Larissa Ione

Désir déchaîné

Demonica – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Mélanie Rouger

Milady

À ma belle-mère, Lynn Estell, qui joue les pom-pom girls depuis la lecture de mon premier manuscrit (qui ne verra jamais la lumière du jour).

À Karen, Warren et Lauren Allen, qui occupent une part importante de ma vie depuis des années. Karen, tu es la personne la plus forte que j’aie jamais rencontrée. Warren, au moins, je ne t’ai pas éliminé dans ce livre, tu vois. Lauren, désolée pour l’ail enrobé de chocolat.

À Robyn Thompson… Nous ne nous voyons vraiment pas assez souvent, mais tu es toujours dans mon cœur.

À Ann Martin et Michelle Willingham, avec qui les déjeuners et les dîners sont des oasis de bon sens dans ce monde de déments.

Au groupe Yahoo des Writeminded Readers, toujours enthousiastes, amusants et d’un grand soutien. Vous assurez !

Et, comme toujours, à ma famille, qui supporte le bruit incessant de mon clavier, mes plats en cocotte à répétition et mes programmes serrés. Je vous aime.

Glossaire

Aegis : Société de combattants humains vouée à protéger le monde des créatures des ténèbres. Voir : Gardiens, Régent, Sigil.

Carceris : Policiers du monde démoniaque. Chaque espèce en a un représentant. Les Carceris ont le devoir d’arrêter les démons accusés de contrevenir aux lois. Ils sont également gardiens des prisons carceris.

Conseil : Toutes les espèces et races de démons sont gouvernées par un conseil qui fait la loi et décide des punitions pour les membres de leur espèce ou race.

Dresdiin : L’équivalent des anges, pour les démons.

Gardiens : Guerriers aegis, entraînés aux techniques de combat et au maniement des armes et de la magie. Quand un Gardien rejoint l’Aegis, il se voit offrir un bijou enchanté, qui porte le sceau des Aegis. Entre autres choses, celui-ci lui confère une excellente vision nocturne et la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité.

Infadre : Femelle, appartenant à n’importe quelle espèce, ayant été fécondée par un seminus.

Maleconcieo : Conseil suprême des démons, représentant toutes les différentes espèces et races. Sorte d’ONU du monde des démons.

Orgesu : Esclave sexuel, souvent issu de races élevées dans ce but précis.

Porte des Tourments : Portail vertical, invisible pour les humains. Il en existe tout un réseau, par lequel les démons voyagent d’un bout à l’autre du globe. Il relie aussi le monde des humains à Sheoul.

Régent : Chef d’une cellule aegie.

s’genesis : Dernier cycle de maturation d’un démon seminus. Elle survient dans sa centième année. Un mâle post-s’genesis peut procréer et possède la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce.

Sheoul : Royaume des démons. Situé dans les profondeurs de la Terre, il n’est accessible que par les Portes des Tourments.

Sheoulien : Langue universelle des démons. Bien qu’elle soit connue de tous, certaines espèces utilisent leur propre langage.

Sigil : Conseil composé de douze humains connus sous le nom d’Anciens. Ils sont les chefs suprêmes de l’Aegis. Basés à Berlin, ils supervisent toutes les cellules à travers le monde.

Ter’taceo : Démon pouvant se faire passer pour un humain, soit parce que son espèce est humanoïde, soit parce qu’il possède le don de prendre cette apparence.

Therionidryo : Terme employé par les garous pour désigner une personne mordue et transformée.

Therionidrysi : Survivant d’une attaque de garou. Terme utilisé pour distinguer un créateur de son therionidryo.

Ufelskala : Échelle de classification des démons établie d’après leur degré de malfaisance divisée en cinq grades, les espèces surnaturelles et les humains malveillants appartenant au cinquième étant les plus diaboliques de tous.

Classification des démons, telle que donnée par Baradoc, démon umber, utilisant la race des seminus comme exemple :

Royaume : Animal

Classe : Démon

Famille : Démon sexuel

Genre : Terrestre

Espèce : Incube

Race : Seminus

Prologue

Trois ans plus tôt

— Ça suffit. Il est mort.

N’écoutant pas sa consœur, Shade se relança dans un massage cardiaque. Sous ses mains, les côtes cassées du métamorphe craquaient à chaque nouvelle pression.

Un, crac ! Et deux, crac ! Le cœur de Shade tambourinait dans sa poitrine avec une intensité comparable à celle de la lave qui alimentait le générateur thermique de l’Underworld General. En revanche, aucun soubresaut n’ébranla le cœur du patient. Et trois, crac ! Percluses de crampes dues à toutes ces heures passées à genoux dans le sang du patient – seuls les Dieux savaient combien de temps –, les cuisses de Shade hurlaient de douleur. Et quatre, crac ! Un fourmillement courut le long du dermoire qui couvrait son bras, de sa main jusqu’à son épaule, quand il usa de son pouvoir pour obliger le cœur du patient à redémarrer.

— Shade, arrête. (Skulk, sa demi-sœur et collègue ambulancière, posa délicatement la main sur son bras.) Il n’y a plus rien à faire.

Elle avait beau dire vrai, cela n’aidait pas Shade à abandonner, et il ne lui restait plus assez d’air dans les poumons pour fulminer. Essoufflé, il renonça à ranimer le patient et s’assit sur ses talons au milieu du plancher crasseux de la brasserie désertée. Ses bras tremblaient de fatigue et son stéthoscope pendait lourdement à son cou.

Mâchoire serrée, il plongea le regard dans les yeux vitreux du garçon inanimé. La victime n’était qu’un enfant. Quatorze ans, peut-être. Il n’avait probablement appris que récemment à abandonner son enveloppe humaine pour prendre la forme de l’espèce à laquelle sa famille appartenait. La marque de naissance des vrais métamorphes, un grain de beauté rouge en forme d’étoile, n’était pas encore totalement apparue derrière son oreille gauche.

— Quelle merde ! marmonna Shade en se levant.

Près de lui, les deux faux anges qui avaient appelé l’hôpital se dressèrent ; seule une lueur sinistre dans leurs yeux démentait leur apparence douce et virginale.

— Vous n’avez pas vu qui l’a jeté ici ? s’enquit l’ambulancier.

L’un des deux imposteurs secoua la tête, faisant bruisser ses cheveux dorés sur sa toge blanche.

— Quand nous sommes arrivés, il gisait là, serein.

— Il avait l’air serein alors qu’il lui manque la moitié de ses organes ?

L’autre faux ange sourit.

— Comme c’est touchant…, dit-elle en glissant son doigt de façon suggestive le long du décolleté de cette robe qu’aucun vrai ange n’aurait portée. Et si nous vous aidions à vous détendre, incube ?

— Oui, ronronna la première. J’ai toujours aimé les hommes en uniforme.

La seconde hocha la tête.

— C’est vrai que Veragoth aime hanter les postes de police.

— Hmm… (La dénommée Veragoth entortilla une mèche de cheveux autour de son doigt et toisa Shade d’un regard vorace.) Mais je commence à me dire que je devrais plutôt sortir avec des médecins.

Effectivement, son uniforme noir façon tenue de combat excitait toutes les femmes, même quand il ne leur envoyait pas les phéromones spéciales « baise-moi » habituellement utilisées par les démons seminus. Cependant, pour une fois, Shade n’éprouvait pas l’envie de se déshabiller en présence de deux séduisantes femelles. Il était éreinté, en colère et écœuré par cette nouvelle vague de mutilations – le pire étant que tout le monde se fichait éperdument qu’un individu s’amuse à découper les démons en morceaux pour les vendre au marché noir. Cela durait depuis la nuit des temps, mais qui s’en préoccupait ?

Shade.

C’était lui, le pauvre con qu’on appelait sur les scènes de crime, où il pouvait rarement éviter le décès des victimes, pour la plupart déjà trop grièvement atteintes, voire déjà mortes.

Skulk rengaina sa radio et chercha une paire de gants neufs dans son sac.

— Comme les métamorphes ne se désintègrent pas hors de la terre, Eidolon veut qu’on lui rapporte le corps. Ramassons-le. On n’a plus rien à faire ici.

« On n’a plus rien à faire ici. » De trop nombreuses interventions se terminaient ainsi ces derniers temps.

Avec un chapelet de jurons, Shade aida Skulk à charger le corps du garçon sur le brancard avant de le pousser vers l’ambulance noire. Il s’agissait de l’un des deux véhicules appartenant à l’Underworld General, protégés par un sort qui les rendait invisibles pour les humains, bien que cette couverture soit inutile à cette occasion. En effet, ils se trouvaient dans un quartier calme de New York, une ancienne zone industrielle désaffectée depuis la Prohibition et qui commençait tout juste à se reconstruire sous la forme de lotissements résidentiels.

— En route, lança Shade en claquant les portières arrière de la fourgonnette.

C’était au tour de Skulk de conduire. Shade grimpa du côté passager, prit un chewing-gum et se concentra sur le remplissage du formulaire.

Pathologie principale du patient ? Mort à la suite du prélèvement d’organes.

Réaction du patient au traitement ? Toujours mort.

— Putain de merde ! s’exclama Shade en posant bruyamment son stylo sur le tableau de bord. Ça craint…

Soudain, il fut interrompu par un grondement qui remonta du fond de ses entrailles, comme si son âme subissait une secousse sismique. Une douleur déferla en lui et se répandit à travers tout son corps jusqu’à ce qu’un tsunami de souffrance atroce le projette au fond de son siège.

— Shade ? Qu’est-ce qui se passe ? Shade ?

Skulk le secoua par l’épaule, mais il s’en aperçut à peine. Heureusement, ils n’avaient pas encore démarré. Il ouvrit brusquement la portière et tomba du véhicule.

Ses genoux heurtèrent le trottoir avec un craquement qu’il entendit malgré le vacarme de son sang qui battait à ses tempes. Il se plia en deux, les bras serrés sur son ventre. Son champ de vision et ses pensées furent submergés par l’obscurité. L’un de ses frères était mort, mais lequel ?

Dieux, lequel ?

Shade tendit son esprit pour entrer en contact avec Wraith, le frère qui lui était le plus opposé mais avec qui il partageait un lien unique. Rien. Il ne le sentait pas du tout. Luttant à chaque respiration, il perçut plus faiblement Eidolon, puis, de nouveau, rien. Quant à Roag, il ne le trouvait pas non plus.

Shade entendit la voix lointaine de Skulk parler dans son téléphone avec Solice, l’infirmière de garde à l’hôpital.

— Où sont les frères de Shade ? Il faut que je le sache. Tout de suite !

— Skulk…, hoqueta Shade.

Elle s’agenouilla à côté de lui.

— Accroche-toi, lui dit-elle avant d’écouter son portable. Bon, d’après Solice, Roag est allé au Soufre. Elle est fâchée parce qu’il n’a pas voulu l’emmener, mais elle se prépare à le rejoindre. Elle ne sait pas où se trouvent Eidolon et Wraith. Ils ont refusé d’accompagner Roag.

Pas étonnant. Aucun seminus sain d’esprit n’entrerait dans un pub de démons où le désir sexuel des femmes pouvait vous garder prisonnier pendant des jours ou, pis, vous envoyer dans les griffes mortelles d’un mâle jaloux. Enfin, Roag n’avait jamais été sain d’esprit.

Shade grommela et déglutit difficilement. Petit à petit, un point lumineux se mit à percer les ténèbres. Wraith. Il sentait la force vitale de Wraith. Grâce aux Dieux ! Ses épaules s’affaissèrent de soulagement, mais pas plus d’une seconde. Shade ne percevait toujours pas Eidolon. À l’aveuglette, il tendit la main comme s’il pouvait toucher son frère. Skulk le prit par le bras et entrecroisa leurs doigts.

— Respire, Pâlichombre, susurra-t-elle en utilisant le surnom qu’elle lui avait attribué plus de quatre-vingts ans auparavant dans leur enfance. On va s’en sortir.

Pas si E est mort, putain !

C’était lui qui maintenait l’équilibre entre tous ses frères. C’était grâce à lui que Roag se tenait tranquille et que Wraith était toujours en vie.

Soudain, Shade fut envahi d’une certitude : Eidolon était sauf.

Sa douleur s’évanouit, mais un vide tenaillant et déchirant ouvrit une nouvelle brèche dans son âme. Une connexion particulière liait les démons seminus à tous leurs frères. Ainsi, lorsque l’un d’eux mourait, il emportait une parcelle de ses parents vivants. Après trente-sept décès, Shade se sentait comme une passoire.

— Qui est-ce ? s’enquit Skulk d’une voix douce.

— Roag, annonça Shade avant de prendre une inspiration profonde et tremblante. C’est Roag.

— Je suis désolée.

— Moi aussi, répliqua-t-il par automatisme.

Pourtant, même s’il répugnait à l’admettre, le monde ne s’en porterait pas plus mal.

Chapitre premier

« À celui qui erre dans la « vallée des ombres », souviens-toi que, derrière une ombre, il y a toujours une Lumière. »

Austin O’Malley

Il s’était écoulé plus de vingt ans depuis la dernière fois où Shade s’était réveillé dans un lieu inconnu avec la gueule de bois et sans la moindre idée de l’endroit où il se trouvait. Le poids d’une lourde menotte accrochée à son poignet et le grincement d’une chaîne le firent sourire : cela faisait encore plus longtemps qu’il ne s’était pas retrouvé dans cette situation, et enchaîné, qui plus est.

Cool.

Bien sûr, il préférait que les femelles soient attachées plutôt que lui, mais il ferait avec.

— Shade.

Cette voix féminine lui semblait familière, mais il ne parvenait pas à la resituer à cause d’un sifflement dans ses oreilles. Il était également incapable d’ouvrir les yeux.

— Shade. Réveille-toi.

On lui secoua l’épaule sans la délicatesse qu’il aurait attendue d’une femme ayant passé une nuit avec lui.

Bon sang ! Elle devrait me réveiller en me suçant la…

— Shade ! Réveille-toi, bordel !

Il se tourna sur le dos en grognant et la douleur sourde qui l’élança à l’arrière du crâne le fit tressaillir.

— Je suis réveillé, bébé. Je suis réveillé. Grimpe, je vais rattraper mon retard.

— Non merci, je passe mon tour. Par contre, appelle-moi « bébé » encore une fois et je t’arrache la bouche.

Shade ouvrit les yeux d’un seul coup, battit des paupières face au visage flou qui le dévisageait, incrédule.

— Runa ?

— Tu te souviens de mon nom ? J’en suis sur le cul ! Je vais peut-être même m’évanouir.

Tant de dérision n’était pas nécessaire mais, en effet, il se souvenait de son nom. Il n’avait jamais couché avec une humaine aussi excitante qu’elle. Elle avait de longs cheveux caramel qui comme la plus douce des soies lui avaient caressé le torse, les abdos, les cuisses tandis qu’elle avait couvert son corps de baisers avec ses lèvres pulpeuses et sensuelles qui s’étaient courbées en sourires malicieux dignes de ses rêves les plus fous. Et ses yeux couleur champagne se mariaient à ravir avec sa peau douce et dorée qui avait fondu comme du sucre sur la langue de Shade.

Il n’avait pas revu cette femme depuis presque un an, depuis la nuit où elle s’était enfuie et avait disparu de la surface de la Terre.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Et moi ? demanda-t-il en louchant dans l’obscurité voilée. Où sommes-nous ?

Il songea d’abord que l’Aegis l’avait peut-être capturé, mais cet endroit était trop étrange, même pour ces salauds de tueurs de démons.

— Tu peux t’asseoir ?

Runa l’aida à se redresser, mais trop vite, et il fut pris de vertige. Elle l’adossa à un mur avec plus de force qu’il l’aurait cru. Il ne résista pas et apprécia le froid et l’humidité de la pierre, qui apaisèrent sa nausée.

— Réponds-moi, insista-t-il.

Shade doutait à présent que sa gueule de bois soit due à une nuit de sexe. Cela signifiait qu’il n’y avait rien de bon à être enchaîné et à se sentir aussi mal en compagnie d’une femme qui voulait certainement lui causer des ennuis.

— Tu es toujours aussi con et arrogant, grogna Runa.

— Ça te surprend ? Tu vas t’« évanouir » ?

— Pas vraiment.

Elle posa la main sur le front de Shade comme pour voir s’il avait de la fièvre mais, en tant qu’humaine, elle ignorait que sa température corporelle était naturellement élevée, donc il la repoussa. Par ailleurs, son contact lui donnait encore plus chaud, ce dont il n’avait vraiment pas besoin.

— Alors ? Où sommes-nous ?

Apparemment, ils se trouvaient dans une sorte de cellule faisant partie d’une plus grosse structure de cachots souterrains. Quelque chose gouttait continuellement, le sol était couvert de paille et des bougies brûlaient sur des chandeliers en fer fixés aux murs de pierre. Par les cloches de l’Enfer ! Il participait au tournage d’un film de série B ou quoi ?

— Je ne sais pas où nous sommes. Je crois que nous avons quatre ravisseurs… du moins, quatre démons différents sont descendus pour nous donner à manger.

Ouais, ça s’annonce mal.

— « Nous » ?

— Je suis ici depuis une semaine. Il y en a quelques autres dans les cachots. Les gardes en font sortir certains et en ramènent d’autres.

Pour la première fois, Shade observa ses pieds et ses poings liés par de lourdes chaînes. Runa était attachée au mur d’en face par la cheville droite. Elle portait un jean et un sweat serré et sans manches qui aurait plu à Shade dans d’autres circonstances. De plus, elle était différente de celle dont il se souvenait. À l’époque où ils sortaient ensemble – si l’on considérait que baiser comme des lapins signifiait « sortir ensemble » – elle était timide, à la recherche d’attention et facile à contrôler, ce qui avait alimenté le besoin de domination de Shade mais avait fini par le lasser.

Sous ses robes et ses pantalons classiques, elle était à l’époque légèrement ronde, molle, terne. Alors que maintenant… quelle bombe ! Elle s’était musclée et Shade aurait juré qu’elle avait grandi. Son jean usé lui allait comme un gant et son sweat noir moulait ses seins, plus petits qu’à l’époque, il en était sûr – parfaits pour ses mains. Et pour sa bouche.

Penser à ces choses ne menait à rien d’autre qu’à l’exciter alors que la situation ne s’y prêtait absolument pas.

De toute façon, en tant que démon seminus, il était pratiquement toujours en érection.

— Depuis quand suis-je ici ?

— Hier soir.

Shade secoua la tête dans l’espoir de démêler ses pensées et ses souvenirs.

Hier soir… Hier soir… qu’est-ce que j’ai fait ?

Il se rappelait s’être rendu à l’hôpital, où il avait pointé avec Eidolon et s’était battu avec Wraith. Leur tout nouveau collègue médecin, un humain prénommé Kynan, y avait mis fin en les éclaboussant avec une poche de solution saline.

Ah ! Ce bon vieux remède ! C’était d’ailleurs le seul traitement médical efficace pour les démons.

Shade et Skulk avaient été appelés pour secourir en urgence un vampire blessé à l’usine d’emballage de viande de New York. Il se rappelait être entré dans le bâtiment mais, ensuite, rien.

— Y avait-il quelqu’un d’autre avec moi ? Une femme ?

— La démone umber ?

Le cœur de Shade se mit à battre la chamade.

— Une umber est arrivée avec moi ?

Quand Runa hocha la tête, il ne put s’empêcher de se demander comment elle avait pu identifier une démone umber.

— Où est-elle ?

— Tu couches avec elle ? lâcha-t-elle d’un ton si sec qu’il fendit l’air humide.

— C’est ma sœur, et j’ai autre chose à faire que de m’occuper de ta jalousie.

— J’ai plutôt l’impression que tu n’as plus que ça à faire, rétorqua Runa avant d’adoucir sa voix. Désolée. Je ne sais pas ce qu’ils ont fait de ta sœur. Ils l’ont emmenée il y a un moment. (Elle s’éloigna de lui et se rendit compte qu’elle avait atteint le bout de sa chaîne.) Tu ne lui ressembles pas.

Shade n’essaya pas d’expliquer que sa sœur et lui appartenaient à des espèces différentes, et Runa ne lui posa pas la question. En revanche, elle le regarda observer les barreaux de la porte de leur cellule en s’interrogeant sur leur solidité. De toute façon, même s’ils avaient été en papier, cela n’aurait rien changé, puisqu’il était incapable de briser les chaînes qui le clouaient au mur.

— Nous n’aurons aucune chance de nous échapper avant qu’ils viennent nous chercher, déclara Runa.

— Tu as dit qu’ils nous apportaient de la nourriture.

— Oui, mais ils la poussent à l’intérieur avec un bâton. Ils ne s’approcheront pas plus.

— Qui sont-ils ?

— Je crois que… Je crois que c’est ce que les démons appellent des Goules.

Le sang de Shade ne fit qu’un tour.

— Quoi ? Comment tu sais ça ?

— C’est quelqu’un qui l’a dit dans une autre cellule.

Des Goules. Pas les légendaires mangeuses de cadavres craintes par les humains. Non, les Goules étaient la plus grande peur des démons… enfin, après les tueurs aegis. On appelait « Goule » quiconque, démon ou humain, enlevait des vampires, des métamorphes ou des démons pour prélever des parties de leur corps dans l’intention de les vendre sur le marché noir. Les Goules avaient toujours été brutales, mais leur mode opératoire avait pris une tournure encore plus sinistre ces deux dernières années. Désormais, elles ne se contentaient plus d’amputer leurs victimes ; elles les mutilaient vivantes.

L’an passé, Shade et ses frères avaient bien amoché cette organisation. La compagne d’Eidolon, une sang-mêlé du nom de Tayla, avait aidé à débusquer les humains qui œuvraient secrètement avec les démons à la tête du trafic d’organes.

Cela avait donné de l’air à la population démoniaque pendant quelques mois, mais les disparitions et les mutilations avaient recommencé depuis deux mois, plus sanglantes que jamais.

De l’autre côté du couloir noir, une porte s’ouvrit tout d’un coup et un bruit de pas résonna dans les cachots. Shade se prépara à combattre, mais les intrus s’arrêtèrent avant d’atteindre la cellule où il attendait en silence avec Runa.

Lorsque des cris retentirent, Shade comprit enfin pleinement dans quel pétrin il se trouvait.

Assise sur son petit tas de paille, Runa Wagner écoutait les hurlements d’une femme que les gardes traînaient vers une mort certainement affreuse.

Les traits rudes et masculins de Shade ne laissaient rien transparaître de ses sentiments face à ce qui se tramait autour d’eux. À son image, la jeune femme reprit le contrôle de sa propre expression, mais elle fut incapable d’imiter l’air neutre et froid de ses yeux presque noirs et le mouvement grinçant de sa mâchoire qui donnait l’impression qu’il aiguisait ses dents.

Une aura menaçante émanait du démon, aussi palpable que le danger qui les entourait. Shade tira sur ses chaînes mais, comme elle, il découvrit qu’elles étaient prévues pour subir un traitement autrement plus violent que ce que les deux prisonniers étaient en mesure de leur infliger.

Shade se tourna vers Runa pour la toiser de la tête aux pieds. Bien que cette analyse visuelle ne comporte aucun caractère sexuel, la jeune femme ressentit un frisson à des endroits qu’elle croyait morts depuis longtemps. Des zones qu’il avait lui-même tuées.

— Est-ce qu’ils t’ont fait du mal ?

— Pas depuis qu’ils m’ont amenée ici.

Elle imaginait qu’elle devait arborer un œil au beurre noir dû au coup qu’elle avait reçu au visage, mais, à part quelques autres éraflures et contusions, elle allait bien.

— Tu es sûre ? insista-t-il en se mettant à genoux pour prendre le mollet de Runa de sa main libre.

Elle tenta de reculer, mais il la retint facilement.

— Ne me touche pas !

— Du calme, ma chérie. Je veux juste t’examiner, la rassura-t-il d’une voix rauque et profonde, involontairement sensuelle. Tu aimais bien que je te touche, avant.

— Oui, avant que je te surprenne au lit avec deux vampires. Ah oui ! Et avant que je découvre que tu étais un démon.

— Il n’y avait qu’une seule vampire.

Runa inspira avec colère.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

— Je ne suis pas du genre bavard.

— Incroyable ! marmonna-t-elle. Tu m’as menti, tu m’as trompée, et tu ne te fendrais même pas d’un « désolé » ?

Shade retira sa main et se rassit, une jambe ramassée sous lui, l’autre repliée contre son buste. Il tourna les yeux vers le mur, laissant tomber ses cheveux mi-longs noirs sur son visage pour masquer ses traits.

— Je suis désolé que tu m’aies pris pour un humain. Je n’ai jamais dit que j’en étais un.

— Prends-moi pour une idiote ! Comment j’aurais pu savoir que j’étais censée te poser ce genre de question ? cracha-t-elle. Apparemment, j’aurais dû ; j’aurais peut-être été moins choquée de trouver un vampire en chair et en os et une… je ne sais quoi dans ton lit.

— Tu n’étais pas supposée venir chez moi cette nuit-là. Tu m’avais dit que tu étais occupée.

— Je voulais te faire une surprise.

Et elle avait réussi à la perfection. Elle était entrée dans son appartement les bras chargés d’ingrédients pour préparer un dîner aux chandelles et…

Dès qu’elle avait passé le pas de la porte, elle avait entendu des bruits dans la chambre. L’estomac noué par un mauvais pressentiment, elle s’était glissée dans le couloir, jusqu’à l’entrée de la pièce ouverte.

Shade était sur le dos en travers du lit, les jambes ballantes. Une femme nue le chevauchait lentement, le visage enfoui dans le cou de son amant. Runa avait probablement émis un son, car ce dernier avait tourné la tête vers elle et l’avait dévisagée de ses yeux dorés et pétillants. Bêtement, elle avait d’abord pensé qu’elle n’avait jamais vu ses yeux quand ils faisaient l’amour. Il les fermait toujours, cachait son visage dans son cou ou la prenait par-derrière.

« Tu te joins à nous ? »

C’est alors que Runa avait remarqué l’autre femme, à genoux, la tête entre les cuisses de Shade. Celle qui le montait s’était redressée, laissant apparaître le sang qui coulait sur son menton. Puis elle avait souri, dévoilant ses canines. Un collier de cuir à pointes ceignait son cou, relié à une chaîne que Shade serrait dans son poing.

Tandis que Runa était restée pétrifiée, horrifiée et en état de choc, la femme s’était baissée pour lécher les tétons de son amant avant de reprendre ses déhanchements. Shade avait gémi en la prenant par les hanches pour s’arquer en elle.

Runa avait alors pris la fuite en sanglotant.

Elle avait fui un cauchemar pour se jeter dans un autre.

— Tu avais dit que tu étais occupée, répéta Shade en plongeant son regard dans le sien. Je ne m’attendais pas à te voir.

— Et ça excuse ce que tu as fait ? Depuis quand tu couchais à droite à gauche ?

Il cala son coude sur son genou, se donnant ainsi un air désinvolte, comme s’il avait l’habitude de se faire enlever par des Goules et que cela ne lui déplaisait pas.

— Ne pose pas de questions dont tu ne veux pas connaître les réponses.

— Oh ! Mais je les veux, les réponses.

— Je ne crois pas, non.

— Tu n’es qu’un connard.

— C’est pas une découverte.

— Je t’aimais.

Le silence tomba comme la hache d’un bourreau.

Oh, mon Dieu ! J’ai vraiment dit ça ? À voix haute ?

Si elle se fiait au rouge qui montait au visage de Shade, alors oui, elle avait ouvert sa grande bouche et s’était ridiculisée.

— Ne t’inquiète pas, reprit-elle rapidement. J’ai tourné la page. Je suis passée à autre chose.

— Bon, rétorqua-t-il en se penchant en avant. Est-ce que tu sais ce que je suis ? Ce que je suis réellement ?

— Tu es un démon seminus.

Elle jeta un coup d’œil aux marques noires qui couraient du bout de sa main droite à son cou. À l’époque, elle avait cru qu’il s’agissait de simples tatouages mais, depuis, elle avait appris qu’il était né avec : cela représentait le signe de ses pères sur une dizaine de générations. Le symbole le plus haut, un œil fermé situé sous sa mâchoire, était son emblème personnel, apparu à la suite de sa première phase de maturation à l’âge de vingt ans.

— Et ?

Elle esquissa un sourire.

— J’ai passé des mois à faire des recherches sur ton espèce, après cette nuit-là.

Elle n’avait pas trouvé tellement de données. Bien sûr, les incubes étaient le sujet de nombreux documents, mais sa race, les seminus, était tellement rare que Runa n’avait mis au jour que des informations sommaires.

— Donc tu connais ma nature…

— Ta nature ? (Une colère qu’elle pensait avoir enterrée déferla en elle.) Ce que je comprends, c’est que tu vis dans un état quasi perpétuel d’excitation. Je comprends que ton besoin de sexe est totalement incontrôlable. Mais tu sais quoi ? Je n’en ai rien à foutre ! Tu m’as piégée pour coucher avec moi. Tu t’es servi de tes phéromones et de tes tours d’incube. Tu m’as menti en me laissant croire que tu étais humain.

Elle aurait pu en rajouter, lui dire combien elle s’était sentie trahie et écœurée quand elle avait appris la vérité, mais, en fin de compte, ce qui s’était produit après qu’elle avait fui son appartement comptait davantage.

— Tu as gâché ma vie, conclut-elle sèchement.

D’accord, elle s’en était chargée toute seule bien avant que Shade entre dans son café, mais il avait vraiment aggravé la situation.

— Merde ! chuchota-t-il. Tu vois, c’est pour ça que je me suis juré de ne jamais coucher plus d’une fois avec la même humaine. Vous êtes de vrais pots de colle.

D’abord bouche bée, elle cracha :

— Tu te fous de moi ? Tu crois que tu as gâché ma vie en me séduisant et en me brisant le cœur ?

— Ben ouais ! répondit-il en haussant ses larges épaules.

Mais quel sale connard !

Avec un grondement féroce, elle s’accroupit en position d’attaque, si vivement que Shade recula. Les chaînes de Runa cliquetaient sous ses tremblements de rage. Un picotement passa sur sa peau tendue et ses gencives étaient douloureuses ; elle comprit que le monstre qui sommeillait en elle menaçait de se réveiller à tout moment.

— Espèce de fils de pute ! Tu te rends compte de ton arrogance ? s’emporta-t-elle en enfonçant le poing dans le torse de Shade, dont le râle la réjouit. Cette nuit-là, j’étais effondrée, mais je m’en serais remise. Dommage que je n’en ai pas eu l’occasion. Vois-tu, quand je suis sortie de chez toi, je me suis fait agresser, déchiqueter et laisser pour morte. Tu t’en serais rendu compte si une salope de vampire n’avait pas été en train de hurler ton nom. Tu m’aurais entendue crier.

Le regard de Shade se durcit et ses yeux ne furent plus que deux étincelles dans la nuit.

— Quelqu’un t’a fait du mal ?

— Tu essaies de me faire croire que ça t’intéresse ?

Il enroula ses mains autour de celles de Runa.

— Crois-moi ou non, je ne suis pas un monstre.

Elle laissa échapper un rire dur et amer.

— Non, mais moi, si, répliqua-t-elle en le regardant droit dans les yeux. À cause de toi, je suis un monstre, Shade. Je suis un putain de loup-garou.

Chapitre 2

Un loup-garou ? Ça craint.

Shade ferma les yeux en espérant que, quand il les rouvrirait, il se réveillerait dans son lit et que Runa aurait disparu.

— Alors ?

Merde ! Le cauchemar continuait. Il ouvrit les yeux et le regretta immédiatement. Runa le toisait d’un œil mauvais, pâle et luisant.

Par les Dieux, elle devait être magnifique sous sa forme animale… Le poil épais et brillant, des yeux d’or pailleté… et grande, probablement plus grande que lui.

Ce qui expliquait que sa silhouette avait changé. Les personnes mordues par des loups-garous – des wargs, comme ils s’appelaient entre eux – prenaient des muscles et grandissaient d’un ou deux centimètres sous leur forme humaine.

À présent qu’il avait les idées plus claires, il percevait l’odeur de Runa. Elle n’avait plus le même parfum fleuri et sucré qu’avant. Non, elle sentait la terre, comme la forêt sous une pluie d’été. Et, bien sûr, s’y ajoutait un énervement réel.

— La pleine lune, ce n’est pas pour après-demain ?

— Pourquoi ? demanda-t-elle en plissant les yeux. Tu crois que je souffre d’un syndrome prélunaire violent ?

— L’idée m’est passée par la tête.

Les garous plaisantaient à propos du « syndrome prélunaire », mais ceux qui n’étaient pas de leur espèce ne trouvaient rien de drôle à leurs colères explosives, leurs changements d’humeur et leurs pulsions sexuelles incontrôlables.

— C’est vrai. Ma colère n’a sans doute aucun rapport avec le fait que je suis enfermée avec une des deux personnes que je hais le plus au monde et que, quand je me transformerai dans deux jours, je vais sûrement me faire dépecer vivante pour ma fourrure qui, apparemment, rapporterait un joli pactole au marché noir. (Elle dégagea brusquement la main de la poigne de Shade en grognant.) Excuse-moi d’être un peu nerveuse.

— Un peu ?

Runa tira sur sa chaîne comme si elle espérait la briser pour se jeter sur lui.

— Je devrais te mordre.

— Les démons sont immunisés contre la lycanthropie.

— Ça te ferait mal quand même. (Tandis qu’elle montrait les dents, Shade eut la certitude qu’elle l’aurait déchiqueté si elle avait pu.) J’étais décidée à te traquer et à te faire souffrir le martyre, tu sais. Malheureusement, les Goules m’ont eue avant.

— Comment ont-elles fait ?

Elle ramena ses genoux contre elle et enroula ses bras autour d’eux.

— Je suis retournée à l’endroit où le loup-garou m’avait attaquée. C’était risqué, mais j’espérais trouver des indices. Comme c’était près de chez toi, je me suis ensuite rendue devant ton appartement. Tu n’étais pas là, mais un homme m’a abordée dans la rue au moment où je partais. Il m’a demandé si je te connaissais et, comme il me posait trop de questions, je me suis méfiée. J’ai voulu m’en aller, mais il m’a piquée avec une aiguille et je me suis réveillée ici.

— Comment ont-ils su que tu étais une warg ? s’enquit Shade en fronçant les sourcils.

— Ils ne le savaient pas avant qu’un autre warg vienne m’interroger.

C’était sensé. En général, les métamorphes et les garous se reconnaissaient entre eux.

— Sur quoi t’ont-ils questionnée ?

— Sur toi, Shade. Ils n’ont pas arrêté de me demander ce que je faisais chez toi et comment je te connaissais.

Et merde !

Ils ne l’avaient pas enlevée en pleine rue pour sa fourrure, mais parce qu’elle le connaissait. Pourquoi ?

Runa le regardait toujours d’un œil mauvais, ses sourcils fins courbés en un angle sévère. Shade la huma de nouveau et décela l’arôme âcre de sa colère ainsi que le parfum plus doux de sa féminité, qui éveilla son instinct protecteur masculin. Elle n’était pas à sa place ici, coincée avec des démons dans ce cachot qui empestait la moisissure et l’urine sous des strates de désespoir....