PRÉFACE

Personne n’échappe aux soucis. La plupart du temps, ils ne durent guère et nous n’avons aucune peine à les chasser. Mais si l’inquiétude persiste, elle peut saper notre vitalité, notre enthousiasme et notre énergie, voire conduire à des dépressions. Les médecins considèrent ainsi que l’inquiétude chronique provoque de nombreuses maladies telles que l’asthme, les allergies, les problèmes cardiaques, l’hypertension, et bien d’autres maux encore, trop nombreux pour en dresser une liste exhaustive.

Confus et indécis, l’esprit stressé réfléchit à tort et à travers et produit bien des idées fausses. Pourtant, nous avons le pouvoir d’évacuer notre stress en entraînant notre esprit à se concentrer sur l’harmonie, la beauté, les bonnes actions et l’amour ; en d’autres termes, en remplaçant les idées négatives par des idées constructives.

Ce qu’il y a de lumineux dans nos vies, l’inquiétude le plonge dans l’obscurité. Et le seul moyen de vaincre l’obscurité, c’est de faire la lumière. La lumière dissipe l’obscurité comme les rayons du soleil dissipent le brouillard. Quand nous sommes assaillis par les soucis, il nous suffit de faire la lumière dans notre esprit. Nous sommes, ne l’oublions pas, assez forts pour surmonter les problèmes qui sont à l’origine de nos tracas. Il nous faut réaffirmer notre foi en nous-même. Apprendre à identifier nos soucis pour les scruter à la lumière de notre raison, les disséquer, les découper en tout petits morceaux et nous poser la question : « Sont-ils réels ? D’où viennent-ils ? Ces soucis ont-ils le moindre pouvoir ? Et même une raison d’être ? » Il convient de les appréhender de façon rationnelle, afin de les anéantir et ainsi prendre conscience qu’ils ne sont rien de plus que des ombres illusoires et fallacieuses obscurcissant notre esprit.

Une ombre n’a aucun pouvoir. Or un souci est une ombre portée sur notre esprit qui, en tant que telle, n’a ni réalité, ni raison d’être, ni vérité. Il n’y a donc aucun sens à se laisser perturber par des ombres dénuées de réalité.

Aux soucis il faut donc substituer des idées positives et se les répéter encore et encore jusqu’à ce notre esprit s’empare de la vérité. Ainsi libérés, nous pouvons ensuite aller de l’avant.

Cela demande un peu d’entraînement, mais nous pouvons y arriver, à condition de faire preuve de détermination et de se dire : « Je ferai front, et je surmonterai cette situation. Ce n’est rien d’autre qu’une ombre dans mon esprit ; il est hors de question que je cède face à des ombres. »

Dans ce livre nous passerons en revue les nombreuses choses qui nous stressent. Nous examinerons les soucis provenant de notre quotidien, et ceux provenant de notre environnement professionnel. Nous verrons comment gérer le stress, comment éviter le burn out, et comment développer et conserver une attitude mentale positive qui nous permette de remplacer nos soucis par des pensées et des actions positives.

Afin de tirer le meilleur parti de ce livre, lisez-le d’abord d’une traite pour vous imprégner des concepts généraux relatifs à la gestion du stress et des soucis. Puis relisez les chapitres un à un en vous efforçant d’appliquer les conseils donnés dans chacun des domaines concernés.

S’il n’est jamais possible de se libérer totalement de tous ses soucis, nous pouvons néanmoins en atténuer les effets et les transformer en actions positives pour devenir plus heureux et enrichir nos vies.

Arthur R. PELL
éditeur

CHAPITRE 1

Soucis : attention, danger

Combien de fois nous sommes-nous réveillés en pleine nuit avec des sueurs froides, taraudés par un problème que nous aurions à affronter le lendemain, voire beaucoup plus tard ? Combien de fois nous sommes-nous interrompus au beau milieu d’une activité joyeuse, l’esprit soudain happé par un problème qui nous mine ?

Ceux d’entre vous qui en ont fait l’expérience ont probablement revécu ces situations à maintes reprises. Pourtant, si nous y repensons quelques semaines ou quelques mois plus tard, force est de constater que le souci qui nous avait tant préoccupé, au point de nous arracher à un sommeil réparateur ou de nous plonger dans l’anxiété, ne s’est le plus souvent jamais matérialisé, ou alors n’a jamais pris l’ampleur redoutée.

L’anxiété n’a jamais résolu le moindre problème. Si, au lieu de ruminer notre angoisse, très énergivore, nous mettions cette énergie dans des approches constructives pour y mettre un terme, nous serions capables de surmonter nos peurs et notre inquiétude et serions plus heureux et en meilleure santé.

Cette idée n’est pas nouvelle. De tout temps, philosophes et prophètes l’ont explorée d’une manière ou d’une autre. Dans son livre Triomphez de vos soucis, Dale Carnegie a abordé cette question en profondeur. Quelques-unes de ses recommandations suffiront à nous aider à relativiser ces soucis qui nous minent.

TROIS FAÇONS D’ATTÉNUER SON ANXIÉTÉ

S’il est facile de dire à quelqu’un d’arrêter de s’inquiéter, le faire soi-même est une autre paire de manches. Les quelques pistes qui suivent s’avèrent souvent utiles :

1. Quand un problème vous préoccupe, évitez d’y revenir sans cesse. Affrontez-le une bonne fois pour toutes et prenez une décision. L’inquiétude est souvent le fruit de l’indécision. Une fois votre décision prise, tenez-vous-y. Ce ne sera pas forcément la bonne, mais mieux vaut une action positive, quelle qu’elle soit, qu’une absence d’action. Ne faites pas l’erreur de penser que vous n’en commettrez aucune.

2. Sachez faire la différence entre réflexion et inquiétude. Gardez à l’esprit que réfléchir et s’inquiéter sont deux choses distinctes. Réfléchir à tête reposée est constructif. L’inquiétude est destructrice.

3. S’il existe quoi que ce soit que vous puissiez faire pour résoudre un problème qui vous obsède, alors faites-le. Tous les moyens seront bons pour le surmonter et, ainsi, l’empêcher de vous tourmenter.

Plusieurs membres d’un club du troisième âge à New York redoutaient de se faire agresser entre leur domicile et leur club. Par peur, certains préféraient même rester reclus dans leurs petits appartements tandis que d’autres continuaient à sortir, la boule au ventre.

Un de ces retraités finit par comprendre que cette angoisse les paralysait et que personne ne faisait rien pour y remédier – à part s’angoisser davantage. Alors il décida de passer du ressassement à l’action. Résultat : ils se sont organisés pour se retrouver par petits groupes chaque jour à heure fixe, pour traverser ensemble la « zone de danger ». C’est la pensée constructive, et non l’anxiété destructrice, qui a résolu le problème.

Quand vous êtes face à un problème, posez-vous d’abord cette question : quel est le pire qui puisse arriver ? Puis préparez-vous à l’accepter. Et tirez parti du pire.

Dale CARNEGIE

LA LOI DES PROBABILITÉS

Après avoir décidé d’arrêter la fac, Mike, comme bien des jeunes de son âge, décida de sillonner les États-Unis en faisant du stop. Sa mère, folle d’inquiétude, se fit un sang d’encre jour et nuit, imaginant le pire : elle le voyait déjà se faire tuer ou bien kidnapper ; tomber dans un ravin ; se faire arrêter ; tomber malade ; faire de mauvaises rencontres, etc. Pendant des semaines, elle ne put rien avaler et ne ferma pas l’œil de la nuit. N’ayant plus goût à rien, elle était rongée par l’inquiétude.

Elle chercha conseil auprès d’une amie de longue date, qui lui fit remarquer que des milliers de jeunes gens, avant son fils, avaient fait la même chose. Et combien parmi eux avaient subi de réelles mésaventures ?

Elle lui suggéra tout de même de contacter la police, les journaux, ainsi que les services sociaux. Ces différentes sources lui apportèrent la confirmation qu’il n’arrivait malheur qu’à un tout petit pourcentage de baroudeurs. Selon la loi des probabilités, il y avait donc fort à parier que le jeune homme reviendrait sain et sauf. Dès lors que mon amie s’en fut convaincue, elle eut l’esprit plus léger et arrêta de s’inquiéter ; sa vie put reprendre son cours. Certes elle a eu encore des sueurs froides de temps à autre, mais elle ne se laissa plus dominer par son inquiétude.

Son fils finit par rentrer à la maison, et retourna à la fac.

Si elle n’avait pas réussi à prendre un peu de recul, sa santé et son équilibre personnels en auraient été gravement affectés.

COMPARTIMENTEZ VOTRE EXISTENCE

Dans son livre Triomphez de vos soucis : vivez que diable !, Dale Carnegie cite les propos du docteur William Osler, un des plus grands médecins et philosophes du début du XXe siècle, qu’il prononça lors d’une conférence donnée à des étudiants de l’Université de Yale.

Le docteur Osler leur rappela que, sur un paquebot, le capitaine peut à tout moment condamner un des compartiments dont est constituée la coque, s’il présente un danger pour la sécurité du navire. Puis il ajouta :

Chacun d’entre vous constitue un ensemble infiniment plus sophistiqué que ce paquebot, et chacun d’entre vous va entreprendre un voyage beaucoup plus long. Je vous recommande donc avec insistance d’apprendre à contrôler le mécanisme qui vous permettra de diviser votre existence en compartiments étanches. C’est le moyen le plus sûr de garantir votre sécurité durant toute la traversée. Montez sur la passerelle et vérifiez le bon fonctionnement des cloisons principales. Actionnez une commande et écoutez, à chaque étape de votre vie, les portes de fer se refermer sur le passé, cet « hier » à jamais révolu. Actionnez une autre commande et, comme vous l’avez fait pour le passé, condamnez l’accès au futur au moyen d’une paroi métallique… L’avenir c’est aujourd’hui… Demain n’existe pas. Le gaspillage d’énergie, le stress et les angoisses sont le lot de l’homme inquiet du lendemain… En résumé, fermez bien les cloisons avant et arrière, et imposez-vous la discipline de vivre en « compartiments étanches ».

Le docteur Osler ne voulait pas dire pour autant que nous ne devons faire aucun effort pour anticiper l’avenir. Au contraire, il expliqua dans la suite de son discours que la meilleure manière de se préparer au lendemain, c’est de consacrer au travail du jour toute l’intelligence et tout l’enthousiasme possible, afin de le réaliser au mieux.

Pour nous aider à verrouiller le passé et l’avenir, Dale Carnegie nous conseille de prendre le temps de nous poser les questions suivantes et de noter nos réponses :

• Ai-je tendance à ignorer le présent en me souciant de l’avenir, ou en rêvant à quelque jardin merveilleux ?

• M’arrive-t-il de gâcher le présent en ressassant des événements passés auxquels je ne peux plus rien changer ?

• Suis-je bien décidé, chaque matin, à vivre l’instant présent et à profiter de cette nouvelle journée au maximum ?

• Est-ce que je peux profiter davantage de l’existence en la divisant en « compartiments étanches » ?

• Quand vais-je commencer ? La semaine prochaine ?… Demain ?… Aujourd’hui ?

Songez à ce vieil adage : « Le passé est révolu, on ne peut plus le changer ; l’avenir est incertain, mais le présent est un cadeau – d’où son nom. »

LES TROIS CASSEROLES D’EAU

Il est très facile de perdre espoir quand tout semble toujours mal tourner. On a parfois l’impression que, quoi qu’on fasse, rien ne fonctionne. La parabole suivante vous permettra de voir les choses autrement.

Une jeune femme rendit visite à sa mère pour lui faire part des difficultés qu’elle rencontrait dans sa vie. Ne parvenant plus à faire front, gagnée par le découragement, elle n’avait plus la force de se battre. À peine avait-elle surmonté un problème qu’en apparaissait un nouveau.

Sa mère la conduisit à la cuisine, où elle remplit d’eau trois casseroles qu’elle mit à chauffer en même temps. Dès que l’eau commença à frémir, elle disposa des carottes dans la première casserole, des œufs dans la deuxième, et des grains de café moulus dans la troisième. Puis, sans un mot, elle les laissa cuire.

Au bout d’une vingtaine de minutes, elle éteignit les feux. Elle sortit les carottes et les disposa dans un bol. Elle fit de même avec les œufs, puis versa le café dans un troisième bol au moyen d’une louche. Se tournant vers sa fille, elle lui demanda : « Alors, que vois-tu ? » « Des carottes, des œufs, et du café », répondit la fille.

Sa mère lui demanda de se rapprocher et de tâter les carottes. Elle obtempéra et constata qu’elles étaient ramollies. Sa mère lui demanda ensuite de prendre un œuf et de briser sa coquille. Après l’avoir écalé, elle observa que l’œuf était dur. Enfin, la mère demanda à sa fille de prendre une gorgée de café. En dégustant les riches arômes, cette dernière sourit puis elle demanda : « Maman, qu’essaies-tu de me dire ? »

Sa mère lui expliqua que chacun de ces aliments avait subi le même traitement : l’épreuve de l’eau bouillante. Et chacun avait réagi différemment. Au départ bien dure et résistante, la carotte était pourtant ressortie de l’eau tout attendrie et vulnérable. L’œuf, lui, était fragile, sa fine coquille protégeant son contenu liquide. Mais une fois cuit dans l’eau bouillie, il avait durci et s’était renforcé. Les grains de café moulus, eux, avaient quelque chose d’exceptionnel. Une fois plongés dans l’eau en ébullition, ils l’avaient transformée.

« Et toi, lequel de ces aliments es-tu ? demanda-t-elle à sa fille. Face à l’adversité, comment réagis-tu ? Es-tu comme une carotte, un œuf ou un grain de café ? » Vous aussi, posez-vous la question : Qui suis-je ? Suis-je comme la carotte qui, malgré sa résistance apparente, se fragilise et mollit face à l’adversité ? Suis-je comme l’œuf, dont le cœur malléable se transforme sous l’effet de la chaleur ? Soumise à l’épreuve d’un deuil, d’une séparation, de problèmes financiers, ou de toute autre difficulté, ma personnalité s’est-elle endurcie, voire raidie ? Sous des dehors inchangés, dissimulés derrière leur coquille, mon esprit et mon cœur aigris sont-ils désormais remplis d’amertume ?

Oui bien suis-je comme les grains de café qui, eux, transforment l’eau bouillante à l’origine de leur supplice ? Au fur et à mesure qu’elle se réchauffe, l’eau en libère le goût et les arômes. Si nous sommes tel un grain de café, alors quand les choses prennent une tournure funeste, nous devenons meilleurs en transformant ce qui nous entoure. Quand les temps sont durs et nous plongent dans des épreuves redoutables, parvenons-nous à en sortir grandis ? Comment gérons-nous l’adversité ? Sommes-nous plutôt carotte, œuf, ou grain de café ?

Les gens les plus heureux ne sont pas forcément les mieux lotis. Mais ils savent tirer parti de tout ce qui se présente sur leur route. Un avenir radieux prend toujours appui sur un passé révolu. Dans la vie, il est impossible d’avancer sans laisser derrière soi échecs et peines de cœur.

Vivez selon ce vieil adage : « Quand nous naissons, nous pleurons et tout le monde autour de nous sourit. Il faut vivre notre vie de sorte qu’à la fin, ce soit nous qui sourions et que tout le monde pleure autour de nous. »

Si les gens qui sont préoccupés par leurs handicaps pouvaient seulement songer aux richesses qu’ils possèdent, alors ils cesseraient de se tracasser pour rien.

Dale CARNEGIE

DIX CONSEILS POUR RÉDUIRE NOTRE NIVEAU DE STRESS

Bien sûr, aucune existence n’est totalement exempte de soucis.

Il arrivera toujours que des événements graves surviennent et nous perturbent au point de chambouler notre vie pendant un temps donné. Cependant, trop de gens s’inquiètent pour des questions minimes. Voici dix suggestions pour contrôler votre stress.

1. Mêlez-vous de ce qui vous regarde.

La plupart du temps, nous nous créons des problèmes en nous immisçant dans les affaires des autres. La raison en est que nous sommes souvent persuadés de faire mieux qu’autrui, et pensons que ceux qui ne partagent pas notre point de vue se fourvoient et doivent être recadrés. C’est notre ego qui nous pousse à agir de telle ou telle façon. Nous avons le sentiment d’avoir toujours raison et considérons avoir pour mission de remettre les autres dans ce que nous jugeons être « le droit chemin ». Mêlez-vous de ce qui vous regarde et contentez-vous de ne donner votre avis que lorsqu’on vous le demande : vous vous attirerez ainsi beaucoup moins d’ennuis.

2. Ne soyez pas rancunier.

Il est normal d’en vouloir aux gens qui vous ont insulté ou blessé. Cela dit, si l’on veut avancer, il est essentiel de savoir pardonner et oublier. La vie est trop courte pour que vous vous la gâchiez pour des broutilles. Pardonnez, oubliez, et passez à autre chose.

3. Croyez en vous.

Vous craignez de ne pas être estimé à votre juste valeur. Vos patrons ou vos associés vous complimentent peu, voire jamais. Vous devez pourtant comprendre qu’en général les gens font rarement des compliments sans arrière-pensée. Au contraire, ils ont la critique facile mais ignorent vos mérites. Vous accordez beaucoup trop d’importance à la façon dont vous êtes perçu par autrui. En ayant foi dans vos aptitudes et vos points forts, vous vous soucierez moins du jugement que portent les autres sur vous.

4. Ne soyez plus jaloux.

La jalousie, nous en avons tous fait l’expérience, peut ruiner notre tranquillité d’esprit. Nous avons beau travailler plus dur que nos collègues de bureau, ce sont eux qui sont promus – pas nous. Notre entreprise peine à équilibrer ses comptes, alors que nos concurrents sont florissants. Nous envions notre voisin qui possède une voiture plus récente et plus chère que la nôtre. Loin de résoudre nos problèmes, la jalousie n’engendre que ruminations et insécurité. Apprenez à faire avec ce que vous avez et travaillez d’arrache-pied pour faire fructifier vos acquis sans jalouser autrui.

5. Ne redoutez pas le changement.

Le changement est inévitable. Sans lui, aucun progrès n’est possible. Pourtant, nous avons trop souvent peur du changement, qui nous pousse à sortir de notre zone de confort. S’il vous est imposé, cessez de redouter qu’il ne vous affecte négativement, et tâchez plutôt de voir comment vous pourrez en tirer parti.

Le changement ne se limite pas à ce qui vous est imposé. Réfléchissez toujours à la façon dont vous menez vos actions, et cherchez à agir plus efficacement. Certes, tout changement implique une prise de risque car il n’est jamais exclu qu’il aboutisse à un échec. Mais, le cas échéant, les gens qui ont confiance en eux accepteront cette éventualité et sauront rebondir.

6. Apprenez à accepter l’inévitable.

Après avoir passé vingt-deux ans dans son entreprise, Édith attendait avec impatience sa retraite, qui devait arriver seulement huit ans plus tard. Quand son employeur annonça qu’il mettait la clé sous la porte, elle se trouva fort désemparée. Tous ses projets reposaient sur la stabilité qu’elle espérait de son emploi.

Tous les soirs, Édith pleurait à chaudes larmes avant de s’endormir. Elle qui s’était toujours enorgueillie de son indépendance allait devoir vivre aux crochets de ses enfants. En quelques semaines à peine, cette dame joyeuse et pleine d’assurance était devenue méconnaissable : les nerfs à vif, elle était affligée de migraines et de maux d’estomac. Son médecin, jugeant que lui prescrire des médicaments n’était pas un traitement adapté, lui demanda de se remémorer les nombreuses fois où elle avait dû, par le passé, surmonter les épreuves de l’adversité. Édith finit par accepter l’inévitable et se mit en quête d’un nouveau travail, adoptant ainsi l’attitude positive qui lui permettrait de passer ce nouveau cap dans sa vie.

Elle apprit à faire fructifier ses ressources personnelles en agissant de sorte à surmonter le problème auquel elle était confrontée.

7. N’ayez pas les yeux plus gros que le ventre.

Nous avons tendance à prendre plus de responsabilités que nous ne sommes capables d’en assumer. Le plus souvent, c’est un moyen de satisfaire notre ego. Désireux de susciter l’admiration, nous acceptons de prendre en charge trop de tâches d’un coup. Il faut savoir prendre conscience de ses propres limites. Quand on vous demande de prendre une nouvelle mission alors que vous êtes déjà débordé, apprenez à décliner en faisant preuve de diplomatie.

8. Ayez toujours l’esprit occupé.

Quand notre esprit n’est pas occupé par des pensées positives, il se laisse accaparer par des soucis – souvent des petits riens ayant même peu de chances de se réaliser. Gardez toujours à l’esprit des choses positives et dignes d’intérêt. En lisant des livres, en écoutant de la bonne musique, en méditant ou en vous investissant pour la communauté, en vous consacrant à une activité ou tout simplement en profitant des joies simples de l’existence, vous parviendrez à chasser ces pensées discordantes.

9. Faites-le maintenant.

Que ce soit dans notre vie ou dans notre travail, nous avons tous à faire des choses à contrecœur, et préférons spontanément les reporter pour d’abord nous concentrer sur ce qui nous plaît. En procédant ainsi, nous terminons toujours par ce qui nous déplaît. Sur un plan psychologique, c’est contre-productif. Si nous commençons par les tâches que nous aimons, nous n’en profitons même pas. En les accomplissant, nous ne cessons de nous dire : « Quand j’aurai fini, il faudra que je m’attelle à cette fichue corvée. » Si nous commençons par nous en débarrasser, nous sommes ensuite assurés de pouvoir passer à quelque chose d’agréable.

10. Apprenez de vos erreurs.

Nous commettons tous des erreurs. Personne n’est parfait au point de toujours tout faire correctement. Comme nous l’avons vu précédemment, il faut savoir prendre des risques si l’on veut progresser, et l’échec fait partie intégrante de toute prise de risque. Ce qui ne veut pas dire pour autant qu’il faille jouer les têtes brûlées. Ceux qui réussissent prennent des risques à chaque prise de décision. S’il n’est jamais possible d’éliminer totalement les risques, on peut néanmoins en limiter la portée en planifiant et en analysant les choses avec rigueur. Qui ne tente rien n’a rien. Si vous essuyez un échec, au lieu de ruminer et de vous inquiéter, analysez-en soigneusement les raisons et, si possible, prenez les mesures nécessaires pour corriger le tir. Tâchez de trouver une solution alternative et analysez les causes du problème afin de ne pas refaire la même erreur à l’avenir.

GARDEZ LE CAP

Il serait faux de croire que les gens prospères réussissent tout ce qu’ils entreprennent. Mais face à l’échec, ils ont en commun cette capacité de rebondir en redoublant d’effort au lieu de douter de leurs capacités. Ils font preuve de résilience, qualité de ceux qui, pourvus d’une grande intelligence émotionnelle, sont capables de contrôler le stress et les soucis.

Quand bien même il leur manquerait d’autres qualités, la persistance – cette opiniâtreté qui les pousse à vouloir réussir coûte que coûte – ne les lâche jamais. Aussi hostiles soient les circonstances, quels que soient les obstacles, les adversaires ou les revers à braver, ils n’abandonnent jamais. Au lieu de gaspiller de l’énergie à broyer du noir, ils travaillent toujours plus dur et plus intelligemment pour atteindre leurs objectifs.

La capacité à tenir bon est une caractéristique commune à tous ceux qui ont accompli de grandes choses. D’autres qualités leur font peut-être défaut, il peut leur arriver par ailleurs de pécher par leurs excentricités, mais ils n’abandonnent jamais facilement.

Titre original :
OVERCOMING WORRY AND STRESS

Couverture : Studio LGF.

© JMW Group Inc., 2011.

© Librairie Générale Française, 2021, pour la traduction française.

ISBN : 978-2-253-18106-4