’utiliser cette facette de ses pouvoirs, et l’ampleur de sa puissance l’effrayait autant qu’elle la réjouissait. D’un geste hésitant, elle toucha le mur le plus proche. Des volutes de fumée vinrent s’enrouler autour de ses doigts, comme une caresse.

Toute à son inspection, ses prunelles s’arrêtèrent sur une silhouette accoudée au balcon qui l’observait avec rage. La beauté et la dangerosité qui se dégageaient de la jeune femme suffirent à dévoiler son identité.

Zuka découvrait la terrible Hyrménia.

Chapitre 5

L’objet de la prophétie venait d’arriver en ville. Depuis le palais, Hyrménia ressentait sa puissance. Son pouvoir ne ressemblait pas à ceux qu’elle avait l’habitude d’affronter, et une sueur froide coula dans son dos. La reine s’en voulut d’éprouver pareille angoisse, mais elle ne pouvait s’en empêcher. D’ici quelques minutes, elle se retrouverait face à l’être que son père avait traqué pendant des années, en vain. Un être qui bouleverserait l’équilibre de son règne. Un être à la puissance encore non estimée. Elle était tout de même ravie de constater la rapidité avec laquelle l’Oflyrie déchu avait réussi à mettre la main sur l’engeance ténébreuse.

Inspirant un grand coup, Hyrménia délaissa le confort de sa chambre pour pouvoir guetter la venue de sa rivale depuis son balcon. Elle n’eut pas longtemps à patienter. Kwaz et son Morgholst firent leur entrée dans la cour, suivis par une jeune femme à l’allure fragile. La souveraine esquissa une moue amusée devant le peu de combativité qu’affichait la ténébreuse. Cependant, elle déchanta quand la magie de son opposante échappa à son contrôle. La beauté de sa demeure fut bien vite camouflée par un voile obscur, et seule sa personne se déroba au pouvoir de la demoiselle, silhouette colorée au milieu des ténèbres.

Les deux femmes se défièrent du regard. Un frisson de rage ébranla la reine en voyant que l’adolescente ne baissait pas les yeux devant elle. Décidée à répondre à cet affront, Hyrménia lui tourna le dos dans une envolée de soie. Une hôtesse se devait de recevoir ses invités avec ponctualité.

Lorsque la souveraine passa à côté de lui, Cadwal lui lança une œillade mauvaise. Depuis le fameux jour où Hyrménia avait décimé la majorité des réfugiés, il n’avait cessé de lui tenir tête. Pour lui apprendre la docilité, la reine l’avait attaché au pied de son lit avec une chaîne en argent, comme un vulgaire animal. Mais il en fallait plus pour que Cadwal rampe devant elle.

— Votre défaite approche, lui cracha-t-il.

Piquée au vif, Hyrménia s’accroupit devant son visage et saisit son menton à pleine main.

— Si je dois disparaître, il est hors de question que je laisse un déchet comme toi dans mon sillage.

Sur ces mots, elle détacha Cadwal et tira un bon coup sur la chaîne pour le déséquilibrer. Il se rattrapa de justesse au montant du lit et fut obligé de suivre sa tortionnaire jusqu’à la salle du trône. Il n’avait plus rien à perdre. Pourtant, Cadwal redoutait le sort qui lui serait réservé.

Chapitre 6

Zuka n’en croyait pas ses yeux. Habituée aux chaumières rustiques d’Aromir, l’opulence qui émanait du palais royal de Mylévir avait de quoi lui faire tourner la tête. Le sol et les murs constitués de marbre dégageaient autant de froideur que de richesse. Les lustres qui pendaient au plafond débordaient de diamants, et de l’or venait parachever le tableau. Des miroirs étaient accrochés de part et d’autre du corridor, offrant à l’endroit plus de profondeur et de mystère. Le couloir dans lequel Kwaz, Thorgva et elle pénétraient paraissait sans fin. Pourtant, l’Oflyrie déchu semblait parfaitement savoir où il allait. Menant la marche, il avançait à vive allure, jetant de temps à autre un regard circonspect autour de lui. Peu rassurée par le comportement méfiant de l’homme, Zuka se porta à sa hauteur, le Morgholst surveillant leurs arrières.

— Quelque chose ne va pas ? s’enquit-elle.

— Nous n’avons croisé aucun garde depuis notre arrivée.

— C’est mauvais signe ?

— Je ne sais pas, répondit Kwaz. Soit nous devrons affronter un comité d’accueil prochainement, soit la reine a pensé que ma seule présence était suffisante pour que tu te tiennes tranquille. Je préfère privilégier la deuxième option.

Zuka secoua la tête, excédée d’entendre le maudit vanter ses mérites.

— Je ne vois pas pourquoi tu devrais t’inquiéter. Après tout, tu as réussi ta mission puisque tu me ramènes dans tes bagages.

— Un personnage historique tel que moi ne se fait pas que des amis. Je me dois d’être toujours sur mes gardes.

Pour prouver ses dires, il dégaina son épée en parvenant devant une immense porte à double battant. Après s’être assuré que tout le monde était prêt, Kwaz frappa trois coups brefs pour annoncer sa présence. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit de l’intérieur, leur cédant le passage.

Le maudit entra dans la salle du trône tel un conquérant, la main posée sur la garde de son arme. Poussée par Thorgva, Zuka fut bien obligée de suivre le mouvement. Lorsque les battants se refermèrent derrière le Morgholst, privant les nouveaux arrivants de toute retraite, elle devina aisément qu’elle se trouvait dans le pétrin. L’armée s’était regroupée dans la salle du trône, et les gardes, qui s’écartaient sur son chemin, lui décochaient des regards peu amènes. Leurs ailes paraient la pièce de couleurs chatoyantes et la force qui émanait d’eux avait de quoi intimider Zuka.

Son cœur accéléra la cadence et son souffle se bloqua dans sa gorge. Incapable d’exécuter un pas de plus, elle arrêta sa progression et ferma les yeux, souhaitant que ce simple geste l’emporte loin de là. Loin de tout.

Soudain, la main de Kwaz enserra fermement son poignet, agissant sur elle comme un ancrage. Malgré elle, l’adolescente sentit ses jambes se remettre en mouvement.

Arrivé devant le trône où se trouvait Hyrménia, l’Oflyrie déchu ne s’inclina pas, bafouant la tradition et dévisageant la souveraine avec insolence.

— Voici, Ma Reine, l’être maudit de la prophétie, annonça Kwaz en se décalant pour que les deux femmes puissent mieux se jauger.

Zuka se recomposa un visage altier avant de poser ses prunelles insondables sur celle qui voulait la voir disparaître. Depuis qu’elle avait appris sa véritable nature, l’adolescente redoutait ce face-à-face. Pourtant, elle n’avait pas tenté d’y échapper, suivant Kwaz qui avait reçu l’ordre de la conduire auprès de la reine. Fausser compagnie à l’homme pour aller se perdre, seule, sur les terres de Mylévir, ne lui aurait rien apporté. Et puis, son envie d’obtenir des réponses surpassait sa peur de mourir.

Confortablement installée sur son trône serti de pierres précieuses, Hyrménia se contentait de la fixer. Elle ne laissait transparaître aucune émotion. Zuka, loin d’être abusée par le calme apparent de sa rivale, devina que derrière cette façade sereine se cachait un être fourbe, prêt à tout pour parvenir à ses fins. Au pied du fauteuil royal, un homme aux ailes vertes se tenait à quatre pattes, les membres emprisonnés dans des blocs de glace. Cette vision chamboula Zuka, elle qui avait été le souffre-douleur des jeunes Vyganiens depuis son altercation avec Dhygan.

— Je suis presque déçue. Toutes ces longues années de recherche pour me retrouver face à une demi-portion, lâcha Hyrménia.

Zuka crut bon de ne rien répondre. Elle savait pertinemment que la souveraine avait été témoin de sa démonstration dans la cour et tentait de la désarçonner. Devant son absence de réaction, Hyrménia se leva et entreprit de tourner autour de l’objet de la prophétie pour l’observer sous toutes les coutures, comme elle l’aurait fait avec un animal. Zuka profita que son regard fut attiré par les excroissances dans son dos pour glisser son poignard dans sa main et ainsi pouvoir esquiver une éventuelle attaque en traître.

— La taille de tes ailes est impressionnante, mais que peut une novice face à moi ? Devrais-je te craindre ? lui susurra-t-elle à l’oreille après s’être approchée.

— À vous de voir, répliqua Zuka.

Debout derrière l’adolescente, Hyrménia fit apparaître un cristal tranchant dans sa main. Lorsqu’elle voulut l’abattre contre les ailes de sa rivale, cette dernière se retourna vivement et para son attaque de sa lame.

— Vous n’avez pas l’étoffe d’une reine, mais bien celle d’une traîtresse, lui asséna Zuka.

Cette réplique arracha une grimace de fureur à la souveraine qui redressa fièrement le menton, les poings serrés. Sentant leur altesse menacée, les gardes les plus proches se tinrent prêts à intervenir. D’un signe, Hyrménia les invita à encercler l’objet de la prophétie.

Resté près du trône, Kwaz savourait le moment. Il se demandait quand la situation allait dégénérer. Thorgva, couché devant un Cadwal toujours prisonnier, se léchait déjà les babines en pressentant des effusions de sang.

Alors qu’un soldat lui saisissait le poignet, Zuka se débattit et jeta un regard suppliant en direction de Kwaz pour qu’il lui vienne en aide. Insensible, il haussa les épaules. Thorgva se mit à grogner, prêt à intervenir. Un geste de son maître lui intima de rester calme. L’adolescente comprit qu’elle serait seule face à l’armée d’Hyrménia. Des gardes entraînés qui, alliant leurs pouvoirs...