Amanda Hocking

TRYLLE

TOME 2 – INDÉCISE

Suivi de la nouvelle

Une journée, trois vies

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic

Pour Michael Wincott – le plus grand méchant de tous les temps.

1

RETOUR

Quand Rhys et moi débarquâmes chez lui à 8 heures du matin, mon « frère » Matt ne cacha pas sa joie. J’étais en vie et je n’avais pas disparu pour toujours. Néanmoins, cela ne l’empêcha pas de me considérer d’un regard noir et perplexe en écoutant mes vagues explications.

Au moins n’eus-je pas à affronter tante Maggie. Matt m’expliqua que ma tutrice légale était partie à ma recherche dans l’Oregon. Pour une raison mystérieuse, elle était persuadée que j’avais fui là-bas.

Matt faisait les cent pas tandis que Rhys et moi étions assis dans le canapé miteux-chic du salon, entourés de boîtes attendant d’être déballées depuis notre arrivée deux mois plus tôt.

— Je ne comprends toujours pas, dit-il en s’arrêtant devant nous, les bras croisés.

— Il n’y a rien à comprendre, insistai-je en désignant Rhys. C’est ton frère ! D’ailleurs, il suffit de vous regarder.

Mes cheveux étaient foncés, rebelles et bouclés, mes yeux couleur acajou. Matt et Rhys, quant à eux, avaient tous les deux une chevelure couleur sable et les yeux saphir. Ils avaient également le visage beaucoup plus ouvert, le sourire plus facile que moi. Rhys contemplait Matt avec émerveillement et fascination.

— Qu’est-ce que tu en sais, d’abord ? rétorqua Matt.

— Pourquoi tu ne me crois pas sur parole ? protestai-je en appuyant ma tête contre le dossier du canapé. Je ne t’ai jamais menti !

— Tu viens juste de fuguer, je te signale ! Personne ne savait où tu étais passée ! Et tu voudrais que je te fasse confiance ?

La colère de Matt ne parvenait pas à dissimuler la peine qu’il ressentait encore, et son corps trahissait le stress qu’il avait subi. Il était émacié, hagard, ses yeux étaient rouges, fatigués, et il devait avoir perdu cinq kilos. Il avait complètement craqué lorsque j’avais disparu. Je m’en voulais, mais ce n’est pas comme si j’avais eu le choix.

Matt s’était toujours trop soucié de ma sécurité, notamment depuis que sa mère avait essayé de me tuer. Sa vie tournait beaucoup trop autour de ma personne, et ce n’était pas sain. Il n’avait pas d’amis, pas de travail, pas de vie sociale.

— J’ai été obligée de fuir, tu comprends ? ! affirmai-je en secouant la tête et en me passant la main dans les cheveux. Je ne peux pas tout t’expliquer. Si je suis partie, c’est pour nous préserver, toi et moi. Je ne suis même pas certaine d’avoir bien fait de revenir.

— Pour nous préserver ? Nous préserver de quoi ? Où étais-tu ? demanda-t-il désespérément pour la énième fois.

— Je ne peux pas te le dire ! J’aimerais bien, mais je ne peux pas…

J’ignorais si j’avais ou non le droit de lui parler des Trylles. Leur existence était secrète, supposais-je, même si personne ne m’avait expressément interdit de parler d’eux à l’extérieur. Toutefois, comme Matt ne me croirait jamais, je choisis de ne rien lui dire.

— Tu es vraiment mon frère, murmura Rhys en se penchant en avant pour regarder Matt de plus près. C’est tellement bizarre.

— En effet, acquiesça celui-ci.

Être observé de la sorte le mettait mal à l’aise. Soudain, il prit un air sérieux et se tourna vers moi.

— Wendy, j’aimerais te parler. Seul à seul.

Comme il avait compris le message, Rhys se leva.

— Où est la salle de bains ?

— Par là, répondit Matt en désignant sa droite. Derrière la cuisine.

Lorsque Rhys nous eut laissés, Matt s’assit devant moi sur la table et poursuivit à voix basse :

— Écoute, Wendy, je ne comprends rien à ce qui se passe. J’ignore la part de vérité dans ce que tu m’as raconté, mais ce type m’a l’air carrément bizarre. Je ne veux pas de lui chez nous, et je me demande bien ce que tu avais dans la tête quand tu l’as ramené ici.

— C’est ton frère, expliquai-je avec lassitude. Je te le jure, Matt. Jamais je ne te mentirais sur un sujet aussi grave. Je suis certaine à cent pour cent de ce que je dis.

— Wendy…, soupira Matt en se massant le front. Je suis sûre que tu en es convaincue, mais qu’est-ce que tu en sais ? À mon avis, ce type t’a raconté des histoires.

— Non, je t’assure que non. En dehors de toi, Rhys est la personne la plus honnête que je connaisse. C’est logique, d’ailleurs, puisque vous êtes frères. S’il te plaît, Matt, laisse-lui une chance. Tu verras.

— Et sa famille ? Ceux qui l’ont élevé pendant toutes ces années ? Il ne va pas leur manquer ? Ils ne sont pas censés être sa « vraie famille » ou un truc comme ça ?

— Il ne va pas leur manquer, crois-moi. Au fait, je t’aime plus que je ne l’aime lui…, ajoutai-je dans un sourire.

Matt secoua la tête, incertain. Je savais qu’il n’avait aucune confiance en Rhys, qu’il avait une furieuse envie de le mettre à la porte, et je l’admirais d’autant plus d’être capable de se contenir de la sorte.

— Je regrette que tu ne me dises pas toute la vérité sur cette histoire, reprit-il.

— Je t’ai dit tout ce que je pouvais, je t’assure.

Quand Rhys revint de la salle de bains, Matt s’écarta de moi et le considéra avec méfiance.

— Je ne vois aucune photo de famille, remarqua Rhys en regardant autour de lui.

C’était vrai. Nous n’avions pas particulièrement décoré la maison, et il ne nous était pas venu à l’esprit d’exposer nos souvenirs dans des cadres accrochés aux murs. Matt, en particulier, en voulait beaucoup à notre… enfin, à sa mère.

Je n’avais pas encore révélé à Rhys que sa génitrice était internée dans un asile de fous. C’était un sujet délicat, et Rhys était déjà très impressionné.

— Ouais, on est comme ça, à la maison, répondis-je en me levant. On a roulé toute la nuit, et je suis crevée, pas toi ?

— Euh… ouais, c’est vrai, confirma Rhys, un peu étonné par ma remarque.

Il ne semblait pas vraiment fatigué, alors qu’il n’avait pas du tout dormi

— On devrait faire un petit somme. On reparlera plus tard, suggérai-je.

— Ah…, fit Matt en se levant lentement. Vous allez dormir tous les deux ici, alors ? demanda-t-il en nous regardant successivement.

— Ouais, acquiesçai-je en hochant la tête. Il n’a nulle part ailleurs où aller.

— Oh.

Matt était manifestement contre cette idée, mais il craignait que je parte avec Rhys s’il le mettait à la porte.

— Rhys, pour le moment, tu n’as qu’à dormir dans ma chambre, proposa-t-il.

— C’est vrai ? s’étonna Rhys en refrénant à grand-peine son enthousiasme.

Matt nous accompagna à nos chambres avec un air embarrassé. La mienne était telle que je l’avais laissée quelques semaines plus tôt. À l’autre bout du couloir, j’entendais les deux garçons discuter dans la chambre de Matt. Rhys lui posait plein de questions bizarres, par exemple comment allumer la lampe de chevet, ce qui décontenançait Matt.

Quand celui-ci revint dans ma chambre, j’avais déjà passé un pyjama – un pyjama usé et confortable que j’adorais.

— Wendy, qu’est-ce qui se passe ? chuchota-t-il en fermant et verrouillant la porte derrière lui comme si Rhys était un espion. Qui est ce gars ? Où étais-tu ?

— Je ne peux pas te raconter tout ce qui s’est passé. Contente-toi d’être heureux que je sois revenue en un seul morceau.

— Je ne peux pas. Ce type est trop louche. Un rien le fascine, on dirait.

— C’est toi qui le fascines, le corrigeai-je. Tu n’imagines pas à quel point ce qu’il vit aujourd’hui est extraordinaire.

— Ça n’a pas de sens, protesta Matt en se passant la main dans les cheveux.

— J’ai vraiment besoin de dormir un peu, et toi de réfléchir. Tu as beaucoup d’informations à assimiler. Appelle Maggie, dis-lui que je vais bien. Tu réfléchiras pendant que je me reposerai.

Matt laissa échapper un soupir défait.

— D’accord, acquiesça-t-il comme son regard bleu se durcissait. Mais j’espère que tu vas réfléchir toi aussi et que tu vas te décider à me raconter ce qui se passe.

— Ça marche, répondis-je en haussant les épaules.

Je réfléchirais certainement, mais je ne lui dirais rien. Le visage de Matt se radoucit et ses épaules s’affaissèrent.

— Je suis content que tu sois rentrée.

Cette période avait été terrible à vivre pour lui, je le voyais bien, et il était hors de question que je lui inflige cela de nouveau. Je me levai et le serrai dans mes bras.

Matt me laissa seule, et je me glissai dans le confort familier de mon lit double. À Förening, je dormais dans un lit king size mais, bizarrement, je me sentais beaucoup mieux dans le mien. Je me blottis sous ma couette, soulagée d’être enfin de retour dans un endroit normal.

J’avais toujours eu le sentiment de n’être pas à ma place au sein de ma famille, et ce malgré les efforts déployés par Matt. Ma mère avait failli me tuer quand j’avais six ans ; elle était persuadée que j’étais un monstre et non sa fille.

Apparemment, elle avait raison.

Moins d’un mois plus tôt, j’avais découvert que j’étais une échangée – un enfant substitué secrètement à un autre. J’avais pris la place de Rhys Dahl. Parce que j’étais une Trylle. Les Trylles, pour faire court, étaient des genres d’escrocs glamour avec des pouvoirs.

Techniquement, j’étais une troll, mais pas dans le style « petit monstre vert ». J’avais une taille normale, j’étais raisonnablement mignonne. Dans la culture trylle, il y avait des échangés depuis des siècles, l’objectif étant de faire bénéficier aux enfants trylles des meilleures conditions de vie possibles.

J’étais supposée être une princesse, à Förening – la communauté où vivaient les Trylles, dans le Minnesota. Ma mère biologique était Elora, la reine des Trylles. Après avoir passé quelques semaines à Förening, j’avais décidé de rentrer chez moi. Je m’étais brouillée avec Elora, qui m’avait interdit de fréquenter Finn Holmes car il n’était pas de sang royal.

Je m’étais donc enfuie avec Rhys. À Förening, Rhys avait été très gentil avec moi, et j’avais envie de lui rendre la pareille. Je l’avais ramené jusqu’ici pour qu’il fasse la connaissance de Matt, qui était son frère et non pas le mien.

Évidemment, je ne pouvais pas tout dire à Matt. Il me prendrait pour une folle.

Sombrant lentement dans le sommeil, je me fis de nouveau la réflexion que c’était bon d’être à la maison. Rhys ne mit pas plus de dix minutes à détruire mon sentiment de confort en s’introduisant dans ma chambre. Je dormais presque, mais le bruit de ma porte s’ouvrant me réveilla aussitôt. Matt était descendu, sans doute pour passer le coup de fil que je lui avais suggéré. S’il savait que Rhys était là, il nous tuerait tous les deux.

— Wendy ? Tu dors ? chuchota-t-il en s’asseyant avec précaution sur le bord de mon lit.

— Mmh… oui.

— Désolé. Moi, je n’y arrive pas. Comment fais-tu ?

— Je suis beaucoup moins excitée que toi. Je vivais ici, avant, tu te rappelles ?

— Oui, mais…

Il se tut. Sans doute n’avait-il pas d’argument à m’opposer. Soudain, il sursauta.

— Tu as entendu ?

— Toi en train de parler ? Je le regrette, d’ailleurs…

Et puis je l’entendis moi aussi. Un froufrou derrière ma fenêtre.

Vu que je venais de vivre une expérience très désagréable avec de mauvais trolls appelés les Vittras, j’avais quelques raisons d’être inquiète. Je roulai sur le côté et me tournai vers la fenêtre, mais les rideaux étaient tirés, m’empêchant de voir au-dehors.

Les froufrous cédèrent la place à des coups, et mon cœur se mit à battre la chamade. Rhys me lança un regard nerveux. La fenêtre se souleva en glissant et les rideaux se gonflèrent de vent.

2

INTERRUPTIONS

Il entra dans ma chambre avec grâce, comme si entrer chez les gens par la fenêtre faisait partie de son quotidien.

Ses cheveux noirs étaient plaqués en arrière, impeccables, mais il avait aussi une barbe de trois jours qui le rendait encore plus sexy. Ses yeux étaient sombres, tellement sombres. Il avisa brièvement Rhys avant de les poser sur moi, et mon cœur cessa quasiment de battre.

Finn Holmes venait d’entrer dans ma chambre.

Il me faisait chaque fois le même effet. J’étais tellement heureuse de le voir que j’en oubliai à quel point j’étais en colère contre lui.

La dernière fois que je l’avais vu, il sortait de mes appartements, à Förening, obéissant aux ordres de ma mère. Elora l’avait autorisé à passer une dernière nuit avec moi avant de partir. Pour toujours.

Nous nous étions seulement embrassés, mais Finn n’en avait pas profité pour me révéler le plan de ma mère. Il ne m’avait même pas dit au revoir. Il ne s’était pas rebellé, ne m’avait pas proposé de fuir avec lui. Il m’avait simplement abandonnée, laissant à ma mère le soin de m’expliquer ce qui s’était passé.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demanda Rhys.

Finn lui lança un regard noir.

— Je suis venu chercher la princesse, évidemment, répondit-il avec une colère à peine contenue.

— Ouais, d’accord, mais… je croyais qu’Elora t’avait mis à la porte. (Déstabilisé par la fureur de Finn, Rhys était agité.) Je veux dire… Enfin, c’est ce qui se dit. À Förening, on raconte que tu n’as plus le droit de voir Wendy.

Finn se raidit et serra les dents. Rhys baissa les yeux.

— C’est la vérité, admit l’intrus après quelques instants. Je m’apprêtais à partir quand j’ai appris que vous vous étiez enfuis tous les deux. Elora voulait envoyer un autre pisteur chercher Wendy, mais j’étais le mieux placé pour remplir cette mission, surtout avec les Vittras qui la traquent.

Rhys ouvrit la bouche pour protester, mais Finn ne lui en laissa pas le temps.

— Nous savons tous que tu as fait du très bon boulot en la protégeant lors du bal. Et, si je n’étais pas intervenu, tu aurais même réussi à te faire assassiner.

— Je sais que les Vittras sont une menace ! protesta Rhys. C’est juste que… nous sommes venus ici…

Le voyant gêné, je me levai et l’interrompis avant qu’il commence à se demander pourquoi il avait accepté de me conduire jusqu’ici.

Car, en réalité, il n’avait pas choisi de venir. Il avait certes très envie de rencontrer Matt, mais il se souciait surtout de ma sécurité et pensait que celle-ci ne serait assurée qu’au sein de la communauté. Malheureusement pour lui, j’étais douée de persuasion. Quand je regardais les gens en pensant très fort à ce que je voulais qu’ils fassent, ils finissaient par obtempérer, qu’ils soient d’accord ou non.

Voilà comment j’avais convaincu Rhys de m’accompagner, et je devais à tout prix détourner son attention avant qu’il le comprenne.

— Les Vittras ont perdu beaucoup de pisteurs dans ce combat, remarquai-je. On ne va pas les revoir de sitôt. En plus, je parie qu’ils en ont assez d’essayer de me capturer.

— C’est très peu probable, contra Finn en étudiant le visage ahuri de Rhys avec ses yeux plissés. Wendy, ne te soucies-tu pas du tout de ta propre sécurité ?

— Je m’en soucie plus que toi, assenai-je en croisant les bras sur ma poitrine. Je te rappelle que tu étais sur le point de partir pour chercher un autre boulot ; si j’avais attendu un jour de plus avant de m’enfuir, tu n’en aurais rien su.

— Tu voulais attirer mon attention, c’est ça ? me provoqua Finn, un incendie dans le regard.

Jamais je n’avais vu une telle colère dirigée contre moi.

— Combien de fois faut-il te l’expliquer ? continua-t-il. Tu es la princesse ! Et moi je ne suis rien ! Alors oublie-moi.

— Qu’est-ce qui se passe ?

C’était Matt, qui criait dans l’escalier. S’il découvrait Finn dans ma chambre, ça risquait de chauffer.

— Je vais… créer une diversion, me dit Rhys.

Je hochai la tête. Il se faufila aussitôt dehors en répondant à Matt que la maison était vraiment géniale, et leurs voix s’estompèrent comme ils descendaient tous les deux au rez-de-chaussée.

Je me coinçai une mèche de cheveux derrière l’oreille en refusant de soutenir le regard de Finn. Difficile d’imaginer que, la dernière fois que nous nous étions vus, il m’avait embrassée avec une passion telle que j’en avais eu le souple coupé. Je n’avais pas oublié sa barbe contre mes joues, ses lèvres contre les miennes.

Je le détestais à cause de ce bon souvenir, et je me haïssais d’avoir envie de l’embrasser de nouveau.

— Wendy, tu n’es pas en sécurité, ici, insista-t-il à voix basse.

— Je ne partirai pas avec toi.

— Tu ne peux pas rester ici. Je ne le permettrai pas.

— Tu ne le permettras pas ? me moquai-je. Je suis la princesse, tu te rappelles ? Tu n’es pas en position de me permettre quoi que ce soit. Tu n’es même plus mon pisteur. Tu es juste un gars ordinaire, un type un peu flippant qui me suit partout.

Mes paroles avaient un peu dépassé ma pensée, même si rien de ce que je disais ne semblait jamais le toucher. Il se contenta de me regarder sans réagir, imperturbable.

— J’étais convaincu de pouvoir te retrouver plus vite que n’importe qui. Tu n’es pas obligée de m’accompagner. Un autre pisteur viendra bientôt, et tu pourras partir avec lui. Néanmoins, je l’attendrai avec toi pour assurer ta sécurité.

— Ce n’est pas toi le problème, Finn !

Si j’avais quitté Förening, c’était sans doute en grande partie à cause de lui, même si je refusais de me l’avouer. Toutefois, il y avait autre chose : je détestais ma mère, mon titre, ma maison, tout. Je n’étais pas faite pour être princesse.

Finn me regarda pendant un long moment, essayant de comprendre ce que je voulais dire. Je me faisais violence pour ne pas m’agiter sous son regard scrutateur. Subitement, son expression se durcit.

— C’est à cause du mänsklig ? demanda-t-il en faisant référence à Rhys. Je croyais t’avoir dit de rester loin de lui.

Les mänskligs étaient les enfants humains auxquels on substituait les bébés trylles. Ils étaient au bas de l’échelle dans la société de Förening. Une princesse surprise avec l’un d’entre eux risquait le bannissement. Cela ne me faisait pas peur, et puis, de toute façon, je n’éprouvais que des sentiments platoniques pour lui.

— Ça n’a rien à voir avec Rhys. Je pensais juste qu’il aimerait connaître sa vraie famille, expliquai-je dans un haussement d’épaules. Il sera mieux ici que dans ce palais débile avec Elora.

— Bien, il n’a qu’à rester. Matt et Rhys sauront se débrouiller seuls. Maintenant, tu peux rentrer chez toi.

— Chez moi, c’est ici ! rétorquai-je en désignant ma chambre d’un grand geste. Je ne partirai pas, Finn.

— Tu es en danger. (Il se rapprocha de moi, baissa la voix et plongea son regard dans le mien.) Tu as vu ce que les Vittras ont fait à Förening. Ils ont envoyé une armée te chercher, Wendy. Ils ne renonceront jamais, ajouta-t-il en posant ses mains fortes et chaudes sur mes bras.

— Pourquoi ? Pourquoi ne renonceraient-ils pas ? Il doit y avoir d’autres Trylles plus faciles à capturer, non ? Je suis une princesse, et alors ? Si je ne reviens pas, Elora n’aura qu’à me remplacer. Je suis insignifiante.

— Tu es beaucoup plus puissante que tu ne l’imagines.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Avant qu’il ait eu le temps de répondre, un bruit résonna sur le toit, au-dessus de ma fenêtre. Finn m’agrippa par le bras, ouvrit la porte du placard et me poussa dedans. En règle générale, je n’aimais pas qu’on me claque la porte d’un placard au nez, mais je savais qu’il voulait me protéger.

J’entrouvris très légèrement le battant afin de voir ce qui se passait et d’intervenir en cas de besoin. Même si j’étais très en colère contre Finn, je ne permettrais jamais qu’on lui fasse du mal. Cela n’arriverait plus.

Finn se tenait tout près de la fenêtre, les épaules tendues, concentré. Cependant, lorsque la silhouette escalada le rebord de la fenêtre, je l’entendis glousser.

Un garçon enjamba le rebord et trébucha. Il portait un jean moulant et des chaussures violettes aux lacets défaits. Finn le dominait de toute sa taille et le regardait avec lassitude.

— Eh ! qu’est-ce que tu fais ici ?

Le visiteur écarta sa frange et tira sur une veste beaucoup trop grande, mal ajustée, et dont la fermeture à glissière était fermée jusqu’en haut.

— Je suis venu chercher la princesse, répondit Finn. Attends, ôte-moi un doute…, poursuivit-il, le sourcil haussé. C’est toi qu’Elora a choisi pour ramener la princesse à Förening ?

— Je suis un excellent pisteur ! J’ai ramené à la maison beaucoup plus de gens que toi.

— Évidemment, puisque tu as sept ans de plus que moi.

Cela signifiait que ce garçon maladroit avait vingt-sept ans. Il ne les faisait pas du tout…

— Peu importe. En tout cas, Elora m’a désigné, que ça te plaise ou non, lâcha l’inconnu. Tu es jaloux, ma parole !

— Ne sois pas stupide.

— Bon, où est la princesse ? demanda-t-il en scrutant la chambre. C’est pour revenir ici qu’elle s’est enfuie ?

— C’est ma chambre, protestai-je en sortant de ma cachette, ce qui fit sursauter le nouvel arrivant. Tu n’es pas obligé d’être condescendant.

— Euh… désolé, bafouilla-t-il, écarlate, en reculant et en s’inclinant. Toutes mes excuses, princesse. Je m’appelle Duncan Janssen et je suis à ton service.

— Je ne suis plus princesse, et je ne partirai pas avec toi. Je viens de dire la même chose à Finn.

— Quoi ? s’étonna-t-il en se tournant vers Finn et en rajustant sa veste pour la énième fois.

Finn ne dit rien et s’assit sur le bord de mon lit.

— Tu dois venir avec moi, insista Duncan. Tu n’es pas en sécurité, ici.

— Je m’en fiche, rétorquai-je en haussant les épaules. Je préfère prendre le risque.

— La vie au palais ne peut pas être si difficile.

Jusque-là, je n’avais encore jamais entendu personne qualifier de « palais » la demeure d’Elora, même si c’en était véritablement un.

— Tu es la princesse, poursuivit-il. Tu as tout.

— Je n’y retournerai pas. Tu n’as qu’à dire à Elora que tu as fait de ton mieux, mais que j’ai refusé de t’accompagner.

Une fois de plus, Duncan se tourna vers Finn, en désespoir de cause. Celui-ci haussa les épaules, et son indifférence soudaine me surprit. J’avais mis les pieds dans le plat, et je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il réagisse de la sorte.

— Elle ne peut pas rester ici, dit Duncan.

— Tu crois peut-être que je ne le lui ai pas déjà dit ? répondit Finn.

— Il faudrait peut-être que tu insistes davantage.

Duncan agitait les bras et tentait de faire baisser les yeux à Finn, tâche que je savais impossible.

— Que veux-tu que je lui dise de plus, se défendit Finn d’un ton impuissant qui m’étonna.

— Tu proposes qu’on la laisse ici ?

— Euh… je suis là ! protestai-je. Je n’aime pas trop que vous parliez de moi comme si ce n’était pas le cas.

— Si elle le veut, elle n’a qu’à rester, continua Finn sans faire attention à moi.

Duncan, se tortilla, mal à l’aise, et me regarda du coin de l’œil.

— On ne peut pas la kidnapper, enchérit Finn. Je ne vois pas d’alternative.

— Tu ne peux pas…, commença Duncan à voix basse en jouant nerveusement avec la fermeture à glissière de sa veste. Tu ne peux pas… la convaincre ?

Le fait que Finn éprouve des sentiments pour moi s’était ébruité dans tout Förening. Cependant, je refusais que mes sentiments pour lui soient utilisés contre moi.

— Rien ne me fera changer d’avis, affirmai-je.

— Tu vois ? fit Finn en me désignant. On devrait s’en aller, soupira-t-il en se levant.

— Vraiment ? demandai-je sans parvenir à dissimuler ma surprise.

— Pour de vrai ? s’étonna Duncan.

— C’est toi qui as dit qu’il n’y avait rien à faire et que tu ne changerais pas d’avis, me fit remarquer Finn. À moins que…

Sa voix était pleine d’espoir, mais son regard était moqueur. Je secouai fermement la tête.

— Dans ce cas, il n’y a rien à ajouter.

— Finn…, voulut protester Duncan, mais l’autre pisteur le coupa en levant la main.

— C’est la princesse qui décide.

Duncan le considéra d’un œil sceptique, s’imaginant sans doute, tout comme moi, que c’était un stratagème. Quelque chose m’échappait certainement, car Finn n’était pas du genre à abandonner la partie aussi facilement. Bon, d’accord, il m’avait abandonnée quelques jours plus tôt, mais uniquement parce qu’il pensait que c’était mieux pour moi.

— Mais, Finn…, tenta de nouveau Duncan, avant que son ex-collègue le fasse taire en agitant la main.

— On devrait y aller. Son frère ne tardera pas à remarquer notre présence.

Je jetai un coup d’œil vers la porte fermée de ma chambre, comme si Matt était tapi juste derrière. La dernière fois que Finn et lui s’étaient croisés, cela ne s’était pas très bien passé, et je n’avais aucune envie de réitérer l’expérience.

— D’accord, mais… (Duncan se tut, se rendant compte qu’il n’était pas en position de nous menacer.) Princesse, dit-il simplement en s’inclinant, je suis certain que nous aurons l’occasion de nous revoir.

— Peut-être, répondis-je d’un air peu convaincu.

Il enjamba le rebord de la fenêtre, glissa sur les tuiles et sauta – ou tomba – dans le jardin. Finn écarta le rideau et le suivit d’un regard inquiet pendant quelque temps. Toutefois, au lieu de l’imiter, il se redressa et se tourna vers moi. Ma colère et mes certitudes vacillaient. Je n’avais pas du tout envie qu’il me quitte de nouveau de cette façon.

— Quand je serai sorti, referme bien la fenêtre. Assure-toi également que toutes les portes sont bien verrouillées, et ne sors jamais seule. La nuit, reste chez toi et, quand tu dois te rendre quelque part, essaie de te faire accompagner par Matt ainsi que Rhys.

Pendant quelques instants, il se perdit dans ses pensées en regardant dans le vague.

— Tu me diras, ni l’un ni l’autre ne te seront d’une grande utilité, mais…

Ses yeux noirs se rivèrent de nouveau sur les miens, et son expression se fit suppliante. Il leva la main comme pour me caresser la joue, mais se ravisa.

— Promets-moi de faire très attention.

— Je te le promets.

Comme il se tenait tout près de moi, je sentais la chaleur de son corps et le parfum de son eau de toilette. Je me rappelai ses doigts dans mes cheveux, son corps pressé contre le mien au point de m’empêcher de respirer. Il était si fort, il contrôlait si bien ses émotions. Dans les brefs moments où il laissait s’exprimer sa passion, il me faisait un effet absolument délicieux, provoquant en moi des choses que je n’avais jamais ressenties jusque-là.

Je n’avais pas envie qu’il parte, et il n’avait pas envie de me laisser, mais nous avions tous les deux pris une décision sur laquelle nous n’avions pas l’intention de revenir. Il hocha la tête, baissa les yeux, se retourna et enjamba le rebord de la fenêtre.

Duncan attendait au pied de l’arbre. Finn sauta gracieusement à terre. Par la fenêtre, je le vis s’éloigner en entraînant un Duncan hésitant.

Lorsqu’ils eurent atteint la haie qui séparait notre pelouse de celle des voisins, Finn jeta un regard circulaire sur les environs pour s’assurer qu’il n’y avait personne dans les parages. Sans un autre regard pour moi, Duncan et lui s’éclipsèrent.

Je refermai la fenêtre et la verrouillai comme il me l’avait demandé. Le voir partir comme cela faisait si mal. Ce n’était pas la première fois mais, tout de même, j’avais du mal à croire qu’il s’en était allé en convainquant Duncan de l’accompagner. S’il craignait tant les Vittras, pourquoi m’avait-il laissée sans protection ?

Et puis je compris. Finn ne m’avait jamais laissée sans protection ; pour lui, rien n’était plus important que ma sécurité. Quand il avait compris que je ne partirais pas avec lui, il avait préféré ne pas perdre davantage de temps en discussions stériles. Il attendrait donc discrètement que je change d’avis ou que…

Je tirai soigneusement les rideaux. Je détestais être espionnée, mais je trouvais étrangement rassurant le fait que Finn veille sur moi. Comme la fenêtre était restée longtemps ouverte, ma chambre s’était beaucoup rafraîchie, aussi sortis-je un épais sweat-shirt de mon placard.

La visite surprise de Finn avait provoqué en moi un afflux d’adrénaline qui avait eu raison de mon envie de dormir ; néanmoins, j’avais hâte de me blottir sous ma couette.

Je me couchai en tentant naïvement d’oublier Finn. Quelques minutes plus tard seulement, des coups violents retentirent au rez-de-chaussée. Matt poussa un cri puissant qui céda brusquement la place à un silence assourdissant.

Je bondis et courus jusqu’à la porte de ma chambre. Les mains tremblantes, je l’ouvris en espérant que Finn avait essayé de s’introduire chez nous et que Matt l’avait surpris.

Alors j’entendis Rhys hurler.

3

INANIMÉE

Rhys se tut subitement. À peine avais-je posé le pied dans le couloir que des bruits de pas se firent entendre dans l’escalier. Et puis elle fut là, me laissant sans réaction.

Kyra, une pisteuse vittra à laquelle j’avais déjà eu affaire, se tenait sur le palier. Ses cheveux bruns étaient coupés court et coiffés en pointes, et elle portait un long manteau de cuir noir. Elle se tenait accroupie, la main posée sur la rampe. Dès qu’elle me vit, elle sourit, dévoilant des dents qui me parurent trop nombreuses.

Je me jetai sur elle, espérant la prendre par surprise. Erreur fatale.

Elle évita facilement mon attaque et m’envoya un coup de pied dans l’abdomen. Je titubai en arrière en agrippant mon ventre de façon théâtrale mais, lorsqu’elle s’approcha de moi, je la gratifiai d’un coup de poing au visage.

Pas déstabilisée le moins du monde, Kyra avança sur moi et me rendit la pareille. En beaucoup plus fort. Je m’écroulai pour de bon. Le nez dégoulinant de sang, un sourire aux lèvres, elle se tenait au-dessus de moi.

Quand je voulus me relever péniblement, elle m’attrapa par les cheveux et me souleva sans ménagement. Je tentai de la frapper, une attaque ridicule qui me valut un violent coup de pied dans le flanc. Je criai de douleur, ce qui l’encouragea à recommencer.

Cette fois, ma vision devint toute blanche et le monde disparut autour de moi. Les bruits résonnèrent bizarrement dans ma tête, et je faillis perdre connaissance.

— Arrête ! tonna une voix puissante.

Quand j’ouvris mes paupières gonflées, je découvris un homme montant les marches quatre à quatre vers Kyra. Il était grand et très musclé sous son sweat-shirt noir. Lorsqu’il eut atteint le palier, Kyra me laissa retomber par terre.

— Ce n’est pas comme si je pouvais vraiment lui faire mal, Loki, protesta-t-elle d’un ton geignard.

Complètement étourdie, j’essayai de me relever, mais Kyra me donna un nouveau coup de pied.

— Ça suffit ! vociféra-t-il.

Elle grimaça et fit un pas en arrière.

Il s’arrêta devant moi, me dominant de toute sa taille. Puis il s’agenouilla. J’aurais pu m’éloigner, mais je ne serais pas allée bien loin. Il pencha la tête sur le côté et me considéra avec curiosité.

— Alors c’est à cause de toi qu’on fait tout ce foin ?

Il prit mon visage dans ses mains. Sans être brutal, il me força à lever les yeux vers les siens, qui étaient couleur caramel. J’aurais voulu détourner la tête, mais je ne pouvais pas.

Un brouillard étrange me recouvrit et, en dépit de la terreur qui était la mienne, je sentis mon corps se détendre, perdant toute capacité de résistance. Mes paupières étaient soudain trop lourdes. Totalement impuissante, je m’endormis.

Je rêvai d’eau. C’était tout ce dont je me souvenais. J’avais froid. J’aurais dû frissonner, mais je ne frissonnais pas. Mes joues étaient chaudes, en revanche, posées sur quelque chose de doux.

— Tu es en train de me dire que Wendy est une princesse ? demandait Matt d’une voix qui me faisait l’effet d’un grondement grave.

Ma tête était posée contre sa cuisse, et plus je reprenais connaissance, plus je me rendais compte que j’avais mal partout.

— Ce n’est pas si dur à croire, répondait Rhys, qui semblait se trouver à l’autre bout de la pièce. Une fois admise l’existence des Trylles, le fait qu’elle soit une princesse ne devient qu’un détail.

— Je ne sais plus ce que je dois croire, avouait Matt.

J’ouvris les yeux à grand-peine. Mes paupières étaient incroyablement lourdes et mon œil gauche enflé à cause du coup de poing de Kyra. La pièce vacilla devant moi. Je clignai plusieurs fois des yeux pour y voir plus clair.

Ma vision finit par s’affiner, mais je ne compris pas pour autant ce que j’avais devant moi. De la terre battue, des murs humides et usés constitués de pierres brunes et grises. On aurait dit une vieille cave ou… un cachot.

Rhys arpentait l’autre bout de la pièce, le visage couvert de meurtrissures récentes. Je tentai de m’asseoir, mais mon corps tout entier me faisait mal et j’avais la tête qui tournait.

— Eh ! doucement, doucement, me dit Matt en posant la main sur mon épaule.

Sauf que je ne voulais pas l’écouter. Je me redressai et parvins à m’asseoir, mais ce fut beaucoup plus difficile que d’habitude. Je grimaçai et m’appuyai contre le mur, à côté de lui.

— Tu es réveillée ! s’enthousiasma Rhys.

Il était sans doute la seule personne au monde capable de se réjouir dans une pareille situation.

— Comment te sens-tu ? me demanda Matt, qui avait le visage moins abîmé que nous, car il était bien meilleur combattant.

— Bien, mentis-je en serrant les dents, tant le simple fait de respirer m’était douloureux.

Vu la douleur intense que je ressentais au diaphragme, j’étais sûr d’avoir des côtes cassées, mais je ne voulais pas l’alarmer.

— Que se passe-t-il ? m’enquis-je. Où sommes-nous ?

— J’allais te poser la même question, rétorqua Matt.

— Je le lui ai déjà dit, intervint Rhys, mais il refuse de me croire.

— Alors, où sommes-nous ? insistai-je, ce qui fit ricaner Matt.

— Je n’en suis pas certain, répondit Rhys en secouant la tête. Je pense que nous sommes dans le palais des Vittras à Ondarike.

— Ondarike ?

— C’est leur capitale, expliqua Rhys. Mais je ne sais pas exactement à quelle distance de Förening elle se situe.

— J’avais déjà compris tout ça, soupirai-je. J’ai reconnu les Vittras. Kyra a déjà tenté de s’en prendre à moi il n’y a pas si longtemps.

— Quoi ? s’étonna Matt, les yeux écarquillés. Ces gens s’en sont déjà pris à toi ?

— Oui, c’est pour ça que j’étais partie.

Je fermai les yeux, car les garder ouverts faisait trop mal. Le monde semblait vouloir se dérober.

— Je te l’avais bien dit, lança Rhys à Matt. Je ne mens pas. Après ce qui s’est passé, tu pourrais avoir un peu plus confiance en moi.

— Rhys ne ment pas, confirmai-je en grimaçant.

J’avais de plus en plus de mal à respirer. J’étais contrainte d’inspirer très superficiellement, ce qui accentuait encore mes vertiges.

— Il en sait plus que moi sur le sujet, ajoutai-je. Je ne suis pas restée là-bas très longtemps.

— Pourquoi ces Vittras s’en prennent-ils à toi ? Qu’est-ce qu’ils te veulent ?

Je secouai la tête, la perspective de la douleur que je ressentirais si je me risquais à parler me décourageant d’ouvrir la bouche.

— Je l’ignore, finit par répondre Rhys à ma place. C’est la première fois que je les vois traquer quelqu’un de la sorte. Mais bon, c’est vrai que tu es la première princesse que je rencontre. Ça fait un bout de temps qu’on parle de toi et qu’on annonce ta venue.

J’avais essayé de me renseigner sur ce qu’on disait de moi, justement, mais je n’avais obtenu que des réponses vagues. Un jour prochain, m’avait-on dit, je serais dotée d’importants pouvoirs. Difficile à imaginer ; j’avais trop mal pour parler et j’étais retenue prisonnière dans un cachot.

Non seulement je n’étais pas parvenue à me défendre, mais en plus j’avais entraîné Matt et Rhys dans cette galère.

— Ça va, Wendy ? s’enquit Matt.

— Ouais, mentis-je de nouveau.

— Tu n’as pas l’air très bien, enchérit Rhys.

— Tu...