Tate James 

Les ailes du dragon

Kit Davenport - T.2 

Traduit de l'anglais par Elsa Baudot     

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Dragon's Wing  

Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Raven Covers

Traduction © Elsa Baudot 

  Suivi éditorial © Anthéa Krebs

 Correction © Sylvie Goin

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038106499

Existe en format papier

Avertissement

Ce roman comporte des scènes pouvant heurter la sensibilité de certain•e•s lecteur•rice•s.

Chapitre premier

Mon estomac se mit à faire des pirouettes comme un acrobate du Cirque du Soleil quand j’attrapai l’arme que me tendait River d’une main tremblante.

Je peux le faire, j’en suis capable. Prends une profonde inspiration !

— Tout va bien, ma belle ? murmura-t-il avec son accent britannique sexy, tout en glissant un doigt froid sous mon menton pour que nos regards se croisent.

Alors que c’était un homme que j’avais l’habitude de voir incroyablement sérieux et flegmatique, l’étincelle d’excitation qui dansait au fond de ses yeux suffisait à me faire oublier la raison de ma nervosité. River était le chef de notre équipe et il prenait son travail très au sérieux, ce qui était extrêmement attirant. Il était également un maniaque du contrôle que j’adorais pousser à bout.

— Évidemment, répondis-je en riant, pour cacher le fait que je tremblais tellement que j’entendais les munitions s’entrechoquer dans mon arme.

River afficha un sourire en coin, puis posa une main sur la mienne.

— Ça va aller. On va te couvrir avec Cole, et ta précision au tir est irréprochable. Même Austin l’a admis.

Les garçons derrière moi durent entendre la remarque de River, car un ricanement parvint à mes oreilles. Il leur lança un regard noir avant de diriger de nouveau son attention intense sur moi et de poser sa main libre sur mon visage.

— Crois-moi, chaton, ça va être marrant.

Il conclut en m’attirant contre lui pour déposer un long baiser sur ma bouche. Sa barbe naissante frotta contre ma peau et mon cœur s’emballa, il en voulait plus. La chaleur de ses lèvres contrastait avec sa main froide sur mon visage. Un geignement de protestation m’échappa quand il s’écarta de moi, bien trop rapidement à mon goût.

— Bon, vous avez fini ? J’aimerais qu’on s’y mette aujourd’hui, nous interrompit Austin d’une voix pleine d’ennui.

Je me mordis la lèvre inférieure pour retenir une réplique cinglante. Je n’étais pas pressée à l’idée de commencer cette mission, mais ils avaient tous l’air si impatients que je ne pouvais pas faire machine arrière.

— Très bien, marmonnai-je. Qu’on en finisse ! Mais rappelle-toi bien que ce sera ta faute si j’échoue, étant donné que tu es mon professeur.

Austin soupira en levant ses yeux émeraude au ciel, j’aperçus cependant un petit sourire étirer les coins de sa bouche tandis qu’il déchargeait l’arme d’un geste habile pour en extraire une balle. J’étais parfois troublée quand je remarquais à quel point les jumeaux étaient identiques, et les rares fois où Austin souriait, je pensais immédiatement à son frère, plus gentil. Sans son regard noir caractéristique, le seul moyen que j’avais de le différencier de son jumeau était la multitude de tatouages qui recouvrait son corps, mais comme il neigeait aujourd’hui, il était évidemment bien couvert.

— Tu vois ça, princesse ? demanda-t-il, en dégageant une mèche de cheveux noirs de devant ses yeux, avant de tendre une petite bille sous mon nez.

— Voir quoi ? l’interrogeai-je, en fronçant les sourcils, ne sachant pas à quelle nouvelle insulte m’attendre.

— C’est rouge, m’informa-t-il obligeamment comme si j’étais daltonienne et incapable de distinguer la bille rouge à deux centimètres de mon visage. Juste pour être sûr que tu saches de qui ça vient quand tu te retrouveras assaillie par ces petites merveilles.

Un sourire en coin étira de nouveau ses lèvres, j’eus un mauvais pressentiment quant au déroulement de la journée.

— Je ne suis vraiment pas sûre que le paintball soit le meilleur moyen de mettre mes compétences à l’épreuve, les gars. Vous êtes tous bien plus entraînés que moi, sans parler du fait que vous avez déjà joué avant, déclarai-je dans une dernière tentative pour me soustraire à cet entraînement.

C’était peine perdue, les sourires qu’arboraient les garçons en étaient la confirmation. Je n’avais aucune chance de m’extraire de cette large combinaison blanche avant qu’elle ne soit recouverte de peinture.

C’était la semaine avant Noël, les garçons m’avaient tirée du lit à une heure bien trop matinale pour aller faire une partie de paintball, en guise de « récompense », pour avoir reçu mon diplôme en avance. Mais pour l’instant, je ne voyais pas en quoi c’était une récompense. Même si j’avais passé tout mon temps libre à m’entraîner ces deux derniers mois, je savais que j’allais me faire botter les fesses. J’espérais simplement que ma vitesse surhumaine me permettrait d’éviter une grande partie des billes de peinture qui seraient tirées dans ma direction.

Je n’étais déjà pas de très bonne humeur, notamment à cause de ma frustration grandissante quant à l’absence de progrès sur tout ce qui était lié à la bombe qu’avait lâchée Dupree avant de se suicider avec une capsule de cyanure. Le manque de véritables réponses continuait à me ronger.

Son histoire dingue de magie et de créatures surnaturelles ainsi que la rencontre avec M. Gregoric juste après n’avaient, d’après moi, mené à rien, ce qui était pour le moins déprimant. L’adresse que m’avait donnée M. Gregoric aurait dû nous conduire à l’une de ces créatures survivantes que Dupree avait mentionnées. Cependant, après quelques recherches, nous nous étions retrouvés dans une impasse…, ou plutôt devant un panneau « Fermé pour l’hiver ». L’adresse était celle d’un établissement dans un petit village en Alaska, mais le propriétaire était apparemment parti en vacances dans les Caraïbes et n’allait pas rentrer avant fin janvier. Malgré tous ses efforts, Wesley n’avait pas réussi à remonter cette mystérieuse piste et l’absence de progrès me rendait folle.

— Allez, Kitty Kat ! m’encouragea Caleb, en interrompant le fil de mes pensées mélancoliques.

Il posa un bras sur mes épaules pour m’attirer contre lui avant de reprendre :

— Tu peux carrément le faire. Je t’ai vue à l’entraînement, tu t’en sors bien !

— Hé ! Arrête de fraterniser avec l’ennemi, Cal ! aboya Austin, avant de lui décocher un coup de poing dans le bras.

Pour cette partie, on s’était séparés en deux équipes : les jumeaux et Wesley contre Cole, River et moi. Lucy était toujours coincée dans un centre de rééducation, à son grand désespoir. Elle travaillait dur pour retrouver la mobilité de sa main gauche, qui avait subi plusieurs chirurgies pour essayer de rattacher les nerfs et redresser les os correctement. Elle avait failli mourir à la suite de son passage à tabac par les hommes de Dupree, alors j’étais secrètement contente de la savoir bloquée en rééducation, à l’abri du danger pour un certain temps.

— J’y peux rien, répondit Caleb à son frère, en me serrant un peu plus contre lui. L’ennemi est si sexy dans cette combinaison blanche !

De sa main libre, il glissa une mèche de cheveux derrière mon oreille, puis caressa mon visage du bout du doigt. Ma peau s’enflamma à son contact.

Nom d’un chien, les garçons vont réussir à me pousser à bout aujourd’hui !

Bien qu’il neigeât légèrement, j’avais besoin d’une douche froide, tous ces contacts ambigus m’enflammaient.

Depuis mon court séjour cauchemardesque dans le complexe Blood Moon, où Simon avait retourné mes pires souvenirs d’enfance contre moi, j’étais quelque peu sur la réserve quant aux contacts sexuels avec les garçons. Ce n’était pas intentionnel, mais la première fois que l’un d’eux avait tenté une approche allant plus loin qu’un simple baiser, j’avais fait une sorte de crise de panique, donc je préférais désormais garder mes distances. Ils étaient très compréhensifs, ils ne me poussaient pas et attendaient que je me sente mieux, ce qui prouvait à quel point c’étaient des gens bien. Mais étant donné la manière qu’avait ma peau de s’enflammer à la moindre caresse ces temps-ci, je pouvais sûrement en conclure que j’étais de nouveau prête.

— Qu’on en finisse ! marmonnai-je, en me séparant à contrecœur de l’étreinte tentante de Caleb, avant de remonter la fermeture Éclair de ma combinaison.

C’était la première fois que j’allais participer à une partie de paintball, mais j’avais bien l’intention de me battre jusqu’au bout avant de perdre, sans aucun doute, face à ces fanatiques de l’exercice surentraînés. Il fallait que je me concentre sur la bataille à venir au lieu de me demander pourquoi j’étais soudainement aussi réceptive à ces contacts, comme un animal en chaleur.

Concentre-toi sur la partie, Kit. Arrête de penser au goût des lèvres de Caleb !

— Sortons d’ici, la Renarde ! murmura Cole, en emprisonnant ma main dans l’une des siennes, gigantesque et recouverte de cicatrices.

Il me tira dans le froid glacial de l’extérieur, River sur nos talons, puis reprit :

— Bon, écoute-moi attentivement. Il nous reste cinq minutes avant que la partie ne commence vraiment pour nous disperser et pimenter un peu les choses. En plus des billes de peinture qu’on doit tirer sur les adversaires, chaque équipe a un drapeau à protéger.

Il sortit un morceau de tissu rayé noir et blanc de sa poche pour me le montrer. Je hochai la tête en signe de compréhension et le laissai continuer ses explications.

— Voler le drapeau de l’équipe adverse met automatiquement un terme à la partie, en dépit du nombre de billes que tu as réussi à tirer. Les tirs ne sont comptés que si aucune équipe n’arrive à voler le drapeau dans le temps imparti. Tu as bien compris ?

— C’est bon, confirmai-je. Il faut protéger notre drapeau, voler le leur et tirer sur Austin autant de fois que possible.

Cole et River se mirent à rire. Ce n’était un secret pour personne que la guerre entre Austin et moi les amusait beaucoup. Cela dit, l’ambiance s’était bien réchauffée entre nous depuis qu’on avait dû passer du temps ensemble. Je vivais toujours chez eux et, tandis que je m’étais donnée à fond pour pouvoir être diplômée en avance, les jumeaux avaient dû continuer à jouer aux adolescents pour pouvoir me protéger à l’école. Non pas que j’en aie eu besoin. Depuis la mort de Dupree, personne d’autre n’avait tenté de me tuer ou me kidnapper.

Pour le moment.

Ces derniers temps, j’avais l’impression que c’était le calme avant la tempête. Quelque chose me disait que les ennuis n’allaient pas tarder à me tomber dessus.

— Malheureusement, je ne pense pas que tu en auras l’occasion, ma belle, déclara River, en jetant un œil par la fenêtre vers Wesley et les jumeaux en train d’établir leur plan d’action. Austin est le meilleur tireur, c’est toujours lui qui protège le drapeau. Donc ce sera soit Caleb soit Wesley qui essaiera de voler le nôtre.

— Et c’est pour ça que c’est toi qui auras la garde de notre drapeau, termina d’expliquer Cole, comme si lui et River lisaient dans les pensées l’un de l’autre. Ils seront plus hésitants à te tirer dessus, donc tu auras moins de mal à protéger le drapeau que nous deux.

Ils avaient sûrement raison, aussi me contentai-je de hausser les épaules et de prendre le morceau de tissu rayé que me tendait Cole. Un frisson remonta le long de mon bras quand nos mains s’effleurèrent.

— Allons rejoindre notre base de départ. La partie commence dans deux minutes, annonça River.

Il nous guida ensuite sur la pelouse blanchie par la neige, qui crissait sous ses bottes. Il se fondait presque dans le paysage avec sa combinaison.

Les garçons trouvèrent rapidement notre prétendue base facile à défendre, qui consistait simplement en une petite plateforme surélevée. Les murets derrière lesquels on pouvait s’abriter des tirs étaient percés afin de pouvoir canarder les ennemis.

— Bon, tu sais ce que tu as à faire ? me demanda River une fois de plus, en jetant un coup d’œil à sa montre.

— Protéger le drapeau et tirer sur tout ce qui bouge, répondis-je, en redressant mon arme avec un grand sourire.

Il secoua la tête doucement, un sourire étirant le coin de ses lèvres, puis marmonna :

— Bordel, t’es trop sexy avec cette arme, chaton !

L’intensité du regard qu’il me lança suffit à changer mon bas-ventre en lave en fusion.

— Accroche le drapeau quelque part, la Renarde, m’ordonna Cole, avant de pointer du doigt un court poteau dépassant de la structure. La plupart des gens l’attachent là-bas, même si ce n’est pas obligatoire.

— Est-ce qu’il y a une règle qui stipule qu’il doit être visible ? demandai-je, avec une idée derrière la tête.

Cole fit non de la tête, alors plutôt que de l’accrocher au poteau, j’ouvris la fermeture Éclair de ma combinaison et fourrai le morceau de tissu dans le décolleté de mon pull.

Cole et River levèrent un sourcil dans ma direction. Je haussai les épaules en remontant la fermeture Éclair, puis me justifiai :

— Quoi ? Il y avait un courant d’air.

Cole ouvrit la bouche pour répondre quelque chose, mais fut interrompu par un employé, qui s’ennuyait visiblement, dont la voix résonna dans les haut-parleurs. Il commença un décompte à partir de dix.

— Faites attention à vous, les gars, dis-je sérieusement, en mordillant ma lèvre inférieure.

— C’est juste du paintball, ma belle, répondit River en riant.

Cole sourit également, mais je ne me détendis pas pour autant.

— Je sais que je vais passer pour une parano, mais j’ai un mauvais pressentiment…

Je me rendis compte que ce que je racontais était absurde et ne terminai pas ma phrase. J’aurais dû être contente que les deux derniers mois aient été aussi calmes après l’enfer que nous avait fait vivre Dupree. Mais je n’étais pas convaincue que les choses allaient en rester là.

— Très bien, déclara Cole le plus sérieusement du monde.

— On n’en sait pas assez sur tes capacités, alors il faut prendre tes intuitions au sérieux, ajouta River, avant de déposer un baiser rapide sur mes lèvres et de partir au petit trot vers la dernière position connue de l’équipe adverse.

— Toi aussi, fais attention, la Renarde, m’enjoignit Cole, en fronçant les sourcils.

Il m’embrassa rapidement aussi, mais retint ensuite mon visage entre ses mains gigantesques, puis ajouta :

— Tu es trop importante.

Il disparut ensuite en un clin d’œil à la suite de River, avant même que je n’aie le temps de clarifier ce qu’il voulait dire par là. Je me retrouvai soudain seule avec mes pensées. À force de mordiller ma lèvre inférieure, un peu de sang s’en échappait et j’avais les mains moites. Mais qu’est-ce qui me rend si nerveuse ?

Vingt minutes plus tard, sans aucune action pour me divertir, je commençais à regretter d’avoir autant insisté pour ne pas jouer au paintball. Rester défendre la base et le drapeau de l’équipe était tout ce qu’il y avait de plus barbant. Ma paranoïa ne s’était pas apaisée, au contraire. L’appréhension se glissait sous ma peau comme si j’étais surveillée, et j’avais tellement rongé mes ongles qu’on aurait dit que je les avais limés avec une râpe à fromage.

Ça faisait au moins sept mille fois que je faisais le tour de la plateforme, il fallait absolument que je trouve quelque chose d’autre pour m’occuper. N’importe quoi, plutôt que de faire les cent pas ! Alors que je m’agenouillais pour descendre de mon perchoir, je perçus du mouvement. Quelqu’un avançait dans ma direction, passant d’un abri à l’autre si furtivement que j’avais failli le manquer.

La chevelure était trop foncée pour être celle de Wesley, et si Austin gardait leur base, alors ça devait être Caleb. Trop facile.

Je gloussai doucement, me moquant de leur tactique douteuse. Envoyer Caleb pour se confronter à moi ? Il était celui qui aurait le plus de remords à me tirer dessus, alors je n’aurais sûrement pas de mal à protéger notre drapeau. Je visai depuis mon point surélevé et j’attendis qu’il sorte de sa cachette pour passer à la suivante. Un grand sourire étira mes lèvres quand il émergea à l’endroit exact où j’avais anticipé qu’il sortirait à découvert, un sentiment de joie m’envahissant. J’appuyai rapidement sur la détente, plusieurs fois à la suite.

Mince, j’y étais presque !

J’avais beau m’être entraînée pendant des heures avec Austin au stand de tir, c’était la première fois que je tirais sur des cibles mouvantes. Mes billes de couleur ne l’avaient manqué que de quelques centimètres, éclaboussant de peinture rose à paillettes les ballots de foin derrière lesquels il s’était réfugié. C’était Wesley, à mon grand étonnement, qui m’avait rapporté ces munitions pour Barbie, un sourire malicieux aux lèvres, en voyant ma réaction viscérale à cette couleur. Je n’étais vraiment pas fan de rose.

— Abandonne, Caleb ! criai-je en rigolant. Je t’ai repéré, il n’y a aucune chance pour que tu réussisses à traverser cet espace dégagé sans finir recouvert de peinture rose bonbon !

Ce n’était pas si mal le paintball, tout compte fait.

Il y eut un long silence, puis Caleb me répondit prudemment :

— Qu’est-ce que tu dirais d’une trêve…, Kitty Kat ?

— Quel genre de trêve ? demandai-je, soupçonneuse, tout en observant son abri de mon perchoir, comme un rapace prêt à fondre sur sa proie.

Je ne croyais pas une seule seconde qu’il allait abandonner si rapidement.

— On n’a qu’à dire qu’on ne se tire pas dessus et qu’on passe le temps dans votre base pendant que les autres s’occupent de terminer la partie, suggéra-t-il d’un ton hésitant.

— Mais bien sûr, comme si j’étais assez stupide pour te croire ! ricanai-je.

Caleb était tout à fait capable d’utiliser ce genre de tactique sournoise. Je n’allais pas me laisser faire, aussi tentante que soit son offre.

— Allez, Kitty Kat, j’ai vu que Cole et River s’en prenaient tous les deux à… Austin… Je suis sûr qu’ils vont plier ça en un rien de temps, tenta-t-il pour m’amadouer.

Ma détermination vacilla.

Austin avait beau être très bon, si Cole et River travaillaient de concert, il n’avait aucune chance.

— Je suppose que tu n’as pas tort… Et Wes, alors ? Il n’est pas en train de couvrir Austin ?

Je n’étais pas assez bête pour penser que, même s’il allait moins sur le terrain que les autres membres de l’équipe, Wes n’était pas aussi bien entraîné qu’eux.

Caleb émit un grognement de frustration et je me rendis compte qu’il s’était rapproché. Il avait dû ramper derrière le muret en ballots de foin, je n’avais repéré aucun mouvement.

— Wes a eu une urgence avec ses ordinateurs, cinq minutes après le début de la partie, il ne joue même plus, s’exclama Caleb d’un ton agacé.

Il était désormais assez proche pour ne plus avoir à crier.

— Alors, on fait une trêve ? Il caille en bas !

— Bon, OK, si tu veux, soupirai-je. J’arrive pas à croire que Wesley ait arrêté de jouer après m’avoir refilé ces munitions de bisounours. C’est vous qui parliez de renforcer l’esprit d’équipe ?

Caleb se releva prudemment de sa cachette avant d’avancer vers ma base. Sa manière de se tenir sous-entendait qu’il n’était pas sûr que je tiendrais parole quant à la trêve, ou quelque chose de ce genre-là. Je profitai de son approche pour le dévorer du regard. Même dans cette large combinaison blanche, il réussissait à être sexy. Ses cheveux bruns étaient décoiffés, et le tissu blanc se tendit sur ses biceps quand il grimpa à l’échelle jusqu’à mon repaire. Quand il arriva enfin sur la plateforme, je ne rêvais plus que de passer mes mains dans ses cheveux tout en sentant ses bras autour de moi.

Qu’est-ce qui m’arrive aujourd’hui, bordel ? C’était comme si ma libido essayait de rattraper le temps perdu après avoir quasiment disparu pendant deux mois. J’étais visiblement incapable de me concentrer sur autre chose que ce genre de pensées depuis notre arrivée sur le terrain de paintball.

— Arrête d’être aussi méfiant, Cal, rigolai-je, en posant mon arme au sol en signe de bonne foi.

Je me levai ensuite pour mettre mes bras sur ses épaules. C’était censé être un câlin d’amitié, mais mon corps se pressa un peu plus que prévu contre le sien, et la déesse du sexe en moi s’enflamma, me poussant encore un peu plus contre lui.

— Merci de venir briser mon ennui, murmurai-je, en croisant son regard surpris.

Il était sûrement intrigué par mon soudain contact plus qu’amical, après tout ce temps, mais le désir grandissant en moi ne faisait pas mine de se calmer. Je mordillai ma lèvre inférieure, hésitant sur la marche à suivre, et ses yeux émeraude à l’intensité remarquable s’écarquillèrent un peu plus. Une petite voix dans ma tête m’encouragea comme une pom-pom girl, alors je rassemblai assez de courage pour avancer ma tête et presser mes lèvres contre les siennes. Pendant un instant, aucun de nous deux n’esquissa le moindre mouvement.

Merde, est-ce que j’ai mal interprété la situation ?

Jusque-là, j’étais pourtant certaine que je l’intéressais, d’après le flirt et les contacts presque sexuels avant l’incident avec Simon, mais son absence de réaction remettait tout en question. Est-ce que j’avais tout imaginé ? Rouge de honte, je m’écartai rapidement de lui.

— Désolée, je…

Mes excuses marmonnées s’interrompirent quand il attrapa l’arrière de ma tête pour plaquer sa bouche contre la mienne. Un hoquet de surprise m’échappa et il profita de cette ouverture pour caresser ma langue de la sienne, son piercing métallique à la langue cliquetant contre mes dents. Tiens, je n’avais pas remarqué qu’il le portait aujourd’hui. Non pas que ça me déplaise ! Oh là là, tout ce qu’il pourrait me faire avec ce piercing…

Je savais bien évidemment qu’il avait un piercing à la langue, il l’avait fait un mois plus tôt quand Austin avait décidé d’en faire un. Comme c’étaient de vrais jumeaux, ils échangeaient souvent leurs places pendant leurs missions d’infiltration, alors ils devaient suivre les changements d’apparence de l’un et de l’autre pour rester identiques. La seule différence entre eux deux résidait dans leurs tatouages, mais je les avais déjà vus les recouvrir de fond de teint avec un fort indice couvrant pour les cacher lors de leurs missions.

L’incroyable contraste sensoriel entre le métal dur de son piercing et la douceur chaude de sa langue était une nouvelle expérience, je laissai échapper un petit gémissement de plaisir, j’en voulais plus. Ce bruit sembla réveiller quelque chose en lui, car il attrapa l’arrière de mes cuisses pour les remonter autour de sa taille tandis que ses lèvres continuaient à parcourir les miennes comme s’il essayait de les graver dans sa mémoire. Je passai mes doigts dans ses cheveux bruns, exactement comme je m’imaginais le faire depuis notre rencontre à l’ACF, qui me paraissait remonter à une éternité. J’avais désormais du mal à imaginer comment on avait fait pour ne pas craquer plus tôt, mais bordel, j’avais bien l’intention de rattraper le temps perdu !

Caleb m’appuya contre l’un des murs bancals de la base de paintball, me soutenant de son bassin. Je sentais son manche dur comme du bois se presser contre mon entrejambe à travers nos combinaisons des plus sexy. Mes mains glissèrent de ses cheveux jusqu’à ses épaules tendues pour maintenir mon équilibre. Il interrompit notre baiser dans un grognement presque triste et attrapa mon visage dans l’une de ses paumes pour que nos regards se croisent.

— Putain, tu me rends dingue ! murmura-t-il d’une voix rauque.

Tout signe de mon ami habituellement plaisantin avait complètement disparu. Son ton sérieux et l’intensité de son regard planté dans le mien me coupèrent le souffle. J’avais l’impression que mon cœur essayait de s’échapper de ma poitrine tant il battait fort. Avant que je puisse répondre quoi que ce soit, il s’était de nouveau emparé de mes lèvres, et un frisson me parcourut à ce contact. L’une de ses mains s’emmêla dans mes cheveux tandis que l’autre faisait glisser la fermeture Éclair de ma combinaison, révélant mon pull à col en V noir ainsi que le drapeau rayé dans mon décolleté. Il s’interrompit un instant quand sa main effleura le morceau de tissu roulé en boule, puis baissa les yeux pour voir ce que c’était.

— Eh bien, qu’avons-nous là ? ronronna-t-il avec un rictus presque maléfique tout en extrayant le drapeau d’entre mes seins avec une lenteur folle. Tu te rends compte que ça veut dire que tu as perdu, n’est-ce pas ?

— Le paintball peut bien aller se faire voir. Je n’ai rien perdu, tu peux me croire, haletai-je, en attrapant son visage pour l’attirer dans un autre baiser enflammé, comme une toxicomane en manque.

Un grondement remonta de sa poitrine et il me rendit mon baiser avec enthousiasme avant de s’écarter soudainement en soupirant. Il fit un pas en arrière, me reposant au sol.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je, perdue, le souffle court tandis que mon cœur tambourinait toujours contre ma poitrine.

Il recula encore de quelques pas, un rictus déconcertant aux lèvres. Il m’observa de haut en bas de son regard de prédateur, ralentissant au niveau de la fermeture Éclair baissée, ainsi que sur ma bouche, tout en triturant le drapeau de notre équipe.

— Désolé pour ça… Kitty Kat…

Son rictus s’élargit, il attrapa son arme toujours accrochée dans son dos et, sans aucune hésitation, il tira trois coups dans mon abdomen. Tout l’air s’échappa de mes poumons et je me pliai en deux.

Le temps que je reprenne mon souffle et que je relève les yeux, il avait disparu.

— Espèce d’enfoiré ! m’exclamai-je.

Je n’arrivais pas à croire ce que Caleb venait de me faire. Même si tout ça n’avait été qu’une ruse pour récupérer notre drapeau, il n’était pas obligé de me tirer dessus en plus.

Je baissai les yeux vers la peinture humide qui éclaboussait l’avant de ma combinaison et me pétrifiai.

Elle était rouge.

***

Sans drapeau à défendre, je n’avais plus aucune raison de rester dans notre base. Je descendis la petite échelle, puis me mis en route vers le point de départ pour retrouver Cole et River tout en essayant de ne pas penser à ce qu’il venait de se passer avec Austin.

Comment est-ce que j’ai pu le confondre avec Caleb ? En y repensant, tous les indices étaient là pour m’avertir. J’avais simplement laissé trop de place à ma libido nouvellement retrouvée, ce qui m’avait rendue aveugle. Cela dit, aussi fou que cela puisse paraître, j’aurais juré qu’il y avait pris autant de plaisir que moi. On ne pouvait pas faire semblant d’être passionné comme ça, pas vrai ? Sans parler des preuves physiques de son excitation. Ma tête commençait à me faire mal à force d’y penser.

Argh, il est tellement énervant !

Je traversai le champ couvert de neige d’un pas rageur, plongée dans mes pensées, et faillis ne pas remarquer la personne qui sortit de derrière un abri pour se placer sur mon chemin.

— Ah ! m’exclamai-je, en évitant de peu la carrure solide de l’inconnu. Désolée, je ne vous avais pas…

Ma phrase resta en suspens, je venais de reconnaître l’homme débraillé et barbu. Ses yeux porcins passèrent sur tout mon corps, ne ralentissant qu’au niveau de mon décolleté dévoilé par la fermeture Éclair toujours ouverte. Un sourire cruel de victoire étira ses lèvres.

— Bonjour, Emily, coassa Sergei de son accent prononcé.

Quelqu’un, derrière moi, pressa un tissu épais sur mon visage et une forte odeur sucrée de produit chimique envahit mes voies respiratoires tandis que je prenais une inspiration par réflexe. Puis tout devint noir autour de moi.

Chapitre deux 

Wesley

J’aperçus Austin traverser d’un pas raide le champ d’obstacles, avançant dans ma direction. Il tenait dans sa main le drapeau de l’équipe adverse et je soupirai, déçu. Mince, on dirait que j’ai manqué toute l’action !

J’avais vraiment hâte de faire cette partie de paintball. Cela faisait une éternité qu’on n’avait pas joué, et c’étaient les seuls moments où je pouvais utiliser les compétences acquises pendant notre entraînement chez Oméga. Comme je n’étais pas vraiment un agent de terrain, je n’avais pas l’occasion de me servir de ces capacités dans une situation réelle, et je trouvais donc les séances de paintball particulièrement amusantes.

— Déjà ? lançai-je à Austin, tandis qu’il se rapprochait.

Je savais que c’était lui et non Caleb, car c’était lui qui était parti récupérer le drapeau adverse. Tout le monde était au courant que, dans notre équipe, c’était toujours Austin qui défendait la base, alors j’avais suggéré qu’il échange sa place avec Caleb pour surprendre l’équipe adverse. De toute évidence, ça avait fonctionné.

Austin se contenta de me lancer un regard noir, les sourcils froncés et la mâchoire tendue, sans me répondre. J’avais un mauvais pressentiment, en temps normal, il aurait dû se vanter de sa victoire auprès de tout le monde.

— Qu’est-ce qu’il y a Aus ? T’as l’air super énervé, dis-je, en lui donnant un petit coup dans l’épaule pour attirer son attention. Kit s’est mieux défendue que tu ne l’avais anticipé, ou un truc du genre ?

Un son étranglé s’échappa de sa gorge et ses yeux s’écarquillèrent.

— Quoi ? Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Euh…, parce que c’est une tireuse assez douée et que t’as l’air furieux !

Ce que je voulais dire n’était pas clair ? Peut-être qu’il faudrait vraiment que je sorte plus souvent. Je passais tellement de temps avec mes ordinateurs et mes gadgets que même moi, j’admettais manquer de tact avec les gens. C’était pour cette raison que je ressemblais à un nigaud rougissant et bégayant quand Kit était là.

— Ah !

Pendant un instant, il sembla perdu, ce qui ne lui ressemblait pas, mais sa colère revint presque aussitôt et il déclara :

— Un jeu d’enfant. Je t’avais bien dit que cette partie serait vite réglée.

Un grand sourire étira mes lèvres ; c’était vrai que nous l’avions vu plutôt confiant en début de partie.

— Oui, c’est ce que tu avais dit. Je suis sûr qu’elle n’a même pas compris ce qui lui arrivait, hein ? Mais j’espère qu’au moins tu as été assez gentil pour ne pas lui tirer dessus de trop près, tu sais que ça fait un mal de chien.

Étrangement, son visage rougit, comme s’il était embarrassé. Il finit par marmonner quelque chose tout en prenant la direction de notre base, là où on était le plus susceptibles de retrouver nos amis, et je le suivis.

— D’ailleurs, où elle est ? demandai-je, en jetant un coup d’œil dans la direction par laquelle il était arrivé pour voir si elle le suivait.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? aboya-t-il, légèrement sur la défensive.

Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez lui aujourd’hui ?

— Kit. Elle est où ? Tu lui as dit que la partie était terminée, n’est-ce pas ? l’interrogeai-je avant de lever les yeux au ciel.

Étant donné son comportement avec elle, je n’aurais pas été surpris qu’il ne lui ait pas dit que le jeu était fini, l’abandonnant dans la neige.

— Bien sûr qu’elle sait que la partie est terminée. Elle doit sûrement bouder dans son coin après sa défaite, ricana-t-il, tout en évitant mon regard.

Austin détournait rarement, voire jamais, les yeux.

— Aus, le prévins-je. Qu’est-ce que tu me caches ?

C’était sûrement mon ami le plus proche au sein de l’équipe, on partageait une passion secrète pour les jeux vidéo de tir à la première personne, on avait passé des heures à jouer ensemble. Je savais quand il me cachait quelque chose, et ses épaules tendues ainsi que ses lèvres pincées m’indiquaient que c’était quelque chose de gros.

— Rien, aboya-t-il. C’est juste une mauvaise perdante. Allons retrouver les autres, je suis sûr qu’elle nous rejoindra quand elle aura fini de pleurer.

Je lui lançai un regard suspicieux, mais il avait déjà retourné son attention vers le champ à traverser pour rejoindre la base, où on avait laissé Caleb. Si seulement je n’avais pas pris ce foutu appel ! Il s’était clairement passé quelque chose avec Kit, il ne me restait plus qu’à espérer qu’Austin se fût simplement montré aussi charmant qu’à son habitude.

On avait beau lui avoir parlé de son comportement vis-à-vis de notre nouvelle superbe colocataire, il continuait à la traiter comme si elle n’était qu’un chewing-gum coincé sous sa chaussure. Après l’avoir secourue au laboratoire Blood Moon, il s’était calmé pendant un temps, mais ça n’avait pas duré. Il était soudainement redevenu un abruti fini avec elle.

Encore pire qu’avant.

Les seules fois où je l’avais vu accepter d’être dans la même pièce qu’elle, c’était quand il devait lui donner des leçons de tir ou lors de leurs cours à l’académie. Mais je ne m’en plaignais pas, je craquais secrètement pour Kit depuis que les garçons l’avaient ramenée après sa tentative de kidnapping. Cette nuit-là, quand Caleb était arrivé avec elle, assommée par les sédatifs, j’avais eu l’impression de voir un fantôme.

Des mois durant, avant notre arrivée à Cascade Falls, j’avais rêvé de manière incroyablement réaliste d’une magnifique rousse, et elle était apparue tout d’un coup. En chair et en os, sur notre canapé. J’étais sûr que mon cœur s’était arrêté pendant une seconde tandis que je l’observais, sous le choc, jusqu’à ce que Caleb me sorte de cet état second.

— Eh, minet ! cria Cole quand on arriva près d’eux.

Je retins un rire en entendant le surnom que Cole avait donné à Austin. Le nom de code de ce dernier au sein d’Oméga était « Bengale », comme le tigre.

— Comment est-ce que t’as récupéré ce foutu drapeau ? demanda Cole sur le même ton.

— Pourquoi tu me poses la question ? C’est le but du jeu, non ? répondit Austin de manière aussi évasive qu’avec moi.

Il y a vraiment quelque chose qui cloche.

— Oui, on est au courant. Mais comment tu t’es débrouillé ? On sait où la Renarde l’a caché, et je suis certain qu’elle ne te l’aurait pas gentiment donné.

Cole lança un regard noir et menaçant à Austin, et je me raidis même s’il ne m’était pas adressé. Le second de l’équipe était le genre de personne qu’on ne voulait surtout pas se mettre à dos.

— D’ailleurs, où elle est ? intervint River en arrivant avec Caleb.

Ils étaient tous les deux couverts de peinture.

— Putain, mais pourquoi vous me posez toutes ces questions ? J’ai gagné, fin de l’histoire ! Christina est sûrement en train de ramasser ce qui lui reste de fierté avant de nous rejoindre à l’accueil.

Austin jeta le drapeau à son frère avant de partir d’un pas rageur en direction du bâtiment principal.

— Les gars…, commençai-je, en fronçant les sourcils devant mon ami qui battait en retraite. Il cache quelque chose.

— Je suis d’accord, murmura Caleb. Qu’est-ce que tu voulais dire à propos de la cachette du drapeau, Cole ?

Ce dernier répondit dans un grondement digne de son nom de code, Drake, le dragon :

— Il était coincé dans son soutien-gorge. Alpha, tu te rappelles qu’elle nous a parlé d’un mauvais pressentiment ?

— Oui, confirma River avec un regard noir. Cole, retourne à notre base avec Caleb pour la retrouver. Wes, toi et moi, on va découvrir ce qu’Austin nous cache… et comment il a sorti ce drapeau de son soutien-gorge.

Chapitre trois 

Kit

...