Illustration de couverture : Valéry Giscard d’Estaing promène son chien,
2003, France
© Ph Bernard Charlon / Gamma-Rapho via Getty Images

© Armand Colin, 2014, © Dunod, 2020

ISBN : 978-2-100-81020-8

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INTRODUCTION GÉNÉRALE

La vie politique de Valéry Giscard d’Estaing est faite de contrastes saisissants, qui donnent à son parcours une dimension sinon tragique, du moins cruelle. Elle ne correspond pas au récit initiatique, voire héroïque qu’affectionnent les Français et qui caractérise la biographie de la plupart des présidents de la Ve République. De Gaulle, Mitterrand et même Jacques Chirac ont consacré leur vie politique à conquérir le pouvoir ; et s’ils ont exercé tôt des responsabilités politiques majeures, qui les ont consacrés rapidement comme des hommes d’État, ils ont connu des revers de fortune, des traversées du désert, des trahisons même. C’est en triomphant de ces épreuves qu’ils parviennent, à la fin de leur vie, à cette magistrature suprême qui couronne un itinéraire politique qui, sans être linéaire, suit la logique progressive d’un cursus honorum. Il n’y a rien de tel dans le parcours de Giscard, dont la fulgurante – et presque irrésistible – ascension a eu son revers, celle d’une défaite subie à la force de l’âge et qui s’apparente à une chute dont il ne s’est jamais vraiment relevé.

Sa biographie n’est donc pas constituée d’un mouvement unique, tout entier tendu vers la conquête du pouvoir, mais elle se divise en trois périodes qui ont chacune une tonalité bien différente. L’histoire de Valéry Giscard d’Estaing est d’abord celle d’un jeune homme bien né, doué et ambitieux, qui connaît une spectaculaire ascension politique dans la France des « Trente Glorieuses » et fait, à des moments cruciaux (en 1956, en 1962, en 1969), des choix éclairés qui garantissent son avenir. À cette success story quasiment sans nuages succède la chronique du difficile septennat d’un Président aux prises avec une crise économique durable et un contexte politique peu favorable au nouveau style qu’il voulait impulser : et c’est une œuvre inachevée qu’il laisse, après un douloureux échec en 1981. S’ouvre alors une troisième période, contrepoint de la première, au cours de laquelle cet homme d’expérience ne parvient pas à trouver dans le jeu politique, national ou international, le rôle auquel il pouvait prétendre. Le plus jeune président de la République que la France ait connu s’est mué en vétéran de la politique, souvent moqué sans gentillesse par les médias. Celui qui voulait réconcilier la société française avec la modernité a progressivement rejoint les nimbes du passé.

La singularité et la dureté finale de ce destin expliquent en partie la place relativement faible de Giscard dans la mémoire collective. L’homme n’a pas suscité le même engouement bibliographique que ses prédécesseurs (de Gaulle, Pompidou) ou successeurs (Mitterrand, Chirac), dont la vie, plus romanesque, et la personnalité, apparemment plus attachante, ont motivé nombre d’essais et de récits. Peu de biographies ont été consacrées à Giscard. Une grande partie d’entre elles ont été publiées au temps de son ascension et donnent à voir les jours heureux et les grandes espérances1. D’autres ont éclos à l’occasion du septennat et se focalisent principalement sur la confrontation du Président avec les réalités du pouvoir2, en adoptant une lecture inspirée par les choix politiques de leur auteur3. En revanche, très peu d’ouvrages se sont intéressés au « revenant »4 d’après 1981, qu’il s’agisse du patron de l’UDF, du président du Conseil régional d’Auvergne ou de l’Européen convaincu et actif… Les trois seules véritables biographies publiées depuis 1981 et censées embrasser l’ensemble du parcours de l’ancien Président reproduisent ce déséquilibre : elles s’attardent sur l’ascension, évoquent plus rapidement l’action entreprise à la tête de l’État et négligent les trente dernières années de vie publique5 ! Aucune de ces biographies n’est d’ailleurs due à des historiens, même si la plus récente d’entre elles emprunte une partie de ses méthodes et de sa documentation à la science historique.

Le présent ouvrage entend donc proposer une approche globale de la vie publique de Valéry Giscard d’Estaing, qui ne laisse dans l’ombre aucune dimension susceptible d’influer sur son parcours, son action et son image. Les années de formation dans les cabinets ministériels, la « traversée du désert » après le départ forcé du ministère des Finances en janvier 1966, la présidence de l’UDF dans les années 1990 seront étudiées au même titre que les périodes où Giscard a exercé les fonctions les plus hautes, comme ministre des Finances, président de la République ou président de la Convention sur l’avenir de l’Europe. De même, la scène politique nationale n’est pas le seul espace où Giscard situe son action. Analyser la manière dont il s’est implanté dans sa circonscription du Puy-de-Dôme et sa mairie de Chamalières, dont il a présidé pendant 18 ans aux destinées de la Région Auvergne mais aussi dont il s’est hissé au niveau des Pères fondateurs de la construction européenne est indispensable pour saisir l’unité profonde d’un parcours politique, où l’action locale, régionale, nationale et internationale est profondément articulée.

Cette étude historique repose sur le croisement de sources diversifiées : des fonds privés qui éclairent notamment l’enfance et l’adolescence de l’héritier d’une grande famille bourgeoise, des archives publiques relatives à son action comme élu local, comme chef de parti et comme président de la République, les grands titres de la presse quotidienne et hebdomadaire, qui suivent pas à pas ses différentes initiatives, les essais de journalistes et les études historiques qui sculptent peu à peu la statue d’un homme d’État. Valéry Giscard d’Estaing, que nous avons interrogé en d’autres occasions6, n’a pas souhaité intervenir dans la préparation de cette biographie et apporter un nouveau témoignage – ce qui peut se comprendre, compte tenu des nombreuses pages qu’il a écrites sur son propre parcours et des multiples interviews diffusées dans les médias écrits et audiovisuels et facilement accessibles. Nous avons fait le choix de ne pas recourir à d’autres témoignages oraux, dans la mesure où les principaux collaborateurs et amis politiques de Valéry Giscard d’Estaing ont déjà livré leurs souvenirs, sous la forme de mémoires, d’interventions lors de colloques scientifiques ou d’entretiens réalisés dans le cadre des précédentes biographies : la documentation est, de ce point de vue, surabondante.

Une biographie historique suppose de mettre en relation le parcours d’un individu avec l’environnement social, politique et culturel dans lequel il a inscrit son action. Suivre le parcours de Valéry Giscard d’Estaing, c’est aussi apprendre à mieux connaître la société française à l’époque des « Trente Glorieuses » puis au temps de la crise économique de la fin du XXe siècle. Assumant pleinement la tradition libérale dans laquelle se sont illustrés ses ancêtres, profondément marqué par son éducation, Giscard a su dépasser, dans sa vie publique, cet héritage familial pour définir une action qui corresponde à l’état de la France, tel qu’il le percevait. Le projet politique qu’il porte dès qu’il accède à des responsabilités ministérielles, à l’âge de 33 ans, est ambitieux : il s’agit d’adapter la société française, avec ses archaïsmes et ses blocages, à la modernité, d’une manière harmonieuse, progressive et, si possible, consensuelle. Cette modernité est d’abord économique et sociale : la reconstruction du tissu économique, nécessaire après la grande catastrophe de la Seconde Guerre mondiale, a cédé la place à une nouvelle vague d’industrialisation, qui modifie les équilibres sociaux, élève le niveau de vie, de consommation et d’éducation d’une majorité de Français et transforme les comportements. La modernité concerne aussi l’action publique, qui doit prendre en compte des exigences nouvelles en termes de compétences, d’efficacité mais aussi d’implication de l’opinion publique : le système de la Ve République correspond à ces exigences, mais il doit – selon Giscard – être tempéré par un usage professionnel des nouvelles techniques de communication et par la recherche du consensus. La modernité, c’est enfin reconnaître les changements géopolitiques intervenus dans le monde depuis le début du XXe siècle, notamment le déclin économique et politique des pays européens, y compris de la France, et la nécessité urgente de construire une union européenne, qui aille bien au-delà du Marché commun, instauré par le traité de Rome en 1957.

Cette ambition réformatrice, qu’il définit à partir de la fin des années 1950, Giscard l’entretient tout au long de sa vie politique, jusqu’à ses derniers essais et son ultime défi : la rédaction d’une Constitution pour l’Europe. Mais il n’a pas pu pleinement le réaliser, ni lorsqu’il exerçait des responsabilités7, ni, bien entendu, lorsqu’il a peu à peu été marginalisé sur la scène politique nationale. Au choc affectif qu’ont pu provoquer des échecs électoraux ou des renoncements politiques considérés comme injustes s’ajoute le sentiment frustrant, et même décevant, de ne pas avoir pu réellement accomplir une œuvre qu’il avait longuement mûrie et qui lui semblait indispensable pour la survie de son pays. Cet ouvrage propose d’évoquer et d’expliquer ces ambitions déçues, qui donnent à la personnalité et au parcours politique de Valéry Giscard d’Estaing son relief particulier et son écho contemporain.

PREMIÈRE PARTIE

Une irrésistible ascension
 (1926-1974)

Chapitre 1

LES TRADITIONS FAMILIALES

Le 19 avril 1923, un beau mariage a lieu à Paris, en l’église Saint Honoré d’Eylau, place Victor Hugo. Il unit Edmond Giscard, un inspecteur des Finances de 29 ans qui dirige depuis deux ans les services financiers du haut-commissariat français en Rhénanie, et Marthe Bardoux, que tous ses proches appellent May, une jeune femme de 22 ans : son père, Jacques Bardoux, est un homme politique qui s’implante alors aussi bien dans les cercles libéraux à Paris qu’auprès des milieux de droite en Auvergne. C’est la raison pour laquelle l’événement fait l’objet d’un article dans le journal conservateur de Clermont-Ferrand, L’Avenir du Puy-de-Dôme, le 20 avril. De nombreuses personnalités d’envergure nationale assistent à cette cérémonie, parmi lesquelles le maréchal Foch, dont Jacques Bardoux a dirigé le cabinet civil entre novembre 1918 et mars 1919, et les épouses de deux anciens présidents de la République, Raymond Poincaré et Paul Deschanel. Les témoins des deux mariés travaillent dans les milieux de la finance et de la haute fonction publique, périmètre d’action privilégié par les deux familles. Pour May, il s’agit de son oncle Charles Georges-Picot, directeur du Crédit industriel et commercial, et de son cousin Jean Bardoux, collègue d’Edmond au haut-commissariat de France en Rhénanie, où il exerce la fonction de conseiller juridique. Edmond a pour témoins son patron, le haut-commissaire en Rhénanie Paul Tirard, et son oncle, le capitaine Joseph Giscard. La messe est dite par un ami de la famille Giscard, l’abbé Miramon-Farges, tandis que la bénédiction nuptiale est donnée par Mgr Rémond, aumônier des armées et oncle du futur historien des droites françaises. « Après une allocution d’une rare éloquence et d’une grande finesse rapporte le journaliste, il a fait la définition du bonheur chrétien et a rappelé aux nouveaux époux les devoirs qui incombent aux jeunes ménages, tout particulièrement en pays occupé. » Puis, « une partie musicale d’une haute tenue a rehaussé la cérémonie ». Enfin, une brillante réception est donnée par la mère du marié dans ses salons de la rue Jean-Goujon, « que ses amis avaient transformés en serres somptueusement fleuries ».

Ce mariage associe ainsi deux familles bourgeoises, originaires d’Auvergne mais bien intégrées dans les circuits nationaux du pouvoir politique et financier. Il unit aussi deux jeunes gens qui se fréquentent depuis l’adolescence. Leurs deux familles font partie du même cercle étroit de notables vivant l’été dans le petit village de Saint-Saturnin, situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, au pied des premiers contreforts du massif du Sancy. Très tôt, Jacques Bardoux s’est intéressé à ce brillant étudiant qui se destinait à la haute administration et suivait les enseignements de l’École libre de Sciences Politiques, où il était lui-même enseignant. La perspective d’une union avec sa fille May s’est esquissée au cours de la guerre, d’autant que la jeune fille éprouvait une réelle admiration devant celui qui, de sept ans son aîné, a été envoyé au front et y a fait une guerre héroïque. Dans une lettre de mars 1917, May annonce à sa mère qu’Edmond Giscard a été cité à l’ordre de l’Armée et elle copie le texte de la citation, en pensant que cela intéressera son père : « Jeune officier qui, dès son arrivée à sa batterie, a su conquérir la confiance de ses chefs et de ses subordonnés. Blessé grièvement le 10 juillet 1916 pendant que sa batterie était prise sous un bombardement intense, conserve toute son énergie et tout son sang-froid et maintient un ordre parfait dans sa troupe. » Elle commente alors sobrement : « C’est beau, n’est-ce pas ? », et manifeste son impatience de revoir ce héros, une fois qu’il aura fini sa convalescence à Vichy1. Une fois la guerre terminée, Jacques Bardoux fait agir ses réseaux pour favoriser la carrière de celui dont il sait désormais qu’il deviendra son gendre. C’est lui qui permet au jeune inspecteur des Finances d’obtenir un poste stratégique auprès du haut-commissariat français en Rhénanie, qui revêt une importance particulière en ce contexte d’après-guerre, aussi bien pour des raisons militaires que financières. Edmond se consacre pleinement à ses fonctions, et il apprend à maîtriser les arcanes de la vie politique et diplomatique aussi bien que les mécanismes et les problèmes financiers. Par ailleurs, il entre en contact avec son compatriote Alexandre Vialatte, installé depuis juin 1922 à Mayence et rédacteur à la Revue rhénane. C’est dans cette revue qu’il publie, à partir de novembre 1922, ses premiers articles sous le pseudonyme de Valéry de Moriès, des « articles financiers très chics, humoristiques » selon Vialatte, expert en la matière2. La vie d’expatrié ne semble guère le gêner. C’est d’ailleurs dans la chapelle de la garnison, à Coblence, que les deux futurs époux célèbrent leurs fiançailles, en février 1923. Le descendant de notables conservateurs, jusqu’alors aux marges de la République, est désormais pleinement intégré aux réseaux du pouvoir.

EDMOND GISCARD, OU LA SURVIVANCE DE LA TRADITION CONSERVATRICE AU CŒUR DU XXe SIÈCLE

Edmond est issu d’une famille bourgeoise originaire du Gévaudan qui, jusqu’au début du XIXe siècle, a vécu du négoce entre le petit bourg actif de Marvejols, en Lozère, et Clermont-Ferrand. Son arrière-grand-père, Barthélémy, né en 1796, est le premier homme de sa famille à pouvoir être qualifié de notable. Il met en avant sa qualité de « propriétaire » et épouse la fille de Lucie-Madeleine d’Estaing et d’un officier du Régiment de Bourgogne, Jacques Cousin de La Tour Fondue, issu d’une famille noble implantée dans la région de Saint-Amant-Tallende, à proximité de Clermont-Ferrand (et de Saint-Saturnin !). Il s’y installe lui-même, dans un ancien couvent des Récollets, dans les années 1820. Un de ses fils, Théodore – qui est le grand-père d’Edmond –, s’engage dans la carrière juridique : après avoir été juge de paix dans le bourg cantalien de Massiac, il devient juge au tribunal de cette ville. Il épouse en 1859 Marie-Anne de Lussigny. Trois ans plus tard, naît Valéry, le père d’Edmond, qui, à côté d’une carrière d’avocat à la cour d’appel de Riom, fait une brève incursion en politique, comme conseiller municipal conservateur de Clermont-Ferrand. Il se marie en 1888 avec Louise Monteil-Ansoldi, dont les origines familiales mêlent Limousin et Piémont et dont le père est lui-même avocat. C’est elle qui apporte au couple le domaine de Jeux, plus de 100 hectares de bois situés en Corrèze, à une dizaine de kilomètres de Bort-les-Orgues3. La famille Giscard y séjourne pendant les vacances d’été et le jeune Edmond y découvre les plaisirs et les réalités de la campagne et de la ferme.

Né en 1894, passant son enfance dans un hôtel particulier au centre de Clermont, rue d’Enfer, Edmond reçoit l’éducation classique d’un héritier de la bourgeoisie de province de la fin du XIXe siècle4. Il est d’abord scolarisé dans les classes enfantines dirigées par les Sœurs de la Miséricorde, rue Pascal, dans le vieux Clermont, puis dans l’établissement des Frères des Écoles chrétiennes, rue Massillon, où se retrouvent les enfants des bourgeois catholiques conservateurs de la région de Clermont. Mais, soucieux de lui garantir une formation dans les meilleures écoles de la République, ses parents l’envoient dès l’âge de huit au lycée d’État Blaise-Pascal. C’est là qu’après ses études secondaires et l’obtention d’un double baccalauréat, dans les deux sections mathématiques et philosophie, il prépare – en vain – le concours de l’École Polytechnique. Il s’inscrit alors à la faculté de droit de Paris, tout en suivant des études d’histoire à la faculté des lettres de Clermont-Ferrand : il obtient sa licence d’histoire en 1913, sa licence de droit en 1914. Tout en ayant développé un goût prononcé pour les sciences, notamment la géologie, le jeune homme est fasciné par le passé. Il professe alors volontiers des opinions monarchistes. Les excès de la Révolution, à commencer par la condamnation à mort de Louis XVI, lui font horreur. Et parmi ses lectures favorites, il cite – à côté des Pensées de Pascal, du Grand Meaulnes d’Alain-Fournier et de l’œuvre de Dostoïevski –, les romans de l’écrivain catholique conservateur Paul Bourget (qui a lui-même vécu à Clermont pendant toute sa jeunesse) et l’Enquête sur la monarchie de Charles Maurras. Revenant en 1975 sur ses premiers sentiments politiques, il confie alors au journaliste Olivier Todd : « Avant la guerre de 14, j’étais plutôt antisémite, plutôt antimétèque, barrésien. Je rougis de l’avoir été… En 1910, je considérais que les juifs étaient des gens qui nous faisaient les poches » et, même pendant la guerre, « je lisais L’Action française »5. Pendant la Grande Guerre, l’expérience du front constitue un choc et marque un tournant dans son évolution personnelle. La capacité de la République à gagner la guerre, sa réussite au concours de l’Inspection des Finances et son ascension rapide au sein de la haute administration, son mariage avec l’héritière d’un des fondateurs de la IIIe République le ramènent à des positions politiques plus modérées. Ses idées, il les exprime sous le pseudonyme de Valéry de Moriès, au cours des années 1920, dans différents journaux – notamment Le Journal des débats, le grand quotidien libéral et conservateur de la bourgeoisie française.

Il conserve toutefois un attachement à la vieille France, à ses racines aristocratiques et chrétiennes, à un ordre social fondé sur le respect des hiérarchies traditionnelles. C’est sans doute ce qui explique sa volonté insistante de relever le nom D’Estaing et d’inscrire ainsi sa famille dans un passé glorieux. Son père déjà avait tenté de reprendre le nom de La Tour Fondue, dont sa grand-mère était une des héritières : mais des survivants de cette famille, vivant alors au Canada, s’y étaient opposés. Avec son frère René, de trois ans son aîné, il demande donc, dès la fin de la Grande Guerre, à reprendre le nom de D’Estaing, porté par leur arrière-grand-mère et illustré par l’amiral d’Estaing, compagnon de Lafayette, mort sans descendance. Accoler ce nom glorieux à celui des Giscard présente un triple intérêt. Les deux frères, ainsi que leurs oncles Joseph et Philippe, bénéficient de l’aura que revêt encore au sein des élites sociales l’origine aristocratique, que leurs ancêtres ont souvent recherchée en épousant des héritières issues de la noblesse. Ils revendiquent également un lien généalogique avec un combattant des idées libérales au cours de ce premier XIXe siècle qui a été le moment décisif de l’ascension sociale de la famille et constitue à leurs yeux l’âge d’or de la politique française. Ils s’inscrivent également durablement dans l’histoire, passée et à venir, comme le suggère Edmond dans un essai rédigé dans les années 1940 et significativement intitulé La monarchie intérieure. Essai sur la seigneurie de soi-même : « C’est dans l’élaboration d’une famille qu’il faut voir la naissance et les ramifications du nom. L’exemple de Michel de Montaigne est savoureux comme un fruit mûrissant. S’il avait continué à s’appeler Eyquem comme son père, qui ne voit qu’il ne serait plus lui-même, et qu’il ne représenterait plus pour ses contemporains et pour nous cette émanation de sagesse française, drue et saine, bien plantée dans le sol et y tenant par toutes ses racines. »6 Un premier décret du Conseil d’État, daté du 17 juin 1922, permet à Edmond et à ses oncles Joseph et Philippe de relever le nom d’Estaing ; un second décret, le 16 janvier 1923, étend ce bénéfice à son frère René. Cette initiative, couronnée de succès, sera l’objet de railleries, dans les salons de l’entre-deux-guerres comme dans les milieux politiques au moment de l’ascension de Valéry Giscard d’Estaing, qui a toujours pleinement assumé les ambitions nobiliaires de son père. C’est là un des paradoxes du futur chantre du « libéralisme avancé ». En effet, la revendication de la tradition aristocratique s’accommode mal avec un rôle de porte-drapeau de la modernisation de la société française dans la seconde moitié du XXe siècle.

MAY BARDOUX, OU L’APPORT DES RÉSEAUX LIBÉRAUX

Si l’ascension sociale des Giscard remonte au début du XIXe siècle, celle des Bardoux a été plus rapide encore. Elle s’est effectuée, pour l’essentiel, à l’échelle d’une génération, celle du grand-père de May, Agénor Bardoux, né en 1829 à Bourges7. Celui qui fonde véritablement la dynastie politique dans laquelle s’inscrit Valéry Giscard d’Estaing, est l’héritier d’une famille d’employés et le fils d’un directeur des contributions indirectes, originaire du Bourbonnais. Au cours de ses études de droit, qu’il effectue à Paris, il s’intègre dans les milieux littéraires, fréquentant notamment Louis Bouilhet et Gustave Flaubert – avec lesquels il conserve des liens, même après son installation comme avocat à Clermont-Ferrand, en 1856. Alors qu’il professe des opinions républicaines modérées, Agénor Bardoux devient un notable de la cité auvergnate avant même la fin du Second Empire. En 1869, il est élu à la fois bâtonnier de l’ordre des avocats de Clermont-Ferrand et conseiller municipal de la ville. Il représente à Clermont les idées de ce « tiers parti » qui constitue ensuite le cœur du mouvement du centre gauche, animé par le banquier protestant Léon Say, dont Bardoux est l’un des principaux relais provinciaux. En septembre 1870, la chute de l’Empire et l’installation de la République accélèrent une ascension politique longtemps retardée par son engagement dans l’opposition à Napoléon III. Il assure les fonctions de maire de Clermont pendant un an. En 1871, il est élu conseiller général du canton de Saint-Amant-Tallende, qui comprend la commune de Saint-Saturnin dans laquelle il prend ses quartiers d’été. La même année, il est élu député du Puy-de-Dôme à l’Assemblée nationale – et est réélu en 1876 en battant l’ancien « vice-Empereur » de Napoléon III, Eugène Rouher, également auvergnat.

En Auvergne comme à Paris, Agénor Bardoux s’impose comme l’un des principaux représentants du courant républicain modéré, qui cherche à élargir l’assise politique du nouveau régime en ralliant à celui-ci une fraction des milieux conservateurs – et notamment les orléanistes, qui ne font pas de la nature du régime une question de principe et ne sont donc pas hostiles à une République libérale. Il dirige à l’Assemblée nationale le groupe parlementaire du centre gauche. Lorsque s’affirme une majorité républicaine, il est appelé une première fois à des fonctions ministérielles, en 1875, comme sous-secrétaire à la Justice du gouvernement Buffet, aux côtés du garde des Sceaux Jules Dufaure, un républicain libéral. En 1877, il est l’un des 363 députés qui s’opposent au coup de force du président de la République Mac-Mahon : ce dernier a dissous la Chambre des députés parce que celle-ci refusait de soutenir un gouvernement conservateur qui ne représentait pas la tendance républicaine, désormais majoritaire. Agénor Bardoux affirme ainsi la fermeté de son attachement à la République. Réélu lors des législatives de 1877, il fait partie du gouvernement Jules Dufaure, qui s’appuie sur la majorité républicaine de la Chambre et impose ses vues au Président. Il y exerce l’importante fonction de ministre de l’Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, à laquelle le qualifie l’importance de son œuvre littéraire et de ses réseaux dans les milieux intellectuels parisiens. Symbole de la République modérée qui s’installe en France, il est élu en 1882 sénateur inamovible, en compensation de l’échec qu’il a subi, au suffrage universel, lors des élections législatives de 1881. Il est élu vice-président du Sénat en mars 1889, dans le contexte troublé de la crise boulangiste, et est reconduit chaque année dans cette fonction, jusqu’à ce qu’il la refuse pour des raisons de santé, en 1893, quatre ans avant sa mort.

Agénor Bardoux se marie tardivement, en 1873, avec la fille d’Achille Villa, un grand notable de l’Aveyron, dont l’activité se situe aux confins de la finance et de la politique : ce banquier, président du tribunal de commerce de Millau, est également conseiller général et maire de cette ville. De cette union naît l’année suivante un fils unique, Jacques Bardoux, qui poursuit, par d’autres voies, l’ascension de son père dans les cercles du pouvoir. C’est à Paris qu’il effectue sa scolarité secondaire et une partie de ses études supérieures : comme son futur gendre, il obtient deux licences, une de lettres (en 1895) et une de droit (en 1899). Subissant l’attraction du modèle britannique alors très en vogue dans les milieux libéraux français, il passe une année à l’Université d’Oxford, en 1895-1896. Il conclut, à 27 ans, son brillant parcours universitaire en soutenant en 1901 une thèse de doctorat en lettres sur « le mouvement idéaliste et social dans la littérature anglaise au XIXe siècle ». Délaissant la carrière d’avocat, il s’engage délibérément dans la vie intellectuelle. Secrétaire général de la Fondation universitaire de Belleville, une association d’éducation populaire dont il a été l’un des créateurs en 1898, il participe aux activités de plusieurs sociétés savantes, comme le Musée social. Il publie plusieurs études sur l’Angleterre contemporaine et collabore à de nombreux journaux et revues en France et en Grande-Bretagne (Le Journal des débats, L’Opinion, The Speaker, The National Review). À partir de 1908, il enseigne l’histoire diplomatique à l’École libre de sciences politiques. Sa connaissance de l’Angleterre lui vaut, en 1913, d’être appelé par le président de la République Raymond Poincaré pour préparer son voyage officiel dans ce pays.

Partageant les idées républicaines et modérées de son père, auxquelles il mêle une forte influence libérale, Jacques Bardoux ne trouve pas sa place dans le débat politique du début du XXe siècle. La vie politique est alors fortement marquée par les questions religieuses et très nettement divisée entre une gauche anticléricale et une droite conservatrice, qui n’a pas totalement et partout rompu ses liens avec les partisans d’un ordre ancien. Les héritiers du centre gauche, ceux qu’on appelle alors les « progressistes », voient alors leur poids politique diminuer. Jacques Bardoux s’engage donc en marge du système partisan, dans des associations et groupes de réflexion comme l’Union pour l’action morale, la Ligue d’union républicaine pour la réforme électorale ou encore la Ligue pour la défense républicaine. C’est seulement à l’issue de la Grande Guerre, au cours de laquelle il a combattu comme engagé volontaire, qu’il s’implique dans le champ politique, sans délaisser ses activités d’écrivain et d’enseignant. Il participe au mouvement qui se développe alors en faveur d’une réforme des institutions et va jusqu’à invoquer l’avènement d’une « IVe République ». C’est pour défendre ce programme qu’il se présente aux élections législatives de 1919 dans le département du Puy-de-Dôme. Le faible score qu’il obtient le décide à organiser, de façon plus rationnelle et méthodique, l’action politique des modérés dans ce département. C’est pourquoi, en 1925, il crée dans le Puy-de-Dôme le Parti républicain fédéral et, dans l’ensemble de la région, la Fédération républicaine et sociale du Massif Central. S’inspirant du modèle partisan britannique tout en se réclamant, par son intitulé, de la principale organisation de droite structurée à l’échelle nationale (la Fédération républicaine), ce parti cherche à regrouper dans chaque canton les partisans d’une République libérale et modérée et s’appuie sur le principal quotidien conservateur de Clermont, L’Avenir du Puy-de-Dôme, dont il est d’ailleurs l’un des principaux actionnaires.

L’entrée en politique de Jacques Bardoux a sans été favorisée par les liens qu’il a pu contracter par l’intermédiaire de sa belle-famille. En 1899 en effet, le jeune licencié en lettres épouse Geneviève Georges-Picot, l’un des sept enfants d’un homme politique très proche de son père, Georges Picot. Comme Agénor Bardoux, Georges Picot appartient à cette génération des jeunes avocats parisiens qui, sous le Second Empire, ont constitué le noyau de ce qui deviendrait le centre gauche. S’il ne sollicite aucun mandat électif, cet intellectuel, auteur d’une importante Histoire des États généraux couronnée par l’Académie française en 1872, est un collaborateur de Jules Dufaure : dans le gouvernement de ce dernier, il occupe la fonction de directeur des affaires criminelles et des grâces au ministère de la Justice. Il participe également, aux côtés d’un autre grand leader du courant républicain modéré, Alexandre Ribot, à la direction du journal Le Parlement. Comme son futur gendre, il cherche à développer les études d’économie politique par l’intermédiaire de sociétés savantes et d’associations. Plus qu’Agénor Bardoux, Georges Picot entretient des relations avec le centre droit orléaniste. Il a d’ailleurs épousé, en 1865, la fille de Camille de Montalivet, ministre de l’Intérieur de Louis-Philippe, lui-même fils d’un ancien ministre de Napoléon Ier, qui défendit le bilan politique de la monarchie de Juillet face à un Second Empire dont il était un opposant résolu : comme son ancien collègue Adolphe Thiers, Montalivet se rallie en 1871 à la République conservatrice et, comme Agénor Bardoux, il est élu sénateur inamovible par la majorité républicaine, en 1879. Par son mariage avec Geneviève Georges-Picot, Jacques Bardoux renforce donc l’héritage politique de son père, tout en s’ouvrant à des milieux aristocratiques et mondains qui lui étaient jusqu’alors en grande partie étrangers.

De l’union entre Jacques et Geneviève Bardoux, naissent rapidement quatre enfants : deux garçons, Georges et Bernard, et deux filles : Marthe (en hommage à l’épouse de Georges Picot, qui porte ce prénom), née en 1901, à qui, très tôt, ses parents anglophiles donnent le surnom de May, et Solange, née en 1906. Bien plus tard, en 1920, deux filles jumelles, prénommées Gisèle et Béatrice, les suivront. Les parents Bardoux choient leur fille aînée et lui donnent une éducation délibérément moderne. Elle se montre très tôt autonome, brillante, aimante. À 11 ans, elle écrit à sa mère, partie à Paris, une longue lettre qu’elle signe : « Votre insupportable fille qui vous aime et vous embrasse. » Elle s’y livre, avec des images empreintes d’un romantisme scolaire, à une description de la nature avant d’exprimer une certaine tristesse liée à la solitude, « cachée suivant mon habitude sous un masque de faconde et de rires incessants »8. Au terme de cette jeunesse heureuse, passée entre Paris et Saint-Saturnin, la mort en 1922 de son frère Georges, des suites d’une tuberculose, constitue un véritable traumatisme. C’est dans ce fils que Jacques Bardoux avait projeté le plus de lui-même. Il espérait pour lui une brillante carrière. Il reporte ces espoirs et ces ambitions dans son gendre, époux de sa fille préférée.

LA CONSOLIDATION D’UNE POSITION DOMINANTE

En 1923, le jeune couple Giscard d’Estaing dispose donc d’un capital socio-politique non négligeable. Edmond a obtenu à la fois le symbole d’un ancrage aristocratique au sein de la noblesse libérale et la réussite méritocratique qui lui confère le titre d’inspecteur des Finances. La position professionnelle qu’il occupe le satisfait alors pleinement, comme le note, en août 1924, sa jeune belle-sœur Solange, dans son carnet : Edmond est « absolument ravi de sa situation : il préside une conférence où le plus jeune a cinquante ans et où il n’y a que des généraux. Il a tout le monde dans la main… »9. May, elle, a pour ancêtres trois ministres s’étant illustrés sous trois régimes différents : Agénor Bardoux sous la IIIe République, Camille de Montalivet sous la monarchie de Juillet, Jean-Pierre de Montalivet sous l’Empire. Elle descendrait même de Louis XV, de façon illégitime. Ce capital est renforcé deux ans plus tard par le mariage que réalise le frère unique d’Edmond, René Giscard d’Estaing, conseiller d’État, avec Anne Carnot, héritière d’une prestigieuse dynastie républicaine et petite-fille notamment du président de la République Sadi Carnot. De cette union naissent trois garçons. François, né sept mois après son cousin Valéry Giscard d’Estaing, dont il sera très proche pendant toute sa jeunesse, intégrera comme lui l’ENA et l’Inspection des Finances avant d’accomplir une carrière de directeur de banque, notamment comme président-administrateur de la Banque française du commerce extérieur. Jacques, également énarque, rejoindra la Cour des comptes et présidera une de ses chambres. Quant au troisième enfant, Philippe, il fera toute sa carrière chez Thomson, dont il deviendra le PDG.

Ce capital, Jacques Bardoux et son gendre ne se contentent pas d’en hériter. Ils le consolident en étendant l’un et l’autre, de façon généralement croisée, leur aire d’influence. S’il ne parvient que tardivement à détenir les sièges parlementaires qu’il a très tôt convoités (il est élu sénateur en 1938 et siège à l’Assemblée nationale de 1945 à 1956), Jacques Bardoux est en relations étroites avec les principaux dirigeants nationaux du courant modéré. Il a d’abord soutenu les initiatives d’André Tardieu, auprès de qui il joue volontiers le rôle de conseiller politique en lui transmettant des indications sur l’état de l’opinion dans les campagnes françaises. Mais il ne suit pas son ami dans la campagne violemment hostile qu’il entreprend contre la République parlementaire à partir de 1932. Il se rapproche alors de Pierre Laval et surtout de Paul Reynaud, en qui il voit le promoteur d’un libéralisme rénové. Bardoux ne parvient toutefois pas, sous la IIIe République, à jouer le rôle politique auquel il croit pouvoir prétendre. Il paie d’une part sa volonté d’indépendance, qui explique son refus réitéré d’intégrer formellement sa Fédération républicaine et sociale du Massif Central dans une structure nationale, et d’autre part un tempérament plus porté vers l’analyse que vers l’action politique proprement dite. En revanche, son expertise dans le domaine des relations internationales est reconnue : délégué adjoint à la Société des Nations, en charge des questions de coopération intellectuelle, il est à plusieurs reprises chargé de missions diplomatiques officieuses, auprès notamment du gouvernement britannique. Pendant l’entre-deux-guerres, son influence politique s’exerce aussi par l’intermédiaire de ses très nombreux ouvrages. Il joue également un rôle de conseil auprès de certaines personnalités de premier plan : en 1934, Gaston Doumergue le consulte sur les projets de réforme de l’État. Il contribue à différentes associations spécialisées dans l’étude des questions constitutionnelles et internationales : il est particulièrement actif au sein de l’Association française de la Sarre, de la Société d’études et d’informations économiques, du Comité technique pour la réforme de l’État et de l’Académie des sciences coloniales.

Edmond Giscard d’Estaing n’a pas la même formation ni les mêmes ambitions que son beau-père. Certes, il acquiert une position forte dans la vie intellectuelle de l’entre-deux-guerres, dont il jouit encore dans les années 1950. Il contribue régulièrement au Journal des débats, publie plusieurs essais et participe à différents cercles de réflexion qui regroupent les élites françaises autour des projets de réforme de l’État et d’une meilleure conciliation entre milieux économiques et action politique. Et en 1959, il est élu à l’Académie des sciences morales et politiques, comme ses ancêtres et parents Montalivet, Picot, Agénor et Jacques Bardoux. Mais il décide rapidement, dès les années 1930, d’embrasser le monde des affaires et notamment les affaires coloniales. Il devient rapidement l’un des animateurs de ce « parti colonial » – « lobby colonial » serait sans doute un terme plus approprié –, dans lequel Jacques Bardoux a lui-même de fortes positions. La Société financière française et coloniale, qu’il préside dès le début des années 1930, se transforme après la Seconde Guerre mondiale en Société financière pour la France et les pays d’outre-mer (SOFFO), une société prospère qui ne subit pas les effets de la décolonisation et dont il ne quitte la présidence qu’à l’âge de 79 ans, en juin 1973. Edmond y gagne une position de premier plan, aux confins du monde politique, des cercles patronaux et des milieux financiers au sein desquels il compte de nombreux amis (notamment Wilfrid Baumgartner, qui dirige la Banque de France de 1949 à 1960 et qui précédera son fils au ministère de l’Économie et des Finances). Après la Seconde Guerre mondiale, il renforce cette position originale en présidant un certain nombre de structures et sociétés savantes qui croisent les champs politique, économique, intellectuel et international : la Société française de géographie économique, la section française de la Ligue européenne de coopération économique, le comité français de la Chambre de commerce internationale, etc. Sa nomination en 1957 comme président de la Société française pour la construction et l’exploitation du Tunnel routier sous le Mont-Blanc, chantier emblématique de la modernisation française au cours des « Trente Glorieuses », apparaît ainsi comme la consécration de sa vie professionnelle. Et c’est bien cette position d’interface que ses enfants et ses neveux occuperont avec des responsabilités et à des niveaux différents.

Deuxième enfant et premier garçon issu du couple formé par Edmond et May Giscard d’Estaing, Valéry Giscard d’Estaing est l’héritier de cultures familiales à la fois différentes et complémentaires. Dans ses déclarations publiques, il a volontiers mis en avant ce qu’il devait à la famille de sa mère, dont il était personnellement plus proche. Il reprend en effet l’implantation territoriale de son grand-père maternel et la position politique, libérale et centriste, d’un Montalivet, d’un Georges Picot et des Bardoux. Le modèle paternel a toutefois joué un rôle plus influent que celui qu’il a bien voulu reconnaître : la fascination pour l’ancrage aristocratique de sa famille, l’héroïsme combattant, le choix de l’Inspection des Finances, l’importance de l’expertise économique et financière au service de l’action publique sont autant de traits qu’il emprunte à son père. Héritier de familles bien implantées dans la vie politique et économique de la France, Valéry Giscard d’Estaing doit-il pour autant son destin aux bonnes fées qui se sont penchées sur son berceau – comme ont pu l’écrire de nombreux observateurs ? Lui-même rejette énergiquement cette idée. Et force est de constater que si son frère et ses cousins ont bénéficié des mêmes atouts initiaux, lui seul est arrivé – très rapidement – au sommet de l’État. La carrière d’un homme politique, y compris celle de Valéry Giscard d’Estaing, est bien une construction progressive, le fruit d’un itinéraire individuel et particulier.

NOTES

Introduction générale

1. Michel Bassi, Valéry Giscard d’Estaing, Grasset, 1968 ; François Lancel, Valéry Giscard d’Estaing. De Chamalières à l’Élysée, Belfond, 1974 ; Olivier Todd, La marelle de Giscard (1926-1974), Robert Laffont, 1977.

2. Jean Bothorel, Le Pharaon. Histoire du septennat giscardien, Grasset, 1983 ; Jean-Christian Petitfils, La démocratie giscardienne, PUF, 1981 ; Thomas Ferenczi, Le Prince au miroir, Albin Michel, 1981.

3. À la veille des présidentielles de 1981, paraissent ainsi, entre autres, un portrait à charge émanant d’un dirigeant du Mouvement des radicaux de gauche (Roger-Gérard Schwartzenberg, La droite absolue, Flammarion, 1981) et une hagiographie rédigée par un essayiste de droite (Albert Lebacqz, Le septennat, France-Empire, 1981).

4. Exception faite de Philippe Reinhard, Le Revenant, Albin Michel, 1990.

5. Jean Bothorel, Un si jeune Président, Grasset, 1995 ; Frédéric Abadie et Jean-Pierre Corcelette, Valéry Giscard d’Estaing, Balland, 1997, rééd. Nouveau Monde, 2008 ; Georges Valance, VGE. Une vie, Flammarion, 2011.

6. À l’occasion des colloques consacrés à son septennat et organisés par le Centre d’histoire de Sciences Po et l’Institut pour la démocratie en Europe, qui constituent une documentation de premier ordre. Ils ont fait l’objet de 5 ouvrages, publiés entre 2003 et 2010 sous la direction de Serge Berstein et Jean-François Sirinelli (Fayard pour le tome 1, Armand Colin pour les quatre suivants).

7. Ce point fait l’objet d’une étude récemment publiée par un ancien collaborateur : Raymond-François Le Bris, Une modernisation interrompue, France-Empire, 2013.

Chapitre 1

1. Lettre de May Bardoux à sa mère Geneviève, 3 mars 1917, fonds Jacques Bardoux, Arch. dép. Puy de Dôme, 142 J 405.

2. Voir lettre d’Alexandre Vialatte au romancier Henri Pourrat (qui connaît également Edmond Giscard), datée de Mayence le 23 février 1923, dans D. Hadjadj, C. Milkovitch-Rioux et A. Schaffner (dir.), Correspondance Alexandre Vialatte-Henri Pourrat, tome 2, Lettres de Rhénanie, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2003, p. 215-216.

3. Félix Bonafé, Edmond Giscard d’Estaing. Un humaniste homme d’action, France-Empire, 1982.

4. Edmond Giscard d’Estaing, Le cahier beige, De Bussac, Clermont-Ferrand, 1973, notamment les pages 7-23.

5. Cité par Olivier Todd, La marelle de Giscard, Laffont, 1977, p. 25.

6. Edmond Giscard d’Estaing, La monarchie intérieure. Essai sur la seigneurie de soi-même, Clermont-Ferrand, de Bussac, 1949, p. 157.

7. Voir notamment sa notice, due à Françoise Mayeur, dans Jean-Marie Mayeur et Alain Corbin (dir.), Les Immortels du Sénat 1875-1918, Publications de la Sorbonne, 1995, p. 211-213.

8. Lettre de May Bardoux à sa mère, 26 février 1912, fonds J. Bardoux, Arch. dép. du Puy-de-Dôme, 142 J 405. Évoquant son « esprit éthéré et poète », May admire « un ciel taché de rose et de vert, le château se détachant sur un horizon mauve, le torrent coulant dans un gouffre sombre ».

9. Note de Solange Bardoux dans les Cahiers de Saint-Saturnin (habituellement tenus par sa mère Geneviève), 31 août 1924, fonds J. Bardoux, Arch. dép. Puy-de-Dôme, 142 J 39. Edmond vient d’être nommé délégué du gouvernement en vue de négociations avec le gouvernement allemand sur la question des Réparations.

DU MÊME AUTEUR

La dérive des modérés. La Fédération Républicaine du Rhône sous la IIIe République, L’Harmattan, 1998.

La France de mai 1958 à mai 1981. La grande mutation, « Le livre de poche », LGF, 2003.

Introduction au XXe siècle. Tome 1 : 1914 à 1945, « Atouts », Belin, 2003.

La France de 1981 à 2002. Le temps des crises ?, « Le livre de poche », LGF, 2005.

La guerre des droites. Droite et extrême droite de l’Affaire Dreyfus à nos jours, Odile Jacob, 2007.

Histoire politique de la Ve République, Armand Colin, 2008.

Introduction au XXe siècle. Tome 2 : 1945 à nos jours, « Atouts », Belin, 2e éd., 2011.

Le Front populaire, « Les Archives de l’histoire », Milan, 2013.

Les Années Mitterrand. Du changement socialiste au tournant libéral, Belin, 2015.

En collaboration avec Éric Bonhomme : Les gauches en France depuis 1945, SCEREN CRDP Aquitaine, 2011.

En codirection avec Philippe Bourdin et Jean-Claude Caron : L’incident électoral, de la Révolution française à la Ve République, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2002.

En codirection avec Philippe Bourdin et Jean-Claude Caron : La voix et le geste. Une approche culturelle de la violence socio-politique, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2005.

En codirection avec Bruno Benoit : Le maire et la ville dans la France contemporaine, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2012.