Pour Adam et Joe, nos happy ends

1

Charlie

Lundi : douze jours avant Noël…
Los Angeles

Toute tremblante, Charlie Goodwin inspira et tapa rageusement sur son téléphone. L’écran illumina son visage dans la réserve où régnait l’obscurité. Elle ouvrit une appli et chercha fébrilement les deux minutes de méditation d’urgence, pour relâcher son stress. Quand la voix apaisante se fit entendre, elle ferma les yeux et inspira de nouveau, profondément, en essayant de calmer les battements de son cœur. Mais tout ce qu’elle réussit à faire, ce fut d’inhaler une vive senteur de menthe poivrée, qui pénétra dans ses narines et dans sa gorge. En temps normal, elle adorait le parfum de la menthe poivrée, et tout ce qui lui rappelait Noël. Mais là, c’était du sabotage. Elle avait l’impression d’être transformée en sucre d’orge géant et elle ne se sentait pas du tout d’humeur festive.

Son téléphone sonna, et elle souleva une paupière pour jeter un coup d’œil à l’écran. C’était un message de Priya Basu, son amie et maquilleuse de plateau.

Ne pense plus à lui.

C’est un crétin, et tu es TOI.

Priya avait raison. Charlie soupira en appuyant la tête contre le mur. Et elle répéta ce mantra en cadence, en inspirant la menthe, et expirant. Ne pense plus à lui.

Austin Nash. C’était quelqu’un avec qui elle avait eu une histoire désagréable. C’était aussi son coanimateur dans l’émission de cuisine Sucré Salé qui durait depuis deux saisons, mais qui allait être remplacée à la rentrée par une nouvelle émission appelée La Cerise sur le gâteau. En ce moment, ils animaient ensemble une saison spéciale de Sucré Salé, composée de douze épisodes diffusés pendant les douze jours précédant Noël, et dans laquelle douze pâtissiers amateurs se disputaient le titre de vainqueur, assorti d’un prix de vingt-cinq mille dollars. Le programme était censé être drôle et divertissant. Toutefois, en présence d’Austin Nash, Charlie se sentait plus grincheuse qu’autre chose. Cette saison avant les fêtes était aussi sa dernière chance de faire bonne impression face aux producteurs et d’obtenir le poste d’animatrice pour La Cerise sur le gâteau. Ce qui la dispenserait de travailler en binôme avec Austin Nash.

Ils s’étaient connus à l’école hôtelière, et Charlie avait très vite découvert qu’Austin était un tricheur. Il n’avait pas hésité à lui chiper une recette qu’il avait fait passer ensuite pour une de ses créations. Mais il était si malin qu’elle n’avait jamais pu le prouver. Après l’école, Charlie était partie faire un stage à Paris dans les cuisines d’un célèbre pâtissier français. Austin était allé à New York, et elle n’avait plus du tout pensé à lui.

Charlie avait été repérée par Sasha Torres, l’extraordinaire productrice de télévision, qui était maintenant sa patronne… et celle d’Austin. Sasha était venue au Souci, le restau branché de L.A. où Charlie s’était fait un nom comme cheffe pâtissière, après son retour de Paris. Charlie avait été chargée de présenter à Sasha les fameuses cerises flambées qui avaient fait la réputation du restaurant. Et Sasha avait aussitôt proposé à Charlie un poste d’animatrice en pâtisserie dans l’émission de téléréalité qu’elle avait créée.

Bien sûr, elle avait dû renoncer à la sécurité que lui offrait son job au Souci. Mais Charlie savait que cela pouvait déboucher sur des opportunités extraordinaires. Par exemple, l’occasion de devenir la présentatrice vedette d’une émission comme La Cerise sur le gâteau, et de se faire un nom dans le monde de la restauration. Peut-être même de publier ses propres livres de cuisine. Cependant, ce que l’ambitieuse mais quelque peu naïve Charlie n’avait pas prévu quand elle avait accepté la proposition de Sasha, c’était qu’elle partagerait la scène avec son vieil ennemi, Austin Nash.

— Pas de chance, Goodwin, marmonna Charlie, tirée de sa méditation par ce souvenir qui remontait presque à un an.

Apparemment, Austin avait obtenu le job parce qu’il était l’ami du fils d’un des responsables du réseau de télévision. Pourtant, il se comportait comme s’il méritait plus cette place que Charlie. Dès leur premier passage à l’écran, Austin s’était montré charmant et plein d’assurance, tandis que Charlie était complètement stressée. Ce poste d’animatrice l’avait obligée à sortir de sa zone de confort. De plus, à en croire Sasha, Austin avait tout d’un nouveau Rob Lowe. Avec son brushing parfait, ses mâchoires sculptées, ses yeux bleus aux cils interminables, Austin était devenu celui qui mettait du piment dans leur duo. Il ne fallut pas longtemps pour que l’ambiance se dégrade entre les deux animateurs.

Au début, Charlie avait essayé de laisser à Austin le bénéfice du doute. Bien qu’il se soit révélé aussi exaspérant qu’autrefois à l’école, Charlie était prête à le supporter, car on ne se voyait pas offrir tous les jours une chance pareille. Mais il devint vite évident que si Austin Nash avait changé… ce n’était pas en mieux. Pour commencer, il avait pris cette habitude détestable de lui masser les épaules d’un air condescendant tout en lui donnant des conseils qui n’étaient ni désirés ni justifiés.

« Il manquait une minute de cuisson pour que cette pâte à choux soit sublime, Charlie. Ce sera pour la prochaine fois. »

Les choses avaient empiré quand la direction avait annoncé que Sucré Salé allait être remplacé par la nouvelle émission, La Cerise sur le gâteau. Il n’y aurait plus qu’un seul animateur, ce qui signifiait que Charlie et Austin étaient en compétition pour le job. De plus, avec un prix qui s’élevait à cent mille dollars, une recette destinée à figurer dans le livre d’un chef renommé et des participants professionnels, La Cerise sur le gâteau allait reléguer Sucré Salé au rang des émissions pour amateurs aux heures de grande écoute.

Plus de coanimateur avec qui partager la lumière des projecteurs, plus de chamailleries ni de grincements de dents avec quelqu’un qu’elle ne supportait pas. En revanche, la possibilité de donner libre cours à sa créativité et de gagner beaucoup plus d’argent, car le budget de la nouvelle émission était impressionnant. Charlie voulait ce job, et elle le méritait. Elle était la meilleure cheffe pâtissière du moment. Et il n’était un secret pour personne que, des deux candidats, elle était de loin la plus facile à vivre. Elle avait surpris plus d’une fois Sasha levant les yeux au ciel devant l’arrogance d’Austin.

Travailler avec Austin était devenu mentalement épuisant. Charlie était contente que la saison touche à sa fin. Il n’arrêtait pas de la harceler, puis il se mettait à rire en disant que cela faisait partie du « piquant » de sa personnalité. Aujourd’hui, il l’avait tellement perturbée qu’elle avait oublié son texte et s’était mise à bafouiller, ce qui ne lui arrivait jamais. Avant qu’elle ait pu s’esquiver dans la réserve pour remettre de l’ordre dans ses idées, il lui avait sauté dessus.

— Que t’arrive-t-il aujourd’hui, Charlie ? Ce n’est pas ton jour ?

Il savait qu’ils étaient encore au micro et que tout le monde, y compris Sasha, entendrait. Ensuite, il lui avait malaxé l’épaule en prenant un air faussement inquiet.

— Ne t’inquiète pas, je peux prendre la relève. Je connais le script par cœur.

Charlie n’eut pas le temps de répondre, ni même de repousser sa main. Le flacon d’essence de menthe poivrée, qu’Austin était censé avoir rebouché après en avoir prélevé une cuillère à soupe pour les truffes au chocolat et aux miettes de sucre d’orge, s’était renversé sur le plan de travail en inox et sur la jupe de Charlie.

Celle-ci avait fait un bond en arrière, mais trop tard.

— Oh ! s’était exclamé Austin. Je croyais avoir revissé le couvercle. C’est ma faute.

Charlie avait eu un pâle sourire.

— Ce n’est rien, avait-elle dit sèchement.

Elle avait demandé à Sasha s’ils pouvaient avoir une pause. Aucun des concurrents ne se trouvait sur le plateau. Ils faisaient des prises de vues, ce qui leur laissait une certaine liberté, mais Sasha menait toujours les tournages tambour battant, comme s’ils devaient battre un record de vitesse. Charlie s’éclipsa dans la réserve où se trouvaient les plats, les poêles et les moules à gâteaux. Elle ne disposait que de deux ou trois minutes pour s’absorber dans sa méditation et oublier Austin Nash.

Ça ne marchait pas. Non seulement elle était frustrée, mais elle ressentait quelque chose qu’elle n’avait plus ressenti depuis longtemps. Son village lui manquait. Starlight Peak, à quelques heures au nord de Los Angeles, était terriblement festif à cette époque de l’année. Des montagnes couronnées de neige en arrière-plan, et toutes les rues, les boutiques, les maisons couvertes de décorations de Noël. La vie dans ce petit village était tellement plus simple qu’en ville. Et le plus chouette à Starlight Peak, c’était qu’Austin Nash n’y était pas.

Soudain, les spots fluorescents du cellier s’illuminèrent. Charlie tressaillit et fit tomber son téléphone sur le sol. Nathan, le nouvel assistant d’Austin, apparut, et ils se dévisagèrent un moment en silence. (Charlie retenait les noms de tous les participants à l’émission, quel que soit leur rôle.) Seule la voix mélodieuse de l’appli de méditation résonnait dans la pièce. Concentrez-vous sur vos épaules… Sur la tension dans votre nuque… Inspirez par le ventre… Prenez conscience de toutes les sensations qui traversent votre corps…

Nathan éternua. Sans doute l’effet de la menthe poivrée. Puis il déglutit, et elle vit sa pomme d’Adam tressauter. Visiblement, il était gêné d’avoir interrompu l’une des vedettes de l’émission. D’autant plus qu’elle ne semblait pas au mieux de sa forme.

— Oh ! euh… Désolé, mademoiselle Goodwin. Je ne savais pas…

— Salut, Nathan. C’est bon, ne t’inquiète pas.

Charlie ramassa son téléphone et éteignit l’appli.

— Et appelle-moi Charlie comme tout le monde, d’accord ?

Elle se demanda quelle était l’histoire de Nathan, ce qui le faisait rêver à L.A. Cette ville abritait beaucoup d’ambitions. Il était rare de rencontrer quelqu’un qui ne jongle pas entre plusieurs jobs, en espérant décrocher un jour le rôle de sa vie.

— Sasha t’a demandé de venir me chercher ?

— Eh bien… en quelque sorte, répondit lentement Nathan. Elle m’a aussi demandé de prendre quelques poêles à frire, pour la séquence suivante.

Plus petit que Charlie, qui mesurait un mètre soixante-dix sans ses chaussures, il dut se hausser sur la pointe des pieds pour atteindre les poêles en émail antiadhésives, au-dessus des décorations de Noël. C’est à ce moment que Charlie comprit que quel que soit le rêve de Nathan, il n’avait rien à voir avec la cuisine.

— Nous n’utilisons pas les poêles antiadhésives, dit-elle en glissant son téléphone dans la poche de sa jupe et en se frottant le nez pour chasser l’odeur entêtante de la menthe. Le revêtement pourrait se fendiller.

Tout en parlant, elle prit une poêle en fonte.

— Voilà ce qu’il te faut. C’est le cheval de bataille de la cuisine.

Nathan lui prit la poêle des mains et manqua la laisser tomber en s’apercevant qu’elle était plus lourde qu’il ne l’avait cru.

— Il n’y a rien de mieux que la fonte pour faire le caramel, expliqua Charlie en glissant une main sous la poêle pour aider Nathan.

Le menu du jour prévoyait un gâteau renversé à l’ananas version cupcake, aromatisé avec un rhum épicé pour rester dans le thème des fêtes. Charlie savait que la fonte était ce qu’il y avait de mieux pour obtenir un sirop épais, nécessaire à la présentation du dessert.

— Merci, Charlie. Sasha m’a demandé d’en prendre plusieurs.

Tout en tendant la main pour s’emparer d’une autre poêle, Nathan se tourna vers elle.

— Je peux te dire un truc ? Tu es tellement naturelle à l’écran. Et tu es drôle aussi, tu sais ? Et tu es la seule à conseiller la fonte au lieu de…

Charlie n’aurait pas pu dire exactement ce qui s’était passé. Mais une seconde plus tard, les étagères sur lesquelles étaient entassées des dizaines de poêles basculèrent. Pendant un instant, elle crut que Nathan et elle allaient pouvoir retenir le haut rayonnage métallique en tendant simplement les mains. Et ils auraient pu réussir, si les plats et les poêles qui n’étaient pas attachés à l’étagère n’avaient obéi aux lois de la gravité. Le meuble tomba sur eux. Nathan cria quelque chose qu’elle n’entendit pas, dans le fracas que fit tout ce métal en s’effondrant sur le sol.

Puis elle éprouva une vive douleur dans le crâne, et tout devint noir.

Charlie ouvrit lentement les yeux. Quelqu’un pleurait, mais elle ne parvenait pas à voir qui c’était, car tout était flou. Elle n’avait jamais eu un mal de tête aussi violent, et elle avait la nausée. Quand elle essaya de lever le bras, elle se rendit compte qu’elle était allongée sur le sol. Quelqu’un lui tenait la main… La personne qui pleurait. Des gens parlaient tous à la fois, ce qui ajoutait à la confusion. Charlie referma les yeux, en espérant qu’ils allaient finir par se taire.

— Charlie ? Tu m’entends ? Charlie, ma chérie, ouvre grand tes beaux yeux bruns.

Priya avait l’air complètement paniquée. Que s’était-il passé ?

— Il faut te débarrasser de tout ça.

Charlie ouvrit les yeux pour regarder ce que faisait Priya. La jeune femme repoussait les branches de faux houx et les canneberges incrustées de givre qui recouvraient sa jupe. Que faisait-elle sur le sol, sous un entassement de décorations de Noël ?

— Priya, arrête de pleurer.

La vision de Charlie redevenait un peu plus nette, et elle distingua le visage anxieux de la maquilleuse, tout proche du sien.

— Oh ! mon Dieu ! Tu vas bien. Tu vas bien.

Priya prit Charlie dans ses bras et la serra contre son cœur. Puis elle s’écarta un peu et lui donna une petite tape sur le bras.

— Tu m’as fait une peur bleue !

— Aide-moi à me relever, dit Charlie en essayant maladroitement de lui prendre la main.

Elle n’avait jamais eu aussi mal à la tête de sa vie, et elle serra les dents pour lutter contre la douleur. Elle n’avait éprouvé cela qu’une seule fois, et c’était lorsqu’elle avait bu deux bouteilles de champagne avec Cass, sa sœur jumelle qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau. Cass tenait beaucoup mieux l’alcool que Charlie, qui ne buvait presque jamais. C’était la veille du jour où Charlie devait partir pour L.A., et elles avaient décidé de fêter l’événement. Le matin, quand elle avait pris le volant, Charlie avait vécu un cauchemar. Elle avait dû s’arrêter plusieurs fois entre Starlight Peak et Santa Monica pour vomir. Depuis cet épisode, elle n’avait plus avalé une goutte de champagne, ni d’aucun autre alcool.

— Reste allongée encore une minute, Charlie, dit une voix d’homme sur sa droite.

Elle tourna la tête et vit le médecin de l’émission, dont le nom lui échappait. Il avait fait un pansement hier à l’une des concurrentes qui s’était entaillé la paume de la main en découpant une mangue. Il avait une fille, et un chien portant un drôle de nom… Mais comment s’appelait-il ?

Charlie fut horrifiée en voyant tous les visages penchés sur elle. Y compris celui d’Austin, qui contrairement aux autres semblait assez content.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle.

Sasha fronça les sourcils et jeta un coup d’œil au médecin qui palpait le crâne de Charlie. Sa queue-de-cheval s’était défaite dans la chute, et des mèches blondes et bouclées retombaient devant ses yeux. Elle voulut les repousser, mais le médecin lui ordonna de ne pas bouger.

— Tu ne t’en souviens pas ? demanda Sasha.

Charlie fit un effort pour stimuler sa mémoire. Pourquoi se trouvait-elle sur le sol, dans la réserve ? Puis elle vit Nathan assis contre le mur, un bandeau sur le front et le bras en écharpe. Il avait l’air plus mal en point qu’elle.

— Comment va Nathan ?

— Tu as reçu tout un rayonnage chargé de plats sur la tête, Charlie ! Tu as failli mourir !

Priya se tordait les mains, et Charlie voyait ses ongles couverts de vernis violet tourner devant ses yeux. Charlie aimait beaucoup son amie, mais celle-ci avait un don pour tout transformer en tragédie.

Envahie par un brusque sentiment de claustrophobie, elle souhaita que tous les autres se retirent pour qu’elle puisse se ressaisir tranquillement.

Mais alors, le beau visage d’Austin réapparut dans son champ de vision, l’air toujours aussi content de lui.

— Sasha, j’ai subi pas mal de commotions dans le temps, quand je jouais au football, et il ne faudrait vraiment pas perdre une minute. Nous voulons tous que Charlie soit en pleine forme, n’est-ce pas ? Avec le coup qu’elle a reçu sur la tête, il faut l’emmener à l’hôpital pour la faire examiner.

Sasha acquiesça.

— Qu’en penses-tu, Sam ?

Sam ! C’était le nom du médecin. Charlie se sentit revigorée en retrouvant ses souvenirs. La fille de Sam s’appelait Bernadette, et comme elle adorait les crêpes, elle avait donné à leur chien le nom de Pancake.

— Sasha, je me sens très bien.

Charlie se redressa un peu trop vite et retomba aussitôt en arrière contre Sam, qui la soutint.

— Ce n’est pas l’impression que tu donnes, dit Austin. Écoute, je ferai les dernières prises de vues tout seul pour que Charlie puisse aller se faire soigner.

Charlie fit un effort pour le regarder de travers. Austin arborait un air soucieux, mais elle n’y croyait pas une seconde.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, convint Sam en la regardant dans les yeux. Quel jour sommes-nous, Charlie ?

— Lundi.

— Comment s’appelle l’émission ?

— Sucré Salé, Douze jours avant Noël. Je me sens bien. Je t’assure. Je peux me lever ?

— Je vais t’aider.

Austin lui tendit la main, mais Charlie agrippa les bras de Sam et se redressa toute seule. Priya lui tapota sa jupe pour chasser la poussière brillante des décorations.

— Viens, je vais te recoiffer et te remaquiller.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne…, protesta Austin.

Sasha l’interrompit sèchement.

— Bien, tout le monde se remet au travail. Charlie, tu n’as pas l’air très en forme, ajouta-t-elle plus doucement.

— Merci beaucoup, marmonna Charlie.

— Écoute, voilà ce que je te propose. Tu finis les dernières prises de vues, et ensuite tu files aux urgences. Ce n’est pas négociable. Et si tu as besoin d’une journée de repos, eh bien… ce n’est pas l’idéal, mais nous nous débrouillerons sans toi. C’est compris ?

— Compris.

Charlie luttait contre la nausée, sa tête lui faisait mal et elle avait l’impression d’être sous l’eau. Il fallait qu’elle tienne bon pendant les dernières prises de vues, sinon Austin obtiendrait exactement ce qu’il voulait. L’émission pour lui tout seul, et l’entière attention de Sasha.

Priya lui remit du blush sur les joues pour cacher sa pâleur, et Sam revint la voir plusieurs fois. (Mal de tête ? Nausée ? Vertiges ? Non, répondait-elle chaque fois, tout en culpabilisant de mentir au médecin.) Tout se déroulait parfaitement et Charlie était fière du talent avec lequel elle dissimulait ses symptômes, en dépit de son malaise. Jusqu’au moment où elle dut montrer avec Austin comment caraméliser l’ananas.

Quand Charlie cuisinait, elle s’appuyait sur de nombreux éléments. Le souvenir d’une enfance passée dans la boulangerie familiale, à aider son père chef pâtissier, ses études, ses années d’expérience, et enfin son goût et son odorat. Charlie avait un don exceptionnel pour détecter des notes aromatiques qui échappaient aux autres. Cela l’avait bien servie dans sa carrière, et elle savait qu’elle surpassait largement Austin dans ce domaine.

Mais alors, il y eut la scène de l’ananas.

Elle contrôlait parfaitement la situation. Du moins, elle le croyait. Jusqu’à ce que Sydney, son assistante, lui fasse une remarque.

— Euh, Charlie ? Il me semble que ton ananas est en train de brûler.

En effet. Pendant que Charlie préparait une autre partie du dessert, ses tranches d’ananas avaient carbonisé.

Comment ne s’en était-elle pas rendu compte ?

Ébahie, Charlie regarda Sydney agiter une main devant son nez, tout en éteignant le feu sous le plat. Sydney semblait aussi choquée que Charlie. Des volutes de fumée s’élevaient au-dessus de la poêle en fonte et les tranches d’ananas avaient commencé à noircir. Mais Charlie ne sentait pas l’odeur de brûlé.

Elle se pencha au-dessus de la poêle et inspira profondément. Rien.

Austin l’observait d’un air bizarre. Charlie n’avait jamais fait une erreur pareille sur le plateau. C’était le genre de bévue qu’aurait pu faire un débutant un peu empoté. Charlie était mortifiée… et très inquiète. C’est à ce moment qu’elle se rappela que l’essence de menthe imprégnait la jupe qu’elle portait quand l’accident avait eu lieu. Et qu’elle n’avait pas du tout remarqué cette odeur entêtante en revenant à elle.

Sydney la regarda fixement une seconde. Puis, consciente que Sasha ne les quittait pas des yeux, elle dit à voix haute :

— C’est ma faute. J’ai dû me tromper en réglant la température. Tu avais dit à feu fort, c’est cela ?

— Euh, non, répondit Charlie, infiniment reconnaissante envers son assistante. J’avais dit : à feu doux.

— Oh ! zut. Je suis vraiment désolée.

— Ce n’est pas grave, déclara Sasha en soupirant et en décochant un regard désapprobateur à Sydney.

Charlie allait devoir trouver un moyen de remercier Sydney d’avoir endossé la faute à sa place.

— Nous avons fait la prise de vues avec la poêle d’Austin. Bon travail, tout le monde.

Il y eut quelques applaudissements enthousiastes. Sasha tenait à créer ce qu’elle appelait « une équipe positive et encourageante ». La journée était terminée.

— Va te faire examiner par un médecin, dit Sasha en passant près de Charlie.

Austin sourit à Charlie et s’adressa à Sasha :

— Tu as cinq minutes ? J’aimerais te parler d’une idée que j’ai eue pour demain.

Tout à coup, Priya surgit à côté de Charlie, qui regardait toujours les morceaux d’ananas calcinés au fond de la poêle. Représentaient-ils le début de la fin de sa carrière à la télévision ?

— Viens, je t’emmène, dit la maquilleuse.

Il y avait du monde aux urgences. Charlie était assise dans un fauteuil en plastique très inconfortable, et le bracelet d’identification lui grattait l’intérieur du poignet. Sa tête était terriblement douloureuse et malgré les lunettes de soleil que Priya lui avait prêtées, les lumières de la salle d’attente l’éblouissaient, ce qui n’arrangeait rien. Priya était allée chercher des cafés, et Charlie avala une gorgée. Normalement, elle aimait le café, mais celui-ci n’avait pas plus de goût que de l’eau chaude.

— Ce truc est affreux, dit-elle à Priya. Il n’a aucun parfum.

— Vraiment ? Je le trouve très fort, au contraire.

Charlie fronça les sourcils. Elle commençait à croire que quelque chose n’allait pas.

— Comment te sens-tu ? Tu es toute pâle.

Priya lui coula un regard de côté, laissant retomber sur ses genoux un magazine à la couverture prometteuse. « Comment vos vedettes préférées passent-elles leurs vacances ? »

— Il me tarde juste que ce soit fini.

Le téléphone de Charlie se mit à sonner, c’était Cass, sa sœur jumelle.

En temps normal, Cass aurait été la première personne avec qui Charlie aurait eu envie de parler dans un moment de crise. Mais elle ne voulait pas avoir cette conversation devant Priya, et elle refusa l’appel. Cela attendrait.

— Charlotte Goodwin ?

Une infirmière se tenait sur le seuil de la porte donnant accès à la salle des urgences. Les deux jeunes femmes se levèrent.

— Allons-y, dit Priya en lui prenant le coude. Allons faire examiner ta jolie tête, ma chérie.

L’infirmière prit ses constantes vitales, et les fit entrer dans une autre pièce. En principe, dans un hôpital, l’odorat aiguisé de Charlie aurait dû être submergé par l’odeur des produits astringents. Aujourd’hui, elle ne sentait rien. C’était une sensation terrifiante, mais elle n’était pas prête à en parler à qui que ce soit, pas même à Priya. Et encore moins au médecin, quand il finirait par arriver.

Au bout de vingt minutes, pendant lesquelles elle eut le temps de parcourir un autre magazine à scandale, un coup fut frappé à la porte et un homme brun vêtu d’une blouse verte et portant un stéthoscope autour du cou passa la tête dans l’embrasure.

— Charlotte Goodwin ?

Charlie se redressa et l’homme, vraisemblablement médecin, entra. Il avait l’allure d’un acteur. Cela arrivait si souvent à L.A. qu’elle aurait dû y être habituée. Il sourit, révélant deux fossettes irrésistibles.

— Je suis Miguel Rodriguez. Qu’est-ce qui nous vaut votre visite aujourd’hui, mademoiselle Goodwin ?

Priya répondit à sa place, sans lui laisser le temps d’articuler un mot.

— Eh bien, Charlie est la présentatrice d’une émission de cuisine, et nous avons eu un petit souci sur le plateau, dit-elle en battant des cils.

Charlie eut l’impression que le médecin rougissait un peu.

— Oui, je vous ai reconnue. J’ai regardé l’épisode d’hier, pour tout vous dire. Enchanté de faire votre connaissance, mademoiselle Goodwin.

— Oh ! un fan ! s’exclama Priya. C’est super, tu ne trouves pas, Charlie ?

Charlie admira le talent de Priya pour draguer, même dans un environnement aussi austère, et alors que sa meilleure copine blessée à la tête était assise dans un fauteuil d’hôpital.

— Une étagère chargée de plats s’est effondrée sur notre pauvre Charlie, aujourd’hui. Elle a été assommée. Carrément.

Priya se rembrunit, comme submergée par le souvenir de ce qu’elle avait ressenti en trouvant Charlie dans cet état.

— Vous avez perdu connaissance ? demanda Miguel d’un ton grave en prenant des notes sur sa tablette.

— Brièvement, je crois, répondit Charlie.

— Au moins pendant cinq minutes, précisa Priya.

Miguel posa d’autres questions auxquelles Priya répondit, jusqu’à ce qu’il lui dise qu’il voulait entendre les réponses de la bouche de Charlie. Ensuite il sortit de sa poche une lampe stylo avec laquelle il examina ses yeux. Puis il lui demanda de suivre son doigt du regard, tout en continuant de la questionner sur les symptômes qu’elle avait ressentis. Charlie espéra qu’elle répondait correctement aux tests.

TITRE ORIGINAL : THE HOLIDAY SWAP

Traduction française : CATHERINE BERTHET

© 2021, Karma Brown and Marissa Stapley.

© 2021, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de La Nouvelle Agence et de G.P. Putnam’s Sons, une marque du groupe Penguin Publishing, division de Penguin Random House LLC.

ISBN 978-2-2804-6745-2

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Ce livre est publié avec l’aimable autorisation de La Nouvelle Agence et de G.P. Putnam’s Sons, une marque du groupe Penguin Publishing, division de Penguin Random House LLC.