Samantha Downing

Méfie-toi du chien qui dort

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Élodie Coello

Hauteville

NARRATRICE 1 – SHELBY

SHELBY

Je le vois venir. Pluto a repéré la femelle shih tzu dès qu’on est arrivés. Le husky adulte a un faible pour les chiennes plus petites que lui. Je me questionne parfois sur ses motivations. Sans doute un besoin de domination.

Ça ne loupe pas, il essaie de monter la shih tzu.

Une femme hurle. C’est la maîtresse de la chienne qui accourt pour les séparer.

J’attends une minute, parfois les choses se règlent d’elles-mêmes. Pas cette fois, apparemment. Alors j’interviens pour récupérer Pluto.

— C’est votre chien ? me crie la femme.

Son chemisier rouge vif aux coutures vertes m’évoque une tomate géante. Sa shih tzu se laisse volontiers faire. La femme, la cinquantaine bien tassée, ne semble pas avoir compris qu’une aire était réservée aux petits chiens et une autre aux gros, et qu’elle se trouvait dans la mauvaise.

J’attrape Pluto par le collier et y accroche sa laisse.

— Je le tiens, dis-je en détournant l’attention de l’animal avec une friandise, car son attrait pour les femelles miniatures ne concurrence pas sa gourmandise.

— Tant mieux, je ne veux pas d’une portée de huskys, répond l’autre.

J’éloigne Pluto et siffle les deux autres. Stanley, le basset, trottine jusqu’à nous. Bess, une labrador noire, est moins docile. Elle est plus jeune et n’a pas envie de partir. Je parviens, enfin, à l’écarter d’une meute de goldens et de labradors joueurs. Après deux heures passées au parc canin, mes trois compagnons sont haletants, assoiffés et parés pour la sieste.

Pluto et Bess grimpent sans ménagement dans le coffre du SUV. Pendant que je porte Stanley pour l’aider à monter, le husky en profite pour me léchouiller le visage. Voilà pourquoi je ne me maquille pas !

L’un après l’autre, je dépose les chiens chez eux. D’abord Stanley, puis Bess. Je garde Pluto pour la fin, c’est celui qui habite le plus loin. Une fois seule avec lui, je le sermonne.

— Tous les goûts sont dans la nature, je respecte ça. Moi, je préfère les mecs fiables. Moque-toi si tu veux, il n’empêche que je déteste quand un type promet de rappeler et ne le fait jamais.

Je jette un coup d’œil au rétroviseur central, mais ne saurais dire si le husky m’écoute ou non. La banquette arrière est rabattue, il est juste derrière moi, allongé sur une couverture.

— Une majorité de femmes adorent les rebelles, tu t’en doutes. Eh bien, pas moi. Je déteste ça. On pourrait comparer ton faible pour les petites chiennes à mon penchant pour les mecs bien. La shih tzu te plaisait autant que j’adore Paul Rudd. Mais tu sais quoi ? Je ne vais pas pour autant me pointer à Hollywood pour lui courir après. Parce que ce serait de la folie. (Je m’arrête au feu rouge et me tourne vers lui.) Là où je veux en venir, c’est : toi non plus, ne fais pas de folie. La prochaine fois, laisse-les venir à toi au lieu de leur sauter dessus, compris ?

Long regard vide. Non, Pluto n’a pas compris, mais je me sens mieux de l’avoir dit.

Arrivée à destination, j’ouvre à peine le coffre qu’il bondit hors de la voiture pour courir à la porte d’entrée. Il me hurle de me dépêcher.

J’entrebâille la porte, et il se rue aussitôt à l’intérieur, traverse la cuisine et rejoint le couloir. D’habitude, je referme à clé et m’en vais sans attendre, mais aujourd’hui je lui emboîte le pas.

La maison semble dater des années 1960, mais tout l’intérieur a été rénové. Les murs qui séparaient la cuisine, le salon et la salle à manger ont été abattus pour créer un seul grand espace, mais le couloir menant aux chambres reste étroit et obscur. Ils ne pouvaient pas tout refaire non plus, je suppose. Je m’engage dans le couloir. Pluto y aboie devant une porte close.

Je voulais seulement aller aux toilettes.

Cette phrase résonne en boucle dans ma tête tandis que mon regard reste braqué sur l’homme étendu à terre. La couleur de sa peau n’a rien de naturel, une sorte de gris terne, comme du ciment. Des hématomes violacés couvrent ses paumes et son cou.

Pluto n’arrête pas d’aboyer. Il sent la mort, comme tous les chiens, et je dois lutter pour l’éloigner du corps. Ce n’est pas simple, ce husky est un tas de muscles. Je le retiens contre ma jambe et tire sur son collier, le forçant à reculer juste assez pour refermer la porte de la salle de bains.

Là, je demeure immobile une seconde, la vision du cadavre gravée dans mon esprit. J’en ai la nausée.

Pluto m’extrait de ma léthargie. Il commence à gémir, à tourner en rond, et parvient à effacer de ma rétine l’image du cadavre. Enfin, presque.

— Tu veux une friandise ?

J’en sors une de ma poche, c’est un bon appât pour attirer Pluto dans la cuisine. Mais j’ai beau faire, mon cerveau reste enfermé dans cette salle de bains. Je nettoie la gamelle d’eau du chien, y verse de l’eau fraîche en provenance du frigo et remplis la gamelle de croquettes. Je suis en mode pilote automatique : je reprends ma routine et j’agis comme s’il n’y avait pas un cadavre dans la pièce d’à côté.

Une fois Pluto occupé par ses gamelles, tout me revient.

Y compris mon envie pressante. Comme je n’ai...