Carlo Collodi

Les aventures
de Pinocchio

Histoire d’un pantin

Traduit de l’italien
par Nathalie Castagné

Notes et carnet de lecture
par Bernard Chesnel

Gallimard Jeunesse

1

Où il advint que Maître Cerise, menuisier, trouva un morceau de bois qui pleurait et riait comme un enfant.

Il y avait une fois…

– Un roi ! diront tout de suite mes petits lecteurs.

– Non, mes enfants, vous vous êtes trompés. Il y avait une fois un morceau de bois.

Ce n’était pas du bois de luxe, mais un morceau pris dans un vulgaire tas de petit bois, de ceux que, l’hiver, on met dans les poêles et les cheminées pour allumer le feu et réchauffer les appartements.

Je ne sais pas comment ça arriva, mais le fait est qu’un beau jour ce morceau de bois se retrouva dans la boutique d’un vieux menuisier, qui se nommait Maître Antoine, ceci mis à part que tous l’appelaient Maître Cerise, à cause de son bout de nez qui était toujours luisant et violet comme une cerise mûre.

À la vue de ce bout de bois, Maître Cerise devint tout joyeux ; et, se frottant les mains de satisfaction, il marmonna à mi-voix :

– Ce bout de bois tombe à pic : je vais m’en servir pour faire un pied de table.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Maître Cerise prit immédiatement sa hache la mieux aiguisée pour commencer à enlever l’écorce du bois et à le dégrossir. Mais au moment où il allait donner son premier coup de hache, il resta en l’air, car il entendit une toute petite voix, qui disait sur un ton de prière :

– Ne me tape pas si fort !

Imaginez la stupeur de ce brave Maître Cerise !

Il promena un regard égaré1 dans toute la pièce pour voir d’où pouvait bien venir cette petite voix, et il ne vit personne ! Il regarda sous le banc : personne ; il regarda dans une armoire qui restait toujours fermée : personne ; il regarda dans la caisse où s’amassaient copeaux et sciure : personne ; il ouvrit la porte de la boutique pour jeter un coup d’œil dans la rue : personne. C’était donc ?…

– Je vois, dit-il alors en riant et en se grattant la perruque ; cette petite voix, c’est moi qui l’ai rêvée. Remettons-nous au travail.

Et, reprenant sa hache, il asséna un coup magistral au morceau de bois.

– Aïe ! Tu m’as fait mal ! cria d’un ton plaintif la même petite voix.

Cette fois Maître Cerise resta pétrifié, les yeux hors de la tête de terreur, la bouche grande ouverte et la langue pendante jusqu’au menton, comme une gargouille2 de fontaine.

Dès qu’il eut retrouvé l’usage de la parole, il se mit à dire, en tremblant et bafouillant d’épouvante :

– Mais d’où a bien pu sortir cette petite voix qui a dit « aïe » ? Il n’y a pourtant personne ici. Ce n’est tout de même pas ce morceau de bois qui aurait appris à pleurer et à se plaindre comme un enfant ? Je ne peux pas le croire ! Ce morceau de bois, le voici, là devant moi ; c’est un morceau de bois comme tous les autres, une bûche à mettre dans un poêle, ou à jeter sur le feu, sous une marmite, pour faire bouillir des haricots… Ou alors… il y aurait quelqu’un caché dedans ? S’il y a quelqu’un de caché dedans, tant pis pour lui ! Je m’en vais l’arranger, moi !

Et en disant cela, il empoigna des deux mains ce pauvre morceau de bois, et se mit à le cogner sans pitié contre les murs de la pièce où il se trouvait.

Puis il écouta. Allait-il entendre une petite voix qui se plaindrait ? Il attendit deux minutes : rien ; cinq minutes : rien ; dix minutes : rien !

– Je vois, dit-il alors en s’efforçant de rire et en s’ébouriffant la perruque ; cette petite voix qui a dit « aïe », c’est moi qui l’ai rêvée ! Remettons-nous au travail.

Et comme il avait eu – et avait encore – grand peur, il se mit à chantonner pour se donner un peu de courage.

Puis il posa sa hache et prit le rabot3, pour raboter et finir de débarrasser de son écorce le morceau de bois ; mais tandis qu’il le rabotait de bas en haut, de haut en bas, il entendit la petite voix qui lui disait en riant :

– Arrête ! eh, tu me fais des chatouilles !

Cette fois le pauvre Maître Cerise s’écroula comme foudroyé. Quand il rouvrit les yeux, il se trouva assis par terre.

Son visage semblait transfiguré4 : jusqu’au bout de son nez, qui, de violet qu’il était presque toujours, était devenu bleu sous l’effet de la peur.

1. Égaré : affolé.

2. Gargouille : conduit servant à l’écoulement des eaux, orné d’une figure animale monstrueuse.

3. Rabot : outil utilisé pour amincir une pièce de bois.

4. Transfiguré : totalement transformé.

2

Maître Cerise fait cadeau du morceau de bois à son ami Geppetto, qui le prend pour fabriquer un pantin merveilleux, sachant danser, manier l’épée et faire le saut périlleux.

À cet instant, on frappa à la porte.

– Entrez donc, dit le menuisier, sans trouver la force de se lever.

Et qui entra dans la boutique ? Un petit vieux tout fringant1, qui s’appelait Geppetto ; mais les enfants du voisinage, quand ils voulaient le mettre en fureur, le surnommaient Polenta2, à cause de sa perruque jaune qui ressemblait énormément à de la bouillie de maïs.

Geppetto était très susceptible. Gare à qui l’appelait Polenta ! Il devenait aussitôt enragé, et il n’y avait plus moyen de le retenir.

– Bonjour, Maître Antoine, dit Geppetto. Que faites-vous par terre, ainsi ?

– J’apprends l’arithmétique aux fourmis.

– Grand bien vous fasse.

– Qu’est-ce qui vous amène jusqu’à moi, compère Geppetto ?

– Mes jambes ! Sachez-le, Maître Antoine, je suis venu chez vous pour vous demander une faveur.

– Mais certainement ! À votre service ! répliqua le menuisier, en se redressant sur ses genoux.

– Ce matin une idée a germé dans mon cerveau.

– Je vous écoute.

– J’ai imaginé de me fabriquer, de mes propres mains, un beau pantin3 de bois ; mais un pantin merveilleux, qui saurait danser, manier l’épée et faire le saut périlleux. Je ferai le tour du monde avec ce pantin, pour gagner mon quignon de pain et mon verre de vin ; qu’en pensez-vous ?

– Bravo, Polenta ! cria la petite voix, toujours la même petite voix, dont on ne comprenait pas d’où elle pouvait sortir.

En s’entendant appeler Polenta, compère Geppetto devint, de colère, rouge comme une tomate, et se tournant vers le menuisier, il lui dit, fou furieux :

– Pourquoi m’insultez-vous ?

– Vous insulter ?

– Vous m’avez appelé Polenta !…

– Ce n’est pas moi.

– Mais moi-même, sans doute ? Et moi, je dis que c’est vous !

– Non !

– Si !

– Non !

– Si !

Et, s’échauffant toujours davantage, ils passèrent des paroles aux actes, s’empoignèrent, s’égratignèrent, se mordirent en se rouant de coups.

Le combat terminé, Maître Antoine se retrouva avec la perruque jaune de Geppetto entre les mains, et Geppetto s’aperçut qu’il tenait dans sa bouche la perruque grisonnante du menuisier.

– Rends-moi ma perruque ! cria Maître Antoine.

– Et toi, rends-moi la mienne, et refaisons la paix.

Les deux petits vieux reprirent chacun leur perruque, se serrèrent la main et jurèrent de rester bons amis toute leur vie.

– Que puis-je faire pour vous, compère Geppetto ? dit le menuisier, en signe de réconciliation.

– Je voudrais un peu de bois pour fabriquer mon pantin ; vous me le donnez ?

Maître Antoine, tout content, alla tout de suite prendre sur le banc ce morceau de bois qui lui avait causé tant de frayeurs. Mais au moment où il allait le remettre à son vieil ami, le morceau de bois donna une forte secousse, et, lui glissant brutalement des mains, il alla frapper avec violence les tibias du pauvre Geppetto.

– Ah ! c’est de cette façon charmante, Maître Antoine, que vous faites vos cadeaux ? Vous m’avez quasiment estropié !…

– Je vous jure que ce n’est pas moi !

– C’est moi-même, sans doute !…

– Tout vient de ce bois…

– Certes, de ce bois ; j’en sais quelque chose : mais c’est vous qui me l’avez lancé dans les jambes !

– Je ne vous l’ai pas lancé !

– Menteur !

– Geppetto, ne m’insultez pas, ou je vous appelle Polenta !…

– Âne !

– Polenta !

– Bourrique4 !

– Polenta !

– Vilain petit singe !

– Polenta !

En s’entendant appeler Polenta pour la troisième fois, Geppetto devint fou furieux et se jeta sur le menuisier ; et ce fut une volée de coups de part et d’autre.

La bataille terminée, Maître Antoine se retrouva avec deux égratignures de plus sur le nez, et l’autre avec deux boutons de moins à son gilet ; de telle sorte qu’ils étaient quittes. Ils se serrèrent la main et jurèrent de rester bons amis toute leur vie.

Alors Geppetto prit sous le bras son bien, cet excellent morceau de bois, et après avoir remercié Maître Antoine, il s’en retourna chez lui en boitillant.

1. Fringant : vif, en bonne forme.

2. Polenta : bouillie de farine de maïs.

3. Pantin : marionnette.

4. Bourrique : personne têtue et stupide.

3

Geppetto, revenu chez lui, commence tout de suite à fabriquer son pantin et lui donne le nom de Pinocchio. Premières friponneries du pantin.

Geppetto habitait une petite pièce au rez-de-chaussée, où la lumière n’entrait que par une soupente1. Le mobilier était on ne peut plus simple : une méchante chaise2, un lit assez mauvais et une petite table tout abîmée. Au fond de la pièce, on voyait un feu allumé dans une cheminée ; mais le feu était peint, et, à côté du feu, était dessinée une marmite qui bouillait joyeusement et dont sortait un nuage de fumée, qui semblait de la vraie fumée.

À peine rentré chez lui, Geppetto prit vivement ses outils et se mit à tailler et à fabriquer son pantin.

« Quel nom vais-je lui donner ? se demanda-t-il en lui-même. Je vais l’appeler Pinocchio. Ce nom lui portera chance. J’ai connu toute une famille de Pinocchi : le père s’appelait Pinocchio, la mère Pinocchia, les enfants Pinocchi, et tous menaient la bonne vie. Le plus riche d’entre eux était mendiant. »

Quand il eut trouvé le nom de son pantin, il commença à vraiment bien travailler, et lui fit tout de suite les cheveux, puis le front, puis les yeux.

Les yeux terminés, imaginez sa stupeur quand il s’aperçut que ces yeux remuaient et le regardaient fixement.

Geppetto, en se voyant regardé par ces deux yeux de bois, fut sur le point de se trouver mal, et dit d’un ton irrité :

– Vilains yeux de bois, pourquoi me regardez-vous ?

Personne ne répondit.

Alors, après les yeux, il fit le nez ; mais, à peine fait, le nez commença à grandir : et il grandit, il grandit, il grandit… En quelques minutes il devint un nez qui n’en finissait pas.

Le pauvre Geppetto s’épuisait à le retailler ; mais plus il le retaillait et le raccourcissait, plus ce nez impertinent3 s’allongeait !

Après le nez, il fit la bouche.

La bouche n’était pas encore terminée qu’elle commença à rire et à se moquer de lui.

– Arrête de rire ! dit Geppetto piqué au vif4 ; mais ce fut comme parler à un mur. Arrête de rire, je te dis ! cria-t-il d’une voix menaçante.

Alors la bouche s’arrêta de rire, mais sortit une langue démesurée.

Pour le bien de son œuvre, Geppetto fit semblant de ne pas s’en apercevoir et continua à travailler. Après la bouche, il fit le menton, puis le cou, puis les épaules, l’estomac, les bras et les mains.

À peine les mains étaient-elles terminées que Geppetto sentit sa perruque s’enlever de sa tête. Il leva les yeux, et que vit-il ? Il vit sa perruque jaune dans les mains du pantin.

– Pinocchio !… rends-moi tout de suite ma perruque !

Mais Pinocchio, au lieu de lui rendre la perruque, se la mit sur sa tête à lui, et resta là-dessous à moitié étouffé.

À ce geste insolent et moqueur, Geppetto devint tout triste et mélancolique comme il ne l’avait jamais été de sa vie ; et se tournant vers Pinocchio, il lui dit :

– Diable d’enfant ! Tu n’es même pas terminé, et déjà tu manques de respect à ton père ! Ce n’est pas bien, mon garçon, ce n’est pas bien !

Et il essuya une larme.

Il restait toujours à faire les jambes et les pieds.

Quand Geppetto les eut terminés, il reçut un coup de pied sur le bout de son nez.

« C’est bien fait ! se dit-il alors en lui-même. Il fallait y penser avant, maintenant c’est trop tard ! »

Il prit alors le pantin sous les bras et le posa par terre, sur le parquet de la pièce, pour le faire marcher.

Pinocchio avait les jambes engourdies et ne savait pas s’en servir, aussi Geppetto le tenait-il par la main et le guidait-il pour lui apprendre à mettre un pied devant l’autre.

Quand ses jambes se furent bien dégourdies, Pinocchio commença à marcher tout seul et à courir à travers la pièce ; et brusquement, il prit la porte, bondit dans la rue et s’enfuit.

Et le pauvre Geppetto de lui courir après sans pouvoir le rejoindre, parce que ce polisson5 de Pinocchio bondissait comme un lièvre, et, frappant de ses pieds de bois le pavé de la rue, faisait autant de bruit que vingt paysans en sabots.

– Attrapez-le ! Attrapez-le ! hurlait Geppetto ; mais les passants, en voyant ce pantin de bois qui courait comme une pouliche, s’arrêtaient pour le regarder, bouche bée, et riaient, riaient et riaient, plus qu’on ne pourra jamais se le figurer.

Finalement, et fort opportunément, un carabinier6 arriva ; en entendant tout ce tapage, il crut qu’il s’agissait d’un poulain échappé à son maître, et se planta courageusement, les jambes écartées, au milieu de la rue, décidé à l’arrêter pour éviter le risque d’un plus grave accident.

Pinocchio, quand il aperçut de loin le carabinier qui barrait toute la largeur de la rue, imagina de lui passer, par surprise, entre les jambes. Mais il rata son coup.

Le carabinier, sans faire un mouvement de trop l’attrapa délicatement par le nez (c’était un nez disproportionné, qui semblait fait exprès pour être attrapé par les carabiniers), et le remit en mains propres à Geppetto, lequel voulut lui tirer aussitôt les oreilles, pour le corriger. Mais imaginez son ahurissement quand, cherchant ses oreilles, il ne put les trouver : et savez-vous pourquoi ? Parce que, dans le feu de son inspiration, il avait oublié de les lui sculpter.

Alors, il l’attrapa par le cou, et, lui faisant rebrousser chemin, il lui dit avec un hochement de tête menaçant :

– Rentrons tout de suite à la maison. Une fois là-bas, nous réglerons nos comptes, je te prie de le croire !

À cette annonce, Pinocchio se jeta par terre et ne voulut plus avancer. Curieux et badauds commençaient à s’arrêter, par petits groupes, là autour, chacun y allant de son commentaire.

– Pauvre pantin ! disaient les uns, il a raison de ne pas vouloir retourner chez lui ! Qui sait comme il le battrait, ce méchant homme de Geppetto !…

Et les autres ajoutaient, insidieux7 :

– Vu comme ça, ce Geppetto semble être un brave homme ! mais c’est un vrai tyran8 avec les enfants ! Si on lui laisse ce pauvre petit pantin entre les mains, il est parfaitement capable de le mettre en pièces !…

Bref, ils en dirent tant et firent si bien que le carabinier remit Pinocchio en liberté, et conduisit en prison ce malheureux Geppetto. Celui-ci, ne trouvant sur le moment rien à dire pour se défendre, pleurait comme un veau, et, sur le chemin qui l’amenait à la prison, balbutiait en sanglotant :

– Fils indigne ! Et dire que j’ai pris tant de peine à en faire un bon petit pantin ! Mais je n’ai qu’à m’en prendre à moi ! Il fallait réfléchir avant qu’il ne soit trop tard !…

Ce qui arriva ensuite est si curieux que vous aurez de la peine à le croire ; je vous le raconterai dans les chapitres suivants.

1. Soupente : recoin en planches aménagé sous un toit ou sous un escalier.

2. Méchante chaise : chaise en mauvais état.

3. Impertinent : insolent.

4. Piqué au vif : vexé.

5. Polisson : enfant malicieux et désobéissant.

6. Carabinier : gendarme italien.

7. Insidieux : sournois, hypocrites.

8. Tyran : personne qui abuse de son autorité, despote.

4

La rencontre de Pinocchio et du Grillon Parlant. Où l’on voit que les méchants enfants ne supportent pas de s’entendre corriger par quelqu’un squi en sait plus qu’eux.

Je vous dirai donc, mes enfants, que pendant que le pauvre Geppetto était conduit en prison sans l’avoir aucunement mérité, ce polisson de Pinocchio, réchappé des griffes du carabinier, détalait à toutes jambes à travers champs pour être plus vite de retour à la maison ; et dans l’emportement de sa course, il sautait de hauts talus, des haies de ronces et des fossés pleins d’eau, comme aurait pu le faire un chevreau ou un petit lièvre poursuivi par des chasseurs.

Arrivé devant la maison, il trouva la porte entrouverte. Il la poussa, entra, mit bien vite le verrou, et tomba assis par terre en laissant échapper un grand soupir de soulagement.

Mais cette quiétude fut de courte durée, car il entendit dans la pièce quelqu’un qui faisait :

– Cri-cri-cri !

– Qui m’appelle ? dit Pinocchio tout apeuré.

– C’est moi !

Pinocchio se tourna et vit un gros grillon1 qui montait lentement, lentement sur le mur.

– Dis-moi, Grillon, et qui es-tu, toi ?

– Je suis le Grillon Parlant, et j’habite cette pièce depuis plus de cent ans.

– Mais aujourd’hui elle est à moi, dit le pantin, et si tu veux me faire un vrai plaisir, va-t’en tout de suite, et encore sans te retourner.

– Je ne m’en irai pas d’ici, répondit le Grillon, avant de t’avoir dit une grande vérité.

– Dis-la-moi vite et décampe.

– Malheur à ces enfants qui se rebellent contre leurs parents et qui, par caprice, abandonnent la maison paternelle. Ils n’auront jamais de bonheur en ce monde, et, tôt ou tard, ils se repentiront amèrement d’avoir agi comme ils l’ont fait.

– Raconte ce que tu veux, mon Grillon, chante-moi ce qu’il te plaira : moi, je sais que demain, à l’aube, je vais m’en aller d’ici, parce que si j’y reste, il m’arrivera ce qui arrive à tous les autres enfants, autrement dit on m’enverra à l’école, et il faudra que je travaille, que ça me plaise ou non ; et moi, si tu veux le savoir, je n’ai pas la moindre envie de travailler et ça m’amuse bien plus de courir après les papillons, de grimper aux arbres et de prendre les petits oiseaux dans leur nid.

– Pauvre petit benêt2 ! Et tu ne sais pas que de cette façon, une fois grand, tu seras un bel âne et que tout le monde se moquera de toi ?

– Tais-toi, vilain Grillon de mauvais augure3 ! cria Pinocchio.

Mais le Grillon, qui était patient et philosophe, continua sur le même ton, sans s’offusquer4 de cette impertinence :

– Et s’il ne te plaît pas d’aller à l’école, pourquoi n’apprends-tu pas au moins un métier qui te permettrait de gagner honnêtement de quoi vivre ?

– Tu veux que je te le dise ? répliqua Pinocchio, qui commençait à perdre patience. De tous les métiers du monde, un seul me conviendrait vraiment tout à fait.

– Et lequel ?

– Celui de manger, boire, dormir, m’amuser et vivre du matin au soir une vie de vagabond.

– Il vaut mieux que tu le saches, dit le Grillon Parlant avec son calme habituel, ceux qui font ce métier-là finissent presque toujours à l’hôpital ou en prison.

– Attention, vilain Grillon de mauvais augure !… Attention à toi, si je m’énerve !

– Pauvre Pinocchio ! Tu me fais vraiment pitié !…

– Pourquoi je te fais pitié ?

– Parce que tu es un pantin, et, ce qui est pire, parce que tu as une tête de bois.

À ces derniers mots, Pinocchio sauta en l’air, fou de rage, et attrapant sur le banc un marteau de bois, il le lança contre le Grillon Parlant.

Peut-être ne pensait-il même pas le toucher ; mais par malheur le coup l’atteignit juste à la tête, si bien que le pauvre Grillon eut à peine la force de faire cri-cri-cri, et puis resta là, tout raide et collé au mur.

1. Grillon : insecte dont le mâle produit un bruit particulier en frottant ses ailes.

2. Benêt : sot, niais.

3. De mauvais augure : qui annonce des événements désagréables.

4. S’offusquer : être choqué.

5

Pinocchio a faim et cherche un œuf pour se faire une omelette ; mais, juste au moment où ça va réussir, l’omelette s’envole par la fenêtre.

Cependant la nuit commençait à tomber, et Pinocchio, se souvenant soudain qu’il n’avait rien mangé, sentit un petit pincement d’estomac qui ressemblait beaucoup à de l’appétit.

Mais l’appétit, chez les enfants, a vite fait de s’emballer ; et en effet, en quelques minutes, cet appétit devint de la faim, et la faim, en un clin d’œil, se transforma en une faim de loup, une faim à se couper soi-même au couteau.

Le pauvre Pinocchio courut aussitôt au foyer où bouillait une marmite, et fit le geste d’en soulever le couvercle, pour voir ce qu’il y avait dedans ; mais c’était la marmite dessinée sur le mur ! Imaginez sa déception. Son nez, qui était déjà long, s’allongea encore d’au moins quatre doigts.

Alors il se mit à courir dans toute la pièce et à fouiller dans toutes les boîtes et tous les placards, à la recherche d’un peu de pain, ou même d’un peu de pain sec, d’un croûton quelconque, d’un os destiné au chien, d’un peu de polenta moisie, d’une arête de poisson, d’un noyau de cerise, en un mot de quelque chose à se mettre sous la dent : mais il ne trouva rien, rien, rien.

Et sa faim augmentait, augmentait toujours ; et le pauvre Pinocchio n’avait pas d’autre ressource que celle de bâiller, et il bâillait si largement que parfois sa bouche arrivait jusqu’à ses oreilles. Et après avoir bâillé, il crachait, et il sentait que son estomac se défaisait.

Alors, pleurant et se désespérant, il disait :

– Le Grillon Parlant avait raison. J’ai eu tort de me rebeller contre mon papa et de m’en aller de la maison… Si mon papa était là, je n’en serais pas maintenant à mourir de bâillements ! Oh ! Quelle méchante maladie que la faim !

Quand, tout à coup, il crut apercevoir dans le tas d’ordures quelque chose de rond et de blanc, qui ressemblait étrangement à un œuf de poule. Il fit un bond et se jeta dessus d’un seul mouvement. C’était bien un œuf.

Il serait impossible de décrire la joie du pantin : je vous la laisse imaginer. Il croyait presque rêver, il tournait et retournait cet œuf dans ses mains, et le palpait, et l’embrassait, et disait tout en l’embrassant :

– Et maintenant, comment vais-je le manger ? J’en fais une omelette ?… Non, un œuf au plat, c’est mieux !… Ou peut-être que ce serait meilleur si je le faisais frire à la poêle ? Ou alors, je le prends à la coque ? Non, le plus rapide est de faire un œuf au plat : j’ai trop hâte de le manger !

Aussitôt dit, aussitôt fait : il posa une poêle sur un brasero1 plein de braises encore allumées ; il mit dans la poêle, au lieu d’huile ou de beurre, un peu d’eau ; et quand l’eau commença à fumer, tac !… il cassa la coquille de l’œuf, et fit le geste de le verser dedans.

Mais à la place du blanc et du jaune sortit de là un poussin tout joyeux et tout aimable, qui dit, en faisant une belle révérence :

– Mille mercis, monsieur Pinocchio, de m’avoir épargné la peine de casser la coquille ! Au revoir, portez-vous bien, et transmettez aux vôtres mon respectueux souvenir !

Là-dessus, il s’envola par la fenêtre ouverte et disparut au loin.

Le pauvre pantin resta là, comme hypnotisé, les yeux fixes, la bouche ouverte, tenant encore dans ses mains les débris de coquille d’œuf. Puis, revenu de sa stupeur, il se mit à pleurer, à crier, à trépigner de désespoir, et il disait tout en pleurant :

– Oui, le Grillon Parlant avait raison ! Si je ne m’étais pas enfui de la maison et si mon père était là, maintenant je ne serais pas réduit à mourir de faim ! Oh ! Quelle méchante maladie que la faim !

Et comme son estomac protestait plus que jamais, et qu’il ne savait que faire pour l’apaiser, il décida de sortir de chez lui et d’aller faire un tour au petit village voisin, dans l’espoir de trouver une personne charitable qui lui ferait l’aumône2 d’un peu de pain.

1. Brasero : récipient métallique rempli de braises, servant à chauffer une pièce.

2. Aumône : don fait à un pauvre.

6

Pinocchio s’endort les pieds sur le brasero, et se réveille le lendemain matin les pieds complètement brûlés.

Il se trouve que c’était une affreuse nuit d’hiver. Il tonnait très très fort, il y avait tant d’éclairs qu’on aurait dit que le ciel prenait feu, et un mauvais vent froid et éreintant, qui sifflait rageusement et soulevait un immense nuage de poussière, faisait gémir et craquer tous les arbres de la campagne.

Pinocchio avait très peur des éclairs et du tonnerre ; mais la faim était plus forte que la peur : aussi, il poussa la porte de la maison, et partit à toute allure ; en une centaine d’enjambées, il arriva au village, tout essoufflé et la langue pendante, comme un chien de chasse.

Tout était sombre et désert. Les magasins étaient fermés ; les portes des maisons, fermées ; les fenêtres, fermées, et il n’y avait même pas un chien dans les rues. On aurait cru le pays des morts.

Alors Pinocchio, gagné par le désespoir et par la faim, s’accrocha à la sonnette d’une maison et se mit à sonner à toute volée, en se disant en lui-même :

« Quelqu’un finira bien par se mettre à la fenêtre. »

En effet, un petit vieux parut, son bonnet de nuit sur la tête, et cria d’un ton irrité :

– Qu’est-ce que vous voulez, à une heure pareille ?

– Auriez-vous la gentillesse de me donner un peu de pain ?

– Attends-moi là, je reviens tout de suite, répondit le petit vieux.

Il crut avoir affaire à l’un de ces petits voyous, de ces audacieux qui s’amusent, la nuit, à tirer les sonnettes des maisons, pour importuner les honnêtes gens qui dorment tranquillement.

Une demi-minute plus tard, la fenêtre se rouvrit, et la voix du petit vieux cria à Pinocchio :

– Avance et tends ton chapeau.

Pinocchio enleva tout de suite son petit chapeau ; mais au moment où il faisait le geste de le tendre, il reçut le contenu d’une énorme bassine pleine d’eau, qui l’arrosa de la tête aux pieds, comme s’il avait été un vase de géraniums fanés.

Il retourna chez lui trempé jusqu’aux os, épuisé de fatigue et de faim ; et comme il n’avait plus la force de tenir debout, il s’assit, en appuyant ses pieds dégoulinant d’eau au brasero plein de braises encore allumées.

Il s’endormit ainsi ; et pendant qu’il dormait, ses pieds, ses pieds de bois, prirent feu, et peu à peu se carbonisèrent1 et tombèrent en cendres.

Et Pinocchio continuait à dormir et à ronfler, comme si ses pieds avaient appartenu à quelqu’un d’autre. Finalement, au lever du jour, il s’éveilla, parce que quelqu’un avait frappé à la porte.

– Qui est-ce ? demanda-t-il en bâillant et se frottant les yeux.

– C’est moi, répondit une voix.

Cette voix était celle de Geppetto.

1. Se carbonisèrent : brûlèrent entièrement pour devenir du charbon.

7

De retour chez lui, Geppetto retrouve le pantin les pieds brûlés, et lui donne ce qu’il s’était apporté à manger.

Le pauvre Pinocchio, encore à moitié endormi, ne s’était toujours pas aperçu que ses pieds étaient tout brûlés : aussi, dès qu’il entendit la voix de son père, il sauta du tabouret pour courir tirer la targette1 ; mais tout ce qu’il réussit à faire, ce fut de tituber deux ou trois fois ; et il tomba sur le parquet de tout son long.

Ce choc de Pinocchio contre le plancher fit à peu près le bruit qu’aurait fait un tas de vaisselle tombant d’un cinquième étage.

– Ouvre-moi ! criait cependant Geppetto de la rue.

– Je ne peux pas, répondait le pantin en pleurant et en se roulant par terre.

– Pourquoi ne peux-tu pas ?

– Parce qu’on m’a mangé les pieds.

– Et qui te les a mangés ?

– Le chat, dit Pinocchio, en voyant le chat, qui, de ses pattes de devant, s’amusait à faire voltiger quelques copeaux de bois.

– Ouvre-moi, te dis-je ! répéta Geppetto, sinon, une fois que je serai entré, tu verras de quel bois je me chauffe2 !

– Je ne peux pas tenir debout, croyez-moi. Oh ! malheureux que je suis ! Oh, pauvre de moi, je vais devoir marcher sur les genoux toute ma vie !…

Geppetto, qui croyait que toutes ces pleurnicheries n’étaient qu’une nouvelle friponnerie3 du pantin, estima préférable d’en finir, et, escaladant le mur, il entra dans la pièce par la fenêtre.

Que ne voulait-il dire et faire, au départ ! Mais quand il vit son Pinocchio étendu par terre et sans pieds, réellement sans pieds, il s’attendrit ; le prenant aussitôt par le cou, il se mit à l’embrasser, à lui faire mille caresses et mille cajoleries27, et, les joues ruisselantes de grosses larmes, il lui dit en sanglotant :

– Mon Pinocchiounet ! Comment as-tu fait pour te brûler les pieds ?

– Je ne sais pas, mais croyez-moi, papa, ça a été une nuit d’enfer et je m’en souviendrai toute ma vie. Il tonnait, il y avait des éclairs, j’avais très faim et alors le Grillon Parlant m’a dit : « C’est bien fait pour toi ; tu as été méchant, tu n’as que ce que tu mérites », et moi je lui ai dit : « Attention à toi, Grillon !… », et il m’a dit : « Tu es un pantin et tu as une tête de bois », et je lui ai envoyé un coup de marteau, et il est mort, mais c’est sa faute, parce que je ne voulais pas le tuer, la preuve, j’ai mis une poêle sur la braise allumée du brasero, mais le poussin s’en est échappé et a dit : « Au revoir… et bien des choses aux vôtres » et j’avais de plus en plus faim, c’est pour ça que ce petit vieux avec son bonnet de nuit m’a dit en se penchant à la fenêtre : « Avance et tends ton chapeau » et me voilà avec ce seau d’eau sur la tête ; parce que demander un peu de pain ce n’est pas une honte, n’est-ce pas ? Je suis tout de suite revenu à la maison, et comme j’avais toujours très faim, j’ai mis les pieds sur le brasero pour me sécher, et vous êtes revenu, et je les ai retrouvés brûlés, et maintenant voilà, j’ai toujours faim mais je n’ai plus de pieds ! Ih !… Ih !… Ih !… Ih !…