North Soul 2

Tome 2 : RÉBELLION

Manon DONALDSON

L’autrice est représentée par Black Ink Éditions.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : North Soul, T2

Auteures : Manon Donaldson

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal juin 2024

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation : Juliette Bernaz

Crédit photo : Freepik, Leonardo

ISBN 978-2-37993-550-3

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Les sœurs Bégin, ce livre-là, c’est le vôtre !

Merci de Wattpad à ici, merci pour tout.

Table des matières

Mot de l’auteure

Chapitre 1 – Bienvenue à la maison

Chapitre 2 – L’odeur de la mort

Chapitre 3 – L’attente qui me tue

Chapitre 4 – La vengeance de la culpabilité

Chapitre 5 – Doublement forte

Chapitre 6 – La fosse

Chapitre 7 – Promenons-nous dans les bois

Chapitre 8 – Comme un guerrier

Chapitre 9 – À deux doigts

Chapitre 10 – L’étrangère

Chapitre 11 – Tante Bodile

Chapitre 12 – C’est ma femme

Chapitre 13 – Un monde de sauvages

Chapitre 14 – Sorcière, as-tu dit ?

Chapitre 15 – Revendique-le !

Chapitre 16 – Sans pitié

Chapitre 17 – Jalousie et curiosité

Chapitre 18 – L’odeur de la mort

Chapitre 19 – L’enfant prodigue

Chapitre 20 – Tant qu’il y a de la vie…

Chapitre 21 – L’attente qui tue

Chapitre 22 – Le temps est compté

Chapitre 23 – Croire aux miracles

Chapitre 24 – Pas ma mère

Chapitre 25 – Femme modèle

Chapitre 26 – Femmes de Vikings

Chapitre 27 – Cauchemars

Chapitre 28 – Mort aux mœurs

Chapitre 29 – Le prix de la vérité

Chapitre 30 – Breena, aventurière têtue

Chapitre 31 – Aime ou crève

Chapitre 32 – Retour au bercail

Chapitre 33 – Mienne

Chapitre 34 – Ton propre sang !

Chapitre 35 – Aveux

Chapitre 36 – À la guerre comme à la guerre

Chapitre 37 – À moi

Chapitre 38 – La tête dans les nuages

Chapitre 39 – Le cadeau de Freyja

Chapitre 40 – Et si…

Chapitre 41 – Le retour du fauve

Chapitre 42 – À feu et à sang

Chapitre 43 – Le clan avant tout

Chapitre 44 – L’ultime serment

Chapitre 45 – La boucle du passé

Chapitre 46 – Le diable pour allié

Chapitre 47 – Que la vérité soit

Chapitre 48 – Confrontation

Chapitre 49 – Percée à jour

Chapitre 50 – Expier ses fautes

Chapitre 51 – Femme du peuple

Chapitre 52 – Tu m’aimes ? Prouve-le !

Chapitre 53 – L’habit fait l’ennemi

Chapitre 54 – Cadeau sanglant

Chapitre 55 – Guet-apens ?

Chapitre 56 – Le loup Fenrir

Chapitre 57 – Exaucée

Chapitre 58 – Là où je dois être

Chapitre 59 – Baleine échouée

Chapitre 60 – Le goût du sang

Épilogue

Remerciements

Mot de l’auteure 

Je sais, on dit autrice, mais c’est mon mot et je préfère auteure, nanananère ! Bon, ici, j’insère tous les trigger warnings inhérents aux us et coutumes vikings : possessivité, alpha mind, violence, hémoglobine, câlins sans protection… Je pourrais développer davantage, mais si vous avez lu le tome 1, vous pouvez vous y référer… Et si vous ne l’avez pas lu, posez ce livre, enfin ! Commencez par le commencement, par Odin !

À toutes, je vous souhaite une merveilleuse lecture et vous rappelle bien gentiment que c’est le monde des Vikings et pas des Bisounours !

Bisous xxx

Dritt : merde

Drittsekk : connard

Jævel : salaud

Bror : frère

Mine venner : mes amis

Heks : sorcière

Gudinne : déesse

Min kone : ma femme

Krigergudinne : déesse guerrière

Av Odin : par Odin

Min kjærlighet : mon amour

Chapitre 1 – Bienvenue à la maison

L’an 986, Normandie. 

À genoux sur la pierre, maculée du sang de mon aimé que l’on vient d’emmener, je suis dans le brouillard. Jamais je n’aurais pu anticiper le dénouement de cette journée. Tov est blessé et sera mis en détention quelque part ou alors tué dans cette maison qui jadis fut la mienne. Les larmes se sont taries dès lors que mes mains se sont emparées de l’épée qui a servi à meurtrir l’homme que j’aime. J’ai senti, à cet instant précis, une force nouvelle m’envahir, et si elle ne se traduit pas en capacité physique, elle me confère une détermination d’acier. Mes mains poisseuses de l’essence de mon amour ne m’empêchent pas de la lever et de la pointer dans la direction de celui dont je souhaite la mort imminente. Edmond s’approche de moi, n’affichant pas l’ombre d’un grain de terreur. Une lueur de défi brille même dans ses yeux de fouine.

— Allons, ma douce, cessez de vous comporter comme ces sauvages de bas étage. Posez cette épée et entendez raison.

— Entendre raison ? répété-je, circonspecte, avant d’attaquer de ma langue acérée. Tu veux dire obéir, c’est ça ? Tu veux que je sois la gentille potiche qui acquiesce à son seigneur et maître ?

Je ne quitte des yeux la porte qu’a franchie Tov il y a quelques secondes que pour tuer Edmond d’un regard assassin.

— Breena, ne m’oblige pas à te faire du mal.

Comme pour se mettre à mon niveau, il abandonne l’emploi du vouvoiement.

Il me tend une main pour m’aider à me relever. Je lève l’épée qui est nettement trop lourde pour moi. Non sans mal, je passe tout près de lui trancher la main, déclenchant son courroux immédiat. Trop pesante, l’épée retombe au sol, moi au bout, avec fracas.

Il se penche, me saisit la mâchoire avec une brutalité qui ne m’étonne plus. Mue par un désir sourd de lui transpercer la poitrine, je trouve la force de lever le bras, mais, vif, il pose un pied sur la lame.

— Regarde-moi, sale petite ingrate, tonne-t-il, plus en colère que je ne l’ai jamais vu.

Il semble que nous laissons tous deux tomber les masques à présent. Je détourne la tête pour lui refuser ce qu’il demande. Sa paume glisse de ma mâchoire à mon cou. Il presse fort et m’oblige à me relever avant de m’appuyer contre le mur. À cet instant, je le maudis par tous les dieux, mais suis encore plus sévère envers moi qui n’ai pas agi. J’aurais pu voler son coutelas, ou encore son épée, mais j’aurais dû procéder avant que Tov ne soit blessé. Une fois à sa hauteur et surtout à sa merci, il en profite pour asseoir son autorité suprême.

— Bientôt, vous serez mienne, et plus jamais je ne tolérerai que vous vous comportiez de la sorte.

Je plonge mes yeux dans les siens avec bravade, il resserre la pression de ses doigts, me privant d’air, et poursuit.

— Si vous osez vous entêter à nouveau, je le mettrai sur l’échafaud, je vous prendrai de force devant lui et je vous égorgerai avant de le pendre. Qu’il soit le témoin impuissant de votre assassinat sans possibilité de venger le trépas de celle qu’il aime. Vous ne craignez plus la mort, je le vois dans vos yeux, ma chère, mais craindrez-vous sa souffrance ?

Ses mots, ses menaces, je ne doute pas qu’il soit déterminé à tenir parole. Je voudrais hurler, le rouer de coups, mais sa prise est telle qu’il m’est impossible de me mouvoir. Je réussis, quoique difficilement, à lui cracher au visage. Ses traits se parent d’une colère sourde et je le devine sur le point de se venger quand un faciès familier apparaît dans l’embrasure de la porte. Une petite femme qui n’est désormais plus que l’ombre d’elle-même.

— Monsieur le baron ? demande-t-elle, de sa petite voix, à mon frère qui a réintégré la pièce sans un bruit. Puis-je vous être utile ou préférez-vous que je me retire pour la nuit ?

Dans quel univers ai-je atterri ? Comment Becky peut-elle assister à cette scène et parler de façon si neutre, si exempte de toute émotion ? Comment peut-elle ne pas être scandalisée par tout cela ? Comment… Et puis je me souviens… Elle est comme moi, comme celle que j’étais, avant l’amour, avant les Vikings, avant que j’ouvre les yeux sur un monde qui m’était refusé.

Edmond me relâche et, d’instinct, je tourne les yeux vers elle. Je cherche son soutien visuel ou quoi que ce soit d’autre qui prouve qu’elle est toujours humaine. Mais rien, c’est comme si elle ne me voyait pas.

— Becky, dit mon frère d’une voix que je ne lui connais que trop bien, escorte ma sœur jusqu’à sa chambre, ensuite, apporte de l’hydromel dans mes appartements et restes-y.

— Très bien, monsieur, abdique-t-elle, si soumise que j’ai envie de la secouer violemment.

Elle esquisse un pas vers moi en fixant le sol, mais Yan interrompt son geste.

— Surtout, n’oublie pas le châtiment que je te réserve s’il te venait à l’esprit d’aider l’ennemie.

Elle hoche la tête et attrape mon bras sans jamais lever les yeux dans ma direction.

Je pourrais attendre d’être hors de vue et tenter de m’enfuir, mais je ne doute pas un seul instant qu’on utiliserait Tov pour m’obliger à revenir, et je ne peux supporter l’idée de l’abandonner derrière moi. Ce sang perdu, cette lame enfoncée dans sa chair, quelle est l’étendue des dégâts ? Si ça se trouve, je ne dispose déjà pas d’énormément de temps pour le sauver. Il me faut user de beaucoup de volonté pour ne pas sombrer dans l’inquiétude et garder la tête froide… mais à l’idée de le perdre, mon esprit chavire.

Je devine à l’attitude de Becky depuis notre arrivée qu’elle est désormais la maîtresse de mon frère.

Mon père mort, Yan est devenu le baron de Novalgorod et plus rien ne semble pouvoir l’arrêter.

Ma mère est emprisonnée quelque part dans le château, mon amie asservie dans le rôle de la catin de service et les villageois, affamés.

Dans mes pires moments, je repensais à ce petit paradis que j’avais laissé derrière moi, et tout ça, sans jamais me douter que mon éden était à présent l’enfer des gens que j’affectionnais le plus.

Becky m’escorte sans un mot jusqu’à une pièce dans le quartier des domestiques. J’essaie de discuter avec elle, de la faire parler, de lui arracher un seul regard, mais rien, sinon un silence inquiétant.

J’abandonne toute velléité d’établir un contact après quelques vaines tentatives. Je pénètre dans la pièce qu’elle me désigne et dont le seul mobilier est un minuscule et apparemment crasseux lit de fortune.

Une forte odeur d’humidité imprègne la geôle. J’ai passé ma vie dans ce château et jamais je ne l’avais vu dans cet état de négligence.

Je reste figée dans l’embrasure de la porte et lutte entre la colère et l’abandon. Elle me pousse légèrement pour parvenir à fermer derrière moi. Je fixe la porte, abasourdie. C’est une mauvaise blague, c’est cela ? Elle se joue de moi, va revenir et me libérer ?

Je me recule et m’adosse à la porte, alors qu’un cliquetis sonore annonce qu’elle a tiré le verrou de ma cage.

Je lutte sans relâche pour ne pas fondre en larmes. Je ne dois pas craquer maintenant, on compte sur moi, Tov compte sur moi. Je le vois encore, escorté par les hommes de Yan qui venaient de lui asséner un coup si fort sur le crâne que Tov en a perdu conscience. De même que je me remémore le bruit de ses pieds raclant le sol et la traînée sanguinolente qu’il semait sur son chemin. Edmond a transpercé son flanc d’une épée, et aussi puissant que soit mon Viking, je crains que cela lui soit fatal. Je suis morte d’inquiétude et pourtant ce n’est pas mon sentiment dominant. La rage bout dans chacun de mes pores. Jamais je n’avais expérimenté une telle soif de vengeance. En tout premier lieu, je dois trouver comment nous sortir d’ici. Il me faut une solution, mais plus la vague de panique enfle en moi, plus ça me devient difficile de réfléchir.

Tov, est-il mort ou vivant ? La simple idée de le perdre, au moment même où j’ai l’impression de l’avoir enfin trouvé, me fait physiquement souffrir. Edmond a pourtant énoncé ses plans et mon seul espoir est de penser que s’il souhaite que Tov assiste à ce mariage, il doit le garder en vie. Son plaisir sadique est précisément d’affirmer sa suprématie sur le Viking. Alors si Tov n’est pas en état de nous voir, cela ne lui procurera pas le plaisir escompté.

Tov avait raison, un piège nous a bel et bien été tendu. Et moi, aussi sotte qu’à mon habitude, j’ai couru directement me jeter dedans.

L’astre solaire décline et le petit interstice qui ne mérite pas le nom de fenêtre ne laisse plus passer la lumière du jour. Je me rends jusqu’au coin de la pièce et m’assieds en observant les lieux.

J’y reste pendant ce qui me semble des heures, et lasse de n’avoir pour compagnie que mes sombres pensées, je finis par somnoler. Et perdue dans les méandres de mes songes, je n’entends pas le loquet de la porte. Je suis donc en proie à une terreur extrême quand une main glacée se pose sur mon épaule. Mon cœur cesse de battre et ne reprend que lorsque mes yeux distinguent les traits à la lueur de la bougie qu’elle tient.

— Becky !? Que fais-tu ici ? lâché-je en m’agrippant à son bras. Comment va Tov ? Je t’en prie, je dois savoir ! Pitié, dis-moi qu’il est en vie et qu’il va bien ?

Ma voix trahit l’inquiétude qui me ronge. Je me fiche bien de savoir ce qu’il adviendra de moi, je ne suis obnubilée que par une chose : Tov.

— Calme-toi, Breena, m’ordonne-t-elle durement. On va se faire prendre si tu continues à gémir de la sorte.

Je m’exhorte à retrouver mon sang-froid face à cette copie froide et inhumaine de mon amie.

— Ton « sauvage », prononce-t-elle avec un dégoût marqué, va bien, enfin, dans la mesure où il s’est fait pénétrer d’une lame et assommer.

Les perles qui roulent silencieusement sur mes joues sont, cette fois-ci, des larmes de soulagement.

Il n’est pas mort. Je peux donc me concentrer sur les réponses dont j’ai besoin pour mettre les pièces de ce casse-tête en place.

Qu’ont en commun Henri, mon père, Yan, Tov et Edmond… Il y a forcément un lien qui m’échappe.

— Becky ? Que s’est-il passé durant tout ce temps ? Père est-il vraiment mort de la peste ? Et comment es-tu devenue la maîtresse de mon frère ? Pourquoi ?

Elle me repousse doucement et ce n’est qu’à ce moment que je me rends compte que je la tiens fermement par les épaules. Je la relâche et reprends ma place dos au mur. J’encercle mes jambes de mes bras et j’attends de connaître les intentions de celle qui fut jadis mon amie.

— Ton frère dort à poings fermés, j’ai le temps de répondre à quelques-unes de tes questions, mais tu dois rester discrète.

J’opine du chef en silence. Elle prend place à mes côtés sur le lit qui grince sous son poids.

Elle soupire, comme pour trouver le courage de revivre les événements pénibles ayant suivi mon départ.

— Tu sais déjà que quelques mois avant tes fiançailles, ton père n’avait plus d’argent, cependant, ce que tu ignores, c’est que ton frère a manigancé quelques petites entreprises douteuses pour essayer de renflouer les coffres.

Je hoche la tête en silence, tout ouïe.

— Il a orchestré une rencontre avec Henri dans une taverne. Ce dernier lui a parlé d’une façon de s’enrichir, simple, mais risquée, qui nécessitait de la part de ton frère un investissement qui lui serait rendu au quadruple. Pour ce que j’en sais, ton frère avait une meilleure idée, et en a fait part à Henri. C’est d’ailleurs comme ça qu’a commencé leur partenariat.

— Quelle était l’idée de Yan ? demandé-je, néanmoins certaine de déjà connaître la réponse.

Elle dépose un doigt délicat sur sa lèvre pour m’intimer de baisser le ton.

— Votre mariage… Tu as servi de prétexte à Henri pour des rencontres avec Yan de façon légitime et sans attirer l’attention.

— Quel genre d’affaires les lient ?

— Henri avait besoin de ton frère pour écouler certaines marchandises, mais malgré la proximité que j’ai avec lui, il n’a jamais voulu m’en dévoiler davantage.

— Père savait-il que je n’étais qu’un simple leurre ?

— Au début, lorsque Yan a annoncé la demande en mariage au baron, celui-ci ne comprenait pas pourquoi un homme était prêt à payer pour avoir une femme, alors que son titre à lui seul pouvait en rameuter des dizaines. Pourtant, quand il a reçu la bourse d’or au creux de sa main, les questions qui le taraudaient s’en sont bien vite allées. Mais il ignorait que ceci le lierait de façon beaucoup plus étroite aux commerces illégaux d’Henri et de Yan.

— Mais pourquoi un homme influent comme Henri avait besoin de mon frère ? C’est incompréhensible !

— C’est très simple, Bree. Henri payait des sauvages pour faire des raids et voler des marchandises, et ton frère avait des contacts pour les écouler. Comme Yan n’est pas dupe, il a jalousement conservé le nom de sa source. Ainsi, il a obligé ton mari à le prendre comme associé, s’assurant de ce fait de sa loyauté.

Voilà qui explique plusieurs choses, notamment les escales, les nombreuses rencontres et les réunions avec les hommes de l’île.

Edmond a flairé la bonne affaire et a donc repris le flambeau. En honorant les termes de l’accord, à la place d’Henri. Je comprends cette partie, par contre, cette réponse amène son lot de questions supplémentaires. Que peut donc être cette marchandise si précieuse pour laquelle tout le monde se donne tant de mal ? Je réalise que j’aurais dû m’intéresser au contenu de la cale bien avant le choix de la couleur des robes que je portais.

J’aurais dû poser la question à Tov, qui lui est forcément dans le secret. Était-il au courant dès le départ que ce mariage n’était qu’une supercherie ? Cette idée me fait l’effet d’une douche froide à la saveur de trahison. Je choisis de reléguer le tout aux oubliettes et me concentre plutôt sur les faits qui sont eux, bien réels.

Je m’explique maintenant pourquoi Edmond m’a si rapidement pardonné le meurtre de son frère. Peut-être même lui ai-je rendu service. Il hérite de tout et touche les fruits des investissements d’Henri, et ce sans même lever le petit doigt.

— Et mon père… comment est-il mort ? interrogé-je, plus vraiment certaine de vouloir connaître la réponse.

— Comme Yan te l’a sûrement dit, il avait quelques symptômes s’apparentant à la peste et ton frère n’a pas voulu qu’il soit examiné. Pour lui, c’était simplement un bon présage. Il devenait baron et obtenait tous les pouvoirs, le reste lui importait peu.

Je termine par la question qui me brûle les lèvres :

— Comment toi et Yan…

— Je crois sincèrement qu’il a toujours eu un faible pour moi.

Un sourire triste étire ses lèvres alors que ses yeux se plongent dans le vague.

— Une fois que tu es partie, il m’a fait transférer à son service. Il a été sans reproche ou presque jusqu’à ce que ton père tombe malade. Ensuite, il a exigé que tous les soirs, j’aille lui porter une coupe d’hydromel. Puis un jour, il m’a prié de rester avec lui, il s’est enivré, et c’est à ce moment qu’il m’a donné les détails de ton mariage.

— Il t’a forcée ? demandé-je sans obtenir de réponse puisqu’elle continue comme si elle ne m’avait pas entendue.

— J’ai été très inquiète pour toi, poursuit-elle. Il m’a brossé un portrait d’Henri, qui n’avait absolument rien de flatteur. Jusqu’à ce que je te voie sur le pas de la porte aujourd’hui, je ne savais même pas si tu étais toujours en vie.

— Je le suis toujours comme tu peux le remarquer, et tu dois m’aider si tu veux que ça reste le cas.

Elle lève vers moi un regard étrange, comme si elle me voyait pour la première fois.

— Tu as changé, répond-elle pensive. Je ne perçois plus en toi cette enfant naïve qui a quitté la maison.

Ses mots sonnent comme un reproche ou encore une triste constatation.

— Je partage le lit de ton frère toutes les nuits au gré de ses humeurs. Cette situation me convient, se dépêche-t-elle de préciser.

— C’est pour cela que tu parais si malheureuse ? Que tu as feint de ne rien ressentir face à mon retour ? Pour cela que tu as obéi et m’a conduite dans cette prison sans même m’adresser une parole ? Parce que « cette situation » te va ? répété-je acerbe.

— S’il apprenait que je me trouve ici…

Elle croise nerveusement ses mains sur son tablier. Je ne comprends qu’à cet instant à quel point la peur est sa réalité à présent. Une réalité que je ne comprends que trop bien… Mais je ne dispose pas du temps nécessaire pour lui faire prendre conscience du danger que représente Yan pour elle.

— Nous devons trouver un moyen de partir d’ici, décrété-je d’une voix autoritaire. J’ai bien peur de ne plus pouvoir user de mon charme auprès d’Edmond, mais il y a assurément un autre moyen pour nous de quitter les lieux.

Elle me fait un sourire las. Toute la joie de vivre, qui jadis la caractérisait, a maintenant disparu, ne reste plus qu’un abattement total. Elle semble avoir gagné plusieurs années durant mon absence, ça me brise le cœur de la voir ainsi détruite. Cette presque sœur que j’affectionnais tant et que je chérissais s’est éteinte, laissant place à une vieille femme triste, qui accepte son sort sans sourciller. Comme moi, avant Tov.

De cette même voix vide d’émotion, elle annonce :

— Je ne quitterai pas le château. Je ne le peux pas.

Je coupe court à ses protestations en attrapant ses mains dans les miennes.

— Si, tu pars, avec moi ! Je ne t’abandonnerai pas aux griffes de mon frère. Plus rien ne te retient ici. Une vie bien meilleure t’attend au-delà de ces murs.

J’essaie de lui insuffler le goût de se battre, mais elle me sourit comme si c’était moi qui ne comprenais pas.

Sa nonchalance me heurte profondément. Je regarde la petite chose fragile qui se tient devant moi et qui me rappelle l’épave que j’ai pu moi aussi être.

— Être la catin de Yan, c’est ce à quoi tu aspires ? lancé-je en essayant de rester calme. Quand il en aura fini avec toi, il te tuera, Becky. Devant Dieu, je jure que tu quitteras cet endroit avec moi.

Elle m’offre une moue abattue et secoue la tête. Devant mon air interrogateur, elle se lève, le regard dans le vague, puis écarte son tablier blanc affichant son ventre rebondi.

— Dieu du ciel ! soufflé-je, horrifiée bien malgré moi en posant une main sur ma bouche.

— Je ne peux désormais plus quitter « cet endroit », ajoute-t-elle en reprenant mes paroles avec exactitude. Ton frère est peut-être un homme indigne de confiance, rustre et incapable d’amour, mais avec moi, dans l’intimité, il est plutôt gentil, plaide-t-elle pour sa cause. Et puis, si je pars, que pourrai-je offrir à cet enfant ? Ton frère s’en réjouit sincèrement d’ailleurs. Je crois que nous ne manquerons de rien ici, et je choisis de rester.

Plus elle argumente, plus j’ai l’impression de m’entendre. Si l’évidence me saute aux yeux, elle préfère le déni, et il serait hypocrite de ma part de dire que sa pensée m’est étrangère. Elle espère sincèrement réussir à se faire aimer de mon frère. Un combat perdu d’avance malheureusement, j’en ai moi-même fait les frais.

Je ne peux que constater la force qui caractérise Dita. Elle qui, enceinte, s’est enfuie afin de protéger son enfant.

Je dois, pour le moment du moins, accepter son choix et concentrer mon énergie sur mon avenir immédiat. La nuit est déjà bien entamée et le temps qui file entre mes doigts m’est précieux. Je lui explique rapidement mes liens avec Tov et Edmond, mais ne lui révèle pas que j’ai prévu d’épouser Tov. J’ignore ce qui me pousse à le lui cacher, mais j’écoute mon instinct.

Elle me confirme que ma mère n’est effectivement plus que l’ombre d’elle-même.

— Dans ses bons jours, on croirait qu’elle va bien mieux et qu’elle est à nouveau avec nous, mais dans la minute suivante, tout bascule et elle se met à nous crier de sortir, ne nous reconnaissant plus du tout.

— Et pour Tov ? Où est-il ? Ses blessures ? Comment va-t-il ? Ses hommes savent-ils où est leur chef ? Ils ont forcément demandé à le voir ?

— Je ne sais rien concernant ton sauvage, rétorque-t-elle d’un ton sec. Ton frère ne m’en a pas parlé et toute question de ma part alimenterait ses doutes. Je ne devrais même pas me trouver ici. Maintenant, couche-toi et essaie de te reposer. Quand je servais le vin, Edmond a laissé entendre à Yan que la journée de demain serait difficile pour toi.

— Becky, supplié-je sans plus d’orgueil, tente d’obtenir de ses nouvelles. Je t’en conjure, il me faut savoir comment il va.

Pour toute réponse, elle secoue la tête de désapprobation. Je ne comprends pas sa réaction, mais je n’en ai cure. Rien sur cette terre ne parviendra à sortir mon Viking de mes pensées.

— Je vais voir ce que je peux apprendre, mais ne te fais pas d’illusions, je doute qu’il survive vu la gravité de sa blessure lorsqu’ils l’ont emmené, ajoute-t-elle en me quittant.

J’ai envie de lui hurler de se taire, de lui gueuler qu’elle ne le connaît pas et qu’elle ignore de quoi elle parle, mais je me ravise. Elle est mon unique chance d’en apprendre plus et de réussir à m’échapper. Je me recouche en espérant trouver l’apaisement tant souhaité dans le sommeil.

Mes songes sont tournés vers mon amour. Je l’imagine tapi au fond d’une pièce humide et malodorante qu’il partage avec quelques petites bêtes qui n’attendent que son endormissement pour se nourrir. Je refuse de laisser les pensées sombres m’envahir, mais elles sont là, à guetter la moindre faille dans ma volonté.

Chapitre 2 – L’odeur de la mort

Tov :

Je ne peux me sortir de la tête le hurlement de Breena et son visage horrifié lorsque ce drittsekk¹ d’Edmond s’est déplacé exprès pour qu’elle voie l’entaille provoquée par l’épée. Son beau visage baigné de larmes, sa gorge enrouée à force de crier et sa verve. Av Odin², je ne crois pas avoir été plus touché par elle qu’à cet instant.

Je savais qu’Edmond nous préparait quelque chose. Dès qu’il m’a fait escorter pour regagner son navire après qu’elle a eu intégré le Céleste, j’ai su que le ciel s’apprêtait à devenir noir. Des semaines de navigation sans fin durant lesquelles je me montrais en parfait contrôle, mais pendant lesquelles, à chaque minute, mon attention était tournée vers elle. Elle était en sécurité avec les miens, c’était dans cette affirmation que je trouvais le plus de soulagement. Si Edmond décidait de m’achever, mon équipage avait pour ordre de la mettre à l’abri coûte que coûte, et je ne doute pas un instant que mes hommes auraient obéi. J’ai compris après une semaine de navigation que cette mascarade ne visait pas qu’à me séparer d’elle, Edmond avait bien sûr à cœur ses intérêts financiers et c’est de cette façon que je me suis retrouvé avec ses hommes, à piller un navire français. Assurément, il avait été renseigné sur le contenu du bateau parce que je n’avais jamais vu pareil trésor. Le nombre de pièces d’or était exorbitant, et déjà, à ce stade, je doutais de toucher ma part un jour. Ce n’est que devant un collier de pierres si brillantes qu’elles auraient pu rendre aveugle quiconque les regardait que j’ai compris que quelque chose clochait. Et c’est après avoir tué pas moins d’une dizaine de témoins en habit bleu que j’ai pris la vérité en pleine gueule. Edmond nous avait fait attaquer un des navires de cette saloperie de roi. Le monarque ! DRITT³ ! Je ne suis plus à un avis de recherche près…

Encore faudrait-il que Sa Majesté daigne venir te chercher au fond de ton cachot. Je ne crois pas qu’elle oserait salir ses royaux pieds en marchant sur de la merde et des bouts de chair datant d’une autre époque… Dommage que tu sois condamné à crever ici, l’ami…

— Ta gueule ! hurlé-je à cet homme sans visage tapi tout au fond de la minuscule cellule et qui reste là sans broncher à me regarder.

Mort, décès, trépas, repos éternel… tu es en train de succomber, et tu sais quoi ? Il n’y a que les guerriers valeureux qui accèdent au Valhalla. Tu vas pourrir ici dans ta geôle sans avoir pu dire adieu à Breena. Peut-être même qu’elle est déjà entre les draps de son fiancé à l’heure qu’il est ?

— FERME-LA ! hurlé-je en me levant tant bien que mal et en fonçant sur lui pour le réduire au silence.

Je m’élance et le frappe, mais ne trouve que le mur. Il n’est plus là et je l’entends maintenant derrière moi. Je pivote et suis pris d’une nausée violente qui me force à m’asseoir au sol alors que l’ombre poursuit sa diatribe.

Pourrais-tu le lui reprocher ? Regarde-toi, enfin. Tu es couvert de sueur, tu pues l’infection, tu peines à te tenir debout et… tu as des hallucinations. Non, mais franchement… Tu ne vas pas survivre, Viking, et Edmond se fera une joie de prendre ta place et de la faire hurler de plaisir. Chut, tends l’oreille et sois à l’affût, je parie qu’on l’entend déjà jouir…

— Ne l’écoute pas, ma krigergudinne⁴, je vais venir te chercher et je vais te sortir d’ici, j’en fais le serment.

Chapitre 3 – L’attente qui me tue

Cette nouvelle journée commence dela même façon que celle l’ayant précédée. Becky, avant de me laisser la première nuit, m’avait assuré que le lendemain serait éprouvant, et il l’a été puisque sa mise en garde s’est révélée fausse. J’ai passé la journée à attendre, à craindre le pire, à me triturer les méninges sans que personne ne franchisse jamais le seuil de ma porte. Exception faite d’un gardien, venu me porter un repas et un pot de chambre dans un silence mortuaire. J’ai imaginé le pire concernant la santé de mon aimé et je l’avoue honteusement, ma détermination a presque failli.

J’occupe mon corps et mon esprit en faisant les cent pas et en comptant les moindres choses qui peuvent être dénombrées. L’inquiétude me tenaille et je lutte contre elle de toutes mes forces en priant dieu pour que Tov tienne le coup.

Un jour et une nuit de plus s’ajoutent à mon calvaire.

Je n’ai aucune nouvelle de Tov, et seule mon imagination débordante d’images éloquentes, toutes teintées de rouge sang, me tient compagnie. Je sais qu’Edmond tente de me briser et je m’évertue à être encore plus forte. Je refuse de laisser paraître mon abattement, mais à l’intérieur, je crie, je hurle et je pleure. Je sais que les chances de survie de Tov s’amenuisent chaque jour qui s’écoule. Je compte les minutes dans l’attente douloureuse d’enfin avoir de ses nouvelles. Ne serait-ce que la confirmation qu’il est en vie.

Je suis étendue sur le lit et compte pour la millième fois les nervures qui parcourent les poutres de bois au-dessus de ma tête quand j’entends le loquet de la porte grincer.

En moins de deux, je bondis hors du lit et atteins la porte qui s’ouvre. Je m’attends à croiser l’homme grassouillet qui me surveille, mais je plonge plutôt dans un regard marron qui m’est familier.

Avant même que Becky entre dans la pièce, j’ouvre la bouche, prête à l’assaillir de questions.

Elle cligne des yeux à plusieurs reprises et secoue discrètement mais fermement la tête.

Je remarque plus loin derrière elle la main de l’homme tapi dans l’ombre, toujours aux aguets. Il doit avoir pour ordre de remettre toute information me concernant à son maître. Ce que j’ignore en revanche, c’est l’identité du seigneur en question. Yan mon frère, ou alors Edmond ?

— Votre fiancé m’envoie vous chercher pour vous conduire jusqu’à la salle à manger où il vous convie pour le déjeuner.

— J’ai droit à une toilette partielle ? demandé-je en pointant mon apparence négligée.

Si cette requête semble superflue et...